BlackyPantera

Город стоял на холме. Со стороны Экватора холм обрывался отвесным утесом. К стене утеса прилип порт. Причалы в несколько ярусов по всей высоте стены. Как строительные леса, только причалы. И сейчас они спускались вниз по этим строительным лесам причалов. Ярус за ярусом. Прихватив с собой комод и положив на него Вьерна. Все оглядывались на них.

Вокруг кипела жизнь. Грузчики что-то разгружали на верхнем ярусе. Мелкий и крупный ремонт, стирка. Кухонные запахи доносились с разных сторон. Бродячие музыканты играли где-то в стороне на бочках. Люди сновали по мосткам вдоль причала.

Многие владельцы предпочитают жить на своих кораблях. Причалы выглядят как улицы. Улицы, ярусами прижатые к стене. С очень необычными домами, которые стоят друг над другом со свернутыми парусами. Напротив причалов, прямо в стене утеса склады, гостиницы, таверны. Но в основном склады. В верхнем городе все дорого, в нижнем все дешего. Здесь таверны и гостиницы были другими. Чужим будет стоить втридорога, своим, случается, бесплатно. Здесь живут Охотники, странствующие путешественники и облачные волки. Население постоянно обновляется. Люди прилетают и улетают. Ощущение вольного братства остается. Город в городе, одним словом. Хорошо, двумя.

- Пришли, - профессор остановился напротив очередного причала. Причал торчал шпилькой из стены утеса, - третья слева.

- Это моя яхта? - остолбенела Энн.

- Наш куттер, - поправил Сату, понял что зря, потупил взор.

- Он меньше! - сказала Энн то, что было и так видно.

- Зато быстрее и прочнее, - вставил Юп, заранее рассматривая мааааленький сучок в доске на пирсе.

- У него меньше парусов!

- Они косые и лучше настраиваются по верту, - попробовал возразить Сату и снова понял, что зря.

- Каюта меньше!

- Да, - просто сказал Юп.

- Мы сохранили комод, - добавил Сату.

- Он туда не пролезет!

Братья молча переглянулись.

- Хорошо, вернете мне разницу в цене.

- Эта яхта немного дороже, - тут наступил черед профессора почувствовать себя неуютно.

- Дороже?

- Каюта отделана серебром, - уточнил профессор.

- Ваша доля выросла? - прищурилась Энн и посмотрела на братьев.

- Нет, - дружно подняли руки ладонями вперед братья, отталкивая от себя эту губительную мысль.

- Чтобы не было споров, - вклинился профессор, - разницу стоимости вы можете отдать мне позже.

- Но мы не продаем яхту, - ответил за всех Сату, - нам нечем выплатить.

- Оставьте мне пока долю от яхты, - пожал плечами Эйшенхольд, - потом пришлете выкуп.

- Нет! - возмутилась шляпница.

- Потом отдадите, Энн, - предложил еще раз профессор, заглянув в глаза девушки.

- Снимайте серебро, - потребовала она.

- Мы не успеем.

- Нет! - закончила разговор Энн.

Весельчак и Шы подошли к казармам. Здание стояло у главных ворот, прислонившись к высокой стене вокруг города. Гарнизон в городе был в сотню человек. Часть патрулировала, часть спала, часть занималась своими делами. Уничтожить всех цели не было. Ослабить, внести суматоху, создать панику. Остальное доделают пираты. Одежда стражи позволяла проходить везде, где угодно. Чем они и собирались воспользоваться.

- Надо попасть на кухню, - предупредил Шы.

- Что будем травить? - заинтересованно спросил Весельчак.

- Тише ты! - пришикнул на него Перебежчик.

Зашли с главного входа. Шы уверенно шел в сторону кухни. Об этом Весельчак догадался по нарастающему запаху. Но уж очень точно они поворачивали.

- Откуда ты знаешь дорогу? - поинтересовался он.

- Гулял тут ночью, - ответил Перебежчик. Не признаешься же, что в одном из тел отработал стражником несколько лет. Казармы конечно не копия тех, но отличаются не сильно.

Пришли на кухню. На удивление Весельчака проскочили через нее в маленький дворик. Прошмыгнули в погреб, у которого был свой отдельный вход со двора.

- Мы же шли на кухню? - спросил Весельчак.

- Как ты собираешься отравить гарнизон? - вопросом на вопрос ответил Шы.

- Ну, еду.

- Едят не все сразу, - покачал головой Шы, - один стражник съест первым, упадет, остальные все поймут.

- Воду?

- Где ты видел, чтобы стражники за столом воду пили?

- Вино! - догадался старый вор.

- Воооот, - протянул Шы, доставая банку с ядом, - присмотри за дверью, пока я тут с пробками и бочками возиться буду.

Весельчак присмотрел. Во внутреннем дворе было достаточно людно. Но все занимались своими делами. Несколько бойцов стреляли по мишеням, пара ковыряла мешки с сеном в ближнем бою, один колол дрова, несколько стиралось. Никому не было до парочки стражников, которые вышли из кухни и нырнули в погреб. Краем уха он слышал, как главарь откупоривает бочки. Журчание яда, закупоривает обратно.

- Готово, - подошел к двери Шы и отодвинул Весельчака чтобы посмотреть на двор.

- А как с едой не получится? - Весельчак понимал, что Ауйж, а он видел перед собой Айужа, знает какую-то хитрость, знает, но не рассказывает, - один выпьет, остальный поймут!

- У стражников есть традиция, - злорадно улыбнулся Шы, - за вечерней трапезой в гарнизон приедет Шериф. Он поднимет тост за мир. И они дружно выпьют. Все стражники, кроме тех, кто в патруле.

Традиция была. Но Шы не ждал, что она соблюдается во всех гарнизонах. Шерифы устраивают гарнизоны больше по своему желанию, чем по общим правилам. А вот вопроса она ждал. Старый вор должен был сначала убедиться во всем. Быстрый удар под лопатку сзади. Шы мог бы отреагировать на шелест плаща и спаси себе жизнь. Проще. Мог бы не поворачиваться спиной к убийце. Но у него были другие планы. Он ожидал этого действия после этого вопроса. Здесь Шы сделал все как надо и его жизнь должна закончиться.

- Скажи мне пароль от сейфа! - прошипел сзади Весельчак.

- Сам взломаешь, - зло ответил главарь, но почему-то старому вору послышалась надежда в этих словах. Он хотел было что-то спросить, но тело Айужа всем своим весом повисло на его руках. Умер. Весельчак оттащил его вглубь за бочки. Обыскал. Ничего толкового не нашел. Уселся рядом. Достал свою флягу стражника, отпил. Действительно, стражники воду не пьют.

- Жаль, что так получилось, - сказал он на прощание и ушел.

Хозяйки закончились. Как, впрочем, и лакомства. Кошка вылизывалась на крыше. Кошачий распорядок повторялся второй день с небольшими изменениями. Вам бы надоело. ИЕ-Р0 не переключался. Если бы он был человеком, ему бы нравилось. Даже был бы влюблен. Ведь люди любят своих домашних питомцев. ИЕ-Р0 проверил диагностику и обнаружил, что не испытывает эмоций. В правом нижнем углу экрана убили Шы. Выключил глаза и провел еще раз диагностику - не испытывает. Закрепил окно за сейфом. Для события «Открытие сейфа» создал себе предупреждение: «Предупреждение, перенеси Перебежчика в тело, которое будет ближе всего к предмету, который я так ценю».

После некоторых споров под присмотром зевак вопрос про яхту оставили открытым. Энн согласилась перенести вещи из гостиницы в каюту. Мастерскую капитана, как называли ее братья.

- Надо нанять грузчиков, - начала осматриваться Сату.

- Уважаемый, - повернулся к ближайшему зеваке Юп. Интересующихся вокруг них набралось много. Это были самые разные люди. Кто-то просто шел мимо и остановился, кто-то целенаправленно пришел с другой стороны порта, - что в нас особенного?

- Она, - ближайший зевака ткнул в Энн, - это ведь она потопила в Экваторе Йухтена?

- Интереееесно, - протянул Сату вместо ответа.

- Новый план? - спросил Юп.

- Корректировка старого, - улыбнулся Сату, повернулся к толпе. - Здесь ведь не любят пиратов?

Очень скоро Сату договорился с местными на перенос вещей Энн. Они хотели бесплатно, Энн все равно заплатила. Грузчики больше были похожи на опытных рубак, чем на грузчиков. Ну кто таскает грузы с ружьями за спиной? Это Сату перестраховался.

Юп прегнал куттер «Большая медведица» на самый верхний ярус. Считай, почти в город. Сату сказал, что так удобнее. Но Юп понял, оттуда пиратам виднее. Действительно, пара соглядатаев в порт не сунулась, но за яхтой присматривала из подворотни между складами.

Профессор по просьбе Сату ушел в торговую гильдию. У Сату в этом городе было семь сигнальных пушек. Нужно было договориться и забрать.

Зеваки разошлись после того, как Юп встал на бочку на мостках верхнего яруса. Чтобы было лучше видно. Заодно и пиратам. Коротко, но очень красочно пересказал историю с Йухтеном.

Сату подошел к яхте. Он переговорил с капитанами Охотников в местной таверне, пока брат перегонял Яхту. Юп стоял и поглядывал то на комод, то на дверной проем в каюту.

- Не влезет, - сказал какой-то наблюдатель с соседнего корабля.

- Нееее, - подтвердил мимо проходящий грузчик, - не влезет.

- Проще выбросить, - согласился третий.

- Что дальше? - спросил Юп, когда подошел брат.

- Теперь у нас есть маленькая флотилия, - начал Сату.

- Взялись, - скомандовал Юп и братья взялись за комод.

- Надо сходить оплатить Охоту, тогда и корабли шерифа тоже будут в полной готовности.

- Понесли?

- Левее бери.

- Если мы ошибаемся, то просто потеряем деньги.

- Нежнее...

- Поверни, - скомандовал Юп, - ещё.

- Если не ошибаемся, то не потеряем жизни.

- Осторожно, ступеньки!

- Ставь к стене, - предложил Сату.

- Давай ближе к ступенькам, - они сделали пару шагов в сторону, - ага, вот так.

- Аккуратненько...

- Ставь, - поставили комод. Вышли.

- Да как так-то? - все еще не веря своим глазам, произнес наблюдатель.

- С Йухтеном вы также? - почему-то шепотом спросил грузчик.

Третий просто молча ретировался.

- Нам хватит денег, полученных за экспедицию от профессора на оплату Охоты? - уточнил Юп.

Сату кивнул.

Пиратская флотилия подходила к городу как можно выше. Йохустен когда-то был шерифом и неплохо разбирался в том, как правильно организовать построение для боя и что потом со всем этим делать. Шли в три эскадры. В каждой эскадре по одному основному кораблю побольше и мелочь в сопровождении. Корвет впереди, его фрегат со своей мелочью в середине и пара бригов замыкающими. Всего флотилия насчитывала шестнадцать кораблей. Из них действительно кораблей было два - корвет и фрегат, пара бригов претендовало на звание кораблей, потому что им поставили гики по бортам, остальное - любимая пиратами мелочевка.

Этого должно хватить. Главное, чтобы бой не затянулся. Дерзко и быстро. Ближе к девяти наблюдатели должны нас заметить в свои трубы, начнется суета на стенах. Если они доберутся до пушек, мы обречены. Но в городе есть десант. Его задача - как раз эти пушки. Атаковать и продержаться, пока мы не зайдем в город. Совсем немного времени.

Стражи будет немного. Его человек позаботится об этом. Нет, не Айуж - этого он не знал. Весельчак Ий. Он был когда-то его пиратом, а потом осел в этом городе. Собственно, с него все и началось. Они случайно встретились в таверне нижнего города и придумали это дельце.

Все местное ворье было направлено на банк. Самое укрепленное здание в городе. Когда банда пообломает об него свои кости, пираты придут и разберутся. И с банком, и с бандой. Айуж, конечно не дурак, и может сбежать с теми деньгами, которые ему уже уплачены. Пусть попробует, может ему повезет. Лишь бы свою часть договора выполнил.

Удача сопутствовала Йохустену. В город пришла эта ведьма в треуголке. Он до сих пор не понимал, как она потопила его брата. Это Йухтен сегодня должен был идти впереди на корвете. Вместо этого он сгинул в Экваторе. Но ничего. За ведьмой следят. Свой корабль они умудрились потерять. Никуда теперь не денутся. Он строго настрого приказал не упустить.

- Просимофорь остальным, что мы еще выше берем, - сказал он и запахнул в тулуп потеплее, - будем нырять сквозь облака.

Весельчак вернулся за сейфом. Он очень хотел бы, чтобы Айуж был прав, и он смог бы его вскрыть. Не умел. Много раз пробовал, но так и не нашел комбинацию. Вроде, простой сейф, но пружины не скрипят, механизм не щелкает, шестеренки не перескакивают. Или он постарел и потерял чувствительность в пальцах. Попробовал еще раз. Вдруг повезет? Не повезло. Плюнул и начал выковыривать сейф из стены. Будет, конечно, тяжело. Но далеко тащить не нужно. Перепрятать. Самому затаиться, пока все не утихнет. Это сейф стоил того, чтобы Айуж предал целый город, а он предал Айужа.

Энн очень быстро собралась. Она умела. Позволила себе заказать чашку чая в номер. Напоследок. Пила медленно и с удовольствием. Без сахара. Не любила, не понимала. Зачем пытаться сделать все сладким? Почему не оставить разным? Солнце заходило на закат. Разноцветная черепица давала оттенки огненному следу. По левую руку вдаль уходила стена Экватора. Когда они двинутся дальше, закат всегда будет оставаться сзади. Раньше для нее восход был где-то на востоке. А теперь будет всегда где-то впереди. Её устраивало.

У корабля ее уже ждали братья с профессором, которые закончили свои дела.

- Я вспомнил, что ношу шляпу, сделанную вами, - Эйшенхольд церемонно поклонился и протянул ей книгу, - заглянул в свою библиотеку по дороге.

- Мемуары шляпных дел мастера Рэйу Пы, - прочитала Энн, сразу открыла и начала листать.

- Рэйу Пы пролетел от воды до воды вдоль Экватора, - прокомментировал профессор, улыбнулся, - у него неплохой слог для шляпника.

Энн метнула в него колкий взгляд, но была слишком довольна для того, чтобы воспринять это на свой счет.

- Шучу, - ретировался он на всякий случай, - тут есть несколько моделей шляп, надеюсь вы еще не знаете о них.

- Одна восьмая, - согласилась Энн, - но право выкупа только у меня.

- Конечно, Энн, - кивнул Эйшенхольд.

- Вы полетите с нами, профессор? - спросил Сату, хотя знал ответ.

- Нет, я уже предупредил всех жильцов моего дома, что сегодня нападут пираты, - ответил старый ученый в остроконечной шляпе, - запремся и будем защищать музей. Потом у меня назначена встреча с мастером-хранителем. Полно дел, как видите.

Попрощались с профессором. Вьерн был еще слаб, профессор попрощался с ним в каюте. Выдал запас зелья случаев на сто вперед. Вьерн подозревал, что он столько даже с зельем профессора не переживет. Барабан остался у Юпа, флейту вернули Сату. Профессор скорее из уважения к Вьерну оставил все необходимое для обряда. Хотел отдать фолиант по шаманизму, но Вьерн уже его прочел, пока лежал в лаборатории.

Погрузили вещи Энн в мастерскую капитана. Девушка встала у штурвала и скомандовала:

- Отдать концы!

ИЕ-Р0 наблюдал за кошкой. Она вылизалась, после прогулки. Обошла территорию в несколько крыш. Пошипелась с каким-то котом на окраине. Поохотилась на бабочку около плетущегося по стене дикого винограда. Не поймала. Долго смотрела через открытое окно на мелкую, но упитанную собачонку. Собачонка заливалась лаем. Изводила соседей, пока не пришла хозяйка с работы, не закрыла окно. Удовлетворенная этим, кошка вернулась на любимую крышу. Вылизалась перед сном, потопталась, свернулась клубочком, сладко зевнула и закрыла глаза.

Дальше произошло сразу много всего. Шериф произнес: «Мир нашему дому!» и все стражники дружно опрокинули кружки. В порту группа головорезов напала на яхту «Большая медведица» с выстрелами и криками. На улицу повалили пираты из всех щелей. Действовали слаженно. Заслышав крики предыдущей шайки из очередной подворотни выскакивала следующая. Начинали кричать и действовать. У каждой группы была цель. В основном бежали к стене. Начал бить колокол. Дозорные подумали, что на город нападают извне и начали пристально вглядываться в подзорные трубы. Один из них решил посмотреть в сторону морозной пустоши и обнаружил пиратскую флотилию. Шла высоко, сквозь облака, не жалея столи. Раздались выстрелы сигнальных пушек.

Обнаружил это все ИЕ-Р0, когда его кошка подпрыгнула от неожиданности и заметалась по крышам. Он решил понять, почему. Его кошка? ИЕ-Р0 провел диагностику. Не обнаружил, что любит животное.

Еще из диагностики он узнал, что все «В порядке», кроме «Верхняя конечность номер два, палец номер пять неисправен», «Предупреждение, низкий заряд батареи» «Следуйте на станцию обслуживания». Выключил оборудование и двинулся в обратный путь.

— До свидания, — сказала дверь, голосом девушки, когда он покинул комнату.

— До завтра, — сказал вслух ИЕ-Р0, мог бы не говорить, но сказал.

— Запасной обслуживающий модуль «ИЕ», дополнительной серии «Р», версии ноль, — закончила дверь.

— Смотритель Иеро!

В октябре у художников проходит марафон #inctober - они берутся каждый день создавать новую картинку. Так повелось, что у меня в это время проходит #textober. Тридцать одна глава. Ровно столько будет жить этот мир. Что будет дальше? Наверно, другой мир.

Спасибо, что дочитали еще одну главу.

История о том , как андроид наблюдает за кошкой. Чего еще можно хотеть от фэнтези))?

Здесь я складываю свой, теперь уже роман.

Максим Степанов рисует отличные иллюстрации.

— Я продал оружие очень плохим людям, — чуть слышно проговорил Вьерн.

Все собрались вокруг него.

— Не спеши, — сказал профессор, — ты все сможешь сказать, только говори по три слова, старайся на выдохе.

— Пираты, — торговому агенту хватило одного выдоха, чтобы все задумались.

— Когда мы выгрузили твою контрабанду под стенами города, ты думал, что продаёшь товар каким-нибудь Охотникам, — начал рассуждение Сату.

— А прилетели пираты, — закончил Юп.

— Пришли, — и снова Вьерну хватило одного слова.

— Тогда зачем они назначили встречу под стенами города, если им пришлось бросить корабль и добираться пешком? Город — это же оплот Охотников? — Юп помотал головой.

— Они бросили его под мост по эту сторону от стен города, — напомнил Сату,

— Значит они из города, — сделал вывод профессор.

— Пираты с оружием в городе, — подытожила Энн.

— Это точно были пираты? — переспросил Сату.

— Йохустен, — этого одного слова хватило, чтобы все вздрогнули.

— Надо идти к шерифу, — сказал профессор. — Энн, останешься с Вьерном? Будешь давать ему по три капли снадобья каждые пол часа.

Энн кивнула, остальные засобирались. Только теперь Юп заметил, что Энн периодически раздраженно посматривает на шляпу Лысого Чейя на нем.

— Откуда она у тебя? — спросила шляпница.

— Вор пытался ограбить профессора и выбросился в окно, — сказал Юп. — Это была его шляпа.

— Заказчик не был вором! — рассердилась Энн.

— Скорее Лысый Чей не был твоим заказчиком, — покачал головой Сату. — Я надеюсь, он просто украл эту шляпу.

— Тебе не идет, — как обычно прямо, коротко и понятно закончила разговор Энн.

ИЕ-Р0 досмотрел пробуждение Вьерна. Проверил состояние пиратов в городе. Их было много. Они сидели по подвалам и кучковались по подворотням. По разговорам было понятно, что они злы и недовольны тем, что уже второй день торчат по углам и пьют только воду.

Кошка спала. Он переключился на Шы. Тот сидел в центре общей комнаты. Вся шайка смотрела на него.

— Вы всё слышали, — сказал он, — в девять пираты будут в городе.

— Начинаем? — спросил Весельчак.

Шы кивнул. Весельчак выхватил клинок и проткнул одного из воров в первом ряду. ИЕ-Р0 проанализировал ситуацию.

— Все ясно, — сказал он вслух, хотя мог бы и не говорить. Переключился назад на кошку, которая мирно спала.

Когда братья с профессором ушли, Энн вспомнила рассказ про вора, про жуков, про то как профессора кто-то оглушил. Все выглядело слишком связанно. Она сходила в музей и обнаружила, что глиняную колбу и жуков все-же похитили. Она никому этого не расскажет, пока не встретит снова эту глиняную колбу, правда уже без жуков. А пока слишком много всего происходит, и она не считает важным тратить на этот рассказ времени.

Перебежчик дал себе время освоиться с неожиданностью. Молча смотрел на Весельчака.

— Ты сказал найти и нейтрализовать пиратского шпиона, когда мы начнем, — не выдержал тот.

— Убивать не обязательно, если хочешь нейтрализовать, — спокойно сказал Шы и внутренне порадовался возможности уцепиться за это внезапное несоответствие.

— Так ведь наверняка, — пожал плечами Весельчак.

Шы заметил какую-то скованность. Весельчак что-то скрывал. Даже подозревал что знает, что скрывает Весельчак.

— Давайте все еще раз повторим, — воспользовался ситуацией Шы, чтобы узнать план, — дабы такого не возникало.

— Ты сказал, что я пойду с тобой, — ответил Весельчак.

За ним посыпались реплики из банды.

— А мы пойдем в банк.

— Нам его пираты отдали.

— Захватим банк.

— Да, разграбим его.

— Потом через нору уходим из города.

Шы задумался. Тактика Айужа до этого момента была ясна. Он придумал очень простой план, как загнать себя в ловушку, и продал его пиратам через шпиона. Сейчас Айуж должен был поменять план, поступить иначе. Наверное, они бы сразу рванули к выходу из города со всем своим добром. Но это собирался сделать Айуж. А он — Шы, и у него свои интересы.

— Где мы сходимся после дела, все помнят? — спросил он.

— У норы, — ответила хором шайка.

— А пираты знают про нору? — хитро прищурившись, продолжил расспрашивать Шы.

— Да, — ответил Весельчак, — я их сам водил за стену через нору недавно. Как ты приказал. Они одного контрабандиста потом еще под мост скинули.

— Вооот, — протянул Шы, — там они нас и перебьют.

— Перебьют, — согласились в шайке через одного. Кто был поумнее и понимал в ситуации, согласились ожидаемо, кто-то удивился, кто-то воспринял как обычную новость от главаря.

— А как мы еще можем покинуть город? — спросил Перебежчик, многозначительно посмотрел на Весельчака.

— Есть другая нора, — сказал он под удивленные взгляды и шёпот шайки.

«Я так и знал!» — молча возликовал Шы. Это был блеф чистой воды, и если бы запасного выхода не оказалось... Пришлось рискнуть.

— Из конюшен под северной стеной, — победно произнес старый вор, и достал рисунок, — вот здесь, прямо под носом у стражи.

— Я не понимаю карту, — честно признался один из воров.

— Три пальца, Косой и Зелень знают где это, — уточнил Весельчак и все посмотрели на этих троих, — если кому по картинке не понятно...

Шы выхватил клинок и мгновенно ткнул насмерть в одного из тройки. Ему было не важно в кого. Важно было, чтобы сразу замолчал. Вор сразу замолчал и осел вдоль стены. Гробовая тишина. Кто-то из шайки качнулся назад от неожиданности.

— Пираты знают, где этот лаз, — спокойно сказал Шы, вытирая клинок куртку покойника, — он был пиратским шпионом.

— Косой?

— Да не может быть!

— Продался.

— Только вчера с ним торговца одного щипали.

— Крыса!

Из всего шёпота вокруг Перебежчик понял две вещи: кличку Косому дали не за косоглазие, и что никто не удивился убийству, совершенному Айужем. Нравы здесь жестокие.

— Что теперь делать? — спросил Весельчак.

Все затихли и посмотрели на Шы. Он хитро улыбнулся.

Теперь Юпу было неудобно в его шляпе. Казалось, что по дороге все пялились на него.

Братья Оймены и профессор Эйшенхольд сидели в кабинете шерифа на втором этаже. Над казармами. Если бы не профессор, их вообще никто не стал бы слушать. Но и у профессора была репутация шального затворника, который годами может не вылезать из своей библиотеки. Всех вместе в глазах шерифа их объединяло то, что они ушли в морозную пустошь на яхте, а пришли с комодом. Тем же вечером выкинули из окна вора, который пытался украсть у них жуков. Шериф конечно не имел ничего против выбрасывания воров. Но в то, что Лысый Чей мог по собственной воле сигануть в окно и пролететь несколько этажей, верилось с трудом. Да и жуков воровать ему было непонятно зачем.

— В моем городе пираты? — переспросил шериф.

— Во главе с Йохустеном, — ответил профессор.

— Стража патрулирует город. Если бы их было много, они бы выдали себя. А у нас даже в тавернах не сезон, потому что ваш караван ушел неделю назад, а встречный придет только завтра.

— Они спрятались, — предположил Юп

— А где тогда их корабли?

— За городом, — ответил Сату.

— Охотники патрулируют Экватор, на стенах стража с подзорными трубами. Мы увидим их задолго до того, как они подойдут.

— Значит и корабли спрятали, — предположил Юп.

— Хорошо, пусть в городе есть какое-то количество пиратов, но без пушек, или хотя бы ружей, они не опасны, — высказал свои сомнения Шериф.

— Они вооружены, — начал было профессор.

— Вы-то откуда знаете? — хмыкнул шериф.

— Просто знаем, — соврал Юп, пока остальные не успели ничего сказать. Сообразил, что признаваться в перевозке контрабанды лично шерифу — это не лучшее решение.

Остальные промолчали. Стало понятно, что им не верят. Даже если они принесут сюда Вьерна, и он все расскажет, им не поверят.

— Выскажу свое предположение, — шериф положил ладони на стол. Была бы его воля, он их уже гнал бы отсюда пинками, но решил, что не будет обижать старика и простит ему этих двоих баламутов. — Вы увидели нескольких пиратов на улице, возможно они были легко вооружены.

Профессор что-то хотел сказать, но братья придержали его.

— В нашем городе их может интересовать холл торговой гильдии или банк, — продолжил Шериф. — Я усилю там стражу.

— И порт, — сказал Сату и многозначительно посмотрел на остальных. Профессор и Юп кивнули. Сату был уверен, что должен был это сказать.

— Хорошо и порт, — нехотя согласился служитель закона.

В присутствии гостей он выслал по одному патрулю в каждое из трех мест. После этого все церемонно раскланялись. Шериф поблагодарил гостей за бдительность, они его за содействие. Никто не добился, чего хотел. На том и разошлись.

Воцарилась тишина. Все смотрели на него и ждали ответа. Шы любил такие моменты. Жаль что они столь скоротечны.

— Мы выйдем через главные ворота! — сказал он.

— Но как?

— Они закрыты!

— Там охрана.

— Когда в городе поднимется суматоха, — продолжил Перебежчик, — стражникам будет не до ворот.

— А ведь он прав.

— Подкрепление мы отравим.

— Там всего один патруль.

— Человек пять.

— Перебьем и выйдем!

— Да сами разбегутся.

Шы удовлетворенно заметил, что все приняли новый план. План был неплохой. Половину из шайки перебьют пираты, пытаясь зажать их в здании банка. Те, кто останется, побегут к главным воротам и погибнут там. Сам он тоже погибнет. Но это все не важно. Главное, что он добился своей цели уже сейчас. Теперь нужно, чтобы план сработал.

Кошка спала. ИЕ-Р0 отвлекся и переключился на Шы. Он был в кабинете главаря банды. Куда-то собирался. Складывал в суму вещи, оружие и банку с ядами. Остальная банда тоже к чему-то готовилась в соседней комнате.

— В следующий раз, — вдруг заговорил Перебежчик, — перенесешь меня в новое тело, когда сейф будет открыт.

«Как он меня чувствует?» — снова задался вопросом ИЕ-Р0. Он уже много раз пытался это понять, провел кучу исследований и столько раз анализировал. Непонятно.

— В тело, которое будет ближе всего к предмету, который ты так ценишь, — договорил Перебежчик.

ИЕ-Р0 снова проанализировал и не нашел ответа. Зато нашел отдаленную эмоцию презрения. Раньше этой эмоции в их общении не было.

По дороге домой Юп постоянно украдкой оглядывался. Профессор это заметил. Сату это заметил еще по пути к шерифу. Сначала он думал, что Юпу не комфортно в шляпе, которая ему не идет. Но сейчас он понял, что дело не только в этом.

— За нами следят, — сказал Юп, когда они зашли за очередной поворот. Вначале у него было ощущение, что на него пялятся все, а потом он заметил, что не все и не совсем пялятся.

— Та парочка, что идет по другой стороне улицы, — ответил Сату, у которого тоже было время оценить обстановку, — одеты слишком пестро, чтобы их не заметить.

— Это пираты? — спросил Эйшенхольд.

— Да, — кивнул Юп.

— Думаешь, они догадались, что мы догадались, что они здесь? — как-то запутанно сказал профессор, наверно от волнения.

— Я вспомнил их, — сказал Юп и снова поправил шляпу Лысого Чейя, которая, признаемся себе, ему совсем не шла, — они мелькали у нас на пути, когда мы к Энн в первый раз шли.

— Значит дело не в нашей догадке, — продолжил мысль Сату, — про пиратов мы позже догадались.

— Мне это не нравится, — закончил мысль профессор.

— По дороге заберем мое ружье из мастерской, — предложил Юп, украдкой наблюдая как парочка соглядатаев вывернула из-за угла, — надо было еще перед экспедицией забрать.

— Пристрелил бы дракона, — согласился Сату, — не потеряли бы яхту.

— Но и не встретили бы хранителя мудрости, — задумавшись ответил профессор.

Последние напутствия были закончены, и Шы вместе с Весельчаком пошли выполнять свою часть задания. В этом месте его дороги с шайкой расходились. Он их уже предал, но они этого еще не знали.

Патруль шел вдоль рынка по тихой улочке. Обычно патруль здесь не ходил, но их направили охранять банк. Решили срезать.

— И тут пираты поднимают голову, а эти на них сверху из бочек льют воду, — что-то рассказывал один второму.

— Ха, это они им водоросли намочили! — догадался второй, — Хитро.

В этот момент из подворотни выскочили две тени. Напали со спины. Два быстрых удара, и тела стражников уволокли обратно в подворотню.

— Можешь не спешить, — переодеваясь в одежду стражника сказал Шы, — у нас еще полно времени до девяти.

Солнце уже давно перевалило за полдень. Хрусталь Экватора дал блик. Угодил прямо в морду кошке. Кошка поморщилась и открыла глаза. Потянулась. Послеобеденный сон закончился. ИЕ-Р0 смотрел за ней с того момента, как Шы рассказал ему, при каких условиях его перенести в новое тело в следующий раз. Кошка спрыгнула с крыши на карниз, легко прошлась и заглянула к хозяйке в поиске еды. Хозяйка помешивала суп и как раз смотрела в окно, когда в нем появилась кошка.

— Уууу, лиса, пришла? — обрадовалась хозяйка, — смотри что я тебе приготовила!

Кошке перепал рыбий хвост. Чищеный и свежий. Пока кошка усиленно грызла хвост, хозяйка умиленно смотрела на кошку. ИЕ-Р0 даже без анализа мог назвать спектр эмоций, которые были у хозяйки. Спектр эмоций, которые должны были быть у него, он тоже мог бы назвать. Но знал, что их не было. Ничего, кроме любопытства. Видимо это какая-то первичная эмоция для упрощения обучающего процесса.

— Может они уже есть, я просто не знаю, что это они? — спросил себя вслух ИЕ-Р0, хотя мог бы и не спрашивать.

Кошка доела хвост. ИЕ-Р0 перестал думать об эмоциях. Вместе двинулись к следующей хозяйке.

Они пришли в дом к профессору. На этот раз Юп закрыл дверь. Огонек в колбе его ружья горел синим пламенем. В мастерской сделали удобную новую ручку и перевязь. Там же он засыпал порох и затолкал пулю. Ношение огнестрельного оружия в городе не поощрялось, но и не запрещалось законопослушным гражданам.

— Они следят за нами с самого утра, — сказал Юп сразу, как только вошел в лабораторию.

— Она тебе не идет, — раздраженно проговорила Энн. Вас бы тоже раздражало, когда что-то чем вы занимаетесь выглядит так извращенно. Это выглядело даже хуже, чем гильдейская шляпа на Сату. Намного хуже!

Юп все понял. Снял шляпу и не глядя надел на брата. Энн кивнула.

— Да не может быть! — удивился Юп и посмотрел на брата. Шляпа действительно ему шла.

— Но ведь они похожи, как две капли воды, — высказал свое недоумение Вьерн, — как так-то?

— Жирдяй, — произнесла шляпница.

Прозвучало это коротко, на удивление безобидно и понятно. Теперь Юп догадался, к кому это относилось при первой их встрече. Она единственная, кроме них самих, видела эту разницу в братьях.

— Но мы отвлеклись, — вмешался в мысли Юпа профессор, — зачем вы нужны пиратам?

— Йухтен? — предположила Энн, точнее она предположила раньше, но сначала надо было решить шляпный вопрос.

— Йохустен хочет отомстить нам за брата? — спросил Юп.

— Тогда почему он еще этого не сделал? — продолжил задавать вопросы Сату.

— У него есть цель поважнее, — сказал профессор.

Сату вдруг просветлел, снял свою новую шляпу и посмотрел на нее. Повертел и снова надел.

— У меня есть план! — заявил он. — Мы заставим их на нас напасть!

— Как? — тут даже Юп не был готов закончить мысль брата.

— Сядем на яхту профессора и выйдем из порта, — на одном дыхании выпалил Сату.

— Нет! — начала закипать Энн.

— Йохустен увидит, что мы уходим и проявит себя, — все еще продолжал свою мысль Сату.

— Нет! — окончательно рассердилась девушка.

— Мы все сделаем правильно, — поддержал брата Юп, — яхта не пострадает.

— Нет! - отрезала Энн. Желание переубивать этих двоих резко усилилось.

— У вас нет выбора, — аккуратно произнес профессор.

— Почему? — все еще зло, но уже настороженно спросила Энн.

— Йохустен уверен, что вы никуда не денетесь, — объяснил процессор, — но еще он уверен, что никуда не денется сам.

— Цель, которая важнее нас, — начал догадываться Сату.

— Если бы они хотели ограбить банк или торговую гильдию, — продолжил профессор, — то им бы пришлось убегать после ограбления.

— Но Йохустен не собирается убегать, — закончил догадку Юп.

— Город? — не веря своему собственному голосу спросил Вьерн.

— Они хотят захватить город, — подтвердил Эйшенхольд.

— Хорошо, — согласилась Энн сразу со всеми планами.

— В девять мы должны выйти из порта! — начал воплощать свой план Сату.

В октябре у художников проходит марафон #inctober - они берутся каждый день создавать новую картинку. Так повелось, что у меня в это время проходит #textober. Тридцать одна глава. Ровно столько будет жить этот мир. Что будет дальше? Наверно, другой мир.

Спасибо, что дочитали еще одну главу.

Настал момент, когда столько героев в книге, что она становится сложной. Стараюсь этого избежать.

Здесь я складываю свой, теперь уже роман.

Максим Степанов рисует отличные иллюстрации.

ИЕ-Р0 ожил. Дальше, как обычно. Вышел из станции обслуживания и потянулся. Сервоприводы зажужжали, небольшой щелчок в крайнем левом пальце. Глаза потухли, провел диагностику. Все было «В порядке», кроме «Верхняя конечность номер два, палец номер пять неисправен» и «Следуйте на станцию обслуживания».

Потряс левой рукой. Четыре четко отмеренных движения заданной амплитуды с нарастанием, а последнее с поворотом на тридцать два градуса вокруг оси против часовой стрелки. Крайний палец на левой руке щелкнул. Сработало.

Добрался до двери. Воспользовался терминалом. На этот раз ему потребовалось меньше времени. Дверь открылась с третьей попытки. Сел в кресло, запустил систему.

Перебежчик потерял тело. Предупреждение об этом висело посередине, большими буквами: «Предупреждение: Перебежчик потерял тело!». ИЕ-Р0 сам разработал предупреждение, чтобы в приоритете выполнять эту задачу. Использовал задачник по событию. Даже настроил периодическое изменение имени в этом предупреждении. Для всего этого не требовалось административного доступа. Хватало и его пользовательского.

Система предложила выбрать из доступных тел. Оптимальнее всего его было переместить ближе к предмету из-за которого он представлял интерес для Смотрителя.

Шы очнулся в середине разговора. Знакомая комната. Здесь он разговаривал с Айужем. Его собеседник не Айуж, значит Айуж — это он. Теперь он главарь местной банды воров.

— ... Почему ты до сих пор не сделал зелье? — Наседал на него собеседник.

Ага, это тот, которому надо зелье из жуков. Серьезная, видать, шишка, если позволяет себе наседать на Айужа. Только одет странно. Богато, но пестро. И движения слишком скудные. И встал слишком удобно.

— Зелье от бесплодия? — Переспросил Шы. Мы будем называть его Шы, но помнить, что он в теле Айужа.

— Какое бесплодие? — Взревел гость. — Ты пообещал отравить их этим зельем!

— Я неудачно пошутил, — сдал назад Шы, поняв, что надо быть осторожнее. Описывать его текущую внешность нет смысла, теперь вы понимаете почему.

— Мы свою часть договора выполнили, — сказал уже тише, но с остаточной хрипотцой гость, — как хочешь, но будь готов этой ночью выполнить свою. А теперь мне пора.

Собеседник замер в ожидании. Шы лихорадочно начал вспоминать, как в прошлый раз с ним прощался Айуж.

— Проводите гостя! — Крикнул он в сторону двери. — До свидания.

Пришел старый вор, исполняющий роль привратника. Гость ушел молча. За дверью снова появились шепоты, разговоры, игральные кости и остальные звуки воровской жизни. Значит у Айужа нет от них секретов. Построил свою шайку по принципам братства. Опять до всего догадываться и нащупывать ответы.

Шы сам выбрал этот образ жизни. Все эти новые тела, переселения, постоянные угадывания, чужие воспоминания. Когда-то он совершил самый мерзкий поступок в своей жизни, чтобы подтвердить этот выбор.

ИЕ-Р0 следил за кошкой. Она перебежала через мостовую, уселась рядом с дверью в таверну. Да, в ту самую таверну. Начала ждать. Когда очередной посетитель распахнул дверь, юркнула внутрь. В таверне обежала ноги столов, скамей и посетителей. Потерлась о хозяина таверны.

— А, пришла, — сказал довольный Сью, — идем, лиса.

Они пришли к задней двери. Справа лаз в погреб. Небольшая дверь, за ней крутая лестница вниз. Сью приоткрыл дверь и кошка юркнула внутрь. Освещение изменилось. Не для ИЕ-Р0, для лисы. Из приоткрытой двери сзади доносился слабый свет и шум. Кошка крадучись начала спускаться по лестнице.

— Ты пришла на охоту, — высказал догадку вслух ИЕ-Р0, хотя мог бы не говорить.

Удовлетворение от догадки. Вот что он сейчас должен чувствовать. Он выключил глаза и проверил свои показатели. Удовлетворения не было.

Шы сел за стол. Запрокинул голову и закрыл глаза. Надо заглянуть в память Айужа. Куда Айуж его положил? Он начал представлять как выглядит предмет поиска — небольшая коробочка с крышкой. Ага, есть что-то такое в воспоминаниях. Если открыть, в нижней части выпуклая полусфера, в верхней впадина под нее. А вот этого нету. Неужели не открывал? Ладно, вернемся к закрытому варианту.

— Я положил ее где-то здесь, — задумчиво пробурчал Шы и начал с закрытыми глазами медленно вертеть головой, как бы осматриваясь. — О!

Шы открыл глаза. На стене перед ним висела картина. Встал, прошел. Открыл как ставню. Под ней сейф. Сейф? Сходил за стулом. Поставил напротив. Сел и снова закрыл глаза. Напрягся.

Нет. Куда и как поворачивать ручки он не вспомнил. Попробовал повертеть. Мышечная память может быть и сработала бы, но он сомневался в каждом движении и слишком много об этом думал. Сейф не маленький. Незаметно из стены не выковорить. А как он его потом вытащит мимо целой армии воров? Проще научиться взламывать замки. Странно, что он до сих пор этого не умеет. Или...

— Весельчак! — вспомнил он сходу кличку привратника, видимо Айуж часто к нему обращался. Имя не вспомнил.

Дверь открылась и старый вор посмотрел на него, не входя в комнату.

— Кто по твоему у нас лучший по сейфам?

— Ты.

Значит умею, но мне от этого не легче.

— Это я знаю, — соврал Шы, — а кто лучший после меня?

— Я.

— Ну-ка, иди покажи на моем сейфе.

— Не открою, — даже не сдвинулся с места Весельчак.

— Да не бойся, я знаю что ты уже пробовал, пока меня не было, — сделал еще одну попытку Шы.

— Ты бы не поставил сейф, — лукаво улыбнулся старик, — который я сумею открыть.

«Резонно», — подумал Шы. Если ты в банде воров, то сейф у тебя будет лучший, а они не признаются что научились его открывать. Значит придется научиться. Нужно много времени.

Кошка охотилась. Точнее замерла в ожидании около бочонков с элем. Здесь начиналась длинная, разветвленная нора. ИЕ-Р0 видел как далеко в этой норе были мыши. Парочка спала в одном из карманов. Одна сидела в другом конце норы на заднем дворе таверны. Несколько мышей бежали куда-то внутри норы по своим делам. Кто из них сегодня пойдет в погреб? Азарта не было, интерес присутствовал. Как какой-то встроенный рефлекс. Он отвлекся на мгновение посмотреть на Шы. Тот куда-то шел по городу. Вернулся к кошке.

В этот раз Шы аккуратно проник через дверь. Благо, днем ее не запирали. Дома был только профессор. Увлеченный своими делами возился в самой дальней комнате. Перебежчик подкрался и четким движением вырубил его. Мог бы не делать этого, но решил лишний раз не рисковать. Библиотеку прошел, стараясь не смотреть на выбитое окно. Глиняная колба лежала на месте. Собрал жуков. Это были новые, свежие жуки. Профессор обновил экспозицию, догадался он. Направился было к выходу. В дверь внизу ворвался какой-то ураган и полетел по комнатам. Громко топоча, каркая, хлопая крыльями и быстро приближаясь. Шы метнулся из музея в библиотеку.

— Профессор, — закричал кто-то уже из музея.

Перебежчик сиганул в то самое окно. На этот раз выламывать ничего было не нужно. Никакой маленький крючочек не запирал ставни. Ничто не замедлило его вращения. Приземлился, перекатился и пошел, как ни в чем не было.

Шы высыпал на стол жуков и позвал привратника.

— Что это такое? — спросил он.

— Сушеные жуки.

— Что мы хотели с ними сделать?

— Отравить стражу.

— Как мы хотели отравить стражу?

— Этого я не знаю.

И то хорошо. Теперь Шы знал, что Айуж хотел отравить стражу. Гость говорил про ночь. Значит моя часть договора — отравить ночью стражу. Осталось узнать, как это сделать, кто такой гость, и в чем его часть договора. То, что его, как Айужа хотят обмануть — это наверняка. Вопрос в том, что глава всех местных воров по этому поводу придумал.

— Давай готовить яды, кто у нас по ядам?

— Лысый Чей.

— Давай его сюда.

— Он вчера разбился, — как-то сразу вжался Весельчак.

Ага, вот кем я вчера был. Вот почему за мной так присматривали. Ши посмотрел на привратника и понял, что должен сейчас взорваться. От него ждут гнева.

— Подлецы! — Ударил он по столу. — Почему сразу не сказали?

Было видно, что Весельчак выдохнул. Значит ожидал, чего-то более серьезного. Может его ударить? Где-то за стенкой снова начали болтать и играть в кости. Странно было бы, если бы не подслушивали.

— Ты как-то сразу ушел, сам, вот, их принес. — Он показал на сушеных жуков на столе. — Я подумал, знаешь уже.

— Подумал? — Шы ударил старика наотмашь, старик стерпел, за стенкой притихли. — Кого нашел по ядам на замену?

— По ядам не нашел, — сказал старик и быстро продолжил, — но есть книжка.

— Продолжай, — сказал Шы, не зная, умел ли читать Айуж.

— Толкователь прочтет рецепт, и мы сделаем, как он скажет.

«Как же все сложно-то», — подумал Перебежчик.

— Давай сюда толкователя.

— К нему надо идти.

«А нет, вот теперь сложно».

Толкователь оказался одним из местных лавочников. Видимо Айуж его уважал, потому что лавочник его не боялся и потребовал деньги вперед. Шы заплатил ему половину. Сунул книгу.

— Запоминай слова, — с чувством произнес толкователь, открыл книгу и начал читать по слогам, шевеля губами и ведя пальцем по строчке. Дочитывая, произносил слово вслух.

Шы прочел все написанное сразу и теперь ждал, когда лавочник дочитает. Ничего сложного в рецепте не было: смешать с кислотой, еще пару ингредиентов, варить, добавить соли по вкусу. Немного яда усыпит, много отравит. В шутку называется «зельем от бесплодия». Из-за одного случая.

Использовала это снотворное жена одного городничего лет пятьсот назад. Хотела забеременеть без ведома отца ребенка. Чтобы сделать бесплодному городничему наследника на стороне. Вскрылось все, когда ребенок оказался похож не на того мужчину. Как можно было выбрать в неосознанные отцы лопоухого, с огромным носом, родимым пятном на пол лица и размером обуви вдвое больше обычного?

Как только лавочник дочитал рецепт, Шы прервал его. Времени нет, чтобы с такой скоростью чтения узнавать про лопоухих и большеносых. Забрал книгу. Скрипя сердцем, заплатил вторую половину обещанного. Какой-же благородный был этот Айуж. Если задержится в этом теле, разберется со всем этим благородством.

Мыши были очень осторожны. Та мышь, что сидела в норе у заднего двора таверны несколько раз порывалась выбежать, но кто-то постоянно ходил, что-то гремело. В конце концов жена Сью вышла на задний двор принялась возиться по хозяйству. Мышь повернулась и направилась обратно в нору. Это будет она, понял ИЕ-Р0, но не испытал никакой тревоги или волнения. Это он проверил.

Пока в соседней комнате варили яд, строго придерживаясь рецепта, Шы возился с сейфом. Медленно поворачивал ручки и прислушивался к своим ощущениям. Если Айуж это умел, значит скоро и он приноровится. Память главаря воров еще не потускнела и если постараться, обучение будет лёгким.

— Все готово, — отрапортовал привратник, стукнув разок для проформы и без приглашения войдя внутрь, — сварили.

— В следующий раз жди, когда разрешу войти, — сидя за столом сказал ему Шы. Он успел сделать это в последнее мгновение и надеялся, что створка картины сейчас не распахнулась у него за спиной.

Весельчак кивнул, потупив взор. По нему было видно, что и Айуж требовал от него того же самого. Но он постоянно забывал.

— На ком проверили? — спросил Шы.

— Нет, — в этом выдохе сразу были слышны и испуг, и восхищение, и ожидание, и любопытство.

Точно, лавочник не прочитал им про то, насколько малая должна быть дозировка. Это было после истории про жену городничего.

— Идем, — зло улыбнулся Перебежчик от лица Айужа.

Развели немного яда. Шы проследил, чтобы дозировка была мизерной. На пару часов сна.

Тянули короткую соломинку. Вытянул какой-то мелкий карманник. Парнишка метнулся к выходу, но был схвачен и притащен к миске. Под зловещий хохот окружающих в него влили яд. Заснул мгновенно. И очень крепко.

— Может отрежем ему палец для проверки? — Спросил кто-то с задних рядов.

— Кто это там спросил с лишними пальцами? — коварно прищурившись, поинтересовался Шы, чем вызвал бурных хохот и прекратил споры про зверства.

Кошка поймала мышь, ту самую с заднего двора. ИЕ-Р0 еще какое-то время, наблюдал, как хищник играет с мышью. Должен был что-то чувствовать. Вариантов было несколько: отвращение, жалость, восхищение, любопытство. Знал, что чувствует любопытство, потому что ему было интересно наблюдать. Но как он его чувствует? Не знал.

Отвлекся посмотреть, что там делает Шы. Увидел, как тот пляшет вокруг сейфа, пытаясь его открыть. Проанализировал механизм. Выставить три на левой ручке, шесть на центральной, пять на правой, повернуть верхний рычаг. Семь, четыре, ноль, повернуть средний рычаг. Девять, пять, шесть, нижний рычаг. И дверь откроется. Попробовал передать эту информацию Шы, но сейф был хорошего качества и звук не пропускал.

Перебежчик продолжил ковыряться с первой частью этой головоломки, а Смотритель вернулся к кошке. Та уже выбиралась из погреба, довольная и сытая.

У Шы получалось бы лучше и быстрее с сейфом, если бы его постоянно не отвлекали разными вопросами подчиненные. Дело у Айужа было поставлено на широкую ногу. Лавочники платили ему дань, воры несли часть награбленного, карманники, наперсточники, шулера, даже бандиты с большой дороги. Пару раз приходили таможенники, договориться о грузе. Пришел посыльный из местного банка и выплатил кругленькую сумму за то, чтобы рядом с его банком не было происшествий. Несколько представителей торговой гильдии заглядывали, чтобы обсудить те же грузы, что и таможенники до них. Айуж, получается, был не только главарем местной банды, но видным участником местного криминального сообщества. Шы пожалел, что не наорал в ответ на того хлыща, что приходил утром и требовал яду. Но тогда он еще не знал, в чьей шкуре находился.

Людей приводили к нему самыми разными ходами и переулками. Свернув с базара в подворотню и пнув ногой попрошайку, можно оказаться у Айужа через пять минут. Или заглянув в лавку с тканями, выйдя через заднюю дверь и повернув несколько раз маленькими переулками. Сам дом находился в верхнем городе, но всеми сторонами смотрел на подворотни. При этом остальные дома как бы отвернулись от него. Шы подозревал, что дом этот и был построен с целью организовать в нем воровское логово.

— К вам посетитель, — раздалось за дверью.

— Кто?

— Йохустен, — почему-то шепотом сказал привратник.

Имя это Шы знал. Глава одного из самых сильных пиратских кланов. О его кровожадности ходили легенды. У него еще был брат Йухтен, которого на днях какая-то девка умудрилась утопить в Экваторе. Что Йохустену здесь нужно?

— Зови, — закрыл картину, встал рядом со столом и постарался как можно спокойнее сказать Шы.

«Ох ты ж ё». — Подумал он, когда в комнату зашел пират. — «Ему нужен яд».

Это был его утренний гость. И Перебежчик решил, что он правильно поступил, что не стал кричать на этого человека с утра.

— Яд готов, — сразу предпочел разобраться со всеми делами Шы и показал на мешочек с ядом у себя на столе, — мы его проверили.

— Ужин у стражи в девять, — начал прикидывать Йохустен, — когда они будут мертвы?

— Сразу, — ответил Перебежчик в теле Айужа. Теперь он понял, что тут игра по крупному.

— Тогда моя флотилия высадится десантом тоже в девять.

Айуж кивнул.

— Это для суматохи, — заговорщицки улыбнулся пират, — так то мы уже в городе и при оружии.

— А из-за тебя, олуха, — он так резко перешел на крик, что Шы рефлекторно повернул ногу для отскока в сторону, — они второй день маринуются в городе без дела!

— Вечером все будет устроено, — постарался как можно спокойнее ответить Перебежчик.

— Поскорей бы, — пират так же резко вернулся на дружеский тон, — а то мои молодчики уже устали обходить стороной местные таверны.

Шы счел уместным промолчать.

— Ладно, потом пограбят, — совсем успокоился Йохустен. — Пойду, мне еще надо успеть на свой корабль.

— Проводи гостя, — крикнул в сторону двери Шы и дождался пока гость уйдет.

Перебежчик посмотрел на банку с ядом. Завтра тут будет ад, подумал он. Они разнесут весь город. Пока отреагируют соседние города и пришлют охотников, тут камня на камне не останется. Пиратов и след простынет. Но пугало его не это.

Шы точно знал, что вместе с пиратами должен будет испариться и он. Куда хотел исчезнуть Айуж, когда получит от пиратов деньги? Нет. Не так. В этом сейфе уже лежит задаток от пиратов. Остальных денег Айуж и не собирался получать. Получается, времени у Шы осталось ровно до девяти и немного после. Пока пираты будут добивать оставшихся Охотников и захватывать город. Надо что-то придумать.

Кошка закончила умываться. ИЕ-Р0 проводил ее ко сну на любимой крыше. Посмотрел, как Шы разговаривает с капитаном пиратов. Вывел калейдоскоп текущих событий в городе.

Стал свидетелем внесистемного перемещения разума между телами. Точнее, возвращения в собственное тело. Чаще всего это выглядело, как обряд. С помощью музыкальных инструментов и голосов группа людей создала ритмичный резонанс. Они использовали активацию тактильных и слуховых сенсоров. Собственные эмоции, которые сгруппировали по нескольким признакам. Эта технология работала. Из-за участия в ней эмоций, ИЕ-Р0 не мог её до конца осознать. Проанализировать мог, а осознать — нет.

У него не было разрешения, чтобы покопаться в системе, которой он пользовался. Его пользовательского доступа было не достаточно. Но если система переносит разум по схожей технологии, то она тоже использует эмоции. Осознано использует эмоции или их аналог! Почему тогда он этого не может?! Вот здесь он должен быть возмущен. Выключил глаза, произвел диагностику. Возмущен он не был.

В октябре у художников проходит марафон #inctober - они берутся каждый день создавать новую картинку. Так повелось, что у меня в это время проходит #textober. Тридцать одна глава. Ровно столько будет жить этот мир. Что будет дальше? Наверно, другой мир.

Спасибо, что дочитали еще одну главу.

Рисунок не просто такой образный. Cначала своим переселением в другое тело Шы управлял сам. Художнику задание было выдано не по готовой главе, а по сценарному плану. Когда я добрался до этого момента, у меня не получалось. Перебежчик получался каким-то всесильным и глупым. Ему не нужно было хитрить и изворачиваться. Все ломалось раз за разом. Я долго не мог понять, что не так, пока не включил в схему ИЕ-Р0. Безразличный андроид добавил случайностей, которых так не хватало. Спасибо Максу, который умудрился сделать актуальную иллюстрацию, возможно она меня и подтолкнула к нужным изменениям.

Здесь я складываю свой, теперь уже роман.

Максим Степанов рисует отличные иллюстрации.

Вьерну снился мерзкий сон. Как будто он лежит, связанный по рукам и ногам где-то среди камней в зеленых лучах Луны. Его голодные птицы пытаются вернуться в него. Не могут. Он хочет их впустить, но какая-то пелена не пускает их. Они рвут, клюют и скребут эту пелену, но их сил не хватает. Пелена постепенно стягивается. Вытесняет его из тела. Шаг за шагом прогоняет.

Он держался сколько мог, но в конце концов проиграл — отдал тело пелене.

Оймены стояли над телом вора. Местный шериф опрашивал их.

— Что он делал, когда вы на него наткнулись? — спросил шериф.

— Читал, — ответил Юп.

— Читал? — Переспросил слуга закона.

— Да, — подтвердил Сату и протянул «Трактат о Созвездиях», — вот эту книгу. Правда в ней куча ошибок и неясностей.

— В книге профессора Эйшенхольд? — Опять переспросил слуга закона.

— Да, в моей книге, — подтвердил профессор, который вот только подошел.

— Кажется, — предположил Сату, — преступник знал об ошибках, потому что читал книгу и посмеивался.

— Прекратите меня дурить, — мотнул головой шериф, — это Лысый Чей, по шляпе даже можно догадаться. А уж я то его знаю. Столько раз ловил. Он не то чтобы в трактатах разбирался, он читать никогда не умел.

— Может картинки рассматривал? — Подсказал Сату.

Шериф открыл трактат. Все картинки были схемами созвездий и картами неба. То есть белые точки на черном фоне. Или черные на белом.

— Здесь нет ничего смешного, — произнес вслух явный факт шериф.

— Ууууу, вы просто не знаете, какие наиглупейшие ошибки я совершил! — Попытался объясниться профессор.

— Стоп, — шериф ткнул пальцем в Юпа, выбрав того, кто еще не пытался его запутать, — говорить будешь ты.

— Хорошо.

— Вы его выкинули из окна?

— Нет, он сам выпрыгнул.

— При нем я нашел вот эту банку с какими-то жуками.

— Йептинотарса Десемлиньйетта, — заглянул в банку и влез в разговор Сату.

— Что это? — Шериф игнорировал Сату и переспросил у Юпа.

— Жук колорадский. А глиняная колба, судя по угловатому орнаменту на ней, принадлежит аборигенам. Видели недавно одного. На медведе. На рогах у медведя такой же орнамент был.

— Это из моего музея, — добавил Профессор. — Сорок лет назад я с родителями этих юношей ходил в научную экспедицию...

— Стоп! — Оборвал Шериф попытку снова запутать его. — Вор пытался украсть экспонат из музея, неудачно прыгнул в окно и разбился?

— Да, — ответили остальные единогласно.

— Дело закрыто, труп сейчас уберем, кривая дорожка до добра не довела, — он протянул глиняную колбу Профессору. — Это ваше.

Профессор принял обратно колбу очень бережно, как будто она была из тончайшего хрусталя, а он был в каменных рукавицах.

— Кто-нибудь еще пострадал? — Спросил слуга закона.

— Он меня ударил, когда выпрыгивал, — пожал плечами Юп.

Шериф посмотрел на тело, на Юпа, что-то прикинул, снова на тело. Снял с Чея шляпу. Чей действительно оказался лысым. Отряхнул ее, осмотрел и надел на Юпа.

— Компенсация, — прокомментировал свой поступок. — Ему все равно не пригодится, в городе это слишком известная шляпа, а вы все равно скоро улетите.

В поисках спасения Вьерн обратился к своей стае. И стая приняла его. Начал кружить вместе с воронами над мостом. Далеко внизу лежало его тело. Он знал, что тело было живо, но его связали по рукам и ногам. Он знал, что во рту был кляп. На голове мешок.

Вьерн начал прислушиваться к птицам. Если хочешь чтобы услышали тебя, начни слушать сам. Птицы хотели домой. Они пресытились и искали как вернуться, но какая-то пелена не пускала их внутрь. Гнев, страх и злоба, вот что правило сейчас его птицами. Всей стаей. Вьерн ничего не нашел лучше, чем спеть колыбельную из своего детства. Мама всегда его так успокаивала. Он спел ее трижды, пока птицы начали прислушиваться к нему. Теперь он слышал каждую из них. У его птиц были имена. Не те имена, которые можно произнести, а те, по которым он их различал. Если бы он мог это воспроизвести, получились бы гортанные звуки. Для вашего уха это было бы обычное «Кар», произносимое раз за разом. И теперь птицы вспомнили эти имена.

Прошло еще немного времени и птицы начали слушаться его. Он стал стаей. Попытался добраться до своего тела. Вонь от мешка не подпускала. Вот откуда эта пелена. Птицам не вернуться, ему не спастись. Нужна помощь, понял он.

Профессор с братьями вернулись в дом. Усталость начала брать верх. Но профессор провел их перед сном в лабораторию.

— Я не усну, если не буду знать как мы поделим богатства, — сказал он, показывая на колбочки, ящики, коробки, свертки, и просто предметы, наваленные вокруг комода.

— Мне отсюда ничего не нужно, — пожал плечами Юп.

Оба посмотрели на Сату. Сату задумался.

— Я бы взял вот этот коготь, — ткнул он в один из отломанных когтей дракона, которые профессор наковырял из останков яхты.

— Хорошо, — согласился профессор, и отложил коготь в сторону.

— Немного слизи червя.

— Тут на всех хватит, — профессор откуда-то выудил склянку, и с одобрительного кивка Сату отлил в нее немного слизи. Юп помог, хотя не понимал, зачем это может понадобиться.

— Семь шипов розы среднего размера, — профессор послушно отобрал из общего числа шипов семь штук и завернул в тряпицу.

— Помет колорадских жуков.

— Может самих жуков? — Уточнил профессор. — В народе верят, что они помогают от бесплодия.

— Нет, помёт, — отрезал Сату.

Помёта оказалось много, профессор насобирал его целый мешок. Юп недобро посмотрел на профессора, когда узнал что все это время пёр целый мешок помета.

— Можно, мы оставим флейту себе? — Спросил Сату.

— Да, — неохотно ответил профессор.

— И клык червя, — Юп решил, что тоже что-нибудь унесет. Он видел как профессор добыл такой из обломков грот-мачты.

— Клык червя? — обиженно переспросил профессор.

Юп кивнул. Профессор неохотно полез за клыком.

— Нет, — остановил его Сату, — клык не нужен.

Юп хотел возмутиться, но брат внезапно пошел в музей. Все пошли за ним. Долго ходил по музею, прислушиваясь к своим ощущениям, в конце концов сдался.

— Понадобится еще что-то, но я не могу понять что.

— Утро вечера мудренее, — заявил профессор.

Братья вернулись в лабораторию и начали укладывать выбранные предметы обратно в комод. В нижний ящик.

— Утром пойдем к Энн, — понурил голову Юп.

— Все расскажем, — согласился Сату.

Профессор к этому моменту уже ушел спать. Пошли спать и братья.

Вьерн пытался достучаться до Энн. Она спала в гостинице. Стая билась в окно, скреблась, клевала. Но Энн только накрылась подушкой и натянула одеяло поверх головы. Наверно сильно устала, подумал Вьерн и полетел искать братьев Оймен. Корабля не было в порту. Люди шарахались от стаи, а стая шарахалась по ночным улицам в поисках Сату и Юпа.

Вьерн их не нашел. Очень устал. Пришлось вернуться к телу. Он попытался вернуться в себя. Не смог. До самого утра, стая ютилась вокруг тела. Вьерн уже понял, что это не сон. И если он не найдет, как себя спасти, то эта вонючая гадость убьет его.

Сату и Юп проснулись рано. Усталость еще не отпустила их, но не сделанное дело задушило сон. Профессор умудрился встать раньше и уже во всю перебирал свои трофеи, записывал, зарисовывал, измерял и постоянно перекладывал.

— А может и не ложился? — Предположил Сату.

— Комод пока тут оставим, — сказал Юп, продирая глаза.

— Пойдем налегке, — серьезно согласился Сату, как будто им предстояла война в которой они не рассчитывали победить. В таких войнах приятно осознавать, что ты можешь сбежать. Даже если не собираешься использовать такую возможность.

На какое-то время Вьерн потерял себя. Беспамятство — так это называется. Он потратил много времени на колыбельную. Привел в чувства и собрал стаю. Он понимал, что это его последний вылет. Надо их найти.

Братья Оймены стояли у входа в номер Энн. Заранее потупив взгляд. Как будто что-то давило на них. Они долго не решались постучаться. В конце концов, проходящий мимо коридорный сделал это за них.

— Кто там? — Раздался изнутри голос Энн.

— Два джентльмена, невысокого роста, очень широкие в плечах, — почти не слукавил коридорный.

Дверь тут же открылась. Энн смотрела на них злыми, не выспавшимися глазами. Если бы гнев мог оказывать давление по всей площади вины, их бы сейчас расплющило. И всю гостиницу. И город.

— Где. Моя. Яхта? — разделяя слова, медленно спросила Энн.

— Разбилась, — начала издалека Юп.

— Её больше нет, — проделал весь путь из этого далека в самый эпицентр взрыва Сату.

Дверь захлопнулась. Юп было поднял руку чтобы постучаться, но испуганный коридорный, который не успел отбежать от эпицентра, покачал головой.

Вьерн летал уже долго и отчаяние начало пробираться в его стаю. Птицы начали хуже слушаться, злиться и отвлекаться.

Заметил Ойменов на выходе из гостиницы. Начал кружить над ними. Братья шли понурые, уперевшись взглядом в землю и не замечали его. Он приземлил всю стаю на их пути. Они чуть ли не передавили его птиц. Не заметили. Юп одного ворона даже отпихнул ногой. Правда аккуратно. Время Вьерна заканчивалось. Нужны решительные действия.

— Что происходит? — Вскричал Юп, когда стая ворон налетела на них с братом и начала бить крыльями, клевать и невообразимо галдеть.

— Эти вороны совсем озверели, — вскричал Сату, отбиваясь от птиц и пытаясь перейти на бег.

— Как будто натравил кто, — сказал Юп и вдруг остановился.

Сату сделал еще пару шагов, обернулся и посмотрел на брата.

— Вьерн! — Как заклятье произнес тот.

Вороны мгновенно отстали от них. Шелест крыльев и галдеж смолк. Стая расселась вокруг. Братья замерли.

— Они тебя поняли, — осторожно сказал Сату.

— Птицы Вьерна, — скорее, чтобы окончательно поверить в это, сказал Юп.

— Они прилетели к нам, — сделал еще один шаг к разгадке Сату.

— Значит с Вьерном беда, — закончил брат.

— Где Вьерн? — Спросили одновременно оба.

И птицы повели их. Вьерн вел их стаей, рассаживая птиц по направлению, кружа впереди. Как только вышли к мосту, птицы метнулись к телу. Браться кубарем скатились под мост. Юп содрал мешок с головы Вьерна и вытащил кляп. Сату в это время развязал все веревки.

Вьерн попытался вернуться в тело, но не смог. Пелена. Туда не попасть. Не помогло.

— Без сознания, — сказал Сату, пощупав пульс, поднял веко и прильнул ухом к губам. Дыхание Вьерна было слабым. Но таким зловонным, что Сату отшатнулся. Воняло, как от того мешка, — пульс не прощупывается, дыхание слабое.

— К профессору, — приказал Юп.

Когда надо бежать, братья бегут. К профессору они влетели, чуть не сорвав дверь. Птицы влетели вслед за ними. И сразу расселись везде по дому.

— Профессор, — окликнул Сату, когда они пробегали музей.

— Профессор! — Позвал Юп, когда они пробегали библиотеку.

— Профессор?! — Воскликнули оба, когда обнаружили его на полу в лаборатории.

Сату оставил Вьерна на попечение Юпа и осмотрел профессора.

— Жив, — сказал после осмотра Сату, — кто-то очень ловко вырубил его, ударив сзади по шее. Тут даже синяк остался.

— Надо найти резко-пахнущую жидкость, — добавил он и начал аккуратно проверять колбочки в лаборатории на запах.

Юп положил Вьерна, подошел к Эйшенхольду и врезал ему пощечину. Вторую. Третью.

— Ап-ап-ап-ап, — то ли завелся, то ли пришел в себя старик.

— Как вы себя чувствуете? — Спросил Юп, придерживая его.

— Странно, я только что перебирал шипы Полийанта Некрофоса Роза, — сказал удивленный профессор, — как вдруг вы меня бьете по лицу.

— Согласен, последний раз был лишним, — извинился Юп.

— Профессор, нам нужна ваша помощь, — и Сату коротко рассказал о случившимся.

— Это как раз и есть действие яда Полийанта Некрофоса Роза, — сказал Эйшенхольд, принюхавшись к Вьерну. — Яд здесь в маленькой дозировке, но он принимал его очень долго. Я удивлен его воле к жизни. Эти птицы?

— Да, у него татуировка-оберег, — Юп расстегнул рубашку и все увидели что все тело покрыто татуировкой стаи воронов.

— У меня где-то был древний фолиант по шаманизму, — с этими словами старик убежал в соседнюю комнату.

Раздался грохот передвигаемой лестницы. Грохот, скрип. Несколько перепуганных птиц вылетели из библиотеки с клубом пыли. Эйшенхольд вернулся с фолиантом в руках. Уже на пути начал перематывать его на нужное место.

— Покажи флейту, — обратился он к Сату.

Они приложили флейту к рисунку на фолианте и это была та самая флейта.

— Сейчас, — и профессор с фолиантом убежал в сторону музея, вернулся и показал маленький барабан поверх картинки на фолианте, — вот, только перетянуть по новой надо.

— Наверно его я там почувствовал, — кивнул Сату.

— Вы уже сходили к Энн? — Спросил он братьев.

— Да, — ответил Юп. — Она нас выгнала.

— Идите еще раз, — ткнул в них барабаном профессор.

На этот раз они не стояли перед дверью, и не ждали. В дверь забарабанили сразу две руки.

— Кто там? — Энн отозвалась устало, рассерженно, обижено, зло, этот список можно продолжать долго, но времени нет.

— Вьерн умирает, — сказал сразу Сату, устроив на этот раз эпицентр взрыва сам.

Дверь мгновенно открылась. Энн еще никогда так быстро не шила. Барабан был готов быстрее, чем коридорный прибежал вдогонку за братьями Ойменами, чтобы не пустить, хотя теперь уже наверно выгнать их из гостиницы. Как от него потребовала Энн после их предыдущего визита.

— Я буду играть на флейте, — сказал профессор, ткнул в Энн — ты будешь звать его по имени, дуть в ухо и щекотать перышком. Дайте мне кто-нибудь перо!

Один из воронов вырвал у другого перо и сунул в руку профессора. Тот кивнул, как будто к птицам и обращался.

— Ты, — он сунул барабан Юпу, — будешь играть на барабане.

— А я? — Спросил Сату.

— Не мешай, — перебил его профессор, — трам-пам-пам, трам-пам-пам — такой ритм будешь играть на барабане, понял?

— Это же вальс, — снова встрял Сату.

— Да какая разница, что играть!? — Вскипел Эйшенхольд. — Я только вальс на флейте умею. Начали...

И они начали. Профессор неплохо играл на флейте, Юп быстро подстроился отбивать вальсовый такт на маленьком барабане палочкой. Энн дула, называла по имени и щекотала вороновым пером, иногда меняла последовательность. Сату смотрел на птиц. Птицы смотрели на Сату. Ничего не происходило.

— Что-то мы не так делаем, — сказал профессор и остановился.

— Суетимся, — отозвался Сату, образовалась тишина.

Он закрыл глаза. И запел. Колыбельную. Голос у него не был красивым, но он пел, как пела ему мама. Очень по домашнему и уютно. Юп подхватил. Мелодия была медленнее и лиричнее. Эйшенхольд постепенно смог вплести флейту. Он снова играл вальс, но слушался он как-то правильно и размеренно. Энн делала все тоже самое, только вместо имени подпевала мотив. Эту колыбельную она не знала, мама пела ей другую. Но все колыбельные похожи.

Птицы вокруг начали редеть. Не растворяться, не улетать, не прятаться, и не исчезать с хлопком. Их просто становилось меньше. Постепенно они все ушли. Вьерн вздрогнул. Открыл глаза. Попытался глотнуть воздуха, но что-то сдавливало грудь. Не продохнуть.

— Это из-за яда, — пояснил профессор, — пока ты можешь только моргать нормально.

— Долго он так пролежит?

— Без моего снадобья он бы лежал неделю, со снадобьем — за день управимся, — улыбнулся Эйшенхольд и принялся что-то варить-переливать в колбочках. Выглядело зловеще.

Энн встала, собралась уходить, но потом повернулась.

— Рассказывайте.

Пока профессор готовил снадобье, братья пересказали все перипетии научной экспедиции. Энн молчала. Особенно подчеркнули, как выносили комод с сокровищами с поля боя. Энн молчала. Показали свою долю сокровищ в нижнем ящике комода. Энн молчала. Пообещали работать не покладая рук, пока не возместят её долю яхты. Энн нехотя кивнула.

Она была удивлена, почему их еще на размазало давлением вины. Когда она на второй день, закончив все заказы, пришла на пирс, и не обнаружила яхты — это было неприятно. Когда она узнала, что эти оболтусы, без ее ведома вышли из порта с профессором, она сильно расстроилась. К моменту, когда через пять дней они явились к ее номеру в гостинице, она была в гневе. Сейчас она не хотела портить настроение Вьерну. Он и так плох. Но как только они выплатят ей долг, она их убьет.

— Я чувствую свою вину за это пришествие, — вмешался в ее раздумья профессор.

Энн перевела на него взгляд, и кажется, он догадался о ее планах.

— У меня есть старый куттер, он приблизительно такой же, как ваш люггер, — предложил профессор, вливая снадобье во Вьерна, — мы завтра пойдем в торговую гильдию и у вас снова будет корабль.

«И тогда я смогу их убить», — чуть не проговорилась Энн. Профессор Эйшенхольд укоризненно покачал головой.

— Я продал оружие очень плохим людям, — чуть слышно проговорил Вьерн.

В октябре у художников проходит марафон #inctober - они берутся каждый день создавать новую картинку. Так повелось, что у меня в это время проходит #textober. Тридцать одна глава. Ровно столько будет жить этот мир. Что будет дальше? Наверно, другой мир.

Спасибо, что дочитали еще одну главу.

В плане этот эпизод был на пару глав. Парой глав он только начался.

Здесь я складываю свой, теперь уже роман.

Максим Степанов рисует отличные иллюстрации.

ИЕ-Р0 ожил. Вышел из станции обслуживания и потянулся. Сервоприводы зажужжали, небольшой щелчок в крайнем левом пальце. Он закрыл глаза. Не так. Глаза на его лице потухли, он переключился на экран внутренней диагностики. Он бы мог смешать экраны, сделать удобный интерфейс поверх картинки из глаз, или организовать дополненную реальность с данными на стенах вместо картин. Но он не понимал, зачем это нужно. За всю свою жизнь ни разу не воспользовался этими возможностями. Просто переключился на экран диагностики на черном фоне выключенных глаз. Никаких картинок, строчки текста. Скучного белого текста на черном фоне. Все было «В порядке», кроме «Верхняя конечность номер два, палец номер пять неисправен» и еще «Следуйте на станцию обслуживания».

ИЕ-Р0 потряс левой рукой. Четыре четко отмеренных движения заданной амплитуды с нарастанием, а последнее с поворотом на тридцать два градуса вокруг оси против часовой стрелки. Обычно это помогало. Крайний палец на левой руке снова щелкнул. Теперь все было в порядке, следовать никуда не требовалось.

Шы проснулся рядом с мусорным баком, среди крыс и вони помоев. Описывать его нет смысла, потом поймете, почему. Осмотрелся. Подворотня. Всё тот же город, всё те же каменные стены и ливневая канава вдоль мостовой. Вот только какой из городов? Он решил, что именно это вспоминать бессмысленно. Зачем, если у этого города нет будущего?

Солнце висело практически над головой и било в затылок. Там, за спиной, стена. Та самая стена, за которой все двигались задом наперед.

Болела голова. Ломило под ребрами, в плече и ухо. Значит вчера еще и подрался. Шы сел. Судя по тому, что в канаве была лишь грязная вода, а запах доносился только от мусорки рядом, это был верхний город. Тот, что выше местного порта. Он осмотрел себя. Одежда порванная, но приличная. Сумы или подсумка нет, но это не удивительно. В целом выглядел он неплохо, хоть и потрепано. Что это? На голове шляпа. Обычный котелок. Ах да, тут в соседнем городе какая-то барышня восстановила старую традицию со шляпами. Спустя триста лет. Надо понять, куда идти не надо.

Смотритель ИЕ-Р0 шел по длинному коридору. Лента освещения вела над ним свет. Местами лента выгорела и свет моргал. Четкими движениями он наступал между отделочной плиткой, которая отвалилась от потолка под собственным весом. Перешагивал гранитные настенные панели, что отвалились от стен. Раз за разом он проделывал этот маршрут. Каждый день он наступал на одни и те же следы на полу. Это были не просто следы в пыли, он стёр мрамор. За очередным поворотом в левой стене был ряд дверей. Следы вели к одной из них. Рядом терминал.

Память начала постепенно возвращаться к Шы. Последним местом, куда он ввалился с кучей новых друзей, был трактир «Усью». Он был изрядно навеселе и вывеска расплывалась. Закрыл глаза и сквозь головную боль попытался вспомнить подробнее:

— Ты прокутил весь задаток! — Говорит ему, стоя в дверях, какой-то молодой торговец.

— Остынь, дружище, вот, — Шы протягивает ему свою кружку, — хлебни эля!

Молодой торговец выбивает кружку из рук и рывком притягивается к его уху:

— Ты, верно, забыл, кто я такой!

ИЕ-Р0 подошел к двери. На стекле терминала была трещина. Если бы он мог вздохнуть, он бы вздохнул. Приложил левую ладонь к терминалу.

— Пользователь не опознан, — проговорила дверь приятным женским голосом.

Отдернул ладонь. Переставил чуть пальцы. Приложил еще раз. Не опознан. Отдернул, переставил — не опознан. Еще. Не опознан. Прошел час.

— Добро пожаловать, — сказала дверь и вокруг нее загорелся зеленый свет.

— Случайность, — сказал вслух ИЕ-Р0, мог бы не говорить, но сказал.

— Запасной обслуживающий модуль «ИЕ», дополнительной серии «Р», версии ноль, — закончила дверь голосом девушки.

— Смотритель Иеро, — поправил её ИЕ-Р0, но дверь ничего не ответила.

Открыл, зашел внутрь. В абсолютной темноте сел в кресло с высокой спинкой. Устроился поудобнее. Посидел немного в темноте и тишине. Действительно, максимально удобно. Попытался понять, что он чувствует. Никаких эмоций. Ничего особенного. Готов к работе, неуверенность в крайнем левом пальце. Как они могут бояться тишины в темноте?

— Запустить резервную систему наблюдения, третий сектор, четвертый квадрант.

Экраны включились. Древние панели голограмм, спроецированные между ним и стеной напротив. У системы были и более современные визоры, проецирующие изображение на сетчатку. ИЕ-Р0 вообще был способен просто подключиться к системе и получить изображение в голову набором окон. Но все это сломалось. Осталась только эта комната. Можно было перейти в следующий сектор и воспользоваться его системами. Но ИЕ-Р0 не видел смысла в этом, пока не изношены все системы этого сектора. На экраны спроецировало молодого мужчину, сидящего рядом с мусорником около канавы с закрытыми глазами и кожаной шляпой в руке. Описывать его нет смысла, скоро вы это поймете.

Шы открыл глаза. Посмотрел на небо. Еще раз похлопал себя по карманам и не обнаружил заветный предмет. Где он мог его забыть? Надо вспоминать. Зажмурился. В следующем воспоминании молодой торговец выволок его из таверны «Усью», надпись опять расплывается. Втащил в подворотню, где уже стояло несколько молодчиков.

— Быстро ты, — пробурчал Шы, — первый день транжирю твои деньги, а ты уже и меня разыскал и молодчиков нанял.

Дальше была драка. Точнее его пару раз ударили. При этом Шы не особо сопротивлялся и выкрикивал какие-то гадости. Тут его обшарили.

— Что это у нас? — Носитель шляпы рассматривал какую-то коробочку.

Шы резким движением сбил одного из молодчиков, вышиб дух из другого и попытался выхватить коробочку обратно. Но на этом его возможности иссякли, а молодчики нет. Он получил пару тумаков и был прижат к мостовой.

— Завтра выполнишь что обещал! — Торговец повертел перед его носом коробочкой. — Я не знаю что это и не буду туда заглядывать... до завтра.

Сильный удар, всполох боли в затылке, воспоминание оборвалось.

ИЕ-Р0 посмотрел немного на Перебежчика. Так он решил его называть для себя. У Перебежчика было имя. Шыым Юйзлаур. Но это наскучило много лет назад и по имени ИЕ-Р0 его больше не называл. Шыым был для него Носителем, Переносчиком, Юй, Бегуном, Ходоком, Шы, Маятником, Путешественником. Сейчас вот Перебежчик. Дальше снова станет Носителем. Хоть какое-то разнообразие.

Перебежчик был на том месте, где ИЕ-Р0 оставил его прошлой ночью. Он умудрился потерять тот предмет, из-за которого у смотрителя к нему был интерес. Но он и раньше терял его.

— Следить за объектом, — дал команду ИЕ-Р0, после чего сильно уменьшил изображение и засунул его в дальний правый угол.

— Обзор событий в третьем секторе, первом квадранте за период с прошлого запроса, — скомандовал он и получил калейдоскоп мелких картинок, каждая из которых показывала свой сюжет.

Шы встал и вышел из подворотни на улицу. «У Сью»: — прочитал он.

— О! Приятель! — Из соседней подворотни к нему приближался какой-то помятый тип. — Угостишь сегодня?

— Нет, — резко ответил Перебежчик, отчего бы и нам его так не называть, ИЕ-Р0 же называет его Шы.

Качаясь, Перебежчик зашел в таверну и сел в угол. Подальше от солнечного света. У окна сидел какой-то жлоб и несколько у барной стойки. Завсегдатаи.

— За счет заведения, — принес ему кружку хозяин таверны. Наверно Сью. Неплохо он вчера тут погулял, если его так хорошо запомнили.

Теперь необходимо ответить на второй вопрос. Где? Шы откинулся на кресле и попытался порыться в памяти. Этот торговец знал его, значит и он должен знать кто это. Попробовал припомнить про торговую гильдию. Никаких связей. Может какой-нибудь ростовщик? Ничего. Задаток? За что он взял задаток? Не за предмет. За какую-то работу. Достать каких-то жуков. Жуков? На пике напряжения он вывалился из цепи воспоминаний, дернулся от неожиданности и вскрикнул от боли. Да кто он такой, что ему заказывают жуков, дают задаток и так настаивают на выполнении заказа? Рытье памяти исчерпало себя. Он знал что больше из нее ничего не вытащить. Придется старыми методами. Он поставил пустую кружку на стол и, к расстройству хозяина, вышел из таверны. Из всего произошедшего был один отличный вывод. Спрятаться невозможно, значит ходить можно везде. Пошел вниз по улице.

Вот кошка срывается с карниза, в последний момент хватается когтями за него, подтягивается и идет дальше. Еще несколько событий из калейдоскопа. Девушка шьет шляпу в гостиничном номере, откладывает в сторону инструмент, встает и делает круг по комнате. Будто это огромное поле для нее. Видимо она раньше в бочке жила. ИЕ-Р0 посмотрел, где до этого жила девушка. Действительно, маленькое помещение, уставленное оборудованием и заваленное разными материалами. Кто-то умудрился туда еще и комод засунуть.

Смотритель вернулся в настоящее и в город. Вот хозяйка разливает молоко, выскакивает из комнаты. Еще пара проходных историй. Несколько молодых людей пытаются сбросить с моста связанное тело, на них налетает стая ворон, они все же бросают тело вниз, но вторая стая ворон подхватывает его, и пока молодые люди отбиваются от первой, вороны незаметно заносят тело под мост, не давая ему упасть в воду. С этого моста часто скидывают.

Откуда в людях столько агрессии? Его они бы забросали камнями просто за внешний вид? Опять кошка. Спрыгивает с подоконника, начинает лакать молоко, возвращается с тряпкой хозяйка, видит кошку, подбоченившись ждет.

ИЕ-Р0 задумался, что бы эта хозяйка сказала, если бы вместо кошки увидела у себя на кухне его? Кинула в него тряпкой? Пара толстяков-коротышек несут комод, рядом идет старичок. Тот самый комод. О! Старичка он знает, это очень умный человек, Профессор Эйшенхольд. Интересно что с ними произошло? ИЕ-Р0 быстро пробежался вглубь по этой истории. Дракон, червь, растение, жуки, торнадо.

А пошли бы они за ним, если бы он появился вместо аборигена на медведе? Он не был уверен даже в профессоре.

Шы свернул в подворотню, выскочил из нее на следующую улицу и дождался там соглядатая. Он знал, что за ним присматривали. За все это время у него появилось чутьё на присмотр. Сидя утром рядом с мусоркой он четко ощутил, когда Смотритель начал за ним наблюдать. А этот неудачник ждал в таверне. Он так и сидел у окна и просматривал выход из переулка, когда Шы вошел. Сейчас неудачник ловко перемахнул через каменный забор вслед за ним. И получил несколько выверенных ударов. Потерял опору, равновесие и пару зубов.

— Кто тебя послал? — Сразу перешел к делу Шы.

— Ты сдурел? — Немного присвистывая при разговоре обиделся соглядатай. — Айуж сказал присмотреть за тобой. Или ты думал, что он тебя в покое оставит?

— Где он?

— В смысле где? — Удивился увалень. — У себя.

— Отведи меня.

— Шы, тебе память отшибло?

— Отшибло, — перебежчик демонстративно почесал затылок, — нечего было меня вчера мутузить.

ИЕ-Р0 мельком посмотрел, как Шы идет в логово городской воровской шайки. Почему у воров нет своей гильдии, как у торговцев? Это же логично, когда в мире все структурировано. Вернулся к кошке. Эта история ему сегодня больше всего понравилась, и он решил следить за ней. Кошка была бездомная и столовалась в нескольких квартирах сразу. Сейчас она вылизывалась на крыше. Сидела на самом коньке и, растопырив подушечки на задней лапе, что-то усердно выгрызала.

— Что я должен делать? — спросил Шы напрямую у Айужа.

Он прикинул все «за» и «против» и пока решил играть по правилам этих ребят. Пусть он случайно попал в эту переделку, но его сокровище было в надежных руках. Это его устраивало. Пока он нашел, как покинуть этот город.

— Тебе память отшибло? — спросил Айуж.

— Отшибли, — возмутился Шы.

— Так и ты раньше никогда так не куролесил.

— Ну теперь-то я не вспомню, чего я еще раньше не делал.

— Меня хоть помнишь?

— Очень плохо. Мы родственники?

— Нет.

— Так что надо сделать?

— Украсть жуков, — на втором слове главарь шайки сделал ударение, но перебежчика больше интересовало первое.

— Где украсть?

— И правда память отшибло, — Айуж уже начал жалеть, что устроил вчера взбучку. — У профессора в музее. Он несколько дней назад куда-то улетел.

— Зачем жуки? — Решил, если уж узнать, то все сразу Шы.

— Из них зелье варится, дорого ценится, от бесплодия.

— Помогает? — Удивился перебежчик.

— Мне то откуда знать? — Увиделся главарь шайки. — Нам жуков заказали.

Кошка нашла место на солнышке и отошла ко сну. ИЕ-Р0 наблюдал. Прислушался к своим ощущениям. Никаких эмоций. Он читал документацию. В ней было написано, что запасной обслуживающий модуль «ИЕ», дополнительной серии «Р» способен к самообучению. Для этого в нем заложены любознательность, функция рассуждения и эмоции. Любознательность и функцию рассуждения он легко в себе обнаруживал. Но эмоции.

Он наблюдал за людьми и изучил все доступные эмоции. Записал в память самые разные их проявления. Знал, какие эмоции и где случаются. Смотря на спящую под лучами светила кошку, он должен был умилиться. Вывел случаи с кошками и умилением у людей. Кровяное давление, пульс, набор выбрасываемых в кровь веществ, мимика, сигналы в синапсах, вся карта эмоции «умиление», даже задействованные нервные окончания при поглаживании. Все это он знал. Но как это применить к себе?

Узнав адрес, Шы решил не тянуть с работой. Ближе к вечеру пробрался в дом через соседнюю крышу. Благо улочки здесь были маленькие. По водосточной трубе, карниз, окно. Второй этаж. Заперто на какой-то мелкий крючок. Музей совсем не популярен. Он быстро нашел жуков. Старые и высохшие. Какая-то разновидность колорадских. Шы сильно сомневался, что зелье из них способно оказывать благотворное действие. Наверняка, еще и отравятся. Не его дело. Куда бы их сложить? Шы решил поискать вокруг, заодно прогуляться по музею и посмотреть экспонаты.

В основном были представлены экспонаты из морозной пустоши. Пара бережно развешанных на проволочках скелетов. Гербарии растений под стеклами. Чешуйки, когти, клыки, шипы, банка со слизью, волосы, просто зубы, сушеный мох. Всякое такое. Несколько предметов утвари аборигенов. Это видимо была большая редкость, потому что всего одна витрина: расколотая тарелка, глиняная колба, маленький барабан, обтянутый потрескавшейся от старости кожей и палочка к нему с набалдашником из тряпицы. Взял колбу и ссыпал в нее жуков.

Шы собирался уйти, но любопытство взяло врех. Заглянул в соседнюю комнату и обнаружил библиотеку.

Наступил вечер. Кошка проснулась и пошла обходить квартиры в поиске ужина. Перебежчик уселся читать в библиотеке профессора. ИЕ-Р0 так и не смог найти, как примерить на себя умиление. Глаза потухли и Смотритель произвел диагностику. Все было «В порядке», кроме «Верхняя конечность номер два, палец номер пять неисправен», «Предупреждение, низкий заряд батареи» «Следуйте на станцию обслуживания». Выключил оборудование и двинулся в обратный путь.

— До свидания, — сказала дверь, голосом девушки, когда он покинул комнату.

— До завтра, — сказал вслух ИЕ-Р0, мог бы не говорить, но сказал.

— Запасной обслуживающий модуль «ИЕ», дополнительной серии «Р», версии ноль, — закончила дверь.

— Смотритель Иеро!

Он прошел тем же коридором, перешагивал ту же плитку и панели, что и в прошлый раз. Следы его обратного пути располагались рядом с тем, что привели его сюда, образовывая единую вереницу. Достиг станции обслуживания. Отключился.

Шы зачитался «Трактатом о Созвездиях». Труд должен был быть научным, но в нем было столько ошибок, что скорее это было увеселительное чтиво.

В двери скрипнул ключ, она отворилась и вошел профессор.

— Дошли, — прошелестел он.

— Дошли, — усталым эхом откликнулись браться Оймеры, внося комод, и опытались положить его прямо в прихожей.

— Нет, нет, — давайте сразу отнесем в лабораторию, вяло запротестовал Эйшенхольд. Братья послушно поперли комод вглубь дома.

Перебежчик был настолько увлечен чтением, что не заметил как мимо него братья несут комод. А братья его заметили. Юп умудрился аккуратно поставить свой угол комода на пол и кинуться на Шы. На все это у него ушло пара мгновений. Противник оказался проворнее. Юп получил встречный удар ногой в грудь. Используя инерцию, Перебежчик опрокинул кресло, перекатился из него кубарем и нырнул в окно. Выбив его и ставни, которые запирал маленький крючок. Ныряния Юп не видел, потому что в него летел вращаясь толстенный «Трактат о Созвездиях». Юп поймал книгу и подбежал к окну. На мостовой лежало тело. Вор разбился.

— Не повезло, — выдохнул Юп.

— Не повезло, — подтвердил подошедший Сату.

В октябре у художников проходит марафон #inctober - они берутся каждый день создавать новую картинку. Так повелось, что у меня в это время проходит #textober. Тридцать одна глава. Ровно столько будет жить этот мир. Что будет дальше? Наверно, другой мир.

Спасибо, что дочитали еще одну главу.

А еще здесь будет андроид. Люблю андроидов.

Здесь я складываю свой, теперь уже роман.

Максим Степанов рисует отличные иллюстрации.

До следующего города приключений не было. Яхту щадили и шли в умеренном ветре. Не больше пятнадцати узлов. Энн шила шляпы. На палубу выходила рано утром, чтобы встретить солнце и поздно вечером, чтобы его проводить. Сату, Вьерн и Юп устроили вахту в три по восемь, поэтому Энн каждый раз встречала кого-то нового из них за штурвалом. Вместе с Сату она училась находить волны в потоке. В умеренном ветре они слабо различались, и определить их было очень сложно. Юп учил её стрелять из нового ружья. Он быстро разобрался с зарядом в колбе и нарезным стволом. Если Сату был докой в пушках, то Юп оказался знатоком ружей. Был счастлив пострелять сам и поучить кого-нибудь. Каждый раз после его уроков Энн возвращалась перепачканная черным порохом и нахватавшись огненных вспышек. Долго еще считала цветные пятна, закрывая глаза.

Один раз им встретился караван на встречном потоке. На сопровождающих Охотниках выстроились команды и замерли, отдавая честь «Трем толстякам». С правого борта яхта носила это название. На палубе были все, кроме Юпа, который спал на корме. Выстроились втроем для ответного приветствия.

— Быстро вести разносятся, — сказал Сату, выпячивая грудь в импровизированной шеренге из трех человек.

— Думаю, мы уже в черном списке у всех пиратов, — откликнулся Вьерн, грудь он не выпячивал.

— Их проблемы, — сказала Энн и поправила шляпу.

— Надо бы отсалютовать из сигнальной пушки!

— Стреляй, — дружно улыбнулись остальные.

Ближе к городу Энн закончила все заказы. Сату начистил до блеска все свои сигнальные пушки. Юп расстрелял весь порох. А Вьерн попросил высадить его. Немного в стороне от дороги. Вместе с грузом. Сказал, что в городе нагонит.

В город вошли утром. Энн опасалась, что в порту их будет ждать толпа с флагами и транспарантами. Порадовалась, что никому они нужны не были. Один только старичок в остроконечной шляпе по левому борту. Шляпу ему сделала она, по этому знала, что это профессор Эйшенхольд. Знала только имя из бланка заказа и мерки головы. небольшая для такого умного человека голова.

— Девушка, — обратился к ней Эйшенхольд, — вы не встречали по пути яхту «Три толстяка», владельцами которой числятся Оймены?

— Что они натворили? — насторожилась Энн.

— Оймены написали кучу трактатов о космических телах, их движении, свойствах и составе. Они первыми предположили, что на других планетах Экваторов нет. И сейчас доказывают это. Изучили несколько древних артефактов.

— Братья? — С недоверием переспросила девушка.

— Ой нет, — поправил старичок свою шляпу, чем порадовал её, — Венера и Марс Оймены, а братья — это, наверно, их мальчики. Юпитер и Сатурн. Я их видел совсем крохами. Наверно сейчас они подросли.

— Юп! — крикнула она вниз, — тут фанат вашей семьи.

— Профессор Эйшенхольд, — донеслось откуда-то из под киля, — это фанат науки.

Догадаться, что это именно он, Юпу не составило труда, профессор прожил здесь всю жизнь и на всех своих трактатах ставил клеймо любимого города. В основном занимался переводом древних книг. Как и любой ученый — понемногу всем остальным.

— Значит фанат науки, — подтвердила Энн.

— А вы кем приходитесь Ойменам? — поинтересовался старик.

— Юпитер и Сатурн, — фыркнула Энн и пошла заниматься своими делами.

— Здравствуйте профессор, родители рассказывали про вас, — вынырнул Юп, который сворачивал паруса, — сейчас разбужу Сату, вон он спит на корме.

Энн сходила в холл местной торговой гильдии, отчиталась за доставку соли, которую Вьерн как раз сейчас продавал где-то за городом. Получила вознаграждение за Охоту. Отказалась от денег отца, которые тот приложил к вознаграждению. Оплатила новую мачту. На яхте объявила, что в этом городе они задержатся на пару дней. Сняла себе номер в гостинице, потому что мастерская капитана была уж слишком мала. Нанятые стражники спешно вынесли все из каюты. Совсем все, оставив только пустой комод. Энн растворилась, с заявлением, что будет гулять по городу, посещать балы и просиживать обеды в ресторанах. На самом деле пошла шить, знали братья. Как догадались и о том, что она взяла кредит на покупку новой мачты в торговой гильдии.

— Как поживают Марс и Венера? — Спросил профессор, попивая кофе за комодом за неимением стола.

— Когда мы уходили, мама с папой дописывали трактат о том, что Экватор Сатурна на самом деле является его кольцами изо льда и пыли, — начал Юп.

— Собирались организовать научную экспедицию к древним руинам, — продолжил Сату, — мы тоже хотели пойти с ними в морозные пустоши к этим руинам.

— Но они сказали, что пока нам следует попутешествовать вдоль Экватора, — расстроенно сказал Юп, — наукой мы еще успеем заняться.

— Это они подарили вам этот люгер? — Спросил профессор, имея в виду яхту.

— Не совсем, — как-то осторожно ответил Сату, — они подарили нам барк.

— Потом была бригантина, — продолжил Юп, — потом шхуна.

— В конце концов у нас нет команды, за то есть этот люгер, — закончил повествование Сату.

— Одна восьмая этого люгера, — поправил его Юп.

— Случается, — развел руками профессор, — про научную экспедицию я слышал. И даже знаю последние новости. Ваши родители недавно вернулись. Это оказался телескоп Райдийо. Древний, но не совсем руины. Сейчас они пытаются расшифровать найденные там документы и хотят запустить его. Правда, на телескоп он совсем не похож.

— Это они умеют! — Улыбнулся Юп. — Открытия и экспедиции были всегда, сколько я себя помню.

— А меня никакие экспедиции не ждут, — пожаловался им Эйшенхольд.

— Почему?

— Одному в экспедицию не пойти, а все отказываются идти со мной, даже за деньги, — расстроенно сказал он, — даже на моем старом куттере, даже ради науки!

— Мы согласны, — сразу и вместе кивнули братья.

— Завтра поставят мачту, — заявил Юп, — пойдем на «Трех толстяках».

— Пару дней на экспедицию нам хватит? — спросил Сату.

— Должно хватить, — расцвел профессор.

— Выходим завтра с утра, — постановил Сату, — деньги вперед.

— Выплатим один кредит, — заговорщицки подмигнул брату Юп.

— И никому ничего не скажем, — согласился тот.

Пока устанавливали мачту, братья перетаскивали в каюту различные исследовательские приборы. В основном колбы и ящики. Профессор хотел произвести сбор материала. На большее за два дня рассчитывать не приходилось, но и это было величайшим даром для него. Последний раз он выходил на исследование лет десять назад.

Переночевали в доме профессора. Он владел целым зданием. Часть сдавал в аренду, а во второй части расположились лаборатории, небольшой музей и профессорская гордость — библиотека. Он долго рассказывал, как взялся изучать древние книги, в которых рассказывалось про ориентирование по звездам. Только закончил писать «Трактат о Созвездиях». Сейчас этот трактат был абсолютно бесполезен, потому что ориентироваться можно по Экватору. Раньше, как утверждал профессор, цены бы ему не было. С этими словами подарил по одному экземпляру первого тиража каждому из братьев.

Вышли утром пораньше. Еще ночью Эйшенхольд обложился картами и запланировал несложный маршрут: день пути от Экватора, день пути обратно. Не до изысков и глубоких походов в морозную пустошь. Из доступных ориентиров пара древних развалин: сломанная пополам вышка и какой-то памятник, точнее ноги от памятника. Дальше немного самого интересного вглубь морозной пустоши. Крайняя точка пути — разрушенный мост. Набрали побольше теплой одежды и угля, взяли переносной камин.

Камин потребовался очень скоро. Через пол дня пути прошли второй ориентир, начался снегопад, видимость резко снизилась. Ветер здесь был капризным и частенько сменялся. Сату начал учитывать галс, а Юп постоянно перестраивал паруса.

— Вон там пожалуйста остановитесь, — показал куда-то левее профессор, — вижу мох.

— Какой огромный камень он облепил!

— Это руины древнего здания, здесь таких полно, — пояснил профессор. — Если бы у нас было время, мы могли бы исследовать внутри.

— Как мох выживает в таком климате?

— Во-первых, здесь не всегда идет снег, — сказал профессор обвязавшись колбочками и водружая на Юпа пару ящиков, — во- вторых, внутри руин может быть тепло. У древних были разные источники энергии. Если бы у нас было больше времени, мы бы могли исследовать и их тоже.

— Спускаемся!

Юп обвязал профессора веревкой и очень нежно спустил на землю. Сам по той же веревке спустился за ним.

— Здесь только мох?

— Нет, и мы здесь не только из-за мха, вокруг должны быть помет, кости, чешуя, волосы разных существ.

— А сами существа могут быть? — Юп стал двигаться осторожнее и больше осматриваться.

— Сейчас снегопад, — спокойно ответил Эйшенхольд, — наверняка все попрятались.

— Бегом на борт! — Завопил сверху Сату.

Юп не спрашивал. Спрашивать потом. Побросал ящики, сгреб профессора и метнулся обратно к веревке. Как только вцепился в нее, Сату сразу рванул яхту с места. Не успел.

Огромная тень метнулась к судну. Корабль вздрогнул и рванул, нарушая все законы ветров, куда-то вверх и в сторону.

— Что это? — Крикнул наверх Юп.

— Какой-то дракон, — ответил Сату.

— А искорки синие по нему пробегают? — спросил профессор.

— Да!

— Йлектра Драйко, — объяснил Эйшенхольд, — взрослый экземпляр.

— Он яхту в лапы схватил, — продолжил Юп. — Что мне делать?

— Ждать, когда в гнездо отнесет, — предположил профессор.

— Вытаскивай нас отсюда! — закричал Юп.

Сату начал тащить их из под киля. Еще немного. Дотянувшись до грот-мачты Юп перехватился и вскарабкался на борт. Профессора он при этом не отпускал.

— Далеко его гнездо? — Спросил Сату, заглянул через борт и понял, что это уже не важно.

Снизу в них летел червь. Стрелой. Настолько длинный, что половина его уже вынырнула из под земли, а вторая еще нет. При этом он пролетел уже большую часть пути. Сату оттолкнулся от борта, собрал в полете брата с профессором и прижал их к двери в каюту. Удар.

— Что это? — спросил Юп, наблюдая как огромный червь с полным ртом клыков, весь в слизи и грязи обвивается вокруг дракона сминая ему крылья.

— Йабрикус Тейристикс, — ответил Эйшенхольд.

— А чего такой большой?

— Где-то рядом особый древний источник энергии, — невозмутимо продолжил профессор, — такое случается.

Червь-переросток обвился вокруг дракона, корабля, снова дракона. Начал сжимать. Дракон бился током, червь душил. Раздался треск.

— Правый гик, — сказал Сату.

Раздался еще один.

— Левый, — грустно ответил Юп.

Червь побеждал. Дракону скрутило крылья и оба этих огромных тела повисли на яхте. Дракон пытался отцепиться от яхты, но червь скрутил ему и ноги — не давал размокнуть когти. Пошли к земле.

— Конец нам, — посмотрел на остальных Юп.

— Быстро падаем, — согласился Сату.

Вдруг падение замедлилось. Остановилось. Червь начал отпускать хватку и куда-то сползать. Когти придушенного дракона начали подрагивать.

— Приходит в себя, — отметил профессор.

Юп подобрался к борту и выглянул.

— Вы не поверите, — заявил он, — червь пытается закопаться обратно, а какая-то колючая лиана пружиной растет вокруг него с огромной скоростью.

— Почему же не поверим? — Удивился профессор. — Это Полийанта Некрофоса Роза. Почти как обычная плетистая роза в горшке у домохозяек, только дикая. Сильнейший хищник в морозной пустоши.

— Большая по той же причине?

— Да, надо будет отметить тут мощный древний источник энергии, возможно частично функционирующий.

— Некрофоса?

— Да, ядовитые шипы. Сейчас начнет протыкать корпус. Я видел комод в каюте, идемте сядем на него.

Дальше они только слышали. Дракон пришел в себя, сорвался и улетел подальше от опасности. Шипы какое-то время протыкали корпус судна. То тут, то там. Как будто ощупывали. Судьбу червя они не знали. Юп уже хотел было спросить, стоит ли растопить камин и начать готовить ужин, как вдруг появилась мелкая вибрация. Братья повернулись и посмотрели на профессора в ожидании ответов.

— Йептинотарса Десемлиньйетта, — пожал плечами тот, — жаль, что от Латыни только название языка осталось. Все наименования с того времени наверняка переврали. В простонародии — колорадский жук. Этот просто питается растениями. Почему колорадский, я не знаю.

— Быстро он его съест?

— Не съест, — успокоил Эйшенхольд, — корни-то останутся.

— А нас?

— Мы не растения, — улыбнулся старик.

Братья сидели, поджав ноги с двух концов комода. Между их спинами, свесив ноги, сидел профессор.

— Энн нас убьет, — сказал Сату.

— Никуда мы не вылетим через два дня, — согласился Юп, — придется опять обходить все злачные места этого города.

— Злачные места? — переспросил профессор.

— Не знаю как на латыни, — ответил Сату, — место, где люди предаются разным пагубным забавам.

— Что такое злачные места я знаю, — рассмеялся старик, — вам туда зачем?

— Деньги зарабатывать.

— Понятно что не тратить,- еще больше рассмеялся старик,- вы же...

— А почему шипы инеем покрываются? — Перебил его Юп.

— Бегом топить камин! — Подскочил профессор. — И держитесь за что-нибудь.

Сначала была слышна только вьюга за дверью. Усиливалась. Они успели хорошенько протопить камин. Было уже жарко, но профессор требовал топить еще. Профессор был прав. Еще он потребовал закрепить все в каюте, включая самих себя. Обломав все колючки вокруг, братья сделали, как он сказал. Началось внезапно. Корабль подхватило и начало вертеть и бросать в разные стороны. Сначала трясло и вертело как ребенок погремушку. Потом вращение наладилось. Их просто прижимало к борту.

— Мы в морозном торнадо, — сказал Эйшенхольд, — будет тяжело.

Прошло много времени. Иногда их крутило равномерно, иногда начинало взбалтывать. Холод очень быстро вымораживал каюту и приходилось постоянно топить камин. Постоянно что-то ломалось, трещало и скрипело. Они перестали разговаривать, даже обмениваться взглядами и подбадривающими фразами. Усталость и бесконечное ожидание, чем это безумие закончится.

Внезапно все прекратилось. Измотанные, они вышли из каюты. Небо прояснилось. Было неимоверно красиво. Сполохи зеленовато-красного цвета с переливами до самого горизонта.

— Это я знаю, — сказал Сату, задрав голову и медленно покачиваясь, — раньше это называлось Полярным Сиянием.

— Сейчас называется просто Сиянием, — добавил Юп, поставив локти на борт, точнее на кусок борта.

— А вооон там, видите, вихрь кружится? — показал профессор не отнимая подзорную трубу, — это наш торнадо, он пробивает из верхних слоев атмосферы до земли, очень быстрый.

— Нас наверно далеко занесло, — предположил Сату.

— Мы потерялись, — согласился Юп.

— А та книга, что я вам подарил, с вами? — Спросил профессор.

— Эта? — Сату достал из-за пазухи Трактат о Созвездиях.

Юп осмотрел корабль и попробовал починить хоть что-нибудь. Сломано было все. Рангоут в щепы. Те паруса что остались, стали ветошью. Остатки такелажа проще срезать, чем распутать. Гиков просто не было. Грот-мачта дала несколько трещин. Рули завязало узлом. Удивительным образом не разметало стог сена. Он каким-то чудом держался на остатках снастей. Первым делом Юп укрепил его. Хоть как-то.

У Сату и Эйшенхольда тоже шло с трудом.

— Да уж, — посетовал профессор, — одно дело ковыряться в книгах и совсем другое смотреть на звездное небо.

— Ковш большой медведицы вон там, — снова начал определяться на местности Сату.

— Вы это слышите? — Спросил Юп и подошел к борту.

— Что?

— Тсссссс, — навострил он уши, — вот, снова.

— Флейта? — Сату тоже перевалился через борт, кусок борта.

Маленький мальчик ехал мимо на огромном белом медведе с оленьими рогами и играл на флейте. Оленьи рога, кажется, медведю не принадлежали.

— О! Местные аборигены! — Обрадовался профессор. — Я изучал их язык по книгам.

С этого момента братья потеряли профессора. Он забылся в исследованиях. Поняли, что пока лучше не мешать. Им показывали дорогу, и то хорошо. Ребенок ехал на медведе и играл на флейте. Вслед за ним шли Сату и Юп. Они тянули за собой на привязи корабль. Останки корабля. Профессор выпросил у Сату «Трактат о Созвездиях», пообещав выдать другой, когда они доберутся до дома. Почему-то с правками. Что-то показывал на нем мальчику и расспрашивал, записывал, зарисовывал, снова расспрашивал. Через несколько привалов и день пути, проводник вывел их к Экватору. Точнее к дальнему из ориентиров. Профессор попрощался с аборигеном, подарил ему на память «Трактат и Созвездиях». Абориген подошел к Сату и внезапно отдал ему флейту. Ушел.

Устроили привал, чтобы перевести дух и осознать, что впереди теперь была дорога домой. Ноги гудели, плечи ломило, руки отрывались. Хотелось есть, спать и тепла.

— Это просто замечательно! — Взорвался профессор, когда сделал последнюю запись в своем дневнике. — Я во всем был не прав! Оказывается аборигены знают о созвездиях больше чем древние книги. До сих пор пользуются ими...

Профессор все переврал в своем трактате и теперь понял как исправить. Это был не ребенок, а такой же старик как и он. Его племя живет чуть дальше в морозной пустоши. Ребенок-старик — хранитель мудрости. Это как профессор, только у аборигенов.

— Мы договорились встретиться здесь, когда вот эта звезда, — профессор ткнул в небо, — будет вот здесь. Это даже не звезда, оказывается, а спутник. Как Луна, но маленький и не зеленый.

— Это хорошо, — коротко ответил Сату, он действительно был рад, но очень устал.

— Это хорошо, — согласился Юп и тоже заснул.

— Теперь я смогу своими силами постоянно ходить в научные экспедиции! Смогу изучать Аборигенов! Пустошь! И звезды!

Корабль рухнул у следующего ориентира. Как ни пытался Юп подвязывать стог водорослей, такелаж постоянно рвался, путался и срывался. Корабль просто упал. Разбился вдребезги. Даже корпус. Грот-мачта сломалась, проткнула судно насквозь и с грохотом упала, проломив правый борт. Братьям повезло, что они тащили судно волоком и были на земле. Профессор шел рядом и воодушевленно пересказывал полученные знания о созвездиях Сату.

— Вот и все, — сказал Юп.

— Это случилось раньше, — ответил Сату, — просто мы до сих пор не верили.

— Прощайте, «Три толстяка».

Целым остался только комод. Чудовищно живучий комод. Профессор собрал найденные образцы, разбросанные среди останков яхты. Соскрёб, выковырял, сколол и срезал образцы с самих останков яхты. Рассовал их по баночкам и ящичкам. Братья сложили все в комод и понесли в город. Им предстояла встреча с Энн.

В октябре у художников проходит марафон #inctober - они берутся каждый день создавать новую картинку. Так повелось, что у меня в это время проходит #textober. Тридцать одна глава. Ровно столько будет жить этот мир. Что будет дальше? Наверно, другой мир.

Спасибо, что дочитали еще одну главу.

Захотелось немного абсурда и не давать никаких пояснений.

Здесь я складываю свой, теперь уже роман.

Максим Степанов рисует отличные иллюстрации.

Яхта рыскала в поисках лучшего ветра в потоке. Понемногу отрываясь от преследователей. Юп и Вьерн умудрялись выжимать из парусов максимум. Гики постоянно доворавичали по ветру. Оставшийся парус на грот-мачте вертелся вслед за гиками. Галс постоянно менялся. Барк понемногу отставал.

— Облака, — сказал Сату, и показал на поток выше, где были большие плотные кучевые облака, — мы будем петлять от них через облака.

— Но в облаках влажно, и мы будем тратить много соли, — начал было Вьерн, и задумался.

— Они тоже, — закончила за него Энн.

— Да, — заговорщицки улыбнулся Юп, — за этот час мы выскребем весь наш запас соли. Если они не хотят нас упустить, то соли у них тоже поубавится.

— Будем надеяться, что у нас соли больше, — закончил мысль Сату.

— Больше, — заявила Энн, и испытующе посмотрела на Вьерна, — я видела накладные.

— Да, в накладных написано, что я везу соль, — сознался Вьерн, — но это не совсем так, то есть так, но соли там немного.

Теперь все испытующе посмотрели на Вьерна.

— Соль там только для таможни, — начал объяснять торговый агент, — у меня не осталось денег на груз и я...

— Стоп, — поднял ладони вверх Юп, его любопытство ночной погрузкой уже дало ему этот ответ и он не хотел, впутывать остальных, — нас интересует соль.

— Две бочки, может три.

— Это еще треть часа, — подытожил Сату, — тоже неплохо.

— Если нас поймают, — вставил свой медяк Юп, — какая разница с солью или без?

— Это хорошая идея, — согласился Вьерн и Энн снова почувствовала за этими словами больше чем уверенность. Как будто Вьерн сверялся с каким-то внутренним планом. Она было подумала, что это относится к трюку с птицами. Но Вьерн им признался, что снова птиц сможет позвать на помощь не скоро. То есть птиц нет, а уверенность осталась.

— На подъем! — Погромче прокричала Энн, чтобы на барке услышали. Она чувствовала, что капитан пиратов ершится каждый раз при виде ее за штурвалом. На барке все равно быстро отреагируют и тоже начнут подниматься, а так заодно Йюхтен скрипнет зубами. Считай, свредничала.

Йухтен скрипнул зубами, когда услышал этот девичий голосок. Кто бы мог подумать? Эти четверо на яхте умудряются конкурировать с его командой в умелости. При том, что за штурвалом у них сухопутная крыса, которая впервые в походе. Люди годами учатся управлять судном, а эта пигалица полчаса назад каталась по палубе при каждом маневре, а сейчас уже командует. И они ее слушают! Увидел, как на яхте метнулись собирать паруса, сплюнул с досады, и тоже скомандовал. Погромче, чтобы она услышала:

— На подъем!

Он уже давно зарядил ружье. Синий огонек мерцал в колбе. Пару раз готов был выстрелить. Но видел, как команда ждет этого, проверяет его. Промахнись он сейчас, и завтра половина из них будет требовать увеличить долю, а особо ретивые додумаются претендовать на капитанское место. Ну уж нет. Через час рули починят, паруса расправят и тогда... У капитана есть не только ружья и пушки, чтобы расправляться с врагами!

Они вышли из свежего ветра и зашли в сильный. Не больше двадцати пяти узлов на этой высоте. Пришлось говорить громче из-за шума, создаваемого кораблем. Рангоут еще не трещал, но поскрипывал. Паруса периодически хлопали, добавился постоянный шелест от стога водорослей и легкий присвист от такелажа.

— Сначала заведи нас вон в то облако, в нем возьмешь левее, как выйдешь, сразу доворачивай еще левее и заходи вон в то, — объяснил Сату. Поначалу он сам вставал для маневров за штурвал, но со временем и Энн освоилась.

К тому же теперь нужен был верховой. Юп с Вьерном метались по вантам и Сату решил взять роль верхового на себя. Тем более он знал про свою неуклюжесть. Топтаться с солью по стогу сена в его случае было безопаснее, чем карабкаться по канатам.

«Ах вы проклятые трусы», — со злорадством подумал Йухтен, но вслух не сказал, когда яхта нырнула в облака.

Он знал этот жест отчаяния. Они решили поиграть с солью. Так поступала самая умная добыча. Те, кто умудрился выкрутиться, захваченный врасплох пиратами, вышел из под всех залпов и смог навязать затяжную погоню. К этому Йухтен был готов.

— Достаю запасную соль из трюма? — Поинтересовался помощник, недобро улыбаясь.

— Сделаешь это в облаке, — Йухтент тоже позволил себе улыбнуться, — чтобы они не видели.

— Сделаю, капитан, — помощник понял издевку.

Маневрируя в потоке и используя облака, яхта уже значительно оторвалась. Юп и Вьерн умудрились приладить парус со сломанной грот-мачты. Растянули его на снастях, ведущих наверх к стогу водорослей. Конструкция периодически хлопала и добавила неудобства для перемещения, но сейчас было важно все, что дает прирост скорости. Энн приноровилась к штурвалу и уже сама выбирала путь. У Сату закончилась соль.

— Соль кончилась, — крикнул он сверху, — несите из трюма.

— Они починились, — с грустью сказал Вьерн, рассматривая барк через подзорную трубу, — набирают скорость.

— Это плохо, — резюмировал Сату, спустившись сверху, — скоро мы будем у них в радиусе обстрела.

— Им даже не надо в нас стрелять, — покачал головой Юп, вытаскивая бочку соли из трюма, — они просто догонят нас.

— И с солью у них хуже не стало, — заметила вслух Энн.

— Что будем делать? — Спросил Юп.

— Я могу безнаказанно разрядить в них свои пушки, троекратно нагрузив их порохом, — сказал Сату. — Мы в недосягаемости от их огня.

— Лезь обратно, — как-то хитро прищурившись сказал Вьерн, — нашей соли хватит еще на два облака.

— Ты хочешь бегать от них до последнего? — Спросил Юп.

«Вот оно, сейчас мы узнаем откуда такая уверенность», — подумала Энн, но вслух не сказала.

— Посмотри вооон туда, — протянул ему подзорную трубу агент торговой гильдии Вьерн Бьёрн, как следует называть его в такие минуты.

— Корабли, — расхохотался Юп.

— Ты все знал! — Подначила Энн.

— Да, — ох уж это умение Вьерна как-то просто признаваться в невообразимом. Даже скучно.

— Рассказывай! — В унисон потребовали браться.

«Как будто он бы сам не рассказал», — подумала Энн и опять промолчала.

— Ваш отец, — обратился к ней Вьерн, — он знал, что Йухтен не отступится. Мне кажется, у него есть шпионы среди пиратов. Они донесли, что капитан поклялся пустить к земле эту яхту. Он от своих слов не отступает. Мы знали что и в городе есть шпионы пиратов, и они все про вас докладывают. Но мы не знали, кто шпионит. Поэтому Шйем до последнего скрывал, а когда мы выдвинулись, оплатил Охоту. Вышел вслед за нами с флотилией Охотников. От меня требовалось развернуть нас обратно при встрече с пиратами. Если Охота будет успешной, он даже заработает на этом.

— Отец всегда умел на мне заработать, — постаралась гневно сказать Энн, но все поняли, что в этом гневе слишком много благодарности.

— Тогда поднимаемся еще выше? — Предложил Сату. — Пиратам будет сложнее развернуться и сбежать при встрече с Охотниками.

— Но ветер там крепкий, это не меньше тридцати узлов, — взвесил Вьерн. — Можем и не справиться.

— Можем, — согласился Юп, — но там и они будут заняты, может не сразу заметят Охотников.

— На подъем! — внезапно скомандовала Энн.

Все посмотрели на нее.

— Они сломали мою мачту! Твою шляпу! И ваш корабль! — Она ткнула пальцем во всех присутствующих по очереди, таких длинных воодушевляющих своим гневом речей она еще не произносила и уже спокойнее добавила: — Когда корабль был вашим.

— На подъем! — хрипло гаркнул Йухтен.

Если они хотят помериться силами в крепком ветре при тридцати узлах, можно и так. Правда он сомневался, что вчетвером они справятся с яхтой, но это уже их дело. Пойдут к земле — ему легче. Да и тратить на них ядра смысла не было. Подождать лишний час и при абордаже побросать всех за борт. Только девицу оставить для выкупа. Как в тот раз, когда они пиратской стаей гоняли туристическую бригантину. Ох и заработали они тогда. С одних только выкупов он смог купить этот барк. Нахлынули воспоминания, Йухтен вспомнил, как он стал одноглазым. Как потом стал капитаном. Решено. Треуголку этой девчонки он оставит себе. Будет похож на пиратских капитанов из старых книжек. Читать он умел, но картинки ему всегда нравились больше. Вот только ноги его устраивали обе, и с птицами у него последнее время не ладилось. Он на всякий случай оглянулся высматривая воронью стаю. Смотровых пираты не держали, надо будет организовать после этого похода должность смотрового на всякий случай.

Пираты постепенно накатывали. Рангоут взвывал. Импровизированный парус пришлось убрать. Сату загнали на обрубок грот-мачты. Он тратил все усилия на то, чтобы сосредоточиться и не устроить бедствие своей неуклюжестью. Юп с Вьерном успевали и на парусах, и солью посыпать, и водой полить. В таком потоке нужно было ходить по волнам ветра, опытные рулевые умели заскакивать на гребни. Требования были, конечно, не как на Экваторе, но новичков к штурвалу в крепком ветре уже не пускали. Юп не сразу осознал, что Сату под килем возится с оставшимся парусом и ему не до управления судном. Энн вела сама. Не без шероховатостей, конечно, но поток держала, по волнам прыгала, даже на гребни ветра иногда заскакивала. Может это собственная речь ее так воодушевила? Или... тут он вспомнил, как тогда в мастерской она отреагировала на то, что пираты испортили гильдейскую шляпу. А Вьерн же говорил, что это первая шляпа, которую ей доверили починить. Девочке семь лет было. У других детей тряпичные куклы, а у этой гильдейский раритет. Одноглазый совершил ошибку, когда обидел ее любимую игрушку. Страшный она человек, и глаза вон как горят. Юп поежился.

«Аааааааа! Кайф! Как же это круто!!! Я сама рулю целым кораблем!!! Я настоящий Капитан!!!» — думала Энн. Про шляпу Юп догадался тоже верно, но: — «Йуууууухуууу!!! Левее!!! Они же сыпят соль? Ага, сыпят. Значит левее и выше! Вот она, нащупала!!! Аааааааа, как же это класссно!!!»

Йухтен слишком поздно увидел Охотников. Точнее, он бы не увидел, если бы парочка самых рьяных из них не занырнула на Экватор. Флотилия Охотников шла во встречном потоке сильно ниже, и за облаками их практически не было. Но у Экватора своя роза ветров. И эти двое резко взметнулись вверх. Один из них при этом не справился с управлением. Закрутился волчком, сделал несколько оборотов и вывалился обратно из потока. Ему сломало рангоут, порвало паруса, разметало стог водорослей. И он пошел к земле. Но это можно было назвать везением. Вмажься он в стену — Экватор впитал бы его.

Йухтен понял, что яхта с самого начала тянула и заманивала его в эту ловушку. Они всё знали! Но почему тогда его шпионы не рассказали ему об этом? Проклятая яхта! Он даже залп по ним дать не успеет. Может перестрелять их из ружья? Стоп, если он сейчас пойдет стрелять из ружья, команда точно взбунтуется. Проклятье! Нет даже времени на месть! Даже на мечты о мести! Развернуться он тоже не успеет. Слишком сильно надо спуститься до встречного потока. Даже если будет снижаться с раскрытыми парусами на свой страх и риск. Значит на Экватор. Он присмотрелся и разглядел, что часть потока ниже втягивается в розу ветров Экватора. Вон там, как раз за облаком. Это вход. Туда ему и надо. А уже по Экватору он будет волен лететь, куда захочет.

— Снижаемся!

— Он заметил Охотников, — прокомментировал снижение пиратского барка Вьерн, подойдя к штурвалу.

— Он уйдет? — спросила Энн.

— Да, вон там вход на Экватор, — показал пальцем торговый агент. — По Экватору идет всего один охотник, он немного меньше барка и уж точно не такой опытный.

— Снижаемся за пиратами.

— Ты уверена? — переспросил торговый агент, пытаясь понять этот блеск в глазах.

— Да, передай братьям.

— Хорошо, капитан, — Вьерн не был уверен, что готов схватиться с пиратами, но снижение это еще не схватка. Может там внизу получится успокоить Энн? Тем более в их парусах уже столько времени крепкий ветер. С непривычки Вьерн устал.

Яхта тоже начала снижаться. Он не понимал, что они задумали. Возможно, просто устали держать тридцать узлов. Поняли, что пиратское судно собирается уходить по Экватору и расслабились?

— Рано вы расслабились, — осклабился Йухтен.

— Что, капитан? — переспросил пират, что был поближе.

— Сходи и без лишнего шума скажи, чтобы канонир приготовил залп по правому борту.

— Хотите пустить их к земле напоследок? — спросил пират, посмотрел на капитана и поправился, — По ветру!

Они собрали паруса и Сату с огромным облегчением вылез из под киля.

— Мы собираемся дать по ним прощальный залп? — спросил он, обращаясь к остальным.

— Да, — кровожадно улыбнулась Энн. Остальные выглядели устало. Было видно, что они уже попытались с ней спорить и проиграли.

Пираты все делали как по часам. Первой в облако зашла яхта. Как только они скрылись, часть команды слезла с вантов и принялась выкатывать пушки. Уже внутри облака собрали паруса и начали разворот правым бортом, чтобы на выходе сразу дать залп. Не важно, куда из облака выйдет яхта, они довернут и шарахнут, потом снова распустят паруса и уйдут по потоку на Экватор.

— На правый борт! — Полушепотом, чтобы не спугнуть удачу, приказал Йухтен.

Команда замерла, прислушиваясь. Тишину нарушали периодические поскрипывания, покашливания и шипение на тех, кто кашлял.

Начал всматриваться вперед, впереди стало светлеть. Сейчас они выйдут из облака.

— К залпу товсь! — Скомандовал он еще тише и приготовился доворачивать.

Барк вывалился из облака со сложенными парусами, двигаясь по инерции.

— Их нет!

— Куда они делись?

— Где яхта?

— Может у них кончилась соль и они пошли к земле?

— Колдуны!

— Капитан?

Яхта никуда не делась. Прямо сейчас вся четверка команды яхты висела на вантах самой нижней реи обрубка грот-мачты. Паруса были убраны.

— Сверху! — закричал кто-то со стога водорослей.

И в этот момент барк окатило водой. Это был залп. Залп воды. Сразу четыре бочки, потом еще четыре, и еще. На яхте капитально приготовились к встрече.

— Теряем высоту!

— Падаем!

— Помогите!

— Молчаааать! — взревел пунцовый от гнева Йухтен. — Раскрыть паруса!

У них был еще шанс, если все сделать правильно. Мстить он будет потом. Даже думать о мести! Никаких выкупов! Он побросает их всех за борт в следующий раз! Они никогда не смогут улететь из этого проклятого города! Он найдет их и в городе. Передушит по одному. Стоп! Сейчас надо спасаться. Бегством.

Барк забыл про яхту и начал уносить ноги. Пираты сосредоточились настолько, что даже Юп с Вьерном позавидовали их слаженности.

— Уйдут, — сказал Юп.

— Уйдут, — согласился Вьерн.

— На правый борт! — Услышали они возглас Энн, которая уже стояла у штурвала.

Голос звенел сталью, ненавистью и решимостью. Юп подумал, что не зря он тогда пожалел пиратов. Настал час расплаты.

— Одолжите мне вашу счастливую шляпу, торговый агент, — попросил Сату, излишне официально, как показалось Вьерну, но приятно.

На барке тоже услышал этот приказ.

— Серьезно?

— Они дадут по нему залп?

— Девять сигнальных пушек!

— В руках этих чудовищ?

— Да они разнесут мне весь корабль.

Вся команда повернулась к Йухтену. Он пихнул на штурвал помощника и сам побежал на корму.

— С такого расстояния я его пристрелю с первого выстрела!

С первого выстрела не пристрелил. Охотники уже подошли настолько близко, что видели все в мельчайших деталях. Это не помешало им переврать все детали в городской легенде о дуэли двухместного шлюпа с семимачтовым пиратским фрегатом. В одном версии сходились. Залпа не было. Сату стрелял из пушек по очереди и каждое ядро попадало в цель. Бабах — мачта, Бабах — правый гик, бабах — рули, бабах — мостик... Йухтен отвечал выстрелом на каждый выстрел и ни одна пуля в цель не попала. В конце концов, как утверждали легенды, Йухтен в гневе бросил в Сату ружье и попал прикладом прямо в голову.

Разбитый барк с заклинившими рулями все-таки вполз по инерции на Экватор. Сделать с этим пираты уже ничего не смогли. Его закрутило и растерзало. Рангоут вывернуло грудой бревен, паруса разметало, корпус затрещал. Самое страшное — судно бросило на стену. Корабль начал тонуть в хрустале, как если бы тонул в море. Экватор медленно впитывал пиратский барк.

На свой страх и риск Охотник, что шел по Экватору, подошел к погибающему кораблю, и часть пиратов смогла спастись.

Сату узнал об этом позже, когда пришел в себя после встречи с ружьем. Да, легенды не соврали, Йухтен размотал волчком ружье и выкинул в сторону яхты. Так близко они были.

— Уходим, — коротко скомандовала Энн.

— Даже не поговорите с отцом? — Спросил Вьерн, поправив шляпу.

— Нет, — она серьезно откозыряла самому большому кораблю, на котором наверняка был ее отец. Весь корабль откозырял ей в ответ. Отец осмотрелся и улыбнулся всем этим людям, которые проявили уважение его дочери. Он знал, что она не будет ждать и уже тем более возвращаться.

— Так держать! — Пожелал он своей Уэйне.

В октябре у художников проходит марафон #inctober - они берутся каждый день создавать новую картинку. Так повелось, что у меня в это время проходит #textober. Тридцать одна глава. Ровно столько будет жить этот мир. Что будет дальше? Наверно, другой мир.

Спасибо, что дочитали еще одну главу.

Здесь я складываю свой, теперь уже роман.

Максим Степанов рисует отличные иллюстрации.