Ганс фон Вик гордился оказанным доверием, как же, один из лучших дознавателей СС, отец бы порадовался. Вот только лететь в Белоруссию совсем не хотелось, но партизаны совсем распоясались. Сам фюрер был встревожен пропажей элитного отряда, посланного на поиски этих грязных свиней, не могущих понять, всю тщетность противлению Великому Рейху. Так что получив приказ полковника, Ганс решил, что это не плохая возможность возвыситься, ведь что что, а искать людей он умел и любил, в этом, как он всем говорил, было его призвание. Так что в белорусские леса придётся лететь.
Прибыв в Брест, Ганс первым делом, был представлен коменданту. Им оказался старинный друг его отца, генерал Вальтер фон Унру.
- Генерал, позвольте спросить, как так получилось, что на подконтрольной вам территории пропало уже порядка тысячи солдат и офицеров??.
- Милый мой Ганс, как бы и я хотел знать ответ на этот вопрос. Сколько бы людей я не посылал на поиски, никто не вернулся, кроме двух человек.
- Вот как?-Ганс весь напрягся, как перед прыжком, появились свидетели, у которых можно узнать все из первых рук.-Когда я смогу с ними поговорить??
- В этом и проблема, мой дорогой Ганс. Солдат, которому на днях исполнилось двадцать лет, вернулся весь седой и бормочет какую то муть про летающие ветки с зубами.
- Интересно, а второй??
- А второй – местный полицай. Ходит, улыбается, взгляд безумный и говорит что-то про хозяина леса. Я так и не понял, что к чему, но от партизанов вообще жизни нет. Фюрер требует порядка, а обеспечить я его не могу, пока хоть один из этих уродов ходит по лесам.
Первым делом Ганс решил переговорить с солдатом, даже с безумцем проще разговаривать, чем с этими славянами. Зайдя в лазарет, он увидел молодого парня, и такая безнадега была в его мутных, безумных глазах, что дознаватель невольно поежился. Прислушавшись к тихому шепоту, он смог разобрать только, «они съели Фрица», «ветки пришли кушать», «ветки придут за мной».
Что ж раз ничего не понятно, то будем разбираться на месте. Взяв взвод автоматчиков, и пару провожатых из местных, Ганс решил осмотреть место, где были найдены солдат с полицаем. Зайдя в лес он не увидел ничего необычного, лес как лес. Такой же как в Англии, где он находил землянки спрятавшихся евреев, такой же как в Румынии, где он с собаками загонял цыган. Ничего и здесь найдет, с его то опытом охоты на двуногую дичь.
Пройдя пару километров по лесу, Ганс остановился и подозвал проводников.
- Как долго еще тянется лес??- спросил он.
- Так до горизонта и тянется, налево болото, через пару верст начнется, а дальше прямо только чаща, да сторожка деда Никона…
- Какая сторожка?- прервал поток этого деревенщины Ганс.
- Ну так, дед Никон. Лесник. Давно там живет, его еще мой дед помнит.
Вот оно, подумал Ганс, кто как не лесник, знает все тропки в лесу, а значит и где обитают партизаны знает. Все будет даже проще, чем думалось по началу.
- Веди к леснику.
Примерно через полчаса в просвете, между деревьев показалась ветхая хибарка, черная от времени, по самые оконца вросшая в землю. Войдя в избу, куда не дожидаясь приказа, уже забежала пятерка автоматчиков, он увидел распластанного на полу деда. Приказав поднять старика, одетого по простому, в неказистый полушубок и штаны заправленные в стоптанные черные сапоги. Взгляд. Вот что не понравилось Гансу. Сильный, тяжелый взгляд из под бровей, буквально заставлял сердце стучать через раз, а ноги предательски дрожать. «Я офицер великой армии» Ганс сжал зубы и заставил взять себя в руки, «я здесь царь и бог». Проговаривая про себя эти слова, как мантру, он подошел и ударил старика в лицо. Голова мотнулась назад, и ощущение тяжелого взгляда пропало, как наваждение.
- Я хочу знать, где находятся партизаны и пропавшие германские солдаты.
- Вестимо где- на болотах. Гансу показалось, или в словах старика сквозила издевка. Он посмотрел на переводчика, потом на солдат, но те никак не отреагировали. Значит показалось.
- Ты можешь показать место на карте?
- Я и проводить могу, тут не далече.
Ганс задумался. С одной стороны незнакомый лес, с другой – взвод автоматчиков и возможность решить дело, которое не могут распутать уже три года, за один день. Осторожность боролась с тщеславием. В конце концов, что могут сделать эти сиволапые крестьяне, против войнов, что уже захватили пол Европы?? Правильно ничего.
- Веди. Но помни, если заведешь в ловушку, ты умрешь первым.
Старик двинулся, по едва заметной тропке, на северо – восток. За ним растянувшись небольшой цепью двинулся и Ганс с солдатами. Примерно через пару километров, под ногами ощютимо захлюпало и в голову Ганса стали закрадываться нехорошие мысли, а не решил ли дед, завести их в болото.
- Старик, - окликнул он проводника, - почему, ты ведешь нас через болото?
- А где еще прятаться партизанам??
- И то верно, свиньи должны жить в грязи, - расхохотался Ганс от своей шутки.
Пройдя еще километр, пропал первый солдат. Все услышали только короткий вскрик и тихий всплеск. Отряд остановился и начал пристально оглядываться в наступающих сумерках. Ганс уже хотел позвать старика, как крики начали слышаться отовсюду. Посмотрев туда, где Гансу почудилось движение, он потерял дар речи. Прямо из болота вылезла коряга, с горящими красным огнем глазами. Достав из кобуры вальтер и молясь всем известным богам, он начал палить по чудовищу, которое медленно, но неотвратимо надвигалось на него. Патроны закончились и Ганс понял, что пули не принесли чудищу никакого урона. А потом оно открыло пасть, полную острых, как акульих, зубов. На Ганса вдруг обрушился шум который царил вокруг, крики, стоны, мольбы. Он видел как погибают его солдаты, страшно погибают, куски тел потроха, и кровь, кровь повсюду. И только на краю болота, облокотившись плечом на дерево, стоял и улыбался старик. Собрав последние силы, Ганс вытащил нож и бросился на него, но дед, на удивление легко перехватил его руку и схватив его за шею, без усилий оторвал его от земли.
- Сколько вас было, - даже через муть, от нехватки воздуха, Ганс осознал, что понимает четко каждое слово старика, хотя тот говорил, точно не на немецком.- Сколько вас было, тех кто приходил топтать нашу землю. Шведы, литовцы, поляки, французы. И все они навсегда оставались в наших болотах, лесах, реках и озерах. Вы думаете, что можете прийти на нашу землю и творить, что хотите. Нет! Мы истинные хозяева этих земель, лесов, озер и болот. Русалки и лоскотухи будут топить вас когда вы купаетесь, лешие будут рвать вас волками и медведями, криксы будут пожирать вас на болотах, пока не останется не одного ворога, не одной твари, что топчет нашу землю.
- Кто ты??- на последних остатках воздуха просипел Ганс.
- Болотник я, земли русской,- дед ухмыльнулся и бросил полумёртвого фрица криксе, та сразу же вцепилась в заверещавшего человека и начала вырывать куски, жадно захлёбываясь и подвывая от удовольствия.
