Что является главным опознавательным знаком электронной почты? Значок @ (at), известный в народе как «собака», «улитка», «червь», «утка» и т.д. – в зависимости от «биологических» предпочтений интернет-пользователей. Весь этот «зоопарк» ведет к местонахождению электронного послания. (Странно, что @ никто не обозвал лошадью, – она таки может быть почтовой).
За этим есть особая история, которая началась в Массачусетсе в 1971 году.
Большинство современных технологических благ новейшего времени, которыми мы пользуемся ежедневно, на каком-то этапе были секретными, чаще всего военными, разработками.
Обычная микроволновая печь изначально была рабочей моделью авиационного радара… пока не расплавила шоколадку . GPS-карты прежде, чем попасть в смартфоны и планшетники, служили спутниковой системой навигации для военно-морского флота. А интернет был реализован как проект передачи данных между компьютерами в системе министерства обороны США.
У этих и многих других новых технологий не только схожие причины возникновения – армейские заказы, – но и общее место происхождения: штат Массачусетс. В длинном списке изобретений и открытий по теме «@» фигурирует имя Рэя Томлинсона – этот выпускник MIT является автором концепции имейла, равно как и символа «@», который используется в интернет-адресах. Форматом электронной почты, которую он разработал (первоначально – в качестве эксперимента), пользуются во всем мире при написании электронных писем, а также для хэштегов и в мессенджерах.
В 1969 году Отдел перспективных технологических разработок Министерства обороны США (ARPA) в разгар «холодной войны» начинает проект по созданию системы связи между военными компьютерами, расположенными в разных точках континента, которая могла бы функционировать даже в случае ядерной войны. Проект получил название ARPANET – именно он стал предшественником интернета.
В 1971 году к работе над этим проектом был привлечен Рэй Томлинсон – перспективный компьютерный инженер из массачусетской компании BBN Technologies. К тому времени сеть ARPANET насчитывала уже несколько десятков подключенных компьютеров по всей стране, а количество программистов, задействованных в нем, постоянно росло. Процесс связи между персоналом был довольно сложным из-за протокола безопасности и особенности передаваемых данных.
Томлинсон начал искать другие способы передачи информации и довольно быстро понял, что если код сети ARPANET может передавать целые файлы, то наверняка она должна справиться и с текстовыми сообщениями. Он изменил уже имеющийся код и создал компьютерную программу SNDMSG, выполняющую именно такую функцию.
Новое програмное обеспечение было протестировано на двух соседних компьютерах, которые находились в лаборатории, где работал Томлинсон. Первый имейл содержал что-то вроде «QWERTY» – не самая эпохальная фраза, однако именно с нее началась история электронной почты, которая быстро стала популярной среди коллег Рэя.
Как говорил сам Томлинсон:
«Тогда у нас не было способа оставить кому-то сообщение [другому компьютеру в сети], и если нужно было с кем-то связаться, мы пользовались телефоном. Однако не всегда нужный человек был на месте, поэтому идея отправлять электронные письма, которые сотрудник мог прочитать, как только сядет за свой компьютер, всем понравилсь».
Но главное – Томлинсон локализировал автора послания, использовав символ «@» для разделения имени пользователя и названия компьютера-адресата (того самого компьютера, который в те годы был большим – он мог легко занимать целую комнату или даже здание).
Так получился первый имейл по модели «от-меня@тут» – «тебе@там».
Те же стандарты сохранились и сегодня, вне зависимости от того, каким сервисом вы пользуетесь: символы после «@» (@Gmail.com, @state.gov и т.п.) – это название сервера, на котором хранится почтовый ящик, и страны, где он располагается (напр, @mail.uk).