Они приходят в дождь (окончание)
Начало: Они приходят в дождь (начало)
Прошло два дня. Лера все болела, ей не становилось лучше. К тому же дожди разошлись до ливней. Работать было совсем невозможно. Дороги размыло, и грузовики с щебнем сегодня не приехали. Но была еще одна проблема. В конторе Михалыча собрались бригадиры и Сергей обсудить и понять, что делать.
- Слышали уже? Два человека пропали, — не затягивая начал Пётр. - Вчера не хватились, в бригаде думали, уехали с рейсовыми, бригадиры не подтверждают. Не отправляли их в центр, — Петр помолчал, оглядел присутствующих и продолжил. - Организуем поиски своими силами. Нужно собрать отряды. Два дня прошло, надежда еще есть, но сами видите погода какая, к тому же кругом болото.
- На третий день ищут тело, — послышалось из угла каморки.
- Это кто? - спросил Пётр, вглядываясь в затемненный угол.
- Это из охраны нашей, — поспешил ответить Фёдор, бригадир “химиков”.
- Ну-ка, покажи-ка, ты следователь что ли? - Пётр махнул рукой, делая знак мужикам отойти в сторону.
Присутствующие расступились, у стены стоял засмущавшийся совсем еще молодой парень в форменной шинели.
- Нет... — тихо сказал он. - Я стажировался... Хотел поступать, но экзамен провалил... — продолжал он всё ниже, опуская голову. - На следующий год попробую.
Пётр некоторое время смотрел молча, потом продолжил.
- Так вот, ищем живых. Да, всем бригадирам, пропавшие из студентов, как бы там молодые да горячие, не натворили чего, — он взглянул на Фёдора. - Федя, но ты всё же поспрашивай у своих, мало ли повздорили, не дай бог, с кем.
Фёдор кивнул.
- Ну всё. Вперед. Бригадирам сформировать отряды, по одному не ходить. До темноты всем вернуться, новые пропажи нам не нужны.
Мужики разошлись. Сергей забежал проведать жену и тоже подключился к поискам вместе с группой студентов.
Для начала обошли лагерь, затем расширили зону поиска, разделив на квадраты. Местность болотистая к тому же дождь, продвигаться было тяжело. День уже заканчивался, Сергей с группой не обнаружили никаких следов. Надо было возвращаться, но студенты решили “проверить одно место” как они выразились, и направились в сторону болотаа. Сергей возражать не стал. Вообще ребята весь день были очень, напряженные, почти не разговаривали, оно и понятно у них товарищ пропал, поэтому он и не навязывался.
Темнело, а студенты все шли и шли. Сергей забеспокоился, еще возвращаться, Лера там одна. Он уже собирался спросить, скоро ли то самое место, но тут увидел в стороне другую группу, тоже далеко забрели.
- Эй, привет! — окликнул их Сергей и помахал рукой.
Их заметили, люди остановились, затем направились к ним. Сергей опустил руку, повернулся к своим и увидел, что студенты сильно напряглись, сосредоточились, обеими руками сильно сжали свои палки, которыми прощупывали почву, и встали ближе друг к другу, прижавшись плечами. Сергей, не понимая, что происходит, посмотрел на приближавшуюся встречную группу. Он узнал их, это были двое из бригады осужденных, и тут он понял причину волнения студентов - в руках у них было оружие - у одного топор, у второго большой охотничий нож.
- Ээ, ребята, вы что? Свои! — воскликнул Сергей, размахивая руками, показывая, что не вооружен.
- Не кипишуй, инженер. Не тронем, — сказал один из химиков, подходя к ним, и добавил: - Если всё в порядке.
- Что в порядке? - не понял Сергей. - Мы свои. Тоже на поисках.
- Да? А что так далеко забрели? - спросил тот же мужик, в руках он держал топор.
- Да, мы..., — Сергей хотел было ответить, но не мог подобрать слова. - Ну забрели и забрели, людей же найти надо.
- Да ты не бойся, — продолжил мужик с топором. - Если все нормально, не тронем.
- Что нормально? - всё еще не понимал Сергей.
Химики приблизились к Сергею, мужик с топором внимательно всматривался в лицо, в глаза, осмотрел шею.
- Покажи руки! — сказал он.
- Да что происходит? — возмутился Сергей, но руки все-таки протянул.
Студенты все это время не проронили ни слова, по-прежнему сжимая палки. Осмотр, видимо, удовлетворил химика, по крайней мере он ничего не сказал. Повернулся и пошел к студентам.
- Теперь вы, — сказал он, приближаясь.
Один из студентов начал протягивать руку, но затем резко дернулся и ударил посохом по руке мужика, пытаясь выбить топор. Второй шагнул в сторону и ударил своей палкой по плечу химика. Тот ахнул, но топор не выронил, шагнул в сторону и занес его для удара. Второй химик с ножом поспешил к нему на помощь.
Сергей завис, не понимая, что делать. Как это остановить? Тем временем один из студентов перехватил посох заостренным концом вперед и, намереваясь проткнуть мужика топором, бросился на него, но химик отбил выпад импровизированного копья и, не останавливая движения, занес топор сверху и обрушил на голову студента. Раздался страшный хруст. Сергей как будто бы сам получил этот удар, голова закружилась, звук и все вокруг замедлилось. Перед его глазами было лицо студента с открытым ртом и двигающимися глазами. Его тело с застрявшим в черепе топором медленно заваливалось на землю. Второй студент с криком бросился на оставшегося без оружия химика, но тому на помощь подбежал мужик с ножом и, схватив студента за шею, воткнул нож ему в спину.
Покончив со студентами, химики повернулись к Сергею. Увидев это, к нему тут же вернулось самообладание, оцепенение прошло, в голове мелькнуло единственное правильное решение - бежать. Сергей стоял на отдалении и, воспользовавшись моментом, развернулся и побежал сквозь редкие деревья по направлению к лагерю.
- Стой, дурак! — услышал он сзади крики и хлюпающие шаги. За ним гнались.
- Стой! Не туда! - кричали вслед.
Как же не туда. Адреналин придал сил. Сергей бежал не останавливаясь, перепрыгивая завалившиеся деревья. Какое там дыхание открывается! Второе? Там было и второе, и третье, и четвертое.
Добежал до лагеря. Тихо. Группы не вернулись. Он все также бегом направился в контору Михалча. Забежал, почти выбив дверь, никого. И темно. Тут он понял, что хоть и стемнело, во всем лагере не горят лампы, фонари, развешанные на столбах, и не слышно звука дизельных генераторов.
Лера! Она же там одна. Сергей выбежал из конторы и побежал к себе в вагончик. Толкнул. Закрыто. Сергей забарабанил в дверь. Тревога переполняла его грудь.
- Лера, это я! — крикнул он.
В вагончике послышались шаги.
- Сергей? - отозвалась Лера из-за двери.
- Да. Я. Открой! — закричал он, выдохнув. Стало намного легче. Лера дома.
- Ты один? - спросила она.
- Да. Открывай.
Послышался шум открывающегося засова. Дверь открылась. Сергей вошел, Лера тут же захлопнула за ним дверь и задвинула засов обратно.
- Что случилось? - с волнением спросил Сергей, хватая жену за плечи, пытаясь разглядеть, все ли с ней в порядке.
В вагончике было темно. Электричество не работало, свет давали только пляшущие на стенах лепестки пламени из открытой дверцы буржуйки.
- Я не знаю, — сказал Лера, устало садясь на кровать и растирая рукой лоб. - На улице был какой-то шум. Крики, как-будто драка. Я закрылась. Потом всё стихло, но я побоялась выходить.
- Правильно. Молодец. Я найду Михалыча, выясню, что происходит, — успокаивал жену Сергей и, заметив, что она растирает лоб и шею рукой, спросил. - Ты как себя чувствуешь?
- Хуже... Температура поднялась. Лихорадит и еще вот... — Лера размотала полотенце, которым была перевязана её рука.
Язва на руке заметно увеличилась и кровоточила, палец сильно распух и покраснел.
- И чешется сильно, — сказала Лера, скривившись и почесывая руку вокруг раны.
- Дай посмотрю, — Сергей взял Леру за руку и подвел ближе к буржуйке.
Края язвы были рваными и побелевшими, и она как будто пульсировала изнутри. Вдруг по всему пальцу как будто волна пробежала под кожей. Лера вскрикнула от боли, одернула руку и перехватила другой за запястье. Пульсация в язве заметно усилилась, и она каждый раз раздувалась все больше, как огромный нарыв. Лера с ужасом смотрела на руку, еле сдерживая крик. Сергей схватил полотенце, поспешил помочь, и в этот момент нарыв лопнул, выплеснув наружу сгустки крови. Кожа слезла, и вместо большого пальца извивалось что-то вроде большой и толстой пиявки.
- Что! Что это? - выпучив глаза, истошно закричала Лера.
Сергей от неожиданности не мог ничего сказать. Придя в себя, обмотал руку полотенцем, которое держал в руках. Схватил рыдающую Леру за плечи, усадил на кровать и пытался успокоить, хотя сам с трудом сдерживался.
- Лера! Лера! Слышишь? Я сейчас найду Колю. Хорошо? Хорошо?!
Лера, не прекращая рыдать, закивала. Сергей спешно пошел к двери, отодвинул засов и от неожиданности вздрогнул. За дверью стоял фельдшер.
- Коля, я как раз к тебе, — опомнившись, заговорил он. - Тут у Леры...- продолжил Сергей, повернувшись и указывая на жену, но фразу не закончил.
Лера смотрела сквозь Сергея с удивлением и ужасом на лице. Он повернулся обратно. Вслед за фельдшером в комнату вошли еще двое. В их оплывших сине-зеленых с трудом угадывались человеческие черты, больше они походили на жабьи с большими ртами, бледными рыбьими глазами.
Сергей замер. Он удивленно посмотрел на фельдшера, и в этот момент один из жаболюдей поднял руку и ударил его в лоб чем-то твердым. Мир вокруг померк. Сергей потерял сознание.
Сергей очнулся в сырой тёмной комнате на полу. Руки связаны за спиной, ноги тоже стянуты веревкой. Изогнув ноги, он сел и перевел дух. Голова раскалывалась. На лице застыла корка крови. Глаза привыкли к темноте. Какая-то кладовка. Стены и пол дощатые. Наверняка где-то в лагере. В одном из строений. Оперевшись на стену, он поднялся на ноги и попрыгал к двери. Прислушался. За дверью было тихо. Прижавшись лицом к шершавым доскам, он пытался разглядеть сквозь щель, что за дверью. Темно, какая-то комната. Склад?
Опираясь плечом на стену, Сергей отошел от двери и сполз на пол. Подергал руками и ногами - веревки крепкие. Надо поискать, за что зацепить, разорвать, распилить. Сергей начал осматривать стены и пол, но тут услышал за дверью шум. Кто-то вошел в помещение. Он отполз к дальней от двери стене и приготовился. В таком состоянии он мало что мог сделать, уж точно не отбиваться.
Замок не открыли, как будто сбили несколькими ударами. Дверь открылась, и по стенам забегал свет фонаря. Прикрыться руками от слепящего луча Сергей не мог, поэтому зажмурился и наклонил голову.
- Смотри, кто тут у нас, — услышал он голос, показавшийся знакомым.
Он почувствовал, что фонарик уже не светит в лицо, и открыл глаза, пытаясь разглядеть говорящего. Глаза привыкли, да и незнакомец помог, посветил фонарем на себя, и Сергей узнал его. Это был химик, которого он со студентами встретил в лесу. Тот самый, с топором, причем топор всё также был у него в руках. Второй также был рядом, но ножа в руке не держал.
- Инженер, — продолжил говорить химик. Живой.
Он подошел и наклонился к Сергею. Внимательно осматривая его.
- Не зажабился еще? Нет?
Видимо убедившись, что не зажабился, что бы это не значило, он достал из-за пояса нож и разрезал веревки на ногах Сергея, затем помог подняться и освободить руки от пут.
- Что тут происходит? - начал было Сергей, но химик прервал его.
- Потом, потом. Сейчас надо поскорее убираться.
Он повернулся и пошел к двери.
- Не стой, пошли! — позвал он Сергея.
В комнате у двери стояли набитые рюкзаки. Мужики схватили их и вышли на улицу. Ночь. Сколько Сергей пролежал без сознания, непонятно. Дождь, конечно, всё еще шел, но заметно поутих. Сейчас это обычная противная морось, как и каждый день.
- Не отставай, идти далеко, — подгонял химик Сергея.
Они вышли из лагеря и направились в лес. Шли долго. Лес тут стал гуще, как они ориентировались в темноте, Сергей не понимал. Дошли до небольшой лощины, в которой горел костер. Причем пока не вышли на край лощины, костра Сергей даже не заметил, низина помогла скрыть к тому же края ей заросли кустарником. Когда они приблизились, услышав их, у костра заметался силуэт.
- Спокойно, свои, — сказал химик, и они вышли к огню.
Одинокий силуэт принадлежал тому самому бойцу охраны - стажеру милиции. Он с опаской разглядывал Сергея.
- Не переживай, на вот разогрей поесть, — химик вытащил из рюкзака несколько банок консервов и котелок. Рюкзаки они пристроили под деревьями, чтобы меньше намокали.
- Ну давай знакомиться, инженер. Я, Паша, — химик протянул руку. Сергей пожал.
- Сергей, — сказал он.
- Это вот Костян, — указал Паша на второго химика. - А это Славик.
Сергей пожал руки новым товарищам.
- Теперь-то расскажите, что происходит? - спросил он.
- Да мы сами не особо понимаем, — ответил Паша. - Знаем только, что студенты ваши какие-то мутные. Мы тебе тогда в лесу хотели пояснить, но ты задал стрекача.... Не все правда... - Паша замолчал, задумавшись. - Хотя те, которые нормальные, наверное уже трупы. В общем, когда все пошли на поиски, мы с Костяном и еще одним нашим вглубь болот пошли. Пара студентов за нами увязалась. Вроде как цепью идем. Тут мы услышали какое-то шлепанье, хрюканье, кваканье... Не знаю как сказать. Короче, возня какая-то. Мы студентам машем, мол, чето есть. Сами кусты раздвинулись, а там эти двое, что пропали... Живехоньки... Вот только они это... Морды оплывшие, раздутые, синюшные. Сидят и жрут чёто... Я пригляделся, а на земле лежит человек, и эти упыри разорвали ему брюхо и руками куски вырывают и жрут. Мы же без оружия. Одни фонарики. Упыри нас заметили. Мы отступили, кричим студентам, чтобы к нам спешили. Я вырвал дубину какую-то, тут и студенты подоспели и сходу не упырей валить, а на нас налетели. Колюне нашему финку в бок всадил, эти гады подготовились. Но Коля крепкий... Был... Нож выдернул и сам на суку этого навалился и с собой его прибрал. Я второго сразу дубиной приложил, тот тоже нож выхватил, но я в морфлоте служил, веслом махать умею. Костян наш, — Паша кивнул в сторону второго химика. - Тоже не растерялся, нож подобрал, а тут и упыри из болота выползли. Мы с Костиком с трудом, но отбились. Завалили ублюдков. Но Коля... Не выжил...
Паша замолчал... Пошерудил палкой в костре, подняв столп искр, и продолжил.
- Осмотрели мы трупы. Что за чертовщина, хрен знает. Эти упыри, которых мы завалили... Морда расплывшаяся, жабья, кожа дряблая, склизкая, и кровь не течет почти, густая. У студентов тоже не все в порядке. Язвы, из которых зеленая хрень течет. На шее жабры какие-то. Короче, муть и чертовщина. Мы студентов обыскали, у одного я топорик нашел под плащом в Солнечный погнали. Михалыча предупредить. Но не успели... Эти твари раньше пришли. Походу они вообще на поиски не ходили, да и зачем, они же знали, что с пропавшими случилось. В общем, тех, кто возвращался, поджидали и убивали. Мы с Костяном вернулись как раз когда жаболюдки на другую группу напали. Мы врубились, но вон только Славика отбили. Ну дальше погоня, мы в лес ушли, оторвались. Тут вот сохранились. Отдышались и решили с Костяном вернуться, предупредить тех, кто возвращаться будет. Тогда и тебя встретили. Бегать ты, конечно, мастак. Прыгал, как сайгак. Короче, потеряли тебя. До лагеря дошли затемно. Посидел. Понаблюдали. Но никто уже не возвращался. В лагере вообще тишина. По-тихому пробрались продуктов набрать. Уже уходить собирались тут и увидели, как тебя тащат, ну точнее не знали, что тебя. Решили проверить. Ублюдки эти из лагеря ушли к болотам, пара осталась, но мы их... обезвредили, - Паша замолчал.
- А дальше что? Надо же что-то делать, — сказал Сергей.
- А что делать? Их, конечно, не так уж много. С десяток может остаться. Некоторых мы завалили, кореша, думаю, тоже парочку всё-таки прихватили. Но нас-то всего трое... Теперь четверо. Продуктов мы набрали, нужно дождаться, когда грузовики смогут доехать и в центр, пусть милиция разбирается. В лагерь соваться опасно, может уже вернулись, — возразил Паша.
- Я не могу, у них Лера, — про то, что случилось с её рукой Сергей рассказывать не стал. - Я пойду искать.
- Куда ты пойдешь? Да и с чем у нас из оружия палки, топор да пара ножей, — Павел воткнул свой топор в ствол дерева, стоящего рядом.
Славик, который всё время молчал, вдруг тихо сказал.
- У меня есть пистолет...
Все уставились на него. Первым опомнился Паша.
- В смысле пистолет? Откуда? Почему не сказал?!
- Это не табельный... Трофейный, дедов, японский. Мне мама сунула, когда сюда распределили. Я его прятал все время, выбросить жалко, а если бы нашли, то в штрафную сразу бы. Не положено же.
- Что же ты нам не сказал, когда в лагерь пошли, и не отстреливался, когда вас рыбожабы мочили?
- Я не успел, всё быстро произошло, он у меня завернут за пазухой и привязан все время. А вам я как дам? Вы же уголовники.
- Уголовники, твою мать. Тут такое происходит! - возмущался Паша. - Да, я случайно за драку попал, а Костя вообще спекулянт!
- Я коллекцию марок хотел продать, — сказал Костя, тихо поднимая глаза. - Один раз всего. Даже не знал, что нельзя.
- Да не важно, — не унимался Паша. - Я в общем. Давай сюда свой пистолет.
Паша протянул руку Славику. Тот смотрел то на Пашу, то на Сергея, не понимая, что делать.
- Давай мне, — сказал Сергей, протягивая руку.
Славик даже обрадовался такому исходу, видимо всё это время его очень беспокоил его этот мамин подарок. Он вытащил из-за пазухи сверток.
В довольно чистую тряпку был аккуратно завернут старый револьвер. Смазанный. Видно было, что кто-то за ним ухаживал. Сергей попытался повернуть барабан, но не вышло.
- Тут не так, — сказал Славик. Он оттянул рычажок на стволе и переломил пистолет пополам.
- А ты стрелял из него? - спросил Сергей.
- Нет, — немного смутившись, ответил Славик. - Дед только чистить разрешал.
- Ты вообще стрелять умеешь? - резко спросил Паша.
Славик смутился еще больше.
- Из пистолета нет... В учебке только из винтовки стреляли.
- Ладно, тебе, — вмешался Сергей. - Ты сам из револьвера стрелял?
- Из револьвера нет, из пистолета приходилось, — все также резко ответил Паша, но заметно тише добавил. - В учебке...
- Я также... — Сергей смотрел на переломленный пистолет. В гнездах барабана сидели шесть патронов. - А патроны есть?
Славик замотал головой.
- Нет. Это всё.
Сергей вытряхнул патроны в ладонь, положил в карман и попробовал нажать на спуск, на всякий случай отвернув в сторону леса. Пистолет щелкнул. Он нажал еще несколько раз. Механизм послушно щелкал. Ничего возводить не пришлось, только нажимай спуск. Сергей снова зарядил пистолет и положил его в карман.
- Дайте мне нож, — сказал он. - Я пойду.
- Я с вами, — сказал Славик, вставая на ноги.
- Да чтоб вас! — Паша хлопнул себя по колену. - Ну куда вы пойдете? - он смотрел на Сергея и Славика и, поняв, что их не переубедить, хлопнул по колену еще раз и выдернул топор из дерева. - Да чтоб вас еще раз. Ну что ж давайте надерем задницы этим жаболюдкам. Ты с нами? - спросил он, глядя на Костю. Тот молча кивнул. - Ну тогда входим. - Паша вытащил из-за пояса нож и протянул Сергею, держа за лезвие.
Уже начинало светать, когда они вновь вернулись в поселок. Дождь стучал по дощатым помостам. Прячась в тени, пробираясь между бараков, они обыскивали лагерь Ни души. Следов тоже почти не осталось, все смыл дождь, но их внимание привлекла одна хибара, мостки к ней были повреждены, земля сильно вытоптана и покрыта бороздами, которые даже постоянно идущий дождь еще не размыл. Они подошли к сараю. Костя и Славик остались снаружи, Паша с Сергеем вошли внутрь...
Это был морг... Не настоящий... В этот сарай убийцы сложили трупы... Сергей и Павел замерли... Тут были их знакомые, друзья... Некоторые тела были разорваны и изувечены, выпотрошены, со следами зубов на лицах и руках. Они стояли среди сваленных в кучу трупов, отсюда хотелось бежать, и в то же время ноги не двигались...
Из оцепенения их вырвал крик.
- Засада!
В проеме двери возник кричащий Славик, и его крик захлебнулся в булькающих звуках: из горла вылетел фонтан крови, одновременно из груди вышел окровавленный острый шип..
Тело Славика повалилось вперед, за ним возникла оскалившаяся жабоподобная рожа. Его оскал можно было назвать ухмыляющимся, но эта мерзкая ухмылка резко изменилась на удивление, когда он увидел черное отверстие пистолетного ствола у своего лба. Выстрел. Затылок жаболюда разорвало, выплескивая на грязь кровавое месиво из костей, волос и мозгов.
Павел и Сергей выбежали на улицу. Второй жаболюд с растерянным видом уставился на открытую дверь, выстрела он явно не ожидал, поэтому замер над телом Кости. Паша с яростным криком бросился на него, размахивая топором, рубанул, попав по плечу, и мощным пинком скинул его с Кости. Жаболюд отлетел в большую лужу, которая тут же начала окрашиваться в кроваво-красный цвет. Паша подбежал к Косте и приподнял его, по его груди расползалось кровавое пятно, он закашлялся кровью...
- Они... Они... Внезапно... — сумел выговорить он, и тело его обмякло.
Паша опустил тело Костика на землю, поднял из грязи брошенный топор и, опустив голову, пошел к барахтающемся в луже жаболюду. Он схватил его за одежду, дернул с такой силой, что поднял над водой и занес топор над головой ублюдка.
- Погоди! - Сергей подскочил и схватил Павла за руку с топором. - Надо выяснить, где Лера.
Он подошел к извивающемуся в луже монстру, схватил за редкие волосы и повернул к себе лицом. Человеческие черты всё еще сохранились, и Сергей узнал его. Часто виделись на участке и в лагере. Он был из студентов, веселый, общительный, но сейчас он сверлил Сергея злыми глазами, кривясь от боли.
- Где остальные? Где Лера? — спросил Сергей. Тот, кто когда-то был студентом, молчал, тяжело дыша и хрипя.
- Где Лера? - повторил Сергей, направляя пистолет ему в голову.
Жаболюд оскалился и прохрипел:
- Поздно. Он зовет её. Он зовёт нас всех. Ты опоздал...
Сергей ударил жаболюда по голове рукоятью револьвера. Быстро сунул его за пояс и вынула оттуда нож, на долю секунды он замешкался, но затем воткнул лезвие прямо в висок бывшему студенту. Он не говорил Павлу про трансформацию Леры и не хотел, чтобы тот узнал сейчас, что они рисковали и потеряли двух товарищей, возможно, абсолютно напрасно. Он сам не хотел в это верить, все еще надеясь, что есть какой-то шанс спасти жену.
- Так и я мог выяснить, — буркнул Паша, опуская топор.
Они осмотрелись.
- Тут, похоже, больше никого, иначе бы набежали уже, — сказал Сергей.
Они отнесли трупы в сарай. Костю и Славика положили отдельно.
- Надо на болото идти, — хмуро сказал Павел. - Где мы тебя с упырями впервые поймали. Не зря они там околачивались. Чую там они.
Было видно, что ему уже нет дела ни до себя, ни тем более до Леры, он просто хотел отомстить, убить всех тварей. Сергей молча кивнул.
Несколько часов они плутали по лесу, прежде чем найти то место, где впервые встретились и где прошла их стычка с монстрами. Потом еще долго шли вглубь болота. Уже темнело, болото окутал туман, который светился то ли от фосфорирующих насекомых, то ли от каких-то болотных растений. Среди редких зарослей кустарника и камыша, свечение было более ярким. Подкравшись поближе, они разглядели небольшой островок, на котором горел костер, вокруг мелькали тени. Сергей попытался посчитать то ли семь, то ли десять, тени все время перемещались, сливаясь и закрывая друг друга, точно было понять сложно. Понятно было одно - патронов на всех не хватит.
- Давай покажем этим гнидам - сквозь зубы прошипел Паша.
Сергей посмотрел на него. Увиденные ими зверства, тела убитых товарищей что-то переломили в Паше. Сейчас они уже не спасали жену Сергея, это уже был крестовый поход, они против кровожадных монстров, против зла, за погибших друзей. Сергей левой рукой вытащил нож из-за пояса, в правой сжал рукоять револьвера и кивнул. Паша перехватил топор и тоже взял в левую руку нож. Они поднялись и вышли из камышей.
- Подходите, ублюдки! - крикнул Паша, и они двинулись к острову.
Суета на острове прекратилась. Тени замерли, затем несколько силуэтов отделились и прыжками устремились к Павлу и Сергею. Первого кинувшегося на них монстра Паша встретил ударом топора в шею. Разрубил почти полностью, и омерзительная голова повисла на остатках кожи и сухожилий. Выпученные глаза еще моргали, пока разбухшее тело падало в трясину. Вскоре подоспели остальные. Они бросались в битву, не жалея себя. Паша рычал и рубил топором, отсекая пальцы, ломая руки и черепа. Сергей старался экономить патроны, но пару раз все же пришлось выстрелить. Он стрелял наверняка, прямо в голову, почти засунув ствол пистолета в мерзкие пасти монстров.
Что это было неистовая ярость, которая придала силы Сергею и Павлу, или просто везение, но они смогли отбиться и дойти до острова, не погибнув и не завязнув в топи. Почти невредимые, несколько царапин и порезов, некоторые монстры нападали с ножами и кольями. На остров налетели последние из жаболюдов, одного Сергей свалил метким выстрелом в голову, на второго, как тигр, прыгнул Павел и вместе с ним повалился в грязь, кромсая ножом и топором...
Тут Сергей увидел Леру. Привязанная к какой-то деревянной колоде, она смотрела на Сергея испуганными, заплаканными глазами, одна из веревок проходила прямо через рот. Она ничего не могла сказать, лишь пыталась кричать. Лицо Леры было грязным, но всё ещё человеческим.
Сергей бросился на помощь, но путь ему преградил фельдшер Николай. Сергей остановился. Он не совсем понял, что происходит, когда Николай объявился у них на пороге, и подозревал, что не просто так, сейчас же все стало очевидно. Сергей поднял пистолет.
- Сережа, остановись, — вполне спокойно сказал Николай. - Ты должен понять. То, что происходит, не подвластно ни тебе, ни даже мне. Ты должен принять это. Мы должны принять. Доверься.
- Что ты несешь? Что вообще происходит? - закричал Сергей, тряся пистолетом. - Отойди от Леры, или я стреляю.
- Этому не надо противиться. Откликнись на зов и станешь больше, чем ты есть сейчас. Мы все станем чем-то большим. Вместе.
Сергей двигался в сторону, обходя фельдшера так, чтобы Лера не была на траектории выстрела, и как только решил, что достаточно сместился, вскинул руку с пистолетом, целя ему в голову, и закричал:
- Пошел к черту, скотина!
Но выстрелить не успел. Фельдшер взмахнул рукой, из рукава его плаща вырвалось длинное толстое щупальце. Он выбил им пистолет, из второго рукава вырвалось еще одно щупальце и обвилось вокруг шеи Сергея. Сжимая кольцо на шее, он оторвал его от земли. Сергей пытался разрезать щупальце ножом, но фельдшер усилил хватку, и Сергей выронил нож обеими руками, пытаясь разжать обвившиеся вокруг шеи кольца. Лицо Сергея побагровело.
В этот момент на щупальце обрушился топор. Павел разобрался с последним выродком и напал на фельдшера. Из огромной раны брызнула черная кровь. Николай взвыл, кольца на шее Сергея мгновенно ослабли, и он грохнулся на землю, хрипя и жадно хватая воздух ртом.
Павел ударил второй раз, рассекая отросток почти наполовину. Щупальца дергались и извивались, как раненые змеи. Павел с победным криком рванулся на фельдшера, занося топор для последнего удара, но мощный толчок остановил его. Паша опустил глаза: в его груди торчал деревянный кол, обвитый вторым, невредимым щупальцем. Николай злобно захохотал, поднимая кол с насаженным на него телом, и отбросил его в болото. Продолжая смеяться, он повернулся в сторону, где лежал задыхающийся Сергей, и хохот застрял в его горле. Сергей уже был на ногах, совсем рядом, в руке держал пистолет, и ствол был нацелен прямо в лицо фельдшера. Не медля, он нажал на спуск. Пуля вошла прямо в глаз монстра-доктора, разворотив половину черепа. Беззвучно хлопая ртом и моргая оставшимся на второй половине головы глазом, тело доктора упало на землю. Щупальца еще некоторое время продолжали дергаться.
Сергей подбежал к Лере. Попытался развязать веревки руками, но они были мокрыми и тугими. Он начал искать выроненный нож. Нашел и бросился перерезать мокрые узлы. Когда веревка, стягивающая рот Леры, ослабла, она в голос разрыдалась, отворачивая лицо. Сергей попытался обнять её, успокоить, но она оттолкнула его освободившимися руками... И нет... Это были не руки... В рукавах её плаща извивались два щупальца...
Сергей стоял напротив плачущей под дождем Леры... Она стояла, отвернув голову с извивающимися вдоль тела щупальцами, не в силах поднять глаза... Сергей сделал шаг к ней... Она попыталась отступить, но он быстро приблизился и схватил её обеими руками. Лера уткнулась ему в грудь, не переставая рыдать и не решаясь обнять тем, что у нее теперь было вместо рук.
- Я люблю тебя! — прошептал Сергей, сильнее прижимая Леру к своей груди.
Перехватив пистолет, он приставил ствол к спине Леры с левой стороны и еще сильнее прижав её к себе, повторил: - Я люблю тебя! — и нажал на спуск...
Все кабинеты чиновников похожи друг на друга. Фанерные стены, большие тяжелые столы, кожаные кресла. Но есть что-то, по чему всегда можно понять, что это кабинет военного.
- Ты не услышал? Все пропали без вести! Все! Лагерь сравнять с землей полностью. Работы закончить! Пусть военные прочесывают всё вокруг постоянно, круглосуточно! Территорию после смычки закрыть, оградить, ни станций, ни остановок на километры вокруг. Все рапорты лично мне на стол. Никаких копий.
Раскрасневшийся военный с силой бросил трубку телефона на рычаг, от чего аппарат зазвенел. Он достал из стола бутылку водки и граненый стакан. Налил до краев и выпил залпом, уткнув лицо в изгиб локтя и громко вздохнув. Отдышавшись, он закрыл лежавшую на столе папку с бумагами и фотографиями. Завязал веревки на корешках и убрал в сейф.