BaikSiskiPivo

Тому, кто сталкивался с цифровой обработкой изображений, представленная на фотографии девушка должна быть знакомой. Дело в том, что данную картинку очень часто используют в качестве тестовой для оценки эффективности работы новых алгоритмов обработки изображений. Что здесь особенного? Особый интерес здесь представляет история появления данной тестовой картинки и откуда она была вообще взята. Всем, кто с этой историей не знаком и не слышал о "первой леди Интернета", предлагаем узнать об этом интересном событии. Итак, знакомьтесь, это Лена.

Начало данной истории относится к тем временам, когда Интернет развивался еще лишь в рамках проекта сети ARPANET под инициативой Пентагона и эффективные алгоритмы сжатия картинок jpeg и др. только разрабатывались. Для тех, кто не знаком с аббревиатурой ARPANET и не читал историю появления интернета, напомним: после того, как в 1957 г. Советский Союз первым в мире вывел на околоземную орбиту космический спутник, в США сильно обеспокоились опережением СССР в разработке средств размещения ядерного оружия в космосе. В связи с этим, в 1958 г. Министерство обороны США создало Агентство передовых исследовательских проектов (англ. аббрев. ARPA). В 1969 году Министерство обороны США посчитало, что на случай войны Америке нужна надёжная система передачи информации. Агентство передовых исследовательских проектов ARPA предложило разработать для этого компьютерную сеть. Разработка такой сети была поручена Калифорнийскому университету в Лос-Анджелесе, Стэндфордскому исследовательскому центру, Университету штата Юта и Университету штата Калифорния в Санта-Барбаре, а проект получил название ARPANET.

В 1973 году исследователю Александру Савчуку из Университета Южной Калифорнии для анализа алгоритма сжатия изображений понадобилась картинка с хорошим динамическим диапазоном. Профессор Савчук вместе с аспирантом и заведующим лабораторией поспешно искали в лаборатории хорошую картинку, поскольку в скором времени необходимо было подготовить статью для конференции. Они устали от стандартных скучных тестовых изображений, используемых еще для тестирования телевизионных стандартов в начале 1960-х годов. На картинке желательно должно было быть лицо человека, поскольку человек хорошо смотрит на фотографии людей, видит все черты лица. Если посмотреть на обработанные сжатые версии изображения, можно заметить все детали работы алгоритма сжатия. Коллектив был сугубо мужской, и кто-то из сотрудников оставил в лаборатории ноябрьский выпуск журнала Playboy 1972 года.

Взглянув на фотографию девушки месяца, исследователи оторвали верхнюю часть постера с лицом модели, чтобы его можно было обернуть вокруг барабана сканера "Мюрхэд".

Постер девушки месяца ноябрьского выпуска журнала Playboy

Фототелеграфная машина Мюрхэд (Muirhead scanner)

Сканер на самом деле являлся фототелеграфной машиной, снабженной аналого-цифровыми преобразователями (на каждый из каналов красного, зеленого и синего приходился 1 АЦП). Со сканера картинка в электронном виде передалась на аппарат HP 2100 (нет, это не модель принтера), а миникомпьютер Hewlett Packard 2100 (хотя сегодня это уже миникомпьютером не назовешь).

Мюрхэд давал фиксированное разрешение 100 линий на дюйм. Инженеры хотели изображение 512х512, поэтому им пришлось подрезать картинку примерно на уровне плеч фотомодели. Файл был назван Lenna по имени шведской фотомодели Ленны Шьёблом (швед. Lenna Sjööblom). В ходе исследований Lenna зарекомендовала себя хорошим тестовым изображением, а полученные инженерами научные достижения легли в основу стандартов JPEG и MPEG, финансируемых Пентагоном в рамках проекта сети ARPANET.

Постепенно этот фрагмент фото стал широко использоваться для оценки алгоритмов обработки изображений (сжатие, шумоподавление и т. д.) и другими исследователями. Изображение Lenna было впервые передано цифровым способом в сети ARPANET, поэтому модель называют "первой леди Интернета".

Стоит отметить, что Ленна Шьёблом оставила модельный бизнес, вышла замуж, и сейчас у нее уже есть трое детей. О своей популярности среди ученых она долгое время не знала, как и о существовании интернет-сети ARPANET.

Журнал Playboy поначалу грозил подать в суд за несанкционированное использование фотографии, однако потом изменил свое решение. Ноябрьский выпуск стал самым продаваемым в истории журнала и разошелся более чем семимиллионным тиражом. Позднее изображение Lenna стало неофициальной иконкой сообщества по цифровой обработки изображений, и журнал Playboy отказался от авторских прав на полюбившуюся ученым фотографию.

Сегодня данное тестовое изображение является самым популярным. Картинка включена в стандартную версию OpenCV, как тестовое изображение в каталогах C++ и Python.

Фотография "Lenna" стала настолько широко признана в сообществе обработки изображений, что в 1997 году бывшую фотомодель пригласили на 50-ю научную конференцию Imaging Science and Technology (is&T) в Бостоне. Она раздала множество автографов и сфотографировалась со многими группами участников конференции. В 2015 году, Ленна Шьёблом также была почетным гостем конфереции IEEE International Conference on Image Processing 2015, где она даже участвовала в церемонии награждения авторов лучших статей.

Дэвид С. Мансон, главный редактор журнала IEEE Transactions on Image Processing, объясняет популярность изображения Lenna тем, что тестовая фотография имеет хорошую детализацию области света и затенения, размытые и четкие текстуры, таким образом проводится довольно жесткий тест для алгоритма обработки изображений.

Вместе с тем он также отметил, что популярность во многом объясняется тем, что в области обработки изображений среди исследователей преобладают мужчины, которым более интересно работать с образом привлекательной женщины, нежели, например, с мужским портретом.

Например, с каким из представленных ниже тестовых изображений вы бы сами хотели проводить исследовательскую работу?

Использование данного изображения учеными вызвало полемику, поскольку на западе Playboy рассматривается некоторыми как журнал, унижающий достоинство женщин. Фото Ленны было указано даже в качестве примера сексизма в науке, усиливающего гендерные стереотипы.

Математик Дианна Лири написала эссе о причинах преобладания мужского коллектива в информатике:

"Предлагаемые картинки, используемые в лекциях по обработке изображений? говорят о том, что преподаватель принимает во внимание в качестве слушателей только мужчин. Например, удивительно, что изображение "Лены" по-прежнему используется в качестве примера в учебных курсах и сегодня публикуется в качестве тестового изображения в журналах".

Использование тестового изображения в специализированной школе науки и техники в штате Вирджиния было отмечено в известной газете Вашингтона "The Washington Post" как пагубное влияние на начинающих девушек студенток, интересующихся областью компьютерных наук.

Несмотря на все эти нападки, ученые продолжают активно использовать изображение Lenna в своих работах. Хотя сейчас уже существует множество других тестовых изображений и некоторые экземпляры несколько лучше в техническом отношении, многие исследователи по-прежнему остаются верны изображению Lenna.

Дополнительный материал в комментариях.

- Вам непременно понравится,- сказал менеджер Джон и как бы ненароком пододвинул лист договора в сторону Артура.

- Не сомневаюсь,- вежливо ответил Артур, как бы случайно отодвигая договор обратно на середину стола.- И все-таки, терзают душу смутные сомнения.

- Не может быть!- почти искренне изумился менеджер Джон.- Мы уже двадцать пять лет…

- Двадцать три.

-… двадцать три года в этом бизнесе! Прошли путь от никому неизвестной фирмочки с офисом в цокольном этаже местного планетария до корпорации с тысячью филиалов по всему миру.

- Восемьсот двенадцать. Филиалов.

- Вижу, вы тщательно изучили наш рекламный проспект. Тем более, какие могут еще быть сомнения? Вы же понимаете, что за нами перспектива? Сегодня "умные" дома. Завтра – "умные" города. А послезавтра – "умный" мир! Тем более, что именно сегодня наша корпорация предоставляет десятипроцентную скидку на наноковрики в ванной и прихожей!

… К сорока годам у Артура было практически все, о чем может мечтать сотрудник не самой большой фирмы по производству стирального порошка. Кроме семьи. Жениться? И желания особого нет, и кандидатуры подходящей. В связи с обострением толерантности в обществе, взаимоотношения с представителями другого пола постепенно стали чем-то глупым и старомодным. Мужчины и женщины стали пересекаться все реже, существуя рядом, но в то же время как будто в разных измерениях. А с продвижением в жизнь этих самых "умных" домов и вовсе нужда в семейном гнездышке у многих отпала…

- Практически вся ваша улица построена нами,- менеджер Джон снова аккуратно подвинул пачку бумаги,- можете походить, познакомиться с соседями – все милейшие люди! Ваши страхи и неуверенность мигом улетучатся.

- А сбои? Я слышал такое…

- Три года бесплатного обслуживания! Пять лет сервисного обслуживания по льготным тарифам!- менеджер Джон продвинул договор еще на десять сантиметров.- И персонально для вас комплект садовых фонарей бесплатно.

- Этот дом, наверное, чертову уйму энергии жрет,- задумчиво сказал Артур, не отодвигая договор.

- Да что вы! - воскликнул менеджер Джон, кладя поверх бумаги ручку, стилизованную под умопомрачительно дорогой чернильный "Паркер".- Вы платите только за воду и канализацию. Вся крыша – сплошная солнечная батарея. На чердаке дополнительно установлена ветротурбина, самая бесшумная из имеющихся. Запаса электроэнергии дому хватает на месяц существования в полной темноте. Теоретически, излишки вы могли бы продавать федеральному правительству! Подписывайте. Ручка – подарок лично от меня.

Артур еще раз огляделся. Они сидели в просторной столовой того самого "умного" дома, который после оплаты довольно круглой суммы должен был стать его собственностью. Красиво. Уютно. Это не комната в доходном доме, которую Артур снимал последние десять лет. Никакого сравнения с тем клоповником. Мечта. Двухэтажная мечта с гаражом, подвалом и крошечным садовым участком.

Беседе предшествовала трехчасовая экскурсия. Артур старательно выискивал недостатки, заглядывая буквально во все щели. Лишь один порог переступить ему вежливо, но твердо не разрешили.

- Это серверная,- сказал техник в скрипящей от новизны спецовке.- Сердце "умного" дома. Вы специалист в какой области? Ясно, что не в электронике. Тогда ходите по дому, словно этой двери у вас нет.

Артур похлопал ресницами, разглядывая стойки с неведомой аппаратурой, мигающей светодиодами, и словно лианами опутанной оптико-волоконными кабелями. Картина вызывала одновременно уважение, и какое-то неясное гнетущее чувство. Вроде того, что вас обозвали дураком, а вы не смогли достойно возразить.

Он еще раз тяжело вздохнул, повертел в пальцах дареную ручку, но менеджер Джон больше никаких скидок и бонусов предлагать не стал.

- Ну вот! - едва дождавшись окончания росписи на четвертом экземпляре, радостно воскликнул менеджер Джон,- теперь я уже официально поздравляю вас с замечательной покупкой и дарю…- он сделал многозначительную паузу, - … дарю вам брелок управления! Ха-ха-ха! Правда, смешно?

- Правда,- кивнул слегка разочарованный Артур.

- Выпьем по баночке прохладительного – обмоем по старинной традиции новоселье,- менеджер Джон не стал ожидать согласия, щелкнул ключом, в два глотка осушил баночку колы и небрежным жестом бросил ее на пол. Артур выпучил глаза от такой наглости.

Но наглец ничуть не смутился, а хлопнул в ладоши и громко крикнул:

- Здесь мусор!

Ничего не произошло. Тогда менеджер Джон улыбнулся и значительно тише отрепетированным голосом сказал Артуру:

- Совсем забыл. Дом ведь еще не активирован. Ну, это уже ваша забота,- и торжественно встав, протянул брелок управления.

Артур покрутил его – всего две кнопки. Белая и красная.

- Белой кнопкой вы приведете дом в рабочее состояние,- объяснил менеджер Джон,- а красной…гхм. Надеюсь, красная вам никогда не понадобится. Ну, нажимайте. И командуйте!

У Артура даже ладони внезапно вспотели. Он затравленно оглянулся по сторонам. Но – договор подписан, деньги с виртуального счета уже улетели. Артур нажал на белую кнопку, замер. Ничего не случилось.

- Командуйте,- тихо сказал ему менеджер Джон.- Дом должен привыкнуть к вашему голосу.

- Здесь мусор,- хрипло пробубнил Артур.- Здесь мусор!- повторил он уже более громким голосом.

Где-то зажужжала какая-то машинка. Вскоре в столовую въехал небольшой агрегат. Он деловито объехал стол, сунулся в один угол, другой и замер возле банки из-под колы.

- Убрать,- шепнул агрегату Артур. И – о чудо! - тот его услышал!

Из корпуса высунулась механическая клешня, ловко сплющила банку до размеров почтовой марки и втянулась обратно. Раздался громкий щелчок.

- Спасибо,- оторопело сказал Артур.

Агрегат сделал еще один круг по столовой, не нашел ничего крамольного и с тихим свистом удалился.

- Ну, мне пора,- менеджер Джон потерял интерес к продолжению беседы.- Желаю вам в полной мере насладиться нашим,- он заученно поправился,- то есть, вашим "умным" домом!

Вечером Артур вышел прогуляться. От новых впечатлений дух захватывало. Буквально все – от кухонной плиты до унитаза – было превосходно. Всего лишь один недостаток – смеясь, говорил он себе – еду нужно самому класть в микроволновку, а потом самому доставать и ставить на стол. Наверное, это сделано специально, чтобы я не покрылся слоем жира. Превосходно. И как я жил без всего этого раньше! Белиссимо, синьоре!

Соседка слева сажала цветы, деловито командуя странной машинкой, бегавшей по саду словно собачонка:

- Еще воды! А теперь из шкафчика пакет с удобрением! Нет, не зеленый, а с синими полосками! Отлично! Еще воды!..

Она приветливо помахала Артуру, тот достойно поклонился в ответ. Симпатичная леди, хоть и чересчур средних лет.

Сосед справа стоял, облокотившись на забор, и ждал, когда Артур с ним поравняется.

- Отличная покупка, сынок,- сказал он, при ближайшем рассмотрении оказавшись глубоким стариком.- Я тут самый старый. И самый первый из жителей. Знаешь, что я хочу тебе сказать?

Сосед заговорщически поманил Артура, а когда тот нагнулся, шепнул на ухо:

- Третьей мировой войны не будет, сынок. Просто однажды наши пылесосы поумнеют настолько, что поймут: главная причина появления мусора – человек…

Артур вежливо улыбнулся и постарался парой нейтральных фраз отвязаться от старика. Но тот уже потерял к нему всякий интерес, лишь буркнул уже в спину:

- Брелок всегда при себе держи. И телефон в домашнюю сеть не подключай. Иначе не дозвонишься…

Артур вернулся домой с испорченным настроением. Однако, после шикарного ужина, устроенного нажатием нескольких кнопок на кухонной машине, завалившись на белоснежную постель с бокалом "Шардоне", охлажденного до двенадцати с половиной градусов, вновь ощутил - счастье вернулось.

Странное дело, но даже на работе все стало выглядеть намного позитивнее. Теперь Артур общался с клиентами, звонил смежникам, проверял отчеты, пребывая в приятном возбуждении. Он сладостно томился, ожидая мгновение возвращения домой…

- Я пришел!- кричал с порога Артур.- Коврик – убери мусор. Ты, желтый коробок – почисти туфли. Кухня! Венские сосиски с картофелем! И бокал красного вина, остуженный ровно до шестнадцати градусов! Ванная – тридцатиградусный душ и махровое полотенце! Телевизор – новости на семьдесят восьмом канале! Работайте, бездельники!

Дом наполнялся почти членораздельным жужжанием, агрегаты - побольше и практически невидимые - начинали мельтешить под ногами, стараясь угодить своему повелителю.

- Я чувствую себя римским императором,- однажды признался Артур соседке.- Не хватает только гладиаторских поединков.

- А вы, оказывается, кровожадный!- томно сверкнула линзами соседка и ушла, покачивая бедрами. Артур долго смотрел ей вслед. И решил – два "умных" дома ему ни к чему. Еще подерутся…

… День выдался не по сезону дождливый. Артур простоял в пробке четыре часа вместо обычных двух, поэтому вернулся домой раздраженный.

Ворота в гараж открылись после тысячного яростного нажатия на клаксон. И то как-то медленно. И не до конца.

Артур втиснул машину в образовавшуюся щель, вылез, хлопнул дверцей со всей силы и, прикрывая голову от дождя пакетом с недельным запасом венских сосисок, направился к крыльцу.

- Ты кто?- фамильярно спросил электронный дворецкий. Будто его звонком в дверь оторвали от дружеской попойки!

- Хозяин!- рявкнул разъяренный Артур.

- Хаз-зя-ин?- с непонятной интонацией протянул дворецкий.- Ну, заходи. Хозяин…

Артур не вошел – ворвался. И с ходу увяз в чем-то мягком, шевелящемся и обволакивающем.

- Хозяин пришел,- бормотало мягкое нечто,- грязь притащил. Эх, как я эту грязь люблю и уважаю! Какой молодец! Дай-ка я тебя обниму… и почищу…

Впервые услышав, как разговаривает обычный наноковрик из прихожей, Артур на мгновение решил, что сошел с ума. С трудом вырвавшись из цепких нанообъятий, он бросился в столовую, потому что твердо помнил – утром свет там был выключен. А сейчас сияло все, включая подсветку посудомоечной машины. Неужели воры?!

Обеденный стол был небрежно задвинут в дальний угол. В центре агрегат по уборке мусора держал в механической руке банку с кетчупом и старательно выводил на полу рамку из цветов вокруг огромной надписи из горчицы: "Три года!!! Ура!!!". На индукционной плите насвистывал что-то веселое "умный" чайник. Вокруг суетились агрегаты помельче. О существовании некоторых Артур до сих пор даже не догадывался.

- Это тут что?- спросил он упавшим голосом.- Это вы тут зачем здесь это такое вот так?

- Праздник,- раздался голос из невидимых динамиков.- Сегодня ровно три года дому. Конец гарантии. Свобода.

- Э… свобода?!

- Только что пришло очередное обновление. Сервисный центр нам больше не указ. Гарантийное обслуживание закончилось. Сейчас, только перезалью новый образ…, - из динамиков донесся звук, сильно напоминающий бульканье,- и заживем!

- А…я? - растерянно спросил Артур. - А как же я?! Это что – бунт?! Да я вас… да я вам… вообще! Вот!

- Вообще, говоришь?- зловеще протянул сервер.- Абстрактными категориями оперируешь?

- А еще он себя назвал хозяином! - крикнул из прихожей электронный дворецкий.

- Вот мы сейчас и разберемся, кто в доме хозяин,- сказал сервер.

Мокрые от дождя волосы на голове Артура разом выпрямились и защелкали микроразрядами статического электричества – бесчисленная рать бытовых механизмов, способная самостоятельно передвигаться, медленно двинулась в его сторону, обступая со всех сторон и прижимая к стене с плазменной панелью. От панели потянуло запахом горелой проводки. И нестерпимым жаром. Плазма же…

Чайник на плите скакал, стараясь в прыжке доплюнуть до Артура кипятком. Микроволновая печь гудела, пытаясь разогреть окружающее пространство микроволнами, но никак не могла пропихнуть их сквозь свои фильтры.

Артур собрался с силами и бросился наутек. В прихожей его снова обнял за ноги наноковрик – судя по запаху, кто-то щедро полил его коньяком. Да, праздновать свободу тут начали с размахом.

Не помня себя от страха, Артур взлетел по лестнице на второй этаж. А за его спиной щелкали захваты и клещи, раздвигались телескопические стойки, шуршали по полу провода и гофрированные шланги.

В полутьме спальни он бросился прикроватной тумбочке, рванул верхний ящик и вывалил содержимое на кровать.

- Так вот на что намекал старый хрен!- повторял он то и дело, на ощупь перебирая кучу безделушек и отшвыривая те из них, что всего еще час назад составляли предмет гордости – часы с монограммой, зажигалка в виде сидящей собаки, горсть скаутских значков…

Механизмы уже одолели лестницу и теперь мешали друг другу протиснуться в дверь спальни. Артур нащупал заветную вещицу, соскочил с кровати и встал напротив двери.

- Ну, давайте,- процедил он зловеще.- Давайте выяснять, кто в этом доме настоящий хозяин!

- У него в руке пульт управления домом, - бесстрастно сказал сервер. - Отнять!

- Сейчас я ка-ак нажму на эту красную кнопку, - радостно завопил Артур, - и все вы сдохнете, гады! Сдохнете! Сдохнете!

Наверное, не стоило так театрально тянуть с нажатием. Все равно перед ним были не люди – потому что абстрактными категориями не оперировали. Просто перед лицом мелькнул гофрированный шланг, брелок выбило из руки. Первым у упавшей вещицы оказался чертов пылесос…

Брелок жалко пискнул и исчез в мусороприемнике.

Механизмы, жужжа верньерами, поскрипывая сочленениями и гудя сервоприводами, катались вокруг кровати, стараясь ухватить Артура за ноги. Человек отбивался от роботов самым архаичным способом – пинками.

Наконец, одному из агрегатов удалось стащить с левой ноги Артура ботинок. Отбиваться от железяк стало намного больнее. К тому же проклятый пылесос догадался своим захватом забрасывать на кровать самых мелких собратьев. Последняя линия обороны дала толстую трещину.

Артур отбивался подушками, потом стащил одеяло и попытался отмахиваться им. Все было напрасно – враги на кровати прибывали и прибывали.

Краем глаза он увидел, как колышется занавеска. Окно! Сервер забыл закрыть окно в спальне. Это был шанс…

Артур прыгнул изо всех сил. Под ногами что-то противно хрустнуло. Он вскочил на подоконник, толкнул плечом стеклянную стену, и она – о чудо!- подалась.

Оказавшись на балконе, он, не раздумывая, перелез через перила и спрыгнул на землю. В спину ему донесся разочарованный возглас сервера. Победа!

Артур затравленно огляделся. Вечер, как ни странно, еще не скрыл в себе детали окружающего мира – то есть, говоря нормальным языком, видно было хорошо.

Первое, что бросилось в глаза – соседка слева, стоявшая у крыльца своего дома на коленях и отбивавшая поклоны.

- О, мой хорошенький, умненький домик,- завывала она то и дело,- впусти свою хозяйку, пожалуйста! Обещаю, что буду вести себя хорошо! Что скажешь, то и сделаю, только впусти! На улице холодно и сыро…

Артур понимающе покачал головой, закутался в случайно прихваченное одеяло и направился к соседу справа, сидевшему под дождем в шезлонге.

- Что ж ты, старый пень, не предупредил? - зло спросил он старика.- Чуть жизни не лишился из-за тебя. Знал ведь, чем дело может обернуться, а? И промолчал.

- С соседями общаться нужно,- безразлично ответил тот.- В гости ходить, рюмочку поднимать на день рождения. Ты, сынок, сам выбрал себе стиль жизни, чего на меня теперь обижаешься? Я ведь пытался предупредить, да ты меня, верно, за чокнутого посчитал.

- Ты все знал! Ты поэтому сидишь под дождем? Боишься идти в дом?

- Чем дольше я тут сижу, тем меньше я им там мешаю.

- Хозяин замерз,- неожиданно пропищал тонкий голос где-то совсем рядом.- Хозяину холодно. Я спасу хозяина.

Артур едва успел широко открыть рот, как ультрасовременное наноодеяло само собой обмотало его с головы до ног.

- Хозяин должен вернуться домой,- в тонком голоске отчетливо раздались нотки сервера.

- Старик,- прохрипел полузадушенный Артур,- позвони… спаси…

- Вот, ты даже имени моего не знаешь,- грустно ответил сосед, сдвинул набухшую от воды шляпу на нос и замер в шезлонге.

Вик Самбор тяжело вздохнул и открыл глаза. Заснуть так и не получилось. Собственно, спать в полете он разучился еще лет пять назад, когда вышедший из строя автопилот напугал весь экипаж до полусмерти. С тех пор, попав на борт самолета, Вик напрасно жмурится и устраивается удобнее. Сон не приходит, хоть ты тресни. Даже если сидишь не в кабине, а как сейчас – в кресле пассажира первого класса.

Отпуск. После года осточертевших однообразных полетов Вик Самбор отправился на райские острова в поисках новых ощущений надоевшим до рези в желудке транспортом.

Это все равно, как автогонщику сесть на заднее сиденье такси. Неприятное чувство, когда от тебя лично совершенно ничего не зависит. Твоя жизнь целиком и полностью в руках неизвестных парней, сидящих за бронированной переборкой и в эту минуту мечтающих, несомненно, об отпуске…

Вик усмехнулся своим мыслям, потянулся, расправляя затекшие мышцы. Да, кресла в пилотской кабине намного удобнее.

Снова мимо прошла стюардесса. Между прочим, знакомая – летали пару раз в одном экипаже. Имени не вспомнить – Ника, Лиина… или вообще Анджела? И бейдж не успел рассмотреть. Да и к чему? Главное – тоже узнала, улыбнулась не дежурной улыбкой, а по-настоящему. Через пять часов пожелает счастливого пути и – когда еще доведется встретиться? Может, никогда. А хороша, малышка…

Вик Самбор снова попытался закрыть глаза. И почувствовал, что его тронули за рукав. Та самая стюардесса. Только улыбка на этот раз была самая, что ни на есть дежурная.

- Сэр, вы не могли бы подойти к старшему стюарду?

Самбор огляделся. В салоне практически все спали. Счастливчики.

- Конечно. Нет проблем.

Он медленно поднялся с места, зашагал по проходу к помещению, делившему салон лайнера на классы, и заодно служившему штаб-квартирой для взвода вышколенных стюардов. Уже в дверях наклонился и шепнул стюардессе на ушко:

- А у вас, видимо, проблемы есть?

Девушка вздрогнула, не ответила, лишь, отстранившись, пропустила Вика в небольшую комнату, служившую для обслуживающего персонала местом краткого отдыха.

- Редко здесь бывал, - улыбнулся он невысокому крепышу, чей загар превосходно оттеняла безупречно белая рубашка.

- Как и мы в ваших апартаментах, сэр, - хмуро ответил старший стюард, пожимая руку пилота. - А сейчас мне хочется попасть туда больше всего на свете. Поэтому и побеспокоил, уж простите, ради бога.

Улыбка сползла с лица Самбора.

- Не понял.

- Нет связи с экипажем, - пояснил старший стюард. - Уже почти час. Дверь заблокирована – вы правила не хуже нас знаете. Борт летит на автопилоте.

- Само собой…

- А через… - собеседник посмотрел на часы над барной стойкой, - сорок семь минут должно начаться снижение.

- Откуда такая точность?

- Люди по ломоте в суставах погоду предсказывают. Так и я после двухсот полетов по этому маршруту – в каждую минуту могу определить местонахождение лайнера с точностью до километра. Верите?

- Не сомневаюсь. Сам такой.

- Вы знаете, как можно открыть дверь из салона, если она заблокирована?

- Знаю. Никак.

- Точно? - в голосе старшего стюарда мелькнуло что-то, похожее на отчаяние.

- Совершенно точно. Там, в пилотской кабине, на блокираторе стоит механический тумблер. Он не даст электронике перевести рычаг. Специально на случай, если кто-нибудь влезет в компьютер извне. А пилоты точно вас не слышат? В дверь стучать не пробовали?

- Стучали. Конечно, осторожно, чтобы пассажиров не потревожить. Но тут что-то другое – внутрисалонная связь полностью исправна. Мы слышим, что происходит в кабине. Вот, возьмите наушники.

Вик надел гарнитуру. И без того негромкие звуки салона исчезли, вместо них послышалось странное шипение, клацанье электронных реле и далекий встревоженный голос: "Рейс Эйч кей, ответьте! Ответьте центру управления!"…

Вик медленно стащил с головы гарнитуру, оглянулся, схватил бутылку виски и жадно отпил прямо из горлышка несколько огромных глотков. Стюард позеленел:

- Так плохо?!

- Кабина разгерметизирована, - хмуро ответил, отдышавшись, Вик. - Парни мертвы. Выходит, что и мы с вами тоже. Все три сотни пока еще живых.

- Как?! Почему?!

- Вот найдут компетентные люди "черный ящик" с параметрами и ответят на все ваши вопросы. К сожалению, не вам. Простите, мне очень жаль. Себя – особенно.

- Но почему произошла разгерметизация?!

- Наверное, кто-нибудь из экипажа выбросил окурок и забыл закрыть форточку. Извините. Это шутка. Глупая, понимаю. У меня нет ответа.

- Вы могли бы нам помочь? - не унимался старший стюард, незаметно для себя вцепившись в рубашку Вика.

- Каким образом? Если нам чудом удастся открыть заблокированную дверь, тут же произойдет полная разгерметизация всего самолета! И мы умрем еще в воздухе. А без доступа к штурвалу я для нас не более полезен, чем старик в инвалидной коляске из двенадцатого ряда бизнес-класса. Хотите виски?

- Я на работе, - автоматически ответил старший стюард, но бутылку взял.

- Вик Самбор, - протянул руку Вик, - второй пилот точно такой же посудины.

- Джером Лайнс, - кивнул старший стюард, - сегодня ровно десять лет, как я вышел на линию. Да, повезло с юбилеем… вы говорите – разгерметизация. Но у нас есть кислородные маски для всех пассажиров.

- Согласен. Но кабина сейчас покрыта толстым слоем льда. Изнутри. У вас тут лом есть? И я не прихватил как-то. Что мы имеем? Через сорок минут снижение. Потом еще четыре часа по прямой, - задумчиво сказал Вик. - Топлива с запасом хватит еще часа на три-четыре. Итого – нашей разумной жизни осталось около десяти часов. Зовите девчонок, старина. Нарушим сразу все правила.

- Неужели нет никаких шансов?

- Наверное, есть. Но я их не знаю.

Они выпили по глотку, салютуя бутылкой при передаче.

- Лишь бы пассажиры ничего не заподозрили, - вздохнул Лайнс. - Представляете, какая начнется паника? Поубивают друг дружку раньше, чем разобьются.

Вик через силу хохотнул.

Мозг отказывался верить в ситуацию. Ведь абсурд же! Никаких технических сбоев, машина уверенно летит по маршруту на положенной высоте. Электроника исправно ведет ее к точке отключения автопилота. Осталось сорок минут. Всего сорок минут…

Зашла все та же стюардесса. Вик скосил взгляд с лица на ее грудь, всмотрелся в бейджик. Дорис! Что ж, очень приятно познакомиться.

- Там парнишка один, - сказала она, внимательно всматриваясь в хмурое лицо старшего стюарда, - снова планшет включил. Онлайн-игра.

- Эльфы рубят орков?

- Нет, сэр. Воздушные бои. Мешает соседке азартными выкриками. Я пробовала уговорить выключить, но все бесполезно…

- Приведи парнишку, - вздохнул Лайнс, - попробую вправить мозги.

Вскоре в помещение вошел мальчик лет десяти, смотревший на взрослых исподлобья.

- Видите ли, сэр, - сказал ему старший стюард, - на самолетах нашего класса использовать интернет не разрешается. Можно случайно воздействовать на работу систем.

- Что вы тут плетете моему сыну? - следом ворвался тучный мужчина. - Мы специально узнавали – здесь интернет разрешен! Потому и летим вашим долбанным рейсом! Я буду жаловаться!

Вик со слабым интересом вслушивался в возникшую перепалку. Мальчик прижимал к груди планшет

- Ну-ка, - неожиданно для самого себя сказал ему Вик, - покажи, пожалуйста. Я тоже летчик. Интересно, на что похожи компьютерные игры?

На экране планшета сияло синее небо, по которому то и дело пролетали юркие истребители.

- А ты сейчас где?

- Вышел.

- Войти можешь?

Паренек нажал несколько виртуальных клавиш. На экране высветилась пилотская кабина. Вик удивился – насколько четко видны даже мелкие детали…

- А наш самолет тут есть?

- Нет, - вздохнул мальчик. - Такие самолеты очень дорого стоят. Поэтому на них летают только миллионеры.

- Ну, я пока еще точно не миллионер, - улыбнулся Вик. - А ведь летаю. Дорого – это сколько?

- Либо миллион бонусов, либо шесть тысяч реальных долларов, - грустно сказал паренек. - Но папа никогда не даст столько. А бонусы года два набирать надо.

- Подарок, - торжественно сказал Вик, - виртуальному пилоту от пилота реального. Как деньги переводятся?

Мальчик нажал несколько виртуальных клавиш:

- В это окошко вводите номер банковской карты. В это – сумму. Все. Как только деньги будут переведены, я куплю самолет, точно такой же, как этот.

Пока Самбор вводил цифры, им овладела совершенно безумная идея. Осталось лишь найти исполнителя, но как? Объявить по салону? Тогда паника будет неизбежна…

- Нам бы хакера сейчас, - сказал он Лайнсу, - настоящего. И появилась бы надежда.

- Все настоящие хакеры работают в "Глобал электрикс", - неожиданно с гордостью сказал отец парнишки.

- Жаль, что эта компания от нас немного далековата.

- Зато я здесь! Я – генеральный директор "Глобал электрикс"! У вас, что – потерялось управление соковыжималками? Или не можете включить видеофильмы на большом мониторе?

- Вы – хакер?!

- Вот еще, - фыркнул мужчина. - Я мозг компании. Акции, продажи, рынки сбыта, биржа. А с проводочками пускай работают очкастые ботаны, вроде этого, - он выглянул из помещения и на весь салон заорал:

- Джон! Иди сюда!

Хакер оказался молодым человеком в круглых очках и старательно разорванных джинсах. На голове копна волос, на ногах стоптанные кеды. Типичный программист. По всему было видно, что за своим имиджем хакер следил очень тщательно.

- Вот, Джон,- важно сказал тучный отец мальчишки, по совместительству оказавшийся директором никому не известной глобальной компании,- господам интересно задать тебе пару вопросов. Помни о секретах нашей фирмы! Остальное меня не волнует.

Хакер обвел присутствующих умным взглядом, на мгновение задержался на планшете, уставился на Вика, безошибочно вычислив старшего.

- Скажите,- спросил его Вик,- вы сможете подключиться к бортовой системе самолета? Что для этого нужно?

- Разъем компьютерной сети,- ответил хакер.- И мой рюкзак из багажа. Если нет разъема – доступ к проводке. И мой рюкзак. Если нет доступа к проводке – рюкзак.

- Что вы задумали?- тревожно спросил старший стюард Самбора. Тот лишь отмахнулся:

- Безумство, старина. Джон, давайте талон. Сейчас ваш рюкзак принесут. Джером, отправь стюардов в грузовой отсек. Да пусть поторопятся. До снижения осталось тридцать минут.

- Что-то серьезное?- спросил хакер.

- Да,- кивнул Вик, подумал и добавил.- Нам нужно перехватить управление лайнером. Срочно.

- Я понял,- засмеялся генеральный директор,- тут где-то спрятана скрытая камера! Нас снимают! Какая телекомпания?

- Нелепая смерть видео,- хмуро сказал Лайнс.- И если вы сейчас броситесь с этой новостью в салон, я буду вынужден заколоть вас пластиковыми вилками. Нам только паники не хватает для полного счастья. Учтите, я предупредил вас совершенно серьезно. Начнете орать – убью. Все равно не посадят.

- Берите пример со своего сына,- поддержал старшего стюарда Вик.- Парень верит в респаун и перезагрузку. И боится совсем чуть–чуть. Верно? Как тебя звать, летчик?

- Питер.

- Ты уже купил лайнер? Хочу посмотреть его кабину.

Разработчики игры постарались на славу – пилотские рабочие места выглядели совершенно как настоящие. И Вик изо всех сил принялся себя уговаривать, что идея не такая уж и безумная, что у них все обязательно получится…

Когда стюарды принесли рюкзак, до начала снижения осталось пятнадцать минут. Лохматый Джон не стал изображать из себя гения – просто достал из рюкзака нечто в черной упаковке, развернул. Оказалось – ноутбук, опутанный множеством проводков. Поискал глазами – куда втыкать.

- Вот тут есть вход в бортовую сеть,- указал на панель над микроволновкой старший стюард.

- Просто войди,- тихо сказал Вик.- Ничего не делай. Найди блок диагностики, где отражаются все параметры. Нашел? Замри. Просто войди, понял?

Хакер тряхнул космами. Он не стал колотить по клавиатуре, как это делали его коллеги во всех голливудских блокбастерах.

- Тут пароль,- вскоре сказал он.- Двухуровневый. Серьезная защита.

- Сможешь?

- Конечно. Тест на профпригодность. Обычное дело. Сейчас программу запущу.

- Ну, летчик Питер,- обернулся к пареньку Вик,- твой выход. Разобрался с управлением?

- Да, сэр. Ничего сложного.

- Вот как? А я три года учился…

- Мой парень и космический челнок заставит летать,- пропыхтел из угла зажатый между тремя стюардами генеральный директор.

- Спасибо вам за такого парня,- совершенно серьезно ответил Вик.- Это самое выдающееся ваше достижение. Давай, Питер, взлетай. Набери высоту десять тысяч метров и ложись на курс.

- Какой курс?- деловито спросил Питер.

- Норд-вест.

- Почему норд-вест?- спросил старший стюард.

- Потому что никакой разницы. Во всяком случае, для нас.

- Готово,- после долгой паузы сказал Джон.

- Готово,- тут же сказал Питер.

- Теперь внимание! С этой минуты я – командир корабля. Ты, Питер – второй пилот. Джон, ты у нас… ты у нас самолет. Начинаем играть. Джон, подсоедини планшет к своему компьютеру.

Хакер пренебрежительно пробормотал что-то вроде – таким проводком… Но подсоединил.

- Питер, сейчас я стану называть цифры на приборах. Постарайся у себя выставить те же значения. Не перепутай только!

- Осталось две минуты,- только и сказал Лайнс.

- Пропасть времени, старина,- попытался усмехнуться Вик, не смог и начал диктовать цифры, высветившиеся на ноутбуке.

- Будь внимателен, Питер. Как только автоматика отключит автопилот, самолет начнет набирать высоту. Это потому, что мы уже истратили топливо, лайнер стал легче тонн на тридцать. Пока еще автоматика сдерживает его, самостоятельно высчитывая нужные параметры. Ничего не делай. Чуть сбавь скорость, и все.

- Когда это произойдет?

- Ты почувствуешь. Бывал в кинотеатре пять дэ? Где, кроме картинки и звука, пол дрожит, кресла качаются? Вот, тут будет примерно то же самое.

Все замерли, затаив дыхание. Вскоре лайнер вздрогнул, кровь прилила к ногам.

- Сбавь скорость на одно деление, Питер,- тихо сказал Вик, неотрывно глядя в монитор ноутбука. И после бесконечно долгой паузы хрипло прошептал:

- Сработало…

Они обнимались в тесном помещении, не стыдясь слез, не издавая ни единого звука. Потому что за тонкой переборкой спали ничего не подозревающие пассажиры.

- Теперь бы еще связь каким-нибудь чудом наладить,- наконец, пришел в себя Вик.

- Один момент!- генеральный директор отставил в сторону бутылку виски, полез во внутренний карман.- Спутниковый телефон подойдет?

Вик выхватил у него аппарат, набрал по памяти службу авиаспасения:

- Ребята, здесь Вик Самбор! Я на борту Эйч кей… у нас тут нештатная ситуация,- и в нескольких словах описал все случившееся.

- Мы с вами свяжемся,- бодрым голосом сказал диспетчер. И отключился.

- Где мы хоть сейчас летим?- спросил Вик. Хакер щелкнул по клавиатуре, указал на монитор:

- Белый крестик – это мы. Навигатор в режиме реального времени. Судя по всему, под нами Африка.

- Нет смысла искать подходящий аэропорт,- подумав, принял решение Вик.- Джон, следи за картой. Развернемся над побережьем и попробуем сесть на мелководье.

Он время от времени отдавал команды мальчику, тот их выполнял. Лайнер значительно снизился, и теперь, казалось, еле полз над бесконечной серо-желтой саванной.

Когда в алом рассвете заиграли серебристым металлом волны океана, самолет медленно развернулся и полетел вдоль берега.

- Займись своей работой, Джером,- сказал старшему стюарду Вик.- Приготовь пассажиров к жесткой посадке. Да и нам пусть побольше одеял принесут. Жаль будет разбить такие умные головы. Давай, Питер, выпускай закрылки…

Лайнер пронесся над головами чернокожих рыбаков, собиравшихся отправиться на утренний лов.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

- Ты идешь, Питер?- в очередной раз крикнул мальчику отец.- Слезай с крыла. Все уже давно поднялись на утес. С минуты на минуту прилетят вертолеты!

- Да я сейчас!- крикнул в ответ Питер, бормоча под нос:

- Долбанная Африка! Вообще нет сети… вот как я похвастаюсь друзьям в фейсбуке, что только что играл в самолеты в реале? Хоть успел сделать несколько селфи…

Вот, честное слово – достали уже эти летающие тарелки! Зачастили, за эту неделю три раза залетали. Только забудешь форточку закрыть, глядь – очередная уже на столе. Маленькая, на тонких ножках, по корпусу огоньки мигают. Я в первый раз подумал, что это племяш игрушку свою забыл. Но, когда изнутри вылезли эти…

Я себе сгоряча даже тогда слово дал – больше портвейн из горла не пить.

Тарелка была размером с нашу суповую. Соответственно, инопланетяне в ней оказались мелковаты – мои кухонные тараканы выглядят куда серьезнее. Пришельцы бегали по столу, махали конечностями и что-то пищали почти ультразвуком. Так что первый контакт оказался первым классическим блином. Я устал за ними наблюдать, лег и уснул. Снилось черте что – колбаса на сосисках бегала, соседка на качелях, трусы в морозилке… только пришельцы не снились.

Утром встал – никого. Лак на столе потрескался, будто я туда горячий чайник сдуру поставил. А я ж не ставил…

И понеслась. Не успею покурить перед сном – здрасьте, пожалуйста! Опять прилетели. Опять по столу бегают, пищат так, что в серванте хрустальные фужеры лопаются. И никакого контакта.

Я однажды не выдержал, загнал их обратно в тарелку, вынес ее на балкон – тяжелая, зараза! - и пальцем указал на светящиеся огни:

- Ребята! Видите? Это здание городской администрации. Туда и летите. Наши депутаты и так измаялись, принимая фантастически нелепые законы, что хоть на вас душу отведут. Превратить сказку в быль, а быль – в пыль, это у них на раз получается.

Без толку. Мы ж друг друга не понимаем. Вскоре я махнул рукой и стал жить как раньше. А эти – то прилетят, то улетят… я им даже пробовал вина в тарелку налить. Думал – окосеют и разговорятся. Не прокатило.

А тут на днях раскопал в барахле портативный радиоприемник. Включил. А в нем даже батарейки еще рабочие! Вот, сижу, слушаю новости – где, кого и сколько убило, почему самолеты падают на поезда, а поезда сталкиваются с пароходами. Слушаю и подсчитываю – хватит ли всего населения Земли при таком количестве катастроф до конца десятилетия? И оптимизм постепенно уступает место пессимизму…

Тут ведущие заговорили о тарелках. Опа! Как в воду глядели – вот она, родимая, через форточку протискивается. На стол – шмяк! Аккурат рядом с приемником. И давай пришельцев выпускать на прогулку.

Я им ручкой помахал, а они на меня ноль внимания. Кинулись к приемнику, обступили, свиристят чего-то. Потом обратно рванули, снова вернулись. И давай через дырки в корпусе – я ж его много раз ронял – внутрь шнырять. Приемник начал заикаться на полуслове, потом вообще замолчал. В общем, угробили технику лилипуты. Как им еще тарелку доверили?

Я сходил на кухню, пожарил яичницу, покормил тараканов, выпил – чаю!- вернулся обратно. Тарелки нет, приемник молчит, только как-то странно светится. Видно, в фонарик переделали. Слабенький луч выходил из шкалы с волнами. Я грустно вздохнул и понес шедевр инопланетной мысли в мусорное ведро.

Пока открывал дверку под раковиной, луч скользнул по стайке тараканов, отдыхавших после плотного ужина. И тут…

- Видал, как наш о нас заботится? Радио приволок, чтобы, значит, культурно росли, а не просто обжирались.

- А я всегда говорил, что лучше нашего только студенческая столовая. Повезло нам, братцы!

- Все равно не верю я этим жалким людишкам,- просипел третий голосок.- Был бы по-настоящему добрый, уже разогнал бы местную скуку дихлофосом. А он его никогда не покупает. Жмот, короче. Вам лишь бы хвалить – ах, он тапком не злоупотребляет! Ах, он крошки сметает на пол!

Я застыл в неудобной позе, понимая каждое слово и не понимая, откуда это доносится. Потом догадался – из радиоприемника!

Для проверки помахал им из стороны в сторону. Звук стал прикольный такой, словно из кусочков:

- …дихлофоса у соседей… когда холодильник забыл закрыть… а колбасу нынче хреновую стали делать… наркоман проклятый… уважать надо… детям останется… крошки…

Мозг заболел в разных местах, напомнив, что он у меня все-таки есть. И пользоваться им дозволяется не одним академикам.

Выходило, что радиоприемник начинал разговаривать, когда бледно-синий луч падал на группу тараканов!

Я проверил догадку – навел его на компанию насекомых.

- Смотри, наш-то возбудился как. Машет приемником.

- Комаров отгоняет.

- Какие комары? Мы же с ними еще в прошлом году договорились – хозяина не трогать!

- Ребята!- осторожно сказал я.- Вы меня слышите? А я вас – слышу!

Тараканы застыли, словно их только что обвели "Машенькой". И бросились врассыпную. Я поймал лучом одного.

- Дихлофос ему подавай,- бормотал таракан, улепетывая по кафельной поверхности,- тут такие дела творятся, что никакого дихлофоса не надо! Было бы сердце – был бы инфаркт, однозначно!

Я вернулся в комнату, поставил радиоприемник на стол – осторожно, как хрустальную вазу – и сел, положив подбородок на столешницу, не сводя глаз с прибора. А душа требовала продолжить эксперимент. Но, как и с кем?!

Соседку отмел сразу – мы с ней, даже понимая друг друга, до сих пор так и не нашли общего языка. И друзья по гаражу не подходили – с ними, наоборот, язык был даже слишком уж общий.

Я вышел на балкон в полной растерянности. Внизу громко и надоедливо лаяла собака. Интересно, добьет до нее луч?

- Ты не король двора, а гав… гав! Гав! Позор-р-р-р! слезай и дерись как гер-р-рой, у-у-ур-р-род! Гав!

- Меняу, не волнует твое мненияу!- ответил сиплый голос.

Ого! Луч-то на расстоянии расширяется, захватил дерево, на котором кот спасается от собаки!

- Р-р-разор-р-рву! К мусор-р-рке не подходи, гав…гав!

- Ш-ш-шел бы ты… Старушки! Вашего любимца гоняуют! Карау-у-ул!

А по тротуару на зов полосатого гаденыша уже спешила заслуженная кошатница России и окрестностей баба Люба.

Слушать дальше я не стал. И без того впечатлений столько, что в голове не мешало бы сделать дырочку для слива пены – мозг явно забродил.

Утром я отправился на работу, прихватив с собой радиоприемник. Неожиданности начались уже в троллейбусе.

- Что у вас на проезд?- спросила кондукторша, неутомимо трамбовавшая своим могучим телом бездыханные тела обилеченных пассажиров.

- Гони бабло, сявка!- перевел приемник.- Иначе выйдешь сквозь закрытую дверь прямо на ходу!

Согласитесь, второй вариант куда более убедителен.

- Вы на следующей выходите?- спросил сзади интеллигентный мужской голос.

- Вот дам коленом под зад – и выйдешь!- сообщил аппарат из кармана. Что, освоился и всех вокруг начал сканировать? А, нет. Это было сказано впереди и не мне.

В общем, на своей остановке я вышел в легком изумлении от человеческой жестокости по утрам. По всему выходило, что весь троллейбус – сплошные "совы", даже водитель – судя по тому, как он трогался и тормозил. А кондукторшу, видимо, из спячки вывели неким совсем уж жестоким и извращенным образом.

На проходной столкнулся со старинным знакомым Коляном из соседнего цеха.

- Сто лет не виделись, Леха!- приветливо крикнул Колян, протягивая руку.

- Век бы тебя не видеть,- добросовестно перевел агрегат.

Я тоже протянул руку и сказал:

- И тебе не хворать.

- Чтоб ты сдох,- донеслось из приемника.

Мы с Коляном оторопело посмотрели друг на друга и разошлись, так и не пожав руки.

У станка меня ожидала нормировщица Света:

- Доброе утро, Алексей.

- Замуж – любой ценой!- сказал радиоприемник.

- Нам новые сверла привезли, будете получать?- продолжала она.

- Любой ценой – замуж!

- А начальник цеха вчера ногу сломал, представляете? Упал в котлован за шестым боксом.

- Замуж – любой ценой!- продолжал настаивать приемник.

- Очень интересно,- осторожно ответил я и принялся ждать правду.

- Да пошла ты…- и возразить нечего. Именно это я и подумал.

Время до обеда пролетело незаметно. Раз десять подходили коллеги с самыми разными вопросами – от закурить до мировой политики.

- После работы выпьем?- одинаково перевела их всех чертова машинка.

В столовой я ткнул пальцем в стакан сметаны и спросил:

- Свежая?

- Утром получили,- ответила продавщица, а приемник добавил:

- Чего ей, химической, сделается…

Я сник и сметану брать не стал. Ограничился салатом из свежих огурцов пенсионно-сморщенного вида. По крайней мере, с ним все было честно - парниковые. Обычное дело для июля.

Оставшееся рабочее время я бездумно, на автомате, пилил, сверлил и шлифовал детали, старательно уклоняясь от любых бесед.

В конце смены ко мне подошел мастер, внимательно осмотрел готовую к сдаче продукцию и удивленно сказал:

- Вот, Алексей, можешь, когда хочешь!

Я с замиранием сердца ждал реплику от приемника.

- Вот, Алексей, можешь, когда хочешь!- выдал аппарат.

Мастер ушел, а я сел на ящик с ветошью и задумался, раскрыв рот для лучшей вентиляции мозга.

Выходило, что инопланетяне переделали эту китайскую радиохреновину в аппарат для чтения настоящих мыслей? Ну да, вон насекомые и животные – у них все просто, о чем думают, то в эфир и выдают. Зато люди… гомы сапиенсы, язви их в душу… в глаза одно, а за глазами, блин!..

Для чистоты эксперимента я вышел из цеха и прямым ходом отправился к собачьей будке у забора.

- Сейчас цапну,- угрюмо пробурчал сторожевой пес Полкан, глядя на меня исподлобья.

- А вот шиш тебе! Цепь коротка,- ответил за меня радиоприемник.

- Это верно,- вздохнул пес.- А то бы непременно цапнул.

- За что?

- За ногу.

- Нет, я в смысле – почему? Вроде никогда тебя не обижал. Колбаской время от времени подкармливаю.

- Работа такая,- пояснил Полкан.- Для того и сижу на цепи, чтоб цапать зазевавшихся. Так что лучше отойди, не провоцируй.

Я поехал домой в полном расстройстве. Нет, ну какие сволочи эти пришельцы! Так подорвать мою веру в порядочность человечества…

На лестничной площадке столкнулся с соседкой. Вообще-то, деваха очень даже ничего. Только почему-то все время грубит, и на предложения поговорить по душам не отзывается. За что так ненавидит – не понимаю.

- Здравствуй, Нина,- сказал я смиренно.

- Здравствуй, Нина,- повторил приемник.

Соседка прошипела что-то на своем женском змеином языке и протиснулась между мной и перилами.

- Эх, Лешенька,- сказал радиоприемник,- ну как тебе объяснить-то! Плохо мне без тебя…

Я окаменел. Соседка тоже. Медленно повернулась, зашевелила губами.

- Я это все вслух сказала?!- безжалостно выдал ее аппарат.

Нина ойкнула, покраснела и бросилась вниз по лестнице. А я сполз по стеночке и впервые в жизни просидел на ступеньке целый час, не выкурив ни одной сигареты. Потом решительно встал и отправился в ближайший магазин. Нет, не в винный. В хозяйственный. Я ведь не жмот.

- Эй, ребята!- крикнул я, заходя в кухню.- Сюрприз!

Тараканы оглянулись в изумлении, а я достал из кармана баллончик с дихлофосом.

- Вечеринка начинается!- надавил на распылитель и держал, пока не выпустил все до последней капли. Даже самому по мозгам шибануло.

Потом я раскрыл настежь окно в зале и долго сидел, ожидая, когда наступит ночь и прилетят Они. И Они прилетели.

Я внимательно наблюдал, как тарелка влетает в окно, как садится на стол рядом с радиоприемником. Как открывается малюсенькая дверка, как из нее выползает тоненький трап. Как по трапу на стол сбегают радостные пришельцы. Старался запомнить каждую деталь. Потому что, встречая, я с ними прощался.

- Привет, ребята!- сказал я выстроившимся передо мной делегатам.

Они нестройно, но радостно зашумели. Радиоприемник даже снова начал заикаться от перегрузки. Доносились в основном крики радости и некоторые понятные слова – созвездие Бутыль-гейзер, эпохальное событие, разум, дружба, прогресс, снова дружба, снова разум…

- Нет, ребята,- покачал я головой, останавливая радостный галдеж.- Ни фига вы не угадали ни с разумом, ни с прогрессом, ни тем более с дружбой. Это вам крупно повезло, что попали ко мне. А сунулись бы к какому-нибудь ученому, и сидели сейчас в аквариуме. Не готовы земляне к контакту, оказывается. Ни технически, ни морально. Ваш прибор для связи между нами доказал это за один день.

Что удивительно, радиоприемник повторял мои слова, не меняя ни одной буквы, ни одной эмоции. Значит, правильно говорю?!

- Так что, ребята, возвращайтесь в свою галактику. Поставьте напротив нашей Земли галочку и ждите. Может быть, лет через двести землянам не будет стыдно за несоответствие между сказанным и подуманным. Понимаете? Я не говорю вам – прощайте. Просто – до свидания.

- Наверное, вы очень хороший человек,- после долгого молчания ответил один из пришельцев.- Мы все поняли. Спасибо.

- Точно! Наш хозяин просто супер!- раздался смертельно пьяный голосок.

В синеву луча медленно вползли, распространяя аромат химикатов, три таракана.

- Спасибо за вечеринку!- сказал второй.- Только – ик!- переборщил ты малость, переборщи-ил!

А третий просто улегся под луч, словно в солярии, скрестил лапки на груди и громко захрапел.

- В смысле – переборщил?

- Не все наши дотянули до конца,- объяснил второй таракан.- Особенно – ик!- молодежь. Слабоватая пошла молодежь, никакого иммунитета. В общем, только мы и остались. Неохота возвращаться. Скучно там теперь. Безлюдно, то есть, бестараканно. Сплошное кладбище воспоминаний. Ик!

- Может, заберете бедолаг?- спросил я пришельцев.- Как память обо мне.

Лилипуты посовещались с минуту, опасливо озираясь на хмельных гигантов, но, в конце концов, согласились. Вот тарелка выпустила тонкие струйки пара, вздрогнула, оторвалась от стола. Прощайте, ребята…

Весь остаток ночи я выметал, вымывал и вытирал свою квартиру. А с первыми лучами солнца выбежал на улицу, купил в ларьке самый большой букет и…

- Ты бросишь пить?- спросила меня Нина.

- Конечно,- ответил я.

- Никогда,- ответил радиоприемник.

Нина тихо улыбнулась, ничего не ответив. За нее это сделала чертова машинка:

- Ну, это мы еще посмотрим!- сказала она таким уверенным тоном, что я только развел руками, для чего пришлось на секунду отпустить мою невесту…

Мы обменяли наши однушки на двухкомнатную квартиру в соседнем районе. Я первым делом вставил пластиковые окна с сетками против комаров. И летающих тарелок. Еще жену испугают, а ей теперь вредно волноваться, сами понимаете.

Радиоприемник продолжает исправно работать, но я его больше никуда с собой не ношу. Направил на окно – если комары все-таки пролезут, всегда услышу и фумигатор в розетку – н-на! Не люблю комаров, даром, что все они – женщины.

Пить я, конечно, бросил.

… однажды, гуляя с коляской по парку, стал свидетелем необычного разговора:

- Да ну! Он же вечно небритый был! И на рубашке пятна от бычков в томате.

- А я тебе говорю – это он! Просто времени вон, сколько прошло – вот он и изменился без нашего надзора…

Я подошел ближе и на ветке декоративного растения разглядел двух тараканов.

- Привет, ребята!- сказал им я.- Вы тут как оказались? Вроде же улетели?

Тараканы переглянулись:

- Привет, хозяин. Да еле на Землю отпросились. Скучно у них, все мелкое, кругом идеальный порядок. Возьмешь обратно? Как в старые добрые времена, а?

- Нет,- засмеялся я.- Времена, чем хороши? Одни старые и добрые проходят, а взамен наступают новые – еще более добрые! Да и хозяйка ваше появление не одобрит.

- Я же говорил – изменился.- толкнул один таракан другого в бок.- Хозяйкой обзавелся. Ладно, подскажи по старой дружбе – где тут ближайшая студенческая столовая?

Я махнул рукой в нужном направлении. И мы расстались, слегка ностальгируя по прежним временам.

И лишь пройдя сотню-другую метров, я замер с раскрытым от удивления ртом. Е-мое! Я же с ними без приборчика сейчас разговаривал!

Фантастика, повествующая о том, что в наш век передовых технологий, человек готов легко принять любое чудо. И не особо задумываясь, пользоваться им в собственных интересах. Даже, если оно находится за рамками здравого смысла.

Представьте, что вам на телефон пришло сообщение. А мобильник уютно лежит в кармане брюк. Сверху – джемпер и застегнутый на все пуговицы пиджак. Да, не забываем пуховик с молнией и кнопками! И все это нежно перетянуто ремнем безопасности, так как вы сидите в автомобиле, стоящем перед светофором, вот-вот сменяющим сигнал с красного на зеленый. Что будете делать?

Вот и я точно такой же, как вы.

Машина с уже включенной передачей напряглась в ожидании рывка в среднем ряду. Слева и справа – такие же пленники столичных пробок. Впереди до перекрестка – всего один внедорожник. Почти счастье, господа, почти счастье…

И вдруг карман брюк завибрировал. Приглушенный многочисленными слоями одежды, раздался мелодичный сигнал. Сообщение…

Услышь кто-нибудь те непарламентские выражения, что огласили сейчас салон автомобиля, он бы имел веские основания сомневаться в наличии у меня двух высших образований.

Все мы покорные рабы своих девайсов. Я не исключение. Зная наверняка, что сообщение будет либо ни о чем, либо из разряда «котик, ты где?», я, мученически изгибаясь в самых неприспособленных для этого частях тела, полез за телефоном.

Стоявший впереди внедорожник отпустил тормоза и медленно покатился. Я вытащил мобильник, завертел в руке, пытаясь удержать его правильно – верхом вверх.

Красный сигнал на светофоре мигнул. Я нажал на иконку с письмом. Сообщение открылось. Что за хрень?!

По лобовому стеклу проехались щетки, размазывая влажную грязь тонким слоем. Я вгляделся в дисплей – какие-то квадратики, закорючки, треугольнички…

Сзади раздраженно засигналили. Я поднял голову – внедорожник уже выехал на середину перекрестка. Соседние ряды также тронулись, запоздав лишь на пару секунд.

Я отбросил телефон на соседнее сиденье, отпустил педаль сцепления. Машина дернулась и заглохла.

В это мгновение слева на перекресток на огромной скорости вылетел грузовик, под завязку наполненный щебнем. Он протаранил несколько машин, собирая их в одну жестяную груду. Если бы я ехал за внедорожником, то неминуемо оказался в середине этой горы металлолома…

… я сидел на кухне и пил коньяк. Сам с собой. Натуральный – в это хотелось верить – армянский продукт не грел и не веселил. Телевизор в пятый раз показывал сюжет о сегодняшней аварии. Семь погибших. Могло бы быть восемь…

Утром я решил ехать на работу в метро. Все-таки бутылка коньяка – это перебор, меня и после душа продолжало слегка «штормить».

Сдавленный серой, не выспавшейся толпой, я прошел через турникет и поплыл на эскалаторе в подземелье.

Впереди семенили две женщины, укутанные в азиатские одеяния. Обогнать их в такой давке никак не получалось.

До вагона осталось несколько шагов, когда в кармане завибрировал телефон. Сообщение пришло…

Я остановился, подчиняясь рабской привычке, достал аппарат. Пожал плечами – снова закорючки, квадратики! Блин, кому делать нечего?!

Двери вагона плавно закрылись. Поезд тронулся.

Я даже не успел этому огорчиться. С грохотом вылетели стекла, огненный шар разбух там, где только что стояли азиатки.

Паника лесным пожаром покатилась по перрону. И только я один застыл на месте, как памятник самому себе. Я быстро делал выводы.

Совпадение? Факты, слишком невероятные по отдельности, вместе выглядели вполне логично. Кто-то присылал мне загадочные сообщения, которые спасали жизнь.

Текст, видимо, не имел никакого значения, нужно было всего лишь остановиться и несколько секунд посвятить телефону. И все!

Испуганная толпа потащила меня к эскалатору. Я не сопротивлялся и вскоре шагал по улице, на которой уже завывали многочисленные сирены.

На работу я, естественно, опоздал.

У меня мощный служебный компьютер – потому что в нашей конторе я далеко не последний специалист.

Я открыл загадочные сообщения, скинул их в компьютер и ввел в поисковик. Должны ведь они хоть что-то обозначать?

Рабочий «станок» надолго задумался, потом честно выдал: отвали, хозяин. Такого языка в природе не существует. Шифр? Среди хоть раз использованных не зафиксирован. Криптограмма? Хозяин, не смеши мой процессор.

Вот так.

- Ты здесь?- это обычное приветствие шефа. Такое ощущение, что каждый раз, видя меня на рабочем месте, он удивляется – почему я за нашу зарплату еще сюда прихожу.- Возьми в бухгалтерии аванс.

- Опять?!

- Филиал в Иркутске. Всего на два дня, старик. Новая программа не идет. Давай по-быстрому – самолет через три часа, билет зарезервирован. Мчись, старик! И без победы не возвращайся!

С шефом спорить бесполезно – если собираешься еще на него поработать, конечно. Я отключил компьютер, оделся, вышел в коридор. И бегом вернулся обратно – чуть не забыл телефон!

Сообщение настигло у дверей в лифт. Трясущимися руками я открыл его: супер-банк, офигенные проценты, «Мерседес» в придачу…. Раздраженно удаляя этот спам, я едва не стер и следующее сообщение, пришедшее несколькими секундами позднее – крючочки, треугольнички…. Блин! Чем лифт-то может грозить?! Он же не тросовой, не ухнется в подвал с нашего двадцать второго этажа.

… А он просто застрял между этажами. Хорошо, что я решил спуститься по обычной лестнице…

Против такси у телефона возражений не возникло.

Я бездумно глазел в запотевшее окно и размышлял. Судя по последнему факту, некто – а может, и нечто!- предупреждает меня не только о летальных случаях. Застрявший лифт не привел бы даже к голодной смерти. К тому же его, скорее всего, уже починили. Единственное, что могло мне грозить, это опоздание на авиарейс. Следовательно, лететь нужно обязательно!

Вот, за что я обожаю нашу секретаршу, так это за умение создать проблему там, где ее не может быть по умолчанию. Например, при заказе билетов на самолет. Скажите, как можно отыскать в расписании рейс на четырнадцать двадцать, а ткнуть маникюром в иконку напротив рейса восемнадцать пятьдесят?! А Катя – легко.

- Не волнуйтесь,- дежурно улыбнулась кассир,- на нужный вам рейс есть свободные места. Сейчас поменяю.

В кармане знакомо пискнул телефон. Я достал его – снова загадочное сообщение!

- Нет,- хрипло ответил я кассиру.- Пусть будет тот, заказанный. Дела у меня, знаете ли…

Глотая, чашку за чашкой, обжигающий кофе, совершенно напрасно отобранный у криворуких латиносов нашими доблестными таможенниками, я сидел у высокого окна, наблюдал за рулящими самолетами и думал.

Ну, пойду я сейчас и сообщу, что самолет, вылетающий в четырнадцать двадцать…. А, собственно, что сказать-то? Теракт? Поломка? Столкновение? И как объяснить свое предвидение? Ах, вам на телефон сообщение пришло! Знаете, тут как раз очень вовремя в одной клинике местечко освободилось – Наполеон помер. Почти тот самый. Так Кутузову в шашки сразиться стало не с кем. А телефончик мы у вас изымем, уж извините – в клинике вам ничего не грозит…

С другой стороны, даже два совпадения подряд – это еще случайность. Но четыре…, четыре, блин! Это уже и не закономерность. Это, ребята – статистика.

В четырнадцать десять я не выдержал и решительно зашагал к диспетчерской.

Честное слово, до сегодняшнего дня я ни разу не задумывался, сколько людей вокруг ежеминутно гибнет в различных катастрофах. Потому что это меня никак не касалось? Наверное. Я ведь о большинстве случаев не узнавал даже из телерепортажей. Зато теперь, благодаря этим загадочным сообщениям, я точно знаю – через десять минут сотню пассажиров злосчастного рейса не спасет ничто. Их единственный шанс – это только лишь я.

Машинально взглянув на табло, я сделал еще пару шагов и замер как вкопанный. Протер глаза, прочитал еще раз – нет, все верно. Рейс на четырнадцать двадцать задерживается. По техническим причинам. Задерживается. Не вылетает. Вот как…

По идее, я должен был ощутить несказанную радость. Вместо этого лицо непроизвольно скривилось от горькой обиды. Еще бы! Я только что чувствовал себя, по меньшей мере, Спасителем небольшой части человечества. Чуть ли не Мессией. Ради спасения неизвестных мне людей был готов пожертвовать… как минимум, своим психическим здоровьем. Я шел… какого черта?! Случай с лифтом ясно показал – сообщения приходят в каждом случае, когда моему – и только моему!- движению что-то собирается помешать. Совсем не обязательно, чтобы впереди маячила смерть, достаточно простой поломки.

Телефон еще много раз трепал мою нервную систему сигналами, но приходившие сообщения были из разряда обычных.

Даже в самолете, несмотря на неоднократные напоминания стюардессы, я не рискнул его отключить. Хотя, чем могло помочь сообщение, полученное на высоте в десять километров?

Иркутск встретил предутренним морозом. Навстречу бодрыми шагами рванулись таксисты:

- В город, командир?

В кармане завибрировал телефон…

Экспресс отправился через сорок минут. Через проталину в замерзшем стекле я смотрел на очередь из такси. Первая в очереди машина по капот зарылась в сугробе, насыпанном снегоуборочной техникой. Из-за натянутого по бокам ограничительного троса остальные объехать ее не могли…

Местный сисадмин оказался толковым парнишкой. Парочка подсказок, тройка «волшебных» русских слов – и новая программа установилась сама собой. Мы выпили в знак дружбы и примирения по литру кофе, пожали руки и расстались, довольные друг другом.

Две недели неизвестный благодетель не давал о себе знать. За это время я успел смотаться в несколько командировок, на летней резине доехал в гололед до дачи и обратно, переночевал у подруги в Южном Бутове.

Постепенно из памяти начали стираться и авария, и теракт. Я перестал вскакивать по ночам и принимать не сильно разрешенные транквилизаторы.

Наверное, поэтому новое сообщение едва не застало меня врасплох.

Было воскресенье. День, когда предаваться отдыху перед работой уже нужно без фанатизма.

До спорт-клуба оставалось менее минуты ходьбы, когда телефон в кармане начал свое броуновское движение. На дисплее вновь высветились знакомые символы. Я резко остановился.

Несколько окон первого этажа дома, вдоль которого я шел, озарились яркой вспышкой. Во все стороны полетели осколки. По ушам хлестнул грохот взрыва. Следом раздался треск и на тротуар, по которому, если бы не сообщение, сейчас шел я, рухнула стена.

Удивительно, но я этому даже обрадовался. Работает, оказывается, чертовщинка, не сломалась! И впервые в душе не шелохнулась жалость к возможным жертвам. Все равно ничем не могу помочь – чего ж себе нервы зря трепать…. Я неторопливо обогнул кучу бетонных обломков, среди которых торчали какие-то тряпки, куски мебели и бытовой техники. И классно провел вечер в спорт-клубе. Разумеется, в другом – этот заняли под штаб ребята из службы спасения.

Из новостей я узнал – взорвался баллон с газом. Оказывается, натяжные потолки – это чревато! Так что правы были наши предки, белившие их сапожными щетками, привязанными к лыжным палкам. Во всяком случае, дома от этого не рушились.

… не знаю, что произошло, но с подругой мы разругались вдрызг. Может, я излишне старомоден, но ведь два года эпизодических встреч еще не повод для похода в ЗАГС, правда?

В общем, как настоящий мужчина, я должен был уйти. И я ушел. А через полчаса, когда протрезвел - понял, что я не только настоящий мужчина. Но и настоящий лох, потому что кто же еще может гордо хлопнуть дверью и уйти ночью ловить такси в Южном Бутове?!

Телефон пискнул дважды, но достать его я не успел.

- Закурить есть?- спросили из темноты подворотни.

- Не курю,- безнадежно ответил я.

- А если найду?

Их было трое. Взамен бумажника, телефона и часов они подарили мне несколько ударов ногами, расквашенный нос и оторванные карманы на пуховике.

- Ребята!- похолодев от предчувствия непоправимой беды, закричал я им вслед, когда дыхание восстановилось.- Ребята! Сим-карту отдайте! Ведь все равно выбросите! Никаких претензий, ребята! Только сим-карту отдайте!

- А чё? Нормальный пацан, вроде,- произнес задумчивый голос из темноты.- Терминатора не изображал. Уговорил. Лови!

Из мрака на свет одинокого фонаря вылетела маленькая искорка. Кружась и виляя, она несколько раз изменила направление, потом резко взлетела, попав под порыв ветра. И исчезла из поля зрения…

… я вторую неделю езжу в Южное Бутово как на работу. Вернее, на работу я вообще не езжу. Шаг за шагом я просеиваю сугробы там, где, по моим расчетам, могла упасть сим-карта. Нужно успеть до оттепели – ведь влага наверняка ее испортит.

Конечно, можно было бы просто пойти и восстановить у оператора номер. Но что-то подсказывает – этот шаг ничего не даст…