Серия фильмов "Однажды в Китае" / "Once Upon a Time in China"
Лента «Однажды в Китае» ознаменовала собой возвращение костюмных кунг-фу-боевиков, массовое производство которых прекратилось в начале 80-х с приходом трюковых боевиков Джеки Чана и Саммо Хунга, фильмов от студии D&B, шутеров Джона Ву и прочих новаторских для Гонконга картин. В начале 90-х гонконгский классик Цуй Харк решился на реанимацию подзабытого жанра, и перед ним стояла непростая задача, поскольку к 1991 году стандарты качества гонконгского кинематографа претерпели колоссальные изменения, и нужно было продемонстрировать серьёзную креативность, чтобы фильм в стиле «Моё кунг-фу лучше твоего!», не смотрелся архаично на фоне того, что тогда снимали в Гонконге. И Цую Харку это не просто удалось — он создал новый тренд.
Первый фильм серии стал классикой жанра wuxia, первый проект Гонконга, вылившийся в такой крупномасштабный и объемный сериал. Поставленная на киностудии Цуй Харка Film Workshop, лента стала еще одной попыткой Харка снять "фильм на все века". Главный герой фильма Вонг Фей-Хунг – легендарная для Китая личность, знаменитый лекарь и виртуоз боя начала ХХ века. Фильмов о его подвигах снято несметное количество, множество актеров воплощало его образ, но мир запомнил это имя после серии «Однажды в Китае», в которой роль Фей-Хунга сыграл Джет Ли.
"Однажды в Китае" / "Once Upon a Time in China" (1991)
В этой, открывающей сериал части действие происходит в Китае начала века. Главный герой - Вонг Фей Хунг - легенда Китая, уже не раз появлявшаяся в других постановках. Фей Хунг был мастером боевых искусств, державшим свою школу По Чи Лам и лечившим в ней всех желающих травами и настойками. У него в учениках находилось 4 ученика (в сериале они практически никогда не появляются вместе). В первой части это Фун (Юэнь Бьяо) - мелкий воришка, Порки Лэнг (Кент Ченг) - необъятных размеров толстяк, и Сол (Джекки Чеунг) - очкарик с выпирающими зубами. В этой части Фей Хунг только встречает свою тетю И (Розамунд Кван), на которой в последующих частях будет пытаться (безуспешно) жениться. И вот эту вот идиллию нарушают иноземцы, прибывшие в Китай послы Британии, которые, как становится известно, вступив в сговор с местными пиратами, увозят китайских девушек в рабство в чужие земли. А чтобы смотреть было интереснее, они обманом и хитростью переманивают на свою сторону заезжего мастера боевых искусств (Ян И Кван), который в финальной схватке выступит против Вонг Фей Хунга.
В родном Гонконге "Однажды в Китае" стал чемпионом проката, и неудивительно, что продолжения последовали одно за другим.
"Однажды в Китае 2" / "Once Upon a Time in China 2" (1992)
Действие разворачивается через некоторое время после окончания первой части. Вонг Фей Хунг (Джет Ли), его тетя И (Розамунд Кван) и ученик Леунг Фун (Макс Мок) продолжают практиковать лечение травами и настойками, отдавая дань уважения боевым искусствам школы Фей Хунга По Чи Лам. На этот раз у них слишком много препятствий в этом деле: секта Лотоса, влияющая на умы населения, опять же иностранцы, вступающие в сговор с властями, а также два супербойца: Кунг (Ксион Ксин Ксин) и ставленник императора (Донни Йен). Вонг Фей Хунг, помимо этих проблем, помогает Люку (Девид Чианг), представителю повстанцев, борящихся за освобождение Китая от гнета иноземных захватчиков, уберечь некую книгу, в которой перечислены имена заговорщиков, от властей.
Фильм получивший в 1992 году приз за «Лучшую постановку боёв» в Гонкоге (Юэнь Ву Пинг, известен по фильму «Матрица»), премию «Золотая лошадь» в Тайване за саундтрек
"Однажды в Китае 3" / "Once Upon a Time in China 3" (1993)
Вонг Фей Хунг, его ученик Леунг Фун и тетя И приезжают в Пекин, чтобы проведать отца Фей Хунга, Вонг Кей Инга (Лау Шун). Он содержит лавку по производству львиных масок для традиционного китайского соревнования в ловкости. Правящая императрица Довагер вместе с королевским евнухом решают устроить большое состязание львов, и это служит толчком к тому, что самые богатые производители львов начинают саботаж и погромы в других лавках. Не обошло это и магазин Кей Инга, так что Фей Хунг на некоторое время остается помочь отцу в состязании. Одновременно развивается другая сюжетная линия о русском дипломате Тумановском (Джон Уэйкфилд), который, как выясняется, давно знает тетю И. Он дарит ей камеру, которая случайно фиксирует детали заговора Тумановского против правящей династии Китая.
"Стальные когти" (1993)
Непревзойденный мастер кунгфу и знаменитый на весь Китай врачеватель Вонг Фей-Хунг (Джет Ли) пользуется популярностью у простого народа, и желающих записаться к нему в ученики так много, что скромное здание школы уже не в силах вместить всех. Поэтому Фей-Хунг с радостью принимает предложение «бизнесмена» Вонга Си-Фу (Нат Чан) переехать в просторный дом по соседству с его заведением – за очень умеренную плату. Правда, позже выясняется, что Си-Фу содержит бордель и на дисциплину учеников присутствие красивых и раскованных куртизанок за забором влияет не лучшим образом. А тут еще в городе объявляется таинственный культ, занимающийся похищениями девушек, и покрывает их сам городской наместник (Алан Цуи), владеющий боевыми искусствами не хуже самого Фей-Хунга.
В «Стальных когтях» Ли снялся сразу после завершения третьей части этого популярного цикла (в четвертой и пятой частях снимался уже Винсент Чжао), но режиссер и сценарист «Когтей» Вонг Джинг, заметив спад интереса к мрачным историческим боевикам, основной упор сделал на юмор, которого «Однажды в Китае» был практически полностью лишен.
"Однажды в Китае 4" / "Once Upon a Time in China 4" (1994)
Действие начинается там же, где заканчивается предыдущая часть: мастер кунгфу Вонг Фей Хунг (Винсент Чжао) выигрывает "состязание львов", и теперь слава о нем гремит по всему городу. Новый губернатор, приехавший в город, затевает еще одно состязание, но на этот раз их противниками должны выступить иностранцы. Но технологичные заморские гости вместо традиционных простеньких львов изготавливают здоровых стальных монстров, потягаться с которыми практически невозможно. Все это происходит на фоне еще двух параллельных сюжетных линий: о секте Красного Фонаря, девушки-члены которой устраивают в городе беспорядки, вырезая китайцев, и линии сестры тети И (ее обычно играет Розамунд Кван, но в этой серии ее нет), с которой знакомится Фей Хунг. Сестра Мэй (Джин Ванг) потихоньку влюбляется в бравого мастера восточных единоборств, а тот совершенно ничего не замечает.
Прямое продолжение третьей части, снятое почти одновременно с ней, но с другим человеком в главной роли и с другим режиссером. Соответственно фильм на порядок хуже. В основном из-за того, что создатели решили ничего нового не придумывать, сняв ленту чуть ли не в тех же декорациях и по тому же сценарию. Да и Винсент Чжао здесь явно слабоват (говорят, что 20-летний актер повредил сильно ногу на схемках, поэтому боевые сцены пришлось в срочном порядке урезать). Студента Академии боевых искусств Винсента Чжао Цуй Харк заметил на съемках фильма "Легенда" с Джетом Ли и предложил ему главную роль в четвёртой и пятой части фильма «Однажды в Китае», от которой отказался Джет Ли. Харк так же предложил ему контракт на три года, но Винсент отказался, так как в тот момент он больше интересовался обучением боевых искусств, чем актёрской карьерой.
"Однажды в Китае 5" / "Once Upon a Time in China 5" (1994)
Вонг Фей Хунг (Винсент Жао), его ученики Леунг Фун (Макс Мок) и Клабфут (Ксион Ксин Ксин) и девушка Мэй (Джин Ванг), которую он повстречал в предыдущей части, возвращаются в родной По Чи Лам, где их дожидаются кузина Фей Хунга И (Розамунд Кван), его отец Вонг Кей Инг (Лау Шун) и два других ученика, А Со и Порки Лэнг. По прибытию выясняется, что провинция голодает, и пираты постоянно нападают на фермеров. Суду и полиции самим нечего есть, и Фей Хунг сотоварищи решаются помочь городу избавиться от морской угрозы.
Режиссером вновь стал Цуй Харк, и актерский состав собрался очень даже неплохой, это единственная серия, где появляются все ученики и второстепенные персонажи, имеющие отношение к Фей Хунгу.
"Однажды в Китае и Америке" / "Американские приключения" (1997)
Вонг Фей-Хунг (Джет Ли) в компании своих учеников отправляется на Дикий Запад, где его ждет неожиданное приключение – во время сражения с группой индейцев Вонг бьется головой о камень и теряет память. И пока Фей-Хунг привыкает к новой жизни в индейском племени, его земляки вынуждены терпеть притеснения со стороны местных бандитов. Единственный, кто им помогает – стрелок по имени Билли (Джефф Вулф), который в долгу перед Вонгом.
После шумной ссоры Джет Ли и Цуй Харк решили никогда больше не работать вместе, и для продолжения цикла «Однажды в Китае» Харку пришлось в срочном порядке искать замену Джету на стороне. Однако спустя три года и два продолжения Цуй Харк и Джет вновь нашли общий язык, так что в шестой картине цикла Вонга вновь играет Ли. Чтобы сделать его возвращение в франшизу еще более грандиозным, Цуй Харк перенес действие очередной части в Америку и нацелился на релиз в Китайский Новый год – традиционное время выхода главных блокбастеров. Есть теория, что идею фильма режиссер и постановщик боев Саммо Хунг позаимствовал у Джеки Чана, а сам Чан в последствии реализовал свой замысел в "Кто Я?" (потеря памяти) и "Шанхайский полдень" (китайцы на Диком Западе, жена из индейского племени).