Последнее слово⁠⁠

В то утро Макс опять проспал, а потому собирался в авральном режиме. Насыпав Рыжему корма, побрившись и швырнув вчерашнюю рубашку в громоздкий таз с грязной одеждой, он быстро перекусил, выпил кофе и начал экстренно одеваться.

Новый начальник уважал людей в костюмах и терпеть не мог всяких футболок, тем более с двусмысленными картинками. А потому надо было соответствовать.

— Вот ведь геморрой! — не сдержался Макс, терзая новенький галстук, завязать которой упорно не получалось. Хорошо всяким там офисным подхалимам — у них опыт, а он последний раз эту удавку натягивал, когда защищал диплом.

— Блин...

В этот момент Рыжий вошел в комнату и уселся, надувшись громадным шаром. Лицо кота выражало явную неприязнь ко всему миру.

— А ты-то что? — глядя на него в зеркало, спросил Макс. — Тебе-то на работу не пилить в девять утра! Ща снова спать завалишься, так что не строй из себя...

В этот момент Рыжий как-то странно закашлял и начал дергаться, словно его тошнит.

- Э! — пальцы, душившие галстук, разжались сами собой. — Ты офигел, старый! Иди в туалет, а? Ты же...

Кот как-то странно дергался. Изо рта у него текла пена.

Когда Коля пишет на асме, к нему лучше не подходить. Больше всего он похож на клаустрофоба, едущего в «Оке» и пытающегося сохранить лицо. Все время дергается, стучит по клавишам хлесткими очередями и постоянно хватает себя за волосы. Рядом с его рабочим местом всегда дежурит бутыль минералки. А еще, впадая в программерский транс, Коля начинает пищать голосом переводной мультяшки и кидаться на окружающих.

Зато когда это проходит, с ним можно спокойно общаться, а на его компе представлен нормальный продукт — без багов и всякой дребедени. За это его и любят. За это его и заставляют писать системные вставки на языках низкого уровня.

— Фу, — выдохнул Коля. — Фу! Конец! — он откинулся в своем кресле и первый раз за день обратил внимание на соседа по комнате. — Макс,а ты чего виснешь? Не идет что-то, а? — он с любопытством перегнулся через свой стол, пытаясь заглянуть в экран. — Слышь, ты чего?

— Да кот мой...

— А что?

— Ветеринар сказал — все. Кирдык. Загибается старый...

Закончить бы поскорей этот модуль и сдать шефам работу. Пусть фигеют, как он технично все выписал. Вот только последняя доводка - это всегда такая морока! Вагон всяких мелочей. Пока их разгребешь...

- А сколько ему лет-то? — спросил Коля, усаживаясь обратно.

- Коту? Двенадцать.

- Ого, как! Возраст, — Коля на миг замолчал, а потом с интересом прибавил. — Слушай, так он у тебя может и заговорит еще, прикинь!

Макс дернулся. Последняя фраза обдала его, как ведро холодной воды. Ведь правда: двенадцать лет, а коты говорят уже с десяти! Бывает и раньше, хотя и редко. Выходит, Рыжий... Да нет! Ну он, конечно, всю жизнь был весьма такой странный зверь, и общение с ним все-таки взаимным было, но это же... Это же все совсем не так! Это все просто игрушки, а теперь он вдруг откроет свою пасть и что-то скажет...

- Макс, эй! Ты чего застыл?

- Да не, Коль. Дай водички глотнуть.

«Способность к человеческой речи у кошек — одна из самых неизведанных областей биологии. Достоверно известно, что потенциально обрести ее может любая домашняя кошка вне зависимости от породы, даже если в ее крови есть примеси диких кошачьих. Как правило, проявляется это лишь у животных старше десяти лет, хотя известны случаи, когда говорить начинали в девять, в восемь и даже в семь с половиной лет.

Увы, кошачья речь — грустный знак. Ученые установили, что возникновение этой способности напрямую связано с необратимыми процессами в стареющем организме животного и являются первым признаком близящегося летального исхода. Как правило, кошки начинают говорить лишь за сутки до своей смерти...»

— Слышь, Вась, а твой кот перед смертью сказал что-нибудь?

— Сеструха говорит, да.

— И что сказал?

— Да хрен его знает, я не спрашивал.

— Нина, Нин.

— Что?

— А твоя кошка говорила перед смертью?

— Да нет. Она же в девять лет умерла.

— ...и что сказал-то?

- Сказал, блин! Знаешь, посмотрел на меня так и говорит: «Ну что же ты, большой такой, сильный, а так глупо прожил со мной... Я же т бе тогда намекал, что она от тебя уйдет, а ты меня ногой...»

— Да ладно прикалываться!

- Какие тебе тут приколы, Макс! Не до приколов, блин... Слыщ, пойдем ко мне в кабинет, у меня там пивко есть. Хряпнем немного.

Вечером Рыжий лежал в своей коробке от планшетного сканера и даже не вылез из нее встретить хозяина. Макс подошел к нему, протянул руку, чтоб машинально потрепать за ухом, но как-то резко остановился.

Зверь смотрел на него своими желтыми глазами, и этот взгляд... Говорят, у котов совсем не такая мимика, как у людей. Кто знает, что они там имеют в виду, когда так смотрят тебе в глаза? Сейчас вот возьмет и начнет говорить...

Макс присел на корточки, с удивлением обнаружив, что боится трогать собственного кота. Того, которого притащил с улицы еще в школе, того, которого мучил и тискал по-страшному, того, которому доставалось от институтских компаний, заваливавшихся в гости.

На компе до сих пор лежат записи: Рыжий поет «Сектор Газа», Рыжий танцует боевую жигу, Рыжий и Паха готовятся лететь в космос или, по крайней мере, на шкаф... Естественно, все это против воли самого Рыжего.

- Извини брат, а? — сказал Макс, и понял, что говорит неискренне. Не искренне и даже как-то жалобно, словно малолетка, пойманный ментами за распитием «Балтики» в городском парке.

— Блин, — он встал, пошел на кухню и вытащил из холодильника банку пива, щелкнул крышкой и подошел к окну. В ночном весеннем

дворе одиноко светил фонарь над детской площадкой.

Извини. Прости. Только не трогай. Я тебя боюсь.

Вот так это прозвучало.

Ведь ты же мне много чего можешь сказать. И про то, как я с Ленкой и Светкой разом крутил, и про ту ночь, когда я пьяный вернулся, и про маму, к которой я тогда не поехал, а потом уже поздно было. Ты ведьвсе это видел.

Смотрел, как мы с Натахой тогда на втором курсе прикладную Камасутру осваивали. Глядел из коробки своей, молчал, а теперь...

Внизу через двор медленно брел одинокий старик. Наверное, просто вышел погулять перед сном.

- ...короче, после этого не думаю, что у Зайцева будет квартальная премия, — Лариска усмехнулась и сбила пепел со своей сигаретки.

- Да, проблемка у мужика... — как-то на автомате сказал Макс. Они курили вдвоем на лестничной клетке громадного старого дома, где пару этажей арендовала их фирма.

— А нечего было выеживаться, — подытожила Лариска. — Козел старый! Ты прикинь, он же ко мне на прошлом корпоративе мало что приставал, еще и сказал знаешь чего... Эй, Макс, алло! Ты с нами?

— Что? — он понял, что ненадолго выпал из общения.

- Да ничего. Я говорю, ты тут? — Лариска щелкнула перед его лицом своими пальцами с длинными ногтями, покрытыми фиолетовым лаком.

— Извини. Торможу сегодня.

- Я вижу. А что проблемы, какие? — это она искренне. Она всегда за него переживает, хотя, в принципе, мало кто в офисе сумел наладить с секретаршей главного нормальные отношения. Такая уж она... скажем вежливо, леди.

- Да кот мой помирает, — как можно солиднее сказал Макс. — Заговорит скоро, зараза. Небось, такое мне выскажет...

— А мы своему не дали нас обматерить, — Лариска сделала глубокую затяжку и выпустила еще пару клубов сладковатого дыма. — Мы, как он загибаться начал, сразу ветеринарку вызвали, укольчик — и готово. Я так думаю, он бы нам с мужем мог друг про друга кучу всякого поведать. Так на хрена?

На хрена. Уж сколько в сети анекдотов на эту тему! Как кошка перед смертью или любовницу хозяйке сдала или про детей чего рассказала... Смешно, хотя ведь можно не доводить до такого. Усыпить заранее — и все. Закон пока разрешает. На Западе, говорят, уже запретили, а у нас — полная вольница.

- Я тебе говорю, — сказала Лариска. — Не парься, сейчас номер запишу. Приедут, все сделают в лучшем виде. И тебе особых проблем нет, и зверь не будет мучаться...

С Рыжим все вышло так.

Они с парнями как раз возвращались из школы. Была ранняя весна Десятого класса, когда о поступлении в институт думать еще немножечко рано, а о школьных делах уже можно особо не напрягаться. Потому и главной темой их разговора была новая версия «Heroes of Migth and Magic», в которой появилась куча новых фишек, зато разработчики загубили все настроение, предыдущих версий.

Давно это было. Он-лайн игр тогда вообще не водилось, Интернет юзали по модемам, а уж компы тогдашние — вообще песня...

— О! — неожиданно сказал Димон. — Какой, глядите!

И оторвавшись от темы игр, они синхронно посмотрели в указанную сторону.

Рыжий котенок буквально вывалился на них из кустов. Он был не совсем мелким, но и на кота-подростка тоже не особо тянул. Так, нечто среднее (потом спецы утверждали, что ему было четыре месяца). Не слищком смущаясь, он в несколько прыжков приблизился к людям, оказавшись у самых их ног, поднял голову и громко произнес:

-Мя!

Когда он повторил это маме, та не стала возражать. Правда, перво время ее очень беспокоил вопрос: соизволит ли новый квартирант посетить кошачий лоток или же предпочтет обойтись без таких формальностей, объявив туалетом всю квартиру. Котенок ограничился лотком.

А потом, ночью, он залез к Максу на кровать и принялся громко урчать. В принципе, Макс любил кошек, но вот в повадках их разбирался не слишком. И потому, приняв урчание за угрозу, полночи провел, сидя на кровати и ожидая от котенка какой-нибудь подлости...

- А Лариса мне его усыпить предлагала.

Нина из бухгалтерии странно дернулась, но сдержалась. О том, что с Лариской у нее давняя война, было известно практически всем. Секретарша директора ненавидела «бухгалтерскую мышку» и весьма едко проходилась по поводу ее действительно нелепых нарядов.

- А ты что? — в тихом Нинином голосе прозвучали прокурорские нотки.

- Да куда там, — максимально небрежно отмахнулся Макс. — Я же его сам притащил, когда еще в школе учился. Я ж ему по пьяни стихи Баркова на первом курсе читал...

Нина едва заметно улыбнулась:

- Вот он скажет теперь, что про тебя думает. Макс грустно вздохнул и признался:

— Этого я и боюсь.

Хотя... Ну что в нем, Максе, такого страшного? Обычный московский программер. Жил, не грешил. То есть грешил, наверное, но не больше других. И нет у него в жизни ничего постыдного, и не в чем его обвинять. Только вот Рыжий... Он ведь все время был рядом, все видел, и теперь...

Макс помотал головой. Почему он раньше об этом не думал? Ведь и до этого тоже знал, что коты умеют говорить. Только не задумывался как-то. Совсем. Это ведь перед смертью должно быть, а когда еще Рыжий умрет...

— Макс, ты совсем что-то раскис, давай чаю?

— Давай.

Рыжий... Рыжий не должен был умирать никогда. И мама тоже должна была жить еще долго, успеть посмотреть на внуков и всякое такое, но сгорела буквально за пару месяцев. А он, дурак, момент не использовал. Не поговорил с нею лишний раз, не сказал ей... Да и не придумал даже, чего такого нужно было ей говорить.

И он ведь умрет также неожиданно. Тот, кто не думает о смерти собственного кота, про свою и вовсе помнить не должен.

— Да ладно тебе, Максим, он же твой друг. Зачем другу тебя обижать? Даже на словах?

Макс смехнулся и, постаравшись быть максимально ехидным, съязвил:

— За дело.

— Блеск! — это было любимое слово нового босса.

Он был человеком в возрасте, постоянно носил старый мятый костюм и совмещал свою должность с лекциями в каком-то институте. На самом деле типичный доцент-тиран, ненавидящий всех, даже прилежных отличников. Впрочем, профи он при этом — что надо. Целую команду разработчиков за пояс заткнет.

— Блеск, Максим! И это ты за неделю?

Макс кивнул, неумело сдерживая довольную улыбку. Это был не просто удачный дебют в начальственном кабинете, это была реальная победа. Его модуль вышел хорошо, и при том он оказался сдан первым, да еще и помог решить кучу глюков совместимости, хотя этого от него в ТЗ никто не требовал.

- Надо только его погонять, потестировать, а так — блеск!

- Я тоже про это думаю, — не лести ради, а вполне искренне сказал Макс. Его, как и любого спеца, слегка напрягала программа без глюков. •

Впрочем, если это действительно так, то можно гордиться. Тут дело даже не просто в хорошо выполненной работе, а в личной планке. Ведь он, Макс, еще года два назад и подумать не мог, что на фирме его будут считать за местного гуру в такой серьезной области.

Прикольно даже. Он — и вдруг суперспец. Еще и мануал потом какой-нибудь напишет, толщиной с кирпич, чтобы студентам тяжело таскать было.

- Ладно, думаю, этим мы уже не сегодня займемся, — босс взглянул на часы. — Пятница, вечер — не то время.

- Я за выходные ее дома прогоню, — сказал Макс. — Посмотрим -вдруг она на каких-то параметрах выпадает.

Босс согласно кивнул.

Крутой программер может позволить себе крутое пиво. В пятницу вечером он даже может позволить себе бар с такими ценами, что не надо выстаивать туда длинную очередь. Макс сидел за столиком и смотрел в окно.

Несмотря на поздний час, по другую его сторону продолжала шуметь площадь. В «Макдональдсе» напротив царил ажиотаж. Очередь тянулась почти на улицу...

Помнится, на втором курсе поход в «Мак» считался настоящим праздником. А ежедневным пропитанием служили пирожки из ларьков.

Были такие времена... И ведь как-то обходились там безо всяких дорогиx кабаков. Мечтали о больших деньгах, но комп был и так, а игры с сетки качались бесплатно.

Неожиданно зазвонил телефон. Мобила. Таких когда-то тоже не было. А кто покупал, учились говорить по пять секунд, чтобы бесп латно.

— Алло.

— Максим?

— Привет, Нина.

Странно. Чего это она? Никогда не звонила, а тут вдруг... Это после их чаепития что ли последнего?

— Слушай, я тут не знаю... Я... — она засмущалась.

— Случилось чего? — спросил он.

— Да нет, ничего, все нормально, — слегка заволновалась она. - Я просто... — Нина сделала паузу. — Хочешь, пошли в воскресенье в кино? Там фильм наш новый фантастический вышел...

Застывший экран, скачущие цифры значений, за окном тишина. Ночь.

На полный тест должно уйти часов пять, так что конца его все равно не дождаться. Лучше пойти спать, потому что завтра они с Ниной идут в кино. Просто так, без каких-то особых целей.

У Макса не было на нее видов. Не в его вкусе девчонка, уж слишком она нелепо одевается. Хотя фигура очень даже ничего. И если так, чисто из спортивного интереса... Но он уже и по возрасту выбыл из такого спорта.

Конечно, некоторые всю жизнь так оттопыриваются. Но это от глупости, видимо. Типа, молодыми себя хотят почувствовать, крутыми мужиками, все такое... А девчонку хорошую им не жалко.

На фиг весь этот бред! Не будет он с Нинкой никаких романов накручивать, просто в кино сходит. В конце концов, девушек вот в этой комнате полно побывало, зато друзей что-то не видать последнее время. Паха с Игорем вообще из Москвы рванули — один на север в какой-то компании нефтяной рулить, другой в Швейцарию — лекции, видите ли, читает, по русской литературе. Димон с Галкой... Да, им бы позвонить надо. А то, как переехали, никакой связи.

Вот и живешь тем только, что по кнопкам стучишь, да еще иногда с Лариской... Которой все равно с кем. И мужу ее это тоже все равно...

— Почему ты боишься меня?

Голос прозвучал так неожиданно, что Макс даже вздрогнул и подскочил в кресле, а потом замер, и буквально физически ощутил ледяной ужас, приковавший его к месту.

— Хозяин.

Кто б мог подумать что у Рыжего будет именно такой голос! Тихий,спокойный, немного даже плаксивый...

- Я ведь твой друг. Я всегда им был, я же ничего плохого тебе не скажу.

Макс медленно повернулся. Кот приподнялся в своей коробке и глядел ,в его сторону. Желтые глаза с вертикальными зрачками казались очень усталыми.

— Извини. Ты напугал... — глупо пробормотал Макс. — Я тут задумался просто... Рыжий, ты... Ты как себя чувствуешь?

Идиотский вопрос! Если заговорил, значит — все.

- Мне немного страшно, хозяин, — тихо произнес кот. — Можно к тебе на колени?

- Конечно, — Макс машинально похлопал себя по ноге, призывая зверя запрыгнуть и свернуться клубком, как тот любил изредка делать. — Конечно, да... Ты ведь мой кот.

По-дурацки все это как-то, и совсем не того он боялся. И совсем не такого тона ждал. Скорее, громоподобных раскатов с проклятьями. Только вот с какой стати? Дурак. Технарь недовинченный.

— Посиди со мной немного, хорошо? — положив голову ему на колени, спросил кот.

- А помнишь, как я на пианино прыгал, а ты меня оттуда гонял?

- Да. А как ты через кульман чертежный на стенку влез, а обратно не мог?

- А как вы кошку мне приносили, а я испугался?

— Да, это тема была...

На миг они замолчали. Тихо гудел компьютер, привычный свет лампы освещал комнату, где давно уже ничего не менялось. Все такое родное, привычное. И кажется уже совершенно незыблемым.

- Хозяин, прости меня, ладно?

— За что?

— Я знаю, ты еще должен жить очень долго, а я ухожу. Я не хочу бросать тебя, правда. Но так получается...

- Рыжий, да о чем ты?

— Я просто не знаю — как ты останешься здесь без меня? Совсем один.

За окном с грохотом проезжает последний, потерявшийся в городской суете трамвай. Скоро будет светать — ночи летом короткие.

- Не знаю, — честно сказал Макс. — Не знаю.

Алексей Соколов.

Литературный журнал "Реальность фантастики" 2008/02