Муравьиный лев: насекомое с повадками Царя зверей
Люблю посмотреть на то, как на моем приусадебном участке копошатся муравьи. Люблю смотреть, как они, взвалив на спину тлю, тащат ее в дом, словно барана. Хозяйственные парни – что тут скажешь? Читал как-то о крайне сложных муравьиных сообществах – сложных не только для нас, но и для самих муравьев, где разделение труда не является чем-то новым. Но одним из просто крайне необычных созданий является муравьиный лев.
Муравьиные львы являются одним из 2000 видов своего рода. Обретаются они по всей земле в песчаных районах с жарким и иногда умеренным климатом. Что не совсем типично, у муравьиных львов есть крылья, размах которых может доходить до 15 см!
Малыши-плохиши
Особого внимания заслуживают не столько крылатые взрослые особи, сколько их личинки, которые не имеют в своем облике ничего воздушного, сильно смахивая на заурядного клеща, зато отличаются крайне хищным нравом.
Размер этих вылезших из песка личинок составляет примерно полсантиметра в ширину и до 12 мм в длину. Одним словом, если бы я на себе такого «клеща» увидел, не знал бы, куда бежать сначала – в больницу или за туалетной бумагой.
Однако вернемся к муравьиным «цветам жизни»: на довольно крупном и объемном теле растет шесть ног. Голова у этого дитяти-терминатора, как и положено терминатору – квадратная, да еще и с мощной челюстью. В общем, если взглянуть такому дитятке в лицо, не будешь знать, на кого оно похоже больше – на Хищника или на Шварценеггера.
Наверное, все-таки больше на Хищника, поскольку челюсти личинки имеют каналы, по которым в тело жертвы впрыскивается яд. Когда у личинки заурчит в брюхе, а урчит у нее там, судя по всему, почти постоянно, она заползает в какую-либо щель или закапывается в песок, и подстерегает жертву. Снаружи ее можно узнать только по торчащим наружу серпообразным челюстям.
Особенно интересно выглядит охота личинки мурольва, когда она это делает из выкопанной в песке воронки, диаметром до 7 см. Жратвой для них могут быть собратья-муравьи или паучки какие-нибудь. Идет себе такой паучок, насвистывает, и вдруг начинает катиться по песчаной стенке вниз.
Естественно, незадачливый свистун пытается выбраться, да не тут-то было – злой ребеночек принимается обстреливать его песчинками, и тому ничего не остается, как свалиться в его могучие челюсти. К сожалению, ученые пока не выяснили, делает это будущий мурашик прицельно или наугад. Но известно то, что когда жертва попадет в любящие челюсти личинки – назад ей уже не вернуться, ибо та мгновенно впрыснет в нее яд.
Называть это ядом, впрочем, не совсем верно, поскольку на самом деле речь идет о пищеварительном соке, только очень концентрированном. Едва попав в тело жертвы, он превращает ее внутренности в питательный бульончик, которые, как известно, необычайно полезны для здоровья любого крохи.
Когда кроха нахлебается своего детского питания, она выбрасывает коробку из-под него за пределы воронки. В роли коробки выступает хитиновый панцирь погибшего насекомого. После этого довольный малыш возвращается в воронку ждать, когда к ее краю подойдет новая порция ходячего детского питания. И вот так личинка-террорист проведет два, а то и три года. Только после этого личинка станет куколкой.
Для этого личинка опять закапывается в песок, отматывая себя ниточкой, которая выходит из той же части тела, из которой обычно выходят совсем другие массы. В конечном счете, получается такой кокон, в котором она и превратится сначала в куколку, а потом во взрослого муравьиного льва. На это прожорливому малютке понадобится примерно месяц.
Взрослые особи
Преобразование зловредной и довольно отталкивающей личинки во взрослую особь может напоминать трансформацию Золушки в принцессу. Правда, размер «принцессы» значительно больше, чем у личинки. Да и характер у «золушки», надо признать, такой, что никакая мачеха бы не выдержала.
Все начинается с того, что она покидает кокон, и всего через 15 минут уже расправляет свои крылышки. И вот ведь развратница: едва выбравшись из кокона, сразу же принимается за поиски полового партнера.
Впрочем, с принцессами всегда так – только «любофф» на уме. Внешность у них соответствующая – «гламурное кисо» из мира насекомых. В отличие от брутальной личинки, тело взрослой особи хоть и большое, но «одетое» в необычайно тонкий и хрупкий экзоскелет.
Длинные прозрачные крылья имеют замысловатый рисунок из прожилок, который мне напомнил витражи западноевропейских готических соборов. Окрашен такой муравей в цвет, похожий на бурый, а голова у него уже не квадратная, а маленькая и аккуратная. Вместо челюстей, которыми особь в детстве из-за угла пугала прохожих, теперь головку украшают усики, похожие на небольшие булавы.
Питаются вставшие на путь праведный насекомые нектаром или пыльцой. Но умилительную картинку несколько оживляет небольшой процент других «гламурных кис», которые и в новом обличье не оставляют былых повадок, продолжая пожирать разных членистоногих. Видимо даже среди них есть такие, у которых любовь к мясу – это навечно! Вне зависимости от выбранного меню, в дневное время муравьиные львы спят, а активничают по ночам и вечерам.
Интимная жизнь муравьиного льва
Надо сказать, что история этих «принцесс» далека от идиллии. После того, как самка отложит яйца, она оставляет этот бренный мир. Образно выражаясь, хрупкое создание умирает при родах. Их «принцы», не вынеся утраты любимой супруги, тоже гибнут. Так история о Золушке плавно перетекает в историю о Ромео и Джульетте.
К счастью, в отличие от последних, муравьиные львы умирают после того, как детишек нарожают, а не до. И надо сказать, что прежде чем отбросить все свои шесть копыт, они оставляют столько яиц, что даже с учетом высокой детской смертности среди мурольвов, выживших будет достаточно, чтобы компенсировать и эту самую смертность, и покойных маму и папу.
Короче, не знаю как вы, а я, когда ознакомился с жизненным циклом этих необычных насекомых, чуть не прослезился.
Оригинал статьи и много других интересных публикаций на моем Дзен канале: Анималия
