Чтобы не обижать доктора, Саблин взял одну капсулу и посмотрел ее на свет.
— Так вы ничего не увидите, но согласно предписанию внутри находится засушенная колония медицинских нанороботов в количестве восемнадцати миллиардов штук.
— Что же они делают внутри человека, который глотает эту таблетку? — поинтересовался Саблин.
— Немедленно начинают действовать. Через свои приемные устройства они получают сигнал, подтверждающий одну из заложенных в них программ.
— Как интересно! Какую же, к примеру, программу они могут выполнять?
— Разбирать почечные камни или снимать обызвествление мочеточников.
— А куда же они эти камни перетаскивают? — тотчас спросил Джон. Почему-то ему представились целые полчища крохотных, похожих на крабиков существ, которые мечутся внутри человеческих органов, не зная, куда пристроить добытые ими камешки.
— С вами приятно разговаривать, Саблин. — Боткин добродушно заулыбался. — Сразу видно, что вы инженер, человек технический. Обычно сопровождающие груз, как правило, люди грубые и неотесанные. Ну так вот. — Доктор облокотился на столик, опрокинув несколько склянок. Остропахнущие жидкости пролились на белоснежные салфетки, однако виновник происшествия ничего не заметил. — Дело в том, что полученные из почечных, а также любых других камней минералы можно не только утилизировать, но и использовать во внутреннем строительстве. Например, для укрепления истончившихся костей. Однако и тут нужна чрезвычайная аккуратность, поскольку ошибки в командах могут привести к трагическим последствиям. На моей памяти был один случай, когда колония нанороботов аккуратно удалила почечные камни, обызвествление в мочеточниках, растворила камни желчные и даже отложения солей, а затем из всего этого строительного материала собрала в заднем проходе пациента некую непонятную структуру. По результатам сканирования удалось выяснить, что нанороботы собрали не что иное, как модель древнего замка короля Зигмунда Неразборчивого в масштабе один к тремстам.
Понятно, что, придя в себя, пациент устроил скандал и потребовал разрушить замок. Его можно понять — вы просыпаетесь, а у вас в заднице замок.
— Так что же, нанороботы разобрали замок? — не удержался от вопроса Саблин. Рассказ доктора Боткина заинтриговал его.
— Нет, — успокоил Джона рассказчик. — По счастью, в этот спор вмешался Политехнический музей города Гуанти, что на планете Шеддус. Музей выкупил копию замка за солидную сумму, и пациент согласился на извлечение ее щадящим способом. Благодаря этому модель удалось спасти, и теперь она радует посетителей музея.
— Здорово! Как же это здорово! — поразился Джон, разглядывая лежащую на ладони таблетку с куда большим, чем прежде, уважением. — Вот, значит, вы какие, нанороботы.
Больше они не представлялись ему хаотически метущейся толпой.
— А что же они делают, когда заканчивают свою медицинскую работу? Отдыхают? — спросил Джон, не отводя взгляда от капсулы-домика.
Боткин извлек из-под стола бутыль с синеватой жидкостью и, смочив в ней большой ватный тампон, положил его под язык. Лицо доктора начало разглаживаться и принимать более осмысленное выражение.
— Нанороботы! — произнес он, напоминая себе тему беседы. — Отдыхают ли они, спрашиваете вы меня? Нет, они не отдыхают. Они дохнут все до единого, поскольку являются одноразовыми механизмами. Процессы микромира скоротечны.
— Как жаль, — покачал головой Джон. — И что с ними происходит дальше? Удаляются со шлаками?
— Ха! Если бы! Они образуют опаснейшие сгустки отвратительной слизи, которая норовит закупорить все, что угодно.
— Вот как? — Теперь Саблин смотрел на розовую таблеточку уже с некоторой опаской.
— Не все так страшно, друг мой. Потому что на смену колонии погибших нанороботов приходит колония нанороботов-уборщиков, которые прячутся вот в этой пилюльке.
С этими словами доктор Боткин продемонстрировал Саблину зеленую капсулу.
— Попав внутрь человеческого организма, нанороботы-уборщики в количестве тридцати шести миллиардов штук немедля приступают к уборке тел умерших на работе коллег.
— А почему, простите, этих нанороботов-уборщиков вдвое больше? Тех — восемнадцать миллиардов, а этих — тридцать шесть?
— Вот, сразу видно технического человека. — Доктор шутливо погрозил Джону пальцем и выплюнул ставший ненужным тампон. — Все-то он подметит, на все укажет его пытливый ум. В общем, правильно. Уборщиков вдвое больше потому, что они маленькие и одному роботу-уборщику тело робота-строителя не поднять. Вот они и таскают их, хватаясь по двое.
— А что происходит после уборки? — поинтересовался Саблин, надеясь дойти до конца этой сложной технологической цепи.
— Закончив с уборкой тел, нанороботы-уборщики, в отличие от своих предшественников, не умирают, а начинают размножаться, перерабатывая тело пациента на запчасти для все новых роботов. Их количество удваивается каждые полторы минуты, и, если это не остановить, пациент будет разобран полностью. Для борьбы с этим используется желтая таблеточка, внутри которой находятся нанороботы-дезинтеграторы.
— Постойте, док. Что-то подсказывает мне, что эта борьба бесконечна, — заметил Джон и, посмотрев на часы, вспомнил о грозящей всему судну опасности. Что такое чудеса нанотехнологии по сравнению со смертью в космическом пространстве?
— Насколько мне известно, на седьмой смене одних нанороботов другими пациент впадает в кому и эксперимент прекращается.
— Зачем же начинать это лечение, если результаты его неизвестны и даже наверняка трагичны?! — воскликнул Джон, отбрасывая таблетки-домики с колониями нанороботов.
— В этом суть научного подхода медицины, — развел руками Боткин. — Как говорится, начинай лечение, а там посмотрим. Решительность в действиях — залог успешной практики.
