В одном из тех фэнтезийных миров, где рыцари заключают сделки с драконами, прекрасные принцессы выходят замуж за богатеньких троллей, а короли сидят на троне по меньшей мере пару-тройку сотен лет, где-то посреди совершенно непримечательного степного пейзажа расположился лагерь наёмников. Сквозь сгущающиеся сумерки до нас доносятся звуки типичной воинской возни: то тут, то там слышен лязг доспехов и оружия, громкий смех вперемешку с бранью свидетельствует о должном уровне морального настроя. У большого костра, над которым подвешен внушительного размера котёл, расположилось с десяток воинов, мирно беседующих за вечерней трапезой. И если вы достаточно наблюдательны, то чуть поодаль можете заметить одиноко стоящего солдата. Переминаясь с ноги на ногу и явно мешкая, он, всё-таки, решается и подходит к сидящей у огня компании, присаживается на оставшееся свободное место импровизированной скамьи, аккуратно снимает свою голову и…
- И ты официально провозглашен балаболом месяца! - Василия всегда удивляла манера Якова вести отчеты, но это, по его мнению, было уже слишком.
- Вася, твою дивизию, я же говорю, что мир попался фэнтезийный, к тому же он на самом деле открутил себе голову!
- Ну да, ну да, рассказывай…
- С твоего позволения, засранец, я продолжу.
Испытывая изрядную толику беспокойства и чувствуя, что взгляды присутствующих моментально обратились в его сторону, Орест пока еще плохо выверенным движением отделил свой череп от металлического штыря, заменившего ему последнюю пару шейных позвонков, и, неуклюже ухватившись за густую копну волос на макушке, приподнял свою голову на вытянутой руке таким образом, чтобы в свете пламени каждый мог разглядеть лицо юноши. Голова, теперь свисающая чуть ли не над самым костром, произнесла:
- Господа, меня зовут Орест. Я новенький. Ну и жарко у вас тут!
Мгновенно наступившую тишину прервал кашель - кто-то поперхнулся похлёбкой, но уже спустя несколько секунд у костра раздался взрыв хохота, ознаменовавший еще одно пополнение в коллективе.
Мы можем лишь наблюдать, как очередная загубленная душа обречена навеки быть запертой в темнице проклятой плоти. Но не будем о грустном, ведь мы лишь на секунду позволили себе отвлечься, а большинство наёмников уже разошлись по своим палаткам и у костра остался лишь безголовый новичок и, судя по всему, один из ветеранов, который сейчас, активно жестикулируя, что-то рассказывает новобранцу. Отсюда слышно плохо, поэтому…
- Поэтому от тебя во вторник гнилью воняло?
- Вася, ты будешь слушать или нет? Я же к ним совсем близко подобрался, на этот раз с диктофоном, часть разговора по прибытии расшифровать удалось. Тебе вообще неинтересно?
- Ну-ну, включай свою запись...
Яков, театрально выждав пару мгновений, призванных засвидетельствовать его недовольство, все же нажал на кнопку проигрывания, и катушечный магнитофон, повинуясь команде, включился в работу.
*...Это еще что, братишка! Спустя месяца, эдак, три, мы опять понесли большие потери. Но то уже под Лесом Бронзовых Озёр, что на границе с Эльфийским Королевством. Из нашего крыла целый эскадрон в ёжики записался – ушастые их так стрелами нашпиговали, что хоть как колчан теперь используй.
Спроси завтра Чумного Тода о том, как он сдохнуть умудрился, его отряд ведь замыкающим был. Даже мне досталось: когда драпали, я, еще будучи живым, мизинцем смачно о какой-то пенёк саданулся, сломал видать, месяц на маршах волком выл. Я тебе вот что скажу: Чумной после тех событий, ну то бишь смерти своей, пристрастился в публичных местах над мирным людом глумиться. Мы ж на нем шесть отверстий сквозных насчитали, так вот он в то, которое на шее, стрелу проденет, в грудь аккурат напротив сердца дротик вставит и вломится в таком виде в таверну, да как начнет хрипеть, покачиваясь, предсмертные муки корча - подвыпивший народ от испуга вмиг трезвеет. По первости особо непривычные при виде Тода аж лбами сталкивались, со страха в дверь попасть не могли, а он дальше концерт разыгрывал: левой рукой за стрелу у шеи держится, правой дротик из груди с диким стоном выкручивает, и, шатаясь, прямиком к стойке двигает, где хозяин только от второго обморока отходит. Сядет за стойку и давай своим могильным басом чуть ли не в ухо бедняге гудеть: «Любезнейший, будьте добры кружку мёда, горло промочить, а то першит шибко». Да, было время... Это сейчас любой дурак воскресшего распознает, а тогда в новинку было. Широкое поле для экспериментов, так сказать. Вот Чумной как мог и развлекался, живым притворяясь, хотя ни эля выпить нормально не может, ни сожрать чего. Жидкости из всех дырок фонтанируют, а про еду вообще молчу.
Ты, вон, на Дьюка Улыбку глянь - парень и не думает унывать. Хотя щи ему на осаде так расквасило, что мать родная не узнает, на ощупь и не скажешь, что человек - нижней челюсти вообще нема. И что думаешь? Только забрало поднимет, дык девицы прям к ногам падают! В обморок, правда, но чем не вариант. Мы нежить простая...
Да что там, братишка, ведь рядом с тобой Ингвар Гипнотезёр сидел, это его ты харчами заставил поперхнуться. Дык он иной раз такое действие на округу производит, что приходится его в лагере оставлять, ни в одно приличное заведение с ним не сунешься. Даже Дьюк в сравнении с ним просто писаный красавец. А Ингвару, этому конченому садюге, всё равно весело. Ты ведь в курсе, как он умер? Что, постеснялся спросить? А зря! Он любит рассказывать о своей смерти. Нравится ему, понимаешь, наблюдать за реакцией на эту историю. Чтобы не лишать беднягу «благодарных» слушателей, скажу так: полуорки просто ювелиры в искусстве пыток, у них ты даже без кожи жить будешь ровно столько, сколько прикажет твой мучитель.
Или, вот, глянь на Близнецов. Нет, я не оговорился, тот аморфный здоровяк в огромном капюшоне и есть «Близнецы». Вернее то, что осталось от них после резни на Палящих высотах. Я до сих пор не уверен, что в нынешнем теле Близнецов не примешан кто-то еще, больно здоровенное оно у них вышло… А вон там Трёхногий Боб возле палатки сидит. Эй, Боб, топай сюда и поведай Оресту, как...*
- На экспертизу отдавал? - после того, как запись прервалась, было заметно, что Василий слегка взволнован.
- Нет, я не доверяю университетской лаборатории. - довольный произведенным эффектом, извлекая бобину из видавшего виды поистине допотопного магнитофона, Яков аккуратно поместил её в металлический бокс и запихнул в одну из многочисленных архивных папок, коих в его комнате было несметное количество и занимали они большую часть и без того скромной жилплощади.
- Ну смотри - без заключения тебе никто не поверит, а Док вообще может на смех поднять.
- Меня не волнует, что скажет Док, для меня доказательства неопровержимы!
- В любом случае не торопись с выводами, это я тебе как друг говорю, мне достаточно было того раза с наездниками на динозаврах… Выглядело так, как будто ты всю теорию эволюции одним махом перечеркнул.
- Да, стоило тогда уточнить, про какую вселенную идёт речь. - Яков улыбался, вспоминая первый курс университета.
- Именно, Яшка, именно! Так что хорошенько подумай прежде… прежде чем что-либо учудить! - Вася, уже стоя в коридоре и накидывая на плечи пальто, озабоченно озирался по сторонам в поисках шарфа. - Да, кстати, завтра экзамен, не опоздай!
- Как скажешь, мама - передавая другу шарф, Яша старался выдержать серьезный взгляд лучшего друга. Но вместо этого лишь рассмеялся - Ладно, ладно, иди уже!
Покидая ветхую пятиэтажку, Василий быстрым шагом направился в сторону метро, полученная Яковом запись не на шутку взволновала юного аспиранта, с этими сведениями, окажись они правдой, можно было произвести настоящий фурор. Уж кто-кто, а он это прекрасно понимал.