Imperium Nihilus (2)⁠⁠

До войны Врата Феникса были шедевром искусства скульптора. Вместе закрытые бронзовые створки изображали ключевой момент в жизни Фулгрима.

Император всё ещё был изображён там, передающим палатинскую аквиллу Фулгриму, чья фигура тоже присутствовала. Оказание этой чести было выражением бесконечного уважения их отца, и врата были взаимным проявлением преданности Его сына. За двумя фигурами виднелась благоговейная толпа.

Во всём остальном врата изменились.

Над произведением искусства надругались. По всей поверхности мягкой бронзы были вырезаны нечестивые символы. Фигуры за двумя главными актёрами были переделаны в непристойных существ неестественного происхождения. Работа была различного качества. Какая-то её часть была выполнена довольно искусно, другие части -топорно, и её непостоянность уничтожила тщательную иллюзию глубины, созданную первоначальным скульптором.

Первоначально меньшие фигуры едва отвлекали внимание от главных актёров, теперь же эта массовка требовали внимания, затмевая Императора и Его сына.

Только легиону Фулгрима было разрешено носить личный символ Императора. Ирония оказанной чести лежала тяжким грузом на сердце Жиллимана. Фулгрим был помпезным, тщеславным, хвастливым и гордым, но его лучшие качества затмевали эти недостатки.

Осмотр осквернённого произведения искусства ожесточило сердце Жиллимана. Глаза аквиллы были вырезаны. Голова Императора была выточена и заменена мешаниной костей, связанных вместе почерневшими сухожилиями. Лицо Фулгрима теперь представляло из себя маску из серебра, которая изменялась практически незаметно, принимая различные выражения, каждое из которых было ненавистной вариацией насмешливой надменности. Его тело тоже было изменено, приобретя несколько конечностей и змееподобный вид, будто оно всегда было таким. Он был изображён словно дикий бог, наполненный силой, хотя это не могло сравниться с истиной его новой формы.

-Он будет ждать внутри,-сказал Жиллиман, пробегая глазами по акту вандализма ещё раз. Он отвернулся от ворот, чтобы обратиться к Тиелю и Андросу.-Ждите меня здесь.

-Повелитель,-произнёс Тиель.-Он несомненно ждёт вас - это в его духе. Вся эта показуха выглядит по-детски, но он опасен. Я помню каким он был. Войдя внутрь вы станете игрушкой в его руках. Мы не должны играть в его жалкие игры. Мы должны войти вместе и убить его.

-Я пойду один,-твёрдо произнёс Жиллиман.-Если мы атакуем вместе, Фулгрим ответит тем же, и мы будет отброшены или уничтожены до того, как наши братья выполнят свои задачи. Дайте мне отвлечь его. Его высокомерие заставит его позлорадствовать немного. Пока он будет занят бессмысленным представлением, его внимание будет отвлечено от других, и у нас появится возможность обездвижить корабль.

-Он захочет сразиться с вами,-сказал Тиель.

-Конечно,-согласился Жиллиман.

-Он может устроить засаду,-заметил Андрос.

-Это навряд ли,-ответил Жиллиман.-Он захочет доказать, что он лучше, в поединке.

-Он убьёт вас, повелитель. Не делайте этого,-произнёс Тиель.

Жиллиман взглянул на него, выражение его лица было скрыто шлемом.

-Я должен сразиться с ним.

-Вы действительно верите, что сможете победить его?-спросил Тиель.

-Я не знаю,-ответил Жиллиман после паузы.

Тиель отвернулся и вздохнул. Его шлем превратил звук в рычание.

-Я боюсь, что в ваших действиях больше желания встретиться с братом, чем практического, повелитель.

-Что ты имеешь в виду?

Корабль содрогнулся, когда тяжёлый удар проник внутрь, нарушив неестественную безмятежность корабля.

-Гордыня подвела вашего брата,-просто ответил Тиель.-Гордыня губит сильнейших. Не будьте гордым, повелитель.

-А разве ты не горд, сын мой?

-Я горд,-ответил Тиель.-Горд тем, что я Ультрамарин, что имею вас в качестве генетического отца и что сражаюсь рядом с вами так долго. Но я недостаточно горд, чтобы позволить гордыне прикончить меня.

Жиллиман улыбнулся под шлемом.

-Ты не изменился, Эонид. Не бойся, я не позволю гордыне взять верх. Отступите на мгновение. Прикройте меня. Если я не смогу превзойти Фулгрима в одиночку, входите, когда я позову, и вместе мы дадим ему позорную смерть, которую он заслуживает.

-Повелитель,-облегчённо ответил Тиель.

-Да будет так,-добавил Андрос.

Неохотно сыны Жиллимана отошли от дверей. Примарх положил ладони на осквернённый металл и толкнул их. Он ожидал, что они заскрипят, но они открылись беззвучно, выпустив порыв смрадного воздуха. Ничего кроме тьмы не было видно за пределами дверей, которая была ещё плотнее, чем на Триумфальном пути.

Жиллиман вошёл в Гелиополис, и врата закрылись за его спиной.

Гелиополис находился в плачевном состоянии. Ряды разрушенных мраморных сидений заполонили темноту. В прошлом последователи Фулгрима собирались здесь, чтобы послушать своего примарха до того, как он пал и потащил за собой свой легион. Теперь пышное зрелище и свет уступили место распаду и запустению. Огромные окна в куполе были тёмными, жалюзи были закрыты скорее из пренебрежения, нежели из необходимости. Толстый слой пыли покрывал всё, и в воздухе сильно пахло потом и затхлым мускусом.

Кости были разбросаны среди перевёрнутых жаровен. В основном они были человеческими, но здесь и там валялись скелеты космодесантников, узнаваемые по огромному размеру, сросшимся костям грудной клетки и рваных останков чёрного панциря, свисавших с них. Пулевые отверстия в мраморе свидетельствовали о давнишней битве. Крупные окружности кратеров говорили о следах детонации болтов в мягком камне: здесь космодесантники сражались с космодесантниками, хотя когда и почему, Жиллиман не знал. Возможно здесь приняли свой последний бой Дети Императора, оставшиеся верными Терре, хотя это с лёгкостью могла быть стычка между враждующими бандами десятилетия спустя. Сказать наверняка было невозможно.

Мозаика на потолке была испещрена дырами, лица были выбиты. На крюках между фигурами висели согнутые планки штандартов. Обрывки триумфальных шёлковых штандартов двигались в такт дыханию корабля. Некогда целые эти флаги с гордостью несли на себе упоминания о тысячах побед во имя Императора, но теперь они были нарушены так же, как и клятвы тех, кто добивался этих побед. Редкие целиковые экземпляры выделялись среди тряпок. Изображения на них были запачканы грязью. В какой-то степени так было ещё хуже.

Тишина выбрала Гелиополис своим домом. Вокс-отчёты звучали в шлеме Жиллимана, докладывая о практически выполненных задачах и принося шум битвы в мёртвую аудиторию, но грохот не покидал пределом шлема. Тишина была сильнее, она с силой давила на керамитовую лицевую пластину и отдаляла Жиллимана от людей, сражавшихся ради него.

В центре Гилиополиса находилось кольцо, на котором стоял чёрный трон. Жиллиман вспомнил, как стоял рядом и разговаривал со своим братом в те дни, когда всё это безумие было немыслимым. Конус мягкого света зажёгся и опустился на него, отбрасывая тени от обломков и порождая жуткий отблеск от чёрного терраццо настила. Жиллиман медленно спустился по ступеням от врат Феникса вниз по главной лестнице, которая когда-то блестела отделкой, но теперь была исцарапана и потускнела.

Боевые кличи ордена Авроры, боевые клятвы Новадесанта и вой Роковых орлов - все эхом отдавались в его шлеме. Громкий всплеск статики сигнализировал о взрыве. Опознавательная руна в шлеме Жиллимана моргнула зелёным - орден Авроры вывел из строя навигаториум корабля. Искажённые доклады капитанов соперничали с другими входящими сообщениями, восторженными от тяжело доставшейся победы, сигнализирующими об отходе. Он услышал ликующие запросы на телепортацию, а затем они исчезли.

Другие опознавательные знаки горели тусклым красным светом в верхней части его визора, представляя оставшиеся цели его ударных команд. Ещё две критических системы, ещё две зелёные руны, и они всё ещё смогут сбежать, но его людям нужно было больше времени.

-Продолжайте выполнение задач, сыны мои,-отчётливо произнёс он в вокс-передатчик.-Отступайте после их выполнения. Император присмотрит за вами.

Он выключил вокс. Зловещая тишина Гелиополиса заполнила его шлем.

Жиллиман достиг последней ступени и застыл на краю внутреннего круга. Звук последних из его тяжёлых шагов растворился в пустоте. Свет был нечистым, какой-то варп-эффект скрывал дальнюю часть Гелиополиса. Он был уязвим здесь. Это была сцена, которую его брат выбрал для последнего боя - заброшенная площадка потерянной славы Фулгрима.

-Фулгрим! Я здесь. Фулгрим! Твой брат, Робаут Жиллиман, вновь стоит здесь, в Гелиополисе. Даже не встретишь меня?

Усиленный воксом голос Жиллимана прокатился по Гелиополису, каждое повторенное эхо становилось всё грустнее, пока не превратилось в рыдающую карикатуру.

Эффект разочаровал Жиллимана.

-Мой бывший брат, твои дешёвые фокусы не расстроят меня. Выходи и встреться со мной, если осмелишься, или ты стал таким же трусливым, как и развратным?

Раздался металлический грохот и шелест змеиной кожи по камню, который эхом прокатился над внешними рядами сидений. Жиллиман прищурился, но свет перед ним искажал зрение, позволяя ему видеть лишь в пределах круга.

-Я слышу тебя, Фулгрим!-закричал он.-Выходи на свет!

В этот раз Фулгрим ответил.

Его голос как всегда был сладкозвучным, но нужда, которая скрывалась за его словами, вышла на передний план, яд, маскирующийся под доверие.

-Почему ты так торопишься?-спросил он, его шёпот наполнил Гелиополис.-Твоя стратегия заключалась в том, чтобы выиграть время, разве нет? Чтобы позволить твоим сыновьям в их новых славных штанишках покалечить этот корабль. Они выглядят такими разноцветными теперь, Жиллиман, гораздо меньше унылого синего, синего, синего. Каково это было, разделить собственный легион, Жиллиман? Было больно?

-Выходи и встреться со мной. Давай разрешим наши разногласия с честью.

-Хочешь поговорить?-захихикал Фулгрим, всё ещё невидимый.-О чём? О небольшом семейном воссоединении? У нас с тобой нет ничего общего. Никогда не было, а теперь и того меньше. Я служу истинным силам этой вселенной, в то время как ты томишься под мёртвой дланью нашего отца. Ты такой предсказуемый, Робаут,-он засмеялся.-Такой унылый, такой непроницаемый. Скучный старый Робаут! Ты был нелюбимым ребёнком, пока более яркие звёзды получали всё внимание отца. Игнорируемый до самого конца, а потом, когда ты понадобился, тебя там не оказалось. Должно быть очень больно, брат, когда тебя так превзошли. Я помню Пертурабо это не нравилось. А тебе?

Жиллиман упорно пытался что-то рассмотреть сквозь свет. Он откликнулся на его потрясающую волю, его затемняющий эффект уменьшился, и он заметил намёк на извилистое движение в дальнем конце круга.

-Наш отец всегда почитал меня,-закричал Жиллиман на всё пустое помещение.

Фулгрим начал смеяться, всё громче и громче, пока Гелиополис не наполнился диким весельем, которое, казалось, исходило из тысячи глоток.

-О, прости меня! Это так прекрасно. Помнишь моего орла, дорогой Робаут? Это я удостоился этой чести, а не ты.

Шелест чешуи приближался. Светящиеся зелёные глаза сверкнули с другой стороны враждебного света. Жиллиман собрался и выпрямился.

-Может быть мой легион и не заслужил твоих аплодисментов, Фулгрим, но я выбрал длинный и стабильный путь, и этот путь был лучшим. Ты всегда бежал к совершенству прочь от страха провала. Твой страх завёл тебя прямо в руки проклятия.

-Провала?-с издёвкой переспросил Фулгрим.-Проклятие? Я не проиграл! Я не проклят!-Фулгрим выполз на свет.-Я спасён!

-Святая Терра...-прошептал Жиллиман.

Жиллиман видел пикт-снимки брата, сделанные при осаде имперского дворца на Терре. Он изучал их множество раз, отмечая изменения, которые случились с его братом, настолько бесстрастно насколько мог, подавляя отвращение, которое он испытывал от этого зрелища. Доклады и случайные снимки брата отпечатались у него в голове. Изображение на вратах не было сюрпризом. Он знал, чего следовало ожидать, но встретившись с Фулгримом во плоти, он с трудом скрывал ужас.

Ноги Фениксийца исчезли, их заменил змеиный хвост. Его тело и лицо удлинились, его грудь вытянулась, чтобы вместить ещё одну пару рук. Несмотря на его отвратительную форму, всё выглядело до странного совершенным. Мышцы на его обнажённой груди были изящны и рельефны. Его кожа имела великолепный оттенок сирени. Змеиная кожа его нижней половины сияла самоцветами, а двигался он с грацией, которой позавидовали бы и эльдары. Но всё это было извращением его былой красоты, если не самой идеи красоты. Это было слишком, настолько совершенный в его ужасной искажённой человеческой форме, что всё это выходило за рамки возможностей разумного осмысления. Новое обличие Фулгрима вызывало отвращение самой своей природой, одновременно поражая искусностью, с которой было сотворено. По замыслу он был создан, чтобы возбуждать и отталкивать одновременно.

Его голова тоже изменилась, длинная и увенчанная алыми рогами, которые поднимались из белой гривы волос. Его лицо, однако, осталось прежним, тошнотворная шутка, венчающая его тёмное перерождение. От вида лица его брата , сросшегося с этим чудовищем, у Жиллимана на глаза навернулись слёзы.

Мелко кованные украшения звенели на конечностях Фулгрима. Мягкие кожаные ремни удерживали длинные перчатки на его правых руках. Левые руки были испещрены аккуратными узорами, его пальцы были увешаны цепями, а ногти раскрашены в разные оттенки цветов. Зловещие знаки украшали ремни его доспеха. Ещё больше было вытравлены на его коже.

Фулгрим поднялся на свернувшемся хвосте, разведя руками в болезненном свете Гелиополиса.

-Узри, брат. Смотри! То, что сделал Император, было улучшено Принцем удовольствий. Разве я не совершенство? Я был создан рабом, но теперь я свободен и стал компаньоном более великого бога, чем наш отец.

-Император не бог,-сказал Жиллиман.

Корабль тряхнуло. Опознавательный знак в шлеме Жиллимана сменился с красного на зелёный. Пустотные генераторы были выведены из строя. Информационная сводка сообщила ему, что четвёртая рота Железных змей совершала отступление боем.

-Всё ещё веришь в это?-спросил Фулгрим. Он подался вперёд, покачиваясь гипнотически.-Он всегда так сильно протестовал против этого. Я знаю, ты считаешь меня предателем. Ты думаешь, что я эгоистичен и заблуждаюсь, но не более, чем наш дорогой, любимый отец. Он дал мне так много, и не в последнюю очередь склонность к предательству.

Фулгрим наклонился ближе, достаточно близко, чтобы его горячее ароматизированное дыхание окатило бронированное лицо Жиллимана. Приторная вонь проникла сквозь дыхательную решётку, от чего у него перехватило дыхание. Под этим острым меланжем чувствовался запах чего-то гнилого, нотка разложения в богатом букете.

"Вот правда"-подумал Жиллиман. "Миазмы скверны, труп, спрятанный под цветами".

-Присоединяйся ко мне,-соблазнительно произнёс Фулгрим.-Должно быть ты устал от всей этой борьбы. Мы можем положить конец войне и наслаждаться вместе сладкой невоздержанностью целую вечность. Я могу показать тебе вещи, удовольствия, существование которых тебе даже не снилось. Ты думаешь о варпе как о преисподней, но он может быть и раем. Вместе мы можем вступить в эпоху наслаждений для всего человечества, которые никогда не закончатся.

-Никогда,-ответил Жиллиман.-Тебя обманули. Я не последую за тобой во тьму,-он отступил на шаг, его рука опустилась на рукоять Гладия Инккандора. Примархи были могучими существами высокого роста, но наполненный силой Хаоса Фулгрим возвышался над Жиллиманом почти на метр.

-Это тебя обманули, Робаут,-произнёс Фулгрим.

-Посмотри, кем ты стал, и ты увидишь цену предательства.

-Ты говоришь мне о преданности,-Фулгрим опустил глаза и покачал длинной искажённой головой.-И кому же ты предан, лорд-командующий? Ты опоздал во дворец, не так ли? Задержался. Как всегда твоя любовь к собственному королевству превосходит твою так называемую преданность нашему отцу. Словно маленький Император, играющий в папочку в песочке, создавая маленькие империи. Ты бы спас Пять сотен миров и потерял миллионы нашего отца. Ты жалок,-длинный, раздвоенный язык проскользнул между его накрашенных губ.-Как поживают твои Пять сотен миров, брат? Сколько осталось? Четыре сотни? Три? Я слышал, что Ангрон и Лоргар отлично повеселились, разрушая бастионы твоих тщедушных владений и перерезая глотки твоим людям.

Жиллиман вспыхнул от гнева.

-Я не преклоню колено перед твоими хозяевами. Эти боги, которым ты и другие поклоняются, никакие не боги. Они чудовища, не более. Между нами не будет никакого сближения. Никакого примирения. Ты стал инструментом врага, и поэтому я должен убить тебя.

-Ты пришёл убить меня? Серьёзно? Как забавно, потому что я пришёл убить тебя!-произнёс Фулгрим с насмешливым удивлением.

Он похлопал верхней парой рук.

-Какое совпадение. Ты ведь понимаешь, что мне не нужен корабль, чтобы путешествовать в пустоте?-он указал на своё тело, четыре его руки двигались с непристойной, наводящей на мысли, точностью.-Я больше не создание этого царства праха и пыли, но сияющее существо варпа,-он скорчил довольную гримасу.-О, мне очень жаль, но это была ловушка для тебя, Робаут - всё это, с самых первых моих рейдов до твоей предполагаемой победы на Ксолько, и ты угодил прямо в неё.

С самых первых признаков того, что Фулгрим хотел дать бой здесь, Жиллиман знал, что его переиграли, но он не доставит брату такого удовольствия, как понимание этого. Он собрался с духом и приготовился к бою.

-Меня не обратить.

-Я никогда и не думал, что тебя можно обратить,-слащаво произнёс Фулгрим.

Ещё одни судороги прошли по Гордости Императора. Руна, обозначающая удар по инженариуму, загорелась зелёным. Корво должно быть выводил свой орден.

-Ты можешь убежать сейчас, если хочешь,-сказал Фулгрим.-Я думаю твои воины добились того, за чем ты их посылал. Это судно больше не может преследовать тебя. Некоторые из вас даже смогут выжить. Мне плевать. Все вы склонитесь перед Слаанеш в конце.

-Хватит!-ответил Жиллиман. Он взял Гладий Инкандор в правую руку. Рука власти ожила на его левой руке, маслянистое поле синего света окутало пальцы и подвешенный болтер. Подняв меч плашмя к своему шлему, он поприветствовал своего брата. Он нажал на переключатель, и энергетическое поле покрыло клинок точно так же, как и кулак.

-Ты остаёшься?-спросил Фулгрим.-Никакой драматической телепортации? Никакого стратегического отступления? Ты действительно хочешь драться с тем, кого тебе не победить? Ну и ну, Робаут, ты начинаешь меня удивлять. Никогда бы не подумал, что в тебе это есть. Возможно не такой уж ты и скучный в конце концов.

-Честь требует того, чтобы я убил тебя.

Фулгрим вытянул руки. Клинки появились из ничего, прорастая из его сжатых кулаков, чёрные пары поднимались от металла, когда они появлялись. Мечи отличались друг от друга по форме, и у каждого был свой оттенок. Яркий яд стекал с их лезвий.

-Честь убьёт тебя,-Фулгрим поднял мечи к лицу, лезвия звякнули друг о друга. Над приветствием никаких насмешек не было.-Вот так, брат. Мы подошли к концу. Ты умрёшь и наши братья последуют за тобой один за другим. Империум не выстоит без твоего руководства. Именно ты удерживаешь эту разваливающуюся штуку,- Фулгрим печально улыбнулся.-Хоть и до невозможности скучный, ты всегда был среди лучших из нас. Мне почти жаль убивать тебя, хотя бы потому что ты не увидишь триумфа истинных сил галактики и не познаешь освобождения, которое они принесут.

Стремительно, словно атакующая гадюка, Фулгрим бросился в бой, все четыре клинка опустились на брата-примарха так быстро, что казалось, будто на них не действовало сопротивление воздуха. Жиллиман поймал их лезвием Гладия Инкандора. Его генератор поля задымился от попытки остановить их. В результате выброс энергии отбросил обоих примархов назад.

Фулгрим атаковал снова. Жиллиман закричал, когда один из клинков пробился через его парирование и оставил дымящуюся борозду на левой руке. Ему не выиграть этот бой.

-Тиель, Андрос,-позвал по воксу Жиллиман.-Сейчас.

Раздался звук, похожий на вздох, который перерос в грохочущий стон. Гелиополис содрогнулся от конфликтующего резонанса, и Врата Феникса взорвались внутрь, осыпав помещение ошмётками расплавленной бронзы. Ультрамарины первой и второй рот ворвались внутрь, стреляя из болтеров по демоническому примарху, сражавшему с их повелителем.

-Наконец-то! Ты показал своё истинное лицо,-сказал Фулгрим.-Несмотря на все твои разговоры о чести, ты бы не вышел против меня в одиночку.

Взбешённый, он обрушил на Жиллимана град ударов, заставляя примарха отступить на шаг, затем на два. Болты, летящие в демонического примарха, отводились в сторону дьявольским искусством, и он выстоял против атаки Ультрамаринов.

-Мои сыны тоже здесь, чтобы поприветствовать твоих,-сказал он.-Позволим им присоединиться к пиру. Парировав атаку Жиллимана с наглой лёгкостью, Фулгрим запрокинул голову. Его челюсти разошлись достаточно широко, чтобы проглотить человека целиком, и он издал визгливое улюлюканье.

Из дальнего конца Гелиополиса мучительный, диссонирующий шум ответил на призыв демонического примарха. Из-за дальних рядов сидений вышли изуродованные воины Детей Императора, многие из которых были вооружены звуковым оружием, которое гудело разрушительной музыкой.

-Теперь посмотрим, чьи дети выживут!-зарычал Фулгрим и бросился на брата.

Жиллиман контратаковал и парировал, его могучая перчатка отбивала мечи Фулгрима, в то время как меч пытался пробиться сквозь стальную клетку Фулгрима, сплетённую его четырьмя клинками в поисках осквернённой плоти.

Фулгрим зарычал, когда острие гладия Жиллимана пронзило его кожу. Поднявшись на хвосте, он быстро взмахнул мечами. Оружие Жиллимана встретило их все, отразив экономичными движениями. Тем не менее ему приходилось нелегко. Он сражался с демонами всех видов на множестве миров и превзошёл их всех. Фулгрим, однако, был нечестивой помесью примарха и демона. В нём энергия варпа сочеталась с мудростью древних технологий. Он был отчасти материальным богом, отчасти нематериальным демоническим повелителем, и его силы были велики.

Жиллиман рубанул мечом и совершил ложный выпад, парировав рукой власти меч в левой нижней руке Фулгрима. Нечестивый металл клинка врезался в плотный керамит перчатки, и едкий яд забрызгал доспех разума, прожигая его с дымящейся яростью.

Боль каким-то образом пронзила Жиллимана сквозь броню, как будто сам доспех был ранен. Острая боль обожгла нервы в руке через гнёзда интерфейса. Он сжал зубы и крутанул перчатку. Раздался треск и взрыв энергии, и меч сломался надвое. Ихор потёк из его полой сердцевины. Полосы плоти отделились, когда Жиллиман отбросил сломанное острие. Фулгрим закричал, как будто ему оторвали руку, и отпрянул. Жиллиман сопротивлялся собственной боли, чтобы нанести удар гладием Инкандором, глубоко порезав лишённую меча руку Фулгрима.

-Как ты посмел!-закричал Фулгрим, отклоняясь назад. Он бросился на своего врага и всем телом врезался в него, сбивая Жиллимана с ног. Сюзерены-инвиктарии спустились по лестнице, чтобы присоединится к своему повелителю, сформировав вокруг него стену щитов, пока он поднимался, но Фулгрим бросился и на них, сбивая их и презрительно убивая, его мечи отсекали конечности при каждом ударе.

-Ты сдохнешь!-закричал Жиллиман и бросился вперёд мимо последнего телохранителя, когда меч Фулгрима пронзил щит космодесантника, его броню и тело. Он тяжело взмахнул перчаткой, но Фулгрим был слишком быстр и увернулся, рука власти опустилась на мраморные ступени, расщепив три из них.

Жиллиман развернулся, ожидая следующий удар Фулгрима, но демон исчез.

Он начал искать брата в развернувшемся конфликте. Две армии сошлись в бою, и их борьба заполнила Гелиополис от края до края. Его воины и Дети Императора перемешались, синяя броня Ультрамаринов усеяла море конфликтующих цветов и боевых доспехов, украшенных растянутой кожей мертвецов. Звуковые конусы терзали воздух, сбивая воинов Жиллимана с ног. Кровь фонтанировала из дыхательных решёток, когда умирающие космодесантники выкашливали раздавленные останки внутренних органов. Группа терминаторов с белыми шлемами стояла спиной к спине, убивая любого предателя, оказавшегося рядом, в то время как стена братьев второй роты Ультрамаринов наступала, оружие грохотало, тесня сумасшедших воинов.

Война была повсюду, отчаянная и дикая. Ситуация в пустоте отражала события в Гелиополисе. Его люди были в меньшинстве. Они погибнут.

"Первое теоретическое"-подумал Жиллиман. "Фулгрим является главным злом в этом мире. Первое практическое - я убью его".

"Второе теоретическое"-парировал он. "Ты зол. Второе практическое - ты положишь собственную жизнь и жизни своих людей ни за что. Ты проиграл эту кампанию. Отступай".

Воспоминания о Коноре Жиллимане, его приёмном отце, вспыхнули в его голове.

-Контролируй свои настроения,-говорил ему Конор.-Ты сильнее любого человека во всех аспектах, и это же касается твоего нрава. Обуздай его, иначе ты проиграешь.

Характер. Всё дело было в его характере. Большую часть своей жизни Робаут Жиллиман держал эмоции под контролем, но были заметные случаи, когда он терял голову. На Калте, а затем когда Сота была атакована. Или когда он опоздал на Терру. Или ранние дни Чистки...Он бы добавил и этот день к этому списку. Под властным внешним видом Жиллиман кипел от ярости.

-Фулгрим!-закричал он.-Сразись со мной!

Молниеносное движение промелькнуло сбоку от него. Фулгрим бросился сквозь сражающихся, приближаясь слева. Жиллиман едва успел поднять меч, прежде чем Фулгрим врезался в него, бессвязно рыча и отбросив его назад.

-Ты ранил меня, шавка хозяина-трупа,-последние следы человечности Фулгрима стекли с его лица, когда оно превратилось в маску чистой ненависти.-Никто не смеет ранить меня. Никому не победить меня!

Он обхватил брата-примарха хвостом, сжимая его с такой силой, что броня начала трескаться. Выбросив один меч, Фулгрим вытянул руку и схватил Жиллимана за голову.

-Ты хотел встретиться со мной лицом к лицу, ну так получай!-произнёс он, срывая шлем Жиллимана и открывая его обнажённую плоть воздуху Гелиополиса.

От вони его осквернённого брата Жиллиман чуть не задохнулся. Его голова закружилась, когда запах демонического примарха, не отфильтрованный системами доспеха, проник в его нос и глотку.

-Ты жалок!-заорал Фулгрим. Он развернулся, отбросив Жиллимана в сторону. Его раненая рука уже заживала, потрескивающая энергия варпа работала в тандеме с физиологией примарха, чтобы исцелить его. Он сотворил мечи из ядовитого воздуха в пустых руках и бросился на повелителя Макрейджа.

Жиллиман, пошатываясь и задыхаясь, поднялся на ноги. Каждый вдох отправлял порцию смертоносного духа Фулгрима в его лёгкие, яд настолько сильный, что он перегрузил его сверхчеловеческое тело. Он парировал снова и снова, но он не мог контратаковать и отступал вверх по лестнице.

Удар отбил его руку в сторону. Он так и не увидел меч, который порезал его.

Холодный поцелуй у него на горле, за которым последовала обжигающая агония. Артериальная кровь хлынула из рассечённой шеи. Он прижал руку к ране, но кровь просачивалась сквозь бронированные пальцы и не останавливалась. Яд заполз туда, откуда вытекала кровь. Он уже начал действовать на него, сперва онемели губы, затем потяжелели веки. С величайшим усилием Робаут Жиллиман поднял Гладий Инкандор в последний раз.

-Как?-прошептал он одними губами. Его голосовые связки были перерезаны. Кровь лилась у него изо рта вместо слов.

-Я увидел отметину, оставленную атамом Кор Фаэрона,-Фулгрим покачнулся, когда он приблизился.-Он бы никогда тебя не обратил, но порез, который он оставил - это шрам в варпе, который не может затянуться. Это такая же слабость, как и твоя бесхитростность,-Фулгрим улыбнулся губами, вымазанными ядовитой краской.-Или я должен был сказать была. Здесь Мстящий сын встретит свой конец.

Он ударил по мечу Жиллимана с такой силой, что он вылетел из ослабевшей руки и скрылся в кипящей битве. Фулгрим поднял мечи для последнего смертельного удара.

-Передай отцу привет.

*Вот и ещё чуть-чуть подстегну вас частью нового рассказа, больше к сожалению не помещается. Благодарности за перевод передаём админу группы Art of War.*