-Может, нам втроем удастся их расшифровать? Если, конечно…
-Нет, я не против. Я сам хотел это предложить. Но забыл, просто удивительно.
С трудом, но им кажется, удалось расшифровать записи. Но увы, они действительно, словно были выдраны из разных частей дневника. Были листки, с описанием некоего ритуала. Кажется, старый Бишоп тоже тяготел к Шуб-Ниггурат. Правда описывал он ее как прекрасную женщину с «кожей цвета маслин, и глазами лани, стройными ногами и изящными копытцами, густой шевелюрой волос, темных как ночь и благоухающих мускусом»
-Шуб-Ниггурат богиня, она может явится в любом обличье, - сказал на это Ливингстон.
-Похоже, она благоволила к моему деду, - согласился Бишоп
Еще листы описывали ритуал призвания Ктулху, как поняли исследователи, прочитав о запахе гнилой рыбы.
Были слова и о Ползучем Хаосе, который «всегда являлся мне как высокий человек лет сорока. Он был абсолютно лыс, а кожа его была похожа на древний пергамент. Черные глаза пронзали насквозь мою душу, и это не литературное преувеличение, а факт, ибо Великий Посланник знал мои самые сокровенные мечты и мысли. Лишь раз он явился ко мне в дом, когда я не вызывал его, в образе старика лет семидесяти, который был одет как обычный человек. И не сразу я узнал его. Меня, признаться, напугало это, но он рассмеялся и лишь сказал, что просто ему в голову пришло показать свою силу и способность к трансформации.»
Потом видать, много листов отсутствовало, потому что тон последней записки резко отличался от предыдущих
«Никогда не упоминайте имена тех, кого в своем бреду увидел безумный араб! Никогда не обсуждайте их, не рисуйте их знаки и изображения! Каждый рисунок, каждое называния их имени, каждый текст, им посвященный делает их сильнее, дает им возможность заглянуть в наш мир! Силы и знания, которые они дают – неисчислимы, но и платить придется веками душе, которая попала под их влияние. Никогда не заключайте с ними нечестивых договоров!»
Это была последняя запись.
-Значит, пока мы говорим, мы можем позволить древним заглянуть в нашу обитель? – спросил Ливингстон, - Странно, я уверен, что где-то слышал эту теорию…но никак не могу вспомнить, где, от кого…Интересная теория, но по мне, весьма нежизнеспособная.
-Согласен. Но мне даже жаль, что Древние не могут заглянуть к нам погреться у камина. Я бы не отказал Ползучему Хаосу в стаканчике хорошего бренди! Может, оно получше будет, чем вино при дворе фараонов, как знать?
-А как же предупреждение деда нашего уважаемого Генри? Или твое бегство?
-Я доверился глупому жрецу. Наверняка все их ритуалы уже наполовину забыты, и если и вызывают Древних божеств, то лишь злят их своей бестолковостью и глупостью. – отмахнулся Ливингстон.
-К тому же, разве доблесть ученого не состоит и в том, чтобы уметь рисковать ради знания? – спросил Бишоп, глаза которого загорелись. Пока Ливингстон и Сетсон раздумывали над фразой, Генри Бишоп вскочил с кресла и со скоростью превышающую, даже не подошел, а подбежал к книжным полкам. Почти без раздумий он взял старинный том в красной обложке и вернулся к двум остальным исследователям.
-Вот, - сказал он, положив книгу на стол, - Я еще не успел вам показать.
-Кумиро Ямахаро? Огонь из бездны? – с удивлением прочитал Ричардсон.
-Никогда не слышал, -Сетсон жадно смотрел на книгу.
-смотрите, - Бишоп открыл книгу, - тут говорится о расе огненных вампиров, что живут далеко в глубинах космоса и поклоняющихся великому Ктхугха. Кумиро был медиумом, который если верить его записям, входил в непосредственный контакт с Древними. Однажды он как-то особо неудачно ….вошел в контакт. И разозлил самого Ньярлатотепа. Его смерть была близка, но внезапно ему на помощь пришло иное существо, выглядящее как огненный шар, как раскаленная сфера. И Ползучий Хаос бежал! Как потом открыло существо, зовут его Ктхугха и он повелитель и одновременно божество целой расы. Сам Азатот попросил его о помощи, ибо, в отличие от своего слуги счел, что прегрешения Кумиро еще не заслуживают смерти. Я сопоставлял видения Кумиро с многими другими описаниями и они совпадают. К тому же ясно, что Кумиро много знал о культах Древних.
-Пх'нглуи мглв'нафх Ктугха Фомальгаут н'гха-гхаа наф'л тхагн! – прочел Ливингстон
-Это та формула, что дал Ктугха Кумиро. Кажется, в обход желанию Азатота. Видать, они с ползучим Хаосом не очень друг друга любят. Также Кумиро пишет, что не раз призывал Ктугха, но уже не за тем, чтобы спастись, а лишь в поисках знаний.
-Вы верите во все это? Звучит безумно. – сказал Сетсон
-Как и все, связанное с древними. – ответил Бишоп.
-Господа, - примирительно сказал Ричард, - каждый из нас троих прекрасно знает …понимает, что имея на руках…этот…эти страницы, мы все равно не сможем удержаться от того, чтобы заглянуть за грань реальности и лицом к лицу увидеть то, что скрывают древние ритуалы. Но эта книга…Она единственная, дает нам хоть малейший шанс на возможную защиту.
Из записей Ричарда Ливингстона
«все, свершилось. Сеанс назначен на полночь. Мы полностью расшифровали записи и уверены в том, что все будет сделано так, как описывает старый сэр Бишоп. Отступать некуда. Уже скоро мы увидим воочию великого посланца Древних. Надеюсь…эта запись в дневнике не последняя. Но если и так….Я рад той дороге, что привела меня к последним событиям»
Олег проснулся и сел на постели. Сердце безумно стучало, а в голове проносились образы сна. Такого реального, что поначалу Олег не мог понять, где находится. Впрочем, такое же уже было с ним. Парень схватил телефон с тумбочки и взглянул на часы. Половина третьего ночи. Олег встал, и поплелся в ванну – нужно было освежить горевшее как в лихорадке, лицо. Пройдя в ванну, Олег открыл воду, и бросив взгляд на поверхность зеркала, застыл. На него смотрело совсем другое лицо – худое, осунувшееся, с тенями под карего цвета глазами. Помотав головой, Олег вновь уставился в зеркало. Нет, его собственная физиономия, как и положено.
Парень вздохнул и пошел в комнату. Там включил компьютер и открыл все же злосчастный недописанный текст. Увлеченно застучал по клавишам, описывая разговоры с Бишопом и Сетсоном. Но когда через пару минут поднял глаза на монитор там было
Никогда не называй их имен и не рисуй их изображений. Даже мысли твои о них есть дверь, которую открывают Древние, чтобы войти в наш мир. Не пускай их!
Олег чуть не сплюнул в сердцах. Он совсем иное писал
-Только еще с ума сойти не хватало, - произнес он и тут же почувствовал, как ужасно хочет спать. Странно, а две минуты назад еще был бодр. Подумав с минуту, он решил, что поспать еще – идея неплохая.
-Что, где? – он стоял в каком-то темном помещении, освещенном лишь огнем камина и нескольких свечей.
-У нас получилось, Ричард!
Ричард? Какой Ричард. Он обернулся. Сзади него стояли Генри и Эдвард. Ну да, он…Ричард Ливингстон - ученый, который сейчас проводит ритуал вызова Древнего. А его память об…Олеге? Ричард помотал головой. Словно две временные линии существовавшие параллельно, линии памяти Олега и Ричарда кружили в голове, затмевая одна другую. Вот он в пять лет упал с велосипеда. Кто это упал? Ричард, Олег?
Ливингстон словно пришел в себя после странного забытья. Да вот же он – Ричард Ливингстон и все тут. Остальное – сон. Реальность – здесь. Где Сетсон и Бишоп.
Ливингстон посмотрел вперед и тут увидел его. Высокий, закутанный то ли в плащ, то ли в странную темную робу, с оливковой кожей, с миндалевидным восточным разрезом почти черных глаз.
ЕГО можно было бы назвать красивым, если бы не нечто зловещее в лице, что-то неуловимо нечеловеческое.
-Да, я слышу. – Ричард смотрел на Крадущийся Хаос, а тот смотрел на него, и улыбался. Этакой улыбкой доброго дядюшки, от которой становилось одновременно и жутко и завораживающе.
Ричард сделал шаг вперед, а Ньярлатотеп улыбнулся еще шире
-Ричард! – Сетсон бросился вперед, но остановился, будто налетев на преграду.
-Не слушай их, - голос Ньярлатотепа был тих, спокоен, вкрадчив, - не слушай, ибо что толку слушать тех, кого нет и никогда не было? Они же плод твоего воображения, разве нет?
Ричард судорожно сглотнул
-Ты не внял первому слову от меня. Но второе обязан выслушать. Не я придумал эти правила, но я обязан их соблюдать. Как и ты. Ты дверь, порог, и получишь то, что тебе причитается за службу, пусть и невольную. Осталось лишь протянуть руку…И взять.
-Генри, что делать? Он не слышит!
-Его загипнотизировал Ньярлатотеп! Быстрее, заклинание!
Ливингстон…точнее не Ливингстон, Олег, неудачливый писатель Олег, стоял, не в силах пошевелиться. Не в силах оторвать взгляд от того, кого называют Ползучим Хаосом и десятком других имен. А тот все, улыбался.
Где-то на границе сознания он слышал безумные призывы Сетсона «Пх'нглуи мглв'нафх Ктугха Фомальгаут н'гха-гхаа наф'л тхагн!», но когда этот призыв прозвучал третий раз, Ньярлатотеп рассмеялся, и обратился к Сетсону
-Ктугха…он способен разогнать мою тьму . Да и не только он. Но лишь тогда, когда тот, к кому обращаюсь я, сам желает избавить себя от моей персоны. А…желаешь ли этого ты?
Последние слова уже были обращены к Олега. Тот же все никак не мог пошевелиться. Он смотрел на Великого Древнего, и не чувствовал больше страха. Но только величайшую мощь. Как можно отказаться, пройти мимо, забыть?
-Посмотри, - Ньярлатотеп указал рукой куда-то за спину Олега, и только сейчас тот смог отвести взгляд. Он обернулся и увидел….Да как же он раньше видел ее по иному? Ведь она прекрасна. Нагая женщина, от козы лишь копыта и изящные рожки в смоляных вьющихся волосах. Темная оливковая кожа блестела, идеальная грудь вздымалась в предвкушении чего-то, а изящный язычок, облизнул чувственные губы. Глаза, огромные, темные и влажные, смотрели на Ричарда…с вызовом? С обещанием? С надеждой? Там было все, в этом взгляде.
-Разве не об этом ты грезил во сне? – спросил посланник Древних вкрадчиво. – Так иди же, познай силу и наслаждение, которых так жаждал.
Олег нерешительно сделал шаг к прекрасной леди. Даже когда он ощутил вонь зверя, это его не остановило, наоборот, его все сильнее тянуло к Черной Матери лесов.
-Ричард! – услышал он где-то на грани сознания. И удивился. Ричард? Это кто? Какой Ричард? Тут вроде нет таких.
На этот раз Олег проснулся как обычно. Неспешно потянулся, открыл глаза, наслаждаясь утром. Да, он сейчас хорошо помнил сон, весь, в подробностях. Даже не так – он вспомнил и предыдущие сны, но и при этом точно знал – это всего лишь сны. Хотя…необычные. И было обидно не узнать, чем все же закончилось дело. Хотя, на то он и писатель, чтобы придумать окончание, разве нет?
Олег не одеваясь, подбежал к столу, и включив компьютер, попытался восстановить ускользающие момент видения. Надо же – а ТАМ он тоже вспоминал о себе бодрствующем. Как о сне. Забавно. Нужно поскорее описать все. И почему он раньше это не сделал.
Экран зажегся, когда Олег услышал странный звук позади. Барабаны…у соседей? И стук по полу, как копытцами, а потом смолк. Ковер заглушил. Нет, этого не может быть.
Олег так и не обернулся. Ни когда резкий звериный запах окутал его, ни когда плеч коснулось что-то мягкое, ни когда то ли волосы, то ли шерсть опутали парня с головы до ног. Сейчас оборачиваться уже не было смысла. Впрочем, как и что-то делать.