Жду новый пост

Серия «Фэнтези»

(писано драконом Старитарром Ангейским, прозываемым также людьми Ужасным, Смертью-с-неба, Великим похитителем и пр. и пр.)
1.Мы, сын мой, драконы, и должны это всегда помнить. Даже когда ты обретешь способность принимать человеческое обличье, должен помнить, что ты – дракон. Ты, суть создание, которое самим Великим небесным драконом Альвазоросом поставлено выше всех остальных тварей земных, водных и небесных.
2. Никогда не спорь с людьми, которые будут уверять тебя, что они есть цари природы. Я понимаю и признаю, что трудно спокойно выслушивать подобный бред, но крепись. Людей не переубедишь, они совершенно нелогичны и не слушают доводов рассудка
3.Всё, что есть в твоих владениях – принадлежит тебе.
4. Но люди об этом не знают.
5. Так что если ты берешь что-то у людей – они могут возмутиться. И пойти на тебя с оружием. Правда грабли, с которыми идут крестьяне, не особо страшны. Есть крестьян не советую. Они жесткие. Даже хорошо прожаренные.
6. Рыцари тоже жесткие, да еще и выковыривать их надо из доспехов. Но, я слышал, некоторым нравиться. Так что попробуй.
7. Принцессы – вкусны и нежны. Но едят их только совершеннейшие тупицы, не разбирающиеся в жизни. Ибо принцесса – это момент престижа и лучшее украшение дома. Использовать принцессу для еды, это все равно, что расколоть ценнейший алмаз, только для того, чтобы силу попробовать.
8. Некоторые драконы, что могут приобретать обличье людей используют принцесс как…мне даже писать об этом мерзко….как сексуальный объект. При этом они не видят в подобном ничего плохого! Но как вообще возможно подобное! Принцессы могут быть красивы и даже умны, но это же люди – существа низшие. Кстати, даже у этих не знающих морали и стыда созданий, скотоложство считается делом весьма мерзким. Помни об этом. И, согласно книге Великой Серетирры «да не возьмешь на ложе человека – тварь низшую, грязную, с грубыми помыслами»
9. Не стоит гоняться за самыми красивыми принцессами. Во-первых, хотя я уверен, сын мой, что твоя воля сильна, но все же признаю, как сложно порой не «взять человека на ложе». С не очень красивой принцессой ты не рискуешь потерять разум и сердце. Во-вторых, если эта принцесса будет из сильного королевства, твоя честь не пострадает. Да и принцесса, надо полагать, будет просто счастлива.
10. За любой принцессой всегда приходят рыцари. Чем богаче королевство, тем больше рыцарей – учти. Что делать – решать тебе. Некоторые глупые молодые драконы считают, что они обязательно должны сражаться. Что иначе пострадает их честь. Это бред, сын мой. Как может пострадать честь в отказе драться с существом без чести? Многие рыцари ведь приезжают не потому, что нужно спасти девушку, а потому что за это спасение полагается власть и золото. Так что, если считаешь, что принцесса того стоит – просто можешь оплатить рыцарю. В этом нет ничего постыдного. Если рыцарь реально пришел за принцессой, а не за золотом, он просто откажется. Тогда решай сам. В конце концов, эти создания иногда проявляют зачатки хороших чувств. И если мы будем их культивировать, то мир вокруг станет только лучше. При этом нужно еще учесть, что такие идейные рыцари обычно не содержат жира и мясо их особо жилистое и жесткое.
11.Если вообще не хочешь связываться с рыцарями, но хочешь все же иметь в пещере красивое украшение интерьера, то укради простую девушку. Крестьянку или горожанку. Нужно их красть совсем еще в нежном возрасте, пока кожа еще не загрубела. И обращаться с ней необходимо также как и с принцессой, то есть освободить от работы по хозяйству, делать комплименты, украшать, и хорошо кормить. Иначе результат тебя разочарует.
12. И обязательно обучи ее читать! Иначе ты просто умрешь рядом с девушкой со скуки. Кстати, принцесс правило 12 касается подчас даже больше, чем простых горожанок!
13. Не стоит держать девушку у себя слишком долго. Ведь стареют люди быстро. Через несколько лет, если за ней никто не придет, отвези ее куда-нибудь. Будет благородно с твоей стороны оставить ей немного сокровищ. Ведь прожив у тебя, девушка потеряет навыки жизни в дикой природе, а сокровища помогут ей вновь адаптироваться. Помни - мы в ответе за тех, кого приручили!
14. Никогда не выходи сражаться просто потому, что тебя обзывают слабым, бесчестным или другим способом хамят. Помни. Ты дракон! Только глупые твари поддаются на такие провокации. Для нас это, как минимум, странно.
15. Никогда не разоряй людей, что живут на твоей территории, полностью. Они могут нанять целую армию, с которой ты не справишься. Или вообще уйти. Вместе с своими чудеснейшими по вкусу коровами, овцами, козами. Люди ленивы и трусливы, и если после твоих налетов у них еще останется достаточно, чтобы не умереть с голоду, они, скорее всего, будут ворчать, но и пальцем не пошевелят, чтобы от тебя избавиться.
16. Ты имеешь право поужинать рыцарем, что пришел к тебе. Его сын имеет право на попытку отомстить. Ты имеешь право съесть и его. Жизнь не всегда соответствует понятиям справедливости. Так создал ее Альвазорос. Кто мы такие, чтобы оспаривать его волю?
17. Старость – не самая приятная пора в жизни. Когда твои крылья начнут уставать от часового перелета, когда зубы уже не смогут крошить кости, когти начнут ломаться при попытке разодрать доспех рыцаря, а в легких уже не станет хватать воздуха на пламя – тебе лучше уйти. По мне так почему бы не сделать это в бою –последнем бою. Конечно, тот, кому ты отдашь честь освободить тебя от угасающей оболочки, должен быть достоин подобного. Таких людей мало. Очень мало. Но они есть. И тогда твоя душа, свободная, легкая, вновь молодая, воспарит в вечное небо, чтобы занять вое почетное место в пещере Великих и Вечных. И это последний мой совет, сын.
Да пребудет с тобой Вечное небо и Первые его создания – отец всея Альвазорос и мать всея Серетирра

1-я часть Королева Крыс 1-й рассказ 1-я часть

Для парня пир закончился как в тумане. Хотя выпил совсем немного. Вроде он помнил, что после того, как гости наелись, стол куда-то исчез (или его отодвинули) и начались танцы. В которых ни он, ни та, что его избрала не участвовали. А лишь смотрели на веселье. Помнил он и как гости стали преподносить подарки и как разъезжались. Но все это снова было в тумане.

Очнулся он лишь когда остался наедине со своей женой (даже он понял что все произошедшее было их свадьбой) в спальне с роскошной кроватью, покрытой красным шелком.
-Кто ты? – спросил Рад. Получилось какое-то сипение. А не вопрос, но его поняли.
Девушка посмотрела на Рада, а потом рассмеялась.
-Разве сам не понял? Ты же ко мне сватался, уже забыл?
-Но… - Рад хотел было что-то сказать но тут вспомнил…
- Не может быть, -начал было он, - но ведь все играют в эту игру и даже у нас в деревне. Я единственный раз стал Наместником.
-То есть ты от меня отказываешься? – спросила девушка. В ее тоне не было ни печали, ни тем более угрозы. Лишь любопытство.
-Нет, я…просто сейчас..да и раньше. Я не гожусь тебе. я ведь даже не знал, что ты существуешь.
-Но я существую, как видишь и имею право выбирать любого …Наместника себе на день, на год, иди на всю его жизнь. Впрочем, если хочешь, я могу вернуть тебя
-Нет, дело не в этом. Просто. – Рад неосознанно прикоснулся к своему клейму, которое опять начало болеть.
-А, это, - спокойно сказала Королева Крыс. Она села на кровать и сказала.
-Иди сюда. Поверь, есть вещи которые для меня ничего не значат. И вообще, если честно, ничего не значат.
Рад не стал возражать. Он всегда хвалился тем, что даже самая красивая девушка не сможет его околдовать, Но оказывается, красивых он попросту в жизни своей никогда не видел.
Правда Рад очень стеснялся. Раньше опыта с девками никакого не было – поцелуи не считаются. Ведь если бы в деревне он завел какие-то шашни и это выплыло бы наружу, то скорее всего Рада бы прибил отец девушки. А если бы не до смерти, то парня добил бы собственный отец. Так что о подобном Рад мог только мечтать и видеть во снах.
А тут ведь была не деревенская дева, такая же несмышленая как он сам. Тут была прекрасная женщина, которая, наверное,, со счета сбилась в мужьях. И могла выбрать лучших. Но Королева оказалась на удивление мягка и нежна. Она ни словом не упрекала и тем более не смеялась над смущением Рада. Она учила, объясняла, показывала. И Робость парня ушла как-то сама собой.
-Как же мне называть тебя? – спросил Рад, когда они, усталые, расслабленные, откинулись на разгоряченные их телами шелковые простыни.
-У меня много имен, - прошептала, улыбаясь, Королева, - многие из них я придумала себе сама, другие мне дали люди.
-Но ведь было среди них первое…
-Да… - Королева задумалась, а потом. Приподнявшись на локте, посмотрела на Рада. – Малка…
-Так значит ты…из наших краев, действительно?
-Да. Ты разочарован?
-Нет. Наоборот. – Рад потянулся и улыбка тоже набежала на его лицо,
-Малка – протянул он. – прекрасное имя. Нежное.
Так Рад и заснул. С улыбкой на губах. Засыпая, он почувствовал, как нежные губы целуют его в лоб. И парень ЗНАЛ, что позорного клейма на нем больше нет

А после той волшебной ночи последовали еще. Каждая из которых, кажется была лучше предыдущей. Рад уже не был тем робким парнем который впервые переступил порог личных покоев Королевы.
Дни же были посвящены тренировкам. Он много учил, много читал, пробовал свои силы в магии. Учила его и лично Королева, и странные существа. Кто-то из его учителей был больше похож на человека чем на зверя, кто-то наоборот. Все они, как убедился Рад жили на этой Земле одновременно с людьми, неузнанные ими и упоминаемые разве что в человеческих преданиях. Рад он с удивлением узнал, что творить реальность с помощью магии может быть гораздо интереснее, чем оставлять ее оттиск на бумаге. Впрочем, опыт художеств тут парню помог. Для магии нужно было уметь хорошо представлять, что хочешь увидеть в результате действия. И Рад легко выстраивал картинки в голове.
Он, конечно , скучал по солнцу, но когда скука уж слишком сильно заедала, мог выходить наружу из подземных покоев. Но лишь в облике крысы. И это тоже было ново и интересно для парня – столько запахов, звуков, чувств. Рад с удивлением обнаружил, что многие вещи крысы видят по-другому, по-другому ощущают. Вороны например были для крыс золотыми птицами, а сами крысы – серебристыми. Теперь он понял почему так сложно бороться людям с этими умнейшими существами. Просто посмотрев на еду, любая крыса могла почти со стопроцентной уверенностью сказать, безопасна ли эта еда для нее. От яда гибли только самые жадные.

Рад не знал, сколько провел времени в крысином царстве. Но однажды, заснув в постели королевы, он проснулся на убогой лежанке с соломой. Рад вскочил и огляделся. Он был в камере, и на нем была та же одежда, что и тогда, когда крысы впервые его вытащили отсюда. Это все был такой долгий сон? Подарок от небес перед тем, как его жизнь превратиться в ад? Но…Рад провел по лбу. Клейма не было, он поежился – слишком грубой показалась ткань одежды. А потом одним щелчком пальцев выбил маленький шарик огня и света. Шарик с минуту подрожал на кончиках пальцев парня и растворился в затхлом воздухе камеры, который тут же стал ощутимо свежее. Да и светлее стало вокруг.
Парень засмеялся. Похоже, его милая женушка решила устроить ему проверку. Ну что же, пусть полюбуется и увидит, что ее уроки прошли не зря. По сути дела, Рад прямо сейчас мог бы сбежать из тюрьмы. Простой заставить стражей открыть ему дверь. И те бы открыли и еще бы в ноги поклонились если бы он захотел. Но он решил, что это будет слишком банально. Поэтому нарисовав у себя на лбу колесо, и сделав его как ему показалось похожим на клеймо, Рад стал ждать. Если он был прав, то скоро должны прийти стражники, чтобы повести его на площадь, и при полной площади народа(ох и любят люди смотреть кровавые шоу) отрубить ему руку. Или может сразу две.
«Ну что же» - подумал Рад «это ярмарочное представление вы уже никогда не забудете»

Стражник зашел ровно в тот момент, когда Рад все же решил, какое именно выражение лица выбрать. Выбрал испуганное, как сам это понимал. Стражник на выражение лица приговоренного не обратил внимание. Также как и на существенное изменение самого ощущения камеры. Наверное, даже если бы тут появилась Святая Арамания во плоти – это бы тоже не удивило стражника. Так что напрасно Рад старался.
На площади было уже много народа. Как местных, так и приезжих. Рада вывели на помост, прочитали приговор и палач велел положить ему руку на «камень справедливости».
-Какую руку? – спросил Рад
-Клади руку! –рявкнул палач.
-Но какую? Ведь в приговоре об этом не сказано, - заупрямился Рад, - вы же не хотите сделать что-то не по приказу верховного судьи?
Стражники зашумели, народ тоже. В приговоре действительно не было указано, а какая рука. При этом никто не хотел нарушать приказ судьи.
-Да какая разница-то? – послышалось из толпы
-Большая, - со знанием дела сказал Рад. Он уже и не стремился выглядеть испуганным, но никто этого не заметил, - ведь человек в основном действует правой, а не левой рукой. Так что результат от наказания будет разным.
В толпе опять зашумели, а стражники переглядывались, не зная, что и сказать. Что было на уме у палача, неизвестно –благо для него колпак закрывал лицо, хотя судя по тому, что он не двигался, он тоже был в растерянности. Оно и понятно. За неправильное выполнения приказа главного судьи Явьи, коим был племянник короля – следовало очень строгое наказание. А вот Рад вовсю развлекался, правда, про себя. Да и не только он – в толпе тоже раздались смешки.
-Но судья уехал, - начал было один из стражников, - даже если послать за ним гонца с вопросом, то мы не успеем провести казнь к сроку, указанному в приговоре.
-Что же делать? – у второго стражника даже лоб вспотел от мысленного напряжения.
Никто не знал ответа на вопрос. Толпа лишь смеялась, а Рад с улыбкой стоял на помосте, обозревая созданную им сцену.
-Обычно в случае первого воровства рубиться левая рука, - с сомнением предложил палач.
-Но тут ведь парень сам не брал, он наводчик… -сказал стражник, - что ему рубить-то?
-Язык? – предложил палач.
-Тут ясно сказано – рука. – огрызнулся стражник, вновь и вновь вглядываясь в приговор. – Точнее, ясно написано
-Что же ничего не ясно? – рявкнул на стражника палач
-А что ты на меня кричишь? – стражник тоже не выдержал, - Вот судья приедет, посмотрим как ты на него порешь.
-Что? Да если я попрошу судью, то ты следующий ко мне попадешь
-Это еще за что? – взвизгнул стражник.
Палач подошел к нему и прошептал на ухо
-А если я расскажу, сколько ты получал от родственников наказуемых, чтобы плети не так больно били
-Но я же с тобой делился! – прошипел стражник в ответ.
Палач схватил стражника за шкирку (благо стражник был голов на три ниже палача и гораздо уже в плечах) и сказал:
-А ты меня не пугай! Меня с моей должности никто не уволит. Я –единственный потомственный палач в Явье. Или ты думаешь много желающих заполучить такую работу?
Стражник что-то просипел и палач со всего размаху поставил его на ноги, так что чуть не проломил им помост.
-Да что вы там? – закричали в толпе, - Мы тоже знать хотим, нам расскажите. О чем речь
-А ну заткнитесь все, именем короля! – взревел стражник. Точнее хотел взреветь. Но сейчас звук раздавшийся из его горла был больше похож на придушенный писк. Это еще больше развеселило толпу.
-Так, -сказал палач и подошел к Раду, который прикладывал все усилия, чтобы убрать с лица все еще наползающую улыбку, - Считаешь себя самым умным, сученыш? Ну так вот – ты не самый умный. Клади левую руку на камень. Живо. И молись, чтобы у меня не появилось настроение обрубить тебе еще и правую. Просто на всякий случай. Поверь, никто меня за это не осудит. Ибо больше мои обязанности тут исполнять некому.
Рад еле сдержал вздох и вновь попытался придать своей физиономии облик ужаса. Он сделал шаг к камню, но тут палач грубо схватил его за плечо и буквально силой потащи вперед. А потом пинком заставил встать на колени перед камнем.
-Руку, - рявкнул палач.
Рад быстро положил руку на камень, а вторую завел за спину. Палач взял топор и рубанул со всей силы. Толпа ахнула. Рад закричал, правда, прислушавшись можно было понять, что это вовсе не крик боли. Но кто прислушивался? Из отрубленной конечности вовсю хлестала кровь, фонтан которой поднялся над помостом на три метра. Кровь фонтанировала минуту, две, три и все не переставала, обдавая палача, и стоявших ближе к помосту людей. Она лилась и лилась, и никто почему-то не мог уйти со своего места. А кровь стала черной и в ее струях появились красные головастики, которые по мере того, как струя крови приближалась к людям, росли и на головы и плечи горожан прыгали уже здоровыми лягушенциями в ладонь взрослого мужчины. Вот тут все словно обрели способность двигаться
-Колдун! Бежим! – раздалось на площади. Люди стали разбегаться, сталкивались, падали, топтали тех, кто упал, голосили и работая локтями, раздавали друг другу, пытаясь выбраться из толпы, хорошие тумаки. Стражники и палач жались друг к другу на помосте.
Неизвестно, кто первый заметил, что больше не, как и не было ни крови, ни лягушек, ни Рада.

Только через какое-то время с помощью подоспевших стражников на площади был восстановлен порядок. К счастью, никто не был убит, но многие горожане и гости были ранены. Выбитые зубы, кочки одежды и волос, пятна крови, площадь представляла собой печальное зрелище.
А город гудел еще долго после этой истории. Конечно, стражники искали колдуна, но даже им было понятно, что затея бесполезная.

Когда на площади еще продолжалось веселье, за ним наблюдали две фигуры. Девушка и парень, светловолосые, веснушчатые, босоногие, в простой пыльной одежде крестьян сидели прямо на крыше и болтали ногами. Девушка помимо этого еще и грызла сочное красное яблоко
-Ну как тебе? – спросила девушка, с явным удовольствием откусив кусочек теплого от солнца фрукта
-Да никак, - парень смотрел больше не на толпу внизу, а на свои руки, вертя их перед глазами
-Да прекрати ты, - надула губки девушка, - Посмотри же, весело! И что ты на свои грабли смотришь? Что ты там интересного увидел?
-Просто подумал, как бы выглядело, если бы одной не было. - с удивлением произнес парень
-Но ведь есть же. Кстати, ты молодец, отличная иллюзия.
Парень покачал головой.
-Я думал, что будет весело. И что я почувствую себя как-то …ну как-то по-особому. Но ничего необычного. То есть все так будто ничего необычного не произошло.
-А ничего необычного не произошло, - с сочувствием сказала девушка. – для Наместника и колдуна Радетара. Вот для деревенского мальчишки Рада это было бы очень необычным.
Парень кивнул
-Я, кажется, начинаю понимать, но…
-Но тебе это только кажется пока.
-Может быть. И что мне делать?
-Да ничего. Подумай о том, что в мире есть столько вещей, необычных даже для Радетара. И этих вещей даже больше, чем было в свое время для Рада.
-Но когда они свершаться для Радитара, они перестанут быть для него необычными, да?
-Что поделать….
Парень замолчал. Молчала и девушка. Так они сидели еще какое-то время. Возгласы на площади уже стихли или просто двое уже их не слышали. Наконец, парень спросил
-Ты знаешь. Тирр…ну этот парень с козлиными ногами, что учил меня говорить с ветром. Он …он мне рассказал, что для таган ты - богиня. И что они могут слышать твои приказы, которые приносят им крысы. И подчиняются беспрекословно.
Девушка выбросила огрызок яблока прямо на улицу, и повернувшись к парню, посмотрела на него очень внимательно
-И что еще ты слышал? – спросила она
-Я видел у тебя в комнате. Камею. Там две ящерки словно сплетаются вместе. Черная ящерица и белая. И вокруг еще россыпь блестящих камней. Разноцветных. Я помню – такая же была на той злополучной выставке.
-И… - продолжила девушка, не отводя взгляда.
-Я не верю, что таган могли так поступить со мной. Серая Артам – она бы не смогла.
-Не смогла бы, это точно, - кивнула девушка, и вновь обратила взор на площадь, - Но таган исключение из правил. Людям нельзя так доверять. Увы, не всех можно научить недоверию
-Ах вот как, недоверию….То есть именно поэтому нельзя было без ареста и клейма?
Девушка вздохнула. Она подумала немного, а потом, обратившись к парню, улыбнулась и сказала
-Но признай, разве по-иному не было бы скучно?

Площадь опустела уже, когда по ней скользнули, словно тени две крысы – почти белая и серая. Крысы забрались на помост, потом серая залезла на «камень справедливости» и посидела там с минуту, покрутив усами. Более светлая крыса ждала ее рядом с камнем. После, обе крысы пересекли площадь и скрылись в одном из переулков города. А над городом плыла царственная луна – круглая и желтая, словно головка лучшего Смиррского сыра из тех, что подают на стол лишь высокорожденным господам. И лишь немногие слышали в эту ночь складывающиеся в хор тонкие голоса.

Наступил веселья час
Вместе пустимся мы в пляс
Кто сказал вам, что Луна
Кошкам только лишь мила?

Недаром кругла как сыр
Пусть даже она и без дыр
Луна принесет покой
Да только не нам с тобой

День, конечно, истек
Каждому ведь свой срок
Нам же жалеть о том
Что память ловить хвостом

Эй, Наместник крысиный
Вошел ли ты в полную силу?
Не дай Королеве стыдиться
Не может она ошибиться.

Ты не смотри назад
Может вернуть и рад
Но то, что оставишь, поверь
Откроет иную дверь.

Звери с Бренного Холма - Бренный Холм — тихий маленький городок, жители которого ведут спокойное и размеренное существование. Они не замечают ни зомби, ни страшных призраков, ни монстров, ни древних проклятий. А все потому, что со всей паранормальщиной в городе борется настоящая команда охотников за паранормальным. И у всех лапки. В буквальном смысле слова))))

«Звери с Бренного Холма» — детище сценариста Эвана Доркина и художницы Джилл Томпсон. Часть рассказов о геройствах бесстрашных мохнатых охотников переведена на русский.(Звери с бренного Холма. Животные порядки") Но вот перевода этого рассказа я не видела.

Перевод мой. Фотошоп - тоже))))

Лэрд подумал, что женщина, стоящая под фонарем, когда-то была очень ничего. Может быть, даже красавицей, и может быть не так уж и давно. Яркий полет ночных бабочек и в высшем обществе редко бывает долгим, а тут, на дне, и вовсе – один миг. Раннее пьянство, побои сутенеров, венерические болезни быстро обтряхивают блестящую пыльцу даже с самых красивых крыльев. Вот и этой проститутке могло быть как совсем немного за двадцать, так и гораздо больше сорока. Подойдя ближе, Лэрд уже увидел, что нарочито яркий макияж не скрывает, а наоборот выпячивает и подчеркивает недостатки кожи, а руки с облупленным лаком на ногтях выглядят даже неприятно, в узлах вен, покрытые задубевшей мозолистой кожей. И только глаза – темные, живые, смотрели на Лэрда насмешливо и с вызовом. Это не были глаза уставшей шлюхи низкого пошиба. Лэрд был одет немного более прилично, чем большинство здесь, а перед такими гостями бабочки лебезят и всем своим видом показывают, что готовы услужить всем, чем могут и не могут, лишь бы получить побольше монет. Но во взгляде женщины не было желания служить, не было восхищения, не было грусти и усталости. Она смотрела на мужчину, как леди. Не просто равная, но выше его. Это был взгляд-вызов. А Лэрд был пьян. Не сильно, но дрянное вино все же чуть кружило голову. И он решил принять вызов.
«Посмотрим, как ты запоешь чуть позже» -хмыкнул он. Лэрд знал, что все свободные проститутки тут работают только с сутенерами, и если ночная бабочка не принесет своему дружку деньги за ночь, то ей грозят побои –исключений в этой грязной клоаке не бывало. А Лэрд не собирался отдавать свои денежки за простую близость. Он сделает так, что этот взгляд станет иным – просящим, умоляющим. Лэрд подошел к женщине
-Хочешь развлечься? – спросила она. Голос был низким, грудным, и слова произносились нараспев с каким-то неведомым Лэрду акцентом
-Да. Сколько?
-Два десятка монет и будешь доволен.
-Мне сложно угодить, - хмыкнул Лэрд
-Я умею угодить всем.
Лэрд кивнул. Проститутка взяла его за руку и повела темными грязными переулками в свое логово.

-Ты тут живешь? – Лэрд с сомнением рассматривал грязную конуру. Посреди комнаты стояла кровать с постельным бельем такого сомнительного качества и чистоты, что Лэрд не осмелился бы лечь или сесть на нее даже в одежде. Он уже пожалел о своем решении, и хотел сейчас просто уйти, но обернувшись к проститутке, чтобы это сказать, вновь увидел насмешливый взгляд королевы, которая смотрит на подданного. И…ничего не сказал.
-Ты напряжен. Присядь, - предложила женщина тихо.
Лэрд осмотрелся и сел на стул, который показался ему самым чистым предметом в комнате. Проститутка подошла и положила руки на плечи парня. Она мягко, нежно, но настойчиво стала массировать плечи парня. Руки оказались на удивление сильными, но женщина, словно профессиональный массажист, знала, как точно нужно давить. Массаж был очень приятный и Лэрд вновь стал уноситься в какие-то дали. Чтобы сохранить трезвость рассудка он начал разговор
-Как тебя зовут?
-Можешь называть меня как угодно.
-Но..
-Тссс. Разве мы тут для разговоров?

Лэрд почувствовал теплое дыхание, щекочущее шею. На удивление свежее. И пахнущее мятой и чем-то сладким. А еще дыхание это пьянило. У Лэрда закружилась голова, но тут, он резко пришел в себя. Инстинкты сработали. Почуяв нечто неладное, Лэрд вскочил и повернулся. То, что он увидел заставило застыть на минуту. Ученик мага слышал о подобных созданиях. Но увидеть вживую – было совсем иное. Не было уже пропитого стареющего лица с дряблой кожей. Наоборот –на Лэрда смотрело очаровательное девичье личико, с тонкими чертами лица, нежное, совсем молодое, обрамленное волосами цвета спелой пшеницы. Тем гротескнее казалось сочетание этого лица и длинного, вытянутого тела с тонкими конечностями, длинными, заканчивающимися совершенно нечеловеческими пальцами с белыми когтями. Раммии – существо, питающееся энергией людей. Они никогда не убивали свою жертву, но иногда лучше бы убили. При большом голоде раммии выпивала жертву так, что человека разбивал полный паралич. Но могла питаться и аккуратно, откусывая кусочки и тогда после встречи с ней отсыхала рука, отказывала нога, терялся слух или зрение. Поскольку в последнее время не было никаких слухов о подобном среди горожан, то Лэрд был уверен – эта раммии пришла в город недавно. Так как подобные существа могут не есть годами, но в окружении людей их голод растет очень быстро и они не в силах ему противостоять. Лэрд не ожидал, он не почувствовал нечисть до последнего момента, но и раммии не ждала, что напала не на простую дичь, так что шанс у молодого колдуна еще был.
-Как ты посмела объявиться здесь, нечисть! – проговорил Лэрд, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно. До учителя ему, конечно, далеко еще было.
Раммии, поначалу опешив от такого хамства, быстро пришла в себя и ее голос, мягкий и нежный сейчас, зазвучал, словно волны лесного ручья
-Глупый мальчик пытается разыграть великого колдуна. Глупый молодой, сладкий, полный сил…
Раммии облизнулась. Язык у нее был длинный, черный и раздвоенный, как у змеи. Впечатление от красоты лица начисто стерлось. И осталось лишь отвращение от несоответствия головы и тела. Временами Лэрду казалось, что эта голова просто прилеплена к ужасному телу. От этого становилось еще более мерзко.
-Я уничтожу тебя, тварь, - сказал он спокойно.
Раммии засмеялась, на этот хрипло и старчески
-Ты не смог преодолеть даже мой зов, глупый мальчишка! Признайся, ты ведь считал, что сам по своей воле пошел за мной. Даже мысли у тебя не возникло, что…
-Так вот как, - Лэрд уже полностью отрезвел. Он не знал – правду ли говорит раммии или нет, но и не хотел знать – какая сейчас разница? Все равно он не может уйти отсюда просто так – даже если захочет. Раммии вряд ли выпустит его. А значит – придется драться. Правда в глубине души возникла мысль о том, что стоит сбежать сейчас, не связываться с раммии, существа эти считались опасными. Но, учителя не было в городе. Пока он вернется, пока узнает информацию – раммия соберет урожай. Быть может не здесь, но в ином городе.

-Ты полатишься, тварь, - процедил Лэрд сквозь зубы. Проблема была в том, что слышанное им о раммии вовсе не вдохновляло. На удивление сильные твари. Предпочитали действовать максимально скрытно, переезжая из города в город, но если кто-то нападал на их след, то дрались до конца, делая все, чтобы не дать уйти тому, кто видел их и догадался об их природе. Хотя сами эти существа могли менять не только облик но даже энергоследы.
-Уверен? – шея вытянулась метра на три, и теперь голова плавно покачивалась на ней из стороны в сторону. Это выглядело омерзительно, жутко…и настолько притягательно. Лэрд сам не заметил, как сделал шаг вперед, сознание стало укутываться легким флером. Лэрд сделал еще шаг и буквально зашипел от злости на себя. Мотнув головой и произнеся мысленно слово-заклинание он разогнал туман в сознании и вторым заклинанием ударил раммии. Та всего лишь рассмеялась – магия не причинила ей никакого вреда. Лэрд тихо ругнулся.
-Твои удары для меня не страшнее, чем для тебя комариный укус, - прошелестел голос раммии. Впрочем, она могла и не говорить – Лэрд сам все видел. Ему нужно было другое заклинание, более сильное…и более длинное. Лэрд уже задумался, как его произнести, но тут даже не сознанием, а телом ощутил угрозу и быстро увернулся. Вовремя, так как кровать за ним превратилась в столб щепок, лоскутов и пуха. Не успевая ничего сообразить, он перекатился к окну и вот уже на стене хижины осталась вмятина будто тут пришелся кулак великана. О том, что раммии даст ему время прочесть заклинание не было и речи. Значит – бежать? Но тут у Лэрда созрел план. Он начал мысленно читать заклинание, но при этом решил отвлечь раммии совсем иными разговорами. Сложная техника, долго ей учился, даже сейчас особо не был уверен, что получится.
-Ты уберешься туда, откуда пришла, тварь, - сказал Лэрд спокойно, не отводя взгляд от раммии
-Да? И откуда же я пришла по-твоему? – чуть лениво спросила та
-Из преисподней. Там твое место, оттуда ты пришла, чтобы причинять зло.
Раммии посмотрела на Лэрда словно на не совсем здорового человека
-А питаться тем, чем тебе предназначено мне самой природой – это зло?
Лэрд опешил. Ему нечего было сказать поначалу. Даже чуть не сбился с заклинания. Но вовремя очухался и сказал:
-Не пытайся заговорить мне зубы. Откуда по-твоему ты пришла в этот мир?
-Оттуда полагаю, откуда и все вы…В конце концов, разумно, создав животных, создать им и пропитание. Как бы выжили волки без зайцев и оленей?
Это было настолько нагло, что Лэрд даже восхитился. И снова чуть не сбился с заклинанием.
-И все же, - сказал он, - тебе придется уйти в смерть сегодня. Ты хочешь есть, а я не хочу, чтобы моих соотечественников ели. И неважно кто или что послало в этот мир тебя или меня.
-философ, - фыркнула раммии, - но тебе это не поможет. И в следующую секунду мощный магический удар понесся на Лэрда. Тот не смог отскочить, потому что сам как раз договорил про себя заклинание и бросил его в лицо существу. Два волны энергии столкнулись и возникло впечатление будто сама реальность в помещении изогнулась дугой, а потом разорвалась на части. Лэрда отбросило в угол комнаты и он инстинктивно закрыл глаза, а нарастающий гул отрезал его от звуков внешнего мира. Скоро все успокоилось. Молодой колдун открыл глаза, встал и начал обозревать комнату. Ничего. Кроме щепок, которые недавно еще были мебелью. Раммии тоже не было.
«Неужели удрала?» : подумал Лэрд, но обратил внимание на кучу тряпья в углу. Подойдя, увидел, что это не тряпье а покореженное тело странного создания. Раммии – нечто среднее между духом и материальным существом. Сразу после смерти они обретают настоящую плоть, но ненадолго. Вот и это тело стало разлагаться буквально на глазах. Очень скоро перед Лэрдом растеклась лужа зловонной черной жижи, а потом и ее не стало. Что же, теперь можно было идти домой. Только сейчас Лэрд почувствовал, как много сил забрало заклинание, ноги подкашивались как у пьянчуги.
-И ведь это мой день отдыха, - пробурчал Лэрд, идя к выходу. Но что уж тут поделаешь?.

В ночном лесу стука копыт коней даже почти и слышно не было. Их заглушали другие звуки.
-Странно, - сказал Аскольд, как всегда сильно стукнув зубами друг о друга, - когда я был жив, я и не замечал, что по ночам в лесу так громко.
-А ты бывал в лесу ночами? – спросил Борт, фыркнув.
-Ну конечно, мы устраивали ночные охоты. – сказал Аскольд, кажется, обидевшись. Впрочем, по лицу мертвеца было сложно понять.
-А что ты скажешь, Эдва? – спросил Борт.
-Что? – рыцарь поднял голову, оторвав взгляд от шеи коня, и прислушался.
-Ты часто путешествовал по лесу, когда….
-Когда что?
-Пока не встретил нас.
-Не чаще, чем сейчас, - хмыкнул Эдва. – Когда тепло, луна светит так, как сегодня, да тропинка широкая – то почему бы и нет. Ну а когда жарко, то спать вообще лучше днем, в тени дерева, рядом с ручьем.
-О, да ты стихоплет! – с восхищением Борт покачал рогатой бычьей головой.
-У меня при дворе было несколько стихоплетов, - проклацал Аскольд своим почти голым черепом. – Если мне не нравились стихи, то я казнил стихоплета. На его место всегда мог найти другого – очереди стояли.
-А теперь ты сам труп, - буркнул Борт. – И уж извини, неужели так уж и стояли?
-Денег я не жалел.
-В том числе и на палачей, - Борт усмехнулся.
-В конце концов, - сказал Аскольд, - они все в земле, а я - хожу, говорю.
-Ходячий труп! Недолго тебе ходить! – возвысил голос Борт. – Сначала ты будешь гнить здесь, на земле, а после я утяну тебя в глубины ада, где будешь страдать, как и положено грешнику подобному тебе. Или родишься больным уродливым низшим ублюдком. Веселая жизнь будет.
-Если к тому времени проклятье не будет снято, благодаря нашему уважаемому сэру Эдве, - проклацал бывший король, кивнув на рыцаря, чья голова опять опустилась, а взгляд словно искал что-то на земле.
-Уважаемому? – расхохотался Борт. – Интересно, что бы грозило этому уважаемому, если бы он посмел заявиться к тебе с просьбой раньше? Или посмел бы в поединке победить твоего любимчика….как там его, сэр Зассанец?
-сэр Заранец, граф Котилло, - на удивление миролюбиво сказал Аскольд. – Какая разница. Сейчас – сэр Эдва моя надежда избавиться от твоих цепких лап.
-Призрачная… К тому же, даже если ты вновь обретешь жизнь, как сказано в пророчестве, на сколько лет? Ты думаешь, что за эти годы ты сможешь исправить то, что натворил за всю жизнь на троне? Убийство отца и братьев, тираническое правление? Сколько трупов висело вдоль Тьерской дороги, а? И сколько из них стали трупами только за то, что тебе не понравилась рифма или взгляд на твою очередную подстилку?
Аскольд клацнул зубами.
-Если ты пытаешься воззвать к моей совести, демон, то это бесполезно.
-Разумеется, - рассмеялся Борт. – Но я пытаюсь воззвать к твоей логике, которая вроде у тебя всегда была. Не очень удобно путешествовать так. Оказавшись в мире людей, я чувствую холод и голод, мне не нравится о них вспоминать. А ты…я ведь знаю, ты тоже страдаешь. Каждый шаг и слово дается тебе с болью.
-Ты обещаешь мне океан боли в аду или в следующей жизни. Так какая разница?

Аскольд рассмеялся, и тряхнул песочными часами, что стали для него так важны в последнее время. Вверху и внизу было по половине песчинок. Когда упадет последняя, то Борт сможет забрать старого, уже давно покинувшего мир живых короля туда, где тому и надлежит быть. Надлежало быть давно, если бы не старая ведьма Трина, которая обратилась к их общему с Бортом хозяину и тот, словно в насмешку, оставил короля на земле. Гнить. А также дал ему часы, что отмеряют срок его пребывания.

И привел его к рыцарю Эдве – странствующему давно, от которого теперь зависит жизнь короля. Как только упадет последняя песчинка, Борт волен будет забрать душу мятежного Аскольда – Аскольда демона, Аскольда Тирана, Аскольда Вешальщика, как его прозывал собственный народ. Но пока последняя песчинка не упала, Аскольд ходил по земле, а Эдва мог искать белого Волшебного Сокола. Кровь птицы могла бы оживить Аскольда по-настоящему. Борт, да еще обретший частично разум Орлан – пес Эдвы со странной кличкой, должны были следить за соблюдением условий. Борт не понимал, какое удовольствие его патрону наблюдать за бесполезным путешествием не самого удачливого рыцаря, короля-мертвеца, привыкшего к полному подчинению и теперь с трудом сдерживающего свои порывы властителя…ну и его самого, демона Борта, который ничем таким вроде бы не провинился.

Демон злился на Аскольда, на ведьму Трину, которая наверняка уже родилась где-нибудь злой сукой на цепи, вечно голодной, чтобы еще злее была. Или парится в самом жарком котле. Но даже мысли об этом не помогали унять злость. Злился он и на Эдва, что так удачно подвернулся и согласился искать Белого Сокола ради короля-тирана, которого проклинали его же поданные, и радовались его смерти. Вот мотивов Эдвы Борт вообще не понимал. Рыцарь что-то там бормотал о долге и о том, что каждый имеет право на шанс и о том, что раз позволено Единственным, то…. Борт злился.

Сейчас троица( если не считать Орлана), направлялась в деревню Топкие Топи – еще то название, но тут такие встречались часто. Именно там у местной вдовы, девки в самом соку, Дирки, родился необычайно белокожий младенец. А местные говорили, что видали, как частенько влетал по ночам в дымоход Дирки белый вихрь, светящийся и переливающийся. Никак Белый Сокол, который умел перевоплощаться в человека, да соблазнять девок.
Остановились в лесу, развели костер. Эдва с Орланом чуть поспали, а потом рыцарь вновь вскочил в седло и поехал в деревню. Он знал, что его спутники никуда не денутся.

Эдва родился младшим сыном бедного лорда. У отца его имелась деревенька, да замок, продуваемый всеми ветрами и с полами, покрытыми вереском и соломой. Делить там было нечего, да и не по закону. Эдва забрал коня, меч и доспехи и уехал из замка. В монастырь, куда его прочили, он попадать не собирался.
Надо сказать, что Эдву нельзя было считать таким уж неудачником, бывали и хуже. Он не ушел в разбойничью банду, не погиб в одном из многочисленных конфликтов, даже сам заработал себе небольшую деревеньку с замком, продуваемым всеми ветрами. Только жить там не стал. Да и вообще, как оказалось, не очень интересно ему накопительство. А вот дорога – это да, это иногда забавно. Лишние же вещи лишь мешают. Правда, в последнее время, годы все же давали себя знать. На перемену погоды начинали ныть старые раны, да и суставы. Иногда Эдва думал, правильно ли поступал, не стремясь завоевать что-то лично для себя. Но потом вспоминал отца, который держался за старый замок, да пару покрытых пылью раритетов от предков, словно это были драгоценности майской короны. Нет, такого Эдва не хотел. В случае чего, его всегда примут в монастыре, а там уж есть чем заняться. Книги, неторопливые молитвы, работа в саду, еда да кров, что еще нужно старику?

Когда однажды ночью Орлан, которого Эдва еще щенком замерзающим подобрал у дороги, заговорил, рыцарь, кажется, даже не слишком сильно удивился. А Орлан по наитию привел его к умершему королю Аскольду, через тайный портал. Там Эдве и предложили поучаствовать в экспедиции по поиску таинственного Белого Сокола, который, как некоторые считали, то ли питомец, то ли аватар древнего божества хаоса. Эдва не так давно приехал в королевство и слышал, конечно, что Аскольда называют тираном и вполне справедливо, но особого пиетета по отношению к низшим классам рыцарь никогда не испытывал. К тому же Эдва чувствовал, что не так уж много осталось ему путешествовать, поэтому ухватился за сие приключение. Правда, не ожидал он, что мертвец и демон пойдут с ним, но теперь уже сделать ничего не мог. Пришлось смириться.

Деревня была небольшой. С востока ее прикрывал лес, где остановились путники. На юг тянулись узкие полоски полей, а с востока почти к деревне подходило известное Тирово болото – огромное, темное. Чуть поодаль полей, на холме возвышался небольшой замок властителя деревни, в котором, впрочем, никто уже давно не жил. Эдва слышал, что властитель, какой-то там граф, не женат и постоянно живет в столице – служит.
Эдва доехал до деревни как раз с рассветом. Смог поболтать с местными, которые хотя поначалу смотрели на рыцаря с подозрением, но после нескольких монет разговорились. Эдва сказал, что хотел бы провести в деревне пару дней, так как устал от перехода и его направили на постой к Тиру – местному мужику.
-У него только лишний угол есть. Правда не знаю, будет ли вам удобно, у Тира по вечерам часто собираются. – запинаясь проговорил местный мужик
-У него кабак?
-Какое там. Просто соберутся мужики выпить, чтобы согреться, да отдохнуть.
-Мне это даже удобно, если не смутит никого, - хмыкнул Эдва, - я люблю и слушать и рассказывать.

Эдва думал, что придется выпытывать как-то о женщине, к которой якобы сокол летает. Но как оказалось, для деревенских – это самая обсуждаемая тема. Между собой им говорить уже надоело, а тут новый человек, и информацию на него вывали, знай только слушай.

-А Дирка и раньше ведьмой была. Как и бабка ее, правда правда. Все ходила, собирала травы, да и девки к ней наши бегали. И она ходит и к ней бегают. Вот не хотел Прист на Итте жениться, а та побегла к бабке диркиной, так потом Прист как привязанный ходил, ребенка воспитывает. Какого чужого? Своего, что Итте на сеновале заделал. Но что за радость жить с той, что перед тобой ноги раздвигает без обряда? Ясно, магия. Да и вообще, вот Рист пригладил жену. Ну чуть чуть, любя, что там пару синяков. Она сразу к Дирке. Так Рист на следующий же день глаз выбил. Впрочем, мужикам она тоже помогала. Было дело, вот и корову вылечила и мальчишку у Стегга. Но все же – ведьма.

Все это очень эмоционально рассказывал Тир – плотно сложенный мужичок лет сорока пяти, хозяин избы и явно пребывающий в авторитете у местных. Когда он говорил, все молчали и кивали.

-Что же вы, мужики, с бабой-то сладить не могли, - улыбнулся Эдва.
-А как с ней сладить, когда только к ней шли с таким делом, поговорить хотя бы, чтобы девкам голову не морочила и парням, так все сразу слепли. Просто идешь и не видишь. Даже приглашали жрецов. Жрецов Единственного то у нас нет, не приемлет наш князь. А древних богов. Только на следующий день зрение восстанавливалось. Дирка же вообще – с самим Соколом знается.
-А теперь…Сокол летает? Никогда не верил в него.
-А надо бы. Летает. Огромный, белый, светиться. В трубу ух и все. А иногда как вихрь.
-Интересно, - проговорил Эдва мечтательно, незаметно сжимая под одеждой рукоятку кинжала. Этот кинжал дал ему сам Верховный демон у постели умершего Аскольда, сказав, что только он может ранить Сокола. Как и вообще любого древнего бога или того, кто с ним связан. – Посмотреть бы. Но увы, долго я тут задерживаться не могу. На несколько дней всего.
-Тогда увидите. Он часто стал летать в последнее время. Каждые три дня четко. Вот позавчера летал. Значит завтра тоже будет. Только подходить близко нельзя – зрение замутит.
На следующий день Эдва решил прогуляться и сотни раз предупрежденный, что нельзя ходить в болото, пошел к лесу, где его ждали.
-Ведьма, к которой не подойти? – спросил Борт буднично. – Легко подойти, прямо в ее избу. Наша же она, против силы Хозяина не попрет.
-Ваша? - удивился Эдва. – А мне показалось, что она…
-Мало ли что кому показалось.
-Так ты проведешь? Действительно? – в нетерпении спросил Аскольд.
-у меня выбора нет, - пробормотал Борт, - я ведь с дуру контракт подписал у Верховного. Не думал, что он меня так подставит.
Борт действительно подписал контракт, который предоставил ему его Хозяин в начале путешествия. И только потом увидел, что в контракте стоит пометка о его помощи в путешествии.
-Ты мог бы просто не говорить. С каких пор демоны стали такими щепетильными? Вы ведь постоянно хитрите и нарушаете договор.
-И много демонов ты видел, а? – фыркнул Борт. – Хитрить мы можем только в делах с такими, как ты, никчемными, трусливыми, не стоящими и волоса. Но хитрить с Верховным? Ты с ума сошел? Хотя ты с рождения был безумным. Я вот - нет.
Аскольд тоже хотел фыркнуть, но получилось не очень. Эдва, как всегда не участвовал в их спорах.

***
Борт не обманул. Когда над домом Дирки закружился белый вихрь, он промычал Эдве
-Подождем немного и иди за мной. А кости брать не будем – ни к чему.
Аскольд что-то хотел сказать, но Борт так глянул на него, что слова у мертвеца умерли, не родившись.
А Эдва уже через пару шагов оказался в светлой комнатке, пахнущей травами. У окна стояла люлька с младенцем, светили свечи, все было чисто и опрятно, в отличие от дома того же Тира, но вот Сокола не было.

Прямо на них смотрела изучающее невысокая девушка, совсем молоденькая, с белой не загорелой кожей и огромными синими глазами. Впрочем, присмотревшись, Эдва понял, что не столь уж она и молода, просто сохранилась гораздо лучше деревенских баб. Ну да, ведьмы работы тяжелой не знают.
-Ну-ну, дорогуша. Что смотришь так? – спросил демон, ухмыльнувшись. – Уж нашего брата за версту должна чуять.
-А я и почуяла, - смело сказала девушка, и голос ее был чуть хрипловатым, каркающим, будто при простуде. – Только не думала, что вы по мою душу. Я вроде правила соблюдаю.
-Верно? А мне доложили, что ты тут суды устраиваешь, по справедливости.

Ведьма аж подпрыгнула, кажется. И заговорила:
-Ну уж нет. Наказывать, наказываю, только сам посуди. Парень девку обрюхатил и оставил, так я его к девке присушила крепко. Полностью волю отняла. Разве это по справедливости? А ведь просто припугнуть могла. Мужик жену ударил, так разве по справедливости у него глаз отнимать за синяки? Там корову вылечила, так на соседнем подворье все куры полегли. И так везде. Я компенсирую даже малейшую помощь, и наказываю всегда сильнее, чем следует. А вина лежит на мстителях дурашливых.

-Вот, я же тебе говорил, - обернулся к Эдве Борт, - а они считают, что правы, что еще больше их вину усугубляет.
-Не понимаю, тогда почему Сокол выбрал.
-Так Сокол – это игрушка древнего божества, у него свои дела с силами мира. Он сам – сила.
-Так вы… - начала было Дирка.
-Именно, - сказал Борт, улыбаясь как сумел своей бычьей физиономией. – Мы за Соколом пришли. Нужен…ну прям до зарезу. В прямом смысле. Кровь его нужна.
Дирка как-то подобралась.
-Сокол силой владеет не хуже демонов Верховного, -усмехнулась она. – Как вам вообще в голову пришло.
-Да не владеет он сейчас никакой силой, пока с тобой крутит шашни. Иначе тебе бы не жить. Сам себя он сейчас обкорнал по силе, чтобы возлечь с бабой смертной. И время нужно. Поэтому и спрятала его, а не вышел к нам силой меряться.

Борт подскочил к люльке и выхватил младенца, который сразу же заплакал. Дирка бросилась вперед, но тут же остановилась. Борт засмеялся.
-Ты мне ничего не сделаешь, красавица, так уж положено, сама же контракт кровью подписала. А что за хаосом не пошла, небось, предлагал Сокол порвать контракт с Верховным?
-Испугалась, - хрипло сказала Дирка.
-Зря. Он может.
-Буду знать, - улыбнувшись, поклонилась Дирка
Борт осторожно покачивал младенца, который тут же перестал плакать, даже засмеялся, выпростав ручку и пытаясь схватить шерсть.
-Давай, показывай ненаглядного.
-А я сам выйду. – раздался голос. Словно вспышка пронеслась по комнате и уже через секунду стоял рядом с Диркой высокий стройный парень, закутанный в белый плащ из перьев. И его кожа и одежда словно светились.
-Отлично, - Борт положил младенца, вздохнув, - Пару глотков твоей крови и все.
-Жалко упускать Аскольда – тирана? - с явным сочувствие спросил парень. – А ты подожди. Он ведь не изменится ничуть. Что для тебя – пара-тройка десятков лет?
-Отчетность, чтоб ее, - сокрушенно заявил Борт
-Ну тогда должен тебя обрадовать. Кровь свою я давать вам не собираюсь. В честь чего мне этакой ценностью разбрасываться? Я за нее ответственен. Да и ранить вы меня не сможете, не дам, - уверенно сказал Сокол.
-Тогда зачем этот контракт? – спросил мягко Эдва, подойдя к парню чуть поближе.
-Просто Верховный считает что ему все позволено и дозволено, - пожал плечами парень. – Его можно понять, у него корона на голове во всех смыслах. А ты? Ты же знаешь, что за человеком был этот король? Не боишься, что все его преступления, что позже совершит на тебя лягут?
-Нет. Это будут не мои преступления. Но мне любопытно, - сказал Эдва и сделал еще шаг.
-Я понял! – парень ударил себя по лбу. – Я понял! Тебе хочется приключений, да? Ну как маленький, честное слово! Только ведь твое приключение закончится сразу же, как ты кровь получишь. Не обидно.
-Обидно, но что поделать?
Эдва был уже совсем близко, а парень, кажется, ни о чем не подозревал. Рыцарь бросился к соколу и хотел полоснуть его поруке, достав припрятанный кинжал. Но тот моментально обратился птицей и кинжал…нет, пара капель крови осталась. Борт, быстро подскочивший, смог убрать их в маленький, словно для духов, пузырек. Один миг и как не было ни парня ни Сокола. А вот голос его остался
-Не знал, что у вашего господина такой ножик есть. Но ничего, заодно убедитесь, что моя кровь вам действительно нужна. Только здесь ее больше не ищите. Не найдете.
Борт кивнул и усмехнулся. К его удивлению, Эдва тоже улыбался.

Конечно, кровь дали Аскольду. Тот с удовольствием выпил капли.Часы в руках короля засветились и песок стал сыпаться вверх. Но недолго. Конечно, внизу песка стало в два раза меньше. Но часы уже приобрели свой обычный вид.
-Мало. Слишком мало, - проговорил Аскольд.
-Ну что же. Не всегда получается так, как планируется. Поедем дальше
-Ну да, - Аскольд заканючил как маленький ребенок, - вам ничего, только приключение, а мне…
-А тебе молчать в благодарности и не вякать. – рявкнул Борт так, что Аскольд действительно замолчал. И дальше ехал молча. Обиделся с непривычки-то. Правда что Борту, что Эдве до этого дела не было.
-Не жалеешь, что ввязался в это? – спросил Борт Эдву.
-Пока нет. А там – посмотрим. Только куда мы теперь?
-Думаю, в Иллинию. Там Сокола почитают. Там, в древних капищах он появляется.
-Только теперь как туда попасть, в капища эти? – спросил Эдва
-Посмотрим. Доедем – посмотрим. – усмехнулся Борт. - Эй, ваше гниющее величество? Вы все еще обижены?
Аскольд не удостоил их и взгляда.
-Ой, хорошо-то как. Когда он молчит, - сказал Борт.
И Эдва был согласен, хотя ему лучше всего было, когда оба его спутника молчали.