Жду новый пост

Серия «Ученица смерти»

Найти вторую половинку такому цельному и самодостаточному соискателю, как Вера Алексеевна, казалось невозможным, но Марина не сдавалась. На кону стояла девичья гордость — бессмысленная и беспощадная ставка.

— Как вам вон тот мужчина с седым ирокезом на голове? — спросила Марина, когда они с клиенткой пришли на концерт её любимой группы, играющей в стиле мелодичного дэт-метала. — Сразу видно, ваш типаж.

— Это не ирокез — просто волосы дыбом встали. Я уже спрашивала у него. Мужчина перепутал концерты, думал, что пришел на шансон, а толпа оттеснила его к колонке. К слову, сорок минут назад волосы у него были черные. Мне больше нравится вон тот, — показала женщина на солиста.

— Издеваетесь? Как вы себе это представляете? Он же в четыре раза вас младше!

— Зато какой голос сильный! С моим слухом самое оно!

— Но ведь он женат. Давайте лучше попробуем с барабанщиком, тот вроде и так отбитый на всю голову, — не сдавалась Марина.

— Мне нужен настоящий фаворит — тот, кто своим микрофоном сможет заставить меня молчать и делать со мной всё, что ему вздумается!

Настрой Веры Алексеевны пугал, восхищал и бесил одновременно. Солиста заполучить не удалось, как и директора крупного инвестиционного фонда, космонавта и олимпийского чемпиона по бобслею. Марина теряла всякую надежду и терпение. Она чувствовала, что Смерть насмехается над ней, и решилась на нечестную игру.

В условиях задания не было ни слова о том, как именно женщина должна закончить свой век. Марина решила пойти по пути наименьшего сопротивления, переложив свои проблемы на волю несчастного случая или стихийного бедствия. Вот только карту и расписание таких мероприятий в Гугле не скачаешь. Зато у Смерти есть целый график с геопозициями и фамилиями участников.

За пару пакетиков хлорки и влажного корма Марина подговорила Паганини выкрасть у Смерти её журнал, чтобы немного поиграться с людскими судьбами. Вот только она не учла одного: судьба Веры Алексеевны была настолько непредсказуемой, что вместо линии жизни у нее была полукубическая парабола. Цыганки начинали страдать мигренью и возвращали ей деньги после того, как Вера соглашалась дать свою руку для анализа будущего.

Женщина никогда не задумывалась над тем, что ждёт её завтра, поэтому слово «завтра» для неё просто не существовало — она всё делала сегодня и сейчас. Её ангел-хранитель перенес тринадцать нервных срывов, три инфаркта, у него даже появился свой личный ангел-хранитель, но он не сдался и в итоге стал самым сильным и психически устойчивым среди своей братии.

***

Началось всё в праздничные выходные. Группа туристов, куда по инициативе Марины вошла и Вера Алексеевна, должна была погибнуть во время лесного пожара. Судя по записям, причиной массовой гибели должна была стать особо опасная группировка майских шашлычников, взявшая лес в кольцо.

Марина наблюдала со стороны момент, когда вспыхнули первые ссоры.

— Горит! — кричал один из отдыхающих. — Пивком полить надо!

— Отстань! Ничего не горит, у меня своя методика! — отвечал другой, глядя на закоптившийся шашлык.

Слово за слово, и вот первый мангал уже опрокинут.

Прошлогодняя трава, сухие иголки, пакеты — огонь беспощадно начал поглощать всё, кроме жидкости для розжига и покупного угля. Эти ингредиенты даже не начали тлеть и остались целыми и невредимыми до самого конца.

Огонь подступал со всех сторон.

— Мы все тут погибнем! — плакал руководитель отряда, который должен был всех успокаивать и искать решение.

— Ага, разбежались! — схватила его за горло Вера Алексеевна. — В погибели отказано. Пока замуж не выйду или не заберусь на Эверест, помирать не собираюсь. А здесь я не вижу ни горы, ни достойного кандидата.

Она достала из кармана свой спутниковый телефон, которым пользовалась ещё в пустынях, и начала диктовать МЧС координаты. Жар подступал со всех флангов, из-за дыма трудно было решить, в какой стороне спасение, пока мимо группы туристов не пронеслась целая вереница сосисок. Следом за ней бежал, громко матерясь, один из шашлычников.

— Стой, сволочь рыжая! — кричал дядька, пытаясь поймать Паганини, которому воровство пришлось по вкусу, как и сосиски.

— За ними! Держитесь сосисок, а если не видите, то следуйте на мат, — скомандовала Вера Алексеевна, и группа туристов рванула в сторону спасения.

Через пару часов пожар был локализован. В журнале Смерти появились первые красные пометки о невыполненном задании.

— Ну вот что ты наделал? — смотрела Марина на довольного, сытого кота, у которого только остатки усов слегка подпалились. — Ладно, я не могу на тебя злиться.

Листая журнал, Марина выбирала случаи с максимальным количеством жертв, чтобы неопределенная судьба её клиентки затесалась среди чужих. Одним из таких случаев оказалось затопление круизного теплохода.

— Что я забыла на этой музыкальной посудине для переправки мажорных килокалорий? — возмущалась Вера Алексеевна. — Хочешь, чтобы я от скуки на шезлонге померла?

— А что, так можно было?

— Не поняла, — грозно хрустнула костяшками пальцев и всей тазобедренной частью Вера Алексеевна.

— Шучу, — улыбнулась Марина. — Там же будут молодые матросы, коки, боцманы, целый капитан, столько возможностей найти своё счастье, а ещё — шведский стол, — подмигнула девушка.

— На греческих галерах и то интереснее, — сплюнула бабка.

— Обещаю, скучно не будет, — Марина не смогла скрыть свою злорадную улыбку, именно это и подкупило клиентку.

Судя по журналу, теплоход должен был пойти ко дну из-за пробоин в обшивке.

«Уж с корабля-то бабка никуда не денется, да и шлюпок на всех явно не хватит», — потирала руки Марина.

Вера Алексеевна взошла на борт, фыркнула при виде разморенных майским солнцем неженок, которые ослепляли рыбаков на берегу своими пафосными физиономиями, и направилась прямиком в бар. Там она чуть не сломала бармену нос, когда тот предложил ей чаю с ромашкой, и попросила четыре тысячи капель хорошего виски. Бармен поставил ей графин, и Вера Алексеевна вкушала из него весь вечер. Ближе к ночи она засунула в пустую тару записку с желанием быть похищенной и текущими координатами, плотно закупорила и выбросила за борт.

«Всегда мечтала это сделать», — смотрела Вера Алексеевна на исчезающий в ночи графин.

Через три часа, когда утомленные свободой люди уже спали в своих каютах, из всех динамиков прозвучало невнятное сообщение капитана о скором затоплении. Началась паника. На воду начали спускаться первые шлюпки, сонным пассажирам выдавались спасательные жилеты.

Марина была неподалеку. Аид помог ей с арендой плавательного средства и выдал в помощь Харона, который должен был сразу приглашать утонувших на свой борт.

— А это ещё кто? — произнесла Марина, глядя на приближающееся к теплоходу небольшое судно без опознавательных знаков.

— Пираты, — лениво ответил паромщик.

— Пираты? На реке?

— Очень бедные или очень глупые пираты, — предположил Харон.

— Да они же мне все испортят! — бесилась Марина.

Так и случилось. Пираты оказались жадными, но не кровожадными. Они приняли на свой борт тех, на кого не хватило шлюпок, и высадили их на ближайшем берегу, предварительно заставив вывернуть карманы.

***
— А ты была права! — с жаром рассказывала Вера Алексеевна Марине о своих приключениях. — Прогулочка и правда оказалась интересной. Меня даже почти приняли в пиратскую команду за то, что я навела на судно этих разбойников, скинув им в графине наши координаты. Капитан у них, правда, какой-то нелюдимый. Я к нему и так и эдак, думала, что вот она — моя судьба: сильный, отважный. А этот аутист только брыкался да просил его не трогать, пока он там в свой блог пишет об удачном нападении. Тьфу, развелось блогеров и журналистов.

Злость распирала Марину, но не только она была в ярости. Смерть тем временем искала Паганини по всем возможным местам. Она собиралась вытрясти из кота все его девять жизней и даже открыть первый в истории филиал кошачьего Ада, куда бы навеки запихнула этого воришку. Без журнала она действовала по памяти, но память кончалась. Ещё несколько дней, и Смерти пришлось бы экспериментировать и действовать наудачу, что наводило ужас на ангелов-хранителей, поэтому они решили сдать Марину с потрохами.

— Совсем, что ли, из ума выжила? — сокрушалась Смерть, узнав о том, что Марина задумала. — Из-за какой-то тётки тут всё пошло по косе. Ну я доберусь до неё! — махала она костлявым кулаком в сторону неба.

Без журнала найти Марину было не так-то просто. Приходилось расспрашивать, подключать знакомых, развешивать объявления. Смерть почти дошла до программы «Жди меня», но, на радость вселенскому равновесию, Марина появилась на горизонте гораздо раньше.

— Слушайте, я не понимаю, как вам удалось пережить восьмибалльное землетрясение, находясь в его эпицентре? — набросилась Марина на Веру Алексеевну, когда та выбралась живой из очередной подставы.

— Наверное, это мой ангел-хранитель меня защищает, — предположила женщина.

Марина взглянула на перебинтованного, всего в кровоподтеках ангела, который в вопросе зашивания собственных ран легко бы дал прикурить Рэмбо.

— Знаете, вы правы. Найти вам подходящую пару нереально, поедемте домой, — грустно предложила Марина и протянула женщине билет на автобус.

— Сдаешься? — усмехнулась та, выхватывая билет.

—Пожалуй. Да и вариантов больше не предвидится.

Марина снова заглянула в журнал и, не найдя в нём ни строчки о ближайших катастрофах, закинула его в рюкзак.

***

Дорога домой пролегала по горному серпантину. Автобус должен был спуститься с горного поселения, где произошло землетрясение и чудом никто не пострадал — разумеется, не без помощи Веры Алексеевны и ее неопределенной судьбы, которые вечно все портили. Только Марина была огорчена подобным исходом дела. Она проиграла. Смерть больше ничего ей не доверит.

Водитель был старым профессионалом — он играючи входил в повороты, ковыряя при этом одной рукой в носу, а другой — разгадывая судоку. Он знал каждую кочку, каждую ямку и всегда предвидел появление на пути других машин, местных жителей и животных. Не смог он предвидеть только одного — кота, за которым гналась Смерть, и который вылетел прямо под колеса его автобуса.

Резко дав по тормозам, мужчина не справился с управлением, и заднюю часть автобуса вынесло за ограждение, где она повисла над голодной пропастью.

Поднялся вой. Обезумевшие от паники люди хотели начать выскакивать прямиком в окна.

— Тихо. Всем оставаться на своих местах, — раздался голос водителя в динамиках.

Это был настолько спокойный, уверенный и внушительный голос, что, если бы он сказал людям: «Вы умеете летать», те бы без сомнений вспорхнули и остаток пути преодолели бы по воздуху.

В абсолютной тишине Марина услышала голос Смерти:

— Ну что, доигралась? Теперь из-за тебя погибнет куча народа, и ты в том числе. После такого падения твоё возвращение потянет как минимум на второсортный фильм ужасов.

Марина молчала. Наконец она поняла, что натворила. Об этой аварии не было ни слова в журнале. Она сама создала эту ситуацию. По ее вине должно было случиться непоправимое.

— По одному человеку, начиная со среднего ряда, медленно переходим в носовую часть автобуса, — всё тем же властным голосом произнёс водитель, и люди послушно начали исполнять его указания.

— Какой мужчина, — вдохновенно произнесла Вера Алексеевна. — С таким бы я и под венец, и на Джомолунгму, и в подземное царство.

— Серьёзно? Вы сейчас о любви решили заговорить? — покосилась Марина на старушку.

— Ты видела, что он вытворяет при помощи микрофона? Да я готова сделать всё, что он скажет, — сразу после этих слов Вера Алексеевна встала с места и направилась в переднюю часть салона.

Марина и Смерть удивленно смотрели в спину влюбленной женщины, которая впервые в жизни шагала навстречу своей судьбе. Когда бо́льшая часть людей выполнила указания водителя, тот надавил на газ, и автобус смог вернуться на дорогу.

— Простите, я что-то перегнула палку, — не в силах посмотреть в глазницы Смерти, произнесла Марина, когда автобус доехал до вокзала.

— Я сама виновата, — ответила Смерть. — Не стоит живым лезть в мои дела. Тем более всяким там котам.

— Ой, смотрите-ка, кажется, у меня получилось, — хихикнула Марина, глядя, как водитель автобуса и Вера Алексеевна обмениваются комплиментами.

— Да. Вот только она помирать всё равно не собирается.

— Как это? У нас же с ней договор! — возмутилась Марина.

— У меня тоже. Я сказала ей, что она может уйти, когда сама захочет, потому что она должна была умереть при рождении, но судьба над ней сжалилась.

— Что?! Да вы… Да вы меня обманули!

— Нет, я просто тебе не сказала.

— Это то же самое.

— Ошибаешься. Смерть не может обмануть. Смерть просто не станет раскрывать всех карт. Ведь если знать обо всех планах Смерти, можно случайно возомнить, что тебе известно всё о жизни. А это не так.

— Кто это сказал?

— Я, — ответила Жизнь, вышедшая из-за спины Смерти.

Александр Райн

Андрей Евгеньевич Ромбов тридцать лет проработал танатокосметологом и не видел за эти годы ни одного страшного сна. Это был совершенно хладнокровный, слепленный из науки и скепсиса профессионал, который не верил в паранормальное, иные миры и прочий фантастический бред. Всё изменилось, когда его похвалила очередная клиентка прямо во время работы.

— Ресницы у вас просто топ получились! Я двадцать мастеров поменяла, но такого эффекта ни один из них не смог достичь, — произнесла лежащая на рабочем столе Марина, когда Ромбов отвернулся за лаком для ногтей.

— Эт-т-т-т-то-го не может быть! Неправда! — Андрей Евгеньевич схватился дрожащей рукой за скальпель и вжался в стену.

— Правда-правда, — смотрелась Марина в зеркальце. — Была одна армянка, которая делала неплохо, но там с пышностью проблемы были, а у вас и объем, и длина гармонируют. Я теперь только к вам ходить буду.

— Умоляю, не нужно, — рыдал Ромбов, хватаясь за сердце.

— Ладно, не нужно так не нужно, — обиделась Марина. — Вы бы поаккуратнее с сердцем, у Смерти сейчас и так забот полно, она недавно из отпуска вышла — жутко нервная, лишняя работа ей ни к чему. Кстати, у меня совсем нет денег с вами расплатиться, — постучала Марина себя по бёдрам. — Хотите бесплатную экскурсию в подземное царство?

Достав из шкафа мелок от тараканов, неверующий Ромбов упал на колени и начал чертить им круг на полу. Не успел он закончить, как обнаружил в своём убежище непонятно откуда взявшегося рыжего кота.

— Ой, Паганинчик, вот ты где! — обрадовалась Марина и соскочила на пол. — А я тебя по всему чистилищу искала.

Марина вбежала в круг и, к сожалению Ромбова, не сгорела, как полагается любой восставшей из мертвых ведьме или таракану. Она схватила кота на руки и почесала ему за ухом.

— Он грешников гонять любит, — объясняла она Ромбову. — Как увидит одного из них, так и носится за ним, пока все пятки не искусает. Вы, кстати, делаете чертовски качественный маникюр! Грех быть таким мастером — берегите пятки, — захрюкала от смеха Марина.

Ромбов не придумал ничего лучше, как закончить свой рабочий день обмороком, предварительно вызвав охрану. Марину и кота скрутили, отругали за срыв похорон за счет государства, в бесполезном свидетельстве о смерти от руки написали «дезертир» и, напихав в карманы распятий, отправили для изучения в НИИ, откуда Марину быстро перенаправили в местный психдиспансер.

***

— Пациентка — женщина двадцати пяти лет. После продолжительной комы была признана мертвой пять дней назад. Воскресла, чем сильно напугала работника морга. Считает себя сотрудником загробного мира. На этом основании требует льгот и занесения стажа в трудовую книжку, — рассказывал лечащий врач комиссии, которая осматривала Марину. — Налицо полное отсутствие связи с реальностью. Считает, что общается с духами.

— Так может, это правда? — спросил один из докторов. — Она же была мертва больше трёх суток.

— Марина, скажите, здесь есть духи? — обратился доктор к пациентке.

— Да. Здесь Иван Петрович, ваш коллега.

— И что он говорит?

— Говорит, что еще месяц назад вы должны были его жене перевести двадцать четыре тысячи, которые занимали за неделю до его кончины.

— Вот вам и доказательство! Я занимал у Ивана Петровича двадцать три тысячи семьсот, а значит, она всё выдумывает, — объявил доктор, выпроваживая комиссию.

— Так проценты накапали, — крикнула вдогонку уходящим врачам Марина. — А ещё он говорит, что вы воруете ложки из столовой и подсматриваете за санитарками.

— Безумна, абсолютно безумна! — голосил врач.

Марина быстро обретала популярность в стенах больницы и за ее пределами. Постепенно её стали навещать люди разных профессий — от математиков до некромантов, а ещё из налоговой спрашивали, по какой системе налогообложения работает Смерть. Но чаще всего приходили с телевидения. Марину уговорили принять участие в новом шоу «Стычка экстрасенсов», куда главврач отпустил её без колебаний. Уж больно много неупокоенных душ точило на него зуб и выдавало постыдные секреты.

На телешоу Марина всех уделывала в два счета. Пока остальные шаманы и колдуны били в свои бубны и раскуривали ароматизированный чай, Марина обращалась к Смерти и просила, чтобы та заглянула в журнал и поделилась секретами. В конце концов служительницу загробного мира это порядком достало.

***

— Алло, раз-два, приём-приём, как слышно? — в очередной раз обращалась Смерть к Марине.

— Нормально слышно, — ответила Марина, гуляющая по парку в выходной день. — Что случилось?

— У меня тут первое задание для тебя воскресшей появилось. Одна вредная женщина отказывается умирать. Надо с ней поговорить, образумить.

— Что-что? Не слышно, приём! — громко говорила Марина. — Алло, приём! Что значит «отказывается умирать»?

Проходившие рядом с Мариной люди спешно меняли направление.

— Ей девяносто семь. У нее срок пятнадцать лет назад подошел, смертельных диагнозов больше, чем усов у Паганини, сердце уже давно должно было умолкнуть, а она ни в какую не согласна! Живёт мне назло ― репутацию мою портит. Возраст и врачи бьются с ней как могут, каждый понедельник обещают ей последним днем, а она никого не уважает и продолжает жить.

— Где мне ее искать?

— За городом есть областная больница.

— Так.

— Там отдельно стоит инфекционный корпус.

— Поняла.

— За ним специальная трасса для мотокросса. Там сегодня соревнования проходят, клиентка выступает под тринадцатым номером. Я тебе сейчас координаты сброшу. Справишься? — ёрничала Смерть.

— Справлюсь, — уверенно заявила Марина, — у меня даже утюг умирать захочет!

— Ой, не сомневаюсь…

***

— Вас мой внук подослал? — спросила женщина, потирая медаль за первое место в гонке. — Никак ему моя квартира покоя не даёт.

— Нет, не он. Моя работодательница. Она в ответе за упокой вашей бессмертной души, — ответила Марина, а затем добавила: — Приём-приём, как слышно?

— Ах, эта… Передай, пусть еще подождет. У меня через месяц сплав на байдарках, а летом мы с группой поедем с палатками на север. Думаю, что ближе к следующей зиме или через зиму ты можешь снова прийти, и мы всё обсудим.

— Послушайте, там же все ваши любимые родственники!

— Ты права!

— Ура!

— Приходи лучше через пять лет.

Паганини тем временем гонялся за мотоциклистами и пытался укусить их за пятки. Понимая, что проигрывает, Марина включила весь свой набор убеждений и обаяния: с пафосом и задором рассказывала о райских курортах, о вкусной манной каше, о режиме дня как в детском саду.

— Тебе же сказали — нет! — тяжелым голосом ответил кто-то.

Марина напрягла зрение и увидела рядом с женщиной огромного накачанного ангела-хранителя в борцовском трико. Он дал Марине щелбан, и та отлетела.

— Сдаешься? — спросила Смерть.

— Вот еще, — фыркнула Марина, поднимаясь с земли и начиная новую атаку.

— Ладно, так и быть, — сдалась женщина. — Как только закроем мой последний гештальт, так можно и на покой.

— Я вам помогу! — радостно завопила Марина. — Что за дело?

— Хочу снова замуж выйти.

— Всего-то? — облегченно выдохнула девушка.

— Да. Хочу, чтобы хоть кто-то огорчился моему уходу, кроме голубей на балконе и моего автослесаря. Только это должен быть настоящий мужчина.

— Так давайте кого-нибудь из участников соревнований возьмем, — предложила девушка.

— Нет, тут одни слабаки и неудачники, — брезгливо поморщилась старушка в экипировке.

Смерть была права. Эта женщина, Вера Алексеевна, оказалась весьма вредной и разборчивой особой — совсем как моль в шкафу с шубами и дешевой синтетикой. Одинокие добродушные старички её бесили, молодые альфонсы, видя, что бабушка еще долго не собирается умирать, бросали её через неделю отношений, либо она, узнавая об их намерениях, бросала их прогибом, как учил её ангел-хранитель. В интернете бабка была настоящим троллем и вечным резидентом самых чёрных списков всех сайтов знакомств. Проще было поженить блендер с суккубом, чем эту женщину с любым из мужчин.

***

Смерть давно не чувствовала себя так прекрасно, как сейчас. Марина наконец оставила ее в покое, работа шла как по маслу, под ногами не мешались никакие коты, журнал…

— А где журнал? — Смерть шарила по всем карманам и черным дырам в поисках самого главного своего мануала.

Его украли. Преступник действовал очень аккуратно и бесшумно — лишь рыжий волос не дал ему уйти бесследно.

Это предпоследняя часть

Александр Райн

— Ну и зачем ты это сделала? — вцепилась Смерть в Марину. — У меня почти начало получаться лепить кувшины и складывать церберов из бумаги! Нельзя было потерпеть хотя бы пару веков?

— Так ведь перенаселение, уничтожение планеты, нищета… — начала перечислять минусы бессмертия ученица.

— А перенаселение рая тебя не беспокоит? Одно лечишь — другое калечишь! Эдем, знаешь ли, не резиновый, там и так под каждой пальмой по четыре миллиона праведных сидят. Рыцарям с хипстерами приходится бесконечно общий язык находить. Скоро начнут ссылать всех на нижний этаж. Ты, кстати, первая на очереди.

— Почему я?

— А кто сковородки отмокать оставил и не помыл? — спросила Смерть, отпустив ворот Марины.

— Я забыла…

— Забыла она! — всё больше распалялась Смерть. — Тебя кто надоумил? Вот этот антипрививочник, что ли? — показала она на молчавшего в стороне Мора. — Мировое правительство уже задумало колонизировать Луну и Марс, а теперь всё — как бы и не надо вовсе. Люди могли пожить спокойно, фугу целиком запечь, узнать, каково это — искупаться в жерле вулкана, товары по акции брать без страха, попрыгать без парашюта. А я? Обо мне ты подумала? Знаешь, как это обидно, когда ты говоришь человеку: «Здравствуйте», а он тебе в ответ: «Почему я?»! Впервые меня начали уважать!

— А нельзя обратно как-то всё отбессмертить? — вытирая чужие слюни с лица, спросила Марина. — Может, если я не умру, то всё вернется? Я слышала, что мозг живёт после смерти еще около пяти минут, прошло четыре с половиной.

— Для начала мозг надо иметь, — замотала головой Смерть. — Поздно добавлять лавровый лист, когда суп по всей плите разлит. Всё, собирайся.

— Куда?

— В своё последнее плавание. Я тебя передаю в другое ведомство, а мне, благодаря тебе, теперь работать надо. Вот, держи, — сунула Смерть Марине пластиковую карту.

— Это что?

— Проездной. Давай, пока.

— То есть до свидания?

— И не надейся.

Смерть саданула Марину по лбу древком косы, и в глазах у девушки заискрило. Мир перевернулся вверх тормашками и стал совершенно неузнаваем, как утром первого января.

Марина оказалась на берегу какой-то странной черной реки. На абсолютно пустынном каменном пляже она заметила старика в старом, потрепанном плаще, который размеренно ходил вокруг деревянной лодки, держа в руках банку и кисть.

— Бог в помощь! — крикнула Марина, подойдя сзади.

— Спасибо, — сказал старик, вытирая блестящие бороду и брови, на которые от неожиданности был пролит яхтный лак. — Тебе чего?

— Мне в последнее плавание, — повторила слова Смерти Марина.

— Деньги есть?

— Вот, — протянула Марина карту.

— Тут терминал в лучшем случае к две тысячи трёхсотому году поставят, — ворчал старик. — Римское золото, баксы, евро, рубли, тенге — что-нибудь есть?

— У меня проездной, — девушка снова протянула карту.

Старик выхватил пресловутый пластик и, настроив фокус у своей катаракты, прохрипел:

— Тоже мне, нашли маршрутку. Первая душа за тысячу лет — и та по блату. Ладно, садись, всё равно больше никого. Только едем молча, договорились?

Не дождавшись ответа, старик сдвинул лодку в реку и, как только Марина взошла на борт, оттолкнулся веслом от берега.

— А почему больше никого не будет? — спустя невыносимо долгие тридцать секунд тишины открыла-таки рот Марина.

— Непопулярное нынче направление, — буркнул паромщик, понимая, что молчание — золото, а у Марины с золотом беда. — Путевки плохо расходятся.

— Правда? — обрадовалась Марина. — Слу-у-у-ша-йте, так ведь рай сейчас переполнен, давайте, может, возобновим поток?

— Ушлая какая душа! Еще и пяти минут здесь не находишься, а уже суешь свой нос в чужой вопрос.

— Так я ж не за бесплатно, — лицо Марины приобрело идиотскую предпринимательскую ухмылку.

— И что за условия, стесняюсь спросить?

— А можно вернуть тело к жизни? — ответила вопросом на вопрос пассажирка.

— Теоретически можно, а практически ― надо разговаривать с начальством. Оно у нас весьма консервативное. Я уже давно прошу мне катер выдать на дизельном ходу, но пока только парус выдали. А тут, знаешь ли, ветра не бывает. О, вон и начальство, — паромщик показал на заросшего мхом и паутиной Аида, который запускал с причала фейерверки по случаю первого посетителя за последние десять веков.

— По рукам, — не задумываясь над условиями, завопил владыка подземного мира, услышав о перспективах.

—Тьфу, двойные стандарты, — обиженно фыркнул паромщик.

— Тысячу душ приведи, и я тебя любое тело слеплю: хочешь — четыре руки сделаю, хвост и прикуриватель установлю?

— Мне и старое сойдёт, — смущенно ответила Марина.

— Как знаешь. Даю тебе три дня, больше не могу — бухгалтерии надо квартал закрывать.

***

— Здравствуйте, вы уже решили куда хотите отправиться? У нас сейчас очень горячее предложение от подземного царства. И «горячее» в данном случае совсем не означает «пекло», — предстала Марина перед мужчиной весьма солидного возраста, чьи жизненные часы отбили свой последний удар.

— Это что такое? Ты откуда здесь? И что ты тут втюхиваешь? — разразилась негодованием возникшая из воздуха Смерть.

— Веду здоровую конкуренцию против вашей монополии, — холодно брякнула Марина. — Бизнес, ничего личного.

— Ты не много ли на себя берешь? Еще коса не отросла, чтобы тут что-то предлагать! — оттолкнула Смерть бывшую помощницу.

— А мне ваши дикарские методы не нужны, наша контора не запугивает людей холодным оружием. И вообще, у нас никаких турникетов. Вместо них — приятная поездка по живописным местам в компании знаменитого гондольера, — протянула Марина «клиенту» рекламный проспект.

— Вы ее не слушайте, она вам лапшу на уши вешает, — потянулась Смерть к мужчине.

— Подождите, мне интересно, — отошел тот в сторону. — Так что у вас там за условия?

Марина прочистила горло и певучим голосом затянула:

— Всего за одну монету вас ожидает целый спектр услуг.

— Что ты несешь?! — не выдержала Смерть. — Послушайте, у вас уже забронировано место в раю, — обратилась она к мужчине.

— Ага, где под каждой пальмой четыре миллиона человек сидят, — усмехнулась Марина.

— Да ты… Да как ты смеешь?! — набросилась было на нее Смерть.

— А у нас раздолье! Элизиум предоставляет широкий выбор досуга без каких-либо ограничений! Дальше можем поговорить об Островах блаженных, — не сдавалась Марина.

— Я подумаю. У меня же есть время? — спросил мужчина.

— Воля ваша, — откланялась Смерть. — Не затягивайте, иначе придется остаться неприкаянным.

***

— Ты хоть знаешь, с кем ты развязала войну? — спросила Смерть, когда они с Мариной остались наедине.

— Знаю, с предателем, — показала язык Марина.

— Вот как?

— Ага! Решили от меня легко избавиться после всего, что я сделала? Не выйдет.

— Ты права…

— То-то же.

— Избавиться «легко» от тебя совсем не легко. Хорошо еще, в Вальхаллу не послала, а то, глядишь, Рагнарёка не избежать было бы.

— Вы меня никогда не ценили! И где мой кот?

— Было бы за что! Одни неприятности от вас с этим шерстяным поганцем, который, как всегда, сбежал.

Не успела Смерть договорить, как раздалось продолжительное и весьма самовлюбленное: «Мя-я-я-у».

— Вспомнишь, как говорится…

— Знаете что, вы меня извините, но теперь придётся нас терпеть, — не сдавалась Марина. — Мы вашу контору научим уважать коллег!

— Ха! Напугала ежа эпиляцией! Попробуй.

***

— Доброго времени суток. Вижу, вы решили вступить на путь греха? Разрешите представить вашему вниманию Тартар. И, поверьте, речь пойдет не о соусе! Среди его резидентов вы встретите таких легендарных личностей как Сизиф, Танатос, Кронос.

— Ты совсем сдурела? Он же еще живой, — снова влезла Смерть в рекламную кампанию Марины.

— Так он же на грани, вон глаза уже выкатываться начали, и он нас видит.

Перед Мариной и Смертью болтался висельник.

— Но так нельзя! Это нарушение всех правил!

— Просто вас бесит, что я первая пришла!

— Это что, игры, по-твоему?

Висельник, наблюдая за спором двух проводников в потусторонний мир, вдруг понял, что не особо-то и хочет умирать.

— Простите её, — обратилась Смерть к самоубийце, — она не ведает, что несёт.

— Я несу людям варианты! А еще у нас есть котики! — подняла Марина Паганини, и тот довольно заурчал.

Мужчина дотянулся носком ноги до спинки стула и, пододвинув его, встал. Веревка ослабла, в легкие ворвался воздух.

— Довольна? Он теперь вообще никуда не поедет! — перешла на крик Смерть.

— Лучше так, чем с вами!

Следующим шагом Марина собрала туристическую группу клинической смерти и провела им экскурсию. Девушка решила играть вдолгую и заранее подготавливала почву.

— А что, сейчас туристами побудут, посмотрят, взвесят все «за» и «против», а как дойдет дело до миграции, так они хотя бы представление будут иметь, что их ждет, — объясняла она свою политику недовольному паромщику.

Видя, как клиенты потихоньку начинают переходить в другое ведомство, Смерть почувствовала страх.

— Надо что-то делать! Она же нарушает порядок! — жаловалась костлявая своему начальству.

— Вы к нам приходите с проблемой, а должны — с решением, — холодно отреагировало руководство.

— Но я понятия не имею, что делать!

— Так может, стоит поучиться у конкурентов?

— Я?! Учиться у неё?! Да я сама показала ей наш мир, научила, как вести себя с душами!

— Получается, ученик стал близок или даже выше уровня своего учителя.

Смерть замолчала. Она поняла, что начальство говорит правду. Оно всегда говорило правду, и от этого досада становилась только сильней.

***

На следующем объекте Смерть попыталась поиграть со своим образом. Косу она заменила на воздушные шары, мантию — на стильный пуловер, говорила с людьми на равных, обращалась на «ты». Но всё это выглядело настолько нелепо, что еще больше отпугивало потенциальных клиентов.

Марина тем временем смогла переманить на свою сторону группу айтишников и заказала у них социальную сеть, онлайн-карту подземного мира и начала собирать базу отзывов. Прыти ей было не занимать, и Смерть чувствовала, что проигрывает эту битву.

— Значит, так, — остановила Смерть Марину на закате третьего дня. — Чего ты хочешь взамен на прекращение своей самодеятельности?

— Ничего, — отвернулась Марина. — Вы ничего не сможете мне дать.

— Твоё тело в морге, я договорилась не спешить с погребением. Еще можно договориться о воскрешении.

— Не стоит. Мне уже пообещали новую плоть — с хвостом и прикуривателем, — обиженно отвернулась Марина.

— Возвращайся… — еле слышно сказала Смерть.

— Зачем? — спросила Марина через плечо.

— Ты нужна мне…

— Вам не я нужна — вам нужно спокойствие, а я вывела вас из зоны комфорта, показала, что работать можно и по-другому.

— Возможно. Я хочу научиться у тебя работать по-другому.

— Вы? Учиться у меня? — Марина повернулась, и на ее бледных призрачных щеках выступил румянец.

— Только вот не заставляй меня дважды это повторять! — рявкнула Смерть.

— Хорошо-хорошо, не буду! — захлопала Марина в ладоши. — Ну что, я возвращаюсь обратно?

— Да, — вздохнула пустым скелетом Смерть. — Но теперь придется тебя оживить, по-другому никак.

— Ну и ладно! Тем лучше, — не верила своему счастью Марина. — Только давайте все задокументируем, чтобы без вранья!

— Хо-ро-шо, — процедила сквозь зубы Смерть и, достав из-за пазухи пергамент, набросала договор.

— Нужно будет еще спуститься в подземный мир и предупредить, что я ухожу, — напомнила Марина после того, как они обменялись подписями в бумагах.

***

— Вы же будете нас навещать? — лил слёзы Аид, когда Марина заявила о своём скоропостижном увольнении.

— Конечно!

— С тех пор как ты начала у нас работать, к нам пришло целых пятнадцать душ!

— Что?! — разинула челюсть Смерть. — Пятнадцать?! И всё?

— Честно говоря, мы и на две-то не рассчитывали, — пожал плечами Аид.

— Вы что, не рады, что я снова с вами? — спросила Марина.

— Я просто в восторге, — прошептала Смерть, держа в руках нерушимый договор.

продолжение следует...

Александр Райн

вся серия тут https://pikabu.ru/series/uchenitsa_smerti_5522
Рай оказался не самым гостеприимным местом. Турникеты больно били по коленкам и отказывались пропускать, списки приглашенных Марину не знали и обзывали неприятным словом «понаехавшая», а глава охраны и вовсе вёл себя крайне грубо.

― Грехи есть? ― спрашивал бородатый мужчина, строго глядя прямо в глаза Марине.

― Нет.

― А если найду?

― Она со мной, ― пыталась объяснить Смерть.

Но в ответ услышала лишь:

― Они всегда с тобой. А на эту пропуска нет. Её время ещё не пришло.

― Нам на один день. Пожалуйста, ― умоляла Смерть.

― Цель визита?

― Туризм, ― выпалила Марина. ― Хочу посмотреть, как тут у вас. Я ещё не решила, как остаток жизни провести и куда потом отправляться. Похожу, осмотрюсь, напишу отзывов…

Охранник посмотрел на Смерть совершенно недоумевающим взглядом.

― Мы тут по работе. Нельзя её на Земле без присмотра оставлять, ― виноватым тоном произнесла Смерть, и охранник понимающе кивнул.

Турникет провернулся, райские врата заскрипели и раскрыли свои объятия, наивно радуясь всем гостям подряд.

― Ого, сколько тут всего! ― осматривалась по сторонам Марина. ― Сразу видно ― есть чем заняться. А мы-то что тут делаем?

― Ищем хозяйку кота, ― задумчиво ответила Смерть, внимательно глядя по сторонам. ― Только она может сказать, куда этот мешок проблем сбежал и как его урезонить. Самое главное, ничего тут не трогай, особенно…

― Ой! Яблочки! ― не дослушав, радостно завопила Марина.

― Не трожь! ― крикнула Смерть, но было поздно.

***

― Снова вы? ― удивленно спросил охранник, завидев Марину и Смерть у турникетов.

― Простите, она тут в первый раз и…

― И, походу, в последний. Мне из-за вас влетит теперь!

― Не влетит, валите всё на меня, я отчитаюсь потом перед начальством! ― уговаривала Смерть.

Марина тем временем уже успела высмотреть кого-то из жителей Эдема через металлические прутья забора.

― Ой, Николай Геннадьевич, и вы тут! ― радостно махала она рукой.

― А я думал, здесь приличное место, ― пробубнил худой, седовласый, зашуганный на вид мужчина и поспешил убраться подальше.

― Вы знакомы? ― спросила Смерть, когда они с Мариной снова попали внутрь.

― Ага, помните, я вам рассказывала, как я на права сдавала? Это мой инструктор. Хороший дядька, на пару лет меня старше. Последний раз я его в машине скорой помощи видела ― после моей параллельной парковки.

На секунду Смерти показалось, что её прошиб холодный пот ― стоило ей воочию представить себе эту картину.

***

Второй заход в райские кущи оказался ненамного длительнее. На этот раз Марину изгнали за то, что она заговорила со змеёй и довела ту до истерики.

― Подождите! ― кричала Марина, когда охрана пыталась отцепить её от хвоста рыдающего животного. ― Я ещё не искусилась! Куда надо нажать, чтобы счастье привалило?

После этого случая к райским вратам впервые подключили ток.

***

Смерть уже сто раз пожалела о своей идее, но пути назад не было. Оставлять Марину у турникетов было не менее рискованно, чем тащить внутрь. Была высока опасность, что новички через пять минут общения с ней будут готовы реинкарнировать в тараканов, так и не попав за ворота. Пришлось действовать нелегально и перелезать через забор.

― Мы с вами ― как настоящие ниндзя, ― шептала, перебегая от куста к кусту, Марина.

― Тише будь. Поймают и отправят в…

Смерть хотела было сказать «в ад», но осеклась. Ей было сложно представить такое место, где Марина почувствовала бы себя плохо. В аду наверняка ввели бы карантин и вход по QR-коду, попади туда хоть раз эта бестия.

― В космос отправят, без скафандра, ― выпалила она первое, что пришло в череп.

― Ужас какой! Кстати, давно хотела спросить, а вы на других планетах тоже работаете?

― У каждого филиала свои сотрудники.

― Интересно, а помощники им нужны? ― задумалась Марина.

― Не отвлекайся!

***

Рай был похож на детский сад ― только для всех возрастов. Люди тут ходили группами, был неограниченный тихий час, прогулки, все виды творческих кружков, каждый день ― концертная и новогодняя программы с известными личностями, включая настоящего Деда Мороза.

Люди улыбались и чувствовали себя абсолютно счастливыми. В кинотеатрах показывали «Титаник-2» и «Хатико: Долгожданная встреча». А ещё всюду ходили вооруженные ангелы и высматривали в толпе нелегалов.

― Я сейчас попробую поспрашивать о нашей женщине, а ты веди себя естественно и, ради всего святого, ни привлекай внимания. Иди вон, ― Смерть оглянулась по сторонам, ― в лото поиграй, ― показала она на уютные столики в тени вечно цветущей сакуры.

Марина радостно ускакала в сторону столов, а Смерть тем временем начала наводить справки. За пару часов удалось выяснить немногое: женщина эта не стала встречаться с родственниками во избежание депортации на почве старого квартирного вопроса, посетила три концерта Паганини и перешла на творчество Вивальди, в чью честь назвала попугая. Смерть уже почти смогла выбить точный адрес у парочки ангелов, вооруженных огненными мечами, когда со стороны столиков послышались истошные крики.

Подбежав вместе с блюстителями закона к сакуре, Смерть увидела Марину, которую за руки и ноги держали пятеро.

― Неслыханно! Она нечестно играет! Подсматривает и подтасовывает, представляете? ― кричали наперебой женщины и мужчины, которых Марина обошла на несколько кругов и ещё умудрилась ввести в игру ставки.

― Опустите, или я вам барабанными палочками по барабанными перепонкам настучу, ― верещала Марина.

― Да что же это такое?! ― взбесилась Смерть и вытащила из-за спины косу, отчего все разом отпрянули. ― На пять минут тебя оставить нельзя! Это ж надо додуматься ― жульничать в раю! Всё, плевать! Забирайте, депортируйте, ставьте свои штампы! Надоело! Увольняюсь! ― бросила она косу на траву, отчего та махом завяла.

― Семёнова, ты, что ли? ― спросил один из ангелов-стражей, увидев Марину.

― Мы знакомы? ― спросила она, потирая запястья.

― Ко-неч-но! Я твой четырнадцатый ангел-хранитель. Меня пять лет назад в должности из-за тебя понизили.

― Ч-ч-ч-четырнадцатый? Пять лет назад? ― переспросила Смерть.

― Ага. У нас половина отдела через Марину прошло. Она тут что-то вроде местной легенды. Кого уволили, кого понизили, кого с позором изгнали… Но ничего, мы не жалуемся. Лучше уж так, чем с ней дела иметь, ― усмехнулся он.

― А вам стажеры не нужны? ― с надеждой в голосе поинтересовалась Смерть.

― Нет, но за жульничество и за проникновение без пропуска придётся вас наказать.

― В космос?! ― испуганно спросила Марина.

― Чего? ― переспросил Ангел. ― Нет, какой космос ― на общественные работы.

― Вы ничего не перепутали? ― Смерть посмотрела на ангелов с высоты своего служебного положения. ― Знаете, кого на общественные работы посылать собираетесь?

― Знаем, ― спокойно ответил Ангел. ― А знаете, что бывает за незаконное пересечение границ и жульничество в лото? Высшая степень наказания! Особенно за лото.

― Так я-то тут при чём? ― недоумевала Смерть.

― Она сейчас под вашей ответственностью, ― намекнул Ангел на Марину.

От злости Смерть была готова в одиночку начать апокалипсис, но вместо этого лишь промямлила: ― Что там у вас за работы?

― Да, что там за работы? ― в нетерпении переспросила Марина.

Девушка была настроена более оптимистично, чем её начальница. Марина в красках представляла себе выгул единорогов, стрижку снежных облаков или ещё какие райские делишки, но по факту их ждало два миллиона грязных тарелок с налипшей на них манной кашей, которые требовалось отмыть к обеду.

― Когда мы вернемся обратно, я лично прослежу за тем, чтобы ты прожила лет семьсот и никогда не попадалась мне, ― грозно бубнила Смерть.

Марина не понимала: угроза это или похвала, но на всякий случай сказала спасибо.

― Ой, и вы тут? ― послышался чей-то радостный голос.

― Добрый день! ― поздоровалась в ответ Марина. ― Рада вас видеть, как поживаете?

― Господи, кого она там еще встретила? ― продолжала ворчать Смерть, вытирая очередную тарелку.

― Поживаю неплохо, загремела только вот на общественные работы…

― И мы! ― радостно ответила Марина. ― Я в лото жульничала!

― Свят-свят, ― отошла от неё женщина. ― Страшные вещи говорите. У меня всё проще. Сходила я на концерт этого Паганини, и знаете что?

― Что?

― Оказался пренеприятнейшим типом. Мой Паганини куда лучше и талантливее. Я этому индюку напыщенному так и сказала. И вот я здесь.

Смерть не могла поверить своим ушным проходам.

― Так вот вы где! ― закричала Смерть, повернувшись к хозяйке кота. Та от испуга выронила тарелку.

― Ох, мама дорогая, чуть еще один инфаркт не случился, ― схватилась женщина за небьющееся сердце.

― Вы не переживайте, зато вас потом в космос отправят, ― успокаивала её Марина.

― Вы должны помочь нам найти вашего лохматого засранца! ― сказала Смерть, отложив грязную тарелку в сторону.

― Ой! А что, мой Паганинчик пропал?! ― распереживалась женщина.

― Да, вы знаете, он у вас такой молодец, его ответственным за апокалипсис назначили! ― хвасталась котом Марина.

— Это он может. Вы бы знали, что он творил, когда я ему наполнитель сменила…

― Хватит! ― рявкнула Смерть. ― Собирайтесь, мы идём искать кота.

― Шутите? Сбежать из рая? Меня Маргаритой зовут, а не Евой. Либо ищите мне Адама в его фирменном костюме, либо я остаюсь.

― Если не пойдёте, его убьют Голод и Раздор!

― Как убьют? ― спохватилась Марина.

― Хах, голод ― скажете тоже. Если мой кот захочет есть, поверьте, он найдёт способ, ― ответила Маргарита.

― Этого я и боюсь. Надо идти, срочно!

― Хорошо, ради моего милого котика я готова на всё, ― вздохнула женщина и вытерла руки.

― Как мы отсюда уйдём? ― спросила Марина.

― Так же, как в прошлый раз. Яблоко ― самый быстрый способ.

Марина кивнула и поспешила к дереву. По пути она сыграла партию в морской бой, чтобы закрепить успех.

***

Не прошло и тысячелетия, как все трое спустились на землю, где уже вовсю царил хаос. Апокалипсис шёл полным ходом. Неуловимый кот оказался настоящим виртуозом и в одиночку смог рассорить больше половины населения планеты. Голод и Раздор ловили его по всем континентам на лазерный прицел, кошачью мяту и влажный корм ― но всё безрезультатно.

― Вот это да, ― цокала языком Маргарита, ― совсем вы его распустили.

― Есть идеи, как это остановить? ― с надеждой спросила Смерть.

― Есть. Нам нужно несколько вёдер, швабры и полмешка хлорки, ― командовала Маргарита.

Через пять минут всё было на месте.

― Боюсь, что так быстро мы всё не отмоем, ― засомневалась Марина.

― Главное ― начать. Паганини этот запах с ума сводит, ― говоря это, Маргарита высыпала хлорку в ведро. ― Вот увидите, через пять минут прибе… ― Она не успела договорить, как из разных углов начали мигать кошачьи глаза. ― Ну вот, уже действует.

Тряпки были вымочены в растворе, а затем опущены на асфальт. Марина, Смерть и Маргарита начали отмывать Землю от стихийных последствий.

― Кис-кис-кис, ― звала хозяйка кота.

Из земли вырывался небольшой вулкан, с неба сыпался пепел, сверкала молния, с чьего-то балкона, пуская слюни, летел Паганини.

― Ах ты, засранец такой! ― Маргарита поймала кота на лету и начала его ругать и тыкать носом в апокалипсис. ― Кто это сделал? Кто плохо себя вёл?

Кот не произносил ни звука, лишь виновато сопел, за что быстро был прощён и награждён любимым премиум-кормом.

― Вы чего нам тут конец света портите? ― взревел возникший из воздуха Стрёмный. За его спиной стояли уставшие и недовольные Голод и Раздор. ― Быстро отпустите Генерала!

― Он наказан! ― рявкнула в ответ Маргарита.

― Сейчас я сам вас накажу! ― в руках Стрёмного возникло адское оружие неведомой силы.

Марина, Паганини, Смерть и Маргарита сгруппировались и готовы были принять удар, как вдруг рядом с ними с неба упал столб яркого света и вниз спустилась целая армия ангелов и архангелов. В одной руке каждый из них держал огненный меч, а в другой ― средство для мытья посуды.

― Я не понял, ― заявил главный из Небесной Рати, ― вы что тут устроили? ― он обращался ко всем сразу. ― И почему посуду не домыли? ―бросил он хмурый взор на беглецов.

― Нужно было остановить конец света, ― взяла слово Марина.

― Это не оправдание! ― рявкнул главнокомандующий. ― Значит, так. Этих троих и кота ― обратно на кухню. Им теперь и после обеда работать, а этих… ― он взглянул на Стрёмного, Голода и Раздора и задумался. ― А этих ― в космос, ― скомандовал он. ― Без скафандра.

***

― И что теперь? ― спросила Марина, когда они домывали последнюю партию тарелок.

― Теперь пора тебя возвращать к жизни, ― устало заявила Смерть и выдавила последнюю каплю моющего средства на губку.

продолжение следует...

Александр Райн

читать всю серию тут https://pikabu.ru/series/uchenitsa_smerti_5522

Марина и Смерть стояли и молча слушали нытьё всадника апокалипсиса по имени Раздор. Это тип тоже был не в восторге от того, что ему пришлось выйти на работу, да ещё и в полную смену.

— Нет, я, конечно, всё понимаю. Апокалипсис — дело хорошее, даже почетное, но порядок-то почему нарушается? Есть устав, есть очередь. Где этот лентяй Мор? Опять с ветрянкой носится по детским садам? — он бубнил и параллельно разминался, размахивая мечом.

— Так как в этот раз парадом руководит кот, то и порядка никакого быть не может, — ответил Стрёмный, оповестивший о начале армагеддона.

— Кто это придумал?

— Начальник придумал. Хватит возникать.

— Что ж, ему виднее. Хотя — где кот, и где конец света... Что вообще он может сделать?! — сокрушался Раздор.

Пока они стояли и спорили, заскучавший Паганини уже успел рассорить две улицы. Сначала он прибился к интеллигентного вида женщине, которая направлялась в сторону книжного магазина. Увидев милого котика, дама не смогла пройти мимо, не покормив его. В этот момент с балкона на нее начал кричать куривший пожилой мужчина:

— Хватит кормить этих засранцев, они уже все подъезды обгадили!

— Не смейте так говорить о братьях наших меньших, бессердечный вы грубиян!

Началась полемика, в которой участвовал и сам объект обсуждения. Своим громким и утробным «мяу» Паганини посылал куда убедительнее, чем эта воспитанная на Чехове и Бальзаке женщина. За мужчину вступилась его хабалистая жена, высунувшаяся из кухонного окна, а за кота и его кормилицу — таксист. Водитель ждал пассажира и на ломаном русском кричал из окна машины, что главные засранцы — это homo sapiens, и если бы котам требовалось такси, то он бы с удовольствием работал в таком и никогда бы не вернулся к перевозке грязных во всех смыслах людишек.

Подошедшая в этот момент пассажирка, услышав такой комментарий, позвонила в службу поддержки такси и во всеуслышание нажаловалась на водителя, которому тут же понизили рейтинг. Тот в отместку дал по газам, обрызгав клиентку грязным снегом. На повороте ему под колеса бросился виновник общей ссоры, и таксист, не желая брать грех на душу, свернул в припаркованную машину скорой помощи, приехавшую на вызов к какому-то криминальному авторитету.

Не прошло и десяти минут, как во дворе началась третья мировая война в миниатюре.

—Яс-не-нь-ко, — выдавил из себя Раздор, наблюдающий за происходящим. — А я вам тут точно нужен? — обратился он к Смерти. — Вы, кстати, мой меч не виде?..

Он не договорил, так как заметил легендарное оружие в руках Марины. Девушка прокалывала им колёса подъехавшей для расправы над таксистом и котом братве.

— Совсем сдурела?! — взвыл Раздор. — Да это же один из легендарнейших клинков всех времён! Он ударом может рассечь континент! — он кинулся к Марине, когда та занесла меч над зеркалом заднего вида BMW. — Ну нет, я с этими двоими работать не буду! — схватил всадник за шкирки кота и Марину. — Есть регламент, тактика, ГОСТы в конце концов, а это какой-то хаос! Отчёты замучаешься потом писать!

— В этом и есть весь смысл! — пытался уговорить его Стрёмный. — Работая по правилам, вы постоянно терпите крах, а тут — сплошная непредсказуемость. Представь, что будет, если их отправить на конференцию ООН в твоём сопровождении!

— Вы мне сейчас угрожаете? — нахмурился Раздор.

— Простите, я немного задержался, — возник из пустоты бледный тип, на вид совершенно изможденный, весь в коросте и с неправильным прикусом. — Был занят эпидемией, сами понимаете — дело важное.

— Вот! Вот настоящий работник! — похвалил Стрёмный Мора. — Апокалипсис ещё даже не начался, а товарищ эпидемию запустил. Как продвигается? Сколько жертв?

— Ну… По бумагам — где-то миллионов пятьдесят.

— В каком смысле — по бумагам? Сколько всего погибло?

Мор почему-то молчал и вместо ответа разглядывал носки своих сапог.

— Три, — мрачно ответила за него Смерть.

— Что значит «три»? Три миллиона?! Это и не эпидемия, а так, насморк какой-то.

— Нет. Всего три. И то, — Мор тяжело вздохнул, — двое от старости. Так что, тут результат спорный. Эпидемия-то информационная, слухи да угрозы, — развел он руками, — на настоящую финансирования не хватает, да и трудоемко это всё…

— Мда-а, сначала я думал, что кота действительно назначили ответственным из-за какой-то особой стратегии, но, глядя на вас, понимаю, что даже кот справится лучше, чем вы, — отчитывал Стрёмный всадников.

Тут появился последний из бригады апокалипсиса, именуемый Голодом. Не обращая внимания на присутствующих и повестку дня, он сразу подошел к Марине:

— Слушай, у меня опять какие-то любители питаться энергией собственного идиотизма нарисовались, не поможешь советом? Я их уже и пельменями жареными искушал, и макаронами с тушенкой — не голодны, и всё тут!

— Яичница с колбасой и помидорами, — шепнула ему Марина, зная о напряженности ситуации.

— Какая яичница?! Какие помидоры?! — сокрушался Стрёмный. — Значит так, берите этого усатого генерала Ада и… Стоп. А где он?

Все присутствующие начали смотреть себе под ноги. Паганини исчез.

— Наверно, голубей увидел, у него бывает, — предположила Марина.

— И за что мне всё это? — поднял взгляд к небу Стрёмный.

— Так что же получается? Раз нет генерала, то и конец света откладывается? — спросил с надеждой Раздор. — Может, я того… пойду?

— Ага, разбежался! Тебе ещё сеять ужас и ослаблять веру у населения планеты. Давайте, рассредоточились и ищем нашего Антихриста, а параллельно выполняем долг.

Всадники лениво разошлись в разные стороны и, громко зазывая «кис-кис-кис», отправились искать Паганини.

***

Кот тем временем занимался своими непосредственными обязанностями: разносил аллергию и блох, залезал в форточки и воровал сосиски, ссорил между собой кошатников и собачников, убивал гербарии, плодил разруху и будущих приверженцев тёмных сил — в общем, приближал конец света как мог.

— Скажите, а вам помощница не нужна, случайно? — спросила Марина у Мора, когда они с ним вместе залезли на один из чердаков, разыскивая Паганини.

— Ты же вроде со Смертью работаешь?

— Так я могу в график, два через два, например. Мне всё интересно!

— Хм, знаешь, помощник мне бы не помешал, давай узнаем о твоих способностях. — Заинтригованный Мор снял с плеча свой древний лук и выудил одну из драгоценнейших стрел из колчана. — Вот, стреляй через вентиляционный продух. Куда поразишь человека, там его и настигнет хворь. А для поднятия ставок сделаем болезнь заразной и быстро распространяемой. Всё равно пора начинать эпидемию, раз уж апокалипсис по графику.

— Здорово! А как это работает? — возбужденная Марина протянула дрожащие руки к луку.

— Смотри, попадешь в легкие — респираторный вирус. В сердце — болезнь, связанная с кровью. В голову — психологическое выгорание, в живот — кишечные заболевания. В общем, вариантов много. Новичкам везет. Глядишь, получится что-то стоящее, — потирал Мор свои сухие тощие руки.

— Поняла! — Марина натянула тетиву и высунула язык для максимально лучшего прицеливания.

— Пли!

Стрела свистнула.

— Попала! — захлопала Марина в ладоши. — Только куда?

Мор напряг свои замутненные глаза, нашел взглядом жертву. Лицо всадника начало скисать быстрее, чем оставленная на открытом солнце сметана.

— Ну? И какую эпидемию я запустила? — в нетерпении пищала Марина.

— Эпидемию уклонистов от армии, — досадливо произнёс Мор.

— Это как?

— Не знаю, как ты умудрилась, но из всех возможных болезней ты угодила в плоскостопие! Причем не самой худшей формы. И на это я потратил дефицитную стрелу… — он отнял лук у Марины. — Нет уж, не надо мне помощников.

— Ой, ладно, не больно-то и хотелось, — показала ему в спину язык Марина.

***

Раздор и Голод развешивали объявления на столбах и дверях подъездов. Вместе с фото Паганини прилагался весьма немудрёный текст:

«Пропал Антихрист, Генерал армагеддона. Окрас рыжий, на груди белая полоска. На правой стороне морды — всего один ус. Откликается на имя Паганини. Нашедшего прошу позвонить по номеру 666. Вознаграждение: гарантированный билет на ковчег/ракету/в бункер».

— Надеюсь, что он никогда не найдётся, — сказал Раздор, нарезая мечом очередную пачку объявлений.

— И не говори! Дался им этот конец света. Что в нём хорошего? График ненормированный, оклад на сделку переводят, коня опять же надо в аренду брать, творческий подход, работа в команде. Тьфу, не люблю я это всё.

— Так может мы его того… в мешок и в Стикс?

— Как-то нехорошо получается, перед Мариной неудобно, она хорошая, помогла мне, — замялся Голод.

— Знаешь, а ведь правильно про нас сказали, мы какими-то тряпками стали, — вздохнул Раздор.

— Согласен, — кивнул Голод, глядя, как по улицам, ни о чём не переживая, вразвалочку шагают упитанные люди. — Но мне это нравится.

— И мне. Так, может, сто́ит пожертвовать одним котом ради спасения целого мира?

— Может и сто́ит. Что ж, мы всегда можем найти ей другого, она и не поймет. Коты все на одно лицо.

— Отлично. Тогда, как настанет момент, будем действовать.

— Уговор.

Смерть находилась неподалеку и подслушивала. Паганини ей тоже не шибко нравился, и ее рука постоянно тянулась к тапке возмездия, чтобы урезонить непослушного зверя. Но кот был в её команде, а значит, надо было его спасать, как бы странно это ни звучало. Единственным способом было найти Паганини раньше остальных, и Смерть знала, к кому нужно обратиться за помощью.

— Ты как насчёт командировок? — спросила Смерть у Марины, которая, сидя на бордюре, горевала по пропавшему усатому другу.

— Куда поедем? — вытерла та эфемерные слезы.

— Да тут… Недалеко. — Смерть отвечала как-то уклончиво.

— Я только в Арзамасе была, на съезде художников, что рисуют картины по номерам.

— Ну это примерно в том же направлении. Хватайся за косу.

Смерть подала инструмент, и, как только Марина схватилась за него, мир вокруг исчез. Перед глазами появились турникеты, в воздухе запахло манной кашей. На огромной вывеске выжигающим глаза красным по белому было написано: «Добро пожаловать в рай!»

Александр Райн

продолжение следует...

вся серия здесь https://pikabu.ru/series/uchenitsa_smerti_5522

На кладбище Марине и Паганини сразу не понравилось ― место было скучным и негостеприимным, оставаться не хотелось. Толпа призраков переминалась с ноги на ногу, кашляла и что-то там мямлила про требования.

― Вы кого опять к нам тащите? Очередные квартиранты? Совсем совести нет! ― вышла вперед ответственная за митинг Авдотья Ильинична по фамилии Шпала. Эта женщина была настолько инициативна, что даже после смерти смогла построить карьерную лестницу и взобраться по ней.

― Нет, они не задержатся, ― сказала Смерть, глядя на Марину, которая со скучающим видом дергала туда-сюда одну из калиток. Калитка скрипела на петлях и уныло завывала, иногда билась щеколдой об столб. И всё бы ничего, только сегодня стоял полный штиль, поэтому проходящий мимо сторож резко прибавил шаг.

― Да уж, таким тут лучше не задерживаться, ― сказала Шпала, а потом объявила главную новость: ― Мы закрываем кладбище!

― Что значит ― закрываете? ― недоумевающе спросила Смерть.

― То и значит! Нас тут совсем не уважают! Задние ворота упали ― теперь не кладбище, а проходной двор, приварить бы надо! Всё заросло травой и борщевиком! Ни одной телефонной вышки! У всех уже давно 5G-столбы стоят, а у нас тут каменный век какой-то, все новости узнаём от бомжей и мамкиных сатанистов из местной школы! А ещё ― никуда не выпускают! Фёдор Петрович тут с 1824 года лежит и ни разу в люди не выходил. Хотел недавно к родственникам в Сибирь сходить, повидаться. Вылез, отряхнулся, дошел до ворот, да там его повязали и обратно положили!

― Я не об этом. Ваше кладбище уже семьдесят лет как закрыто.

― Ха, закрыто, как же! Вечно какие-то биз-нес-ме-ны покупают тут места! Виды-то у нас красивые: холмики, речка, лесок. Хоть бы одного архитектора привезли или садовника, чтобы тут в порядок всё привёл, или, на худой конец, какого поэта или музыканта, а то от стихов Фёдора Петровича помереть хочется ― а уже никак. Хорошо хоть Юрика прислали ― он адвокат. Позавчера заехал, помог нам петицию правильно составить, ― протянула Шпала бумагу.

― Может, мы уже пойдём? Тут так тоскливо-о-о, ― ныла Марина, подойдя к Смерти, а Паганини тем временем гонял призраков, кусая их за пятки.

Смерть не реагировала и молча просматривала список требований, а затем заглянула в свой журнал. В этом году участки на кладбище выкупили около тридцати человек. Если начнутся проблемы с «местными», поднимется вой, а там ― штрафы от начальства, продление контракта…

― Ой, а я варить умею, меня папка научил, ― радостно заявила Марина, заглянув в список через плечо Смерти.

― Правда? ― Смерть посмотрела своими пустыми глазницами на Марину, и та кивнула. ― Уверена, что я об этом пожалею, но деваться некуда. Беги в поселок, тащи сварочный аппарат, ― приказала Смерть Марине, ― а я пока сорняки скошу. Только не привлекай внимания!

― И кота своего забери! ― добавила Шпала, отбиваясь от рыжего пакостника, что бросался на её платье.

В посёлке поиски привели Марину к строящемуся коттеджу, где в окнах мигали заветные вспышки. Двое строителей заканчивали монтировать металлическую лестницу, когда начали твориться странные вещи.

― Лёх, ― позвал один из строителей напарника, делающего замер.

― М-м? ― не отвлекаясь, промычал Лёха.

― Напомни, если в новое жилье запустить кота и он будет себя странно вести, к чему это?

― Плохая примета это. Не к добру.

― А если кот ― сварщик, это тоже не к добру? Или к новым заказам? ― не отставал напарник.

― Что ты несешь? ― не выдержал Лёха и, повернув голову, увидел рыжего зверя, который тащил в зубах почти пустую пачку электродов, а сзади за ним плавно плыли по воздуху сварочный аппарат и маска.

В голове у Лёхи возникло много разных мыслей: вспоминались строки из молитв, кадры из фильмов про паранормальные явления, бабкины предания, но вслух он лишь выдал дорожащим сухим голосом:

― Проверь болгарку, там диск дорогой ― с алмазным напылением, поставь обычный, вдруг коту чего отрезать понадобится.

***

Сторож сидел в служебной будке, обложившись распятиями, библиями и святой водой в пластиковых бутылках. Давно зарубцевавшаяся язва ныла, намекая, что сегодня происходит какая-то чертовщина. Сначала калитка, теперь вот свет сам по себе мигает. Казалось, что с кладбища доносятся душераздирающий мат и тревожный смех.

В это самое время Смерть и Марина приваривали петли к покосившимся столбам. Удлинитель им пришлось протянуть от будки сторожа, а из-за плохой проводки напряжение падало каждый раз, когда Марина зажигала сварочную дугу.

― Да ровнее держите! ― ворчала Марина на Смерть.

― А ты предупреждай, когда варить начинаешь. Тебя папка твой не научил, что ли, кричать: «Глаза»?! Я с тобой так ослепну!

― Вы же Смерть! ― отвечала Марина, выстукивая дробь электродом по столбу. ― У вас же нет глаз!

― Это у тебя глаз нет ― не швы, а кошмар технадзора! Из-за таких, как ты, потом здания пополам складываются, а меня внеурочно гоняют по объектам.

― Нормально всё! Сантиметр шва выдерживает пятьсот килограмм на разрыв, ― задорно кричала из-под маски Марина, выжигая новые искры.

Худо-бедно, но ворота были возвращены на законное место и зафиксированы тяжелой ржавой цепью.

Установить телефонную вышку не представлялось реальным даже с возможностями и связями Смерти, а тянуть кабель от поселка и вовсе казалось бредовой затеей, хоть Марина и обещала, что договорится с кем-нибудь из местных аборигенов делить интернет пополам. Оставался только спутник.

Мастер приехал ближе к вечеру, держа перед глазами телефон. В комментариях к заказу было написано: «Установить тарелку на надгробие Берёзкина Геннадия Олеговича, договор составить на те же ФИО. Розетка с торца. Настроить wi-fi. Деньги у кота».

Мастер был человеком суеверным и поначалу воспринял это всё как розыгрыш, но хозяин провайдера отказывался смеяться и на полном серьёзе радовался, указывая на слоган компании: «Интернет в самых труднодоступных местах».

«Во как! Пока конкуренты в тайге и в степи работают, мы с того света людей подключаем! Сервис!» ― гордо «декламировал» он в рабочем чате компании.

Больше всего мастеру хотелось, чтобы никакого надгробия Берёзкина на кладбище не нашлось и он бы с чистой совестью убрался восвояси. Но, как назло, были и надгробие, и розетка, и даже кот с точной суммой сидел на скамейке и лениво зевал.

Закрепив тарелку и настроив оборудование, мастер проверил приём и начал настраивать роутер, как вдруг за спиной раздался голос:

― А можно паролем к wi-fi даты жизни поставить? Запоминать не нужно ― глянул и всё.

― Да, конечно, ― без задней мысли ответил увлеченный работой мастер, а потом замер. Кадык его нервно подергивался, а ладони сильно вспотели. Не оборачиваясь, он продолжал работать.

― Наконец-то с миром связь хоть какая-то будет, а то не выпускают же никуда, ― жаловался голос за спиной.

― П-п-п-понимаю, ― еле выдавил из себя мастер.

― Давайте, я договор подпишу, ― продолжал голос.

Мастер, не оборачиваясь, дрожащей рукой протянул бумаги.

― Марина, вы мне не поможете? Я ручку восемьдесят пять лет в руках не держал, ― слышалось сзади. ― Вот, держите, подписал.

Сделав над собой усилие, мастер повернулся и увидел на столике бумаги. Схватив договор и деньги у Паганини, смертельно напуганный, он понесся бегом с кладбища.

***

Как ни просили у Смерти дать Фёдору Петровичу повидаться с роднёй, но ничего не вышло. Зато получилось привезти родню к Фёдору Петровичу, да и к остальным, кто находился здесь не одну сотню лет и был давно позабыт.

Потомки митингующих получили по почте странные требования: восстановить семейное древо и право на ношение своих фамилий, а также использование других наследственных привилегий, если таковые имеются. К письму прилагались координаты кладбища. Юрик составил технически грамотные тексты, а Смерть по своим каналам заверила их у нотариуса. Люди со всей страны стекались к своим давно забытым предкам, находили их могилы, приводили в порядок оградки, обновляли давно выгоревшие на солнце и поросшие мхом памятники.

Кладбище принимало приличный вид, им заинтересовались музеи и институты.

― Вот, смотрите, здесь покоится позабытый всеми граф Снегов, а ведь он в своё время организовал в области знаменитое частное училище, работающее и по сей день! Человек этот отличался идеальным воспитанием и интеллигентностью, ― проводил экскурсию какой-то неместный знаток истории.

― Снегов, тут о тебе вещают! Говорят, что был отпетым интеллигентном, ― смеялась Авдотья Ильинична, глядя на Снегова, который пополнял запасы современных слов в интернете.

― А я и был, пока с вами, хейтерами безбожными, не связался, ― бурчал Снегов.

― А ты говоришь Париж, Монмартр. Тут вон, смотри, даже спутниковый интернет имеется, ― шептала во время экскурсии одна женщина своему богатому педантичному мужу, которому взбрело в голову заранее составить завещание и изложить последнюю волю.

― Ну что, конфликт исчерпан? ― спросила Смерть, вычеркивая последний пункт из списка требований, когда удалось привлечь на концерт тёзку Марининого кота.

Авдотья Ильинична кивнула и отдала распоряжение снять все ограничения.

***

― Знаешь, ты очень хорошо помогла мне. Даже будет немного жаль, если твоя кома закончится в пользу жизни, ― сказала Смерть, когда они с Мариной покинули кладбище.

― Да вы не переживайте, я ведь и при жизни смогу вам помогать, ― сказала Марина, и даже бесчувственная Смерть ощутила, как тревожный холодок пробежал по её костям после этих слов.

― Что у нас сегодня по плану?

― Ничего особенного, просто рутинная работа: списки, встречи и расстава… ― Смерть не договорила, так как перед ними возник мужчина в черных потрепанных доспехах, с острыми рогами, выпирающими прямо из шлема, и с гнусным болезненным лицом, которого Марина про себя описала одним словом ― «стрёмный».

― Момент настал! Мы готовы, Ваше Армагедоншество! ― преклонил колено тип.

― Что, опять? Только не это, ― устало вымолвила Смерть. ― У меня же пенсия на носу, нельзя перенести?

― Нельзя, ― встал с колена Стрёмный. ― Великий посланник Князя Тьмы готов к началу апокалипсиса. Он здесь, перед нами!

― Очередного апокалипсиса, ― кашлянула в кулак Смерть.

― Кто? Я? ― полезли глаза из орбит у Марины.

― Да нет же, он! ― тип указал на Паганини.

― Кот? ― разочарованно спросила Смерть.

― Мяу?

― Да. Великий и могучий!

― А я всё думала, чем меня этот антихрист усатый так бесит, ― вздохнула Смерть.

― Ой, как интересно! ― захлопала в ладоши Марина. ― С чего начнём?

― Начнём с раздора, ― сказал Стрёмный и, достав из-за спины горн, с жаром в него дунул.

продолжение следует...

Александр Райн