Начало:
https://pikabu.ru/story/dorogi_v_tenyakh_6090545
https://pikabu.ru/story/dorogi_v_tenyakh_6092801
https://pikabu.ru/story/dorogi_v_tenyakh_6109525
https://pikabu.ru/story/dorogi_v_tenyakh_6112268
https://pikabu.ru/story/dorogi_v_tenyakh_6113367
https://pikabu.ru/story/dorogi_v_tenyakh_6123639
https://pikabu.ru/story/dorogi_v_tenyakh_6138998
...
Утром меня разбудили голоса, доносящиеся снизу. Я вылез из спальника, спустился по лестнице и остановился от неожиданности. Вдоль стены сидели безоружные люди. Напротив них стояли двое в серых комбинезонах и с автоматами наготове. Караульные, что ли? На меня они не обратили никакого внимания. Еще двое "серых" молча сидели у костерка, глядя в пламя. Над огнем висели котелки с водой. В углу Студент о чем то разговаривал с двумя сталкерами. Те горячились, Студент был спокоен, как дохлый лев.
- Слышь, Зарик...
Я обернулся. Заговорил со мною Сеня, который в числе других сталкеров сейчас тоже сидел у стены.
- Что?
- Ты же не из этих? Не из фанатиков?
- Я? Да я их вообще не знаю.
- А че будет?
- Без понятия. Я только что проснулся. Что тут?
- Знать бы... Меня на рассвете разбудили, подняли и сюда привели. А пацанов у моста взяли. На открытом месте подловили. На мосту пулемет. Дали очередь поверх голов и говорят: "Бросайте оружие!" Деваться некуда, бросили. Ночь там пересидели, утром пригнали сюда. Стоят, молчат... Даже между собой ни словечка. "Монолит" это, вот что.
Я вспомнил лекцию Щуплого. "Базы неизвестны, численность неизвестна, самая опасная группировка Зоны". Глядя на караульных, можно было согласиться насчет опасности. Крутые ребята.
- Разберемся, - сказал я и повернулся к Студенту. Тот слушал крикунов и всем своим видом показывал, что никуда не торопится.
- Зарик, знакомься, - сказал он. - Вот это и есть те люди, с которыми я сюда шел. Это - Лось (он показал на здоровенного амбала, на боках которого, казалось, сейчас лопнут пряжки бронежилета), а это - Лис. Они недовольны тем, что я их бросил и заставил свой рюкзак немножко потаскать.
- Привет, Зарик! - кивнул Лось и снова повернулся к Студенту. - Так... На чем я остановился?..
- Ты говорил, что поспать сегодня не получилось, - подсказал Студент.
- Ага, точно! Прибегают вечером монолитовцы на баржу. Уже темно. Говорят: "Пошли, проводим". Ночью, да? Пришли под мост, там эти сидят и от страха трясутся. Нас увидели - еще больше трястись начали. Чуть свет - сюда пошли, а тут Студент сидит, довольный, как баобаб.
- Конечно довольный, я же всех спас! Эти, которые вдоль стеночки сидят, между прочим за вами шли.
- Зачем?
- Может быть, спросить хотели о чем-то, а может быть и пристрелить по-простому. У вас днем с кем перестрелка была?
Лось пожал плечами.
- Не знаю, фамилий не удалось спросить. А что, они же?
- Они. Вон те две винтовочки, что у стенки стоят, если я не ошибаюсь, по вам и работали. Звук как раз соответствует, если я в оружии что-то понимаю.
Студент кивнул на охотничью "Сайгу" и старую трехлинейку, стоявшие у стены вместе с другими стволами.
- И вон тот камрад, который вторым слева сидит, пусть повязку на плече объяснит. Но можно не гадать, кто ему дырку сделал.
- Я и сделал...
Лось кивнул и подошел к сидевшим сталкерам. Те вжались в стену.
- Жаль, что не в башку. Ну выкладывай, урод, кто вас надоумил на "Свободу" хвост поднимать?
- Мы не знали... - пробубнил сталкер. - Мы думали, что бандиты...
- Врет, как дышит, а дышит часто, - прокомментировал Лис.
- Это точно, - согласился Лось. - Снарягу не спутаешь, даже издалека. Вон про них, скажи, тоже не знаешь, кто они?
Он кивнул на монолитовцев.
- Ну "Монолит", че...
- Значит не тупой и не дальтоник, цвета различаешь. Значит и "Свободу" от "Долга" и прочей шушеры отличить должен. Значит спецом вас к нам послали и не заметь я, как вы ползаете, лежать бы нам с Лисом, рядышком.
- Он думал, что мы бандиты, - заметил Лис. - Вот мы их бандитам и сдадим. С Раджой только надо посоветоваться, кому.
Студент поднялся со стула и сказал:
- Эй, сидельцы, кто из вас Спартак?
После небольшой паузы сидевший крайним справа отозвался:
- Я!
- Головка... от патефона! Зачем же ты с наемниками-то связался, бестолочь?
- Жить-то надо... Хабара совсем не было, а зимой вообще голяк. Только охотой и спасались. Вот Борода и предложил...
Почему-то свои собственные грехи люди очень любят объяснять сложной жизненной ситуацией. Солдатик наш один в самоволку свалил, попался ментам, а потом жаловался, что те его отмудохали. Спрашиваю: "За что?" Отвечает: "Вырывался..." "А можно было вообще за забор не лазить?" Молчит... Ну и поехал на губу, раз уж до ротного дело дошло. Или вот жена моя бывшая... Ладно, замнем.
- Жить надо, говоришь! Ну и чего тебе не живется? Хабара сколько было - столько и осталось, брать надо уметь. Я твоему бойцу свои ботинки показал и цену назвал, он говорит: "Дорого!" Я уж не говорю про все остальное... А знаешь, почему так?
- Ну и почему?
- А потому, что в "Свободе" сталкеры знают, какой хабар нужен и ходят именно за ним, а не куда их левая нога захочет. Вот на такой примерно комплект, как у меня, там за полсезона зарабатывают. И это при том, что еще всю группировку надо кормить.
- Так там же деньги не жмут...
- Своим - не жмут. А ты что сделал, чтобы для них своим стать? Засаду на них же и устроил? - Студент поднялся со стула, потянулся и, подняв свой автомат, повесил его на плечо. Лязгнула антабка ремня. - Знаешь что, Спартак? Надоело мне с тобой бакланить. Забирай ствол и топай к своим новым друзьям. Они сейчас на земснаряде сидят. Дойдешь до вечера. Передай Шакалу, чтобы он валил за периметр, пока цел и нанимателям своим привет передал. И запомни: ты для Шакала никакой не друг и не проводник, а так... прокладка между ним и Зоной. Все понял?
- Все.
- Шагай тогда.
- Патронов дай. Не с пустым же автоматом туда идти.
- Бери на столе, кто мешает?
Сидевшие у стены сталкеры молча смотрели, как их вожак забирает автомат, берет со стола сдвоенные, обмотанные изолентой магазины и выходит из комнаты.
Никогда не понимал этой моды на двойные магазины. Ладно еще, если в обоих патроны вверх смотрят, но ведь обычно наоборот делают, устьями в разные стороны. Автомат после этого невозможно упереть магазинами ни в снег, ни в грунт, иначе нижний засоряется и перекос патрона гарантирован. И в любом случае баланс у оружия меняется.
- Добрый ты, Студент... - пробормотал Лось, когда Спартак вышел.
- А ты что, пристрелить его хотел? - спросил тот.
- Не знаю. Нет, наверно.
- Тогда просто отмудохать - какой смысл?
- Ладно, - махнул Лось рукой. - С этими что делать будешь?
- Ничего. Мне они никакого вреда не причинили, да и взять с них нечего. Их хлам - Студент презрительно покосился в угол, - мне не нужен. Захотят задуматься о жизни - задумаются, не захотят - как хотят. Морды их несимпатичные запомните, чтобы потом не пропустить, если что.
- А Щуплого-то ты хоть нашел?
- Нашел. На "Скад" вывел. Туристов тоже.
- И даже одного из них - Лось посмотрел на меня - с собой прихватил?
- Причина очень проста. Только у нас с ним приличная броня есть.
Все-таки Студент собирался штурмовать эти строения и передумал поняв, что сможет пройти за своего. Что сказать? Риск был оправдан. Он узнал и имя командира наемников, и весь расклад. Вот только почему он Спартака так просто отпустил?
Между тем Студент, одев шлем и свой рюкзак, сказал:
- Идем, что-ли?
- А твои люди?
- Они не мои. Подождут пару часов, отдохнут и тоже уйдут. Давайте-ка мимо кранов опять пройдем. Охота мне на земснаряд издали еще разок посмотреть.
Когда мы вышли из длинного здания и пошли к воротам, я спросил у Студента, почему он дал уйти Спартаку. Он пожал плечами и ответил:
- А вдруг что полезное получится? Если Шакал действительно уведет своих людей, то мне меньше хлопот. Убить их не сложно, но за что? Мне они пока ничего плохого не сделали.
- Будешь ждать, когда сделают?
- Пойми, Зарик... Меняя Зону, ты меняешься сам. Зачистить Зону от людей очень просто. Загнать сталкеров выбросами в подвалы, сверху пустить мутантов и никто не выберется. Но делать этого нельзя, потому что сталкеры нужны. Именно они сдерживают, не осознавая того, ее расширение. Пока ноосфере есть, кого менять, Зона не будет расширяться и просто так убивать людей она не позволит.
- То есть как не позволит? Запретит что ли?
- Нет, дело не в этом. Здесь если ты что то делаешь, это всегда на тебе как то отзывается. Предсказать, как именно, сложно, но убийства никогда не остаются без последствий.
- Он прав, Зарик, - сказал Лось, идущий сзади. - Если начать вспоминать, кто и что делал перед смертью, то всегда выясняется, что где-то было решение, или поступок, которые определили, что человека ждет. Охотится, к примеру, банда мародеров на сталкеров. Раз им повезло, второй, а на третий встречают они таких вот ребят, которых ты видел. И все, хана мародерам. Человек может делать, что хочет, но либо он быстро учится тому, что делать не нужно, либо... Ты, кстати, чего головой вертишь? Аномалии ищешь?
- Да.
- Научился их замечать? Отлично! Ну, короче: считается, что за правильные поступки Зона вознаграждает, а за неправильные наказывает. Кто долго здесь прожил, те с этим обычно соглашаются. Или, как Студент говорит: ты меняешь Зону, а Зона меняет тебя и никогда нельзя сказать, к добру это, или нет. Читал книжку "Робинзон"? Он там дневник вел, чтобы не свихнуться от тоски на своем острове. Так и писал: " Плохо - совсем один, потрепаться не с кем. Хорошо - все потонули, а я жив и здоров..." - и так про каждую свою проблему. Вот он тоже как бы в Зоне оказался и разбираться в себе начал, чтобы с ума не сойти.
Я промолчал. Самокопание в список моих умений никогда не входило и с моей точки зрения проблем не бывает только от трупов. Хотя ведь и Щуплый тогда говорил, что нужно прислушиваться к себе.
Мы вышли на край обрыва, я увидел ржавый борт "Скада" в километре и тут оттуда вылетела красная ракета, а следом за нею еще две.
- Три, серией. Сигнал сбора, - прокомментировал Лис.
Студент, у которого в руках уже был бинокль, сказал:
- Щуплый стрелял. Вижу его, вдоль борта ходит.
- С оружием? - спросил Лось.
- Да. Думаешь, наемники пожаловали в гости? Вряд-ли... Раджа появился, говорят о чем-то. Дай три выстрела в воздух.
Лось поднял автомат и три автоматных выстрела разорвали тишину над Заьоном. Крохотные фигурки на "Скаде" повернулись в нашу сторону.
- Щуплый руками машет. По ходу, случилось что то...
- Ну раньше придем - раньше узнаем.
...
- Студент, Гюрза пропала!
Тот сдвинул на затылок защитное стекло шлема, спросил:
- Как это произошло?
- Никто не видел. Они со Стоматологом в кубрике сидели, а я и Радже с его ребятами про Зону рассказывал. Ну вот... Прибежал Стоматолог и говорит: "Гюрза пропала!" Мы подорвались, начали искать и ничего, нигде. В трюме, где ты борт проломил, и правда "воронка" повисла, как ты и предупреждал, но нет ни тела, ни крови.
- Наружу могло выкинуть.
- На сто метров все обшарили. Да и не зашвырнуло бы ее так далеко. "Воронка" слабая, я проверял.
- Окорок где?
- С нами сидел. Его пацаны тоже. Сейчас они пошли плавни прочесать еще разок.
Студент кивнул.
- Пойдем, посмотрим.
Впятером мы обошли корпус. Действительно: ничего. Ни крови, ни тела. В аномалии, повисшей в проломе, лениво кружилась листва. Внутри трюма Студент подошел к аномалии вплотную, долго всматривался в нее, потом спросил:
- Лось, глянь, видел такое?
- Что? - спросил тот.
- Посмотри сбоку, оттуда, где я стою.
Сталкер подошел, присмотрелся, сказал:
- Поперек "воронки" темная полоса. Что это?
- "Портал". "Воронка" видимо вторична, первым образовался именно он. А может быть и одновременно. Никогда такого не видел.
- Значит ее туда?..
- Еще варианты?
Все молчали. После недолгого раздумья, Студент протянул вперед руку. Кружащиеся в аномалии листья изменили траектории и упали на пол.
- Она в основном снаружи. Здесь только хвост, - пробормотал Студент. - Можно...
- Что? Не тяни.
- Не лезьте за мной.
- Да куда не лезть-то?
Вместо ответа Студент опустил забрало шлема, снял рюкзак, взял его за лямку и отошел от аномалии шагов на десять. Молча разбежался в сторону пролома и прыгнул, бросив перед самым прыжком рюкзак вперед, перед собой. Неяркая вспышка, хлопок разрядившейся аномалии и он исчез.
Я посмотрел на сталкеров. Те молча созерцали аномалию.
Гюрза
Синяя, спиральная вспышка отбросила на мгновение резкие тени от металлической лестницы и редких кустиков травы, кое-как укоренившихся в трещинах бетона. Выпавший из вспышки человек перекатился по земле и приподнялся, осматриваясь. Потом перебежал к стене, прижался к ней, замер. Осмотрелся еще раз. Забросил автомат за спину и полез по ржавой лестнице вверх, на крышу.
Его рюкзак отыскался на самом ее краю, а та, кого он искал и за кем прыгнул в "портал", лежала чуть дальше, у стены. На бетоне виднелось небольшое темное пятно, а по рубероиду стекала тоненькая струйка уже подсохшей крови.
Он подбежал к женщине, прижал пальцы к ее шее, пощупал пульс и кивнул. Осмотрел рану на голове, но делать с нею ничего не стал. Вернулся за своим рюкзаком, подтащил его, достал оранжевую коробочку аптечки. Вытащил шприц-тюбик и прямо сквозь одежду вколол его содержимое ей в плечо. Потом расстелил на рубероиде спальный мешок, перекатил на него тело и сел рядом, ждать.
...
"Блин... Как же голова болит! Даже думать - и то больно. Цитрамон? Отличная идея, но если сейчас встать, то будет только хуже. Глаза тоже открывать не хочется. Стоп! Какой еще цитрамон? Я в Зоне, на нас напали мутанты, потом было ржавое судно, ставшее приютом для сталкеров, я хотела выйти наружу... А здорово меня крутануло! Не удивительно, что после такого голова разболелась. Но руки-ноги вроде бы ощущаются, как целые. Под боком что то мягкое. Видимо сталкеры меня уже подобрали и унесли..."
Я открыла глаза, закрыла их и снова открыла. Картинка не изменилась. Прямо надо мною в сплетении металлических ферм в небо уходила огромная, ржавая, полосатая труба. Я сразу поняла, где нахожусь. Унесли, точно! Вернее унесло. Сталкер по кличке Щуплый, который привел нас в Зону, говорил, что на крышах энергоблоков станции фон лишь немного превышает естественный, но меня будто пробрало морозом.
- Что случилось?
Получилось вслух, хотя и шепотом.
- Ты влезла в аномалию.
Знакомый голос...
- Когда? Как?
- Примерно десять часов назад. Попыталась выбраться наружу из трюма через дыру в обшивке. Помнишь?
- Помню. Ох!..
- Тебя выбросило и приложило головой о стену. Твою пропажу заметили. Мы как раз вернулись на "Скад" и я прошел через тот же портал. У тебя как? Все в порядке, ничего не сломано?
Все-таки мне удалось сесть, а потом и повернуться. Студент сидел рядом, опершись спиной на лежавший у стены рюкзак. Похоже было, что он так и просидел все это время. Его спальник был подо мной.
- Вроде цела, только болит все, что может болеть. Были бы мозги - было бы сотрясение, как говорится.
- Шутишь... Хороший признак. Сейчас...
Он полез в карман, вытащил блистер с белыми таблетками и отдал мне вместе с флягой.
- Съешь парочку.
- Что это? - я покрутила блистер в руках, прочитала: "Анальгин". - Понятно. Спасибо.
- Не за что. Глотай. Он советский еще. Старые запасы со складов гражданской обороны в Припяти. Срок годности превосходит возраст галактики.
Я съела две таблетки, запила их водой, вернула флягу. Ржавая труба нависала над головой в темном небе, давила на психику. Студент проследил мой взгляд.
- Рухнет, наверное, скоро. Проржавела совсем. До рассвета еще часа два, можешь поспать.
Анальгин начал действовать. Боль быстро отступала. Я с трудом поднялась на ноги и подошла к краю крыши. Небо уже посветлело, но внизу еще было довольно темно.
- Отвернись, пожалуйста...
Он поднялся и отвернулся к стене.
- Все.
Застегиваясь, я спросила:
- Как ты меня нашел? И как понял, что я жива?
- По запаху.
Он шутит, или серьезно? Скорее всего серьезно. Но чтобы вот так прыгнуть в аномалию, даже зная, что человек жив... Пусть даже ты умеешь это делать... Это немножко покруче, чем прыгая с парашютом, спасти того, у кого тот не раскрылся. Я посмотрела на станцию. В полутьме кое-где вспыхивали искорки аномалий. Корпуса зданий тонули в темноте и выглядели декорациями к какой-нибудь компьютерной игре, где все не по-настоящему, все не реально. На мгновение мне казалось, что все сейчас кончится. Я даже закрыла глаза, чтобы открыть их и проснуться. Далекий собачий вой вернул меня к реальности. Все было на самом деле и если бы не Студент за спиной, я сейчас стояла бы на краю крыши одна, без оружия и без снаряжения.
- Что теперь? - спросила я, обернувшись.
- Дождемся утра и продолжим путь. Не слишком удачно, но нам даже сократило дорогу. До складов дойдем на день раньше, чем от Затона, если конечно нигде не обломится.
- Вдвоем?
- Да. Здесь больше никого нет.
- Разве ваша группировка не охраняет станцию? Щуплый говорил, что...
- Нас меньше сотни. Этого слишком мало, чтобы держать под контролем всю Зону, а ведь нужно еще и снабжением заниматься. К нам не ходит трактор, как в Темную Долину и катер, как на Янов, а есть мы хотим, как и все. Кстати...
Студент полез в рюкзак, порылся там, вытащил котелок и достал из него два куска мяса в фольге.
- Держи, - сказал он мне. - Я у Окорока махнул часть его запасов на артефакт.
Есть мне не хотелось, но пахло копченое мясо аппетитнейше. Запах помог справиться с тошнотой. Складной нож у меня был с собой, в кармане и я, не долго думая, почти мгновенно мгновенно съела весь кусок. Небо понемногу светлело. Студент тоже доел свою порцию, вытер пальцы и нож какой то тряпкой потом поднялся и прошелся по крыше. Мимоходом пнул ржавую железную каску и, будто вспоминая что-то посмотрел в сторону обвалившейся эстакады в полукилометре от нас.
- Откуда она здесь? - спросила я. - Строители саркофага оставили?
- Нет, это гораздо позже было, - ответил он, поддев еще раз каску ботинком. - Здесь был бой. Видишь вон там и там старые пулевые отметины на стенах? Там, внизу, до сих пор можно найти ржавое оружие.
- Кто с кем?
- С одной стороны - сталкеры и наемники. С другой - те, кто защищал станцию.
- Ваши? Монолитовцы?
- Нет. Тогда "Монолит" остался в стороне.
- Кто победил?
- Никто. Наемники почти прорвались к станции, но произошел мощный выброс и укрыться никто не успел. Глупцы!..
- А зачем они сюда прорывались?
- Они думали, что здесь исполнятся их желания. Есть старая легенда Зоны про "исполнитель желаний". Существует, якобы, такой артефакт, который может исполнить все, что человек захочет. Но только у одного и плата за это - расширение Зоны. В эту легенду до сих пор верят и никто не думает о том, что если этот артефакт такой могущественный, то зачем к нему и идти? Он может тебя где угодно услышать. Ну а сталкерам просто нужен был хабар и побольше.
- Забавная сказка.
- Это не совсем сказка.
- То есть желания все-таки исполняются?
- Конечно. - Студент вернулся к рюкзаку и начал скатывать спальник. - Вот я сейчас желаю собраться и спуститься вниз. Как думаешь, это выполнимо?
- Конечно. Только лестница очень уж ржавая.
- Сюда я по ней забрался нормально.
Он подошел к краю крыши, пристегнул к рюкзаку карабином канат и, вытравливая его, опустил рюкзак с крыши на землю. Сказал:
- Я спущусь первым и прикрою - и полез вниз.
Добравшись до земли, Студент с полминуты оглядывался, прежде чем махнуть мне рукой. Через пять минут мы уже шли прочь от саркофага, лавируя между аномалиями и мои ботинки сразу же промокли от росы.