Карен Силквуд, первый человек отравленый плутонием
Уже более 40 лет прошло со дня гибели американской профсоюзной активистки Карен Силквуд - возможно, первого в истории случая расправы с неугодным человеком с помощью плутония.
Карен Силквуд (Karen Silkwood) была работником плутониевого завода в Оклахоме, принадлежавшего корпорации "Kerr-McGee" и производившего топливо для реактора FFTF, и одновременно являлась активисткой профсоюза работников нефтяной, химической и атомной промышленностей.
В 1974 году Силквуд включили от имени профсоюза в согласительную комиссию с задачей провести обследование положения дел на заводе с точки зрения соблюдения норм безопасности. Она обнаружила многочисленные нарушения, в том числе, переоблучение персонала, дефектное оборудование и огрехи в системе учёта и контроля продукции, позволявшие, при желании, организовывать хищения плутония.
Летом 1974 года Силквуд дала показания о ситуации на заводе сотрудникам комиссии по атомной энергии Соединённых Штатов. 5 ноября 1974 года при прохождении персонального дозиметрического контроля у активистки было выявлено 400-кратное превышение допустимой дозы по плутонию.
Силквуд была отстранена от работы с горячей камерой и временно переведена на "бумажную" должность. Однако результаты контроля в последующие дни оказались ещё более тревожными. После того, как 7 ноября плутоний был найден в её лёгких, Силквуд была срочно направлена на углублённое обследование в национальную лабораторию Лос-Аламоса.
Проверке была подвергнута квартира, в которой проживала Силквуд. Опасные концентрации плутония были выявлены в холодильнике и ванной комнате. При этом, ни в машине, ни в личном шкафе Силквуд на рабочем месте следов плутония найдено не было.
13 ноября Силквуд выехала на встречу с лидерами профсоюза и репортёром "Нью-Йорк Таймс", намереваясь передать собранные материалы о нарушениях на заводе, и погибла в автомобильной катастрофе. По утверждению полиции, Силквуд уснула за рулём. Версию её родственников о том, что причиной аварии стал неопознанный грузовик, полиция отвергла. Документы, находившиеся при Силквуд, исчезли без следа.
(автомобиль под управлением Карен сьехал с дороги и врезался в трубу в придорожной канаве)
В ходе обыска в квартире Силквуд было обнаружено лабораторное оборудование, использующееся при работе с плутонием. По версии сторонников погибшей, ей намеренно подбросили загрязнённые объекты с целью её убийства. По версии администрации завода, профсоюзная активистка намеренно загрязнила себя плутонием, чтобы дискредитировать предприятие.
Дальнейшее расследование подтвердило низкий уровень производственной дисциплины и системы учёта и контроля на заводе. Так, сын одного из работников беспрепятственно вынес плутониевую таблетку и продемонстрировал её на уроке в школе. Интересно отметить, что незадолго до смерти Силквуд пыталась выяснить возможные последствия для организма человека, съевшего плутониевую таблетку.
Вскрытие тела Карен Силквуд показало наличие опасных концентраций плутония в лёгких и желудочно-кишечном тракте. Многочисленные суды между родственниками Силквуд и корпорацией "Kerr-McGee" привели к мировому соглашению о выплате 1,38 миллиона долларов в виде компенсации. Один из следователей, ведших дело о ситуации на плутониевом заводе, пропал без вести, один из свидетелей покончил жизнь самоубийством сразу после дачи показаний в суде.
Федеральное расследование выявило недостачу от 44 до 66 фунтов плутония. По судьбе плутония высказываются различные предположения, в том числе, о его передаче в Израиль или в шахский Иран. Плутониевый завод в Оклахоме был закрыт в 1975 году.
Твэлы,(Тепловыделя́ющий элеме́нт (ТВЭЛ) — главный конструктивный элемент активной зоны гетерогенного ядерного реактора, содержащий ядерное топливо) изготавливавшиеся для FFTF в период её собственного расследования в 1974 году, впоследствии продемонстрировали прекрасные показатели при эксплуатации, что практически исключило версию о заражении Силквуд при контакте с дефектными твэлами.
Газета "Нью-Йорк Таймс", с чьим репортёром Силквуд ехала на свою последнюю встречу, в 1985 году опубликовала следующий текст: "Мы не утверждаем, что Карен Силквуд не была хорошим человеком, которого убили. Но мы хотим сказать, что, вероятно, этого не делала корпорация "Kerr-McGee". Возможно, убийцей стал обыкновенный американский маньяк, с которым она повстречалась той ночью на шоссе".
Судебного преследования против руководства корпорации "Kerr-McGee" в Соединённых Штатах Америки не проводилось.
О судьбе Карен Силквуд снят художественный фильм и написана книга
в часности картина "Силквуд" (1983 года) в которой главные роли исполняют Мэрил стрип и Курт Рассел