– Валерия! Почему ты ведешь себя как хозяйка в моем доме? – выговаривала мне свекровь, – Зачем ты приводишь сюда своих подруг?
– Они из поселка, мы зашли, чтобы скоротать время до автобуса, – я опустила взгляд и начала оправдываться.
Светлана Ивановна нахмурилась.
– Мне все равно! Больше никого сюда не приводи! Ты в моей квартире никто. Знай свое место! А теперь иди, готовь ужин. Скоро Коля придет с работы голодный.
Когда свекровь удалилась в свою комнату, то я позволила себе тихо расплакаться. Мне было стыдно и обидно. Я сама разрешила свекрови так со мной обращаться. А все потому, что возвращаться было некуда. Родители выгнали меня из дома, когда узнали, что я ношу под сердцем ребенка.
Мы с Колей расписались, но сердца отца и матери не растаяли. Путь домой мне был закрыт. И теперь мне приходилось терпеть нападки свекрови, которая держала меня за прислугу. А Коля с каждым днем стал отдаляться. Некогда добрый и нежный парень стал пренебрежительно ко мне относиться.
Он даже не приехал в роддом, когда родилась Лилия. Мне пришлось самостоятельно добираться домой. Коля стал все чаще задерживаться на работе, а свекровь продолжала наседать:
– Посмотри, родила девку! Нам пацан нужен был, наследник. А с этой что делать? Никакого от тебя прока!
Я лишь радовалась тому, что у меня от стресса и переживаний не пропало молоко. Кормить дочку было бы нечем, родственники денег на смесь не выделили бы. Я постоянно мониторила объявления, чтобы найти работу. Но Лилия была еще слишком маленькой.
Помощь пришла неожиданно, но кстати. Мои родители продали дом в поселке и перебрались в город. Возраст давал о себе знать, они решили быть ближе к врачам и цивилизации. И тогда со мной на связь вышел отец.
– Дочка, – говорил он по телефону, – Приезжай, поговорим.
Я собрала Лилю, оделась сама и побежала к родителям. Первые минуты были неловкими. Мы не знали, как начать разговор. Но Лиля пришла на выручку. Она посмотрела на своего дедушку и протянула ручку к его усам. И мой отец – строгий, грозный мужчина, – растаял.
Мы рассмеялись и лед между нами треснул. Несколько часов мы говорили обо всем, что произошло за время разлуки. Я даже пожаловалась на свекровь. Тогда мама и сказала:
– Привози Лилю к нам, мы присмотрим. А сама выходи на работу. Иначе в этой семье тебя со свету сживут.
Уже через две недели я заступила на должность учителя иностранных языков в небольшой школе. Родители помогали смотреть за Лилей, они же ухаживали за ней, когда девочка болела. Вот только свекрови не понравилось, что я вышла на работу.
– А за домом кто будет смотреть? Я должна вас всех обстирывать, кормить?
– Светлана Ивановна, – спокойно ответила я, – Мне тоже нужны деньги. Лиля растет, ей нужны вещи, скоро прикорм начнется. Вот я и пошла зарабатывать, чтобы у вас не просить.
– Твое место – дома! А ты шляешься непонятно где, – свекровь могла возмущаться целый день.
Я думала, что однажды она сорвется и запрет меня дома. Но сюрприз преподнес Коля. Как-то вечером он пришел с работы и сказал:
– Я влюбился в другую. Она веселая, яркая, нежная. А ты стала выглядеть как мышь: ни вкуса, ни внешности. Я от тебя устал, и от ребенка, который постоянно орет. Так что, собирайся и уходи.
– Мы разводимся? – дрожащим голосом спросила я.
Коля усмехнулся.
– Нет, конечно. Просто больше не живем вместе!
– Кыш отсюда, – свекровь гнала меня из квартиры, словно «нашкодившую кошку».
Так я снова оказалась в родительском доме. Отец все ругался:
– Что это за люди такие! Выгнали тебя одну с ребенком на улицу! Да еще и без развода. Этот Коля явно алименты не хочет платить. Но ты с ним разведешься, девочка, понятно? Эх, сразу нам не понравился, не слушала.
Я лишь кивала, глотала слезы. Было невыносимо больно от предательства Коли, но родители меня не бросили. Мы учли уроки прошлого.
Через три месяца мне удалось развестись с Колей, хотя свекровь постоянно напирала.
– Зачем тебе это? Будешь жить со статусом «разведенки»?
– Да! Зато алименты на дочку получать буду.
– Вот, тебе только деньги нужны. Меркантильная!
Но я выиграла этот бой. И теперь каждый месяц получала от Коли деньги на дочь. Тогда я и решила, что моя дочь никогда не станет жертвой для свекрови. Лиля не будет жить под чьим-то надзором. Она станет хозяйкой своей жизни.
Поэтому следующие двадцать лет я пахала. Сначала в школе, потом репетиторством занималась. Мне даже удалось открыть свою школу по изучению иностранных языков. Дела шли в гору.
Я даже не заметила, как прошло двадцать лет. Лилия выросла красивой, умной девушкой. Когда она окончила университет в другом городе, я сделала ей подарок, вручив ключи от трехкомнатной квартиры.
– Ты сейчас постоянно будешь жить в другом городе, – говорила я, вытирая слезы, – Но мать не забывай, ладно?
Лиля кинулась меня обнимать.
– Мама, ну что ты? Как я могу тебя забыть? Тут ведь еще бабушка с дедушкой. Буду вас часто навещать. Спасибо за все.
Дочка поцеловала меня в щеку и отстранилась. На ее губах играла улыбка. Я была рада, что мой ребенок счастлив.
А через полгода Лиля привела в гости Максима. Высокий, смуглый парень оказался ее новым ухажером.
– Валерия Павловна, это вам, – Максим протянул мне цветы и любимые конфеты.
– Ох, не стоило. Проходите, не стойте на пороге.
Знакомство прошло удачно. Максим оказался приятным человеком с хорошими манерами. Он ухаживал за столом и за мной, и за Лилей, смотрел на дочь влюбленными глазами.
Когда они уходили, Лиля повернулась ко мне с вопросительным выражением лица. Я улыбнулась и кивнула, парень был одобрен.
Еще через пять месяцев Максим переехал к Лилии. Он был из поселка и снимал в городе квартиру. Поэтому было логично, что парень поселился у дочки. Но меня это немного напрягало, видимо, прошлое так до конца отпустить и не удалось. Но Лиля была хозяйкой в своем доме. Эта мысль меня немного успокаивала.
Дети часто меня навещали. Дочка рассказывала о жизни в другом городе, о своей работе, хвасталась, что купила машину, пусть и в кредит.
Как-то днем она мне позвонила:
– Мама! Представляешь, у нас тут новый торговый центр открывают!
– Да? Большой?
– Огромный! И открытие через неделю. Мы с тобой обязательно пойдем, – голос дочери был полон решимости.
– Даже не знаю… – задумалась я.
– Мама, – строго сказала Лиля, – Хватит киснуть в одиночестве. Приезжай ко мне, прогуляемся, накупим тебе новой одежды. Может ты тут подцепишь себе миллионера.
Я рассмеялась.
– Скажешь тоже. Ладно, уговорила. Приеду я.
И через неделю мы с Лилей оглядывали здание нового торгового центра.
– Ого, а ты не шутила о размерах.
– Именно, – похвалилась Лиля.
Мы весь день провели за прогулками и покупками. Приобрели несколько платьев, товары для дома. Перекусили, а потом снова отправились на поиски чего-то интересного. Домой к Лиле добрались только к вечеру.
– Ух, устала, – скала дочка, когда мы сели пить кофе.
– Если ты устала, то что обо мне говорить, – улыбнулась я.
– Нет, ты у меня еще молодая, не жалуйся. А я привыкла за компьютером весь день проводить. Выносливости никакой.
В коридоре послышался шум.
– О, кажется, Максим пришел.
– Валерия Павловна, добрый вечер, – улыбнулся парень, когда вошел на кухню.
Он поцеловал Лилю в макушку и спросил:
– Хорошо провели день?
– Очень. Но так устали. Мама, слушай, а оставайся на ночь у нас. Чего в темноте домой добираться. Места предостаточно.
Дочка хотела еще что-то добавить, но ее прервал звонок по телефону. Не ответить начальнику она не могла.
Когда Лиля вышла из комнаты, то Максим преобразился. Я замерла, заметив, как сползла его маска доброго и нежного парня. Он посмотрел мне прямо в глаза и сказал:
– В гости можете приезжать, я не против. Но вот с ночевкой оставаться вы здесь не будете. Так что собирайтесь и уезжайте, – голос Максима был резким и грубым.
Я даже опешила от подобной наглости.
– Максим, ты что такое говоришь?
– Я не хочу терпеть ваше присутствие в своем доме дольше необходимого. Снуете тут, лезете в нашу с Лилей жизнь. Нет, мне такое не нравится.
Меня на минуту отбросило назад в прошлое, когда вот так же свекровь ставила меня на место. Я встряхнула головой, возвращаясь в настоящее. Теперь все иначе.
– Мальчик, а тебе не кажется, что ты переходишь границы?
Максим неприятно усмехнулся.
– Нет, мы с Лилей скоро поженимся. И вы вообще исчезнете из ее жизни. А с вами и эти ненужные советы. Какая работа, какая учеба? Лиля рождена, чтобы быть матерью, женой.
– И удобной для тебя женщиной? – спросила я.
– Да, а вы не лезьте. Правильно мама говорила, что тещу нужно держать подальше от дома. Вы только все портите, – Максим посмотрел на мою чашку, – Допили? А теперь собирайтесь.
Я вздохнула, а потом ударила ладонью по столу.
– Послушай, мальчик, – мой голос приобрел стальные нотки, – Ты здесь – сожитель моей дочери. Никто, на птичьих правах живешь в этой квартире. И не тебе ставить условия, когда мне приходить или уходить. Я не для того столько лет работала, чтобы какой-то неотесанный мужлан диктовал моей дочери, что она должна делать. Если Лиля захочет бросить карьеру и стать домохозяйкой – это ее право. Но не тебе решать!
Я видела, как краснел и закипал Максим. Видимо, в его жизни было не так много женщин, которые могли дать отпор. Я же продолжила:
– Эту квартиру я купила дочери. Ты к ней не имеешь никакого отношения. И я уйду только тогда, когда этого захочет Лиля.
– Да? Посмотрим еще, – зашипел Максим.
А потом от дверей раздался голос дочери:
– Собирай свои вещички и проваливай.
Вся спесь с Максима слетела. Он загнано посмотрел на Лилю.
– Милая…
– Давай, пошевеливайся. Я не собираюсь жить в одном доме с тем, кто так обращается с моей мамой. Выметайся!
Когда Максима и след простыл, Лилия обняла меня и потрясенно сообщила:
– Мама, я и не знала, что ты можешь так жестко с кем-то разговаривать.
– Жизнь меня научила, что терпеть унижения не стоит.
Только этим вечером я рассказала Лиле о том, что мне пришлось пережить в прошлом. Об ее отце и бывшей свекрови. После Лиля крепко меня обняла.
– Ты у меня такая сильная, мама. Я хочу быть хоть капельку на тебя похожей. Обещаю, что теперь буду тщательнее выбирать парней.
Я прижала к себе Лилю и глубоко вздохнула. Меня унижали и оскорбляли, попрекали каждой копейкой. Но зато у меня появилась дочка. И я от нее ни за что не откажусь.
