Сказать, что этот конкретный предмет одежды был винтажным, было бы преуменьшением. Дизайн определенно был древним, восходящим к античности. В эти дни у большинства детей были туфли с гравитационными генераторами, даже большинство автомобилей использовали их вместо колес, однако Адам видел картинки в старых учебниках своей матери, по которым она изучала моду 21-го века. В тот год в Мериканаде были популярны 20-й и 21-й века. Многие историки, наверное, скажут, что причиной тому послужило то, что годы между Второй и Третьей мировыми войнами являлись, за некоторыми исключениями, самыми мирными годами в истории западной цивилизации, и теперь джинсовые, фланелевые, кожаные куртки были снова в моде как попытка вернуть хорошие времена.
Самому Адаму повезло, поскольку он родился в самое мирное время в истории Земли, после окончания Паназиатской войны. Поэтому, когда он попросил у матери пару ботинок на колесиках на свой день рождения, она согласилась. Кроссовки, которым исполнилось около десяти лет, все еще находились в удивительно хорошем состоянии. Он развлекался, идя по коридору, немного разбегаясь, а затем некоторое время скользя по полу.
Он немного отвык и неуверенно шатался при каждом скольжении, но все было не так уж плохо.
Мостик Предвестника был прямо впереди, и как раз в этот момент начался имперский марш.
Он всецело собирался вкатиться в комнату, медленно и трагично, заложив руки за спину, но энтузиазм поездки победил желание казаться мрачным. Вместо медленного плавного входа он влетел в комнату, размахивая руками, бессвязно крича и бесконтрольно вертясь. В какой-то момент он потерял равновесие и врезался животом в одно из перил, оторвав ноги от пола.
Он обнаружил, что теперь висит на перилах, будто мокрое полотенце, а команда мостика смотрит на него в неловком молчании.
Адам усвоил две вещи с тех пор, как стал капитаном: люди воспринимают сигналы других людей, и обстановка в комнате полностью зависит от того, как поведет себя самый влиятельный человек. Так что, если он хотел опозориться, ему надо притвориться смущенным, а если он хотел, чтобы люди посчитали ситуацию смешной, ему надо сделать ее смешной, таково правило. Если сделать какую-нибудь глупость и вести себя смущенно, другим людям будет неловко. А если сделать что-нибудь глупое и посмеяться над этим, можно заработать симпатию людей
В данный момент команда еще не знала, как реагировать
Многие из них работали под началом капитана, теперь уже адмирала Келли, во время последнего рейса, и она была крутым и суровым капитаном, не без весёлой жилки, конечно, но в основном серьезной. Адам подумывал о том, чтобы попытаться быть крутым и суровым, но затем вспомнил, кто он такой, и сразу же отбросил идею.
— Не обращайте внимания, я тут позависаю немного.
Лично он посчитал каламбур довольно остроумным, но, к сожалению, Адам не получил желаемой реакции. Тем не менее, когда он встал и повернулся, немного покачнувшись на своих старых ботинках, он увидел несколько улыбок. Он выключил музыку и сердито посмотрел на команду мостика:
— Да ладно, смешно же! Но было очень больно, так что повторять не буду
В помещении раздалось несколько смешков, перешедших в приглушенное хихиканье.
— Так-то лучше, — прокомментировал он, плавно заняв капитанское кресло своего корабля. Ему нравилось это кресло. Как капитан он имел право выбирать тип и конструкцию кресла. Поначалу он хотел заказать навороченное кресло со всеми прибамбасами, и мигающими лампочками, но у всех крутых капитанов в научной фантастике были простые кресла, поэтому Адам был вынужден следовать традиции.
— Все работает исправно, капитан. Инженеры сообщают, что двигатели работают на полную мощность. Наш следующий варп запланирован примерно через час, и на его завершение у нас уйдет примерно день.
Адам кивнул. Варп-прыжки, конечно, могли совершаться быстрее, просто быстрый варп отнимет много энергии и потенциально перегрузит двигатели, поэтому они использовали медленный. К тому же, они никуда не торопились.
До обеда он сидел на мостике и слушал экипаж, отдавал редкие приказы и делал другие важные капитанские дела.
Когда он спустился в столовую, ему занял место один знакомый морской пехотинец.
Адам больше ладил с морпехами, чем с офицерами.
Он не совсем понимал почему, но предполагал, что морпехи проще соглашались на всякие глупости, чем офицеры.
Рамирес, как всегда, раздражающе красивый, помахал ему, призывая сесть рядом. Адам уже не в первый раз задался вопросом, почему мужчина стал морским пехотинцем, если в его жизни явно было место для работы моделью или кем-то подобным. И дело не в том, что Рамирес не знал о своей привлекательности, потому что он определенно знал. Адам никогда не встречал человека, обладающего такой уверенностью в себе, причем эта уверенность была более чем оправдана.
Он скользнул на сиденье рядом со своим другом, и Рамирес тут же наклонился, разглядывая ботинки Адама.
— Это что, колесики на твоих ботинках?
Адам ухмыльнулся и снял один из ботинок.
Морпехи сразу учуяли что-то веселое и глупое, и вскоре небольшая группа столпилась вокруг него, с интересом разглядывая ботинки.
— Блин, хочу себе такие, – прокомментировал один из них
Это переросло в то, что Адам пообещал одолжить обувь каждому морпеху, а затем перешло к гонкам по коридору, чтобы увидеть, кто сможет прокатиться дальше всех, а затем переросло отчаянные поиски способов прикрепить колесики к армейской обуви, чтобы получить преимущество над Адамом, и в конечном итоге весь грузовой отсек превратился в некое подобие скейт-парка.
Ничего полезного в тот день не делалось, и любой человек, в котором крылась хоть капля веселого идиотизма, выбрался из глубин корабля, чтобы посмотреть, что происходит.
И эта капля существовала у большей части команды.
Адаму разрешили выбрать отобрать членов экипажа самостоятельно, что было ужасной ошибкой, потому что двумя его важнейшими критериями были компетентность и баллы, набранные в оценке кооперации в замкнутом пространстве под названием Комик-7. Это было одно из наиболее официально звучащих названий.
По сути, Комик-7 измерял смесь юмора и приятности на основе пятифакторной модели личности, чтобы определить, с кем не будет отстойно проводить продолжительные периоды времени в консервной банке в космосе. Чего Адам не предвидел, так это того, что эта стратегия превратила Предвестник в межгалактическую машину с клоунами.
Вскоре весь грузовой отсек был наводнен людьми, делавшими глупости на колесиках. Они сидели друг у друга на плечах, устраивали рыцарские поединки на метлах. Одна женщина прикрепила к ящику несколько колес и использовала его как передвижную крепость.
Все было кончено, когда появились инженеры, соорудившие многоуровневый и практически непробиваемый замок из передвижных ящиков
Адам и Рамирес были первыми, кто предпринял попытку штурма замка атакой в лоб. Адам действительно понятия не имел, чья это была идея позволить Рамиресу сесть на его плечи, и этот вопрос так и остался неотвеченным в последовавшем хаосе. Они покатились вперед, приближаясь к замку с боевым кличем.
Инженеры забрасывали их из бойниц карандашами, ручками и любыми другими маленькими объектами. К сожалению, один из карандашей упал ровно под одно из колес Адама и заставил его потерять равновесие. Его нога невольно оторвалась от пола. Рамирес размахивал руками, и Адам размахивал руками и одной ногой, пока они не выровнялись и начали набирать скорость, направляясь к ближайшей стене…
И к панели управления шлюзом.
Адам попытался сменить направление движения, но при этом непреднамеренно заставил Рамиреса наклониться в противоположную сторону.
Адам упал, как и Рамирес, из-за чего они оба врезались в консоль в самый неподходящий момент, одновременно нажав кнопки открытия обеих дверей шлюза.
Многие могут подумать, что существование такой функции в принципе было ужасной идеей. Однако если бы случился, скажем, пожар в грузовом отсеке, можно было бы с мостика открыть обе двери шлюза, выкачать воздух и моментально потушить возгорание. Но при проектировании корабля был допущен небольшой недосмотр: никто не учел, что управление этой функцией стоит ограничить только до команды мостика.
Свет ламп в грузовом отсеке сменился с белого на красный.
Веселье, объединяющее экипаж всего несколько мгновений назад, улетучилось с первыми порывами воздуха, когда двери шлюза начали открываться.
Кто-то закричал, а затем воздух понесся в сторону вакуума космоса, захватывая с собой любые легкие объекты. Сначала это был просто ветер, но затем одна из инженеров потеряла равновесие и начала скользить к дверям. Секунду спустя за ней последовали другие. Колесики на ногах некоторых только ухудшили ситуацию.
Один из мужчин схватился ящик, прикрученный к полу, и первая упавшая женщина схватила его за ноги, затем кто-то ухватился за нее
Крики усилились. Рамирес изо всех сил держался за консоль, как и Адам. Шлюз теперь был открыт на треть.
Воздух стремительно покидал корабль.
Наконец система корабля заметила неисправность жизнеобеспечения и забила тревогу.
Адам и Рамирес обменялись лишь взглядами, прежде чем Рамиресу удалось поднять Адама.
Борясь с порывами воздуха, Адам смог подтянуться и изо всех сил ударил кулаком по кнопке блокировки.
Над головой продолжали мигать огни.
Кто-то медленно проскользил к двери, все еще крича.
Шлюз захлопнулся и заблокировался.
Объекты и люди попадали на пол, и комната погрузилась в молчаливую панику.
Оказавшийся рядом со шлюзом член экипажа быстро отодвинулся назад, учащенно дыша
— Все в порядке?! — спросил Адам, первым встав на ноги. Он быстро осмотрел грузовой отсек и подошел к члену экипажа, который был ближе всего к смерти в космическом вакууме. Он опустился перед ним. — Ты как?
Мужчина продолжил тяжело дышать, и Адам похлопал их по спине.
— Вдох-выдох, дыши глубоко, ты в порядке. Все в порядке.
Это было первое из многих извинений, которые Адаму пришлось публично принести своей команде, а также одна из первых угроз безопасности, которую пришлось устранить их главному инженеру Нароби.
После этого, чтобы открыть оба шлюза одновременно, требовалось участие двух офицеров на мостике и код, который знали только старшие офицеры.
Первые несколько недель Адам не мог спать, представляя, что бы произошло, если бы кто-то пострадал. Когда он, наконец, смог заснуть, ночные кошмары были еще хуже его фантазий, заставляя его вскакивать посреди ночи в холодном поту.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам: