1
Я стоял в тени дуба и наблюдал за людьми, которые не спеша двигались к особняку. Молодая пара остановилась у входа. Они смотрели на вырезанную над массивной дверью надпись - «Оставь надежду, всяк сюда входящий».
- Прости меня, Надь, - проговорил парень. Выглядел он совершенно подавленным.
Девушка вымученно улыбнулась:
- Ничего. Я всё понимаю, - Надя пошла по аллее вымощенной перламутровой плиткой, которая вскоре вывела её в яблоневый сад. Парень посмотрел ещё раз на надпись, вздохнул и зашёл внутрь.
На подъездной дорожке остановился чёрный бьюик, из которого вышел высокий плотный мужчина с тростью, в длинном пальто и начищенных до блеска туфлях. На голове его покоился цилиндр, который почти идеально скрывал лысину. Мужчина важно зашагал к особняку, едва прихрамывая на правую ногу, что тут же было мною подмечено.
Вскоре первые капли намечающегося дождя вынудили меня поспешить в особняк. На ходу я достал из кармана жилета часы и не без доли некоторого азарта отметил, что пора уже начинать.
Когда я закрыл за собой входную дверь и направился по коридору, освещённому лишь двумя керосиновыми лампами, меня вдруг переполнило чувство, которое я никак не мог опознать. Похоже оно было даже на смесь, гремучую смесь нескольких человеческих чувств. Был и лёгкий испуг, и зарождающаяся радость. И больше всего, конечно же, волнение.
2
Когда я зашёл в гостиную, ко мне тут же подскочил товарищ Игорь:
- Ну что, товарищ Детектив? Мы можем начинать?
Я чуть отодвинул рукой товарища Игоря в сторону и обратился к горничной:
- Будьте добры - зажгите свечи. Уже довольно темно за окном.
Пока горничная кружила по комнате и зажигала свечи, я повернулся к товарищу Игорю и, заметно понизив голос, спросил:
- Что можешь рассказать?
Товарищ Игорь улыбнулся и заговорщическим голосом поведал:
- Богатей с тростью – товарищ Сусликов. Владелец сети таверн «Дарья-Ра». Меценат. Состоял в дружеских отношениях с убитой. Далее… Молодой парень, который стоит у окна. Это товарищ Федя. Он бывший садовник убитой. Горничная, которая зажигает свечи – это товарищ Горничная. Она работает горничной у убитой.
Я хмыкнул:
- Логично. Продолжай.
Товарищ Игорь, довольный собой, кивнул:
- Далее мы имеем вон ту красивую девушку в красном платье.
- Пожалуйста, давайте без ваших фантазий, товарищ Игорь.
Товарищ Игорь засмущался:
- Простите, товарищ Детектив. Девушка в красном платье – это товарищ Вера, племянница убитой. Мужчина, который стоит у камина…
Я немного растерялся:
- Который высокий и тощий?
- Нет, который с бородой. Это товарищ Бородинский. Он вместе с убитой возглавляет конфетный комбинат «Птичье молоко и Ко». А который высокий и тощий – товарищ Дворецкий. Он работает дворецким у убитой.
Я задумчиво почесал усы. Товарищ Игорь был не против.
- Что ж. Давайте начинать, товарищ Игорь. Смотри и учись.
3
Тусклый свет свечей сделал атмосферу ещё более напряжённой. Просторная гостиная, в которой мы разместились, была довольно мрачной. Репродукции известных картин опасливо взирали со стен. Оленья голова, висящая над камином, с долей некоторого презрения и негодования поглядывала на нас. Тишина начинала всё больше давить.
Я обвёл взглядом присутствующих:
- Я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие: кто-то убил товарища Полных Лидию Петрович.
Товарищ Игорь шёпотом проговорил:
- Петровну.
- Ну да. Кто-то убил товарища Полных Лидию Петровну. И её убийца среди вас.
Товарищ Горничная ахнула и прижала ладони к груди:
- Как же так?
- Спокойно, товарищи. Следствие во всём разберётся, - я громко чихнул и продолжил, - Меня зовут товарищ Детектив, а это - товарищ Игорь, мой помощник.
Я прошёл по гостиной и со всеми обменялся рукопожатиями, затем вернулся к товарищу Вере и ещё раз обменялся. Когда с формальной частью было покончено, я встал у камина:
- Итак. Для начала я хочу пригласить вас, товарищ Сусликов. Присаживайтесь в это кресло.
- Зачем? – занервничал товарищ Сусликов.
- Я буду на вас внезапно наезжать, осыпать бессмысленными обвинениями. Стандартная процедура, не беспокойтесь.
Товарищ Сусликов нехотя проковылял к креслу, которое стояло напротив камина. Я спокойно достал из кармана трубку из сандалового дерева, раскурил её и зашёлся диким кашлем. Товарищ Сусликов как мне показалось, занервничал ещё больше. То, что мне и было нужно. Я подмигнул товарищу Игорю, чтобы он подошёл поближе, наклонился к товарищу Сусликову и заговорил:
- В каких отношениях вы состояли с товарищей… Нет погодите. Товарищом? Что же за слово такое… Товарищем Полных Лидией Петровной.
- Мы были друзьями ещё с гимназии.
Я довольно хмыкнул:
- Позвольте спросить, многоуважаемый товарищ Сусликов, отчего же вы хромаете?
- Я упал с лошади.
- Вы же только что сказали, что были лишь в дружеских отношениях с товарищем Полных?
- Да нет же! Я имел ввиду настоящую лошадь! – выпалил раскрасневшийся товарищ Сусликов.
Я, тем не менее, продолжил натиск:
- То есть вы не убивали товарища Полных? Неужели вы не хотели ей отомстить за свою хромоту?
- Нет, что вы! Я не убивал её!
Я подошёл к товарищу Игорю и посмотрел на его усы. Что-то в них было не так.
- Что будем делать, товарищ Детектив?
- Придётся его отпустить, товарищ Игорь. Похоже он не виновен.
И тут меня будто осенило, будто в голове сложилась эта… Как её? Которая из частей?
- Товарищ Бородинский! – я буквально подлетел к нему, - Позвольте узнать, где вы были в ночь убийства товарища Полных?
- А когда её убили? – тут же выдал товарищ Бородинский. Внутри у меня будто что-то оборвалось. Я думал, что он проговорится. Но этот бородач оказался мне не по зубам. Но я не сдавался:
- У вас определённо был этот… Как его? Который причина.
- Мотив? – подсказал товарищ Игорь.
- Точно! У вас, товарищ Бородинский, был мотив! Вы хотели единолично управлять конфетным комбинатом! Так или нет? Отвечайте!
Товарищ Бородинский чуть поёжился:
- Мне трудно в этом признаваться… Но да, это так. Я действительно хотел единолично управлять конфетным комбинатом. Но я не убивал товарища Полных! Клянусь конфетой!
Я почти впал в уныние. Опять промах. Неужели я потерял нюх? Мне почти подумалось, что не зря надо мной в отделе уже начинают подшучивать. Я собрал волю в кулак. Всю без остатка. Нет! Я так просто не сдамся!
Когда товарищ Сусликов освободил кресло у камина, я препроводил к месту для допроса очередного подозреваемого – товарища Веру. Моё чутьё подсказывало, что на этот раз спешить не нужно. Я подозвал к себе товарища Игоря:
- Проведите допрос. А я понаблюдаю за реакцией остальных. Может это даст нам подсказку.
Товарищ Игорь серьёзно кивнул и, когда я устроился позади участников этого мероприятия, он заговорил:
- Приветствую, товарищ Вера. Скажите пожалуйста, свободны ли вы завтра вечером?
Товарищ Вера захлопала ресницами:
- А почему вы спрашиваете?
- Я хотел бы пригласить вас в ресторан.
- С удовольствием принимаю ваше предложение, товарищ Игорь.
Тот, улыбаясь во все свои восемнадцать зубов, довольно проговорил:
- Вопросов больше не имею.
Когда кресло для допросов в очередной раз опустело, я подошёл к товарищу Игорю.
- Ну как? – он умоляюще смотрел на меня.
- Ничего, - я вновь достал свою трубку, - Это очень сложное и очень запутанное преступление. Возможно, что нам не удастся его раскрыть.
4
Я смотрел, как в камине огонь медленно перебирается на очередную полешку. Пока товарищ Игорь безуспешно пытался выпытать признание из товарища Феди и товарища Горничной, я целиком погрузился в размышления. Возможно ли, что я где-то просчитался?
Мне на плечо легла чья-то рука. Я повернулся и увидел перед собой товарища Игоря. По выражению его лица мне стало ясно, что он ничего не смог узнать. И в этот момент меня внезапно осенило:
- Как я мог это упустить! Я знаю кто убил товарища Полных!
Все изумлённо уставились на меня. У товарища Игоря отвисла челюсть:
- Но как, товарищ Детектив!?
- Это атомарно, товарищ Игорь… Нет погодите… Элементально? Как же его, чёрт побери…
- Элементарно, товарищ Детектив?
- Точно, оно! Это элементарно, товарищ Игорь. Я вам расскажу, как всё было. Была тихая летняя ночь. Товарищ Полных засиделась допоздна в своём кабинете – дописывала завещание. И тут внезапно её убили! «Кому это могло быть выгодно?» - спросите вы меня. А выгодно оно было товарищу Дворецкому, так как он узнал, что товарищ Полных не упомянула его в завещании!
Товарищ Горничная ахнула и прижала ладони к груди:
- Как же так?
Товарищ Дворецкий смерил меня оценивающим взглядом и чуть задрал нос:
- Это, конечно, хорошая версия, товарищ Детектив, но вы ошибаетесь. Я не убивал товарища Полных. Я может и хотел её убить за то, что она не упомянула меня в завещании, но всё же не делал этого. Я не мог чисто физически – меня не было в поместье, когда произошло это коварное преступление.
За окном сверкнула молния. Она на мгновение озарила ярким светом лицо товарища Игоря, и я всё понял:
- Так это был ты!
Внезапно товарищ Игорь выхватил револьвер и выстрелил в меня.
Товарищ Горничная ахнула и прижала ладони к груди:
- Как же так?
Острая боль пронзила живот. Я застонал и упал в кресло у камина:
- Но почему?
Товарищ Игорь вновь показал все свои восемнадцать зубов:
- Товарищ Полных застала меня на комбинате, когда я крал эти замечательные конфеты. Извините, товарищ Детектив, я ничего не мог с собой поделать - они такие вкусные!
- Это да, - согласился я.
Когда товарищ Игорь повернулся и побежал к коридору, я из последних сил достал свой револьвер. Прогремел очередной выстрел, и в следующий момент вмиг обмякшее тело товарища Игоря аккуратно так упало на ковровую дорожку в коридоре.
Боль отошла на второй план. Перед глазами всё поплыло. Ко мне подбежали товарищи Федя и Бородинский. Они умоляюще смотрели на меня:
- Как вам помочь?
- Уже не стоит. Я выполнил свою задачу. Дело раскрыто, - проговорил я и отключился.
Эпилог.
Я услышал шаркающие шаги, которые могли издавать только старенькие тапочки нашей медсестры – Ольги Ивановны. Я открыл глаза и повернул голову в сторону, откуда доносились эти звуки.
- Товарищи душевнобольные, закругляйтесь. Пора принимать лекарства, - пробасила Ольга Ивановна. Она упёрла руки в боки и строго посмотрела на меня. Забавно, но с такого ракурса она очень напоминала Энни Уилкс, сумасшедшую фанатку Пола Шелдона. Кто знает, может Ольга Ивановна тоже сумасшедшая? В наше время всё возможно.
Товарищ Игорь подошёл ко мне и помог подняться:
- Ну как тебе?
Я отряхнулся и пожал плечами:
- В этот раз всё прошло гораздо веселее. Но в следующий раз я лучше буду товарищем Федей. Он весьма загадочный персонаж. Мне нравится.
Мы направились к окошку, где обычно нам выдавали таблетки. Позади неспешно двигались наши сотоварищи. С нами поравнялась товарищ Полных и довольно улыбнулась:
- Ты был хорошим детективом.
Я засмущался:
- Спасибо. Не хотите ли вы в следующий раз побыть детективом?
Товарищ Горничная ахнула и прижала ладони к груди:
- Как же так?
Товарищ Игорь обнял её за плечи:
- Не волнуйся. Как бы мы ни менялись ролями, ты навсегда останешься нашим товарищем Горничной.
Вот за что я люблю наш тронутый… Как его? Сала? Сома? О! Сумасшедший дом! Каждый день новое приключение. Главное – не думать. Просто жить и радоваться.
Надеюсь, веселью никогда не наступит
Конец.