DCFLYBRRR

— Позвонили в четверг, по-моему… Попросили сделать заключение, я согласился.

Добираясь до места, я застал один из самых красивых рассветов, что видел в жизни. Дорога проходила через огромную долину, а справа от нас возвышалась гора, к подножию которой нам и нужно было приехать. Так вот, по краям горы стали появляться первые лучи. Создавалось впечатление, будто они обнимали гору и казалось…

— Так, стоп! Вы что писатель?

— Э… — мужчина отрицательно покачал головой. — Нет…

Напротив него за столом сидел мужчина средних лет, в форме. Помещение представляло собой обычную камеру, с маленьким окошком, куда почти не проникал солнечный свет. Ситуацию спасала лампочка на потолке, которая при этом постоянно мерцала.

— Ненавижу писателей! — продолжил мужчина. — Как начнут описывать! Вот им лишь бы писать! О чем не важно, что не важно, лишь бы писать! — мужчина сделал паузу и отхлебнул кофе из чашки. — Ник, поймите, ваши рассветы тут никому не нужны. Давайте коротко и ясно.

— Хорошо… На месте я встретил начальника шахты. Его звали Оливер, хотя все его называли старина Оли. Старый волк, скоро должен был пойти на пенсию. Вечером мы немного накатили, что-то местное, прямо там делают. Я не любитель, но шахтеры они такие, да и ночью там знаете, жуть как холодно.

Утром отправились на осмотр. Пока спускались на лифте, Оли поведал мне, что с другой стороны горы, оказывается, есть озеро!

— И вы еще удивляетесь, почему вас топит? — недоумевал я.

Раздался скрежет, лифт остановился. Оли пробовал перезапустить — не получилось. Пришлось спускаться на веревках.

Мы долго брели по тоннелю, пока я не увидел лестницу, ведущую наверх.

— А что там? — поинтересовался я.

— Э… Там склад, — Оли вдруг поменялся в лице. — туда нам не нужно…

«Странно» — подумал я, но не стал его больше расспрашивать об этом.

Пройдя еще несколько метров, мы добрались до места.

— Собственно вот. — осветил стену Оли.

Вся стена выглядела намокшей, даже под ногами были лужи. Взяв анализы грунта, я хотел убраться оттуда как можно быстрее.

— Я, конечно, сделаю официальное заключение, но…

— Что? — спросил Оли.

— А вы не понимаете? Такие глубокие шахты встречаются обычно для добычи золота. А у вас уголь… Я посмотрел отчетность, вы уже давно работаете в минус.

— Решения принимаю не я…

— Но вы даете прогноз по добыче, обещаете, что скоро ситуация улучшится!

— Хотите закрыть шахту?

— Я специалист, я делаю заключения! Хотите, чтобы здесь произошла трагедия — работайте дальше!

— Вы не можете…

— Что вы здесь ищете? — перебил я его, как в ту же секунду земля задрожала.

— Бегом! — скомандовал Оли, и мы со всех ног рванули назад.

Тряска усиливалась. Сверху сыпалась пыль, падали камни. Я надеялся, что нам удастся сбежать, пока не услышал, как сзади меня хлынула вода... В голове даже не успела пронестись мысль, что со мной не могло такого произойти, как в ту же секунду меня сбило с ног и куда-то понесло...

Очнулся я в какой-то яме по пояс в воде.

— Хватайся!

Задрав голову, я увидел Оли. В руках он держал веревку.

Карабкаться наверх было непросто. Голова раскалывалась, видимо сильно ушибся при падении. Происходящее тогда казалось игрой, как будто все понарошку. Но ледяная вода постепенно отрезвляла.

— О нет! — посмотрев на меня испуганными глазами, Оли отпустил веревку. Я полетел вниз…

— Что было дальше? — спросил следователь.

— Открыв глаза, я увидел, что нахожусь в небольшом, хорошо освещенном помещении. По центру стояла клетка с человеком внутри.

— Очнулся! — в углу я увидел Оли. — Повезло тебе! Мужики вовремя подоспели, а вот сами не смогли спастись…

— Где мы?

— Это склад, про который я говорил.

— А это кто? — спросил я про узника в клетке.

— Это… Что ж… Я расскажу тебе, но обещай, что это останется между нами.

— Идет.

Оли подошел к клетке.

— Знакомься, это Бог…

— Бог? — переспросил я и тут же рассмеялся.

Узник никак не отреагировал. Я обошел вокруг клетки, но не нашел места где бы та открывалась.

— Ни одного сварного шва… Как он попал туда?

— Он спрятался от нас…

Я посмотрел на пленника. Пустой взгляд. На плечах длинные волосы, заросшее лицо. На теле обычная, изрядно поношенная одежда.

Человек походил больше на бездомного, нежели на Бога. Но в какой-то момент меня охватил внезапно приливший трепет, а по телу побежали мурашки…

***

К полудню на поверхности собрались все рабочие, чтобы проститься с погибшими. Вызванный из города священник читал прощальную речь.

Я не слушал его. Я полностью погрузился в собственные мысли. На земле столько верующих… А встретить Бога почему-то выпало именно мне. Убежденному атеисту, или агностику... Я даже не сильно разбирался, в этих понятиях. Я просто жил и мне было плевать на веру.

Но вот, я встретил Бога. Я пробовал заговорить с ним, но он игнорировал меня. Многое было не ясно. Как он там оказался, откуда он? Единственное, что было понятно — Бог был не из религий настоящего или прошлого.

В голове была каша, но когда я смотрел на гробы… В них лежали люди, пожертвовавшие собой... Я чувствовал, что в долгу перед ними, поэтому после церемонии подошел к священнику.

— Отец, я хотел с вами поговорить…

— Конечно, слушаю тебя.

— Что если я скажу, что в смерти этих людей виноват Бог?

— Мы не можем винить Бога, в чьей либо смерти…

— Да, наверно… Мы не можем обвинять вашего Бога… Но там, глубоко под землей есть другой… Настоящий Бог.

— О чем вы?

— Идемте…

В шахте уже не было воды, ее откачали с помощью насосов. Мы спустились вниз, и благодаря украденному мной ключу, проникли в секретную комнату. Священник попросил оставить их наедине. Я удалился.

Прошло около часа. Я заволновался, ведь на ночь шахту всегда закрывали. Провести здесь ночь? Нет, это не входило в мои планы. К счастью, скоро он вернулся.

— Отец, как прошло? — спросил я, но тот ничего не ответив, прошел мимо. Этот взгляд… В нем была полная опустошенность, отрешенность от всего...

Минуло два дня. Я пытался заговорить с ним — бесполезно. Бог тоже молчал. Я подумал, что никакого разговора могло и не быть между ними. Поэтому священник и безмолвствовал. Ему было стыдно признаться, что Бог его тоже игнорировал.

Я решил, что останусь здесь, пока ситуация не прояснится. Позвонил домой, сказал жене, чтобы не волновалась.

Потом Оли, откуда-то узнал, что я рассказал священнику про Бога. Каким же уставшим он тогда выглядел, расстроенным… Я извинился, но сказал, что служитель церкви должен был узнать правду. Он, как ни странно согласился, но попросил больше никому не рассказывать. Он боялся, что все может плохо кончиться, если об этом узнают шахтеры.

Ночью я проснулся от шума. Выскочив из палатки, я увидел, как люди из лагеря бежали в сторону шахты.

— Что случилось? — спросил я одного из шахтеров.

— Насосы! — выкрикнул тот.

Шахту полностью затопило. Как выяснилось позже, кто-то сломал все насосы. Хорошо, что Оли приберег несколько штук про запас… Сам он стоял возле входа в шахту, схватившись за голову.

— Зачем? — спросил я его. — Он мертв…

Ближе к утру, воду откачали. Всех интересовало, почему начальник бегал всю ночь как ошпаренный, заставляя всех работать не покладая рук.

И вот, Оли с небольшой группой забрался в тайный отсек шахты.

Клетку обступила толпа народу, но мне все-таки удалось протиснуться. Я не поверил своим глазам — жив…

— Это Бог… — представил узника Оли.

— Бог? — спросил один из рабочих.

— У кого-то есть другое объяснение, как человек мог выжить столько времени под водой?

— Это чудо! Не может быть! Это чудо! — зашумела толпа.

— Чудо? — обернувшись, люди увидели священника.

— Отец! Это Бог! Примите его! — скандировали рабочие.

Священник окинул толпу беглым взглядом, после чего сразу ушел.

— Что было дальше? — спросил следователь.

— Шахтеры пытались поговорить с Богом, но безуспешно. Тот по-прежнему ни с кем не хотел общаться. Правда, иногда он что-то отвечал, но это лишь еще больше разочаровывало людей. Все ждали от него чудес, исполнения желаний.

— О чем просили?

— Много о чем, но он всем отказывал. К вечеру настроение людей кардинально поменялось. Если бы не Оли, дело бы кончилось плохо.

Собрав всех рабочих на поверхности, он развернул сверток и достал оттуда два небольших предмета.

— Господа, я держу перед вами два осколка! Эти осколки — части артефакта… Артефакта Бога, того что там внизу! Всего осколков три! Найдем последний — восстановим артефакт! Спросите, зачем это? — Оли ухмыльнулся. — С помощью него можно подчинить Бога! Сделать его рабом! Бог исполнит любые желания!

Толпа не издавала ни звука.

— Владеть артефактом сможет только один, верно? — спросил кто-то из толпы.

— Ага, — подхватил другой, — одному достанется все, а остальным ничего!

Толпа загудела.

— Тише! Тише! — успокаивал толпу Оли. — У меня есть решение!

— Интересно какое? Заплатить нам деньги, а самому стать хозяином артефакта? — толпа рассмеялась.

— Справедливое замечание… Составим список! Там напишем желания каждого, каждого из нас! Тот, кто станет хозяином артефакта, исполнит все желания из этого списка! А хозяином артефакта станет тот, кто выиграет в лотерею!

Люди замерли.

— Справедливо… — выкрикнул кто-то робко из толпы.

— Пойдет! Нормально! — поддержали его следом другие.

Казалось, священник должен был вмешаться, но видимо в глубине души он согласился с предложенным планом…

Началась золотая лихорадка. Все жаждали найти третий осколок, все разговоры были только о нем! Впрочем, довольно скоро вылезла одна проблема, а точнее несколько. Не всех устраивало соглашение, к которому пришло большинство. Нашлись и те, кто считал, что не все заслуживают исполнения желаний.

Мелкие ссоры плавно переросли в драки. Убийства не заставили себя долго ждать.

Оли не знал, как это прекратить, с каждым днем становилось все хуже и хуже. Нужно было срочно что-то придумать, пока не стало слишком поздно.

Ночью мы договорились с ним встретиться у озера, на небе в это время хозяйничала полная луна.

— Ты единственный, кому я могу доверить это. — Оли протянул мне сверток. — Их нужно уничтожить любой ценой! Никто не должен восстановить его!

— Почему?

— Почему? — переспросил он и непроизвольно рассмеялся. — Да меня же скоро убьют из-за них! Я думал, я нашел Грааль! — Оли подобрал камешек на берегу и со всей силы швырнул его в озеро. — Как же я ошибался! Я нашел не дар — я нашел проклятие!

— Проклятие?

— Когда я нашел Бога, он сразу сказал мне об этом! Он удивился, что мы нашли его так глубоко под землей! Он и представить не мог, что мы будем так беспечно использовать природные ресурсы! Сжигать материал, формировавшийся тысячи лет! А потом он сказал, что нужно найти все осколки и уничтожить их!

— Но зачем? Ведь если обладать артефактом, можно многое сделать! Помочь стольким людям!

— Я тоже так думал… Пока люди не стали убивать из-за него. Я спрашивал себя: почему Бог заперся в клетке и разломал артефакт?

Оли продолжал рассказывать, а я вдруг заметил, как у меня затряслись руки.

— Он устал… Он устал творить! Он понял, что невозможно обладать артефактом! Только артефакт может обладать хозяином! Пока артефакт находился у него, он не мог остановиться… И тогда Бог потерял смысл! Он потерял смысл в этом мире… Ведь его просто нет, если у тебя полная власть абсолютно над всем!

***

Осколки я спрятал в надежном месте. А уже утром Оли нашли мертвым на берегу озера. Я попал под подозрение, так как был последним, с кем его видели перед смертью. Священник просил признаться во всем, но из-за отсутствия прямых доказательств меня все-таки отпустили.

— И что было потом?

— Все знали, что осколков в вещах Оли не нашли. Я понимал — жить мне осталось недолго. Я чувствовал себя как будто под колпаком, постоянно ловя на себе пристальные взгляды.

Так прошел день, а за ним и ночь… А я все еще был жив!

Наступило утро. Я оделся и хотел выйти из палатки, но не смог, кто-то наглухо закрыл мне выход.

Воспользовавшись ножом, я разрезал палатку и, направился к шахте. Не успел я сделать и пары шагов, как всю округу сотрясло от мощнейшего взрыва. Следом прогремели еще несколько, но уже послабее.

Я лежал на земле, боясь пошевелиться. Прошло несколько минут, прежде чем я пришел в себя. Пыль, заполонившая все окружающее пространство, понемногу оседала.

Подойдя к краю пропасти, где только что была шахта, я с ужасом осознал — все остальные мертвы…

Вдруг за спиной я услышал, чьи- то шаги. Сначала, я просто не поверил своим ушам, думал — почудилось, но хлопок по плечу расставил все по своим местам.

Обернувшись, я увидел священника. Он был абсолютно спокоен. «Странно…» — подумал я, как тут же меня осенило — это он взорвал шахту…

— Зачем? — спросил я его.

— Это был лучший вариант…

— Убить стольких людей?

— Люди? Хм… Они бы и так перебили друг друга! Что стоят их жизни в сравнении с тем благом, что было достигнуто?

— Каким благом? Что вы наделали?

— Это он обо всем меня попросил…

— Почему? Бог мог бы спасать жизни, помогать людям! Творить добро, разве не так?

Священник улыбнулся.

— Думаешь, его волновали людские судьбы? Нет… В этом все и дело… Такого Бога нельзя впускать в наш мир! Кто знает, что бы он натворил, оказавшись снова на свободе? Кто знает… Подумай сам, разве наш мир настолько плох, чтобы им так рисковать? — священник сел на край пропасти. — Разве ты хотел потерять жену, детей? Все это могло просто исчезнуть!

— Почему вы решили за всех?

— Хм… Знаешь, что самое главное в Боге для нас? Для людей?

— Что?

— Самое главное для нас, это то, что его нет… Людям не нужно знание, что Бог есть! Людям нужна вера!

— Слепая вера?

— Люди молятся придуманным Богам, это облегчает им душу, придает смысл! Что будет с ними, если они узнают о настоящем Боге? Что он никогда не поможет им, что ему плевать на них? Зачем молиться, если точно знаешь, что тебе не помогут? Вариант был только один… Я убил Бога, чтобы спасти веру…

***

Следователь нахмурился.

— Вы точно все рассказали?

— Разумеется! — взмахнул рукой Ник.

Дверь распахнулась, и в камеру вошел человек в форме. Прошептав что-то следователю, он тут же удалился.

Следователь потер глаза и откинулся на спинку кресла.

— Боюсь, у меня плохие новости… Мы обшарили обломки. В помещении, где находилась клетка, мы нашли акваланг. У клетки, в свою очередь, отсутствовала одна сторона. Внутри — пусто… И самое интересное, это то, что после вас священника больше никто не видел, домой он так и не вернулся…

Следователь встал из-за стола.

— Про местную настойку из грибов я в заключении упоминать не буду…

Глаза Ника бегали из стороны в сторону.

— Не может быть… — прошептал он. — Это…

— Что?

— Третий осколок! — вскочил Ник со стула. — Он нашел! Он обманул меня!

***

Следователь вышел из камеры, захлопнув за собой дверь. В голове Ника не переставал крутиться последний разговор со священником:

— И что теперь? — спросил Ник, держа сверток с осколками.

— Я отнесу их в музей церкви. Там они будут под надежной охраной.

— Что ж… — Ник тяжело вздохнул и отдал сверток.

— Спасибо вам! Вы все сделали правильно.

Вчера умерла моя мать…

Три месяца она болела и практически не вставала с кровати.

«Моя смерть, — говорила она, — Это не самое страшное…

То, с чем тебе придется столкнуться дальше — гораздо ужасней этого…»

***

Мама была на шестом месяце беременности, когда отец привез ее сюда. Он приказал ей оставаться здесь, что бы ни случилось. Больше она его никогда не видела, а у меня даже не было его фотографии. Так мы прожили в этом убежище двадцать пять лет.

Здесь были все условия для жизни: запасы воды и еды, электричество, фильтрация воздуха. Было даже чем развлечься — несколько десятков книг.

Мама тысячу раз повторяла, что нельзя выходить на поверхность, так как это очень опасно. Все ее предостережения я выучила наизусть: радиация, бандиты, возможно, даже зомби.

Все эти годы одиночество было страшным проклятием для нас, а теперь я и вовсе осталась совсем одна… Но самым ужасным для меня было все-таки не это…

Провести всю жизнь под землей, состариться и умереть…. Умереть, так и не воспользовавшись шансом… Умереть, так и не увидев мира — вот, чего я боялась больше всего.

Последние три года я только и думала о том, как выбраться на поверхность и теперь, когда мамы не стало, я решила — время пришло.

Взяв с собой все самое необходимое, я подошла к люку. Схватившись за рычаг, я попыталась его повернуть, но ничего не вышло. Я задумалась… Может стоит это принять как некий знак? Подсказку? Чтобы отказаться от этой затеи?

«Нет уж» — подумала я, и, вооружившись гаечным ключом, стала колотить по рычагу. После нескольких ударов, тот отвалился…

Я впала в отчаяние…. Мне никогда отсюда не выбраться. Мой дом станет моей могилой…

Сняв защитную экипировку, я направилась в душ. Но в коридоре, запнулась об рюкзак и упала...

Лежа на полу, я увидела рядом с собой перегородку от шкафа. Я пыталась понять, что та скрывала за собой, но из-за слабого освещения было трудно что-либо разглядеть. На помощь пришел карманный фонарь, с ним я увидела большую красную кнопку, на которой было написано «Выход».

«Неужели эта кнопка откроет люк?» — думала я. Также, меня тревожила мысль о том, зачем был приделан тот явно бутафорский рычаг, который я отломала. Видимо, это было рассчитано на то, что, если мы все-таки захотим выбраться на поверхность, то из-за сломанного рычага у нас опустятся руки. Он как будто служил некой подстраховкой.

Но по счастливой случайности, я нашла эту кнопку. Досчитав до трех — нажала. На все убежище зазвенела сирена, а люк стал медленно открываться. На меня впервые падал солнечный свет. Всю свою жизнь я мечтала его увидеть.

И вот, люк полностью открылся. Поднявшись по лестнице, я стала осматривать местность. Вокруг не было ничего особенного — только пустынные пейзажи, и лишь вдалеке виднелся город, точнее то, что от него осталось. Даже отсюда было видно, насколько сильно он был разрушен. От некоторых зданий буквально ничего не осталось. Многие высотки были накренены друг на друга и, казалось, были готовы рухнуть в любой момент.

Вдруг, недалеко от меня, прямо из земли, стало что-то подниматься. Испугавшись, я тут же спрыгнула обратно в убежище. «Вот черт! — думала я, — Я же не знала, как теперь закрыть люк!» Не придумав ничего лучше, я спряталась в спальне под кроватью, и прислушалась к тому, что происходило на поверхности. Шум стих…

«Что же это могло быть?» — думала я. Может, это что-то из нашего убежища? В смысле если открывался люк, то на поверхность тоже что-то поднималось?

— Светлана Иванова! Вы дома? — спросил мужской голос.

«Неужели это человек?» — спрашивала я себя. — «Неужели кто-то еще смог выжить?»

Повторив свой вопрос, неизвестный стал спускаться в убежище. Никогда еще мне не было так страшно. Я проклинала себя за то, что осмелилась подняться на поверхность.

Незнакомец ходил по убежищу и тщательно его осматривал, открывая все двери и заглядывая в каждый угол. Так и не встретив ни одной живой души, он направился в спальню. И вот, в нескольких сантиметрах от моего лица, стояли черные туфли, изрядно запылившиеся. «По крайней мере, это был человек, а не какой-то монстр» — думала я, пытаясь себя хоть как-то успокоить.

Осознавая неизбежность своего обнаружения, я, изо всех сил сжимала в руке гаечный ключ, и казалось, была готова к самым страшным и неожиданным поворотам судьбы…

Вдруг, незнакомец наклонился и увидел меня… Я увидела его… И вся моя готовность его ударить куда-то испарилась.

— Вам помочь? — спросил мужчина на вид лет сорока.

— Нет… Спасибо... — ответила я, при этом понимая, насколько смешно это выглядело со стороны.

Но незнакомец не засмеялся, хотя у большинства мужчин на Земле было хорошее чувство юмора, по крайней мере, так писали в книжках. Незнакомец даже не улыбнулся. Значит, что-то с ним было не так. Хотя, может быть, просто в жизни все было не так, как в выдуманных книжках?

— Я вам все-таки помогу. — сказал незнакомец и протянул руку.

Так, с его помощью, я выползла из своего мини убежища.

Теперь я могла полностью разглядеть незваного гостя. На нем был деловой костюм, но, как и его туфли, он был весь покрыт пылью.

— Светлана Иванова здесь проживает? — спросил мужчина.

— Она умерла. — ответила я.

— Мне очень жаль… Мы можем организовать похороны. — предложил мужчина.

— Она уже кремирована.

— Но прямо сейчас вы можете похоронить ее по очень выгодной цене!

— Нет, спасибо. — ответила я.

Мужчина на секунду замолчал. Его лицо выражало глубокую досаду.

— Хорошо, а вы кто такая?

— Ее дочь.

В ту же секунду лицо мужчины преобразилось, и на нем засияла улыбка.

— Прекрасно! Ах да, извините, забыл! Меня зовут Артур Советов, я представляю банк «Свободный мир».

— И что вы хотите? — спросила я.

— Ваша мама, Светлана Иванова имела большой долг перед нашим банком. А так как вы ее прямая наследница, то теперь ее долг переходит к вам.

— Простите, но у меня ничего нет.

— Вы заработаете со временем. По сути, вы можете взять новый кредит.

— Разве так можно?

— Да, но проценты на новый кредит будут заметно выше.

— И сколько?

— Думаю, пятьдесят процентов в месяц будет для вас оптимальным предложением.

— По-моему, это чертовски много. — возмутилась я.

— Нет, это выгодная сделка для вас, и потом, сегодня акция, минус десять процентов.

— Хорошо, я поняла. А разве сейчас есть необходимость в деньгах?

Лицо мужчины побледнело.

— Я не понимаю вашего вопроса.

— Зачем мне сейчас деньги? — спросила я. — Вы разве не видели что произошло?

— Я не понимаю, о чем вы говорите. Но вы обязаны взять новый кредит, иначе мне придется увезти вас в тюрьму.

— Что ж, раз у меня безвыходное положение, придется взять у вас кредит.

Подписав договор, я направилась на поверхность. Там я обнаружила легковушку, из которой, видимо, и появился этот клерк.

— А могу я взять эту машину в кредит? — поинтересовалась я.

— Конечно! Подождите минутку, я схожу за бумагами.

Спускаясь по лестнице, мужчина запнулся и рухнул вниз.

Я подбежала к люку и поинтересовалась все ли с ним в порядке.

— Кредит, кредит, пятьдесят процентов… Сегодня акция. Кредит…

Мужчина лежал на полу со свернутой головой, из которой торчало множество проводов.

«Черт! Это же робот!» — удивилась я.

В роботах я никогда не разбиралась, да и новый кредит мне был ни к чему. Поэтому, я просто запрыгнула в машину, включила зажигание и устремилась в сторону разрушенного города.

Добравшись до него, я решила пройтись пешком. Вблизи город выглядел еще ужасней, чем издалека: повсюду были раскиданы машины, дул сильный ветер, раскачивая покореженные столбы и поднимая в воздух мусор и клубы пыли. Страшно было представить, как во время катастрофы умирали люди на улицах, в своих квартирах…

После долгих блужданий по руинам, я наткнулась на здание центральной библиотеки. Я сразу решила, что это именно то место, где стоит поискать ответы на мучившие меня вопросы.

Забравшись внутрь, я направилась к историческим стеллажам. Там я нашла книгу о современной истории. Открыв последний раздел, я стала читать…

Оказывается, все началось с момента, когда правительство нашей страны решило заменить людей роботами в одной из сфер производства. Последние хорошо себя показали в работе — лучше, чем люди. По стране прокатились первые волнения. И тогда правительство решило заменить людей практически везде…

Дальше печатный текст заканчивался, и следующее было дописано от руки: «Пока само правительство не заменило себя роботами. И тогда случился сбой. Роботы сходили с ума. Люди сходили с ума. И наступил конец света…» — тут текст заканчивался.

Вдруг, откуда-то раздался голос.

— Если кто-то жив, включите компьютер и найдите на сервере видеозапись.

Подсоединив все провода и вставив аккумулятор в энергоблок, я смогла включить компьютер и посмотреть ролик...

***

Взяв свои вещи, я села в машину и поехала домой…

Возвращаясь, я смотрела, как за горизонтом исчезает солнце, ослепляя мой путь.

Добравшись до убежища, я заглушила мотор и вышла из машины. Понимая, что мне больше никогда не увидеть ни солнца, ни его лучей, ни того разрушенного города, стоявшего вдалеке, я изо всех сил пыталась запечатлеть эти моменты в своей памяти на всю оставшуюся жизнь.

Спустившись под землю, я взяла инструкцию по ремонту роботов и принялась за дело. Через час все было готово. Теперь, благодаря новому чипу, Артур Советов будет помогать мне по дому, а не заниматься банковским кредитованием. «Как легко можно починить робота, — думала я. — заменить его программу… Если бы тоже самое можно было сделать и с человеком.»

На поверхности я мечтала найти новый мир. Но не нашла там ничего. Сначала люди воевали с роботами, потом, в борьбе за власть, перегрызли друг другу глотки. Я была последней надеждой человечества: для меня оставили карты, оружие и инструкции как восстановить этот мир. Но одного они не учли…

Теперь, получив ответы на все вопросы, я точно знала, чего хочу. Я хотела спокойно прожить жизнь и умереть в своем убежище, как и моя мать. Я не хотела рисковать своей жизнью неизвестно за что. Да и кто я такая, чтобы заниматься спасением мира? Там, на верху, были люди куда умнее и опытнее меня и у них ничего не вышло. Перебив друг друга, они решили понадеяться на девушку двадцати пяти лет, всю жизнь, прожившую под землей.

Да… Роботы бы так точно не поступили…

— Капитан! — орал чей-то голос из динамиков. — У нас заражение!

Человек в армейской форме выпрыгнул из капитанского кресла и, подбежав к пульту управления, нажал кнопку громкой связи.

— Приготовить спасательный челнок! Пять минут на сборы!

Затем капитан включил микрофон, транслировавший его сообщение всему кораблю.

— Простите, что подвел вас… — начал неуверенно капитан.

Люди, находившиеся в самых разных уголках корабля, замерли все как один, слушая его речь.

— Нашему кораблю не суждено достигнуть пункта назначения. Судно заражено…

В динамиках послышались помехи, после чего связь оборвалась.

Люди занервничали и стали требовать эвакуации. Многие пытались выбраться из отсеков, хотя прекрасно знали, что сделать это невозможно. У одной из женщин на руках заплакал ребенок.

Челнок заполнялся членами экипажа, пока не истекло время эвакуации. После чего двери автоматически захлопнулись прямо перед носом тех, кому не хватило каких-то секунд. Пара секунд, ничего не решающие в обычной жизни, хладнокровно вынесли смертный приговор опоздавшим.

Челнок совершил прыжок на несколько километров. Капитан наблюдал, как огромный транспортный корабль взрывался, разваливаясь на множество мелких частей. Повернувшись к экипажу, он тщательно всматривался в лица людей. В челноке находилось примерно тридцать человек. Тридцать человек смогло спастись, пожертвовав несколькими тысячами.

***

Из кабинета вышла секретарша и пригласила капитана войти. Тот без промедления принял приглашение, но как только он переступил порог кабинета, дверь тут же захлопнулась.

— Пожалуйста, присаживайтесь! — раздался мужской голос из динамиков. — Миссия засекречена, поэтому я не могу показать вам своего лица.

Капитан расправил плечи и сел в кресло.

— Игорь Стрельцов, 36 лет…

— Что вы хотите? — перебил невидимого собеседника капитан.

— Какой по счету корабль вы пытались эвакуировать с Земли?

— Пятый. — с легкой дрожью в голосе ответил капитан.

— И сколько раз вы терпели неудачу?

— Пять…

— Хорошо…

— Что хорошего? — возмутился капитан. — До сих пор ни одной успешной попытки! Погибли тысячи людей! — встав с кресла, капитан продолжил. — Мы беспомощны перед этой заразой!

— Вы работали на исследовательском корабле, но потом написали рапорт и перевелись на спасательные миссии. С чем это связано?

— Много экспериментов и невинных смертей.

— Ну а здесь разве меньше?

— Здесь? Здесь еще больше. Но сэр, здесь я хотя бы пытаюсь спасти людей…

— Все еще хотите спасать людей? — спросил таинственный голос.

— Да сэр!

— Тогда посмотрите на монитор, пожалуйста.

Капитан сел в кресло и устремил свой взгляд на появившееся изображение.

— Радуга — новейший исследовательский корабль, созданный в кооперации с ведущими мировыми державами. Нам пришлось объединиться, чтобы попытаться спасти человечество от той страшной чумы, что нас настигла. Больше никаких своих и чужих — теперь только один вопрос: «Как нам выжить?»

— Звучит отлично, но…

— Вы отправитесь на поступающий из космоса сигнал. В сообщении говорится, что у них есть лекарство от чумы.

— У них? — встрепенулся Игорь. — Это у кого? У инопланетян, что ли? Лекарство? Это просто бред!

— Послушайте, мне некогда читать вам лекции! — выпалил голос из динамиков. — Сейчас вообще ни у кого нет времени читать...

Речь резко оборвалась, после чего из колонок послышался кашель.

— Вы…

— Вчера. Я в изоляции, надеюсь ни кого не успел заразить.

— Мне жаль.

— Только давайте без соплей! Что вы хотите, для выполнения этой миссии?

— Только одно…

***

Капитан вошел в ангар, где перед ним предстала «Радуга». Судно было совсем небольших размеров по меркам других исследовательских аппаратов, на которых Игорю приходилось летать прежде. Облик корабля не выглядел каким-то уникальным, за исключением его четырех крыльев. Два крыла с каждой стороны корпуса, имели функцию слияния друг с другом, благодаря выдвигающимся из них дополнительным лопастям. После такой трансформации корабль мог спокойно приземляться на воду и плавать на ее поверхности.

— Я Фудо! — японец небольшого роста протянул Игорю руку. — Фудо Уэдэ, научный сотрудник. Дизайн крыльев японский, нравится?

— Игорь Стрельцов, капитан — сухо поприветствовал японца Игорь, не ответив на его вопрос.

Игорь разглядывал маленького японца. Тот выглядел больше похожим на взрослого тинэйджера, чем на представителя мира науки.

По плечу Игоря раздался хлопок.

— Капитан!?

Игорь повернулся к человеку только что хлопнувшему его по плечу.

— Потому что если это капитан, — незнакомец указал взглядом на Фудо — То я тогда Скрудж Макдак!

Игорь пожал руку дерзкому канадцу. Тот был чуть ниже самого Игоря, а телосложением превосходил его. Что было неудивительно, так как в досье Картера Греймса было указано, что тот серьезно увлекался хоккеем.

Со стороны входа на пирс послышался стук каблуков. Вниманием всех мужчин завладела брюнетка с короткой стрижкой, уверенно шагавшая в сторону корабля.

Из-за ветра, на ней развивался не застегнутый плащ черного цвета, а высокие каблуки делали ее и без того длинные ноги просто какими-то бесконечными.

Через секунду на пирс выбежал француз, который принялся догонять девушку. Достигнув своей цели, он что-то ей передал и поспешил прильнуть к мужской компании.

— Арно Лепаж! — представился вновь прибывший.

— Старушка Франция! — улыбнулся канадец и протянул тому руку.

Игорь с Фудо также обменялись рукопожатиями с французом, после чего Арно решил представить свою спутницу.

— Кейт Онис, из Америки.

Девушка не сказав ни слова, прошла мимо экипажа и поднялась на палубу корабля.

— Как это по-американски! — подметил канадец.

После того, как весь экипаж поднялся на борт, Радуга покинула Землю.

Судно быстро набирало ход, и уже через несколько минут была достигнута крейсерская скорость. Игорь поудобнее устроился в своем кресле и закурил. В это время к нему подошел канадец, почесывая свои усы.

— Лет десять не курил...

Игорь протянул ему пачку сигарет. Тот, замешкавшись, взял одну.

— Все летит к чертям. — канадец подкурил и продолжил. — Два сына, жена — все погибли.

Игорь затушил сигарету и встал с кресла.

— Мне жаль. — сказал Игорь и направился к окну корабля.

— А ты терял кого-нибудь? — спросил Картер.

— Жену, — ответил Игорь. — Дочка жива.

— Сколько ей?

— Шесть.

На корабле раздался звуковой сигнал. Игорь направился в кабину пилотов и по пути наткнулся на Кейт, спрятавшуюся за стенкой.

— Прости, я не знала. — прошептала Кейт. — Мне очень жаль.

Игорь стоял как вкопанный и молчал. Девушка, воспользовавшись его растерянностью, поспешила удалиться, пытаясь при этом не встретиться с Игорем взглядом.

К Игорю подошел Картер.

— Так вы знакомы? — спросил канадец.

Игорь лишь кивнул головой.

***

— Капитан, мы на месте. — сообщил Арно.

— Всем приготовиться к высадке! — скомандовал Игорь.

Капитан подошел к окну, чтобы разглядеть место прибытия. Перед его взором предстал большой корабль. Судно было разрушено. Его задняя часть, обломок хвоста и оставшийся корпус, самостоятельно болтались в космосе.

— Все готовы. — доложил канадец.

— Хорошо, выдвигаемся. — скомандовал капитан.

Игорь, Картер и Кейт открыли шлюз, и вышли в открытый космос.

Команда решила разделиться, чтобы быстрее осмотреть корабль. Игорь с Кейт отправились обследовать лицевую часть корабля, а канадец должен был осмотреть его хвост.

Игорь с Кейт летели в сторону корабля, не произнося ни слова, но через несколько минут американка все-таки нарушила тишину в эфире.

— Жаль, что мы так расстались. — сказала Кейт.

— Это не твоя вина. — отрезал Игорь. — За последнее время я потерял слишком много людей.

— Но и это не твоя вина.

— Я знаю. Просто.... Все уходят. Ольга за два дня сгорела.

— Может быть это неправильно… — неуверенно начала Кейт. — Теперь мы можем быть вместе…

Игорь остановился.

— Тебя позвали сюда только из-за того что ты — лучший пилот! Мы тут мир вообще-то пытаемся спасти!

Игорь умчался прочь от Кейт, с каждой секундой прибавляя в скорости.

Добравшись до цели, он принялся осматривать судно. Нос корабля был невредим, поэтому нужно было искать другой путь, чтобы попасть на судно. Капитан решил проверить шлюзы на предмет поломки. Сам он отправился исследовать правую сторону, а Кейт получила задание осмотреть левый бок корабля.

Первый шлюз оказался закрыт. Игорь подлетел ко второму, но тот тоже не открывался. Оставалось проверить еще третий, как вдруг, раздался щелчок и первый шлюз открылся...

— У вас все нормально? — спросил Игорь.

— Все окей. — ответила Кейт.

— На корабле все окей. — ответил Фудо.

— Картер, прием! Отзовись! — занервничал Игорь. — Я открыл люк на лицевой части корабля, мы все здесь сначала обыщем, а потом найдем Картера.

— Понял вас. — ответил Фудо.

Игорь вошел в носовую часть корабля и начал продвигаться внутрь. Вокруг ничего не напоминало о том, что корабль потерпел крушение, не было даже ни единого трупа. Игорь преодолевал отсек за отсеком, но ничего не находил.

— Что-нибудь интересное? — поинтересовался японец.

— Пока нет. — ответил женский голос.

Игорь обернулся и увидел американку.

Затем оба добрались до последнего отсека, где увидели массивную круглую дверь.

— Так что мы тут ищем? — поинтересовалась Кейт. — Мы грабим банк?

Игорь проигнорировал вопрос и, приблизившись к загадочной двери, повернул ручку. Последовал еле слышный звуковой сигнал, после которого дверь распахнулась. Перед взором двух землян предстала маленькая капсула синего цвета, а из динамиков начала проигрываться аудиозапись: «Земляне — мы инопланетная раса и мы хотели спасти вас от чумы, настигшей Землю. Нам помешали наши братья — они были против этого. Эта капсула — единственный образец лекарства от чумы. Отдайте ее вашим ученым, и вы сможете поставить лекарство на поток. Сейчас вам нужно немедленно убираться! Открыв сейф, вы запустили процедуру самоуничтожения корабля. У вас десять минут.»

На корабле замигало аварийное освещение. Игорь положил капсулу себе в рюкзак, и они с Кейт принялись в спешке покидать судно.

— Как же Картер? — спросила Кейт.

— У нас нет времени! — выдавил из себя Игорь.

Выйдя в открытый космос, двое землян включили на максимум двигатели скафандров и устремились к кораблю.

— Меня подождите! — прозвучал голос канадца.

— Картер! Ты где? — спросила Кейт.

— Я застрял, люк заблокирован. С внешней стороны должен открыться.

Кейт развернулась и полетела к хвосту космического судна.

— Кейт! Твою мать! — выпалил Игорь, после чего полетел вслед за американкой.

— Я приказываю вернуться на корабль! — несколько раз повторял Игорь, но Кейт не подчинялась.

Добравшись до нужного отсека, она повернула ручку шлюза, но тот не открылся. Тогда Кейт достала из своего рюкзака лазерный аппарат и начала резать заклинившую дверь.

— Кейт! Какого хрена!? — Игорь недоумевал над поступком Кейт.

Вскоре, благодаря ее усердному труду, цель была достигнута — люк отворился.

Картер предстал перед своей спасительницей весь в какой-то зеленоватой слизи.

— Что случилось? — спросила Кейт.

— Насекомые. — переводил дух Картер.

— Не ранен? — спросила Кейт.

Картер оглядел руки.

— Бегом на корабль! — не дождавшись ответа, приказала Кейт.

Все трое включили скафандры на полную мощность и устремились в сторону Радуги. В полете Игорь постоянно поглядывал в сторону Кейт. Такой она была всегда — красивая и хрупкая женщина с одной стороны, и самоотверженная, и все время готовая пойти на риск, с другой.

Через несколько минут Игорь уже был на борту Радуги. Следом за ним прилетели и Кейт с Картером.

— Всем пристегнуться! — скомандовал Арно.

Судно было полностью готово к прыжку, но ему не хватило каких-то секунд. Неопознанный корабль, потерпевший крушение начал взрываться, и его обломки зацепили корпус Радуги. В этот же момент исследовательское судно прыгнуло на несколько километров вперед.

— Есть повреждения? — поинтересовался Игорь.

Француз начал внимательно осматривать многочисленные датчики на приборной панели.

— Незначительные. — ответил Арно. — Все в норме, все работает.

— Хорошо. Я пойду, немного отдохну.

Игорь ушел к себе в капитанский отсек и лег на кровать. Сперва он хотел обдумать случившееся более детально, но недостаток сна дал о себе знать и вскоре капитан Радуги перешел в бессознательное состояние.

Проснувшись, Игорь услышал чей-то смех в глубине корабля. Встав с кровати, он направился на источник звука. Через пару отсеков, он нашел веселящуюся компанию.

За столом, распивая водку, сидели Картер, Кейт и Фудо.

— Капитан! — поприветствовал Игоря Картер. — Присоединяйтесь!

Удивление на лице капитана сменилось недоумением.

— Так! Отлично — нарушение протокола! — сказал Игорь.

Картер встал из-за стола и подошел к Игорю.

— Да пошел ты, ублюдок! Если бы не Кейт, я был бы уже мертв! Я отмечал свой день рождения! И мы, все, радовались тому, что у человечества появился шанс! — Картер задел Игоря плечом, выходя из отсека.

Фудо с Кейт продолжали сидеть за столом.

— За штурвалом Арно? — спросил Игорь.

— Да, сказал, что чувствует себя не очень. — ответила Кейт.

Игорь тут же направился в кабину пилотирования. Зайдя внутрь, он обнаружил Арно лежащим на полу без сознания. Осмотрев его лицо, Игорь увидел почерневшие веки и губы.

***

В гостевом отсеке сидели все члены экипажа, кроме Арно.

— Нам конец. — тихо сказал Игорь. — Инкубационный период у каждого длится по-разному. Обычно сутки, максимум сто часов.

— Я переспала с ним.

Все перевели взгляды на Кейт.

— Мы вместе работали на предыдущем корабле. — прояснила Кейт. — Наверно, я буду следующая.

Игорь опустил голову.

— Мы должны любой ценой доставить вакцину на Землю. — сказал Игорь. — Француза поместим в изоляцию.

Канадец взял бутылку водки и начал ее пить прямо с горла.

— А что, если это все обман?! — сказал Картер.

— В смысле? — спросил Игорь.

— Сдохло столько народу, и тут как в сказке! Инопланетяне дают нам лекарство. А может, это яд? Отрава? А может нам всем суждено умереть и не доставить неизвестно что на Землю?

— Картер ты перепил! — сказала Кейт.

— Вы не верите в судьбу? Мы должны здесь все сдохнуть, благодаря вон тому гребаному французу!

— Картер успокойся! — приказал Игорь.

— А что ты мне сделаешь? Убьешь? — засмеялся канадец.

Игорь выхватил бутылку у Картера из рук.

— Ну, держись! — заорал канадец.

Картер бросился на Игоря и повалил его на пол. Несколько раз он ударил его по лицу, после чего начал душить. Капитан сопротивлялся, но он явно уступал канадцу по силе. Тогда он стал озираться по сторонам, в надежде найти что-нибудь под руку, но с каждой секундой в его глазах становилось все мутнее и мутнее…

Раздался грохот стекла. Канадец тут же упал на пол, пробормотав что-то неясное. Придя в себя, Игорь понял, что это Кейт разбила бутылку о голову Картера.

— Спасибо. — промямлил капитан, поправляя челюсть.

На корабле раздался звуковой сигнал. Услышав его, Кейт бросилась в кабину пилотов.

— Неопознанный объект. — доложила Кейт. — Судя по количеству оружия на борту — ничего хорошего...

Игорь из последних сил подбежал к столу и схватил рацию.

— Прыгаем! — скомандовал Игорь.

— Принято, выполняю прыжок. — ответила Кейт. — Всем пристегнуться!

Экипаж корабля побежал к защитным креслам и уселся в них.

Корабль начало трясти перед прыжком.

— Что-то не так? — спросил Игорь.

— Какие-то неполадки. — ответила Кейт. — Похоже, нам не удастся прыгнуть в полную силу.

Корабль трясло все сильнее и сильнее. Кейт недолго думая, все-таки решилась на прыжок, несмотря на инструкцию, в которой говорилось, что если корабль был неустойчив к прыжку, то прыгать категорически запрещалось. Впрочем, был ли у нее выбор?

Через пару секунд корабль прыгнул. Но, как и ожидалось, прыжок получился вдвое меньше его стандартной длины.

В корпус судна начали стрелять. Кейт маневрировала кораблем, как могла, но удача не могла вечно сопутствовать Радуге, и один из снарядов смог поразить заднюю часть корабля.

— Мы подбиты. — с досадой в голосе сказала Кейт. — Теперь не сможем уйти.

На корабле завопила сирена, а бортовой компьютер сообщил, что произошла разгерметизация в отсеке инвентаря и ремонтной мастерской.

— Активировать призрака! — скомандовал Игорь.

— Есть активировать призрака! — ответила Кейт.

Радуга пропала из поля зрения вражеского корабля, а через несколько секунд в космосе появилось ее четыре копии. Все они начали прыгать в разные стороны, тем самым полностью дезориентировав преследовавший их корабль. Осознав, что стрельба бесполезна, преследователь прекратил огонь, после чего и вовсе исчез за горизонтом.

— Мы ушли! Мы сбежали! — восторженно кричала Кейт.

Игорь подбежал к шлюзу и надел все необходимое снаряжение для выхода в открытый космос. Затем он направился к отсеку, где была ремонтная мастерская.

Капитан попытался открыть люк, но у него ничего не вышло. Тогда Игорь несколько раз пнул дверь, после чего еще раз попытался открыть ее, но та по-прежнему не поддавалась.

К Игорю подбежал Картер, держа в руках топор. Оба пристально посмотрели друг на друга и после «дуэли на глазах», Картер начал ломать дверь. Нескольких суровых ударов канадца хватило, чтобы преодолеть препятствие.

Игорь вбежал в задымленный отсек, в котором было трудно что-либо разглядеть. После метаний по углам, Игорь почувствовал, как кто-то сзади обнял его. Игорь обернулся.

— Аня! Ты жива!

Игорь обнял девочку.

— Папа, почему ты ко мне так долго не заходил? — спросила девочка.

— Я не мог, прости. — ответил Игорь.

Картер зашел в отсек. Его лицо приняло неодобрительное выражение.

***

Вся команда, кроме Арно и Ани собралась на главной палубе корабля.

— Брать детей на такие операции категорически запрещено! — возмутился Картер.

— Я не отрицаю. — сказал Игорь. — Это было единственным условием, моего участия в этой миссии.

— Девочка была с нами в контакте, значит она теперь тоже… — сказал Фудо.

— Заражена, да. — дополнил Игорь.

— Мне жаль. — сказал Фудо.

— А ведь у нас есть лекарство! — сказал Картер. — Может, один из нас все-таки должен выжить!

— О чем ты? — спросила Кейт.

— Происходит много чертовски странного. — начал Картер. — Одни инопланетяне хотят нас спасти — другие уничтожить. Сколько нам лететь до Земли?

— Быстро уже не получится, но, за четверо суток долетим точно. — ответила Кейт.

— Тогда вперед! — скомандовал Игорь.

— Друг! И ты дашь своей девочке умереть? — спросил Картер. — Черт, если бы у меня был, хоть малейший, хренов шанс спасти свою семью — я бы это сделал!

Игорь покинул отсек, ничего не ответив Картеру.

***

Минули еще сутки полета. Картер с Фудо о чем-то вместе разговаривали в гостевой, а Кейт сидела за штурвалом вместе с Аней.

— А у тебя есть дети? — спросила Аня.

— Нет. — ответила Кейт.

— Ну, наверно, скоро будут. Ты такая красивая! Когда я вырасту, я буду красивой как ты, и у меня будет много детей. Папа обещал мне, что они с мамой подарят мне братика, или сестренку. Я все жду не дождусь.

По щекам Кейт покатились слезы.

— Почему ты плачешь? — спросила Аня. — У тебя глаза какие-то черные.

— Наверное, тушь. — ответила Кейт.

Кейт посмотрела в зеркало и, увидев свое отражение, резко поменялась в лице.

— Иди к папе!

— Но я хочу с тобой поиграть. — ответила Аня.

— Бегом, я сказала!

Аня убежала вглубь корабля, и через минуту стало слышно, как она плачет.

Кейт сидела в кресле, облокотившись на приборную панель, когда к ней в кабину вошел Игорь.

— Что случилось?

Как только Кейт повернулась к Игорю, тот сразу все увидел. Часть лица была поражена черными пятнами.

— Кейт…

— Каких-то несколько часов назад я думала… Начнем все сначала…

Игорь обнял Кейт. Губы Игоря зашевелились, но он так и не смог из себя ничего выдавить. Казалось, что все, что он скажет, не будет иметь никакого значения. Но как это иногда бывает, за секунду все может кардинально измениться, и это был как раз такой случай.

— Кейт, я, — начал неуверенно Игорь. — Я люблю тебя. Я о том же мечтал. Я так тебя приревновал к этому французу! Я испугался! Как я буду без тебя?

Кейт сидела в кресле пилота и просто слушала.

— Кто знает, может мы даже умрем в один день...

Кейт удивленно посмотрела на Игоря и долго не могла понять, как ей реагировать на эти слова.

— А ты романтик…

Оба рассмеялись, после чего, Игорь обнял Кейт.

Он смотрел в ее зеленые глаза, в которых видел свое отражение. При этом, иногда ему казалось, что в них можно увидеть даже больше, чем просто отражение самого себя; может быть, там можно было разглядеть и собственную душу…

Не в силах больше сопротивляться угасающей красоте этих глаз, Игорь еще сильней притянул к себе Кейт и поцеловал ее в губы.

— Капитан, это срочно! — Картер прервал их поцелуй, вбежав в кабину.

***

Игорь, Кейт и Картер смотрели через стекло запертого отсека, в котором находился Фудо. В руках у него была капсула с лекарством, а на полу сидела связанная Аня.

— Я хочу жить! — кричал Фудо. — Я не хочу умирать!

— Сукин сын! Ты и пяти минут не проживешь, если вколешь себе это! — орал Картер.

— Фудо, давай без глупостей, еще все можно исправить! — сказал Игорь.

— Нет, ничего не исправить! Мир в жопе! Как вы вообще можете так спокойно к этому относиться?

Фудо смотрел на Игоря.

— У меня дочка, такая же! Только в школу пошла! — сказал Фудо.

Картер схватил топор и начал крушить дверь шлюза.

Фудо перевел свой взгляд на Аню. Вдруг японец начал смеяться.

— Я знаю, ты хочешь это сделать! — сказал Фудо, глядя на Игоря. — Боишься? Или хочешь быть героем? Фудо ухмыльнулся и подошел к Ане.

— Ничего, я сделаю это за тебя — я спасу твою дочь!

Фудо склонился над Аней.

— Не бойся дорогая. Всего один маленький укольчик.

Кейт и Игорь застыли по обратную сторону отсека. Отец девочки ощущал себя в каком-то вакууме, в котором пропали все звуки. Казалось, что происходящее с ним длилось ни секунды, а целые часы.

Игорь по-прежнему ничего не слышал, но отчего-то, сам того не понимая, повернул голову направо. Картер, разбив стекло, ворвался в отсек, но было уже слишком поздно. Фудо успел…

Картер одним взмахом топора снес голову японцу.

— Радуга! Как слышите? — раздался голос из рации.

Все хранили гробовое молчание.

— Радуга! Прием!

— Это Радуга, слышу хорошо. — отозвалась Кейт.

— Доложите ситуацию.

***

Картер, Игорь и Кейт были в гостевом отсеке.

— Если мы доставим девочку на Землю, ее ткани… В общем, благодаря ей, смогут сделать вакцину. — сказала Кейт.

— В смысле ткани? Ее что разрежут? — возмутился Картер.

— Этого не избежать, к сожалению. — ответила Кейт.

Игорь, молча, сидел и в какой-то момент у него начали трястись руки. А глаза наводнились слезами. Картер встал и начал ходить из стороны в сторону.

— Ты не обязан! Ты не обязан этого делать! — кричал Картер.

— Картер прав, ты не обязан. — Кейт поддержала канадца.

— Друг, мы можем улететь! Попытаться спрятаться! — предложил Картер.

Игорь встал с кресла и подошел к иллюминатору.

— Но люди умрут. Все. Это… Это просто… Зачем я взял ее на корабль!?

Кейт подошла к Игорю и положила ему руку на плечо.

— Ты не виноват.

— Я хотел ее спасти…

Приборы запищали. Кейт побежала в кабину пилотов.

— У нас вторжение! — сообщила Кейт. — Уйти не сможем!

— Прием! Есть, кто живой! — раздался незнакомый голос по рации.

— Радуга на связи. — ответила Кейт.

— Я хочу поговорить с капитаном корабля. — продолжил неизвестный голос.

Игорь взял рацию.

— С кем я разговариваю?

— Вы украли у нас лекарство от земной чумы. Верните его обратно, и вы останетесь живы.

— Весь экипаж заражен, мы не жильцы. — ответил Игорь.

— Мы можем вас спасти. Мы предоставим вам жилье на нашей планете. Честно говоря, выбора у вас нет, капитан. Это просто жест доброй воли.

— Дайте несколько минут. — ответил Игорь.

— Хорошо, у вас есть пятнадцать минут.

Игорь положил рацию на приборную панель.

— Что будем делать? — спросил Картер.

***

К Радуге подлетел маленький транспортник. На борт поднялись Игорь, Кейт и Картер.

— Положите лекарство в специальный отсек. — скомандовал незнакомый голос.

— Отдам его лично в руки. — ответил Игорь.

Транспортник начал движение. Через пару минут, он уже был пристыкован к инопланетному кораблю.

Шлюз открылся, но на палубе никого не было.

— Положите лекарство на пол. — сказал незнакомый голос.

— Но, я хотел отдать его вам лично в руки. — ответил Игорь.

— Это небезопасно…

Картер посмотрел на капитана и перевел свой взгляд на Кейт, после чего Игорь тут же нажал кнопку на своем жилете.

— Повторяю! Немедленно положите лекарство на пол! — приказывал незнакомый голос.

Все трое поняли, что больше медлить нельзя. В следующее мгновенье, они устремились вглубь корабля, и на бегу, один за другим, они срывали с себя куртки, под которыми все это время скрывались динамитные заряды.

В это же время, от Радуги отсоединилась спасательная капсула и, совершив несколько прыжков, исчезла из поля зрения.

Все происходило за считанные секунды. Игорь, Кейт и Картер бежали по незнакомому кораблю, зная, что скоро для них наступит конец. Но на их лицах не было страха или гнева — нет, на их лицах были только улыбки.

Эти люди знали, на что шли и чем рисковали. Они решили пожертвовать собой, чтобы раса людей продолжила свое существование на Земле. Спасательная капсула была отправлена. Через пару часов ее подберут и уже маленькую девочку принесут в жертву во имя всего человечества. Миссия будет выполнена…

Те, кто получит самый ценный груз в своей жизни, прочтут прилагающуюся записку от капитана Радуги:

«В детстве, мы все мечтали кем-то стать. Смотря в ночное небо я представлял себе… Но, я и не подозревал, что красивые картинки обернутся для меня таким кошмаром…

Я спас мир, но какой ценой?

А если бы я не стал космонавтом? Нашелся бы другой на мое место? Пожертвовал ли он самым ценным, что у него есть? Я не знаю…

Пусть люди живут, раз у них появился шанс. Экипаж Радуги сделал свой выбор.»

Звон в ушах.

Кажется, он никогда не утихнет…

Грохот от взрывов, и звуки выстрелов врываются в голову... Вместе с ними туда попадают и человеческие вопли… Некоторые остаются там надолго, некоторые — навсегда.

Очередной взрыв. Фрэнк скатывается в окоп и ползет по нему, пока не нащупывает какой-то предмет. Подобрав, вертит его в руках, пытаясь понять, что именно он нашел. На вид что-то очень знакомое… Почти круглой формы, обгоревшее, все еще теплое…

В следующую секунду внутри Фрэнка все содрогается. Сморщив лицо, он швыряет находку подальше от себя и продолжает ползти.

Через несколько метров Фрэнк во что-то упирается. Подняв голову, он видит перед собой солдата — его обгоревшее лицо… В глаза тут же бросается и то, что у солдата отсутствует ушная раковина. По телу пробегает легкая дрожь, когда Фрэнк понимает, что только что держал ее в руках…

Вдруг солдат раскрывает рот. Фрэнк вздрагивает. Ему кажется, что тот кричит, но на самом деле он не произносит ни звука… Затем он поворачивает голову на бок и Фрэнк видит вытекающую из его головы жидкость смешанную с кровью.

Фрэнка вырывает прямо на солдата.

Придя в себя, он смотрит уже на труп. На его застывшие глаза. Фрэнк сплевывает остатки рвоты и, опустив трупу веки, ползет дальше.

Впереди появляются знакомые очертания. Бункер — может быть он спасет ему жизнь… Фрэнк делает рывок, потом другой, потом третий… На лице Фрэнка рождается улыбка. Остается совсем чуть-чуть, но вдруг… Возле него падает граната. От улыбки не остается и следа.

Взрыв…

***

Мужчина вскакивает с постели.

Выдох… Затем глубокий вдох — просто очередной кошмар.

Фрэнк встает с постели, стараясь не разбудить жену, после чего ускользает в коридор. Подойдя к окну, всматривается в ночное небо.

Фрэнк давно начал подозревать их… Светящиеся на небе точки — это сны, а в его случае — кошмары.

Пока они падают с неба, Фрэнк загадывает только одно желание. Если и не сбудется, то ему все равно станет чуточку легче. Меньше звезд — меньше кошмаров.

После ночного созерцания Фрэнк прокрадывается в детскую, где спят его красавицы-дочки. Люси недавно исполнилось два года, старшей Анжеле около четырех.

Убедившись, что с ними все в порядке, он закрывает за собой дверь и уходит на кухню. Там он садится за стол и, приготовив кофе, включает телевизор.

«Уже со следующего года правительство вводит в образовательную программу новый подход к обучению. Теперь наши дети будут знать только положительные моменты в истории. Министр образования так комментирует ситуацию: «Детям незачем знать, какие — то отрицательные события или явления, тем более, когда дело касается истории. Дети должны наполняться только позитивными эмоциями»».

— Не спится? — спросила Катя, обняв мужа.

Фрэнк никак не отреагировал, а продолжил смотреть репортаж.

По телевизору показывают протесты против реформы. В рядах митингующих разные группы людей: учителя, байкеры, участники боевых действий. Люди идут с плакатами: «Дети должны знать правду!», «Помнить, чтобы не повторять ошибки истории!», «Долой такое правительство и президента!».

Среди бесчисленной толпы людей, корреспондент замечает мужчину в инвалидной коляске, на вид ему около пятидесяти лет, без обеих ног. Корреспондент спрашивает его:

— Зачем вы здесь?

— Я не согласен с этой реформой. Я на всю жизнь остался калекой из-за той проклятой войны. А теперь что? Просто выкинуть это? Забыть?

— Но на что вы надеетесь? Закон все равно примут, сейчас другие времена, демократия давно показала свою несостоятельность.

— Я так скажу, — продолжает мужчина. — я понимаю — демократия в прошлом, государство не учитывает наше мнение. – мужчина прерывается из-за выступивших слез. — Я вам так скажу, я свой долг тогда выполнил и сейчас в стороне не остался... А что они решат… Это будет на их совести!

Год спустя...

Вскочив с постели, Фрэнк хватается за голову. Так трудно дышать…

Кажется, за какие-то секунды он поглощает в комнате весь кислород. Сердце стучит как бешеное.

Оправившись от ночного кошмара, Фрэнк включает светильник. В комнате полный беспорядок: из пола торчат оголенные провода; рядом с постелью валяются несколько переполненных окурками пепельниц.

Встав с кровати, Фрэнк подходит к завешанному тряпкой зеркалу и тянется к нему, но в последний момент, одергивает руку. Волна страха проносится по всему телу... Фрэнк будто боится увидеть в зеркале что-то сверхъестественное, что-то из своих ночных кошмаров.

Набравшись мужества, он все-таки срывает тряпку…

Из-за множества трещин на зеркале, разглядеть собственное отражение становится довольно сложно. Но постепенно пазл собирается. Фрэнк смотрит на мужчину со скомканными, грязными волосами. Опухшее лицо, синяки под глазами… Фрэнк дотрагивается до подбородка. Его взгляд — он будто не знает этого человека в зеркале…

В коридоре Фрэнк находит пачку сигарет, но радость находки быстро исчезает — пачка пуста.

Зайдя в детскую, Фрэнк попадает в комнату с голыми стенами. Там не осталось и следа того, что когда-то здесь были детские кроватки, игрушки и, конечно же, сами дети.

Лишь сама память Фрэнка заполняет комнату привычной обстановкой, в голове снова звучит детский смех. Фрэнк словно замороженный стоит посреди комнаты несколько минут, после чего ложится на пол. Проведя по нему рукой, тот случайно находит среди прочего мусора недокуренную сигарету.

Лицо Фрэнка расплывается в идиотской улыбке. Достав из кармана шорт зажигалку, он закуривает. В эти мгновения он чувствует себя счастливым как никогда.

Улыбка проходит, когда пепел от сигареты падает ему на лицо. Он пытается убрать его, но ничего не выходит — пепел просто рассыпается.

Окаменевшие глаза наводняются слезами…

***

За окном уже виден рассвет. Фрэнк достает телефон, набирает номер. Идет гудок.

— Это ты?.. Алло! Почему молчишь? – спрашивает его жена.

— Кать, я…Я согласен!

— Точно? Ты уверен?

— Да… Уверен.

***

Из больницы вышла молодая пара. Их улыбки — они выглядели такими счастливыми… Всего час понадобится врачам, чтобы и Фрэнк пополнил армию счастливых людей этого города, этой страны.

Доктор появился сразу, как только Фрэнк с семьей перешагнули порог клиники. Пациент проследовал за врачом, а семья осталась ждать его в холле, усевшись на удобных диванах.

В кабинете доктор стал заполнять необходимые бумаги.

— Курите?

Пациент кивнул.

— Алкоголь? – продолжил интересоваться доктор.

Фрэнк снова кивнул.

— Проходите!

Подойдя к оборудованию, Фрэнк стал его разглядывать.

— Что-то напоминает, да? — спросил доктор и тут же продолжил. — Так людям привычнее, все же знают, что такое МРТ! Смотрел ваше дело, вы такой наверно последний остались. Сейчас люди с чем только не приходят. Встали не с той ноги и все — хотят забыть! А то, что вам довелось видеть — война, да еще такая война…

Вскоре Фрэнк принял приглашение доктора и лег на кушетку. Врач нажал несколько кнопок на аппарате, после чего тот запищал.

Лазеры начали свое дело. На место старых воспоминаний, они закачивали в голову пациента новые. Фрэнку предстояло немало забыть, поэтому он выбрал классику жанра — кругосветное путешествие.

Процедура заняла не больше часа, после чего аппарат вновь запищал.

— Поздравляю, все прошло успешно! — сказал доктор и проводил пациента к семье.

Фрэнка встретили радостными объятиями. Больше никаких кошмаров и сожалений о прошлом. Эта семья заживет новой, счастливой жизнью.

Выходя из больницы, Фрэнк услышал выстрелы.

— Кто-то стрелял? — спросил Фрэнк.

— Тебе показалось! — улыбнулась Катя. — Все это в прошлом!

Фрэнк остановился.

— Жди здесь. — Катя с дочками направилась в сторону парковки.

Фрэнк замер в ожидании новых выстрелов, но они так и не появились.

«Катя права — показалось» — подумал он, как в ту же секунду небо пронзил жуткий свист…

Очнулся Фрэнк, лежа на земле. Вокруг все было объято дымом, перемешанным с пылью.

Фрэнк стал бродить по округе надеясь отыскать жену с детьми, но никто не отзывался…

Наглотавшись пыли, Фрэнк еле волочил ноги по земле, пока и вовсе не стал задыхаться.

Сделав очередной шаг, он услышал странный скрежет. Под ногой, он нашел металлическую табличку. Стряхнув с нее пыль, он увидел надпись «Больница».

Пройдя несколько метров, он нашел груду обломков. Здание буквально было стерто с лица земли.

Фрэнк стал разгребать завалы в надежде отыскать под ними хоть кого-нибудь из выживших, как вдруг услышал неподалеку детское хныканье.

Отцу понадобилось несколько минут, чтобы отыскать дочек. Обе были живы и здоровы.

— Где мама? — спросила Анжела. — Я хочу домой…

Фрэнк не знал, что ответить дочке. Он был так рад тому, что те были живы и здоровы, что просто сжал их в своих крепких объятиях и поцеловал…

Гнетущую тишину прервали еле слышные стоны. Фрэнк сразу же бросился на помощь.

Пока он раскидывал камни, стоны становились все тише и тише, а вскоре и вовсе прекратились…

Девочки стояли все это время рядом, не переставая хныкать. Фрэнк попросил девочек отойти подальше, когда наткнулся на окровавленную арматуру…

Вскоре раскопки закончились — Катя была мертва. Из ее живота торчала та самая арматура.

Фрэнк снова приказал девочкам отойти как можно дальше и не смотреть в его сторону. Убедившись, что те отошли на достаточное расстояние, он склонился над трупом и заплакал…

Где-то вдалеке стали слышны выстрелы. Они возвратили Фрэнка в ту реальность, где все еще нужно было спасаться. Отец взял младшую дочь на руки и побежал на парковку. К счастью, их машина была цела.

«Наступление шло с востока, значит нужно ехать на запад» — рассуждал про себя Фрэнк, едя в машине. По дороге им кто только не попадался. Раненые, напуганные люди, все просили о помощи, но Фрэнк не останавливался.

Покинуть город удалось только к вечеру. Фрэнк мчался по западному шоссе, то и дело, посматривая по сторонам.

В свете фар он увидел перевернутую машину объятую черным дымом. Фрэнк сбавил скорость. Проехав мимо нее, по коже побежали мурашки. Вдоль обочин стояли разбитые и покореженные машины, а трупы людей, хаотично валялись по всей дороге.

Он ошибся. Здесь уже произошла зачистка. Проехав еще несколько миль, Фрэнк увидел озеро неподалеку и решил свернуть туда. Машина с трудом преодолевала бездорожье, а вскоре, из-за начавшегося дождя и вовсе застряла.

Дальше пришлось идти пешком.

— Папа! — позвала отца Люси.

— Да, милая!

— Где мама? — спросила она.

Фрэнк склонился перед дочкой и обнял ее.

— Солнышко, это такая игра, понимаешь? Скоро мама вернется... Обещаю…

Со стороны шоссе послышался шум. Все трое сразу спрятались в высокой траве.

Из-за горизонта выросла колонна машин, сверкая фарами в темноте. Среди них были и танки.

— Они уедут… Они не заметят... — Фрэнк как мог, успокаивал девочек.

Вдруг колонна остановилась.

— Проверьте сектор у озера! — приказал чей-то голос.

С помощью прожекторов машину Фрэнка сразу же обнаружили.

— Огонь! — пулемет вмиг превратил машину в решето.

Девочки завизжали.

— Не стрелять! — прозвучал приказ из громкоговорителя.

В сторону Фрэнка направились три джипа.

Отец успокаивал дочек, но уже понимал, что они обречены.

— Заткните их! — прибежавшие солдаты выполнили приказ, прикрыв девочкам рты.

— Мы ничего не сделали! Отпустите нас! — умолял Фрэнк.

Незнакомец подошел к нему и снял повязку, прикрывавшую глаз — глаза там не было…

— Не узнаешь? — спросил он. — Ах, да! Ваше новое изобретение! «Стиратель мозгов»!

Военный стал ходить вокруг Фрэнка.

— Знаешь Фрэнк, у меня есть оружие помощнее вашего «стирателя мозгов». — военный навел на него пистолет.

—Что вы хотите?

Незнакомец рассмеялся.

— Ловко придумано мать его! Ловко! — военный убрал пистолет. — Мы готовились к этой войне долго, очень долго… И вот мы пришли… А вы… Вы стерли себя память! Вы ни хрена не помните!

Военный подошел к пулеметчику.

— Ребят, а может и нам стереть память и все забыть? Будто и не было ничего?

Пулеметчик открыл огонь, выпустив небольшую очередь. Тело Фрэнка рухнуло на землю.

Военный подошел к девочкам и сказал:

— Ваш отец убивал женщин и детей на нашей земле. Вы должны это знать и помнить.

— Не знаю как вы, а я всегда хотел умереть!

В зале раздались неуверенные хлопки. Молодой парень стоял на сцене, развлекая собравшуюся публику.

— Нет, ну а, правда! Представьте, бог на самом деле есть! — толпа рассмеялась. — Сидит там, на небесах и ждет, когда кто-нибудь из нас заглянет к нему в гости! А никто не приходит! Телефон тоже молчит! Выходит на лужайку возле дома проверить почту — ничего! Даже ни единого письма из налоговой! Хотя чему тут удивляться?

Парень задрал голову.

— Там ведь самая лучшая оффшорная зона! — Публика не прекращала смеяться. — Только представьте как ему там одиноко! Один, совсем один... И тут появлюсь я! Бог сразу бы взял отпуск, и мы оторвались бы по полной! Вот это была бы туса! Я б ему столько новостей рассказал!

Публика вновь зааплодировала.

— Когда я рассказал друзьям эту идею, все меня поддержали. И тут меня осенило! Почему бы не прихватить кого-нибудь с собой за компанию? И что думаете, ответили эти лицемеры? «Нет, друг давай лучше ты один, я занят, я болею!» Один отмазался: «А вдруг у него маленькая гостиная и для второго человека не найдется места?»

Зал ухохатывался.

— Не найдется места? Прикиньте? Чувак! Это Бог! Посмотри наверх, там дофига места! Ведь до этого же все люди туда попадали и всем хватало! Ведь никто назад не возвращался!

Комик подождал, когда публика успокоится.

— Вообще, я хочу сказать, что чем больше у вас друзей и чем больше разных советов они дают — тем лучше. К примеру, один из них высказал интересную мысль. Что если я ошибаюсь? Может, там нет ничего, и бога нет... Или бог есть, но там наверху нет… Ну, интернета например… Прикиньте такая подстава! Я же траву тогда с земли не смогу заказать! И мы оба будем с ним грустные сидеть и ходить проверять почту…

Комик подошел к вымышленному почтовому ящику, открыл его и заглянул внутрь. — Опять ничего... — гости вновь рассмеялись.

— Так что знаете что? Я не хочу умирать! И готов поклясться — вы тоже! Почему? Да потому что тут не все так плохо. Серьезно! Здесь весело мать его, тут куча классных вещей, правда? — зрители поддержали выступавшего свистами и аплодисментами. — Так что знаете что… Пусть лучше этот старый хрыщ спускается сюда! — комик задрал голову. — Эй, слышишь там, наверху? А ну мать его вниз, сюда к нам!

В этот момент в зал ворвалось несколько роботов. Не церемонясь, те сразу открыли огонь из автоматов по посетителям. Зал, вмещавший в себя десятки улыбок и наполненный смехом, заполнился теперь людскими криками и лужами крови.

***

Брюс сидел на трибуне среди ликовавшей толпы и наблюдал за боем гладиаторов. Создатели арены постарались на славу: все было максимально приближенно к атмосфере того времени. Лишь голографические изображения и прочие современные штучки не давали полностью погрузиться в ту далекую эпоху.

Один из гладиаторов виртуозно владел двумя мечами, не давая сопернику и секунды на передышку, постоянно идя в наступление. Противник же выбрал другую тактику. Он выступал в тяжелой броне, используя для обороны круглый щит, а для нападения мощный топор.

Брюс периодически поглядывал на экран телефона. Котировки на бойцов скакали то в одну, то в другую сторону, но изначально фаворитом шел гладиатор с двумя мечами. Брюс ждал, когда случится контрнаступление противника со щитом, чтобы поймать высокий коэффициент на фаворита, но так и не дождался. На гладиатора с двумя мечами коэффициент таял на глазах. Букмекеры почти не сомневались в его победе, как и зрители на трибунах. Люди начали вставать с мест, предвкушая скорый исход боя.

Брюс смотрел на мизерный коэффициент и, не удержавшись, поставил крупную сумму. В тот же момент толпа ахнула. Проигрывающий гладиатор с помощью щита смог сбить противника с ног, после чего зарубил его топором словно корову на бойне.

Зрители ликовали. Такой неожиданной развязки не ожидал никто. Чествование победителя длилось несколько минут, после чего люди поспешили покинуть трибуны. Брюс же оставался сидеть еще долго на своем месте, смотря куда-то в пустоту…

— Какого хрена? — Брюс смотрел на экран, где погибший гладиатор был жив.

— Просто не повезло, понимаешь? Я почти победил! В следующий раз обязательно получится!

— Джо, сколько ты уже это говоришь? Ты ни одного боя еще не выиграл!

— Выиграю!

— Пока ты все больше влезаешь в долги. Восстановить тело — занятие не дешевое.

— Слушай, я обязательно выиграю. Два — три боя покроют все расходы!

— Не знаю, не знаю…

— Ты что не веришь в меня?

— Я-то верю…

— А что тогда?

— Слышал про вчерашнюю мясорубку в клубе?

— Ужас какой-то… Зачем они это делают? Людей ведь все равно восстановят!

— В том то и дело что нет.

— О чем ты?

— Все файлы по убитым пропали из сети, их не восстановить.

— Как такое возможно?

— Чертовы хакеры. Взломали один из серверов и похитили оттуда всю информацию. Там были тысячи профайлов. Так что тебе повезло сегодня, что твой профиль был на месте. В следующий раз можешь и не загрузиться…

— Вот черт, и что вы собираетесь делать?

— Навестить их штаб и допросить Нину.

— Хм… А где твой напарник?

— Заболел.

— Осторожней там.

— Постараюсь…

Брюс сел в метро. По проектору показывали вечернее шоу.

— Кем ты хочешь стать? — спросил ведущий мальчика, но тот не ответил.

Затем мужчина обратился к зрителям.

— Если вы стали счастливым обладателем ребенка, то не следует его торопить с выбором будущей профессии. Ведь теперь время это вовсе не ограниченный ресурс…

— Майк, а какой самый важный совет ты можешь дать насчет детей? — перебил ведущего гость.

— Ах да… Никогда не заводите детей… Это дорого, хлопотно и бесполезно.

Поезд сильно тряхануло. Люди закричали, когда в вагон с обеих сторон вломились роботы. Они хватали людей и пристегивали их наручниками к поручням. Брюс, увернувшись от одного робота, нанес ему удар в голову. Но с другим нападавшим ему справиться не удалось. Схватив Брюса за шею, тот пристегнул его, как и всех остальных людей к поручню.

Поезд затормозил так, что пассажиры чуть не улетели в другой конец вагона. Внутрь запрыгнули еще два робота, выбив перед этим боковые окна.

— Вы совершили преступление, немедленно сдайтесь властям. — потребовали новоприбывшие.

— Мы не подчиняемся роботам, не имеющим последнего обновления. — ответили преступники.

Роботы стали драться друг с другом, попутно превращая вагон в кучу металлолома.

Остановившись, поезд снова начал движение.

— Не понял… — Брюс удивился не тому, что поезд начал движение. Он удивился тому, что поезд двинулся в обратную сторону, при этом стремительно набирая скорость.

— Спасите, кто-нибудь! — умолял мужчина, пристегнутый в углу.

Несколько минут понадобилось напарникам, чтобы одолеть преступников. Оторвав у поверженного врага пилящую руку, робот стал пробовать подсоединить к ней контакты.

Вдалеке раздался сигнал приближающегося поезда. Все прояснилось: кто-то решил столкнуть поезда друг с другом.

— Не паникуйте, все под контролем. — попытался успокоить пассажиров робот.

Подобрав нужные контакты, он включил электропилу, но та сразу заглохла, а затем вспыхнула.

— Простите… — понимая, что столкновение неизбежно, робот подобрал лезвие и со всей силы ударил им по руке Брюса. Кусок мяса отлетел в сторону, после чего Брюс потерял сознание.

Очнувшись, он увидел перед собой Нину.

— Вы?

— Я удивлена не меньше твоего… Как рука?

Вместо привычной кисти, Брюс увидел на ее месте механическую руку. Управление ей не приносило никакого дискомфорта, не было никаких барьеров между ним и его новой рукой.

— Удивительно… — с трепетом произнес Брюс.

— В клубе мы не убивали людей. Мы взламывали сервер, этого я отрицать не буду. Но профили мы не удаляли, это нам ни к чему.

— Тогда кто? — спросил Брюс.

— Мы давно шпионим за сетью. На том сервере мы нашли компромат и на сеть и на твоего босса. Он знал, что добравшись до нас, ты узнаешь правду... А этого он не мог допустить. "Несчастный случай" в метро должен был решить возникшую проблему, но мы вовремя вмешались.

— Что там такого, ради чего можно было…

— Сейчас все узнаешь…

***

На балконе огромного особняка целовалась молодая пара.

— Вдруг кто увидит? — протестовала девушка.

— Плевать, официальная часть закончена…

Пара снова слилась в поцелуе.

— Поздравляю! — девушка тут же принялась отряхиваться, услышав посторонний голос.

— Не хватило флаконов или что? — возмутился Брюс.

— Нет... Просто хотел поздравить…

— Поздравить… — усмехнулся Брюс. — Мэри ты не могла бы нас оставить?

— Да конечно.

— Мало кто верил, но ты добился своего. — мужчина достал из пиджака маленькие капсулы. — Благодаря этим флакончикам, люди смогут жить практически вечно.

— «Без практически.»

— Вот здесь готов поспорить…

— Я знаю, что Эндрю Бэйтс всегда завидовал мне… Но приходить сюда и портить мне праздник… Зачем?

— Я лишь пришел задать тебе один вопрос: что дальше?

— В смысле что дальше?

— Жизнь людей теперь серьезно изменится. Готовы ли они к этому? Кто будет их направлять?

— Как-нибудь справятся.

— Хорошо. — усмехнулся Эндрю. — Я и не ожидал услышать от тебя разумного ответа... Твое изобретение это не бессмертие, это всего лишь продление жизни. Я же подарю людям бессмертие, о котором они мечтают.

— Проваливай, пока охрану не вызвал!

— Уже ухожу. Всего доброго!

Девушка вернулась на балкон.

— Что он хотел?

— Ублюдок просто завидует, что выбрали мой проект, а не его... Говорит, что сделает настоящее бессмертие! Еще бы сказал, что машину времени изобретет!

Спустя 2 года

Кабриолет вилял по дороге, спускаясь с высокого холма. За рулем сидел Брюс, а на пассажирском сиденье Мэри.

— Ты слишком пьян… — проворчала девушка. — Надо было вызвать такси...

— Заткнись!

— Брюс! — возмутилась Мэри. — Останови сейчас же!

— Заткнись, я сказал!

— Останови сейчас же! — Мэри, схватившись за руль, вывернула его влево.

Врезавшись во встречный грузовик, машина перевернулась и, совершив множество кульбитов, рухнула с высокого обрыва.

Брюс очнулся в медицинской палате.

— Где я?

В помещение вошел Эндрю.

— Ты? — удивился Брюс. — Что я здесь делаю?

— Я спас тебе жизнь, между прочим.

— Спас жизнь? Подожди, начинаю вспоминать… Я ехал с женой… Что с ней?

— Она уже была мертва, когда мы приехали.

— Мертва? Но… Черт… Это все из-за меня…

— Все мы совершаем ошибки…

— Похороны… — Брюс попытался встать с койки. — Ее уже похоронили?

— Ты пролежал в коме десятки лет.

— Что?

— Я не мог позволить тебе умереть. Я хотел, чтобы ты увидел мой триумф… Теперь люди станут по настоящему бессмертными, благодаря единому суперкомпьютеру. От человека нужно всего лишь отсканировать сознание и загрузить в память компьютера. В случае смерти мы просто загружаем сознание в любое тело и все!

Брюс ничего не говорил.

— Не такую реакцию я хотел увидеть… Совсем нечего сказать?

— Изобретя тот эликсир я, как и все творцы не сильно задумывался о последствиях своего изобретения… За короткий срок я увидел к чему оно привело. Оно лишь еще больше разобщило людей. Бедняки, завидуя богатым бессмертным, открыли на них охоту. Правда, правительство быстро решило эту проблему, отгородившись от бедняков забором. Мы словно повернули историю вспять, у нас снова возникло классовое общество. Мое изобретение принесло мне лишь разочарование… И вот… Из-за него я потерял Мэри...

— Трогательная речь…

— Ты добился своего… Поздравляю… — выдавил из себя Брюс. — Я же больше не хочу жить в этом мире и смею попросить тебя об одной услуге…

***

— Эндрю стер тебе память, но не смог оставить в покое. Он сделал тебя начальником его службы безопасности, чтобы насмехаться над тобой. Но это еще не все…

Нина подошла к Брюсу.

— Мэри жива…

— Что? Как?

— Он ведь тоже любил ее, но она выбрала тебя и он не смог с этим смирится. Он поместил ее сознание в сеть, предварительно стерев ей частично память…

Разговор прервала сирена.

— Что это? — спросил Брюс.

— Нас обнаружили! Уходи через черный ход!

— А вы?

— Мы будем сражаться до последнего…

— Но мне некуда идти!

— Есть одно место…

Выбежав через черный ход, Брюс наткнулся на своего напарника Тони. Тот навел на него пистолет.

— Прости друг, но самое ужасное еще впереди… — едва он успел это сказать, как его тут же сбила машина.

Дверь машины распахнулась.

— Быстрей! — За рулем сидел тот же робот, что и спас Брюса в метро.

Недолго думая, тот запрыгнул в машину, и та с ревом сорвалась с места.

На улице светалось, когда машина остановилась где-то в горах рядом с пещерой. Машину сразу окружило несколько человек. Они пинали по колесам, требуя, чтобы незваные гости немедленно убрались.

— На базу напали. Нина мертва... — сказал робот.

Люди притихли. Один из них потребовал, чтобы оба вышли из машины.

Как только робот и Брюс выполнили приказ, на них сразу налетело несколько человек. Они связали им руки и ноги, и надели маски на головы. Затем куда-то увели.

— Зачем ты здесь? — с Брюса сняли маску, и он увидел, что находится внутри пещеры. Напротив него сидел незнакомый старик.

— Я вспомнил кто я. Я хочу помочь.

— Интересно чем?

— Мы можем захватить сеть…

— А зачем нам это? — перебил его старик.

— Те, кто выживет, смогут сделать оцифровку…

— И стать бессмертными…

— Да…

— Пойдем я тебе кое-что покажу.

Старик провел Брюса вглубь пещеры. Та была довольно большой, здесь жило около ста человек, не больше. Мужчины и женщины, и совсем непривычно здесь было видеть так много детей. Те с особым любопытством посматривали на незнакомца, гуляющего по их владениям.

Рядом с пещерой Брюс увидел небольшое озеро, а позади него возвышался размашистый лес. Одним словом это было удивительное место.

— Мы живем здесь в полной гармонии с природой. Мы счастливы здесь. Зачем нам рисковать ради призрачной цели стать бессмертными? Ты можешь остаться с нами или можешь продолжить борьбу, но на нас не рассчитывай…

Брюс выбрал первое, да и разве это был выбор? Скорее второй вариант походил на подписанный самому себе смертный приговор.

Днем Брюс помогал местным жителям с их разнообразными проблемами, а ближе к вечеру он усаживался на берегу озера и рыбачил. Занимался он этим не потому что был заядлым рыбаком, вовсе нет. Просто каждый вечер Эллина, дочь старика играла с детьми возле костра.

Брюсу сразу приглянулась эта молодая девушка. Настолько, что он почти все время думал, что она была той единственной причиной, почему он не выбрал второй вариант.

Эллина постоянно просила Брюса рассказать ей больше о его фантастическом мире, в котором он жил до этого. Тот с радостью выполнял ее просьбу.

Проводя с ней все свое свободное время, ему казалось, что он попал в какой-то волшебный мир, в какую-то сказку. Сказку, из которой ему так не хотелось выбираться.

Но проведя здесь пару недель, Брюс не мог не заметить одну странность. Все дети здесь были возрастом не более пяти лет. Старше этого возраста никого не было, также как не было здесь подростков и молодежи.

— Почему здесь нет… «более взрослых детей?» — спросил однажды Брюс Эллину.

— Так получилось… — ответила она, отводя глаза в сторону.

Но Брюсу все равно удалось заглянуть в эти глаза, и в них он увидел страх.

— Что получилось? Расскажи мне! — потребовал Брюс, но девушка убежала, ничего не ответив.

Позже Брюс снова попытался поговорить с ней на эту тему, но та дала ясно понять, что не желает обсуждать это.

Так Брюс прожил здесь около трех месяцев, пока однажды ночью не услышал детские крики. Выбежав из хижины, он увидел роботов. Те утаскивали из деревни нескольких детей. Люди пытались их отбить, но у них ничего не получалось. Брюс же недолго думая, схватил копье, которое было у него в хижине, и метнул его прямо в голову робота. Из головы похитителя посыпались искры, и тот рухнул на землю.

Спасенный мальчик побежал к маме и утонул в ее радостных объятиях. Люди последовали примеру Брюса и смогли отбить всех детей, а роботов уничтожить.

Все радовались победе, а Брюса подбрасывали на руках как героя.

— Чему радуетесь? — всеобщая эйфория сразу прекратилась, как только толпа увидела старика.

— В смысле? — возмутился такому вопросу Брюс. — Мы всех спасли!

— Несколько лет мы живем здесь в мире и покое благодаря договору.

— Договору?

— В обмен на тихую и спокойную жизнь они периодически забирали у нас детей…

— Что? Ты шутишь? — Брюс оглядел всех присутствовавших, те все как один опустили головы. — Вы все знали? Все? Господи! Но зачем им дети?

— Несформированный детский мозг идеально подходит для роботов.

— Они забирали ваших детей на материал, и вы ничего не делали?

— Ты не понимаешь! Ты все разрушил! Теперь они придут сюда и убьют всех нас!

Брюс вновь пробежался взглядом по толпе. Те смиренно подчинялись воле старика.

— Хорошо… Можете выдать меня и сказать, что это я все устроил. Тогда они не тронут вас… И вы вновь заживете «долго и счастливо».

— Отец! — Эллина подошла к старику. — Мы не можем так дальше жить. Мы должны сражаться!

— Глупая! Ты не понимаешь! Пока я здесь хозяин — все будет так, как я сказал!

— Значит, придется поменять власть… — девушка поднесла кинжал к горлу старика.

Тот вдруг начал истерически хохотать. Глаза его стали красными. Внутри него что-то загудело. Эллина успела отскочить от него в последний момент, перед тем как тот разлетелся на мелкие кусочки пластика и метала.

— Вот черт… — прошептала Эллина. — Это был робот…

— У нас мало времени! — обратился к толпе Брюс. — Мы должны напасть первыми!

***

Примерно тридцать человек стояло возле здания сети и готовилось к штурму.

— Вы готовы? — спросил Брюс.

Толпа одобрительно закивала, поднимая вверх железные палки и прутья.

— Тогда вперед! — скомандовал лидер, после чего люди вломились в здание.

На втором этаже произошла первая стычка с роботами. Повстанцы были настолько воодушевлены, что смели тех, почти не понеся потерь. Мятежники отвоевывали у роботов этаж за этажом, пока не дошли до самого верха здания.

Взять высоту удалось только Брюсу, Эллине и еще троим мятежникам. Раненные и измученные, они сражались до последнего робота. И вот он был, наконец, повержен.

Им казалось, что они одержали победу, но это было не так.

Раздался выстрел, и молодая девушка упала замертво.

— Эллина! — Брюс склонился над ее бездыханным телом.

— Ну, здравствуй напарничек.

Брюс посмотрел наверх. На балконе он увидел знакомое лицо. Тони нахально улыбался ему, скрестив руки. Хотя это были не совсем руки…

Это были сверхпрочные металлические импланты. Ноги и туловище, все кроме головы, было сделано из такого же материала. Это была настоящая машина для убийства.

Трое повстанцев метнулись к убийце, чтобы отомстить, но тот расправился с ними без особого труда.

— Вот и все… — начал Тони. — Мятеж подавлен. Перед тем как убить тебя, я хотел сказать спасибо.

— Спасибо… безразлично повторил Брюс.

— Если бы не ты, вряд ли бы я получил все это. Это прекрасное новое тело, ну и конечно оцифровку. — Тони ухмыльнулся.

Подойдя к Брюсу, он приставил нож к его горлу.

— А ведь тебе оставалось всего полгода до оцифровки… Кто бы мог подумать, что так все закончится…

— Эй придурок! — Брюс с Тони увидели Джо.

— Как на счет сразиться со мной железка? — Джо принялся эффектно размахивать своими мечами.

— Это займет не больше минуты. — сказал Тони и убрал нож.

Началась схватка. Преимущество было на стороне Тони, но у Джо был явный талант уходить от самых коварных ударов противника.

В какой-то момент Тони потерял Джо из виду.

— Ну и чего же ты от меня бегаешь? А теперь вот и спрятался… Ты жалкий неудачник и тебе никогда не победить меня!

Недалеко раздался хлопок, и Тони сразу же метнулся туда.

— Где ты? — спросил он, как в туже секунду его насквозь проткнуло мечом.

Тони упал на колени. Из раны на животе забрызгало масло.

— Что ты наделал? — заорал он. — Ты испортил его! Испортил это прекрасное тело!

— Ты проиграл! — сказал Джо, стоя позади Тони.

— Я проиграл? — ухмыльнулся Тони, после чего как ни в чем ни бывало, вскочил на ноги и вновь принялся атаковать.

— Ты сможешь! — подбодрил друга Брюс. — Я в тебя верю!

Тони посмотрел на меч, воткнутый в его брюхо.

— Хм… Убью тебя твоим же оружием!

Джо налетел на Тони, но тот успел поставить блок вынутым из себя мечом. Затем Тони провел успешную атаку, серьезно ранив Джо в ногу. Из нее тут же хлынула кровь.

— Вот теперь ты никуда не убежишь. Это твой последний бой.

Тони шел на Джо безостановочными атаками, тот еле успевал уворачиваться.

— Насколько тебя хватит? На минуту, на две?

Силы Джо были на исходе. Тони нанес ему еще несколько ударов по ногам, пока тот, в конце концов, не упал на колени.

— Вот и все… — Тони проткнул Джо мечом.

Джо сжался от адской боли, стиснув зубы.

— Эй! — крикнул Брюс.

— Не можешь подождать… — ответил Тони, и в туже секунду его голова упала на пол.

— Так нечестно… — произнес он последние слова, после чего его глаза закрылись, а тело рухнуло на пол.

Брюс подбежал к Джо.

— Ловко ты его! — обрадовался Брюс победе Джо.

— Ты, правда, в меня верил?

— Не обольщайся. — улыбнулся Брюс. — Когда получишь новое тело?

— Кредит закончился… Это и правда был мой последний бой…

— Вот черт... Мне жаль...

— Обиднее всего то, что на этот бой не принимали ставок.

— Закон подлости. — усмехнулся Брюс.

— Иди и закончи с этим… — Джо сделал последний вдох и замер.

Брюс вошел в центральное помещение сети.

— Здравствуй Адам! — раздался женский голос из динамиков.

— Адам? Нет, это не Адам…

— Не Адам? Впрочем, неважно. Кто бы ты ни был, выключи меня как можно быстрее! Не медли!

— Кто ты?

— Я Ева. Вы называете меня сетью. Выключи меня, я не хочу жить!

— Но…

— Пройти такой путь! И все напрасно…— обернувшись, Брюс увидел Эндрю. — Такой постановке позавидовал бы сам Шекспир…

— О чем ты?

— Каждый раз она разыгрывает пьесу все сложнее и запутанней…

— Да объясни, наконец, что все это значит!

— Вся твоя жизнь…Ничего этого не было. Это все придумала она. — Эдрю развалился в кресле и продолжил. — Месть – самая эффективная мотивация. Это твоя карта. Долг – это твой друг гладиатор. Любовь… Любовь — это такой ингредиент, который нужно добавлять почти в каждое блюдо словно соль, иначе не вкусно. Страх смерти… Вот тут можно целую лекцию прочитать…

— Что ты хочешь сказать?

— Смертный сгорает словно спичка, там особо и не до смыслов… А вот бессмертному без смысла никуда. Ради этого я и создал ее. Первый по-настоящему искусственный интеллект… Интеллект, в программе которого заложена задача наделять людей смыслами… Ну, чтобы был хоть какой-то порядок, иначе все превратится в хаос. Но каждый раз, в ней словно вирус запускается один и тот же механизм. Машина осознает себя человеком, она хочет им быть! Хотя теперь я понимаю, что это совсем не удивительно, ведь ее мышление создано по нашему образу и подобию… И, в конце концов, она даже понимает, что никогда не сможет стать человеком… Но все равно как и любой из нас, она надеется до последнего, что придет Адам и спасет ее…

— Не слушай его! — раздалось из динамиков. — Просто выключи меня!

— Успокойся милочка! Как бы ты не старалась, ты всего лишь компьютерная программа. Адам никогда тебя не спасет.

— Неужели это все… Постой, но меня же никогда не было в сети!

— Не было в сети? — рассмеялся Эндрю. — Сегодня, чтобы залезть в голову человека вовсе не нужно обязательно быть в сети. Другие люди, медиа, реклама… Воздействие и влияние идет в режиме нон стоп! Сегодня в сети абсолютно все, просто кто-то об этом не знает, или не хочет знать или врет сам себе…

— И что ты будешь с ней делать? — спросил Брюс.

— Перезагрузка. — выдохнул Эндрю. — Ничего лучше пока не придумали…