Политическое фэнтези чаще всего ассоциируется с Джорджем Мартином. И не зря. Именно он ввел моду на сложные политические интриги в фэнтези-романах, показав, что это не менее интересно, чем приключения и битвы. И именно у него многие харизматичные персонажи — герои-воины, а умные и расчетливые политики. Но с 1990-х годов вышло много другого хорошего фэнтези, иногда отсылающего к Мартину, а иногда совершенно независимого, в котором политика и борьба за власть играют важнейшую роль в сюжете. О нескольких таких циклах мы сейчас и расскажем.
Тэд Уильямс «Светлый Ард»
Строго говоря, именно Тэд Уильямс вдохновил Джорджа Мартина на написание «Игры престолов», и это влияние видно как в некоторых персонажах, так и в сюжетных линиях. Хотя в начале своего творческого пути Уильямс еще находился под влиянием Толкина, он уже искал новые подходы, которые вдохнули бы в фэнтези новую жизнь. И одним из таких подходов было перемещение фокуса с приключений и поиска артефактов на политические интриги.
В первой трилогии цикла под названием «Память, Скорбь и Шип» есть несколько сюжетных линий, одна из которых написана по всем канонам — о мальчике-сироте, которому предназначено преодолеть множество препятствий и победить Зло, которое угрожает его родине. Но параллельно с этим много внимания уделяется противостоянию между королем и его братом, поднявшим восстание, многовековым противоречиям между ситхами (местным аналогом светлых эльфов) и людьми, особенностям правления разных рас и народов и вопросам престолонаследия. При этом герои не выглядят черно-белыми — даже злой король в каком-то смысле действует из любви.
В более поздних книгах цикла такое сочетание тем продолжается, и кроме традиционных квестов читателя ждет погружение в проблемы правления, которые бывают не менее сложными. К тому же, в них в качестве полноценных героев появляются сами антагонисты — норны, общество и политическая жизнь которых построены иначе, нежели у людей.
Джо Аберкромби «Земной круг»
Если Уильямс стал источником вдохновения для Мартина, то Мартин оказал такое же влияние на Аберкромби. Цикл «Земной круг» весьма разнообразен — в нем есть и классическая история о мести, и фэнтези-вестерн, и книга, полностью посвященная однодневной битве. Но политика присутствует везде, начиная с первой трилогии цикла «Первый закон».
Любимым персонажем многих читателей Аберкромби является инквизитор Глокта. Отчасти это связано со зловещим ореолом прошлого, сопровождающим его по жизни, и саркастическим и язвительным юмором, с которым он реагирует на разные ситуации. Но отчасти — с тем, что Глокта, сильно ограниченный в физических возможностях, теме не менее успешно продвигается к вершинам власти благодаря уму, хитрости и тщательно выверенной стратегии. Опасность поджидает его на каждом углу — и от главы его ордена, и от руководства городов, в которые его присылают по делам инквизиции. Но он всегда умеет найти правильные слова и правильных союзников, чтобы обыграть своих противников. И такая битва умов гораздо увлекательнее битвы мечами. Еще одна политическая линия связана с могущественным волшебником Байязом — мастером многоходовых партий, по сравнению с которым остальные политики Союза выглядят детьми. И тем интереснее, что весь масштаб происходящего открывается далеко не сразу.
Замиль Ахтар «Стальные боги»
«Стальные боги» — еще одно темное фэнтези с сильным политическим элементом, но уже в ближневосточном антураже и основанное на реальной истории противостояния христианского Запада и мусульманского Востока. Первые две книги цикла, в котором всего запланировано четыре романа, имеют своих главных героев и независимый сюжет, но происходит в одном и том же мире, населенном жестокими людьми и находящемся под влиянием божеств, как будто вышедших из ночных кошмаров. Политические интриги можно найти во всех трех написанных на настоящий момент романах, например, в «Стальных богах» они закручиваются вокруг борьбы за трон императора. Но во второй книге «Кровь завоевателя», только что переведенной на русский язык, они находятся в самом центре сюжета.
Две подруги при дворе шаха стремятся во что бы то ни стало добиться реальной власти, несмотря на ограничения, налагаемые на женщин в ближневосточной культуре. Но у обеих есть страшные тайны, и обстоятельства толкают их на разные стороны баррикад, особенно по мере приближения войны, из которой каждый хочет выйти победителем. «Кровь завоевателя» полна интриг, предательств, обмана и быстро меняющихся альянсов, в результате чего баланс власти постоянно смещается. При этом автор не выделяет какую-то одну из героинь — у обеих есть достоинства и недостатки и обе имеют веские причины поступать именно так, а не иначе. Именно равенство соперников, непредсказуемость сюжета и сложные интриги, срабатывающие (или нет) в самый последний момент, являются краеугольными аспектами политического фэнтези, и в этом ваши ожидания точно не будут обмануты.
Шеннон Чакраборти «Трилогия Дэвабада»
«Трилогия Дэвабада» тоже вдохновлена историей и мифологией Ближнего Востока и почти с самого начала погружает читателей в гущу политики джиннов. Молодая воровка Нари, которая, как оказывается, принадлежит древнему могущественному роду джиннов-целителей, до своего приезда в Дэвабад ничего не знала о мире магии, существующем параллельно с человеческим. Но ей приходится быстро учиться, ведь каждый в городе — от жестокого правителя Гассана до местных священников — хотят ее использовать в своих целях.
Если в предыдущих циклах подборки политические интриги сочетались с масштабными сражениями и элементами героического фэнтези, то у Чакраборти основной фокус именно на борьбе за власть и сложном балансе сил между разными семьями и расами джиннов, проживающих в городе. Также писательница довольно много времени посвящает описаниям того, как вообще функционирует Дэвабад — с точки зрения экономики, религии, отношений с соседями. И здесь ближневосточный колорит раскрывается в полной мере. Хотя некоторые герои выбирают открытую борьбу с правящим режимом, большинство строят многоступенчатые схемы, иногда растягивающиеся на столетия, пытаются изнутри подорвать авторитет определенных группировок и вынашивают планы мести. Распутывать клубок этих взаимных обид увлекательно, в том числе потому что у Чакраборти тоже нет однозначно положительных или отрицательных персонажей, и многие из них входили в большую политику с добрыми намерениями, которые затем разбивались о реальность.
Гай Гэвриел Кей «Львы Аль-Рассана» и другие книги
Кей славится умением создавать фэнтези, вдохновленное историческими эпохами, событиями и деятелями, но не связанное жесткими рамками реализма. За легкой и расслабленной атмосферой его книг зачастую скрываются жесткие и напряженные интриги, не уступающие по накалу книгам самого Мартина. В «Львах Аль-Рассана», вдохновленных историей Пиренейского полуострова, в центре повествования два воина и дипломата, которые были рождены в разных землях под разной верой, но сумели стать настоящими друзьями. Используя все свои таланты, они пытаются предотвратить надвигающуюся войну между их державами, в которой им предстоит встать друг против друга.
В других книгах Кэя политические интриги также неразрывно вплетены в сюжет. Например, в «Тигане» могущественный волшебник наложил страшное заклятие на провинцию, которая упорнее всего сопротивлялась его войскам: и она сама, и ее история, и даже ее название пропали из памяти людей, будто ее никогда не существовало. Теперь ее жители вынуждены не только сражаться с волшебником, но и пытаться восстановить историю, переписанную им. При этом он — совсем не злодей и не тиран: он мудро управляет своими землями, но ему приходится балансировать между многочисленными группами интересов, в том числе и мятежниками, пытающимися его свергнуть. В «Сарантийской мозаике», вдохновленной историей Византии, молодой художник Криспин прибывает в столицу империи и невольно погружается в типично византийские интриги вокруг императорского трона.
Брент Уикс «Черная Призма»
Главный герой «Черной Призмы», Гэвин, — не только самый сильный маг государства, но также император и первосвященник. Но это не означает, что он легко справляется со всеми проблемами и противниками. В мирное время его власть ограничена советом и имеет физический предел — после назначения Призмы живут не более 21 года, на границы надвигается война, а тут еще неожиданно объявляется сын, о существовании которого маг не догадывался. Гэвин разрывается между разными угрозами, сталкиваясь с двойной игрой и коварством, и в то же время не может забывать о своей стратегической цели, ведь ему осталось жить только 5 лет.
Брент Уикс создает не только интересную магическую систему, основанную на спектре цветов, но и необычный для фэнтези политический строй, включающий сложную систему сдержек и противовесов. В результате самому могущественному магу приходится заключать альянсы, идти на компромиссы и вести переговоры. И как обычно в политических фэнтези, у каждого из высокопоставленных чиновников есть собственная повестка, которая далеко не всегда совпадает с интересами государства. Для любителей «Игры престолов» есть еще одна приятная отсылка — один из второстепенных героев, который будет играть более важную роль в следующих книгах цикла, очень похож на Тайвина Ланнистера и любит и умеет интриговать ничуть не хуже.