Мэнэкс сидела в баре, ковыряя трубочкой питательный коктейль. Все пространство помещения заполнял гул, жизнь на рабочей станции кипела. Новички строители хвастались своими успехами, размахивая первыми заработками. Наивные, - подумала Мэнекс, - Стоит им узнать, сколько стоит 10 лет жизни на Марсе, их прыть сразу исчезает. Заработать в этом мире можно лишь на отдаленных рабочих станциях Европы, или на Церере. Попав сюда, люди считали свою жизнь сложившийся. Каллисто, Ио, Титан и Энцелад синонимы слова смерть. Оплата на рабочих станциях этих спутников позволяла накопить на пару сотен лет жизни на Марсе всего за пару лет работы, но вероятность твоей смерти была очень высока, единицы возвращались оттуда. Многим людям, конечно, не было до этого дела. Но если ты хочешь иметь семью, сделать возможным будущее своего генетического материала, тебе стоило поработать над «годами семьи». Рядом с Мэнекс присел паренёк лет шести. Она раньше не видела таких юных детей на Церере. «Наверное, его родители очень бедны», - подумалось ей. Однако ребенок выглядел слишком по-марсиански – больно уж здоровый для астера.
- Да, давно меня ничего не удивляло. - сказала она вслух.
- Что? – переспросил её новоиспеченный сосед, жадно уплетая свой коктейль.
- Ты, малыш, марсианин, твои кости крепки, а мышцы сильны, однако ты ешь эти сопли так жадно, словно привык к ним с рождения, будто не вкушал марсианской еды.
- Ты права, я марсианин, мои предки заработали мне на 12 марсианских лет, но они попали в тюрьму, меня депортировали. – ответил он, чавкая коктейлем, - Я не ел несколько дней! Много ли работы найдется тут для ребенка? – он продолжал есть, и слёзы бежали по его щекам, - Разве они думали обо мне, когда решили убить андройда?
Мэнекс купила ему шоколад.
- Он стоил целое состояние, я не купила бы шоколад даже себе, - сказала она пареньку, протягивая плитку. Но он лишь посмотрел на неё злобно и убежал.
Это все навевает депрессию, - Мэнэкс стала грызть шоколад сама. – Ну и дрянь же, совсем не то, что на Марсе. И чему тут удивляться, - Мэнекс опять погрузилась в свои мысли, разглядывая шумных парней, - это уже обыденность.
Почти 900 лет назад Марсом была принята независимость Цереры, вместе с законом о платном проживании на Марсе для граждан Цереры. Если ты хочешь родить здорового ребенка, и вырастить его, буть добр, уплати приличную сумму денег, ну а мы будем покупать у вас лёд, силикаты и метан. Справедливо. Она никогда не понимала ничего в политике. Политика довела нас до этого, мы скитаемся по окраинам, вместо того, чтобы жить дома, на Земле. Когда то, очень давно, люди переполненные эгоизмом, копошились, словно в муравейнике, на маленькой голубой планете. Пока им это не наскучило и не решили они, что Земли мало для их эгоизма, и теперь они копошаться на ещё более маленьком каменном кусочке изо всех сил стараясь выжить.
Что заработал сегодня деньжат, Нааким? – раздался голос за её спиной. Принадлежал он коренастому парню с копной волос цвета соломы и рыжей бородой. Поздравляю, - он похлопал по спине худощавого потного паренька, -теперь твоя жизнь точно наладится, - рассмеялся толстяк.
Ещё один марсианин? Я все ещё на Церере? – облизывала пальцы от шоколада Мэнэкс.
Парни перебрасывались шутками и новостями. Она все уже доела и двинулась на выход, как тут резко остановилась.
Им нужен кодер! Это мой шанс!
Слушай, Нааким, -сказал светловолосый, - У нас тут намечается дельце, без хорошего «артиста» не обойтись. Может, кто из твоих братьев согласится? Его собеседник активно выражал недовольство.
Это действительно большая удача, - Мэнэкс уже взломала их коннекторы.
Пол Бусина, левое имечко, видать бывший заключенный, у которого есть деньжата на новую личность, - Менекс уже не терпелось, - спокойно, я не могу влезть к ним в разговор, - она уже направлялась к своему номеру, - нужно ненавязчиво с ним столкнуться.
Она вернулась с тесную коморку на уровне 10.7 и забрала свои немногочисленные вещи: потрепанную мешковатую куртку, радиационную гранату, классический пистолет с металлическими пулями, и электро-фазовую пушку, все что надо, чтоб андройды держались от тебя подальше. Андройды на Церере были не таким уж и частым явлением, но все же Мэнэкс не хотелось бы вступать с ними в контакт. Она спустилась на несколько уровней, разыскивая корабль Пола Бусины. У неё было немного времени, чтобы обдумать свой замысел.
Чёрт, они улетают сегодня, - рявкнула она себе под нос, нервно нажимая иконку «вниз» на экране подъемника. Это шанс, и я должна им воспользоваться, - говорила она себя, нет времени искать другого. Уровни мелькали один за другим, она стремительно приближалась к шлюзам. Стало холодно, и она натянула куртку и поежилась. Подъемник остановился у шлюза 1652, Мэнэкс медленно шагала по доку, недовольные лица регистраторов взирали на неё из темноты. Ну тут снова удача подстерегала её. Тот самый малыш, его взяли помочь регистратору.
Эй, маленький марсианин, - окликнула она мальчонку, - не хочешь вернуться на Марс?
Она опять поймала на себе полный ненависти взгляд.
Я могу дать тебе столько денег, что твои дети смогут жить на Марсе, - ласковым голосом прошептала она, присев и встретившись с ним глазами. Тебе всего лишь надо совершить ошибочку.
Вы не можете улететь, сказал монотонным голосом регистратор, - На вашем месте зарегистрирован другой корабль.
Это как это так?! - кричал с яростью коренастый мужчина средних лет с проседью на висках.
Успокойся, - с силой удерживал его Пол Бусина, - Если ты его побьешь, мы ещё с месяц не сможем улететь.
Да как этот, так, он с нас деньги жмет, чертов астер! – не унимался тот.
Может я смогу вам помочь? – раздался сзади мелодичный женский голос.
Перед ними появилась девушка, явно марсианка, приятное личико, растрепанные русые волосы, чуть розовые губы, и потрясающие морского цвета глаза. Пол давно хотел найти себе девушку, но из-за своего образа жизни он вообще с ними никогда не общался. Сердце учащенно застучало, ладони вспотели.
Черт, как же я протяну её руку, - он ударился в панику и принялся судорожно вытирать руки о комбинезон. Но в разговор уже вмешался его дядя.
Да понимаете, милочка, это чертов астер накосячел в своей работе, если они все такие тупые, почему бы не нанять андройдов?
Регистратор уже строчил отчет в базу, но девушка прервала его.
Возможно это ошибка «Ядра», я слышала на станции Апрель некоторые трудности. В глазах регистратора появился страх. Ещё бы, ошибки «ядра» могли значить только одно, заражение всей нейро-сети. Девушка перехватила регистрационный планшет и быстро вошла в оболочку «ядра». Она копалась в кодах и проверяла один протокол за другим.
Ага, вот оно! – радостно воскликнула она. Можете выдохнуть, всего лишь другой регистратор ошибся, Наги Лиджес, наверное новичок, нужно всего лишь поменять данные. Она сделала несколько плавных движений и зеленые индикаторы уже указывали на возможность вылета.
У регистратора отлегло от сердца, он завершил процедуру, снял со счета «Феликса» нужную сумму и удалился, изрядно выругавшись.
Даже не знаю, как вас отблагодарить, - мямлил старик, в то время как Пол уже пускал слюни на особь женского пола и усиленно пытался унять дрожь в руках.
Да что вы, мне ничего не нужно, - сказал Мэнэкс так мило и ласково, что её аж затошнило.
Т-т-ты ведь кодер, п-правильно? – дрожащим голосом спросил Пол.
Все верно, - Мэнекс опять лыбилась во все тридцать два, - Я думала подзаработать на Церере, но мои договоренности сорвались, - она скорчила милую обиженную мордашку.
Ха-Хах. Какая удача, - разразился хохотом дядя Пола, - мы как раз кодера ищем.
Пол потянул дядю за рукав в сторону и спросил шёпотом, - Не будет ли эта работа слишком опасной для неё? Но дядя оттолкнул его, взял руками Мэнэкс за плечи и, глядя прямо в её морские глаза, сказал – Будьте уверенны, мы о вас точно позаботимся!
«Феликс» отстыковался и полетел прочь от Цереры, на Ганимед, самое опасное место в Солнечной системе после Земли и Луны.
Мэнекс подобрала со спального модуля толстый белёсый волос.
Мы пока не можем познакомить тебя с командой, потому что были на Церере пролётом. У нас все спят кроме меня и дяди. У нас нет лишних спальных модулей, так что я одолжу тебе свой, - сказал Пол, - все равно моя очередь вести «Феникс». Его руки все ещё дрожали, и Мэнекс это заметила, она улыбнулась ему и запусти программу сна. Когда он сел в кресло пилота, она медленно проплыла в медчасть и положила волос в анализатор, Она легко подключилась к базе без ведома Пола, и активировала идентификацию по ДНК из прокси-базы Марсианской тюрьмы.
Нашла! – чуть ли не закричала Мэнэкс, - Никакой ты не Пол Бусина, малыш, ты сбежавший заключенный Блока Б Детского корпуса Научного подразделения, Пол Лирри.
Этого не может быть, - теперь у Мэнэкс затряслись руки, - Это просто невероятная удача, я искала хоть одного заключенного Блока Б по всей Солнечной системе, и вот не этой чертовой Церере, я поймала тебя, когда ты был здесь пролётом, я просто не верю в это.
Тем временем, Нагги Лиджес тоже покидал Цереру в пассажирском лайнере. Плохое настроение после криков начальника-регистратора о его ошибке улетучилось, словно его и не было. Теперь он марсианин и он летит домой, он открыл свой планшет-коннектор и начал играть в «Межгалактические баталии», как вылезло информационное сообщение. «Если ты соберешься убить андройда, никогда не использую классику, по электро-фазовой пушке тебя никогда не отследят».