Пятый: Квартет (сходить с ума нужно правильно)
Поправив фибулу в виде волка удерживающего за крыло утку на плече тоги, Стих Папирий с раздражением посмотрел на привычно мрачную физиономию Кальда Курция.
- Я вообще не понимаю, как можно было провалить такое… простое дело. Перерезать горло этой девке и её щенку что может быть проще?!
Кальд промолчал. Только склонил голову ниже, да сощурил глаза под взглядом консула.
Плакальщицы следовавшие за процессией с телом до мавзолея надрывались вовсю из-за чего даже было не слышно мелодию флейты провожавшую умершую на тот свет.
- Ты что не мог нанять профессионалов? Я мало заплатил? – не унимался Папирий покраснев от гнева.
Больше всего он ненавидел, когда его игнорировали. Накануне он забил палкой до смерти раба которому пришлось повторять приказ дважды.
- Я нанял лучших, господин, - не поднимая глаз произнёс Курций. – Самых лучших.
- Значит их было мало!!! – громче чем надо прошипел консул, топнув ногой в сандалии.
- Стих, да Курций не виноват, - лопая крепкими зубами виноградинку, взятую с тарелки удерживаемую чернокожим рабом, примирительно произнёс Силон Витурий. – Он подрядил на наше дельце почти две дюжины матёрых головорезов, которые легко расправились с охраной дворца, за считанный минуты перебили слуг, зарезали эту плебейку. Кстати, а почему на лицо Пласиды водрузили посмертную золотую маску? Ей что изуродовали мордашку?
Курций сначала хотел просто кивнуть, но затем передумал и ответил защитившему его перед консулом патрицию:
- Наверное Манцин Рабулей перестарался, он был большим любителем поиздеваться над жертвами.
Отвесив пощёчину рабу, который слишком сильно махнул опахалом, из-за чего идеально завитые локоны консула перепутались на голове, тот заметил:
- Мне плевать на подробности. Меня волнует только результат. А ЕГО НЕТ! СЛЫШИТЕ?! НЕТ!
Цепочка слуг несущая в склеп посмертные дары всё не кончалась растянувшись от самых городских окраин. Особенного много пожертвовали представители среднего класса и бедняки.
- Всё было подготовлено как надо, господин, - снова попытался оправдаться Кальд Курций бросив на поднос с золотыми монетками горсточку своих.
- Если всё было так прекрасно в чём тогда проблема? – Стих Папирий театрально прикрыл уши когда мимо него на холм начала подниматься процессия плакальщиц и музыкантов. – Не смогли поймать пятилетнего ребёнка?
- Проблема вот она, - забросив в рот ещё одну виноградинку Витурий проводил взглядом пожилого, но всё ещё крепкого легата, в простых офицерских доспехах.
- Что? Марк Руций Барр? Этот контуженный пёс с дыркой в черепе? Он-то в чём виноват? – удивился консул, взмахнув полами тоги.
- У него в черепе не дырка, а вмятина, - вдруг ожил Курций (на поднятом на Папирия лице выделялись огромные мешки под глазами). – Он странный да, но боец отличный. Я служил с ним в VIпосле того как его восстановили.
- Восхищаешься им? – рассмеялся Силон пощёлкав пальцами слуге протянувшему господину чистый платок.
- Дело не в этом. Я просто говорю, что он непрост и не понимаю, как он вообще оказался тем вечером во дворце.
Тщательно выполоскав руки в тазу с водой, Силон Витурий вытер их платком швырнув его под ноги.
- Мне больше интересно как он в одиночку справился с людьми Рабулея. Там же столько кровищи было ужас! Не староват наш ветеран для подобных подвигов?
* * *
Говорят, его жизнь сложилась. Простолюдин поднявшийся до Легата Легиона (орла которого спас из засады на Безмолвном ручье), старший офицер заделавшийся доверенным человеком старого императора. Так думали о нём многие. Большая часть просто завидовала, немногие восхищались. Сам о себе он думал по-другому.
Марк Руций Барр или Квинт (Пятый) был просто сумасшедшим стариком с постоянной головной болью и скверным характером. Он так и не обзавёлся семьёй даря всю любовь своим племянникам.
Легатом Легиона он пробыл недолго. Всего парочку лет. Мигрень, бессонные ночи, знаете ли не располагают к военным свершениям и полководческому образу жизни. Когда хочется забиться в какую-нибудь нору и спрятаться от солнечного света, давящего на глаза, не до совещаний и стратегий.
И всё же старый император что-то увидел в нём. Что? Этот вопрос остался без ответа. Он так доверял легату, что перед самой смертью попросил его приглядывать за молодой женой и маленьким сыном. И как оказалось не зря.
- Вот они! Вот они, Квинт! – кончиком копья декан Десимус Агазон в начищенных до блеска доспехах и в шлеме, застёгнутом под подбородком, указывал на тройку патрициев в окружении слуг у подножия холма. – Эти мерзавцы всё организовали! Выпустим им кишки?
Чуть обернувшись легат бросил взгляд вниз.
- Я знаю, наставник. Уймись уже.
- А как чувствует себя малыш Ленат? Он, наверное, так был испуган произошедшим? - Маргарита склонила голову на плечо Барра щекоча его кудряшками волос каштанового цвета.
- Мальчик в порядке. Ты и сама это знаешь, - рука крепко сжала навершие гладиуса висевшего на поясе.
Проследив взглядом за жевавшей ромашку у их ног Облепихой, девушка улыбнулась и, легат снова ощутил запах лаванды в воздухе.
Она была так же хороша, как и раньше. Белоснежная шерстяная тога только подчёркивала мраморный цвет её кожи. Милое лицо и полные алые губы казались идеальными.
Маргарита выглядела именно так какой была перед смертью. Тогда возвращаясь вечером домой от подруги, она стала жертвой пьяного бродяги сначала надругавшегося над телом девушки, а затем зарезавшего её всего из-за несколько монет.
* * *
- Чего это он на нас так посмотрел? – взбеленился Папирий снова топнув ногой. – Пёс! Паршивый пёс! Да кто он вообще такой?!
- Успокойся Стих, - толстые пальцы, унизанные перстнями с драгоценными камнями, легли на колено товарища. - Недолго ему осталось.
Кальд Курций совсем не разделял оптимизма своих хозяев. Ведь он одним из первых прибыл во дворец и видел мёртвые тела собственными глазами.
Каждого из убийц проткнул гладиус Барра. Сомнений не было. Он многое бы отдал, чтобы оказаться тогда там и увидеть схватку собственными глазами.
- Разбирайтесь! И молите Юпитера чтобы никто ничего не узнал. Ты меня понял Кальд?
- Не беспокойтесь господин. Не узнают.
* * *
В тот вечер Барр только-только закрыл глаза и в нос ему ударил запах лаванды который он не ощущал уже много лет.
Перед постелью стояло трое. Вырвав гладиус, всегда находящийся с ним, из ножен, он соскочил с кровати и зажёг лампу.
Вот так сюрприз! Агазон, Маргарита и Облепиха – козочка его покойной сестры. Призраки снова посетили его. Головную боль и раздражение как рукой смело. Он даже скучал по ним.
- Что? – только и сумел вымолвить легат опуская меч.
- Смотрю ты стал лаконичен. Собирайся у тебя важное дело, - ухмыльнувшись заявил его бывший наставник.
В учебном лагере Барр Агазона просто ненавидел, впрочем, как и большинство сверстников постигающих военную науку из-под палки, но сейчас подчинился и быстро натянул на себя одежду и доспехи.
Троица привела его прямо во дворец Пласиды - матери наследника (девушки из не слишком знатной семьи приглянувшейся вдовому императору уже было расставшемуся с надеждой о наследнике). Здесь явно что-то стряслось. Стражей у входа не было, ворота распахнуты, а внутри был слышен звук бьющейся посуды.
- Там нужна твоя помощь, милый, - улыбнулась Маргарита коснувшись его щеки и это будто предало ему сил.
Уже внутри на Барра разом напали сразу трое мужчин с замотанными тряпками рожами.
- Уходи влево! Теперь вправо! – голосил Агазон только мешая своими советами. – Заканчивай быстрее с ними, там за углом притаилось ещё трое. У первого, кстати ремешок ножен перекрутился, а второй бережёт левый бок.
Кончик меча рассёк горло здоровяку, а затем выпустил кишки кинувшемуся ему на помощь подельнику. Взмахи клинка и звон стали будто наполняли тело ветерана энергией.
Каждый раз о засаде в лабиринте бесконечных залов и помещений его предупреждал либо давно усопший хамоватый декан, либо Облепиха. Трижды козочка громко блеяла над ухом спасая его от ловко брошенного ножа и стрел. Красотка Маргарита же всегда умудрялась выводить ветерана прямо за спину притаившимся в ожидании убийцам. Она же нашла спрятавшегося в кухне Лената. Мальчишка вылезший из чана с овощами крепко вцепился маленькими ручками в шею Барра как будто и не собирался его отпускать.
Переступая через окровавленные трупы поверженных противников старый легат покинул мёртвый дом.
«Я отомщу этим мерзавцам», - думал он, чувствуя затылком взгляды Папирия, Витурия и Курция. Для него, для старого солдата, их звания, титулы ничего не стоили. Он раздавит их как паразитов и даже не поморщится. Дайте только немного времени.
- С чего это ты решил, что будешь бороться с ними в одиночку? – Десимус Агазон снова был рядом и постукивал древком копья о наплечник доспеха. – Раз уж мы снова с тобой, то и действовать будем вместе. Как во дворце. Хорошо же вышло? Ты только ногами двигай быстрее и не хрипи как прохудившийся бурдюк с вином.
Облепиха будто в подтверждении слов декана потёрлась о ноги Барра, а Маргарита просто расплылась в очаровательной улыбке томно произнеся:
- Конечно не в одиночку, милый. Теперь нас четверо. Мы настоящий квартет.
Замершему возле холма Кальду Курцию будто холодного льда за шиворот насыпали. На улице стояла жара, а он всё никак не мог согреться.
