Было раннее утро, если судить по корабельным часам, которые были настроены на стандартный земной цикл. На корабле не было света, которым мог бы управлять экипаж, а вместо него было мягкое окружающее освещение, исходящее, казалось, из ниоткуда. Никто не был уверен, как работает освещение, только, что оно работает. И здесь, на рассвете, Нароби шла по коридору к машинному отделению. Свет был мягким и приглушенным, с желтыми и розовыми бликами, напоминающими Нароби восход солнца. Нароби могла ошибаться на этот счет, она не не была творческим человеком, и, возможно, лишь подсознательно тосковала по восходу солнца, но кто мог сказать наверняка?
Однако было что-то особенное в Эмпирее. Нароби разговаривала со всеми своими кораблями, но обнаружила, что ведет полные разговоры с Эмпиреей, как если бы она разговаривала с одним из инженеров, что было особенно странно, потому что с другими инженерами она разговаривала не так часто, как с кораблем.
Когда она вошла, свет в машинном отделении медленно загорелся. У Эмпиреи не было ядра как такового. Она получала энергию непосредственно от экипажа, поэтому, пока на борту корабля находился хотя бы один человек, у нее было какое-то питание. Требовался, по меньшей мере, Творец или два Деуса, чтобы управлять ею, но одна форма жизни, содержащая Аниму, могла поддерживать жизнеобеспечение. Однако это не означало, что у нее не было двигателей. Энергию нужно было куда-то направлять. А это значит, что инженерам было над чем работать.
Нароби потребовалось много усилий, чтобы выяснить, как всё работает, но она обладала врожденным пониманием машин, а Эмпирея… ну, она значительно облегчала работу. Нароби охарактеризовала бы ее как склонную к сотрудничеству, если можно приписывать такие качества кораблю. Она была отзывчивой, заботливой, чуткой. Если Предвестник был бунтарем, а Омен — аристократкой, то Эмпирея была похожа на заботливую маму.
Работая с системами Эмпиреи, Нароби не могла избавиться от ощущения, что корабль… идет ей навстречу гораздо охотнее других устройств. Ни разу не было сорванных винтов или труднодоступных мест. Все всегда было под рукой и легко найти, как будто корабль активно пытался помочь в собственной починке.
Протянув руку, она похлопала по стенке.
— Доброе утро, как настроение сегодня?
Нароби могла поклясться, что в ответ пол под ее ногами слегка завибрировал, но не привычной дрожью тяжелых механизмов, а почти что мурчанием. Однако вибрация была настолько легкой, что она была почти уверена, что ей показалось.
— Рада слышать, — сказала она, повернувшись к консоли, чтобы начать диагностику. — Давай посмотрим, как у тебя дела.
Почти без промедлений на экране выскочило уведомление.
Техническое обслуживание: ослабленный клапан, отсек 5-B
— Ох, благодарю, как вежливо с твоей стороны. Сейчас пойду исправлю.
Она протянула руку и погладила переборку, чувствуя себя как-то глупо, но в конце концов, что в этом нет никакого вреда. В конце концов, все на этом корабле были сумасшедшими. И она была уверена, что если бы прямо сейчас пошла к адмиралу Виру и сказала ему, что корабль живой, он бы просто пожал плечами, согласился и продолжил делать свои дела.
Оказывается, Нароби была не единственной, кто начал задумываться о разумности корабля. Все знали, что у Эмпиреи есть простой ИИ… или, по крайней мере, все так думали.
Рамирес плохо спал последние несколько дней. Поскольку Адам был занят своими делами, путешествуя по новым планетам, задача управления кораблем и всеми его обитателями пала на него. Когда-то он был простым морским пехотинцем, и ему это нравилось, но два года отсутствия двух лучших друзей внезапно возложили на его плечи большую ответственность, и теперь он почти к ней привык.
Однако это не означало, что он не уставал.
Адам вернулся на корабль и снова стал главным, но в тот день Рамирес поспал всего несколько часов и все равно встал рано, чтобы посмотреть, как идут дела. Встав с кровати, он чуть не упал в темноте, прежде чем свистнуть, призывая освещение включиться. Свет включился, но, к раздражению Рамиреса, он был темно-сине-зеленым, похожим на океанские волны. РАмирес попытался поменять настройки, но у него ничего не вышло, так что он просто смирился и ввалился в ванную.
Там было непривычно тепло и слегка пахло… дождем?
Как минимум, влажной землей. Запах напомнил ему о долгих летних ночах, когда окно было открыто, а снаружи работал разбрызгиватель, наполняя спальню его детства приятным ароматом.
Рамирес резко выпрямился, когда его голова качнулась вниз.
На мгновение ему показалось, что он услышал… шелест листьев и тихий стук дождя по крыше вместе с отдаленными раскатами грома. Его голова снова качнулась, и он встряхнулся.
Да что, черт возьми, происходит?
Очень тепло, приятно и уютно. Сине-зеленые волны на стенах завораживали, почти гипнотизировали. Он вышел из ванной и сел на край кровати, отчаянно пытаясь не заснуть, но вместо этого его глаза заскользили по узорам на стене, прислушиваясь к звукам, которые нарастали в его голове. На мгновение ему показалось, будто он вернулся в прошлое, а затем его окутало тепло, и свет плавно погас, погрузив помещение в приятную тьму.
Рамирес так и не вышел из своей каюты.
Никто не заметил его исчезновения.
В конце концов, последние несколько дней он управлял кораблем без устали и заслужил небольшой отдых. Сегодня ему не о чем беспокоиться.
Когда Санни проснулась, Адама уже не было. После их небольшого откровения график ее сна стал постепенно улучшаться, что поначалу очень раздражало, но она смирилась. Кроме того, вне боя она мало что могла сделать, да и инженерное отделение в ней не нуждалось. Санни не была таким инженером, как Нароби. Она специализировалась на небольших механических деталях, таких как протез Адама, и оружии. Крупномасштабные механизмы и устройства были вне ее компетенции.
Ей хотелось бы поработать, но, раз работы не было, она всегда может занять себя чем-нибудь другим. Она встала и опустилась на колени перед своим маленьким алтарем, думая об отце, надеясь, что он переживет Вечную Войну.
Затем она взяла копье со стены и повторила все формы и стили, что заняло у нее почти полчаса. Она практически закончила с тренировкой и легко вздохнула, когда что-то на дальней стене тихонько пиликнуло. Санни озадаченно повернула голову. На дальней стене горел маленький внутренний огонек, сигнализирующий доставку, и она с любопытством подошла посмотреть, в чем дело. Открыв отсек в стене, она нашла внутри небольшой металлический цилиндр с откручивающейся крышкой.
Не зная, что внутри, но доверяя предмету, доставленному Эмпиреей, Санни открыла его.
И внезапно ощутила запах анинского водяного корня. Аромат был настолько сильным , что она чуть не выронила цилиндр от удивления. Она снова принюхалась, но ошибки быть не могло.
Она заглянула внутрь и увидела очень густую фиолетовую жидкость.
Она снова заглянула в отсек доставки и, к своему удивлению, обнаружила вдобавок небольшой пакетик красного мха, одуванчиков и крапивы. Она нахмурилась и взяла маленький пакетик. Все это было как-то странно. Водяной корень использовался главным образом в качестве добавки для беременных дрэв, но… кто на этом корабле мог об этом знать? То же самое и с красным мхом. Но она понятия не имела, для чего нужен одуванчик.
Кстати говоря, откуда вообще кто-то взял одуванчик на корабле?
Санни резко повернулась к интеркому, нажав на него одним пальцем.
Вызов был немедленно перенаправлено ему, и мгновение спустя она услышала голос мужа.
— Да, жак Чал, что такое?
— Это ты мне прислал чай из водяного корня?
— Да-да, всё хорошо, — она нахмурилась и покрутила пакетик в руке. — Ты случайно никому не рассказал о… нашем положении? Знаешь, может быть, К'риллу или кому-нибудь еще.
— Нет, я никому не говорил. Единственные, кто знают, – это я, ты, и Конн с Селексом по понятным причинам. Что такое? — Санни услышала в его голосе нотки тревоги. — Что-то случилось?"
Она пару секунд молчала, не зная, что ответить.
— Знаешь, думаю, все же нет. Я пойду поговорю с К'риллом.
—Ладно, дай мне знать, если что-нибудь нужно.
— Хорошо, — она прервала звонок и посмотрела на чай.
Его прислала Эмпирея, так что… Санни пожала плечами, поднесла термос ко рту и сделала глоток. Вкус был довольно приятным, и она взяла напиток с собой, закусывая одуванчиками по пути в офис К'рилла .
У К'рилла было немало собственных проблем. У Эмпиреи была прекрасная система наблюдения за членами экипажа. Она отслеживала позиции, жизненные показатели и почти все остальное. К'рилл знал все, что хотел знать, и даже больше.
В данный момент он был на связи с доктором Адриком.
— Послушайте, доктор, я точно знаю, что у вас сейчас низкий уровень магния, так что съешьте немного йогурта, иначе я спущусь к туда сам и сломаю вам колени. Благо, работа психолога от исправности коленей не зависит.
Он закончил звонок, прежде чем Адрик успел возразить, и тут же начал другой.
— Прекращай есть лед, он тебе не поможет. Просто зайди ко мне в офис и забери добавки железа, иначе я приду к тебе во сне и насильно их скормлю
Он получал эти отчеты весь день, маленький экран в его офисе то и дело загорался, сообщая обо всем, что команда делала неправильно для своего здоровья. К'рилл не знал, на каких настройках работает Эмпирея, но у него создалось ощущение, будто она практически ябедничала на экипаж. К'рилл нисколько не возражал.
К'рилл вел текущий подсчет экипажа, просто чтобы убедиться, что никто внезапно не умер и не нуждается в срочной реанимации, но в течение последних нескольких недель счетчик ошибался, показывая ровно на двух членов экипажа больше, чем должно было быть. Разумеется, всегда существовала вероятность того, что где-то в стенах размножаются селзексы, но если бы это происходило, он бы увидел взрывной рост численности где-то в сотнях, а не в единицах
Он в очередной раз пытался разобраться в причинах этого глюка, когда в дверь постучали.
— Войдите, — сказал он, и, к его удивлению, в дверном проеме появилась Санни, жующая одуванчик. На уголках ее рта виднелась какая-то фиолетовая субстанция, а в руках был небольшой термос.
— Не очень-то оно доброе, — он нахмурился. — Откуда ты взяла одуванчик?
— Вообще, я как раз за этим и зашла, — сказала она, делая еще один глоток из термоса. — Но ты уже ответил на вопрос.
Она показала термос и пакетик.
— Я получила это сегодня утром: водяной корень, красный мох, одуванчики и крапива. Думала, может, ты прислал.
В следующую секунду его четыре полушария наконец сложили факты воедино. Взгляд, который он бросил на нее, мог испепелить планету.
— Почему ты мне ничего не сказала?! Моя работа, как корабельного врача, – знать обо всем…
— Да, да, да, сломаешь колени, отрежешь пальцы, я все поняла, но серьезно, это не ты прислал?
— Подожди… Это объясняет…
Вафля лежала под неиспользуемой консолью на мостике. Иногда ей было скучно и одиноко, когда все были заняты, но так было до тех пор, пока не появился этот новый дом. Он был не таким шумным, как другие, и когда она легла под консоль, пол под ней нагрелся, а над ней появились маленькие огоньки, словно ее согревало солнце. Когда она положила мокрый нос между лап, то почуяла аромат земли, деревьев и открытого неба. Ее уши дернулись, услышав знакомые звуки Земли.
Она понятия не имела, откуда доносились звуки, но они успокаивали, а запахи были приятными и интересными, поэтому она не жаловалась, спокойно лежа в идиллии.
Вафле нравился новый дом.
============================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: