Воровка хлоропластов⁠⁠

Морской слизень элизия (Elysia chlorotica) — совсем не простое создание. Обитает он на небольшой (до полуметра) глубине на побережье Атлантического океана, в США и Канаде. Имеет небольшие размеры: в среднем 2-3 сантиметра, максимум до 6.

Необычен для животного мира способ питания моллюска: он использует фотосинтез!

Взрослые особи, как видно на фотографиях, имеют ярко-зеленую окраску. Это результат того, что они своровали хлоропласты у водоросли вошерии (Vaucheria litorea).

Моллюски появляются на свет коричневыми, ничем не примечательными созданиями, но после своего появления приступают к поеданию водоросли. Они стирают ее клетки своей радулой (теркой), после чего переваривают клетки, оставляя в живых хлоропласты. Последние захватываются фагоцитами и распределяются по выпячиваниям пищеварительного тракта (дивертикулам), которых у моллюска весьма много.

Так как хлоропласт является органеллой растений, он утратил большую часть своих генов и получает ее от растения. Элизии не отстали и тут: они имеют гены, отвечающие за синтез некоторых необходимых для функционирования хлоропластов веществ (например, хлорофилла).

Живут элизии около 9 месяцев и умирают после откладывания яиц. На протяжении всей своей жизни после накопления в организме хлоропластов они питаются при помощи фотосинтеза, изредко подкармливаясь все той же вошерией. Стоит отметить, что форма листочка у моллюска появилась в результате эволюции неспроста: она обеспечивает большую площадь для улавливания солнечного света.

Elysia chlorotica, конечно, такая не одна: немало других видов рода Elysia способны фотосинтезировать. Все они настолько же красивы, как E. chlorotica.