Почти каждую знаменитость сопровождал менее статусный спутник, снимающий ее с помощью своих Бай-Нет-чков, пришедшие в одиночку использовали парящую дрон-камеру. Все эти именитые гости описывали, что видят, и брали интервью друг у друга. По отрывкам брошенных фраз Лао Дейвис догадался, что никто из них не имел представления, чего ждать. Джонатан Бай Вень обещал им сенсацию, связанную с проектом «Возвращение», но они даже не знали, что «возвращаться» будет Дженни Тейлор, кем бы она ни была. Молодой человек заерзал в кресле, понимая, как повысит свой статус, если засветится рядом со знаменитостью, рассказав ей о том, что ему известно. Но он находился почти в самом центре зала и, разумеется, к нему — простому пользователю сети — никто с вопросами не подходил, а сам Лао Вейдер постеснялся пробиваться к какому-нибудь интервьюеру, тревожа всех сидящих на пути. И еще он испугался быть высмеянным до того, как успеет хоть что-то сказать. Поэтому младший мистер Дейвис просто глазел по сторонам и покусывал с досады губы.
Продолжая знакомиться с фасадами тех, кто держал их открытыми, и сопоставляя с одеждой тех, кто был закрыт, Лао выделил еще две группы зрителей. Помимо очень серьезных людей в дорогих строгих костюмах, чьи аватары не рассказывали ничего об их владельцах, но многое о фирмах и компаниях, на которые те работали, юноша узнал еще и представителей многих религиозных конфессий: буддизма, серпентоизма, христианства, скандинавского неоязычества, германского неоязычества, ислама и прочих. «Что здесь происходит? Кто такая эта мисс Тейлор?» — подумал молодой человек, совершенно растерявшись и пожалев о том, что не попытался вчера что-либо разузнать.
Когда свободных кресел не осталось, прозвучал звуковой сигнал, знаменующий начало конференции. В течение минуты приглушался свет, а затем Джонатан Бай Вень вышел на сцену. Зал стих. После формального вступления директор «ЭйчБиТи» перешел к исторической справке:
— С вашего позволения, я не буду останавливаться на развитии и успехах биоинженерного дела, которым уже многие сотни лет, и не стану объяснять принципы феномена Леминой, или феномена «кристаллизации», открытого в 2248 году.
Лао Вейдер, который о «кристаллизации» знал только то, что она как-то связана с кризисом рождаемости, поспешил активировать справочную строку Сьюзи, чтобы хотя бы примерно понимать, о чем пойдет речь.
— Пожалуй, я начну историю проекта «Возвращение» с 2286 года. Именно в этом году происходит технический прорыв в палеонтологии: моделирование форм на основании останков становится сверхточным, — Джонтан Бай Вень выдержал паузу, а затем начал стремительно перечислять факты. Загруженные корпорацией картинки и фотографии в правой части виртуального экрана постоянно менялись; слева изредка перелистывались слайды презентации с датами и одной-двумя фразами напротив каждой; снизу Лао Дейвис, видел ссылки его Сьюзи, предлагающей ознакомиться с тем или иным определением, но едва успевал читать их из-за быстрой речи докладчика.
— В 99 году виртуальные модели ископаемых формируются практически поклеточно. Это привлекает внимание доктора Говарда Майерса, и он начинает свое исследование. Его идея заключается в следующем: имея ДНК объекта, его расшифровку и визуальное представление о том, что должно получиться, можно воссоздать живого взрослого человека. Ведь что формирует личность? Генетически заложенный темперамент, моделируемый памятью и опытом. Что формирует последние? Цепочки живых связей нейронов, которые можно визуализировать. Таким образом, можно синтезировать мозг, имеющий то сознание, которое у него было на определенном этапе. Создать «чистую» нервную систему, которой просто не от чего отторгаться, поместить ее в тело — набор органов с той же ДНК — закачать в него физиологические жидкости и запустить сердце.
Идея, которая сулила много технических трудностей: виртуальное моделирование еще не было достаточно совершенным, а с проблемами адаптации тела даже из относительно недавнего прошлого к крайне агрессивным условиям внешней среды компания была знакома не понаслышке. Синтез же взрослого двойника живого объекта был бы, разумеется, аморальным.
[Проект «Реинкарнация» — в настоящее время закрытая исследовательская деятельность «Гидра-Биос-Технолоджис», связанная с клонированием человеческих организмов. Подробнее]
— К 2317 году точность визуального моделирования возрастает до молекулярного уровня, а в лабораторных условиях начинают проводиться первые попытки копировать изменения при феномене Леминой. Этот уровень развития технологий позволяет доктору Майерсу начать практическую часть своих исследований. На начальных этапах воссоздание тела является не целесообразным. Планируется вырастить только головной мозг и черепномозговые нервы с примыкающими сосудами и, не извлекая их из физиологической среды, подключить соответствующие нервные окончания к механическим протезам и рецепторам, а сосуды — к трубкам, ведущим к искусственному сердцу. Для обмена веществ решено использовать те же методы, что и для жизнеобеспечения плодов.
Разумеется, не каждый мозг имело смысл восстанавливать, учитывая особенности посмертных повреждений. Был составлен ряд критериев отбора, и в 2319 году оживлен первый мозг. Мы не знали, являлся ли он копией личности хозяина ДНК, но он, без сомнения, жил. Его клетки функционировали, энергетические потенциалы фиксировались. Оставленный на этой фазе объект Эй-4 двадцатого года до сих пор в отличном состоянии.
Как известно, единственный способ полноценно оценить психическую деятельность — это диалог. Но при подключении органа к искусственным рецепторам, протезам, голосовому аппарату, мы получали спонтанные движения и несвязанную речь, указывающие на сильнейшую шоковую реакцию, из-за которой разум, если он и имелся, становился утерян. Мозг оставался жить биологически, но был полностью недоступен контакту, а в некоторых случаях регистрировалась смерть огромных частей коры. Его фармакологическое восстановление было невозможным.
Неожиданно Бай Вень поджал губы и заговорил строго и назидательно, словно отчитывая маленьких детей:
— Я полагаю, некоторые считают данную информацию для них излишней или, возможно, не новой. Прошу, проявите терпение. Здесь присутствуют люди мало знакомые с историей данного вопроса. Они не смогут в достаточной мере понять причину, по которой сегодняшнее событие будет иметь столь высокий вес, если я не опишу картину полностью.
Лао громко хмыкнул, но тут же спохватился. Он на мгновение забыл, что находится не на очередной скучной лекции в кампусе. Растерянно пошарив взглядом по вкладкам, предоставленным "Гидра-Биос-Технолоджис", он нашел причину негодования оратора. В обычном окне, где по ходу лекции можно оставлять вопросы, на которые потом докладчик будет отвечать, творилось форменное безумие. В отличие от студенческих занятий в этом поле вопросы писались анонимно, поэтому среди непонятно кому необходимых уточнений проскакивали возгласы вроде «Это еще долго?» и «Где уже мозг в банке?». После замечания лектора в ленте вопросов одновременно появились «Простите!» и «Не сердитесь на дураков», и на какое-то время она затихла.
— Решение проблемы нашлось, — продолжил глава «ЭйчБиТи», — в уменьшении количества органов чувств, повышении порога их раздражения и нивелировании шоковой реакции метафенарелаксином Икс.
[Метафенарелаксин Икс — транквилизатор последнего поколения, относящийся к группе синтезированных на основе бромдигидрохлорфенилбензодиазепина. Отличается от других анксиолитиков наличием растормаживающего эффекта на фоне общей релаксации. Официально используется органами правопорядка для проведения допросов. При накоплении токсичен. К продаже запрещен. Подробнее]
— 11 апреля 2321 года в 9 часов 18 минут состоялся первый полноценный диалог. Объект имел механический аналог голосового аппарата и слабые зрительные и слуховые анализаторы: он мог видеть и слышать лишь то, что происходит непосредственно перед резервуаром. Как выяснилось, благодаря полному восстановлению нейронных связей он помнил и мог рассказать всю свою жизнь, а благодаря метафенарелаксину Икс не отказывал в этом. Объект нуждался во сне, продолжительность которого была увеличена из-за вышеупомянутого препарата; проходил психологические тесты, подтверждающие сходство личности с его биографическим прототипом; мог строить предположения в абстрактных задачах, высказывать предпочтения. Полноценно оценить эмоциональные реакции не представлялось возможным из-за влияния транквилизатора.
Окно для вопросов вновь начало оживать. Многих интересовала данная тема, и Лао с удовольствием послушал бы ответы на некоторые дополнительные вопросы. Но как-нибудь потом. Сейчас он мысленно присоединился к то и дело возникающим комментариям, требующим переходить непосредственно к «возвращению».
— Новые проблемы были обнаружены спустя несколько дней. К препарату быстро формировалась толерантность, а последствия его токсичности — интеллектуальные нарушения, снижение памяти, увеличение продолжительности сна — нарастали. На 162 часу существования, из которых объект бодрствовал лишь 49, кора больших полушарий погибла. Несмотря на последующие попытки подбора наименьшей эффективной дозы транквилизатора, максимальное время активного участия в диалоге составило 98 часов и всего 35 часов до возникновения первых когнитивных нарушений.
Волнения в окне для вопросов переключили на себя внимание студента исторического факультета. Он был несколько озадачен капризностью и нетерпением присутствующих здесь знаменитостей. Ему показалось, что Джонатан Бай Вень начинает нервничать.
— При единичном использовании метафенарелаксин Икс практически безвреден, полное исчезновение последствий его воздействия на нервную систему наступает за 28 дней. Учитывая это, мы начали «хранить» объекты. После диалога нервная система истощалась, и мозг засыпал. Во время сна его отключали от внешних стимулов, оставляя подобно образцу Эй-4. Реакция шока не развивалась. Повторное же введение транквилизатора без необходимости повышения дозы проводилось каждые 4 недели. В результате мы получили 10-16 часов ежемесячной беседы без ухудшения памяти и когнитивных функций. Начиная с образца Си-21, нервные системы функционируют без изъянов.
В силу отсутствия раздражителей во время «хранения» объекты не утомляются и спят буквально по четыре-пять часов в сутки. Периоды бодрствования характеризуются ими как «размышление перед сном», «время в депривационной камере», «вся жизнь перед глазами, словно собственное домашнее видео», «фантазии, размышления и реальность вперемешку». Многие отмечают удивительную, «абсолютную память», позволяющую «с теплотой окунаться в детские воспоминания». При этом объекты помнят предыдущий диалог, и некоторые при возобновлении беседы могут ответить на задачу, данную перед отключением органов чувств.
В уже не на шутку разбушевавшемся окне для вопросов стали всплывать довольно резкие высказывания, касающиеся моральной стороны проекта. Если объекты способны фантазировать, то настолько ли они далеки от людей, на основе которых создавались? На каком основании компания держит их годами в заточении, если они являются полноценными людьми? Пусть и «новыми», «созданными» и «не имеющими тела».
Лицо Джонатана Бай Веня утратило невозмутимость: на нем то и дело проскальзывала растерянность и даже беспомощность. Но глава «ЭйчБиТи» с профессиональной самоотдачей продолжал говорить:
— В 26-ом, прошлом, году проект планировался к завершению. Его значимость для истории, культурологии, психологии трудно переоценить, но это не те области, которые входят в круг интересов «Гидра-Биос-Технолоджис». Привлечение объектов к экономически полезной деятельности было невозможным из-за шоковой реакции при усилении получаемой сенсорной информации, а использование их интеллектуальных резервов было резко ограничено временем, требуемым для объяснения всех социокультурных и научных особенностей. Работа с имеющимися объектами пока продолжалась, две уже выращиваемые нервные системы — Си-34 и Си-35 — также включались в исследование, но новых объектов в проекте «Возвращение» не планировалось. Однако первый же диалог с объектом Си-34 заставил компанию пересмотреть данное решение.
Лао, как, наверно, и большинство людей в зале, почти не слушал докладчика: он был поглощен хаосом, воцарившемся в окне для вопросов. Строки сменялись с такой скоростью, что юноша едва успевал понять, о чем идет речь. О предназначении вкладки все забыли. Спор о том, можно ли считать мозги в банках полноценными людьми, переходил на личности, смачные нецензурные выражения и изредка прерывался на цитаты из священных писаний.
— Прошу вас! — не выдержал глава корпорации. — Я не хочу вступать в морально-религиозную полемику. Сейчас не время и не место. Даже среди наших служащих есть определенные разногласия, но это не мешает нашему плодотворному сотрудничеству.
Джонатан Бай Вень осекся, а по залу пронесся шепот, кто-то ахнул: на сцену вышел другой Джонатан Бай Вень. Пальцы сидящих тут же напомнили умирающих в страшных конвульсиях пауков: все отмечали время случившегося в записях или оставляли текстовый комментарий в своих трансляциях. Переводя взгляд с одного директора на другого, Лао подумал, что новоприбывший обладает более царственной осанкой, а в его легкой усмешке читается та же неприятная холодная ирония, что и у человека, говорившего с ним в кабинете декана. Старый Джонатан уступил место у трибуны новому. Когда мужчина заговорил, зал погрузился в гробовую тишину, подобную той, что была в начале конференции. Низкий голос каким-то образом звучал намного проникновеннее такого же голоса предыдущего оратора. Но теперь студент исторического факультета слышал явные стальные нотки.
— Я должен попросить прощения у присутствующих за этот трюк. Когда я понял, что задержусь, я попросил своего ассистента, мистера Штернберга, провести вам небольшой исторический экскурс. Я не планировал, что это займет столько времени, но теперь вы, без сомнения, подкованы в области проекта «Возвращения», и мы можем перейти к сути нашего собрания. Но сначала поблагодарим мистера Штернберга за прекрасную лекцию.
Виртуальная голограмма исчезла, открыв кучерявого длинноносого мужчину в строгом костюме. Его лицо залилось краской, когда глава корпорации высоко поднял руку, показывая большой палец. Все зрители повторили жест. Мистер Штернберг поклонился и исчез за сценой. Настоящий Джонатан Бай Вень вновь обратился к залу:
— Но все же о некоторых важных фактах мой ассистент забыл упомянуть.
Волна беззвучного стона пронеслась среди собравшихся. Несмотря на то, что зал продолжал соблюдать тишину и никто ничего не высказал в сети, Лао абсолютно точно ощутил эту волну, в которую внес свой вклад.
— Первое. Предпринимались попытки создать два одинаковых образца одновременно, но это не возымело успеха из-за казуистически редких сочетаний факторов. Проще говоря, один мозг оживал, а второй аналогичный, выращенный в тех же условиях теми же людьми, почему-то нет. Второе. Ни один из образцов не высказывал никаких желаний: ни увидеть будущее, в котором он оказался, ни ощутить вкус пищи, ни узнать, что произошло с его потомками. Позже я объясню, почему это важно. А теперь перейдем к делу.
Лао Вейдер отметил, что Штернберг называл мозги объектами, а Бай Вень — образцами. Эта мысль не получила дальнейшего развития, так как глава «ЭйчБиТи» сделал невероятное. Он снял Бай-Нет-чки.
Это было настолько странно и неожиданно, что спусти мужчина штаны — и это меньше удивило бы зрителей. Но Джонатан Бай Вень обладал даром контролировать публику, поэтому шокированные гости остались безмолвными. Лишь паучье войско затрепыхалось в судорожном припадке. Лао постучал пальцем по колену, ставя отметку на этом моменте. Теперь он легко найдет его, среди всего увиденного сегодня. О, как он ругал себя за то, что растерялся и не стал делать живую трансляцию по примеру статусных пользователей сети.
Джонатан Бай Вень вновь заговорил. Начал он тихо и неспешно, но чем дольше говорил, тем громче и жестче становилась его речь. Присутствующие вжимались в кресла, забывая оставлять комментарии. Все чувствовали нарастающий гнев оратора.
— Правомерно ли обвинять род людской в том, что он прячется за иллюзиями? Когда Мертвая Зона расширяется с каждым годом, а электромагнитные бури закрывают дорогу в космос? Когда мир реальных вещей, сосуществующих с человечеством, уменьшается с каждым часом? А вот мир идей, подаренный сетью, — это совсем другое дело, — глава корпорации осклабился. В его голубых глазах плясало пламя. Христиане назвали бы его адским. — Он расширяется, зовя в бесконечность. Такой же бескрайний, как космос, но такой доступный. Люди так привыкли к его защите, что съедают любую иллюзию, не задумываясь. — Бай Вень помолчал, а потом улыбнулся. Неприятно и высокомерно. — Я не желаю, чтобы у кого-либо из присутствующих возникли сомнения в истинности того, что последует далее. Особенно после моей, без сомнения, бесчестной уловки с мистером Штернбергом.
Улыбка резко соскочила с лица Бай Веня. Он отчеканил распоряжение так, что оставалось только поразиться тому, как его ассистент до сих пор не заикается.
— Я хочу, чтобы все присутствующие сняли и отключили свои Бай-Нет-устройства. Я не даю согласия на оптическое или акустическое копирование того, что вы увидите и услышите до конца конференции. Я не потерплю возражений, обещаний ничего не выкладывать в сеть и предложений просто отключить режим фиксирования. Говоря по-простому, вырубите свои очки, линзы и микрофоны. Вы имеете право воспроизводить на своих фасадах все случившееся до этого момента и рассказывать во всех подробностях о случившемся после. Я обязан предупредить, что за несогласованное воспроизведение в сети данных, принадлежащих «Гидра-Биос-Технолоджис», нарушители будут привлечены к уголовной ответственности вплоть до заключения в Зоне Отчуждения. Все несогласные могут немедленно покинуть зал.
Лао Вейдер поспешил выполнить требование, испугавшись, что не успеет этого сделать до появления запретных данных и к нему применят высочайшую степень наказания. Но не все поступили таким же образом. Зал возмущенно галдел. Кто-то вскочил и направился прямо к сцене, кто-то — к выходам, рядом с которыми сидели администраторы, другие спешно набирали или диктовали сообщения, единицы демонстративно сидели, не снимая связующие с сетью устройства. Но появление органов правопорядка заставило всех присутствующих вернуться на свои места и отключить Бай-Нет-устройства. Оскорбленный гвалт перешел в озлобленный шепот. Зал никто не покинул.
Глаза Лао Дейвиса с трудом привыкали к новым точкам фокусировки, картинка то и дело начинала расплываться. Не сказать, чтобы мир кардинально поменялся, но он словно стал больше и пустыннее. Исчез форум конференции, свернутые чаты, проплывающая реклама. Молодой человек растерянно оглядывался и встречал такие же озадаченные лица: от одних веяло беспомощностью, от других — злостью.
Джонатан Бай Вень невозмутимо наблюдал за происходящим, скрестив руки на груди. Когда все расселись и наступила тишина, директор «ЭйчБиТи» надел свои Бай-Нет-чки и вновь оглядел зал с неприятной усмешкой. Этот поступок, казалось, вызвал в сотни раз больше возмущения, чем требование отключить технику. Лао тоже почувствовал неожиданный прилив злости, глядя на человека в очках, в то время как ему строго запретили доступ к сети. Некоторые даже потянулись к своим Бай-Нет-устройствам, но передумали, так как вдоль стен все еще стояли люди в униформе. Шелест раздраженного шепота мгновенно стих, стоило главе корпорации вновь заговорить. Справа и слева от сцены появились голографические экраны с китайскими субтитрами.
— А теперь, — он торжественно поднял руки, — дамы и господа, сейчас вы увидите «возвращение» Дженни Тейлор.
Стена с эмблемой издала тихое жужжание и начала подниматься вверх. За ней оказался сложный десятифутовый агрегат, напоминающий стеклянный цилиндр на прямоугольной металлической подставке. В самом центре агрегата в желтоватой жидкости находился человеческий мозг. Разглядывая невероятное изобретение, Лао Дейвис не замечал стоящего слева от конструкции кресла с высокой спинкой, пока в него не уселся глава «ЭйчБиТи».
— Начинаем, — скомандовал он. Словно повинуясь приказу, аппарат ожил: загудела штука, похожая на насос, задвигался какой-то поршень, множество лампочек принялись перемигиваться разными цветами, когда загоралась крупная зеленая, слышался короткий писк, из глубин машины стали доноситься щелканье и скрежет. Бай Вень сидел неподвижно, лишь пальцы в спайдерах что-то выстукивали на подлокотниках. Вся нужная информация была у него перед глазами в Бай-Нет-чках, а зрители завороженно следили, как желтовато-серый мозг постепенно пропитывается кровью, поступающей в него через тонкие трубки.
Спустя несколько бесконечных минут Джонатан Бай Вень медленно оторвал руки от кресла и дотронулся пальцами до дужек очков. «Сейчас начнется», — Лао подался вперед.
— Протокол 587-Си-7605305-42-Ди-3 привести в исполнение, — скомандовал директор корпорации.
В растворе всплыл столп пузырей, и все затаили дыхание, но, когда он рассеялся, ничего не изменилось. «Неужели не получилось?» — Лао Дейвис облизал пересохшие губы, волнуясь так, будто лично проводил данный опыт. Время шло, кто-то начал перешептываться, но вдруг Джонатан Бай Вень продемонстрировал, что умеет улыбаться тепло и дружелюбно.
— Здравствуй, Дженни. Ты меня слышишь?
Из динамика в передней части аппарата донесся женский голос. Это был тот самый классический голос, которым по умолчанию говорит Сьюзи или система Умного Дома.
— Молодого мужчину в странной одежде. Он улыбается. Я плохо вижу.
Дженни говорила монотонно, но совсем не так как Сьюзи. Ее речь была очень близкой к механической, но в то же время живой, только будто очень уставшей. Очень странной.
— Этот мужчина я. Меня зовут Джонатан. Как ты себя чувствуешь, Дженни?
— Странно. Я ничего не чувствую.
Мисс Тейлор ответила не сразу.
— Наверное, это должно пугать. Но меня почему-то не пугает.
— Тебе интересно, что с тобой?
— Нет. А должно? — и сама же ответила. — Наверно, должно.
— У меня квартира в Нью-Джерси. Вам сказать адрес?
— Необязательно, — Джонатан Бай Вень закинул ногу на ногу. — Дженни, я хотел бы узнать, что именно произошло с тобой 12 декабря 2018 года.
— Расскажи об этом. От начала и до конца.
— Все началось раньше 12 декабря 2018 года.
— Тогда расскажи с того момента, когда, по твоему мнению, начались эти неприятные события.
— Это была «Синяя Борода». С нее все началось. С первых репетиций, когда я и Адам оказались весьма близки на сцене. Мы оба были в любительской труппе. Выступали на ярмарках, в детских домах, домах престарелых, устраивали благотворительные спектакли. Часто угощали зрителей выпечкой. Я делала очень вкусные овсяные печенья с шоколадной крошкой. Адам был высоким, атлетически сложенным мужчиной, богатым брокером. Вот уж у кого были все данные, чтобы стать мачо номер один. Из-за этого его постоянная нервозность, замкнутость и необщительность казались неестественными и странными. То, что у нас были главные роли, никак не повлияли на его отношение ко мне. По крайней мере, мне так казалось. Потом была другая пьеса, потом еще одна. Я не знала, что после последнего показа «Синей бороды» Адам жил идеей еще раз меня пленить. Он подстерег меня, когда я шла с работы 12 декабря 2018 года.
Адам держал меня в своем подвале. Он где-то достал клетку с тяжелым замком, наверное, для перевозки крупных животных. В ней можно было только сидеть, со всех сторон решетки и рядом садовый шланг. Чтобы я могла пить и мыться. Почти каждый день он выволакивал меня наружу и насиловал. И избивал. Кормил он меня хорошо, разговаривал всегда ласково. Через месяц он добился своего — я забеременела.
Лао слушал, затаив дыхание. Голос возвращенной звучал настолько обыденно и монотонно, что жуткий смысл сказанного доходил не сразу. Вот она бубнит про какие-то пьесы, а вот уже заточение и пытки. А потом вдруг замечание о еде. Молодой человек догадывался, что все происходит именно таким образом из-за препарата, но осознание причины не помогало переварить странную диссоциацию смысла сказанного и манеры речи.
— Он хотел от тебя детей? — учтиво спросил Бай Вень.
— Нет. Но чего он ожидал, постоянно трахая женщину без резинки? — В этот момент тон немного изменился, но понять в какую именно сторону было невозможно. Горькая усмешка или злое раздражение? И этот мимолетный звук в конце. Что-то с динамиком или вырвавшийся смешок? — В тот вечер, после того как я при нем пописала на тест, он был явно расстроен. Ушел надолго, а когда вернулся, то сделал то, чего никогда не делал. Залез ко мне в клетку. Я, как всегда, забилась в дальний угол, но Адам вместо того, чтобы вытягивать меня, подполз ко мне и обнял. «Я хотел быть с тобой вместе всегда. Хотел, чтобы мы были счастливы. А теперь мне придется убить тебя», — мисс Тейлор неожиданно замолчала.
— Тебе трудно говорить об этом? — рука в спайдере главы корпорации сделала несколько движений.
— Нет, не трудно. Я помню все слишком хорошо. Это странно. Мне казалось, что я все делаю картинками, сцена с действием — провал — новая сцена. А сейчас я отчетливо помню все провалы — переходы между сценами.
Лао Вейдер подумал, что мисс Тейлор должна была произнести это с грустью. Молодому человеку показалось, что он физически ощутил исходящую от аппарата печаль. Но голос, идентичный голосу Сьюзи, не демонстрировал эмоций.
— Просто продолжай, — попросил Бай Вень.
— Я заметила, что он не вытащил ключ из замка. Поцеловала его и прошептала: «Но мы же сможем это сделать еще разок?» — и проползла мимо него к выходу. Мне хватило нескольких мгновений его замешательства. Я почти выбралась и уже закрывала дверь, когда он потянул меня за ногу, оставшуюся в клетке, а сам подался наружу. Я захлопывала металлическую дверь много раз изо всех сил, сдавливая его руку со своей ногой. Я помню жуткий хруст. Я привыкла к боли, а он нет. Поэтому Адам с воем отдернул руку, а я успела и вытащить ногу, и защелкнуть тяжелый амбарный замок. Он притянул меня через решетку и ударил кулаком в живот, но ключ уже улетел в дальний конец подвала. Я помню жуткую боль, когда он бил меня и орал проклятья. До этого он никогда не ругался на меня, когда избивал. И никогда не бил с таким остервенением. Но лупить и держать меня одновременно он не мог. Я отползла, и Адам перестал дотягиваться до меня. Это был мой триумф.
Студент исторического факультета вцепился в подлокотники. «Она спаслась. Это конец?»