Фантастическая зарисовка №5 (Часть Вторая)⁠⁠

Продолжение....

***

Небольшой двухместный космолёт казался крошечной песчинкой на фоне огромного бледно-жёлтого диска планеты.

Олег сидел в пилотском кресле и разглядывал планету на смотровых экранах. Своей бледностью она напоминала ему нечто холодное, безжизненное. Нехорошее предчувствие, не покидавшее Олега с того самого момента, как только они узнали о своём задании, теперь — по прибытии к месту назначения, многократно усилилось.

Их космолёт выскочил из подпространства и уже тридцать семь часов шёл на сближение с планетой.

За спиной Олега прозвучал длинный, громкий зевок, и в кабину протиснулся растрёпанный Дмитрий. Он поскрёб щетинистую щеку и что-то невнятно пробурчал.

Олег взглянул на друга: — Чего?

Дмитрий протёр всё еще слипающиеся глаза: — Говорю, что там—мы уже….Ого! – он заворожено уставился на экраны.— Ну и громадина!

Когда Дмитрий видел планету последний раз, размером она была не больше футбольного мяча, а теперь бледный шар заполнял почти всё пространство экранов. Уже который раз Дмитрий проникался чувством бесподобного величия, разглядывая космических исполинов. В такие моменты он особенно ясно ощущал свою ничтожность и безграничность вселенной. Дыхание замирало, а тело покрывалось мурашками.

Несколько секунд он, молча, разглядывал планету.

— И всё-таки что-то с ней не то. Словно бы веет от неё смертью, разложением. Всё дело в этом бледном цвете.

Олег понимающе посмотрел на друга: — Мне тоже она не нравится.

— Может ну её – эту планету? А, Жестянка?! — Дмитрий обратился к механической морской звезде, вмонтированной в потолок кабины. — Плюнь ты на приказ Барона, и полетели куда-нибудь подальше — где он нас не найдёт!— он саркастически улыбнулся.

«Звезда» направила на него девять своих оранжевых окуляров и с механической яростью проскрежетала: — Заткни пасть! Я могу нарушить приказ Барона только одним способом — взорвать корабль прямо сейчас, да так, что ваши ошмётки разбросает по разным концам галактики. Еще одна твоя неудачная фраза, и я с удовольствием это сделаю.

«Звезда» была установлена Бароном в корабль, как мера предосторожности и гарант уверенности в том, что его задание будет выполнено в точности, исключая любые своевольные действия экипажа. Робот был соединен с навигационной системой корабля, контролировал все виды связи и был подключен к детонаторам бомб, установленных по всему корпусу космолёта. Стоило мужчинам изменить курс от указанного или же покинуть определенный сектор галактики или попытаться связаться или сблизиться с другими кораблями — робот активирует бомбы. То же самое произойдёт, если робота попытаются отключить: обесточенные реле разомкнутся, и с небольшой задержкой (из расчета на случайный перебой в системе электропитания) активируются детонаторы. Автономные скафандры с двигателям были заменены на другие, питаемые через пятнадцатиметровые шланги напрямую из корабля, чтобы исключить попытку побега при вынужденных наружных ремонтах.

Главной сложностью в этом полёте было точное определение сектора поиска. Снимок голограммы являлся образцом для сравнения, а вычислительным машинам корабля предстояло найти аналогичный участок на поверхности планеты, анализируя поступающую с камер информацию. Изучив голоснимок, компьютер произвёл необходимые вычисления, определив ракурс-плоскость, в которой нужно будет оказаться космолёту при выходе из подпространства, чтобы обнаружить требуемый сектор.

Камеры корабля вели съёмку сразу в нескольких световых диапазонах, поэтому облачный слой, практически полностью скрывавший рельеф планеты не стал препятствием для поиска, и спустя некоторое время компьютер просигнализировал об обнаружении сектора, совпадающего с указанным на снимке.

На подлёте к планете Олег сбавил скорость и переключил двигатели космолёта в режим «внутрипланетного» использования. Полчаса спустя маленький кораблик нырнул в атмосферу.

Дмитрий щёлкнул тумблером, и броневые листы, покрывавшие прозрачную полусферу кабины, стали бесшумно разъезжаться. Там, за стеклом, несколькими километрами ниже расстилался бесконечным ковром слой плотных тёмно-серых облаков. Их поверхность беспрестанно освещалась бледными фиолетовыми или голубоватыми вспышками, идущими откуда-то изнутри.

— Похоже, там гроза, — Дмитрий указал на отсветы на облаках.

— Главное, чтобы там не было ещё чего-нибудь похуже, иначе нашей скорлупке несдобровать, – Олег неодобрительно разглядывал мрачные тучи. — И самое скверное то, что такая гадость здесь повсюду, судя по тому, что мы видели из космоса. Придётся рисковать.

Они продолжили снижение. Тучи вокруг становились всё темнее. Время от времени сверкали молнии.

— Смотри! — указал вперёд Дмитрий.

Из-за одной из туч в нескольких десятках метров от космолёта выплыло большое медузоподобное существо: тело походило на полупрозрачный шар, заполненный жидкостью, внутри которого что-то беспрестанно копошилось. Снизу шар обрамляли бесформенные лоскуты бледной плоти и свисавшие гроздьями, пульсирующие органы. Среди этих органических масс медленно извивались щупальца разной длинны и толщины. Шар размеренно пульсировал.

Внезапно, одним резким движением существо вскинуло вверх самые длинные отростки. Их концы сплелись над шаром, и в этот момент в сплетение ударила молния: голубоватые всполохи высветили на секунду внутренности существа. Шар раздулся на несколько секунд, а потом вернулся в прежне состояние. Щупальца обмякли, снова опустились, и существо, как ни в чём не бывало, медленно двинулось дальше.

Мужчины заворожено наблюдали эту сцену. Даже робот соизволил развернуть все свои окуляры, заинтересовавшись диковинным созданием.

— А там еще один, — Олег указал на похожее существо вдалеке.

— И ещё, и ещё, и ещё, — Дмитрий тыкал пальцем во все стороны. — Да их здесь целая куча!

«Медузы» парили повсюду. То в одну, то в другую регулярно били молнии. Одно существо неподалёку от корабля судорожно дёрнулось, щупальца его обвисли, и оно стало медленно падать. За те несколько минут, что мужчины наблюдали за необычной жизнедеятельностью существ, без видимых причин упала ещё пара «медуз».

— Летающие шары притягивают к себе молнии, питаются ими и мрут без видимых причин, — Дмитрий усмехнулся. — Что еще нас поджидает там внизу?

— А с чего ты взял, что они умирают? Мы наблюдаем этих тварей всего несколько минут. Может быть, они так экстренно снижаются.

Робот проскрежетал: — Двигайте вниз! Хватит пялиться — мы тут не на экскурсии!

— Слушаюсь, начальник, — с издёвкой ответил Олег и ухмыльнулся.

Они спустились еще ниже. Здесь облака уже утратили зловещую черноту, и медуз практически не было. По стеклу кабины забарабанили крупные капли дождя.

— А вот и земля показалась,— Дмитрий вглядывался в равнину, раскинувшуюся далеко внизу.— Фу! Какая блёклая, и однообразная поверхность: до самого горизонта одна серая степь, да болота – глазу не за что зацепиться. Мерзко! Еще и дождь льёт.

— Надеюсь, мы провернём всё по-быстрому и надолго здесь не задержимся, — Олег недовольно разглядывал поверхность планеты. — Вот не нравится мне эта планета. Чую — что-то недоброе может случиться.

И словно подтверждая его слова, взвыла тревожная сирена. На экранах замигала красная надпись: « Опасное сближение: объект сверху! Возможно столкновение!»

Не прошло и трёх секунд, как корабль сотряс страшный удар. Дмитрия сбило с ног. « !!! Критическое превышение подъёмной массы!!!» - красным кричала надпись на экранах.

— Что за…?! — вскрикнул Олег. По стёклам кабины, словно огромные черви, налипли, медленно извиваясь щупальца.—Чёртова гадина грохнулась прямо нам на голову!

Слегка подрагивая, огромная туша существа распласталась по крыше космолёта. Щупальца медленно потянулись к двигателям.

— Мы падаем! — крикнул Олег. — Осталось два с половиной километра, и если мы не сбросим эту хрень, то просто разобьёмся!

Корабль стало дёргать рывками. Олег вывел на экраны изображение с наружных камер: на одних темнота, на других невнятная биомасса. Он выругался.

— Она что-то делает с двигателями!

— Может она хочет пробраться к энергоядру? Они же питаются молниями. Надеюсь, её поджарит пламенем, — пытался перекричать сирену Дмитрий.

Но щупальца, вопреки законам физики и здравому смыслу, совершенно игнорировали вырывающуюся из сопел раскалённую плазму и продолжали слепо тянуться к силовым машинам корабля. Даже в последние мгновения жизни существо пыталось насытиться энергией.

— Полтора километра! — орал Олег. — Нужно прыгать!

— Не сметь! — каркнул робот. — Включай разгонную тягу! Тогда гада сорвёт с крыши.

— Я не успею пристегнуться! Меня размажет об стену, кретин! — Дмитрий злобно взглянул на «звезду».

— Мне плевать на тебя! Второй останется цел. Эй ты, включай тягу! — робот развернул все окуляры на Олега.

— Ах ты ж ! — Дмитрий замахнулся на робота, но в этот момент существо снаружи вяло вскинуло несколько щупалец вверх, сплело их, и в него ударила молния.

Все экраны потухли, погас свет, замолчала сирена. Спустя мгновение загорелось красное освещение от аварийной батареи. Олег и Дмитрий одновременно уставились на робота: все девять окуляров потухли и безжизненно обвисли. Мужчины сглотнули.

— Твою ж….— осознав весь ужас ситуации, прошептал Дмитрий.

Олег одним мощным волевым усилием раздавил панику и сконцентрировался: — Двадцать пять секунд. Дима! Шлюз, парашют! Прыгай! Я за тобой, — отчеканил он.

Дмитрий рванул маленькую дверцу в стене и прислонился спиной к появившейся нише: к магнитным нашивкам на его комбинезоне прильнул парашютный ранец; вокруг груди и плеч обвились эластичные ленты.

Одним прыжком он оказался у входного шлюза и потянул отпирающий рычаг. В открывшемся проёме, сквозь бахрому свисающих щупалец, Дмитрий увидел землю. Она была слишком близко. Он обернулся — Олег уже стоял возле другой ниши в стене. Дмитрий зажмурил глаза, ладонью закрыл нос и рот, и прыгнул. Щупальца скользнули по лицу, оставляя склизкие следы. Спустя две секунды раскрылся купол его парашюта.

Дмитрий открыл глаза как раз в тот момент, когда выпрыгнул Олег. Парашют его друга раскрылся, и Дмитрий с облегчением выдохнул. Тут раздался взрыв: горящие обломки космолёта разлетелись во все стороны. Один из них ударил точно в купол парашюта Олега: мужчину дёрнуло в стропах, словно марионетку в руках чихнувшего кукловода. Осколок не пробил материал купола, но парашют деформировался и намотался на искорёженный кусок раскалённого металла, утратив свою основную функцию.

Дмитрий в ужасе вскрикнул, глядя, как его друг камнем летит.....в озеро! Олег падал точно в центр тёмного пятна какой-то жидкости.

«В сторону его уже не снесёт, и с такой высоты уже разбиться не должен, если это, конечно, вода» — промелькнуло в голове у Дмитрия.

Приземлившись, Дмитрий отстегнул парашют и бросился к озерцу. Но от волнения и страха ноги отказали, и он упал в мокрую, блёклую траву, продолжив путь на четвереньках.

— Олег! Олег! — он подполз к берегу озера.

Олег мощными гребками плыл к берегу. Дмитрий встал на ноги и увидел, как парашют Олега, распластавшийся по центру озерца, дернулся и, резким движением, был утянут на глубину. Что-то крупное и белое под самой поверхностью воды устремилось к плывущему мужчине.

— Быстрее! Сзади тебя что-то плывёт! – в ужасе завопил Дмитрий.

Не оглядываясь, Олег изо всех сил сделал ещё несколько гребков и подплыл к отвесному берегу. Дмитрий тут же вытянул его из воды, и мужчины в панике побежали прочь от озерца.

Пробежав ещё несколько метров, Олег остановился и обернулся: их никто не преследовал. Тогда он устало лёг на землю и стал смотреть в серое небо. Лил дождь.

Дмитрий обернулся: его друг без движения лежал на земле.

—Олег?!— он подбежал и посмотрел ему в лицо. — Ты чего?

Вместо ответа Олег засмеялся, продолжая смотреть в небо сквозь напуганное лицо Дмитрия. Он смеялся всё громче и громче, потом захохотал во всё горло. Затем Олег сконцентрировал взгляд на друге. С трудом сдерживая смех, он сказал: — Прямо в озеро, понимаешь?! Я думал так везёт только героям грёбаных голливудских фильмов!— он снова зашёлся истерическим смехом. — Это ж надо подумать – какое совпадение! Такая огромная планета, а ты падаешь точнёхонько в маленькое озеро! Удивительно! Как неправдоподобно звучит.

Дмитрий понимал, что сейчас испытывал его друг. Да ему и самому впору было сейчас хохотать, увалившись в траве: действуй они хоть немного не расторопнее, и их раскидало бы так же, как обломки корабля. Дмитрий медленно выдохнул, отгоняя мрачные мысли, провёл ладонями по лицу, размазывая засыхающую слизь: — Ах ты ж, чёрт! — он отдёрнул руки и шагнул было в сторону озерца, но передумал, поплевал на рукав комбинезона и протёр им лицо.

Олег вдруг перестал хохотать и с кряхтением поднялся на ноги. Оба мужчины, молча, смотрели на столбики чёрных дымков, поднимавшиеся над разбросанными по окрестностям обломками. Повисла зловещая тишина, нарушаемая лишь шелестом травы под порывами ветра, да стуком капель дождя по комбинезонам. Вдалеке, пробив низкий потолок серых туч, стремительно неслась к земле туша очередной погибшей «медузы».

— Да уж, — подытожил свои наблюдения Олег, нарушив длительное молчание.

Дмитрий закрыл лицо руками и медленно закачал головой: — Это конец, это конец, — бубнил он себе под нос. — Зачем, ну зачем я ввязался во все эти дела…. эти долги?! — он тихо всхлипнул.

— Ладно, хорош нюни тут распускать, — строго, но по-отечески одёрнул его Олег. — Нужно идти. Я весь мокрый до нитки, и если не начну двигаться, то заболею в два счёта. Куда пойдём?

— Какая разница, куда здесь идти! — с жаром заговорил Дмитрий. — Ты что, забыл вид из космоса?! Да тут эта степь на тысячи километров во все стороны. Мы тут одни, Олег, одни! На всей этой чёртовой, богом забытой планете на задворках галактики. Нас никто не будет искать, и вероятность того, что кто-нибудь залетит случайно именно в эту местность, да и вообще на эту планету, крайне мала. У нас нет ни еды, ни оружия. Взгляни фактам в лицо!

— А вот здесь ты ошибаешься! Забыл, зачем мы прилетели сюда? Мы уже в нужном районе. Осталось лишь найти боевую технику. А уж если найдём, то там будут и пищевые брикеты – они должны быть у каждого бойца в вещмешке, и оружие. Может и какая колымага ещё на ходу. Или соберём для неё недостающих деталей с другой техники и починим….

— И какой шанс, что здесь есть хотя бы одна машина, способная на межзвездные или межпланетные перелёты, а?

— Не знаю. Но нельзя вот так сразу сдаваться. Пока мы живы – нужно бороться.

Дмитрий фыркнул. Олег недовольно взглянул на него:

— Слушай, если ты готов сдаться прямо здесь и сейчас, то зачем медлить? Иди, окунись в водичку, пока мы рядом. Думаю, там тебе будут очень рады.

Дмитрий молчал, угрюмо вглядываясь вдаль. Олег улыбнулся и слегка похлопал его по плечу:

– Так что — пойдём. Стояние на месте не приблизит нас к спасению.

Они шли по серой степи уже несколько часов, наугад выбрав направление. Тут и там, в блёклой жухлой траве виднелись оконца тёмной воды разных размеров. Мужчины не рисковали и обходили их стороной. Дождь то прекращался, то начинался вновь. С неба время от времени падали «медузы». Одна из таких туш стремительно неслась к земле, рядом с тем местом, где шли Олег и Дмитрий.

Мужчины замерли: с громким шлепком, сотрясая почву, туша размазалась по земле метрах в пятидесяти перед ними, на краю крупного озерца. С отвратительным хлюпаньем органы из лопнувшего прозрачного шара вывалились наружу и извивались в траве, словно гигантские личинки насекомого, живьём поджариваемые на сковороде.

Не прошло и нескольких секунд, как из земли, продираясь сквозь сплетения травы, начали выползать небольшие, размером с кошку, существа — не то животные, не то насекомые — с такого расстояния нельзя было разглядеть точно. Их повылезало целая куча, и они стали стремительно поедать останки погибшей «медузы».

Из тёмных глубин озерца взметнулось длинное белое щупальце и быстрым, хлёстким движением обвило кусок студенистой плоти, с сидевшими на нём маленькими существами. Добыча тут же была утянута под воду. Напуганные существа разом взвились в воздух и закружили над тушей. Из воды, в направлении гудящего роя, вырвалась плотная струя жидкости. Она мгновенно застыла на воздухе, превратившись в клейкую субстанцию, и облипла на нескольких существах. «Паутина» втянулась под воду, унося с собой добычу.

Щупальца продолжали утягивать куски «медузы». Из воды выпрыгнула на берег небольшая скользкая, вёрткая тварь белого цвета. Она молниеносно вцепилась в извивающийся в траве орган и нырнула с добычей в мутные воды.

— Пойдём отсюда, пока они нас не заприметили, – шепнул Олег Дмитрию, заворожено наблюдающему сцену пиршества.

После увиденного мужчины стали обходить озёра по ещё большему радиусу. А если путь пролегал между двух рядом расположенных водяных оконец, то они старались пробежать такой участок, для надёжности, взявшись за руки.

Наконец, после многочасового блуждания по однообразной местности Дмитрий заметил небольшой холмик вдалеке. Он указал на него Олегу, и мужчины, ускорившись, двинулись к таинственному возвышению, надеясь на лучшее.

По мере того, как они приближались, холмик менял очертания, и вскоре уже можно было с уверенностью говорить, что перед ними какая-то техника. Олег прищурился:

— Похоже на военный транспортник. Видишь, какой здоровенный? Боевые машины такими большими не делают, так что, думаю,— это транспортник. Уверен, мы найдём там что-нибудь стоящее, — он интенсивно потёр плечи. — Как минимум хотелось бы сухую одежду. Иначе долго я не протяну.

Подойдя поближе, они получше разглядели машину. Та лежала у кромки воды, накренившись на правый борт, так как одна из задних посадочных лапа была разворочена. Передняя часть фюзеляжа надломилась и свисала в воду практически полностью затопленная. В том месте, где кабина ещё соединялась с корпусом, борта и внутренности машины были затянуты склизкой белёсой плесенью вперемешку с пульсирующей органикой. Посадочные лапы сплошь заросли серой травой.

Из-за крена большой десантный люк в левом борту был недосягаем. Олег подпрыгнул в надежде дотянуться до задранного порога люка, но тот оказался слишком высоко.

— Может быть, залезешь мне на плечи? — предложил Дмитрий.

— А это идея!

Олег вскарабкался на плечи друга, подождал, пока тот распрямится, и затем медленно, балансируя руками, распрямился сам. Теперь он без труда залез на задранный борт и помог взобраться Дмитрию.

Аккуратно высунувшись из-за края борта, они заглянули внутрь. Тусклый дневной свет падал лишь на небольшой участок тёмных недр машины, предоставив их взгляду металлические стены с пятнами ржавчины, да распахнутый десантный люк в противоположной стене корпуса. По краям столба света, в таинственной полутьме скрывалось нечто живое, и, судя по издаваемым звукам, оно было скользкое, мокрое и скорее всего, отвратительное на вид.

— Без света туда лезть не стоит, — Дмитрий отодвинулся от края люка и за плечо оттянул Олега.

— Хм, — Олег задумчиво тёр подбородок. — Но нам нужно как-то попасть внутрь. Скорее всего, именно там есть что-нибудь стоящее,— он посмотрел вверх. — Залезем-ка на крышу. Нужно осмотреть местность «свысока».

По наклонённому борту они без труда взобрались на верх фюзеляжа, Здесь, переломившись через крышу, лежал левый двигатель вертикального взлёта, какими-то чудовищными силами вырванный из борта прямо с поддерживающим его кронштейном. Внизу, под правым бортом, в серой траве угадывались очертания второго двигателя.

Взгляду мужчин открылась жуткая картина последствий битвы семидесятилетней давности. В нескольких сотнях метров впереди раскинулось огромное болото, испещрённое островками разного размера. Всюду – на островках и в воде — была боевая техника. Запрокинув в небо многометровые стволы, тут и там стояли, валялись стальные монстры — артиллерийские орудия. Искорёженные остовы ховер-танков грудой ржавого металлолома развалились в блёклой траве. Из мутной воды болота выглядывали прозрачные кабины из бронестекла, покрытые плёнкой плесени.

Налетел порыв ветра, заунывно завывая внутри фюзеляжа.

Нехорошее предчувствие и ощущение чего-то мёртвого, умирающего, разлагающегося, снова с особой силой нахлынуло на Олега. Смерть, одиночество, тоска и безысходность витали в воздухе. И с каждым вдохом мужчины всё больше пропитывались этой атмосферой.

Чтобы отогнать мрачные мысли, Олег слегка толкнул плечом друга:

— Ну что, пойдём искать атомные заряды? — с сарказмом спросил он, указывая на поле битвы.

— Заряды….— тяжело вздохнув, лишь повторил Дмитрий.

По накренившейся крыше они перешли к правому борту. Дмитрий глянул вниз: — Что это там? — Олег посмотрел, куда указывал друг. На земле, опершись о борт, полулежало безголовое металлическое тело в камуфляжной раскраске. Массивные ноги и нижняя часть торса заросли травой.

Олег поспешно спрыгнул на землю и подбежал к телу.

— Да это же …. боевой экзоскелет!

___________________________________________________________

Продолжение завтра, ибо опять всё не уместилось (

Предыдущая часть: https://pikabu.ru/story/fantasticheskaya_zarisovka_5_miniras...