Наташа тщетно пыталась стянуть с мужа куртку, что бы уложить его спать. После того как коллеги положили Диму на кровать. они быстро ретировались. Порядком взмокнув, женщина уселась рядом с кроватью на пол. Почувствовала как накатывает злость на мужа, за то что испортил очередные выходные. Она попыталась вспомнить хоть один праздник, который бы прошел без Димкиных выступлений, но на ум ничего так и не пришло. От неприятных мыслей Наташу отвлекло что-то за окном, какая - то проскользнувшая тень. Женщина поднялась с пола и начала вглядываться в окно. Так как уже смеркалось, а улица не освещалась фонарями, толком ничего разглядеть не получалось. Как вдруг взгляд зацепился за что-то, это оказалась та же женщина, которая днем пялилась в их окна. Наташа отшатнулась, проморгалась и опять уставилась в окно. Но там уже никого не было. Она выдохнула, прижала руку ко лбу и поглядела на храпящего супруга. Напоследок пробежалась глазами по убранству избушки и вышла за дверь.
Во дворе соседнего домика кучковались коллеги, громко смеялись и разговаривали. Наташа подошла к одной из групп. Работники обсуждали предстоящие отпуска и варианты поездок. Женщина вслушивалась в беседу, но ничего для себя интересного не распознавала. Наташа осмотрела присутствующих, так же постаралась выцепить глазами сына. Но он нигде ей не попадался. Углядев разношерстную стайку детей, она подошла к ним поближе. Дети расположились в беседке и играли в "Уно".
- Эй, ребята, вы видели Степу? - спросила Наташа и посмотрела на самого крупного ребенка.
- Кого? - не поднимая глаз от игры, спросил мальчик.
- Степу, мальчика лет шести. Худенький в яркой шапочке.
- А, понял. Нет, не видели его еще с обеда, - пропищал мальчик с веснушчатым лицом.
- Как же это? - у Наташи зародилось где -то под ребрами холодное разрастающееся чувство паники. Она вприпрыжку подбежала к ближайшей группе взрослых, - вы Степу не видели?
- Степу? Да здесь где-то. Не волнуйся сейчас отыщется, - обратился к Наташе с рыжей бородой Вадик. Стало ясно чей сын с веснушками на носу.
- Да, наверное, но ребенок ничего не ел с утра, - голос Наташи сорвался.
- Так, сейчас мы его найдем. Народ! Степа куда-то запропастился. Давайте его искать! - закричал Вадик, - Степа! Степа!
Все люди начали разбредаться по деревушке, зовя сына Наташи. Кто светил фонариками на смартфонах, кто освещал себе дорогу аккумуляторными фонарями. Поиски затрудняла практически беспросветная тьма. Лес превратился в черную бездну. Наташа освещала стволы деревьев, но следующие за ними полностью оказывались погружены в темноту. Через двадцать минут поисков, Наташа тряслась и плакала. Коллеги усадили ее в машину и накрыли одеялом.
- Так, надо звонить в полицию. И еще в группу ЛизаАлерт надо написать, - констатировал один из начальников Наташи.
- Да, я сейчас позвоню 112, - молоденькая менеджер выхватила из кармана куртки смартфон.
- Где же он здесь может быть? Как же так? - причитала Наташа.
Женщина заметила, что трое детей стоят очень близко друг другу и перешептываются, поглядывая на нее. Она выскочила из машины, по дороге уронив одеяло. Схватила за плечи самого крупного и закричала ему в лицо:
- Где Степа?! Я знаю, что вы с ним что-то сделал! - мальчик начал выворачиваться из ее цепких рук.
- Я не знаю. Пустите, - поскуливая, сопротивлялся крепыш.
- Наташа, успокойся, - к ней поспешил системный администратор, - я понимаю, ты расстроена, но дети-то тут при чем?
- Да они знают всё, - женщина отпустила ребенка и опустилась на корточки.
- Мы его обязательно найдем, - произнес Толик и обнял Наташу.
Послышался шум приближающихся машин. Стоянку возле домика осветили фары трех припарковавшихся авто.
- Полиция! Вызывали?! - выкрикнул один из мужчин в полицейской форме, выходя из автомобиля. Наташа присмотрелась и разглядела опознавательные знаки на крыле машины.
- Да! Да, мы вызывали. У меня сын пропал! - спотыкаясь, подбежала к полицейскому Наташа.
- Так, не волнуйтесь, мы его обязательно найдем. Как давно пропал ребенок? - полицейский расстегнул кожаную папку и держа ее на весу, начал что-то записывать.
- Точно не могу сказать, еще в обед, - замялась Наташа. Полицейский поднял на нее глаза. Было плохо видно очертания его лица, так как фары светили ему в спину, но Наташа чувствовала как он на нее смотрит.
- Почти ничего. Здесь у нас корпоратив. Играли в конкурсы, ели. Я мужа в домик увела, долго его укладывала, он не умеет пить, а когда вышла на улицу Степки уже не было нигде, - Наташа захлюпала носом.
- То есть отец мальчика с вами был, а потом спать остался в домике?
- Да, а при чем тут это? Я вообще думаю, что детей нужно допросить. Они точно что-то знают, - женщина указала пальцем на троицу, которая сверлила глазами полицейского.
- Разберемся. Сейчас подъедет кинолог с собакой. У вас есть что-нибудь из вещей мальчика? - полицейский закрыл папку.
- Конечно, у нас в домике целый чемоданчик его вещей. Пойдемте, - Наташа ринулась в сторону домика, а полицейский за ней следом.
Войдя в избушку, полицейский ощутил стойкий запах перегара. Поморщился. Наташа включила свет и схватила маленький пластиковый чемоданчик с мультяшными щенками на крышке. Мужчина, лежащий на кровати в углу, издал хрюкающий рев и уселся.
- Наташка, чё за херня? - по голосу было слышно, что мужчина изрядно пьян.
- Дима, угомонись. Здесь полиция. Степка пропал, - сказала Наташа, не отвлекаясь от поисков чего-то подходящего в чемоданчике.
- Что? Как пропал? - мужчина попытался подняться.
- Гражданин, сядьте. Мы делаем всё необходимое, чтобы найти вашего сына, - полицейский шагнул в сторону покачивающегося Димы.
- Понял-понял, гражданин начальник, - муж Наташи ухмыльнулся, его подбородок поблескивал от жира.
- Нашла! Вот, его футболка. Он ее все утро носил, - женщина попыталась сунуть полицейскому в руки зеленую тряпочку. Тот ловко распахнул пластиковый пакет и карандашом впихнул футболку внутрь.
- Хорошо. Сейчас организуем поиски. А вам, - обратился он к Диме, - рекомендую остаться здесь, - голос полицейского выдавал раздражение.
- Я с вами пойду, можно? - умоляющим голосом произнесла Наташа.
- Можно, - и оба покинули домик.
За темной стеной деревьев виднелись огни фонарей, слышался лай собак, в воздухе ощущалось напряжение, как будто вот-вот грянет гром. Наташа шла по лесу и выкрикивала имя сына, она спотыкалась о корни деревьев, ветки хлестали ее по лицу. Совсем рядом она слышала остальных, складывалось ощущение, что лес заполонили люди.
Спустя полтора часа безрезультатных поисков группа Наташи вернулась в деревню. Уже подходя к домику, женщина обратила внимание, что женщина-полицеский опрашивает ту троицу детей. По выражению их лиц становилось понятно, что беседа неприятная. Наташа кинулась к ним.
- Что? Что они сказали? - перебила разговор Наташа.
- Наталья Николаевна, успокойтесь, пожалуйста. Проводятся следственные действия, не мешайте, - женщина-полицеский положила руку на плечо Наташи, в это же мгновение мать Степы увидела в глазах мальчишек страх.
- Скажите мне, что они рассказали, - не унималась женщина.
- Дайте мне закончить, и я к вам подойду, - мягким уговаривающим тоном, произнесла сотрудник.
- Да-да, поняла, - Наташа покорно отошла в сторону. Она чувствовала, что измождена и силы покинули. Ее пробивало мелкой дрожью, не то от холода, не то от ужаса происходящего.
- Наталья Николаевна, мальчики сознались, что увели Степку в лес. Начали с ним играть в прятки, спрятались, а потом убежали, оставив его в лесу. Они были уверены, что он найдет дорогу назад, но Степа видимо заблудился, - отрапортовала полицейский, подойдя к Наташе. Вся троица смотрела на мать Степу исподлобья. Наташе показалось, что самый крупный ухмыляется, она бросилась к нему. Схватила за грудки.
- Засранцы! Что вы наделали?!
- Эй, отпустите меня. Мама! - взвизгнул мальчишка. И тогда Наташа заметила рядом с ним женщину из их филиала, а потом и остальных родителей. Она подошла и убрала руки Наташи от ее ребенка.
- Наташ, мне жаль. Мы его найдем, - без эмоционально и даже с ноткой осуждения произнесла мать крепыша.
Наташа вытерла об себя ладони, словно испачкалась об этого мальчишку. Оглядела родителей троицы и направилась в домик.