Pro100Avtor

♧ ~ ГЛАВА ШЕСТАЯ ~ ♧

"НУ ,ЗДРАВСТВУЙ"

Макс не удивился,когда увидел ее лицо.Лицо,правая сторона которого,начиная с виска и расползаясь до глаза,кончиков губ и подбородка ,была покрыта жутким шрамом от ожога,испещренным ямками и бугристыми неровностями кожи,так грубо и жестоко портившими это лицо.
-Ну что?Повернется ли у тебя язык теперь назвать меня этим дурацким прозвищем "Баунти"?-еле слышно,с насмешкой спросила она натягивая губы,чтобы ухмыльнуться.
Макс даже не знал,как отреагировать на то,что он видел.Сомнений больше нет.Это она.Человек,которого,в чем он был уверен,пятнадцать лет нет среди живых.
-Чудес ведь не бывает.-сухо выдавил он,боясь даже шелохнуться,чтобы мираж не испарился.
-Так и есть.Чудес не бывает.-согласилась она и кивнув поджала губы.
-Тогда...что я вижу перед собой?Боже...-Макс заставил себя сделать шаг вперед.Руки трясло,а тело пробивал ледяной пот,словно перед ним стоял призрак.-Верка...ты хотя-бы знаешь,что пятнадцать лет...пятнадцать проклятых лет я считал тебя мертвой?
Вера пожала плечами и хмыкнула.
-Так и есть.Я действительно умерла в ту ночь.В том огне.Пятнадцать лет назад.Перед тобой стоит не Вера,а всего лишь отголосок прошлого.От той Веры не осталось ничего,кроме облезлой шкурки и пары-тройки хороших дней в памяти.
Тут Макс потерял рассудок, осмелев и шагнув к ней,в надежде наконец убедить себя в том,что она реальна.И это действительно было так.Тепло ее щек чувствовалось даже через рубашку,а сердце билось с таким трепетом,что хотелось ликовать от радости,отчего даже голова закружилась.Вера же молчала,вцепившись руками ему в бока и тяжело дышала.Один Бог знал,чего она натерпелась за все эти годы ,что уже не считала себя живой.
-Почему мне сказали,что ты умерла?Зачем было так делать?-спросил Макс,прижав ее голову к плечу.
-Я так захотела.
-Зачем???-он отстранился и заглянул ей в лицо,бережно взяв его в ладони.
-Глупый вопрос,Макс.-Вера убрала его руки от лица ,и посмотрела под ноги.-Зачем тебе этот позор и насмешки от людей,которые тыкали бы пальцем в безликое чудовище?И вообще...нужна бы тебе была такая дружба?С монстром,который никогда уже не будет полноценным.Поэтому я и решила,что пусть лучше бы ты считал меня покойником.Так легче.
-Легче?Кому легче?Тебе?А может еще и мне?
-Нам обоим.-пояснила она.
-Полный бред.Сама все решила и заставила меня пятнадцать лет жить с этим!-Макс в растерянности запустил руки в волосы и шумно выдохнув ,снова обратился к ней.-Да ты хоть знаешь,сколько времени я ,как последний лох ,бегал по церквям,ставя свечи за упокой?Да восковые фабрики небось целое состояние на мне сделали!Я всюду искал хотя бы твою могилу,чтобы выговориться!
Вера попыталась улыбнуться и толкнула его кулаком в плечо.
-Разве это плохо?
Макс даже не нашел подходящего ответа,с выпученными глазами глядя на нее.И тут от здания отслоилась фигура Алекса и анонсировала следующее.
-Ребят...я конечно все понимаю.Долгая разлука и все дела...-он посмотрел на наручные часы.-Но буквально пять минут назад звонил Анатолич,которого подняла Танюха.Короче...он готовит наряд к спасательной операции.
-Что???-Макс вылупил глаза еще больше,но довольно быстро расслабился и махнул рукой.-Да и черт с ним.Позвоню и скажу,что все в норме.
-Думаешь,этого будет достаточно?-не отставал Алекс,протягивая другу сигарету,после чего посмотрел на молчавшую Веру и решил и ей предложить сигаретку,спросив следующее.
-Так вот ты значит кто...Кобра...демон "Полуночки"...Вера Громова...причина чеканутости моего друга...
-И я очень рада познакомиться...-буркнула та в ответ,принимая сигарету и закуривая,после чего посмотрела на Макса и сказала.
-Ладно...пойду я...завтра бой намечается,а я еще вывих толком не подправила...
-Так у тебя вывих?-обалдел Макс и тут же выбросил закуренную сигарету.-Ты не была у врача?
-Я не хожу по врачам.
-Исправим!-Макс оживился и повел Веру к машине,что Алекса немного напрягло.Он конечно понимал,что Вера - очень важный человек в жизни друга,но она не та пай-девочка,которой можно было так просто общаться с самим Судьей.Все стало намного сложнее.Они больше не те дети с ветром в голове.Вот только попробуй,объясни это сейчас Максу.Он же совсем от счастья голову потерял.
-Куда ты меня ведешь?-возмущалась она,не горя желанием залезать в машину.
-Что значит "куда"?Тебя обследовать надо.После того,что с тобой делала эта Зина я вообще не представляю,как ты еще умудрялась так быстро бегать.
-Макс.-позвал его Алексей,посчитав,что это уже перебор.
-Что?-отозвался тот,закрывая за Верой дверь.
-Ты не считаешь это...эммм...слегка неправильным?
-Я считаю,что неправильно,это оставлять ее здесь.Нетрезвую и раненую.Так не думаешь?-Макс с вызовом посмотрел на друга и сел на переднее сиденье.Алекс уже ничего не стал говорить,лишь недовольно фыркнул,бросил сигарету и запрыгнул за руль.
-Меня только до больницы подбросьте.Дальше я сама.-попросила девушка,как-то неестественно скорчившись на сиденье и опустив голову.
-Я тебя в таком состоянии не оставлю.Если ничего серьезного,то из больницы отвезем тебя в отель.Приведешь себя в порядок,а завтра поговорим обо всем еще раз,в более спокойной обстановке.
-Я не могу...-пробубнила она в ответ,роняя голову и удерживая ее ладонями.
-Понимаю,тебе плохо.После пол литра водки бывает хуже.
-Останови.-попросила она,дергая за дверь.
-Подожди,Вер.Скоро приедем.-Макс пожалел,что оставил ее одну на заднем сиденье.
-Останови!-повторила она.-Меня тошнит.
Алекс негодующе поджал губы и остановил у обочины.Девушка вышла из машины,и когда Макс хотел последовать за ней,та огрызнулась.
-Так интересно смотреть,как человека тошнит?Хотя бы сейчас оставь меня одну!!!
-Оставь ее.-подхватил Алекс,задержав Макса за рукав.Тот недовольно зыркнул на друга и молча кивнул.Вера вышла из машины и отошла к багажнику.
-Может объяснишь,как могло такое случиться?-тихо спросил Алекс,закурив сигарету.
-Не спрашивай меня ни о чем,Лех.Я и сам еще в шоке.
-В шоке ты будешь завтра,когда Анатолич устроит нам разгон за самовольство.
-Да не трынди ты,ну?-Макс раздраженно фыркнул и театрально разведя руками добавил.-Везде контроль!Куда ни сунься,куда ни глянь!Мне теперь вообще плевать на все!Я Верку нашел!Что мне еще от жизни надо?
-Кстати о Верке...-полушепотом подметил Алекс и посмотрел в зеркало заднего вида.-Что-то тихо там.Пойду,гляну.
-Я сам.-остановил его Макс и вышел из машины.Алекс последовал за ним,на всякий случай приготовив пистолет.Стоило ему выйти из машины,как раздался отчаянный рев Макса.
-Ты чего орешь?-испугался друг.Тот гневно бахнул ладонью по капоту.
-Сбежала!
Алекс уже держал палец на курке,но когда Макс объявил эту новость,почему-то едва не рассмеялся.Тот заметил его попытку сдержать смех и недовольно гавкнул.
-Чего смешного?Ты понимаешь вообще,что произошло?
-А что произошло?-уже едва подавляя хохот переспросил Алекс,убирая оружие в кобуру.-Видимо ты настолько доканал свою пассию,любвеобильный ты мой друг,что даже спустя столько лет при встрече с тобой в такой драматичный момент,она не выдержала и сделала ноги.
Макс еще раз зарядил по капоту.Ему явно было не до смеха.
-А машина тут при чем?
-Где ее теперь искать?
-В "Полуночке" опять и встретитесь.-пояснил Алекс.-У нее завтра матч.Сама же говорила.
-Думаешь придет?-Макс заглянул другу в глаза.
-Куда она денется?Это ее кусок хлеба.
Макс еще раз покивал головой и разочарованно вздохнув сел в машину.Но не успел Алекс сесть,как тот снова вылез и спросил.
-А может поискать ее?Вдруг сидит где-нибудь в траве,плачет?
Алекс покачал головой.Ему было жаль друга,который только что встретил дорогого человека и которого столько лет считал умершим,и понимал его состояние.Но если сейчас Макс потеряет голову,может пострадать его конфиденциальность и безопасность.Это важнее Веры и даже их дружбы.
-Макс,послушай.-молодой человек стал серьезным.-Я прекрасно тебя понимаю и очень хотел бы помочь и разделить твои эмоции.Но ты немного другой и прекрасно это понимаешь.Тебе вообще нельзя появляться в притонах разного типа,вроде "Полуночки",потому что тебя могут прирезать даже случайно,не говоря уже о намеренном покушении.Такие места априори опасны и для тебя и вообще для каждого.Мало того,еще и наша Кобра оказалась твоей Верочкой,которая наверняка уже выросла из того нежного возраста и перестала быть паинькой,в которую ты когда-то втюрился.Так почему ТЫ все еще топчешься на месте?Ради чего ты вообще посвятил себя тому,что ты делаешь?Если тебе ни хрена не надо,так забей на работу и уйди в отшельники.Женись на Верке,нарожай дюжину детей и живи себе поживай!
-Что ты сейчас хочешь мне сказать?-насторожился Макс.
-Да то,что вначале думай о своей безопасности!А что,если эта Вера вовсе и не Вера?Ты хоть узнал ее?У нее все лицо в ожогах!Я видел!Как можно в ЭТОМ разглядеть что-то знакомое?А вдруг это...
В тот же момент в лицо Лехи влетел кулак Максима.Парень откинулся назад и от падения его спасла машина.Губа разбилась и потекла кровь.Алекс стер ее пальцами и посмотрев на багровую горячую жидкость,перевел взгляд на друга.
-Делай,что хочешь Макс.Если надо,врежь еще.Вот только я дал слово,что буду твоей охраной вне зависимости от ситуации.И эта ситуация меня напрягает.Я должен сообщить Анатоличу про Кобру,вернее Веру.Мы пробьем ее данные ,и если они окажутся чистыми,делайте,что хотите.Об одном прошу, сейчас не спеши.
Макс молча смотрел на Леху.Человека,который не раз загораживал его собой в критических ситуациях,и понимал,что он желает лишь добра.Ничего плохого он ему не советовал.
-Я понял.Прости за удар.Ты прав.-Максим шагнул к другу и обнял.Тот в ответ лишь усмехнулся и обняв в ответ,похлопал по плечам.
-Да ладно.Что я ,не понимаю что-ли?Завтра же посмотрим,что там за Вера.Если только я выживу после разноса Анатолича.
Всю дорогу до дома,Максим думал о том,что произошло этой ночью,которую он никогда не забудет.Уже на горизонте брезжил рассвет,а сна не было ни в одном глазу.Необузданные эмоции бурлили в нем.На миг молодой человек возвращался в пассивное состояние,уверяя себя в том,что это просто совпадение и эта Кобра,никто иная,как самозванка,которая решила воспользоваться трагедией Макса и стать тем недостающим пазлом в мозаике его жизни,чтобы кучеряво жить,но факты говорили сами за себя.Это действительно была Вера.Голубоглазка Баунти.Вот только ее образ жизни здорово ее потрепал,сделав из нее забитую и диковатую социопатку.Макс мог думать об этом бесконечно,но когда до дома уже оставалось битых пятьсот метров,зазвонил телефон.
-Анатолич,да?-Алекс с сочувствием кивнул другу.Макс дакнул и ответил на звонок.Не успел он и рта раскрыть,как на него полился водопад возмущения.
-Паша!Как можно действовать так бездумно?Что за безответственность и наплевательское отношение к себе???
-Борис Анатолич...я...-хотел было оправдаться Максим,но его снова снес поток жестких аргументов мужчины.
-Ты вообще понимаешь,что твой поступок это просто ребячество???Что ты забыл в том убогом заведении?И зачем вы ходили в другое?От кого,или за кем бегали?Юдин мне ничего не смог толком объяснить!Все.Завтра я донесу...
-Никаких доносов,Борис Анатолич!-ужаснулся Макс.-Ведь все же хорошо.
-Так нельзя.Я в ответе за твои поступки и отвечать за них перед верхом придется мне!Все...я уже устал бегать за тобой,как за дворовым пацаном.Не в том уже я возрасте.Завтра же сообщу о твоих походах,а дальше сами разбирайтесь.
-Борис Анатолич!-Макс занервничал.-Это было важно для меня!Завтра я вам все лично расскажу!
-Паша...-голос в трубке тяжело вздохнул.-Ты ведь рискуешь.Хочешь,чтобы тебя опять закрыли в четырех стенах под охрану?Хочешь лишиться свободной жизни,которую так долго выпрашивал?Чего ты добиваешься и чего тебе не хватает?
-Ладно.Сообщай,куда хочешь.Я тоже устал перед всеми отчитываться.Мне уже плевать кто я,и что будет,если все узнают ,что я Судья.
Голос в трубке на несколько секунд замолчал,после чего неуверенно спросил.
-Паш...ты пьяный что-ли?
-Разумеется!В такой день грех трезвым быть!
-Ладно.Завтра после обеда заедь.Поговорим и решим твои проблемы,или что у тебя там.
Анатолич положил трубку,а Максим облегченно выдохнул и запихал телефон в карман.Алекс усмехнулся и сказал.
-Знаешь...ты все-таки не создан для такой жизни.
-Я вообще для нее не создан.-только и ответил Макс.
* * *
Наш Судья проспал до десяти,наглотавшись успокоительного,чтобы хоть немного расслабиться,и проспал бы еще пару-тройку часов,если бы не звонок от Танюши,которая бодрым тоном оповестила его о том,что Борис Анатольевич уже ожидает его,а автомобиль с номером УА 174 К уже ждет возле дома.
-Странно.Леха не звонил.-подумал вслух Максим,положив телефон на кровать и отрывая голову от подушки.Молодой человек собрался за пятнадцать минут и успев выпить кофе,надел ненавистный спортивный костюм и поспешил к выходу.Преодолев сад и выйдя из калитки он увидел белую ниву,за рулем которой сидел незнакомый человек.Макс напрягся,но все же проследовал к машине.
-Здоров,Паш.-поприветствовал водитель и швырнув окурок в траву,завел двигатель.
-А Леха где?-первое,что спросил Максим,залезая на заднее сиденье.
-Не знаю.Анатолич не говорил ничего.Просто прислал забрать.
-Понятно.-ответил тот,стараясь не думать о плохом.В этот раз нива отвезла Макса в офис Бориса Анатолича,где часто обсуждались важные дела.Таня сидела у входа и писала кому-то сообщение.Увидев Максима с рядом идущим водителем,она засунула телефон в карман полицейской формы и выпрямилась.
-Он ждет.Прошу пройти за мной.
Макс проводил взглядом удалявшегося водителя и тихо спросил у девушки :
-А это кто?И где Леха?
Таня в ответ лишь повела бровью и предложила пройти вовнутрь.Как всегда.Третий этаж.Кабинет с надписью "гл.следователь Коровин Б.А".Таня постучалась и приоткрыв дверь попросила разрешения войти.Получив одобрение,Макс вошел внутрь.Как всегда, идеально чистое помещение в белых тонах с полками,на стеллажах которых ровными рядочками были расставлены папки с делами.Посреди комнаты с широким окном, располагался рабочий стол ,на нем компьютер,а за его монитором строгий взгляд Бориса Анатольевича,расставившего локти и скрестившего пальцы.
-Добрый день,Борис Анатолич.-поприветствовал Максим,готовясь к серьезной беседе.
-Садись,дружок.Располагайся.-мужчина указал рукой на рядом стоящее белое кресло.Максим послушно сел и закинул ногу на ногу,едва не уронив тапок с ноги.
Борис Анатолич еще с минуту смотрел в какие-то бумаги,после чего наконец отложил их и сосредоточился на молодом человеке.
-Ну как дела?Голова не болит?
-Я в порядке.Все хорошо.
-Эх,Максим.-вздохнул Анатолич и закурил сигару.-А я вот сомневаюсь,что все так хорошо,как ты говоришь.
-Почему вы так считаете?
-А разве нет на то причин?Ты где вчера шатался?Вроде не пацан уже,понимать должен.
-Так вы поэтому Леху отстранили,да?Решили меня наказать?В угол поставить за проказничество?-Макс повысил голос.
-Он на тебя пагубно влияет.Пусть отдохнет пока немного.У нас с тобой дело важное намечается,так что ты должен быть в форме.
-Я без Лехи работать не буду.
Анатолич вскинул косматую бровь и выпустил горький дым.
-Вот как?
-Именно так.-Максим вытянул шею.-Борис Анатольевич,ну как вы не понимаете?Он не виноват во вчерашнем.Это я его попросил!
-Попросил ЧТО?Таскаться с тобой по грязным заведениям?А ты знаешь,что могло произойти,а?
-На то были причины,я уже говорил.
-Так скажи,что за причины?Или ты хочешь,чтобы мы проверили все камеры ,где ты "засветился" прошлой ночью?
-Я скажу.-Макс посмотрел мужчине в глаза.-Только дайте слово,что не станете ее беспокоить.
-Так это она???-Анатолич нахмурился еще сильнее.
-Да.Помните,я рассказывал вам про девочку,погибшую при пожаре в соседнем доме?
-Ну допустим.-мужчина поднял на парня глаза.-Хочешь сказать...
-Именно.Она не погибала.Эта девушка теперь зарабатывает на жизнь в том клубе,где мы с Алексом и были вчера ночью.
-Она узнала тебя?
-Да.
-Это плохо.-Анатолич мрачно выдохнул дым и раздраженно потушил окурок о пепельницу.-Максим...теперь мы просто обязаны ее проверить.Если все будет чисто,возможно даже продолжишь общение с ней,раз этого хочешь.Но я все-таки бы не советовал...кто знает,в кругах какого дерьма крутится эта твоя девочка.В общем так.Пока не пробьем ее данные ,начиная с тех трагических событий и по сегодняшний день,даже не думай встречаться с ней.Это займет время.Мы должны быть уверены,что ее никто не подослал.
Максим приоткрыл рот в удивлении.
-Борис Анатолич...вы это серьезно???Думаете,что Вера может быть агентом?
-Я не думаю,а предполагаю.-пояснил мужчина,окончательно выведя Макса из себя.Он встал с кресла и с вызовом посмотрел на Анатолича.
-Как долго еще это будет продолжаться???
-Пока сам не научишься соответствующе вести себя в обществе.Столько лет мы с тобой сотрудничаем,а ты все,как ребенок.Если ты заметил,мы тут не шуточки шутим.Тебе вся страна доверяет.Да что страна,любое государство готово принять тебя с распростертыми объятиями!Ты -надежда народа на достойное,справедливое будущее!А ты занимаешься ерундой,рискуя собственной безопасностью,таскаясь по каким-то убогим заведениям.Ты не ценишь собственной важности.
-Потому что мне не дают продыху!-не выдержав сорвался Макс ,чувствуя,что у него трясутся руки.Борис Анатольевич с неким удивлением посмотрел на него и хмыкнул.
-Вот как...устал,значит.
-Именно!Устал!-повторил тот.
Борис Анатольевич с минуту походил по кабинету,слегка постукивая по паркету подошвами туфель,после чего тяжело вздохнул и снова обратился к парню,но уже более спокойно.
-Оно понятно конечно...тяжело это все...вот только,ты ведь знал,на что подписываешься,сынок.Ты ведь знал,с того самого момента,когда к тебе пришла эта божья,или дьявольская сила,когда ты принял решение использовать ее во имя справедливости во всем мире,ты знал,что будет ожидать тебя.Я все понимаю...это очень сложно...жить чужими жизнями,вечно скрываться и менять место и образ жизни,но...согласись,в стране в разы уменьшилось количество преступлений и нераскрытых дел.Люди начали бояться твоего суда,опасаясь,что правда непременно всплывет,стоит твоей руке каснуться их кожи.Разве это не стоит того?У тебя есть все,чего ты добился своим трудом и этим умением.
Максим тяжело вздохнул и свалившись в кресло,уронил голову в ладонь.Борис Анатольевич с пониманием и даже с какой-то жалостью посмотрел на него и шагнув,потеребил макушку.
-Не хандри,сынок.Прорвемся.
Макс молчал.Мужчина смотрел на него с минуту,после чего недовольно вздохнул и повышенным тоном спросил:
-Ну хорошо!Чего ты хочешь?Что мне нужно сделать,чтобы ты наконец взбодрился и нашел стимул работать,как и раньше?
-Борис Анатольевич,я уже нашел этот стимул,а вы запрещаете мне элементарные вещи.Увидеться с ней и поговорить по-человечески.Я ведь даже не успел расспросить ее обо всем,понимаете?Я пятнадцать лет считал ее мертвой...
-Ладно,довольно!-мужчина разрезал ребром ладони воздух перед носом парня.-Я же тебе сказал.Ты сможешь с ней общаться сразу после того,как мы ее проверим.Тебе самому не кажется подозрительным,что она все эти пятнадцать лет где-то пропадала,а?
-Нет.Она объяснила мне причину.Это личное.
-Вот как.-Анатолич понимающе кивнул и выпятив нижнюю губу,соединил пальцы рук за спиной и пошагал по комнате.
Молчание,нарушаемое стуком подошв о пол,длилось минуты две,пока размышлявший Анатолич не сказал следующее:
-Черт с тобой,мальчишка.Алешку я допускаю до работы...но вот до твоей этой Верочки...извини.Только после проверки.И это не обсуждается.Я отвечаю за тебя головой.Слово давал.
Мужчина ждал какой-нибудь реакции на сказанное,но в ответ за спиной лишь хлопнула дверь покинувшего кабинет Максима.Анатолич проследил взглядом за тем,как дверь медленно ползет обратно и вздохнув сказал :
-Эх...и за что ему это...

* * *
Макс выходил из здания,закуривая на ходу.Нервы были на пределе.Хотелось просто свалить куда-нибудь на другой конец земного шара и пусть ищут.А хотя...вечером состоится бой и он должен быть там,что бы там Анатолич не говорил.Максим посмотрел на руку и едва ли рассмотрев под кожей легкое утемнение,которым являлся чип,подумал о том,что было бы неплохо вырвать его оттуда к чертям собачьим,чтобы спутники потеряли из виду его местонахождение.Но здравый смысл все-таки убеждал в обратном.Не стоит горячиться.Главное,что теребило душу столько лет,наконец всплыло.Большего Максу было не нужно.Он ровно вдохнул и выдохнул,после чего косо посмотрел на ожидавшую его у дороги машину и недовольно вздохнув,направился к ней.Как только он сел в салон,водитель дал по газам и тронулся.Через какое-то время Максим уже был дома.Горячая ванна была бы сейчас как раз кстати.Чего же ждать?Молодой человек плеснул на дно стакана виски,пока набиралась вода,а потом прошел в ванную комнату и раздевшись,улегся в приятную горячую воду,покрытую ароматной пеной.Тело тут-же расслабилось.Максим вспомнил про виски и сделав пару глотков,развалился в просторной ванной,поглядывая в небольшое окно.Тучи собирались над районом,неся в себе холодные, осенние дожди,соответствуя настроению.Вот уж оно-то точно было ни к черту.Макс положил голову и уже собрался закрыть глаза,чтобы подумать о том,что произошло вчера,но затарахтел телефон.
-Да.
-Здорова,Пахан.-с ходу начал Алекс.-Ну чё,получил встряску от Анатолича?
-Было дело.Ты где?
-Можно я не буду отвечать в рифму?Я в дороге.К тебе еду.
-Было бы неплохо.Что-то тошно одному.
-Ленку позвал бы.-Алекс хохотнул в трубку.
-Не смешно.-буркнул в ответ Макс.
-Как же!Теперь ведь давняя пассия,первая любовь нарисовалась.Прозябать теперь Ленке в пустой квартире.Знала бы она ,что у нее за соперница.
-Лех,не хами.-почти пригрозил Максим.
-Да ладно тебе,я так,от радости,что Анатолич меня все-таки в ссылку не отправил,в Сибирь.Скоро буду.Готовь вискарь.
На этом разговор завершился.Максим положил телефон на место и снова забылся минут на десять,пока вода уже не стала холоднеть.Он вылез из ванной,накинул халат и закурив,спустился на первый этаж.Все равно сейчас этот дурень припрется.Не прошло и пары минут,как в дверь зазвонили.
-Надо же...быстро он.-буркнул под нос Макс и пошаркал в домашних тапках открывать дверь.Каково же было его удивление,когда на пороге он увидел ту блондинку - соседку,вечно называющую его "гопником" и полагавшую,что он живет в том полуразваленном "доме-декорации".Увидев Макса она растерянно хлопнула длинными ресницами и приоткрыла ротик.
-Ой.-вырвалось у нее.-Прости...те.Я думала,ты...вернее вы живете в том,соседнем доме.
-Это что-то меняет?- с ухмылкой спросил хозяин дома.Он и так прекрасно знал,что это меняет все,но услышать это от гламурной соседки было бы гораздо интереснее.
-Да нет,в общем-то...просто...
-Какие-то проблемы?-у девушки за спиной вырос явившийся Алекс и так же,как и друг ухмыльнулся.
-Нет,никаких.Я думала...
-Милочка,если вам соли дать,или растительного масла полстакана,то это к моей экономке.-начал откровенно стебаться Алекс.-Но учитывая то,что она ОЧЕНЬ ЭКОНОМНАЯ,о чем уже говорит ее должность,то вынужден сообщить,что вряд-ли вам удастся выпросить у нее хоть грамм.Поверьте.
Макс едва не сорвался на хохот,стискивая зубы до последнего,но вот блондинке было не до смеха.В глазах ее стояли слезы обиды.
-Вообще-то...-начала она,сжимая кулачки.-Вообще-то у меня собачка пропала...я просто хотела спросить,не видели ли вы ее.
-Прости,не видели.-продолжал хладнокровно издеваться Алекс,положив по-хозяйски ей руку на плечо.-Но это наверное потому,что во дворе у меня по всему периметру сидят агрессивные ротвейлеры.Пожалуй, стоит спросить их.Они и мышь к дому не подпустят.Странно,как тебя пропустили.Наверное понравилась.
-Нет там никаких ротвейлеров!-пискнула девушка и развернувшись на пятках, демонстративно сшвырнула с плеча лапищу Алекса и потопала к своему дому.Когда она скрылась за высокой стеной-ограждением,оба друга заржали на всю улицу.
-И зачем надо было ее так запугивать?-наконец перестав смеяться спросил Макс,заходя в дом после друга.
-А что такого?Давно надо было ее проучить,вот и удобный случай не заставил себя ждать.Все заслуженно.-оправдался тот и поднялся на мансарду с балконом и свалился в кресло-качели.-Кстати,что у вас там за разговор был с нашим Анатоличем?Орал небось.
-Не без этого.-подметил хозяин дома и протянул другу стакан виски,после чего уселся рядом.
-Знаешь,я его даже в чем-то понимаю.У него ко мне хроническая неприязнь не на пустом месте.
-Да брось.-Макс пихнул друга в бок.-Это я вечно провоцирую проблемные ситуации.Так было вчера,и так будет сегодня.
На несколько секунд воцарилась тишина.Алекс пытался вникнуть в смысл слов друга и боялся озвучить догадки.
-Подожди,подожди...-он перевел взгляд на Макса.-Что именно ты подразумеваешь под словами "так будет и сегодня"?
-Ты уже понял.-улыбнулся тот.
-Не не не не не!-завертел головой Алекс и уделал выпивку на дне стакана.-Больше никаких клубов и Кобр!Да нет!Ни за что на свете!Да я еще не успел от санкций Анатолича отойти,как ты опять наталкиваешь меня на те же грабли!Да пошел бы ты,Макс!
-Эй,уймись уже!-парень похлопал друга по плечу и предложил свою,еще не распитую порцию виски,которую тот уделал вслед за первой.-Сегодня все будет не так.Мы ж не лохи,чтобы попадаться дважды.
Снова тишина.Алекс молчал,глядя куда-то на листву вдали.
-Лех...-продолжал зудеть молодой человек.-Послушай меня.Ну пойми,мне НУЖНО поговорить с ней.Я как на иглах и теперь точно не успокоюсь.
-Какого черта я сказал тебе,что у нее сегодня матч,а?-наконец подал голос Алекс.
-Потому,что мы друзья...или нет?
-Да иди ты.-Алекс отмахнулся от друга,как от назойливой мухи.Макс загадочно хохотнул и встав с качелей ,как по слогам озвучил следующие действия.
-Вот я-то не пойду.Пойдешь ты.Вечером.В клуб.В "полуночку".И привезешь Веру ко мне.Поговорить.Потом отвезешь домой.Всего-то.
Алекс вылупил на него глаза.
-Всего-то?Да вы ,батенька,совсем уже умом двинулись!
-Зачем твердить об этом по сто раз,если это и без того очевидно?Да.Наверное я лишился рассудка,но если я говорю,что МНЕ это нужно,то так оно и есть.Сам знаешь.
-Знаю.-буркнул тот,скрестив руки на груди и посмотрев на улицу.
-Ну так что?-не отставал Макс.
-А у меня есть выбор?Я связан с тобой до конца дней своих,бро.Это было мое решение,а не приказ свыше.Ты же и дал мне эту работу,так что мне вообще грех жаловаться.Не поджарься твои руки в том пожаре,калымили бы мы с тобой где-нибудь в деревне,у какой-нибудь бабы Дуси ,выгребая у коров навоз,или вскапывая огороды.
-Ой,не зуди...-Макс иронично улыбнулся,после того,как выслушал друга до конца.-Мама ведь у тебя юрист.Продвинула бы.
-Ха!-хохотнул Алексей.-Насмешил!Да этих юристов сейчас на каждом шагу!
-В таком случае,раз ты так доволен своей работой,то будь так добр сделать то,о чем я прошу тебя.Заметь,это уже не так рискованно,как если бы мы снова поперлись в клуб,не так ли?
-Что правда,то правда.-признал тот и сделал глоток из стакана,протянутого другом.В эту секунду он вспомнил о главной проблеме и выпучив выразительные глаза резко спросил.-Слушай,а как я ее уговаривать-то буду?Или ты забыл,как она удрала от нас?
-А ты примени свое обаяние.И потом,ты-то не такой эмоциональный,как я.
-Вообще-то это твоя подруга.
Макс только вопросительно вскинул брови,давая другу понять,что если тот не захочет везти девушку сюда,то остается только одно.Ехать самим,чего Анатолич ему во второй раз точно не простит.
-Ладно.Черт с тобой.Попробую уломать,хотя и не знаю,выберусь ли из ее лап живым.-продолжать нудеть Юдин,после чего допил остатки виски и покурив с другом напару,отправился на "задание".Проблема для него состояла еще и в том,что все его перемещения на выдаваемом ему транспорте под наблюдением и объясняться с Анатоличем все-таки придется.Ладно уж.Чего не сделаешь для друга.Алексей тяжело вздохнул и завел двигатель.
Максим весь вечер прождал новостей от друга,но эта затея потерпела неудачу,ибо "демон Полуночки" просто не явилась на матч.Оно и понятно.Рука у нее была не в лучшей форме,а в таком виде выходить на поединок было бы безумием.Либо же она просто побоялась снова встретиться с Максом.Странно это все.Почему она так шарахалась его,если сразу узнала?Почему так агрессивно обращалась и почему убежала?Она-то знает,что от него ничего плохого ждать не стоит.Можно сказать,что никого более надежного в ее жизни и не было.Тем не менее,она что-то почувствовала.Что-то,что оттолкнуло от нее Макса, даже зная,что тот рисковал собой,спасая ее в ту ночь от рокового огня.Увы,понять это не поговорив с ней,было невозможно.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

♧ ~ ГЛАВА ПЯТАЯ ~ ♧
"ВЗГЛЯД ИЗ ПРОШЛОГО"

Зина сверлила соперницу яростным, испепеляющим взглядом, видимо, подбирая нужную тактику,чтобы лишить той громкого звания "демон "Полуночки" .Гладиаторша отошла на несколько шагов и выдохнув по-бычьи, ринулась на Кобру,которая кажется этого и ждала, и стоило Зине протянуть к ней руки,как та ловко вывернулась и буквально села ей на шею,стальной хваткой вцепившись в нее.Гладиаторша запыхтела,покраснев,как спелый помидор.Она грозно скалилась,пытаясь сшвырнуть противника с себя,но Кобра ,соответвтвуя имени,подобно змее обвила ногами ее плечи и шею,не позволяя той совершить ни единого действия.Зина поняла это и начала медленно,по шагу, приближаться к канатам,чтобы сбросить Кобру с себя,но та с ловкостью обезьянки спрыгнула с нее,а бедолага Зина ,под влиянием закона физики,полетела на трибуну,едва не задавив ребенка,которого какой-то идиот додумался привести сюда с собой.Кобра размяла шею и подошла к краю ринга,как бы беспокоясь,жива ли ее соперница.С трибуны раздался ор обезумевшей Зины,с которой еще никто и никогда так не поступал.
-Сейчас что-то произойдет.-толкая Макса в бок анонсировал Алекс.
И действительно.На краю ринга вылезла малиновая физиономия Зины,закидывавшая туда же свои руки.Со лба водопадом стекал пот.
-Сейчас я тебе все ноги переломаю!!!-рявкнула она ,и кряхтя начала залезать на ринг,не без помощи своих фанатов,подталкивавших ее мускулистый зад.
-Жду.-только и ответила Кобра,поправляя на руке растрепавшийся бинт.Спустя две секунды Зина уже неслась в ее сторону,сопровождая свой бег воинственным ором,но когда цель,ровно и спокойно стоявшая перед ней,была в считанных дециметрах,она неожиданно растворилась.Зина опешила,сбавляя скорость и бегая глазами по рингу в поисках исчезнувшей соперницы.И тут трибуна содрогнулась в удивленном восклике.Зина зыркнула на зрителей,а потом вниз,под ноги.Там,черным опасным пауком, затаилась Кобра.Она скрестила запястья между лодыжками гладиаторши,и когда та поняла,что она собралась делать,резко попыталась дернуться в сторону,но Кобра развела руки на мгновение раньше,заставив Зину рухнуть на пол с приличным грохотом,а затем запрыгнула на нее и начала просто дубасить кулаками по лицу,не давая той возможноти хоть как-то собраться с духом.
-ОГО!!!Ситуация накаляется!!!-влез комментатор,заставляя зрителей нервничать за поставленные на Зину ставки.Толпа резко взвизгнула,сбив с толку даже комментатора.Гладиаторша,которая казалось,уже пала под яростной очередью нескончаемых ударов Кобры,сумела таки перехватить ее кулаки и увести в сторону.Затем последовал мощный удар по сопернице и вот Кобра уже валяется на полу,согнувшись вдвое от сильного удара.Гладиаторша с довольным ,победным видом возвышается над ней и опустившись на одно колено,грубо переворачивает Кобру на живот и заламывает ей руки,усаживаясь на ее спину.Толпа резко взвизгнула и заткнулась,с волнением ожидая кульминации.
-Это плохо...-тряхнув головой прокомментировал Алекс,заставляя Макса напрячься.-После этого приема противник Зины больше на ринге не появляется.Эта бой-баба руки выламывает к чертям!!!
Макс уставился на друга.
-И это по-твоему законно?Ее сейчас инвалидом сделают!
Алекс усмехнулся и махнул рукой.
-Законно?По-твоему тут следуют каким-то законам?Тебе же ясно объяснили,никаких правил!!!
Макс хотел возразить и поспешил к рингу,пытаясь остановить бой,но пробраться сквозь толпу было просто нереально.
-Не надо.-предупредил его Алекс,задержав за плечо.-Кобра тоже не дура.Знает,с кем имеет дело.Просто стой и смотри.А еще лучше,поддержи морально.Ей это помогает.
Макс в замешательстве посмотрел на Алекса,который кивнул ему и обратив взор к рингу,приставил руки ребром ладони к лицу и набрав воздуха,что было силы заорал.
-Давай,Кобрааа!!!Ты сделаешь это!!!ДАВАЙ!!!Я же на тебя ставил!!!
Кобра же ,казалось,и не слышала тех голосов с трибуны,пытавшихся поддержать ее,ведь Алекс был не единственным,болевшим за нее.
-Вот это поворот!!!-продолжал комментатор.-Вот это зрелище!!!
Толпа свистела и выла,повышая давление в помещении.И тут раздался хруст.Шум толпы стих вмиг.Сотни глаз смотрели на две фигуры посреди ринга.Было слышно сбивчивое дыхание Кобры,которая лежала не шевелясь и уткнувшись взмокшим лбом в пол.Над ней нависала Зина,медленно и с читаемой в глазах жестокостью и хладнокровием оттягивавшая ее руки выше и выше.Еще хруст и Кобра тихо застонала,едва заметно передернувшись.
-Плечо кажется ей вывернула...-комментировал Алекс.Зина же на достигнутом останавливаться не собиралась.Она продолжала оттягивать руки полностью обезвреженной Кобры,наслаждаясь ее мучениями,пока в толпе кто-то не заорал.
-Прекратить бой!!!Подобное недопустимо!!!
Конечно же это был Макс,сумевший преодолеть барьер из зевак и начавший бить ладонью по краю ринга.Кто-то сзади пытался его затянуть назад,но Макс держался за канат.В момент,когда его все-таки оторвали от каната,он заметил взгляд Кобры,устремленный к нему.Мурашки по коже прошли ,когда голубизна ее глаз скользнула по нему.Через пару секунд Макса уже уталкивали в сторону,чтобы не портил зрелище,а он все не мог оторвать взгляд от ринга и чувствовал,что она все еще смотрит.
-Давай, придурок,в сторону!Нечего людям кайф портить!-гавкал кто-то у него за спиной ,грубо толкая и наконец оставив в покое,когда тот отдалился от ринга метров на десять.Благо,приличный рост позволял все-таки кое-что разглядеть.Макс внимательно смотрел туда ,сжав от волнения кулаки.Бойцы по-прежнему находились в неподвижной позе,в которой Зина явно лидировала.Но вот,что -то начало происходить.Кобра замотала головой,вертя ей ,то влево,то вправо.
-Хватит уже...-усмехнувшись сказала Зина,для усмирения противника,еще немного вздернув ее руки вверх.Еще один хруст и Кобра взвыла сквозь зубы.Она снова начала трясти головой,выгибаясь под весом навалившейся на нее Зины.
-ДАВААААЙ!!!-заорал Макс и вставив пальцы в рот,громко свистнул.-Кобра,чтоб тебя!ВСТАВАААЙ!!!
-Зачем ты привлекаешь к себе внимание,идиот!!!-прошипел Максу на ухо вывалившийся из толпы Алекс.
-Отвали!-тот оттолкнул друга и продолжил орать слова поддержки .
Кобра продолжала трясти головой,пока не издала громкий ор ,после чего начала опираться на колени,приподнимая зад,на котором восседала Зина,которая уже перевела внимание с рук соперницы на то,как бы удержать равновесие на ее теле,и в ту секунду Кобра крепко оперлась на ноги ,отчего вздулись вены на ее висках,и подкинула Зину,как дикий конь ковбоя.Гладиаторша понимала,что продолжать удерживать руки соперницы просто бесполезно и предпочла отступить.На этот раз.Кобра лежала еще секунд десять,переводя дыхание,пока толпа гудела над ней,призывая продолжить бой и показать этой Зине,где раки зимуют,в то время,как Макс,всеми силами надеялся,что она отступит,но нет же!Медленно,опираясь на здоровую руку поднялась,поправила повязку и шагнула к гладиаторше,которая смотрела на нее ,как на идиотку,предпочитавшую самоубийство,ибо продолжать бой в таком состоянии было абсурдом.Зина уже приготовилась к атаке и сжала кулаки,но Кобра всего лишь протянула ей руку ,в то время,как вывихнутая болталась,словно держалась лишь на рукаве водолазки.Гладиаторша не ожидала подобного жеста и пожала руку Кобры.Зал разочарованно завыл,не ожидая,что Кобра так просто примет поражение,но некоторые,такие,как Макс,понимали,что она выбрала правильное решение,предпочтя поражение во имя новых побед в будущем.Девушки обменялись рукопожатиями и когда обменялись,Кобра едва слышно шепнула той что-то на ухо,от чего Зина мрачно посмотрела на девушку и сделав вид,что отвлеклась на шум толпы,довольно рыкнула оскалив зубы,и в победной позе потряся в воздухе кулаком,важно покинула ринг.Комментатор начал обсуждение матча,а Макс уже пробирался сквозь толпу,спеша догнать проигравшую,но Кобра уже покинула место поражения растворившись в толпе.
-Эй!Ты куда?-одернул его за рукав Алекс.
-Куда она девалась?Только что была здесь!-Макс суетливо принялся смотреть по сторонам,ища знакомый профиль.
-Уймись ты.Никто не знает,куда она уходит.О ней вообще практически ничего не известно.Даже хозяин этой Гоморры о ней не ведает.
-Быть такого не может!Леха,не спокойно мне!
-Чего тебе не спокойно-то?-парень пихнул Макса в бок и завалив руку ему на плечо,повел к выходу.
-Пошли,по пивку жахнем и ты успокоишься,окей?
В ответ тот лишь что-то промычал.
Друзья уехали в более приличное место,где выпили по обещанному пиву.За проведенные там полчаса Макс выкурил дневную норму сигарет.
-Бро,послушай.Мне не нравится твое состояние.Я серьезно.-запереживал Алекс.-То,что с тобой происходит,это не нормально.
-Спасибо за пояснение очевидного.-буркнул тот,допивая пиво на дне стакана.-Я и сам хотел бы уже избавиться от этих мыслей.
-Так давай я тебе помогу!Закажем девочек там,или...
-Хватит уже со своими девочками!-не выдержал Макс.-Тошнит уже ото всей этой грязи!Уехать хочу.Далеко и надолго.Вот только Анатолич не отпустит.
-Я поговорю с ним.Может и удастся вырваться на недельку куда-нибудь на Алтай,или в Сибирь.
-Не мечтай о невозможном.Ты кажется говорил,что мама твоя нас на выходные звала?Вот уже что-то.Мне у вас нравится.Тихо,спокойно.Без суеты.
-Вот видишь?-ожил Алекс,хлопнув друга по плечу.-Уже что-то!
Макс только кивнул в ответ.Через несколько минут друзья уже выходили из заведения,планируя разъехаться по домам и как следует выспаться.Когда оба направлялись в сторону машины,Макс напомнил.
-Завтра до обеда дел не намечается.Все-таки пробей мне ее.
Алекс замер с ключами в руках ,выпучив глаза на друга.
-Ты все еще этого хочешь?Слушай,бро,я все понимаю,но это уже переходит все рамки!Хочешь я отвечу тебе без всяких "пробиваний",кто она такая?Типичная наркоманка,которая за пару долларов на дозу готова разорвать кого угодно!Да да!Именно так!Не связывайся,мой тебе совет.Шкурка не стоит выделки.
-Спасибо за совет.-буркнул Макс ,принявшись стаскивать перчатки,которые с трудом снимались с вспотевших ладоней ,и когда уже одна была наполовину снята,он почувствовал ,как Алекс толкает его в бок.
-Смотри,смотри!-прохрипел полушепотом он.-Вот и накаркал!Она только что прошла!
-Где?-растерялся Макс.
-Да вон,смотри,в бар заходит!-Алекс вытянул руку,которая уже колыхалась после выпитого и ткнул в ту сторону.
-Ладно.Жди в машине.Я пойду ,сам поговорю.-на ходу сказал Макс и торопливо последовал за ней в сторону того бара,откуда они с другом только что вышли.Алекс уже ничего не говорил,ибо понимал,что друг теперь от нее так просто не отвяжется.
Когда маленькая фигура вошла в заведение,Макс прибавил в шаге,чтобы еще раз не прозевать ее,но в этот раз "Кобра" никуда не спешила, и спокойно шагала к барной стойке,где все еще пустели два стула,на которых совсем недавно сидели двое друзей.Кобра грузно опустилась на один из них и что-то сказала бармену.Он понимающе кивнул, и засуетился над заказом.Макс стоял позади нее метрах в пяти и гадал,с чего начать разговор ,и как бы не напугать ее ,если вдруг она вспомнит,что видела его в здании суда и решит,что он ее преследует.Ровно вдохнув и выдохнув,Макс поправил воротник рубашки и направился к стойке,заняв свой же стул.Он сделал вид,что он обычный посетитель,который просто пришел за выпивкой.
-Мне виски со льдом плесни.-обратился Макс к бармену,который протягивал Кобре рюмку ,бутылку водки и нарезанный лимон.Молодой человек удивленно повел бровью,не ожидая от бойца такого размаха.Макс сложил руки на стойке,стараясь выглядеть безразличным и занятым разглядыванием зала,но он едва мог усидеть от нетерпения скорее завести с ней разговор.И вот Кобра,с нахлобученным на голову капюшоном все той же потрепанной толстовки,дрожащими руками открывает бутылку и едва попадая в рюмку,наливает.
-Не многовато ли для вас одной?-совершенно неожиданно вырвалось у Макса,который вообще по-другому планировал начать разговор ,и даже и не надеялся,что ему после такого ответят.Ответа и не последовало.По крайней мере в течении долгих секунд,по истечении которых из под капюшона послышался хрилый уставший женский голос.
-Даже маловато пожалуй будет.
Макс задумался,оценивая взглядом поллитровую бутылочку.
-А ты что,хочешь напроситься на компанию?-последовал вопрос.
-Да нет.Мне и одной порции виски достаточно.-молодой человек подметил,что не так уж все и плохо началось.Главное,что разговор завязался и уже не важно,как именно.
-Хочешь сказать,что не пристало женщине сидеть и бухать в одиночестве,верно?
-Я не хотел этого сказать.-Макс решил немного повыдумывать,чтобы оправдать свой первый вопрос.-Просто на днях я так же,как и вы перебрал,а потом мучился с головной болью.Жаль,если с вами будет то же самое.
-Головная боль?Да это ж ерунда.По сравнению с болью от...ладно,не важно.Хочешь лимон?-Кобра подвинула в сторону Макса тарелочку с кислыми дольками дрожащей рукой,суставы и худые пальцы которой были изранены от ударов и покрыты кровавой коркой.Молодой человек с ужасом смотрел на это.
-Отвратительно,да?-боец заметила его взгляд и ухмыльнулась.
-Скорее,печально.Жаль,что вы проиграли бой.Но Зина была сильна и жестока.
-Ааа,вон оно что.Смотрели поединок?
-Да.-Макс закурил и предложил девушке сигарету,которую та приняла и сразу прикурила,отогнув под капюшоном повязку.Наступило молчание.Макс не знал,что еще спросить,а Кобра кажется как раз этого и хотела.Но вот так просто молча сидеть тут ,теряя драгоценное время и удачный случай побеседовать,Макс не собирался.Еще он страсть,как хотел тихонечко снять перчатку и каснуться ее,чтобы получить ответы на все интересующие его вопросы,но руки его были на стойке и стоило как следует постараться,чтобы незаметно снять одну из перчаток и проделать это.Он уже сто раз пожалел,что так и не успел снять их на улице.
-Можно вопрос?-Макс начал с этого,медленно убирая руки под стол.
-Зачем я это делаю,да?
-Ну...можете ответить и на этот.Меня это тоже интересовало.
-Я больше ничего не умею.
-Я бы не удивился ,услышав это от мужчины,но вот от хрупкой девушки...
-Во-первых,кто сказал,что я хрупкая?-кажется слова Макса ее задели,так как ответ был довольно грубым,что заставило его пояснить иначе.
-Все женщины такие.Просто стараются выглядеть сильными,а на деле...
Кобра хмыкнула в ответ и кивнув,опрокинула рюмку,после чего закинула в рот лимон и затянулась сигаретой,не показывая при этом лица.Макс заметил,что левая рука у нее плохо работает.Тогда-то он и вспомнил про жесткий прием Зины и хруст руки Кобры.
-Рука не болит?
-Уже не так.Видел,да?Как она меня...стерва...ей повезло,что я не успела испробовать на ней свой коронный прием,не то корчилась бы сейчас в травматологии,вспоминая демона "Полуночки"...
-Охотно верю.-зачем-то польстил Макс,сделав глоток виски и попытавшись стащить одной рукой перчатку,зажав кисть между ног,но резко прекратил.Не выйдет.Взгляд Кобры на секунду скользнул по нему.От почувствовал это боковым зрением ,и уже повернул голову,чтобы рассмотреть ее лицо,ведь она впервые была без повязки,но она поняла это и опустила голову,снова скрыв лицо капюшоном.И что за скрытная натура???
-Что тебе нужно от меня?-уже серьезно спросила она ,делая затяжку.
-Ничего.Просто хотел познакомиться и пожелать скорейшего выздоровления.Надеюсь,с рукой ничего серьезного?
-До пенсии заживет.
-Как твое имя?
-Ты ведь знаешь.Я Кобра.Этого тебе знать достаточно.
-И все-таки...-настаивал он,поставив локти на стойку и опустив голову,пытаясь заглянуть ей в лицо,что Кобру явно разозлило.Она нервно потушила окурок и налила себе еще водки.
-Чего прицепился?Что тебе вообще надо от агрессивно настроенной стервы,из которой собеседник все равно не получится?Лучше иди и познакомься воон с теми дамами.Они куда покладистей,да и тем для разговоров у них, думаю ,побольше моего.-Кобра ткнула на компанию молоденьких девушек в коротких пестрых платьях,хихикавших на диванчике в дальнем углу.
-Если бы я хотел,не тратил бы с тобой время,а пошел и познакомился бы.Но вот в чем проблема.Я здесь ИМЕННО потому,что разговор у меня КОНКРЕТНО к тебе.
-Вот как?Так бы и сказал.Чего тогда голову морочил с предложением познакомиться?
-Хотел культурно начать разговор.
-Культурно?Хах!В этом убогом месте ты вспомнил о культуре?Ну знаешь...наивный ты...иди в Третьяковку и там толкуй о культуре,но не здесь,в забытом Богом подвале с обитающим здесь дном общества, типа меня.Говори,чего надо?У меня водка заканчивается,так что у тебя есть пара минут.
Макс посмотрел на ее бутылку,которая всего три минуты назад была почти полной и обалдел увидев,что ее остатки уже в рюмке.
-Я хочу узнать твое имя.Это все.-сказал он.
-Я назовусь кем угодно,если ты пообещаешь,что оставишь меня в покое.
-Так не пойдет.
-В таком случае мне пора...я вообще не обязана тут перед тобой распинаться.-Кобра добила остатки водки и закусив лимоном, швырнула на стойку смятую купюру,слезла с высокого стула и поправив капюшон,направилась к выходу.
-Эй,подожди!-Макс последовал за ней,наблюдая за ее руками.На запястье он снова увидел татуировку.Теперь он отчетливо видел скрытый ею шрам,причем он был вокруг всего запястья,как будто от чего-то раскаленного,типа цепочки.В памяти промелькнула та сцена с Верой,когда ее,всю в ожогах уложили на переносную койку.На ее запястье остался ожог от подаренного им браслета.Макс стиснул зубы,дурея от этих совпадений,ведь он уже смирился с ее смертью и даже ни на что не надеялся.
Кобра торопливо покидала заведение,а Макс спешил за ней,даже не представляя,что будет делать дальше.Это явно была не Вера.Она мертва,а даже если это и была бы она,то никогда не стала бы так с ним обращаться.Вера была сама нежность,пусть из-за ее гордости он в свое время и натерпелся.Когда Макс спускался по лестнице,заметил Алекса,стоявшего возле машины с сигаретой в зубах и торчавшего в телефоне,потому и маякнуть ему ,что тот уходит,возможности не было.Просто так уйти за Коброй,не сообщив Алексу,тоже было не лучшей идеей и Макс не знал,как поступить.
-Тебя проводить?-наконец предложил он,сровнявшись с девушкой.-Уже поздно,могут пристать.
-К кому?Ко мне?Пристать?-она почти рассмеялась,привлекая внимание Алекса,который наконец-то отвлекся от телефона и молча кивнул на такой же кивок Макса,мол,буду начеку.
-Это тебя бы проводить не помешало.-продолжала Кобра,слегка шатнувшись.
-Я вроде мужик.Чего мне бояться?-удивился Макс,радуясь тому,что ее снова удалось разговорить.
-Да я не об этом.-Кобра махнула рукой,после чего засунула обе в карманы толстовки.-Твой прикид.Костюмчик наверняка брендовый.Да и галстучек не из дешевых.Я видела такие у вип-гостей на частных,закрытых боях.Если гопники узнают,что ты в дизайнерских шмотках по ночным переулкам шатаешься,глотку перережут,и глазом не моргнут.Как пить дать.
-Значит ты меня уже успела рассмотреть?Не ровный счет выходит.Я до сих пор не видел твоего лица.Уверен,ты не из стеснительных.
Кобра прекратила идти,уставившись в дорогу под ногами.
-А я уверена,что не стоит тебе смотреть ужасы перед сном.Впечатлительным вообще не рекомендуется.Все.Поговорили и будет.Я и так тебе слишком много сказала.-Кобра дернула головой,намекая на то,чтобы Макс шел прочь и продолжила идти.
-Так как тебя зовут?Мы это так и не решили!-гнул свое Макс,не решаясь отступить.
-Всего доброго,Максим,сладких снов!-проорала та в ответ,ускоряя шаг.Услышав свое имя тот изумленно уставился ей в след.Он пусть и был под градусом,но прекрасно помнил,что свое имя ей не называл.Неужели...
-Стой!-крикнул он вслед,поспешив догнать ее,но все испортил Алекс,который все это время следил за ними и тут решил показаться,да еще и ко всему прочему успел что-то рявкнуть.
-Не ори ты!-рыкнул Макс махнув ему рукой,но когда обернулся в сторону девушки понял,что та убегает.Не раздумывая,он припустил за ней,а Алекс за ним,уже держа пистолет наготове ,на всякий случай.
-Подожди!-проорал Макс,продолжая бежать за этой странной девушкой,которая,надо сказать,несмотря на тяжелый бой и выпитое,не вышла из формы и неслась,как профессиональный бегун.Все Алекс виноват.Если бы он не высунулся,она бы не испугалась,а теперь вот попробуй,догони.Макс пробежал две улицы,временами погружаясь в полный мрак,ориентируясь по ее шагам впереди.Легкие уже давали сбой и горели огнем,но Кобра даже не сбавила темп.
-Она на допингах что-ли???-орал позади Алекс,которому Макс обязательно вкатит ,как только вся эта ситуация уляжется,а сейчас он продолжал бежать,следуя за Коброй в какой-то темный перулок,выбегая из которого он потерял много времени,поскольку думал,что она свернет направо,а свернула налево.
-Да стой же!!!-взывал он,уже путаясь в своих ногах ,и едва переводя дыхание.Кобра же ,словно и не слышала его мольбы,несясь по улицам,как сбежавшая из заключения зечка,но Макс и не думал останавливаться.Теперь он точно не мог оставить все,как есть.Что-то с этой Коброй не так,и Макс чувствовал это,хотя так и не смог каснуться ее.Вот еще одна улица.Кобра ловко пересекла узорчатую решетку-ограждение,за которым начинался парк.
-Макс,оставь ее!-крикнул позади Алекс,которого ловкость Кобры явно насторожила,но разве Макс послушает?С его-то ростом он так же ловко перемахнул через ограду и продолжил бежать.Благо,Кобру было видно благодаря ночным фонарям парка.И вот,она о что-то споткнулась и упала на коленки ,на выложенной камешками дорожке,но быстро поднялась и продолжила бежать.Капюшон съехал с головы,а волосы растрепались.Макс,насколько мог,прибавил скорости,хотя легкие уже и устраивали бунт.Кобра уже была в считанных метрах,когда парк закончился.Девушка,как будто уже знала,что в ограде есть один выгнутый прут,отсутствием которого и воспользовалась,чтобы проскользнуть и продолжить бежать.Для Макса же было большей проблемой там пролезть,так как был он ,само собой ,крупнее.Но вот уже и он оказался за пределами парка,и снова продолжил бежать.Как на зло фонари исчезли,вместе с Коброй.Макс встал посреди пустой улицы и напряг глаза,всматриваясь в ряд темных домов,среди которых всего в нескольких окнах горел свет.
-Черт!!!-выругался Макс,едва успевая дышать.Где-то позади усиливались шаги Алекса,но вот в узком переулке буквально в тридцати метрах от Макса послышался приглушенный звук.Тот поспешил на звук и в тот же миг оттуда вынырнула Кобра,помчавшись вперед по дороге.
-Да стой же!!!-проорал ей Макс,едва не споткнувшись и размазав нос по асфальту.Кобра же останавливаться не собиралась.Она продолжала бежать и Макс хорошо слышал,как сбито ее дыхание.Вот еще один переулок ,на который едва падал тусклый свет одинокого фонаря.Кобра хотела продолжить бежать прямо,но видимо переулок ей казался более подходящим,куда та и кинулась.Макс последовал за ней и затормозил уже на углу.Девушка пыталась вскарабкаться по стене на балкон заброшенного дома,но в этот раз ей это не удалось.Классический тупик.Идти некуда.Вот только она не хотела в это верить, и издавая отчаянный рык при выдохе,продолжала пытаться,потому,что знала - Макс у нее за спиной.Он же медленно подошел сзади ,и попытался угомонить ее порыв,обняв за плечи.
-Ну все...успокойся...я не собираюсь с тобой ничего делать.
-Отвали!!!-провизжала та,отталкивая его руки и повторяя попытки зацепиться за кирпичную кладку.
-Почему ты хочешь убежать?Что я тебе сделал?Мы ведь просто разговаривали.
Кобра не отвечала.Она лишь яростно пыталась отбиться от Макса и вскарабкаться на эту чертову стену.
-Это бесполезно.-повторил он.-Успокойся и давай поговорим.Я ведь и вправду не хочу причинять тебе вред.
И вот ,кажется ей надоело пытаться сделать то,что бесполезно было делать,и оставив стену в покое , гневно выдохнула и натянув капюшон,резко обернулась.
-Хватит вести себя,как сама праведность!Или ты того и добиваешься,что хочешь показать мне своим воспитанием и порядочностью,какая я убогая,а?Тебе нравится топтать меня ?Нравится выглядеть на моем фоне удачливым бизнесменом ?Кайф получаешь,да?
-Прекрати нести чушь.Ты ведь сама знаешь,что это не так.
-Тогда чего еще нужно???
-Я не такой свободный человек,чтобы гоняться по подворотням за дикими женщинами ,в попытке вывести их на болтовню.Я трачу на тебя время лишь потому,что ты мне напоминаешь одного человека.
-А это разве мои проблемы???-Кобра развела руки и тряхнула головой.
-Скажи мне...-Макс решился и спросил прямо,даже не зная,зачем.-Ты Вера?
Наступила тишина.Оба стояли в темном переулке чего-то ожидая.В этой тишине время как будто остановилось.Макс даже не знал,сколько времени прошло до того момента,когда Кобра наконец тихо,слегка пошатнувшись ответила.
-Что изменится,если я отвечу,что нет?
-Ну все...я устал...наверное и вправду не стоило ввязываться в эту тупую игру...-сдался Макс, и развернувшись,медленно пошагал назад, доставая из кармана сигареты,но в это время позади снова раздался ее голос.
-Это был всего лишь первый из вариантов ответа.А что,если я и есть Вера?
В тот момент зажигалка выпала у него из рук.Ее голос был совершенно иным.Добрым и спокойным.Тяжело задышав Макс снова развернулся и посмотрел в сторону темного силуэта.Спустя еще мгновение он уже стоял возле нее ,крепко обхватив пальцами голову поверх капюшона и пару раз тряхнув.
-Так покажи мне свое лицо!
-Я не могу!-Кобра вертела головой,пытаясь высвободиться из его рук,но Макс не отпускал.Он был в состоянии помутнения даже не отдавая себе отчет в своих дейсвиях.
-Я прошу!-настаивал он.
-Не проси!Тебе это не нужно!
-Тогда я сам это сделаю!
-Оставь меня!!!-рявкнула та,грубо оттолкнув его от себя и часто задышав.Оба стояли молча.Макс чувствовал стыд за свою глупость,а Кобра переминалась с ноги на ногу и кажется собиралась врезать ему,но,вместо этого она лишь прошла мимо и покинув переулок,вышла на свет и повернувшись к Максу,по-прежнему стоявшему там,скинула с головы капюшон.
-Вот!!!Смотри!!!Смотри и любуйся!!!Как тебе???
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

♧ ~ ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ ~ ♧

"КОБРА"

"Соблюдая все правила, вы пропустите все веселье".
К. Хэпберн

В здание суда парни прибыли с опозданием на восемь минут, за что получили выговор от Танюши, помощницы и личного секретаря Бориса Анатольевича и Макса. Рыженькой зеленоглазой девчушки, больше похожей на школьницу, но за свою практику повидавшей такое, что и в кошмаре не приснится.
- Ну и где вы мотаетесь? Анатолич заждался уже! Там у одного припадок уже начался, в ожидании твоей "терапии"! -зафырчала Танюша, поправляя форму на груди, отчего Алекс как - то загадочно сглотнул.
- Да перестань. - отмахнулся Максим и забыв выйти из образа "гопника", нагло извернулся змеей, засунул руки в карманы и кивнул другу, который, как раз - таки только сейчас вошел в образ, и импровизированно грубо подхватив Макса под руку, уволок в сторону коридоров. Там, через два поворота направо и один налево, была его собственная "раздевалка", куда доступ был ограничен. Надавив обычным магнитным ключом по маленькой панели, он вошел, не забыв закрыть за собой дверь и оставляя Алекса у входа. Дальше дело за малым. Он открывал шкафчик, переодевался, и не забывая про специальные силиконовые перчатки, в которых руки Макса не выглядели обожжеными, но в то же время пропускали его энергию, и самое главное - маску, выходил уже с другой стороны. Надо заметить, что у Макса имелось два вида таких перчаток. Оба были внешне одинаковы, но свойства отличались. Одни могли пропускать его силу через себя, а другие нет. Первые он использовал на работе, а вторые в повседневной жизни, либо же носил обычные кожаные перчатки, когда уставал от плотно прилипающего к коже силикона. Безопасность Макса была предусмотрена даже здесь, в здании суда. С другой стороны его уже встречала Таня, которая и вела его в комнату для дачи показаний. Там же их ждал Анатолич. Максим уже давно привык видеть перед собой ровный ряд стульев, на которых сидели хмурые, готовившиеся к вторжению в собственное сознание постороннего осужденные, подозреваемые и даже свидетели. Сегодня их было около сорока,ровно сидевших на своих стульях в ожидании приговора,или освобождения. Каждый из них уже знал, что его ждет, ибо скрыть что - то от "Судьи" было невозможно, и они это знали. Эту группу привезли аж с Камчатки. Подобный способ "доставки" был крайне удобен, поскольку Макс просто физически не успевал в те места, где требовалось его присутствие.
- Дело номер сто двадцать восемь.Изнасилование. Дело номер триста пять. Подозрение на покушение. Дело номер восемьсот четырнадцать. Донос о педофилии. - зачитывала Таня, указывая на каждого из сидевших по очереди, на что ушло около пяти минут. Затем она протянула папку с делами молодому человеку и отошла в сторону. Макс поправил маску на лице,убеждаясь в том, что сидит она достаточно крепко. Были случаи, когда преступники пытались сорвать ее, в попытке узнать, кто скрывается под ней, но каждый раз все обходилось.
- Ну что, давай, скотина. Верши уже свое правосудие. У меня ноги затекли в ожидании, пока ваша светлость соизволит явиться. - буркнул кто - то из сидевших. К таким вещам Макс тоже уже давно привык. Бывало куда хуже. Перед началом он еще раз пробежался по статьям, за что были задержаны эти люди, среди которых было и несколько женщин, и поправив галстук, шагнул к подозреваемому с делом восемьсот четырнадцать. Ровно выдохнув Макс склонился над мужчиной лет сорока. Жирноватый дядька с красным лицом и маленькими бегающими глазками смотрел в упор на Макса, как будто пытаясь надавить на него психологически.
- Не пытайся. Не выйдет. - подметил тот и протянул руку ко лбу мужчины. Мощный поток мыслей и изображений заметался в мозгу Макса. Мелькали лица детей, детские площадки, темные улицы, незнакомая комната и... то, чего Макс надеялся не увидеть хотя - бы в этот раз... несчастные дети, пытающиеся спастись от извращенных действий мужчины и то,что осталось от них впоследствии...
- Виновен. - переводя дыхание ответил Макс. - Я увидел восемь детей. Все изнасилованны. В итоге трое задушены, еще трое утоплены в ванной, одна девочка заколота ножницами и еще одна девочка скончалась от продолжительных побоев... есть еще двое, но они успели сбежать.
Таня шустро строчила слова Макса в блокнот и записывала на диктофон, а Анатолич хмуро следил за ходом дела, скрестив руки на груди.
- Продолжай. - скомандовал он.
Максим перешел к подозреваемой, обвиняемой в убийстве мужа. Его рука каснулась вспотевшего лба женщины, в которой от истощения неизвестно как еще мог дух держаться.
- Картина ясна. Многолетнее издевательсво мужа довело ее до отчаяния и привело к убийству. Рекомендую оправдать.
Молодой человек редко говорил такие слова. В его основную задачу входило лишь подтверждать, или опровергать виновность подозреваемого, поясняя детали увиденного. Судить, или нет, было делом высших судей, но в этом случае Максим вспомнил мать, терпевшую от отца нечто аналогичное, отчего тот не удержался. Таня улыбнулась, когда он сказал это. Следующим он выбрал мужчину, подозреваемого во взяточничестве и занимающего должность мэра небольшого городка. По его аквариумоподобному пузу уже можно было делать выводы, но Макс никогда не спешил, ибо первое впечатление чаще всего было обманчивым. Итог. Мужчина страдает сахарным диабетом. Жена умерла пару лет назад. Растит двух дочерей. Его оклеветали конкуренты, желавшие занять его пост и подбросили деньги.
- Глупо подставлять человека зная, что я все равно узнаю правду. - Макс хмыкнул, убирая руку от мужчины, который от волнения схватился за сердце. Он тут - же обратился к нему. - Успокойтесь и примите лекарство, которое вам запрещают уже четвертый день.
Дав совет, молодой человек похлопал беднягу по плечу в знак поддержки, и шагнув к Анатоличу,полушепотом сказал.
- Дайте этому мужику валидол что - ли. Кубик сахара тоже не помешает. Он у вас от сердца раньше скончается, нежели от диабета.
Анатолич зыркнул на Таню, которая пулей рванула из комнаты и уже через минуту пара медиков уводили разволновавшегося мужчину, который красными глазами посмотрел на Максима.
- Ты - наше будущее, парень. Храни тебя Бог. - прокричал мужик вслед и исчез за дверьми.
Макс в ответ только кивнул и продолжил осмотр. Вся эта процедура заняла около двух часов, по истечении которых "судья" буквально вываливался из помещения. Таня отвела его в комнату для переодевания, откуда он вышел уже без маски и Тани.
- Ну что? Многих ждут нары и параша? - как всегда спросил Алекс, надевая на того наручники и демонстративно уводя.
- Тебе это действительно интересно? -Макс потряс головой, пытаясь вытряхнуть из нее остатки пережитого и пошаркал по наполированному полу своими задрипанными резиновыми тапками, которые скользили, будучи надетыми на носки.
- Да не то, чтобы... просто никогда не знаю, как начать разговор после очередного твоего "сеанса".
- В таком случае, начни разговор с того, что...
- Что? - переспросил Алекс, подталкивая друга за локоть, но тот будто дар речи потерял и замедлил шаг.
- С чего начать - то? - Алекс сделал еще попытку, таращась на Макса, но тот невидящим взглядом смотрел куда - то вперед. Алекс хмыкнул пожав плечами и устремил взор в ту же сторону. Невдалеке быстрым, торопливым шагом, шли два сотрудника ОМОН в масках, ведя под руки низкорослую девушку, одетую в спортивные лосины и кроссовки, пыльную черную толстовку с нахлобученным на голову капюшоном и в медицинской маске на лице, над которой холодным, презрительным взглядом на все и вся смотрели лагунно - голубые глаза.
- Вааау... - выдохнул Алекс, тоже зацепившись за этот взгляд. - Минутку...
- Что? - как можно тише прохрипел Макс.
- Кажется я знаю,кто у нас напроказничал...
- Ты знаешь, кто это?
- Не уверен, но... - Алекс внимательно изучил одежду девушки и сконцентрировал внимание на разбитые до крови суставы рук, тонкие запястья которых были заточены в наручники, а на одном из них была видна татуировка змея - Уробороса .
- Ну и? - торопил Макс, пихая друга в бок и стараясь при этом не привлекать внимание омоновцев, которые вот - вот пройдут мимо.
- Кажется это наш боец из "Полуночки". Помнишь, я говорил тебе, что ее выигрыш был кем - то оплачен?
- Ты уверен? Лица - то не видно.
- Татуировка та же. - пояснил Алекс. - Да и не удивительно вообще, что она здесь. За такие дела по головке не гладят, знаешь ли. Наверняка по старым делам гоняют. Ее уже сто раз задерживали и по судам таскали, да только что с нее взять?Таскается по всяким грязным клубам, типа "Полуночки".
Макс прикинулся античным столбом, когда парни проходили мимо них. В тот момент Макс не смог сдержаться и мельком посмотрел на задержанную, глаза которой так о многом напомнили ему, и в тот - же миг дикий поток воспоминаний ворвался в память. Проходя мимо, она так же мимолетно бросила свой взгляд в его сторону. Взгляд, полный льда и безразличия, с нотой безумства и даже какого - то дикарства. Спустя секунду ее взгляд остался за спиной у ошарашенного Макса, а удаляющиеся шаги напоминали о том, что произошедшее было реальным.
- Эй, ты чего? - Алекс тряхнул застывшего друга за плечо и повел к выходу.
- Да так... - выдохнул тот. - Не думал, что однажды еще у кого - то встречу такие же глаза.
- Ты опять за свое... уверен, тебе надо проконсультироваться у психолога. Меня уже начинают пугать твои задвиги, бро.
- Наверное ты прав. Они и меня уже начинают пугать. - Макс тяжело вздохнул и прибавил в шаге.
Домой они возвращались уже на мазде, о наличии у входа которой было оповещено Алексу через наушник. Вернувшись домой друзья выпили по пиву и разошлись. Алекс опять укатил в "Полуночку", где в последнее время любил коротать время до очередного вызова от Анатолича, а Макс проспал до вечера, после чего собрался и уехал к Лене. С ней они познакомились полгода назад на вечеринке, устроенной в честь дня рождения Лёхи. Она почти сразу заметила его в толпе и сначала немного смущалась тому, что у Макса не самые красивые кисти рук, однако узнав, что у того ожоги после давнего случая и при этом неплохое положение, закрыла на это глаза. Еще бы не закрыть, когда парень обеспечивал ее всем, чего желала ее блондинистая душа. Захотела отдых в Париже? Вот тебе отдых. Приспичило завести крысоподобную псинку с розовой волосней между ушей? На тебе псинку. Не понравился салон красоты, который не пользуется славой в окружении твоих подруг? Ну вот тебе "тот самый", в котором поправить на два миллиметра челку стоит, как недельный тур по Золотому кольцу России. Это еще не полный список тех задвигов, на которые Леночка была способна, лишь бы не уступать своим гламурным подругам. Так и сейчас. Макс лежал на ее широкой кровати с шелковыми розовыми простынями и поглаживая ее длинные волосы смотрел в потолок, прокручивая в памяти сегодняшний день, который закончится ровно через полторы минуты. В плечо сопела Ленка, закинув стройную загорелую ногу ему на бедро. Макс который раз подряд задался вопросом : и что он тут забыл? Хотя, как что? Эту квартиру оплачивает он, чтобы в дни одиночества навещать сию барышню и в очередной раз отвесить ей "чуть - чуть" на карманные расходы. Он уже привык плыть по течению, и если вы спросите, зачем ему содержать Ленку, раз ему это не совсем нравится, то Макс ответил бы, что ему "по статусу положено". С его работой вообще запрещены какие - либо отношения, тем более семья. Это огромная угроза и риск для его конфиденциальности. А Ленка, что... ее даже не интересует, кто он и чем занимается по жизни. Главное деньги дает и ладно. Она в долгу все равно не остается.
- Мааакс... - тихо, сквозь сон позвала она, каснувшись пухлыми, но, к сожалению не натуральными губами, его плеча.
- Ммм? - промычал тот в ответ, запустив пальцы ей в волосы и замечая, что в молчании, а особенно во сне, Ленка была куда лучше.
- Мне Мила сказала, что Люи Витон новую сумку выпустил... ее еще ни у кого нет... Мааакс...
Тот устало вздохнул.
- Я же тебе на прошлой неделе давал деньги.
- Я их на новое пальто потратила.
Он снова вздохнул и поднявшись сел на плюшевый пуф и закурил.На него в тусклом свете ночника смотрела пара умоляющих глаз. С одной стороны это выглядело мило, но с другой, которую Макс уже насквозь изучил, отталкивающе.
- Хотя бы раз ты могла поговорить со мной о чем - нибудь другом, кроме шмоток, своих сумочек, тупых подружек и денег, а? Неужели в твоей голове больше нет никаких интересов?
- Опять начинаешь... - фыркнула девушка, опустив ноги с кровати и закинув их друг на друга.
- Конечно... я начинаю... - почти истерично хохотнул Макс. - Лен... Лена... скажи честно... мы что, вот так всю жизнь будем обсуждать Праду, новую помаду у твоей Олечки и в удачный ли цвет Наташа покрасила свою собачку? Я хочу НОРМАЛЬНЫХ разговоров. О том, как прошел день, что ты прочитала сегодня, о чем ты мечтаешь, куда поедем на выходные и тому подобное.
- Ну вот опять. - Лена надула губы и скользнув с кровати, тигриной походкой подошла к Максу и села ему на колени. - Пусь... ну ты чего такой напряженный, а? Проблемы на работе?Понимаю... давай, докуривай, я помогу тебе расслабиться.
- Ты меня только напрягаешь, Лен. Честно. - признался тот, заставив девушку замолчать на несколько секунд, пока та отрабатывала подходящий ответ.
- Я тебя не устраиваю, да? У тебя есть кто - то? Это Оля, верно? Конечно Оля! Я видела, как ты на нее смотрел в позапрошлое воскресенье!
- Боже упаси меня от твоей Оли! Еще одной такой я не вынесу! И смотрел я на нее лишь потому, что был в шоке от ее дебильного меха с мордами дохлых замученных песцов. - Макс развел руки.
- Тогда в чем дело? Я не устраиваю тебя, как женщина? - гнула свое Леночка.
- Скорее, как человек. Лен, ну ты ведь и сама понимаешь, что с тобой вообще не о чем говорить.
- Ну почему же? Вот у Бейонсе новый клип вышел! Классно получилось! Хочешь покажу? У нее такое отпадное платье!Бомба! Давай обсудим?
- Вот видишь. - подметил Макс даже не удивившись и бережно сняв Леночку с колен, шагнул к кровати и накинув на себя халат, направился в ванную, но та шустро обвила его со спины, стягивая халат обратно.
- Лен, мне в душ надо.
- Душ подождет. - шепнула та на ухо, впиваясь длинными ногтями Максу в кожу плеч. - Сначала надо снять стресс и залечить твои раны.
На лечение ушло минут десять, после чего тот, наконец отделавшись от Леночки, ушел в душ. Закурив и сев на край джакузи, он набрал Алекса. Ответ последовал лишь после второго перезвона и из трубки послышались оглушительные звуки музыки и орущей толпы.
- Алекс... где ты? Опять в "Полуночной звезде"?
- Але... але, бро... минуту, сейчас выйду на улицу, подожди...
Через обещанную минуту голоса стихли и парень мог уже спокойно вести разговор.
- Так ты в "Полуночке"? - переспросил Макс.
- Ага. Через час у Зины бой будет с той, которую мы сегодня с тобой видели в суде.
- Так это она была? Ее уже освободили? - Макс встрепенулся, нервно затягиваясь.
- Она,кто же еще. Я тут пробил, ее загребли не в "Полуночке". Она еще где - то в боях участвует, а туда по доносу ОМОН нагрянул. Вот всех и увезли. Она штрафом отделалась и сегодня опять на ринге. Ей Богу, все деньги на нее поставил!!! Хочешь поучаствовать?
- Алекс, я хочу увидеть ее. Мне не спокойно.
Голос в трубке не спешил отвечать. Спустя секунд двадцать Леха неуверенно переспросил.
- Макс... я же пошутил... тебе давно запрещено находиться в таких заведениях.
- А кто донесет? Ты что - ли?
- Ты спятил? Да твое местоположение через спутники отслеживается, на случай,если похитят! А мне потом своей башкой за тебя отвечать? Да хрен тебе! Дома сиди, с Леной своей. Бибера слушайте.
- Если ты не приедешь, я приеду сам. На такси. Или вообще автостопом.
- Не надо! Я сам!
- Вот и отлично. - Макс закончил разговор и потушив окурок в раковине, поспешил собираться. Лена проснулась, когда тот уже завязывал шнурки.
- Ты куда среди ночи?
- Дело срочное. - парень положил на край столика всю наличность, которую смог нашарить в кармане брюк и открыл дверь.
- Завтра придешь? - сонным голосом спросила Лена, глядя на него одним глазом, ибо второй был скрыт в подушке.
- Нет. Я больше не приду. - Макс пробежался взглядом по ее идеальным формам и добавил. - Буду скучать. Наверное.
- Как? - встрепенулась та. - Уходишь? Насовсем? К кому?
- К резиновой бабе, которая будет наслаждаться со мной тишиной и ничего не попросит взамен.
- Хам!!! - только и визгнула вслед Леночка, но Макс уже направлялся к лифту. Он должен был еще раз увидеть ту, что украла взгляд у Веры. На душе коробило. Отчего - то было неспокойно. Он, разумеется, прекрасно понимал, что это не она, не Вера, но он бы все отдал, лишь бы хоть на миг окунуться в то беззаботное прошлое, где был счастлив он, где была жива Вера и... мама... и сейчас он чувствовал какую - то странную связь с тем прошлым, или просто хотел ее чувсвовать. Сейчас это было не важно. Максим тысячу раз проклинал себя за то, что не выпросил у тогда еще более - менее адекватного отца купить ему фотоаппарат, чтобы хоть что - то оставить себе на память от Веры. Но увы... до этого он не додумался, ведь, кто же знал, что ее не станет так скоро.
Леха пригнал уже на другой машине через пятнадцать минут.
- Ты сказал Ленке, куда направляешься? - спросил с ходу он, когда Макс запрыгивал в Ауди. - Не хочу потом выслушивать ее истерики в телефоне.
- Это уже в прошлом.
- В смысле?
- В прямом. Я сказал ей, что больше не приду.
- Тоесть вы...
- Да. Я ушел. Тошнит уже слушать про ее глянцевую жизнь. - Макс попросил сигаретку,вспомнив, что свои оставил у Ленки.
- Эх, бро... - выдохнул Алекс, протягивая ему пачку. - Не знаю, что с тобой творится, но к хорошему это не приведет. И вообще, прекращай столько курить. Помнится, ты рассказывал, что до той трагедии занимался спортом, ходил в какие - то секции что - ли... а сейчас... где та былая бодрость? Смотри, у тебя уже скоро пузо отрастет.
- Старею. - ссарказничал Макс и кивнул в сторону дороги.
В клубе друзья были через те же пятнадцать минут.
- До матча еще двадцать минут. - напомнил Алекс и не торопясь выходить из машины посмотрел на друга. - Макс. Ты уверен, что хочешь это видеть? Нам обоим влетит от Анатолича, если он узнает, что я притащил тебя сюда без должного разрешения и тем более, без охраны. А вдруг...
- Прекрати уже опекать. - отмахнулся тот. - Знал бы ты, как меня уже достала вся эта конспирация. Иной раз так и хочется заорать на всю вселенную, что Макс Райнис и есть то чмо, которое мир с таким восхищением называет "Судьей икс".
- Э, не дури мне. - Алекс по - дружески толкнул друга в плечо. - Ты еще нужен этому миру. Кстати мама звонила. Звала в конце недели на пышки. Ну помнишь,да? Ее легендарные пирожки с черникой.
- Вооот! - оживился Макс. - Хоть какой - то позитив! С этого и надо было разговор начинать, а не нудеть, как старая бабка.
- Бро, я просто переживаю за тебя. - Алекс стал серьезным. - И к тому же, я и так в немилости у Анатолича, потому, что постоянно втягиваю тебя во всякую хрень ,а ты ведешься. Нам скоро по тридцатнику, а ты еще не остепенился. Вон, от очередной пассии слинял. Чем тебе Ленка не угодила?
Макс устало закатил глаза.
- Да даже если бы меня все в ней устраивало, Анатолич все равно не даст добро на брак. Смысл девке голову кружить? Кстати, ты тоже хорош. Когда уже Танюшку на ужин пригласишь?
- Да брось. Где она, и где я. И вообще, что мне до нее...
Макс пугающе улыбнулся и потянул руку ко лбу друга, но тот, смекнув, что его сейчас разоблачат, вжался в кресло.
- Ладно, ладно! Может... как - нибудь...
- Только без пошлостей. Танюха у нас девка серьезная, "матросов" не любит.
- А сам - то!
Парни вышли из машины и направились к невзрачному на вид заведению, вывески у которого не имелось, но все знали, что это место называлось "Полуночная звезда". Место, где можно узнать все и о каждом. Изнаночная сторона большого города. Собственно, ради этого Алекс и "протирает штаны" здесь по несколько дней в неделю. Именно здесь он впервые узнал, что на Макса во время одной из первых конференций было запланировано покушение и которое вовремя удалось расстроить. Так что, не такое уж и бесполезное это было занятие. Плюс, можно было насладиться зрелищем боев без правил для обоих полов, которые проводились здесь ежедневно.
Входя в помещение, друзья окунулись в полумрак. Макс едва мог разглядеть впереди себя дорогу, пока случайно не налетел на чью - то тучную рожу, покрытую татуировками от и до. Привыкнув к тусклому свету удалось ее разглядеть.
- Имя. - пробасил владелец рожи.
- Юран, это со мной. - вошел в образ Леха, похлопав "кабанчика" по плечу.
- Здорова, Гарик. Проходите. - поприветствовал тот и подернул кирпичными грудными мышцами.
Парни не теряя времени прошли вперед.
- Ты у нас теперь Гарик? - тихо спросил Макс, косясь на оставшегося позади Юрана.
- Удобно и безопасно.
- Главное в именах не запутайся. Чревато, однако. Я иногда на Пашу не откликаюсь. Это напрягает.
- Я профессионал, бро. Не дрейфь. Давай, поспешим. Сам просил. - поторопил Леха и толкнул кроваво - красную дверь, за которой резко загремела музыка, закладывая уши. Разноцветные лазерные лучи мельтешили перед глазами, как и сотни незнакомых лиц. Макс ощутил мысли некоторых из них, и пока его не начало тошнить, достал из кармана перчатки и обезопасил свои руки. Все. Теперь чужие мысли ему не страшны. Вот только, пока он дошел до ближайшей барной стойки, его успели восемь раз толкнуть, три раза послать, один раз ущипнуть за правую ягодицу, и даже признаться в любви с первого взгляда, при этом Макс даже не понял, мужчина это был, или женщина. Бывает же.
- Сюда! Сюда! - проорал Алекс ему на ухо и дернув за руку, поволок в еще одно помещение, находившееся этажом ниже, на темной лестнице которой Макс едва не переломал себе ноги. Войдя туда он уже не столкнулся с тем адским грохотом, разрывавшим его перепонки. В центре огромного темного зала стоял высокий ринг с красно - синими канатами. Освещение падало лишь в ту сторону, едва задевая собравшихся вокруг ринга зевак и тех, кто участвовал в ставках.
- И на ринг выходит неподражаемая Зина - потрошитель! Красный угол! - объявил голос комментатора в динамике, едва не контузивший стоявшего как раз неподалеку Макса. Толпа всколыхнулась волной аплодисментов и свистов, и тут началось, как в крутых и чересчур приторных американских боевиках... в конце импровизированного трубообразного тоннеля, освещаемого где - то в глубине, медленно и пугающе выросла тень крупной дамы. Для пущего эффекта из стен пустили пар. Дама, чей образ был пока еще в тайне для Макса, начал уверенными, слегка раскаряченными, как у сумоистов шагами, идти вперед, едва помещаясь в этом самом тоннеле и издавая угрожающий рев, отчего эхо разносило его по всему помещешию, приглушая даже внезапно загромыхавшую музыку, кажется из фильма "Форсаж". И вот на ринге мадама неопределенного возраста, с богатой растительностью над верхней губой и не менее богатыми бакенбардами, но, скудным причесоном, незатейливо зализанным в крысиный хвостик на мясистом затылочке. На ней Максим сумел разглядеть обтягивающий костюм, как у тяжелоатлетов, поверх которого были напялены не менее обтягивающие шортики в бордовых тонах. Зина еще раз величественно, по - львиному рыкнула, и оскалив белые ровные зубы подняла мускулистые руки вверх, демонстрируя публике крепкие кулачищи и татуировки, идущие от пальцев и до самых плеч, где их продолжение пряталось за лямками костюма.
- Неподражаемая Зина!!! - повторял комментатор, чей голос беспощадно рвал барабанные перепонки всем желающим. - Общее количество боев в нашем заведении - СТО ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ!!! Из них ВОСЕМЬДЕСЯТ ДВЕ победы!!! Наш непобедимый гладиатор!!! Делаем ставки, дамы и господа!!! До начала боя осталось семь минут!!! И вот... кто же у нас в синем углу??? О да!!! Неуязвимая КОБРА!!!
Зал совсем одичал, хором заскулив от восторга.
- Вот... это она. - проорал Алекс Максу в ухо. Тот старался сосредоточиться на том, кто сейчас выйдет на ринг, но толкавшаяся толпа отвлекала его своим оглушительным ором.
- ВСТРЕЧАЙТЕ!!! Великая и ужасная КОБРА!!! Демон "Полуночной звезды"!!! Семьдесят шесть боев и пятьдесят три победы!!! - продолжал объявлять комментатор. Глаза зрителей устремились в сторону тоннеля, где промелькнула невысокая женская фигура. Никакого "выкрутона" в походке, никакого излишнего ора. Она спешно прошла по тоннелю и вышла на ринг. Макс тут - же начал изучать ее, начиная с лица, которое было закрыто повязкой, оставляя только зону глаз и торчавший над повязкой небрежно собранный хвост светлых волос. Одета "Кобра" была в черную облегающую водолазку, подчеркивающую сторойность владельца, спортивные лосины и замшевые высокие кроссовки. Макс прищурился, всматриваясь в мелкие детали, способные хоть что - то рассказать про этого человека. Он снова увидел на ее запястье татуировку Уробороса. Больше ничего.
- Вот это да! Это будет второй раз, когда Кобру поставили против Зины!!! Сейчас что - то будет!!! - возбужденно орал Максу на ухо Леха.
- Ты ее лицо видел когда - нибудь? - спросил Макс, наблюдая за тем, как соперницы обматывают руки боксерскими бинтами.
- Не - а. Она никогда не показывает его. Говорят, шрам у нее там некрасивый. Что поделаешь, женские комплексы.
Макс хотел что - то сказать, но тут на ринг вышла длинноногая девушка в полупрозрачном купальнике с электронным табло в руках, и грацизно прошествовав по "подиуму" удалилась. Раздался предупреждющий сигнал и толпа заткнулась. Соперницы встали напротив друг друга, разминая кулаки.
- Повторяю правило!!! - объявил комментатор. - НИКАКИХ ПРАВИЛ!!!
Сигнал повторился, и вот, соперницы уже слились в схватке. Толпа ахнула. Кобра крепко обхватила Зину за бока, пытаясь повалить ее, а та в свою очередь вцепилась ей в плечи, отодвигая в сторону. Громкий рык и резкий швырок. Кобра в углу ринга. Зина яро оскалилась, и сжав кулаки, бросилась на соперницу, хватая ее за шею одной рукой и загнав ее голову себе под подмышку,принялась жестко лупить по ребрам коленями. Кобра, казалось, даже не сопротивлялась. Толпа разочарованно взвыла, но уже спустя пару секунд удивленно ахнула, ибо Кобра ловко выскользнув из ручищ гладиатора Зины, подобралась сзади, обхватив ее плотную талию, и повалила на пол, продолжая удерживать ее в таком положении, не позволяя подобраться к себе. Зрители умолкли, наблюдая такой интригующий момент. Зина морщила от натуги лицо и скалилась, изрыгая рев недовольства, в то время, как Кобра мертвой хваткой питона удерживала громилу замком из рук и ног, обвив ими Зину.
- Рррраааах! - взревела гладиаторша и напрягшись всем телом, навалилась на соперницу, давя ее своей мышечной массой.
- Черт! - выругался Макс, нервно закуривая и не понимая, почему так переживает.
Тем временем Зина сумела вывернуться из хватки Кобры, и зажав ее в красный угол начала отчаянно бить по лицу.
- Да она ей сейчас голову проломит!!! - возмутился Алекс, последовав примеру Макса и тоже закурив. - Я что, зря на нее ставил что - ли???
Толпа взвыла, с большой вероятностью та часть зрителей, которая делала ставки на Кобру. Когда уже казалось, что под ее повязкой уже не лицо, а месиво, она ударила Зину коленом по бедру, а затем, воспользовавшись ее замешательством, откинула голову назад и резко дернув вперед, зарядила лбом гладиаторше в нос. Та громко взвыла, вцепившись в сломанный нос, из которого кровь хлынула, как из ведра, но Кобра не собиралсь ждать, пока ее снова отлупят, и начала колотить ее по животу, что, собственно, было делом малополезным, ведь самая крепкая часть тела Зины и была животом. Оставив нос в покое, гладиаторша пренебрежительно смахнула с "усов" кровь и набычившись, сосредоточилась на противнике. Стало ясно. Она в ярости и готовится к серьезной атаке. Зина не привыкла проигрывать. Тем более, когда напротив нее по сути коротышка, уступающая ей в весе раза в два и росте, головы на полторы .
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

♧ ~ ГЛАВА ТРЕТЬЯ ~ ♧

"МЕЖДУ ПРОШЛЫМ И БУДУЩИМ"

"Это снаружи я произвожу впечатление человека, довольного своей жизнью. Но внутри, под внешним лоском, правит отчаяние."
И. Ялом

- Ты не представляешь, чего я вчера насмотрелся в "Полуночной звезде"! - с покрасневшим от волнения лицом рассказывал Алекс, гоня семерку по дороге.
- И чего же? Опять трансвеститов разнимал? - без особого интереса спросил Макс, закуривая сигаретку.
- Да нее! Хуже! Прикинь, в нашего бойца Зину втюрился какой - то ботаник - очкарик в дедушкином полосатом костюмчике, пожранном молью! Хах! Я вчера полночи над ними угорал! Особенно, когда...
- А Зина - кто?
- Как кто? - Алекс, по природе смуглый парень с яркой родинкой на щеке, вылупил свои зеленые глаза с густыми ресницами, за что прокуроры и сотрудники полиции, уже принимавшие Алекса за своего, спокойно называли его "Иглесиасом", с которым у него и вправду было некое сходство. Сейчас он упорно пытался напомнить давнему другу, кто такая Зина, и начал вырисовывать ее профиль свободной от руля рукой. - Ну вот такааая Зина, забыл?
- Да, вроде, как...
- Эх! Ну Зина потрошительница! Зина - Гладиатор! Гроза всех бойцов! Помнишь, я тебе ее фотки из "Полуночки" показывал?
Макс решил не мучить друга и начал импровизировать.
- Ааа! Ну да, всё... вспомнил! Зина! Точно - точно!
- Вооот! Наконец - то! Короче, втюрился в нее дохляк такой очкастый, вообще жесть! Даже не представляю, что из этого выйдет!
- Так ты поэтому сегодня не выспался? - Макс стряхнул пепел в приоткрытое окно.
- Да нее... - гыкнул задумчиво Алекс. - Была там одна... тоже боец... месяцев шесть - восемь назад в "Полуночку" пришла. Так вот вчера ей Багира проиграла слишком просто, а в итоге выясняется, что какой - то "богатенький Ричи" заплатил Багире, чтобы та ей проиграла. Что там началось! Новенькая весь ринг разнесла!
- Не скучно тебе там. - без особого энтузиазма прокомментировал Макс, глядя в окно автомобиля, за которым мелькали коттеджи и виллы.
- Ты сегодня не в настроении. С Леной поругался?
- Да нет. - Макс бросил окурок за окно и вздохнув, помял пальцы . - Вера что - то вспомнилась. Иногда бывает как - то мельком в сознании появляется и исчезает, а тут... как в прошлое вернулся. С чего бы?
Алекс наконец стал серьезным и тоже закурил.
- Я тебе вот, что скажу, дружище. Завязывай с прошлым. Я понимаю, серьезная травма. Последствия. Потеря. Но жизнь не стоит на месте. Прошло пятнадцать лет, Макс, пятнадцать! Раз этой девочки нет среди живых, то так и должно было быть.
- Не должно. Говоришь прямо, как мой отец. - буркнул Макс, не сводя глаз с улицы.
- Ну хватит уже! Чем ты не доволен? Прошлого не вернуть! Ты посмотри, кем ты стал! Да у тебя все есть, чего только душа пожелает! Ты - будущее этого порочного мира. Деньги, квартиры, которые ты меняешь, как перчатки, тачки, девчонки... одна Лена твоя чего стоит! Ух, огонь девка!
- Ну да. - Макс посмотрел на друга. - И чего же она стоит? Вернее, чего она будет стоить, если я перестану спонсировать ее салоны красоты и эстетические клиники? А если еще расторгну договора с официальными модными домами по снабжению ее модным тряпьем? А? Я ей для статуса нужен. Вот и все.
Алекс с минуту молчал, нервно потягивая сигарету.
- Ну знаешь... та сила, что скрыта в твоих руках, дана кем - то свыше, и хотя бы этого тебе должно хватить, чтобы быть счастливым, а ты вечно бубнишь. Все тебе не так. Да ты же весь мир видел! Нет такого угла на планете, куда бы ты не сунул свой нос! У тебя всемирное "гражданство", потому что ты уникальный! Всё к ногам твоим,о великий судья!
Макс истерично хохотнул от последних слов друга.
- Надеюсь, это не зависть говорит в тебе, потому, что ты и понятия не имеешь о том, что мне приходится испытывать каждый раз, копошась в сознаниях этих людей...
- Ну и что? Зато ты знаешь правду. А правда - величайшая награда. Черт возьми, да ты даже можешь в любой момент узнать, когда у меня в последний раз была близость с женщиной, и с какой именно!
- Что - то не горю желанием. - хохотнул Макс, махнув рукой.
- Да ладно тебе. Вот, за что я тебя уважаю, так это за твою скромность. Несмотря на свое величие, ты остаешься простым мужиком, и замечу, костюмчик тебе идет. - Алекс как - то дебильно подмигнул и стрельнул глазами на истасканный спортивный костюм.
- Лучший в жизни комплимент. - с сарказмом шуточно огрызнулся Макс и вздохнув снова окунулся в размышления. Что - то сегодня его с самого утра тянет поностальгировать и вспомнить прошлое. Может пришло время навестить мамину могилку? Годовщина смерти уже не за горами. Макс закурил еще сигарету и откинув голову на спинку кресла,закрыл глаза. Образ покойной мамы тут - же всплыл в памяти. Все тогда так спешно произошло, что он не успел ничего понять. Жизнь втряхнула так, да еще и завертев в круговороте событий, что Макс ощутил себя погрязшим в какой - то вязкой субстанции, выбраться из которой не может и по сей день... после трагической смерти Верочки он ушел в себя, замолчав на долгие три месяца. Отцу пришлось таскать его по многим психологам, в надежде вернуть пацана к прежней жизни. Его отец, влиятельный в своих кругах человек, Виктор Карцев, не мог позволить своему сыну стать тряпкой из - за чьей - то смерти. Виктор был реалистом, верившим лишь в то, что в этой жизни все должно восприниматься, как естественный ход истории. Кто - то умер? Так и должно быть. Естественный отбор, выживает сильнейший и прочее в том же духе. И в каждом случае он, не забивая голову чувствами и эмоциями оправдывал это тем, что это нормально, и продолжал двигаться дальше. Так было и с Максимом. Первые две недели после трагедии он постоянно подвергался выпадам отца, пытавшегося разговорить сына - тряпку, но понял, что у того серьезная и достаточно глубокая психологическая травма лишь тогда, когда Максим перестал реагировать на пощечины и швырки. Бывали случаи, когда Наталья, мама Максима , загораживала сына собой, умоляя мужа не трогать их ребенка, которому и без этого тяжело.
Начался период реабилитации. Максим кочевал от психолога к психологу, которые несли всякую чушь, не имеющую для Максима абсолютно никакого интереса и самое главное - пользы. Он лишь пытался быть сильным, чтобы справиться с той утратой, так неожиданно настигнувшей его. В перерывах между мотаниями по врачам, Максим все чаще стал уделять время прогулкам. Ему нравилось ходить в лес и бродить там, но то место, где они с Верой провели один вечер он посещал чаще всего. Он хотел верить, что ее душа где - то здесь, сидит на пеньке и хихикает над ним. Эти мысли грели его душу и помогали на время справиться, пока он не возвращался домой, где и без того раздраженный отец, который и так дома появлялся в неделю раз, снова начинал читать ему нотации. Мама пыталась заступиться,но тогда влетало и ей.
- А ты не лезь, Натаха! Ты смотри, что делается! Вырастила из сына бабу, со своими сопливыми россказнями о душевной красоте и прочий бред! И что в итоге??? Вот, получи размазню, которая хнычет над потерей какой - то соседской девки! Я считаю, что даже хорошо, что так вышло!!! Или вы думаете ей самой хотелось бы всю жизнь прожить с вывернутой наизнанку кожей? Ни семьи, ни удачной личной жизни! Ее бы преследовали вечные соседские ахи - вздохи и сострадание до гробовой доски! Это по - вашему жизнь? Правильно делали в античные времена, когда слабых, больных и уродливых бросали в пропасть! Этому миру нужны сильные и достойные. Да и вообще, это было одолжением для тех несчастных, за которое еще и спасибо требуется. Или жить уродом более гуманно? Чем волочить свое жалкое существование, лучше сдохнуть и отправиться на небеса, или, куда там нам пообещали...
Подобными суждениями Виктор пытался доказать сыну, что тот должен закрывать глаза на все жизненные трагедии, даже если придется через кого - то перешагнуть. Он брал в пример себя. Успешного бизнесмена, достигшего приличного состояния лишь благодаря своим взглядам на жизнь, которые он практиковал всегда, везде и каждому. Вот только Макс не слушал его. В моменты, когда отца снова заносило, пацан хватал куртку и убегал на улицу. В один из таких дней он сидел в парке на старых качелях и слушал, как мощный ливень барабанит по детской горке. Чья - то, а может и ничья, промокшая облезлая кошка крутилась у ног, пытаясь укрыться от ненавистной погоды. Максим погладил ее и усадив на колени слегка укутал курткой. Кошка сразу заурчала и начала мять парня лапами. В тот момент произошло нечто необъяснимое, что в итоге полностью изменило жизнь Макса. Он, человек, чувствительность обгоревших рук которого навсегда исчезла, каснулся кошки и почувствовал внутри нее жизнь. Даже не одну и не две, а целых четыре! Да! Четыре котенка ютились внутри нее. Совсем еще маленькие, буквально пару дней назад зачатые. Максим также прочувствовал, что она голодна и последний раз ела позавчера. Не долго думая пацан уволок животное домой и украдкой налив на площадке в миску молоко, пронаблюдал за тем, чтобы будущая мать напилась досыта. Было решено оставить кошку на площадке, ведь уже наступила осень, а с котятами под зиму на улице ей будет тяжело. Соседи не станут возражать, когда Максим скажет, что это его кошка, ведь к семье Карцевых,благодаря их благополучию, относились с уважением. Максим не мог держать в себе то, что познал. Ему хотелось поделиться хоть с кем - нибудь, и этим "кем - нибудь" стала мама. Максим улучил вечер, когда отца не было дома и корявым от волнения почерком настрочил маме, что может чувствовать руками все, что чувствует кошка. Мама тогда как - то удивленно покачала головой и поправила ему челку. Максим понял, что она не верит и протянул руку к ней. Он впервые касался человека с момента своего открытия. Для него было странным то, что мама как - то резко убрала его руку от своего живота, но малейшего касания ему хватило, чтобы почувствовать в ней странную боль. Гнет, который лежал в ней мертвым грузом. Это была какая - то болезнь, о которой мама знала, но не говорила.
- "Сходи к врачу, мам. Кажется ты не здорова" - написал Максим после этого открытия. Он заметил мимолетный страх в глазах матери, когда та прочла это. Напугали ли ее слова Максима, или его странный дар, тогда он еще не знал. Но спустя всего неделю ситуация прояснилась. Наталья перестала есть. Только пила свой любимый "майский чай" и какие - то таблетки. Отец стал еще более раздражительным. Он орал на жену из - за того, что та стала похожа на мумию. Он открыто признавался, что ему стыдно ходить с сухофруктом по улицам.
Максим заговорил во второй неделе сентября.Только этому была рада разве, что мама. Отец вообще перестал появляться дома, а Макс все чаще стал заставать плачущую на кухне мать.
- Мам, у него кто - то есть, да? - спросил он в одно такое утро. Она лишь тихонько шмыгнула носом и улыбнувшись маякнула сыну рукой, попросив присесть на минутку.
- Я должна кое о чем тебя попросить. - полушепотом начала она.
Маским навострил уши и понимающе кивнул.
- Твой дар... никому не говори о нем. Никому. Особенно, своему отцу. Он обязательно захочет сделать на этом выгоду, а я ничего уже не смогу сделать... ты понял меня? - последние слова она произнесла так, будто планировала отъезд.
- Да, мам. Обещаю. - искренне ответил Максим и утонул в теплых маминых руках, от которых пахло лекарствами и детским кремом. Через месяц ей стало хуже и на скорой, которую вызывал сам Максим за отсутствием отца, увезли в больницу установив страшный диагноз. Рак желудка последней стадии. В тот день отец Максима напился, что сначала даже в какой - то степени обрадовало сына, ведь это означало, что в нем наконец пробудились хоть какие - то эмоции. В то же время эту радость омрачила алохая новость. В приступе опьянения Виктор вышвырнул на улицу кошку Максима, которая вот - вот должна была родить, еще задолго до этого возмущаясь ее запаху в подъезде и шерсти на любимых замшевых ботинках. Мальчишка каждый день трогал ее живот, изучая малышей и уже знал, что будут три мальчика и одна девочка. Им не суждено было родиться. Возвращаясь из больницы, от матери, Максим увидел, как дворник собирает с дороги то, что осталось от сбитой машиной кошки и ее малышей, которые жутким образом вывалились из лопнувшего при ударе живота. Эта сцена также оставила в памяти Максима глубокий след. Ненависть к отцу тогда еще не была прочной, но первые семена уже дали побеги и пустили корни. Однако на ненависть не было времени, потому, что Максим все мысли посвящал матери. Она долго страдала. Из больницы она уже не вышла. Сын до последнего сидел возле ее койки, дежуря и днем и ночью, пока отец "заливал" горе мартини. Он был и не нужен. Зачем лишний раз разбавлять горе его желчью? Максиму было хорошо возле мамы. Он мог держать ее руку и чувствовать ее любовь. Он уже знал, что осталось совсем немного и потому боялся отпустить ее ладонь даже на миг. Пока он держал ее руку, он увидел всю жизнь своей матери. Те побои, которыми ее награждал отец, те страшные аборты, на которые он ее отправлял насильно, боясь, что родится девочка, и квартира окрасится в мерзкие розовые тона, с платишками и рюшечками. Он увидел даже тот страшный день, когда отец "поделился" женой с другом, у которого были проблемы с подругой, а близости уж очень, как хотелось. В итоге Наталья забеременела и снова была отправлена на аборт. Тогда Максим не хотел тратить силы на месть отцу. Он лишь хотел наслаждаться добрым взглядом мамы, которая уже давно перестала быть красавицей. Глаза ее впали, рот побледнел и некогда пухлые, розовые губы напоминали ссохшуюся корку, руки обрели костлявый вид, а волосы поблекли. Но для Максима она по - прежнему оставалась той красавицей, на которой он обещал жениться, будучи еще детсадовским шпингалетом. И ведь мама приняла его предложение руки и сердца, которые сейчас он чувствовал, как никогда. Ранним утром он проснулся от ее хрипа. В то ноябрьское утро впервые, улицы за окном онкологической больницы были покрыты снегом. Наталья просила стакан воды. Почему - то стоявший на тумбочке графин ее не устроил и Максу пришлось бежать к медсестре, а когда вернулся со стаканом, мама уже не дышала.
На похоронах была вся улица,за исключением Виктора, у которго на работе возникли срочные проблемы. Максим тогда не впал в отчаяние. Он старался держаться и боялся даже подумать о том, что по сути, остался один. Ни Веры, ни мамы, ни даже беременной кошки с неродившимися котятами у него больше нет. Только отец, который перестал быть таковым даже не тогда, когда Максим искал поддержки из - за смерти Веры, а получал лишь агрессию в ответ, не тогда, когда ему чем - то помешала беременная кошка и даже не тогда, когда Виктор услышал диагноз Натальи и вместо реакции лишь сухо ухмыльнулся, а тогда, когда даже неизвестные пешеходы включались в похоронную процессию и искренне сочувствовали, в то время, как родной муж, с которым была проведена бок о бок каждая ночь напротяжении долгих лет, в это время где - то шлялся. Родители Макса вообще рано поженились. На момент смерти, Наталье было всего тридцать пять лет, как и мужу. Они были ровесниками.
Жизнь Макса тряхнула его еще раз, когда отец начал приучать его к своему бизнесу. Почти каждый вечер он забирал сына с собой в казино, показывая ему лохов, которые тратили дикие состояния, осознанно вбухивая их в бездушные автоматы. Разумеется никто из них не знал, что встроенные программы были рассчитаны на выигрыш каждого тысячного, что было невеликой потерей и Виктор с вожделением пересчитывал свои банковские счета, планируя приобрести недвижимость за границей в случае непредвиденных проблем, которые, кстати, не заставили себя долго ждать. Всему виной была его глупость приучить Макса к ночной жизни в казино, которую он яро ненавидел и соглашался с желаниями отца лишь потому, что во всей этой грязи он мог найти прореху, с помощью которой однажды мог бы отплатить отцу за "все хорошее", и в первую очередь, заставить ответить за искалеченную судьбу матери, которая жила с Виктором ради сына. Максим не считал это правильным, но и терять ему было больше нечего.
В один из вечеров Виктор, как и сотни раз до этого, отвез сына в свое казино, где уже вовсю верещали автоматы и шуршали фишки. Бесконечный галдеж посетителей уже перестал раздражать Максима. В тот вечер он впервые увидел новую пассию отца. Вернее он увидел их обоих в кабинете за не самым скромным занятием. Молодая брюнетка только ойкнула при виде постороннего и поправив юбку - мини поспешила удалиться, слегка задев Макса плечом. Он же в секунду вычислил их продолжительную связь с отцом всего лишь каснувшись девушки кончиком пальца, чего та даже не почувствовала. Бешеный поток информации ворвался в мозг... Боже... чем только они в этом мерзком кабинете не занимались... все развратное нутро этой особы в момент выплеснулось в сознание паренька, о чем он искренне пожалел, когда каснулся ее.
- Уж извини. Стучать надо. - без тени раскаяния буркнул Виктор, застегивая ширинку брюк.
- Пап... - Максим встал возле стола и требовательно уставился на отца. - Всего шесть месяцев прошло со дня маминой смерти... ты что творишь?
Мужчина забегал глазами, ища место, куда бы их деть, но он вдруг вспомнил о своем превосходстве и налетел на сына с ответной атакой.
- И что? Предлагаешь мне до конца жизни траур держать? Ничего было не изменить! Поверь, ей там гораздо лучше! Да и не видела она во мне мужчину, раз давала только по праздникам!
- Ты что несешь??? - Максим ощутил, как кровь закипела внутри. Ненависть какой - то безумной волной ошпарила нутро, толкая на опасные мысли. Он решил выплеснуть все то, что "видел" в душе матери, когда касался ее. - Я все знаю! И то, как ты бил ее, и то, как насильно отправлял на аборты!!! Я знаю даже то, что ты одалживал ее другу!!! Что ты за человек и человек ли вообще???
- Вот дрянь... она тебе рассказала, да?
И тут Максим лишился рассудка. Он не помнил, как подлетел к креслу и вмазал отцу, насколько хватало сил, и то, как получил ответный удар, но он отлично запомнил то странное чувство проникновения в разум Виктора и те фрагменты, которые он увидел. Максим как будто видел глазами отца... и то, что он увидел привело его в очередной шок. Пацан видел убийство человека, совершенное Виктором. Это был окровавленный труп, который убийца закапывал под заброшенным универмагом.
- Твою мать... - выругался Максим, как пьяный шатаясь по кабинету что - то орущего отца. Он хватался за голову, заставляя выгнать из головы тот ужас, но, как на зло, картинка еще долго стояла перед глазами. Максим сел в предложенное у выхода такси и уехал к своему лучшему другу Лёхе, в деревню, куда когда - то отвозили его родители к бабушке, на выходные. Там - то он и рассказал ему про все, что произошло с ним за последний год, уделяя особое внимание той способности видеть человеческое "нутро" касанием руки. Лёха почти сразу поверил ему, вернее, поверил после того, как Максим каснулся его и поведал некоторые детали его личной жизни. К счастью Макса, друг не стал никому об этом рассказывать, ибо ценил дружеские узы и вообще не уважал "стукачество". Максим провел у Лехи около недели, после чего решил вернуться домой, чтобы забрать вещи, так как продолжать жить в этом аду больше не собирался. Леха предложил ему остаться в деревне, пока тот не достигнет совершеннолетия, а там продолжит учебу, или устроится на работу, но по возвращении судьба Макса в очередной раз вильнула хвостом не в самую лучшую сторону. Когда Макс вернулся, он узнал, что отца подозревают в исчезновении человека и он задержан. Ведомый чувствами и эмоциями, он отправился в отделение, где и повстречался с отцом. Грязным, небритым мужиком, который еще при жизни мамы всегда был одет с иголочки, ни дня не ходил с щетиной, или пахнущим потом. Сейчас же перед ним сидело обрюзгшее животное, ко всему прочему еще и нагло ухмылявшееся.
- К тебе сын пришел. Не хочешь рассказать ему о том, почему ты здесь? - обратился к Виктору один из сотрудников полиции.
- А с чего бы мне оправдываться перед этим щенком? Я что - то обязан тому, кого сам на свет произвел? Это ему не мешало бы рассказать, где он шлялся, когда отца мусора загребли! - Виктор вскочил на ноги и метнулся к решетке. Наручники неприятно звякнули о прутья. Максим холодным взглядом смотрел на того, кого боготворил, будучи неразумным ребенком. Этот человек некогда был его образцом для подражания и он мечтал, когда вырастет, быть похожим на него. От осознания жалкости своей мечты Максима затошнило.
- За что же тебя арестовали, пап? - парень решил, что настало время истины. - Не за то ли убийство своего клиента, который решил провести расследование над твоими лохотронными игровыми автоматами?
- Ты что - то знаешь об этом деле? - навострил уши полицейский.
- Я все знаю. - не сводя уверенного взгляда от изумленного отцовского лица ответил Максим. - Я даже знаю, где закопан труп.
- Ну и где же? - неожиданно захохотав спросил Виктор, брызжа слюной.
- Под старым универмагом, пап. Ты своими руками сталкивал труп в яму и закапывал его дождливой ночью. Мне продолжить?
- Ах ты паскудник!!! - рявкнул Виктор, еще раз жахнув по решетке. - Знал бы заранее, какой урод будет зачат той ночью, свернул бы Наташке шею еще до этого! Да я ж ублюдок ради вас из кожи вон лез, чтобы вы с матерью жили, как люди!!! И это твоя благодарность??? Клеветать на отца???
- Мы с матерью никогда тебя не интересовали, не ври. - спокойно ответил Максим, которого сотрудник полиции уже собирался увести на место закопанного трупа.
- А для кого тогда я все это делал???
- Для себя наверное, или для тех шлюх из твоего казино. Не знаю, тебе виднее. Мы с мамой мечтали не о том, чтобы утопать в твоих грязных деньгах, а о каком - нибудь коротком дне на общем отдыхе. Часовой прогулке всей семьей, или твоему пятиминутному обеденному визиту.
- Тю - тю - тю! - передразнил его Виктор, оскалив белые зубы. - Ну давай! Иди, доложи мусорам, что ты там напридумывал!!!
- Я не придумывал. Ты сам мне это дал увидеть, когда я ударил тебя, застав с той девкой. Кстати где она? Почему не бежит спасать любимого спонсора?
- Меня спасут адвокаты. - процедил Виктор и злобно рыкнув вернулся на скамью.
Максим еще пару секунд поизучал это родное, но уже давно чужое лицо, от которого ему, слава Богу не досталось ничего, и молча покинул отделение.
После найденного тела, Максима начали трясти, как соучастника, ведь откуда - то он знал про зарытый труп в точности до квадратного метра. Сначала он планировал сказать полиции, что отец вовлек его в то преступление, но это было бы путанной ложью и Максим просто не хотел мараться еще больше. Тогда он принял решение сказать то, во что невозможно поверить. Он рассказал, что узнал о преступлении с помощью своей необычной способности, которую и за способность - то сначала не принимал, а участники расследования вообще хотели сперва отправить его в психушку, но за Макса вступился следователь, уважаемый в своих кругах Борис Анатольевич Коровин, который почему - то прислушался к пацану и предложил проверить Макса на наличие его этих способностей.
И началась бесконечная вереница исследований и тестов. Парня поднимали в шесть утра ежедневно, таская по лабораториям в разных городах страны. Его, в отличии от ученых, не удивляли итоги этих самых исследований, потому что Максим чувствовал неподдельный дискомфорт от постоянного касания разношерстных людей, копошась в их сознаниях. Перед ним выставляли рядами преступников и просили "пробить", кто и по какой статье осужден. Перед ним раскладывали змей, требуя ответить, кто и чем позавтракал сегодня. Все это истощало мальчишку физически и еще больше - морально.
Ближе к осени, спустя почти год со дня смерти Натальи, Виктора все - таки посадили. Его последними словами было обращение к сыну, в котором он дает слово, что тот ответит за все сполна, но Макс ликовал, ведь теперь он свободен от тирана - отца и отомстил ему сполна. Виктору дали двадцать пять лет тюрьмы по целому букету статей. В ходе дела раскрывались все более пикантные подробности его бизнеса, жертвами которого стали десятки пострадавших семей, которых люди Виктора, "черные риелторы" с которыми тот тесно сотрудничал, лишали домов из - за долгов непутевых глав семейсва, а помимо того убийства, вышли наружу еще целых три. В этом тоже Максим помог, по просьбе следователей изучив сознание отца. В том, что у мальчишки был реальный дар "заглядывания" в сознание человека ни у кого больше не оставалось сомнений. Его руки в зоне ожогов имели вместо осязающей функции способность "осязать" душу и сознание. Ученые не оставляли его в покое, лелея мысли о том, что данная способность может быть развита генетически и передана новым поколениям во благо человечества, ведь с помощью этой особенности, можно раскрыть любое дело, разумеется, если есть свидетели и подозреваемые.
После отправки Виктора в "места не столь отдаленные", местонахождение и дальнейшая судьба которого сына больше не интересовала, Макса взяла под опеку мама Лехи, с которым они вместе выучились на адвокатов. Потом армия, от которой Максима отозвали на третьем месяце службы за "государственной надобностью" и пошло-поехало. Скрывая парня от общественности, все тот же следователь Борис Анатольевич начал возить его с собой на каждое странное дело и почти каждое закрывалось со спокойной душой, стоило Максу поприсутствовать на допросе. Борис Анатольевич видел в парне величайшее будущее и продвигал его вперед. К своему двадцатитрехлетию Максим уже стал грозой преступного мира, получившего международное одобрение на пребывание в любой точке мира и особый паспорт, позволяющий находиться где угодно и сколько угодно. К тому времени Максим уже сменил фамилию с Карцев на Райнис, взяв девичью фамилию матери, уроженки советской Литовской ССР. Его приглашали на задания в десятки стран, прося помощи в особо важных, громких делах, и Макс соглашался, разумеется, с разрешения властей и находясь под контролем охраны. Никто не знал, кем является на самом деле Максим Райнис. Кроме узкого круга людей, в числе которых были следователь, а со временем правая рука и наставник Макса, Борис Анатольевич(для самых приближенных просто Анатолич), и лучший друг, с которым вырос. Это Лёха Юдин.
(окончание главы в первом комментарии)

♧ ~ ГЛАВА ВТОРАЯ ~ ♧

"СУДЬБОНОСНОЕ ПЛАМЯ"

"Поверь, земной пришелец,
хуже нет, чем вспоминать о
счастье в дни печали... "
Д. Алигьери

Выпускной бал был намечен на середину июня. Разнаряженные барышни, уже хлебнувшие по пивку за углом, порхали по школьным коридорам со стеклянными глазами, как бабочки. Максим в тот день пришел в школу не в менее праздничном костюме, чем удивил Веру, заметившую его издалека и помахав рукой. Вообще - то он мог бы и не приходить, ведь выпускной - то не у него, но на этот день у него был особый план, нарушить который не должна была посметь ни одна сила вселенной. Максим даже не поленился приобрести новый костюм .Черный, с галстуком, который мама часа два подбирала ему в магазине. Итог - поглаженный, прилизанный Максим, в лакированных туфлях, костюме, галстуке и с пышным букетом простеньких ромашек, которые опять же мама уговорила его купить, хотя тот настаивал на розах, ибо слово "ромашки" даже звучало как - то по - деревенски, но его мама умела загадочно улыбаться, и когда она это делала, в этом была какая - то интрига, намекающая на то, что из задуманного ею обязательно выйдет толк, и Максим в очередной раз поддался ее этой улыбке и стартанул в школу, поздравлять Веру ромашками, а потом... а потом у него для нее имелся особенный сюрприз, ради которого были потрачены... нет, не деньги, а долгие месяцы упорных стараний, которые, как надеялся Макс, сегодня будут вознаграждены. Максим стоял в стороне с этим букетом, дожидаясь торжественного вручения ученикам аттестатов, грамот и всего, что было задумано по программе. Вера была всю церемонию улыбчивой и веселой, что крайне его радовало. Это означало,что все идет, как и должно. После церемонии посыпались благодарности учителям, выступления, подарки, вручение цветов и прочее... Максим уже готовился к встрече с ней, как на пути выросла Марина Семёновна, колыхая перед носом пацана своими формами.
- Максим, а ты чего тут? Тебе же вроде на следующий год выпускаться? - учительница литературы опустила глаза с густыми ресницами на букетик ромашек в немом вопросе. Эх, кто бы знал, как эта неловкая ситуация раздражала Максима. Он уже был готов протянуть ей букет, но голос разума и мамины наставления, в самый последний момент взяли верх над красотами учительского бюста и помогли выдавить что - то вроде "меня ждут, извините Марина Семеновна... ". На том Макс облегченно вздохнул и поспешил к Вере, которая уже получила все, что ей полагалось, и тихонько беседовала с одноклассницами в уголке. Ее светлое платье - сарафан до пят, на фоне смуглого оттенка кожи выделял ее из остальных, разнарядившихся в какие - то пестрые тряпки, напоминая девушек из фильмов для взрослых, или тех, которых Максим часто видел на обочине шоссе, если поздно возвращался домой после тренировок.
- Вот. Поздравляю. - как - то невнятно выдавил от волнения Макс, вручая Вере ромашки и уже готовясь к холодному взгляду за это, но, к его удивлению, она расплылась в яркой улыбке и уткнувшись носом в белую шапку скромных цветов, глубоко вдохнула.
- Не пахнут почти... жалко. А я ведь их так люблю. - призналась Вера, продолжая вдыхать едва уловимые запахи.
- Ты... - Максим потер в волнении шею, даже не зная, начать, или нет, но Вера уже внимательно смотрела на него в ожидании завершения начатых слов и ему ничего не осталось, как договорить. - Короче... я тут кое - что надумал... у тебя не будет пары свободных часов?
- Пары? - переспросила та,крепко обняв букет.
- Ну, или полтора хотя бы... обещаю, тебе понравится.Должно... понравиться.
- Тогда пошли, раз должно. Я все равно на банкет не сдавала. - усмехнулась Баунти, посмотрев на Максима тем давним, забытым холодным взглядом.
- Не потрудишься объяснить, куда мы идем? - улыбаясь спрашивала Вера, волочась за Максимом, перешагивая сухие ветки и утопая в высокой траве небольшой лесополосы, невдалеке от школы.
- Сейчас увидишь. Я же сказал, что понравится, значит так и будет.
- Я тебе верю. - ответила та. И почему - то Максим почувствовал особую искренность в ее словах. Он даже обернулся, а когда обернулся, столкнулся с взрывной голубизной ее инопланетных глаз. Сам того не замечая, он протянул ей руку, на что та сначала неуверенно протянула свою в ответ, но когда положила ладонь в его, почти сразу крепко сжала, будто до этого что - то хотела проверить.Она сказала, что верит. Значит нужно в лепешку расшибиться, но оправдать ее доверие. Наверное этим жестом она и хотела это сказать.
Протащившись по лесу еще минут десять, подростки оказались на полянке, посреди которой были приготовлены два поваленных сухих дерева и аккуратно уложены ветки и сухие палки, в ожидании, чтобы стать костром.
- Проходи, садись. - Максим легонько подтолкнул Веру и усадил на одно из деревьев. Она лишь удивленно хихикала, осматривая необычное место для встречи. Максим же тем временем суетился над костром, пытаясь зажечь огонь.
- Ты сам это придумал, или подсказал кто? - этими словами она его сильно задела. Макс поджал угол рта и ответил, усевшись на корточках перед отказывавшимися загораться дровами.
- Даже если и скажу, что сам, ты мне не поверишь, да?
- Почему же? Верю. Хотя - бы потому, что ты не умеешь разжигать огонь. Значит не готовился. Дай - ка спички. - Вера взяла из его рук коробок, буквально в полуметре от запланированного костра нарвала сухой соломы и просунув ее в глубь дров, подожгла. Огонь затрещал, облизывая пламенем солому, после чего переметнулся и на ветки. Максим вопросительно посмотрел на нее.
- Не удивляйся. Там,где мы жили, в Сибири, у нас был свой дом. Нам приходилось каждый день растапливать печь, поэтому я знаю, как разжигать огонь. В идеале должны быть сосновые стружки, или газеты, но можно найти им альтернативу. Как сейчас например.
- Что ж, с косторм покончено. Переходим ко второй части. - Максим решил сменить тему и скрылся за стволом дряхлой ели, волоча оттуда свою гитару, бутылку шампанского и два одноразовых стаканчика. Вера округлила глаза,увидев это и не удержавшись от вопроса.
- Это с чего бы?
- Ну как же? - Максим улыбнулся, усевшись на соседнее дерево, и ставя на него стаканчики. - У тебя сегодня выпускной. Хочу, чтобы запомнился этот день. Тем более ты на банкет не пошла. Вот будет у меня выпускной на следующий год, ты тоже проставишься. Мы же друзья?
- Верно. - подхватила та, как - то задумчиво кивая головой.
Максиму никогда раньше не приходилось открывать шампанское, поэтому сейчас у него возникли с этим некоторые трудности. Он уже проклял себя за то, что не додумался попрактиковаться, но жалеть было уже поздно. Он боялся даже смотреть в сторону Веры, чтобы не видеть ее насмехающегося взгляда. Может она и права была, что он хлюпик. Ни костер разжечь, ни бутылку шампанского открыть не в состоянии. Но вот злосчастная пробка полезла вверх и издав громкий "чпок" вылетела, окатив лицо пацана холодной пенкой, а Вера закатилась смехом. Не теряя времени, Максим начал разливать игристую жидкость по стаканчикам. Вера, приняв свой стаканчик снова задумалась, безразлично глядя на игристую жидкость.
- Если ты думаешь, что опьянеешь с него, то не переживай об этом. Он очень слабый, так что намерения тебя споить у меня нет. Просто отметить надо же было. - пояснил Максим, вытирая пенные усы, чем снова насмешил Веру.
- Я и не переживала. - пояснила она. - Просто никогда раньше не пила его. Всегда мечтала попробовать.
- Чего же мы ждем? - оживился Максим и дебильно улыбнувшись "почеканился" с Верой, и одним глотком уделал шампанское. После второй порции у Веры порозовели щеки и она в панике начала их растирать.
- Не волнуйся, это пройдет. - успокаивал Максим, подкидывая в костер веток.
- Надеюсь мама не заметит, а то влетит.
- Что, строгая у тебя мама, да?
- Не то, чтобы... просто будет сложно объяснить, с кем и почему я пила алкоголь.
- Скажешь, что с самым лучшим другом, который никогда не позволит тебе оказаться в сложной ситуации. - совсем по - взрослому ответил Максим, не ожидая от себя таких слов. А хотя, возможно, за него заговорило шампанское, которое все - таки слегка сделало свое дело.
- Ну и сказанул. - смутившись ответила Вера, после чего Максим взялся за гитару и усевшись на дереве, начал перебирать струны.
- Ты петь умеешь? - спросил он, выбирая мотив.
- Петь? Так значит я петь должна? - снова смутилась Вера.
- Не должна. Я так спросил, на всякий случай. И вообще, у тебя голос звонкий, получилось бы здорово, если я смогу подогнать мотив на гитаре.
Вера настороженно посмотрела на пацана и неожиданно спросила.
- Как давно ты умеешь играть на ней?
Максим улыбнулся во весь рот, давно ожидая от нее этого вопроса.
- С твоего дня рождения. Теперь я знаю, какими могут быть подарки, если не тратить деньги. Это умение что - то делать. Что угодно. Писать стихи там, рисовать, угостить чаем, проводить до дома, играть на гитаре, записаться в спортивный клуб, разжечь костер и так далее. По крайней мере я именно так понял твои слова. Если ты имела в виду что - то другое, а я до этого не догадался, то считай меня хлюпиком - малолеткой.
Вере стало стыдно за те слова. Максим прочитал это в ее глазах. Прям смутилась вся, сжалась как - то, что ему самому неловко стало.
- Извини. Я не считаю тебя малолеткой, и уж тем более хлюпиком. Я просто завидовала тебе. Еще тогда, когда ты умывался кипятком и был в шестом классе .Все лицо разбито было, а ты еще мог терпеть боль от горячей воды. Я не такая сильная. Я бы не стерпела, и сразу же побежала бы в медпункт.
Максим громко и откровенно заржал.
- Так и я побежал! Медпункт закрыт был просто, а я спешил, потому что литературу люблю! Вот и сунулся под горячую воду!
Услышав это откровение Вера громко засмеялась с Максимом напару.
В разговорах подростки не заметили, как сумерки накрыли лес. Солнце давно скрылось за горизонтом, сдавая вахту на ночное дежурство молодой луне. Шампанское было распито, а Максу все - таки удалось выпросить у Веры несколько песен, хотя синхронизировать музыку гитары с пением так до конца и не удалось.
Они просидели еще долго, совершенно позабыв про время. Максим даже додумался предложить Вере свой пиджак, поскольку та уже была изрядно искусана комарами и слегка продрогла.
- Пора бы домой. - вспомнила Вера, кутаясь в пиджак Макса. - Если мама раньше времени придет, не сносить мне головы. Может пойдем уже?
- Пойдем. - согласился Максим. - Только если честно скажешь, удался вечер, или нет.
- Более, чем. - ответила та улыбнувшись. - Этот день мне запомнится надолго, потому что никогда раньше мне не дарили ромашек, не учились играть на гитаре ради меня, не угощали шампанским и не приглашали в лес, чтобы поболтать, вдали от этого городского шума.
- Значит можно готовиться к очередной вылазке? - оживился Максим.
- Вот блин. Я - то думала, что тебе уже надоело слушать мое занудство. - смутилась та.
- Да нисколько!
- Тогда в следующий раз я подберу место для прогулки. Договорились?
- Не вопрос! - Максим был окрылен, как никогда. Ему даже не верилось, что все может складываться настолько удачно. В этом порыве он и сам не понял, как прижал Веру к себе и неумело поцеловал. Сопротивления с ее стороны не ощущалось, разве что ее худые пальцы впились ему в ребра от волнения и неожиданности. Несколькими секундами позже оба уже шли молча, раскрасневшиеся,как спелые помидоры.
- Какая же это дружба... - неожиданно шепнула Вера, следуя за Максом, которому было плевать на тонкости отношений.
- Меня устраивает. - уверенно ответил он. - А ты можешь называть это, как хочешь.
В ответ она лишь усмехнулась. Оба до дома шли почти не разговаривая и прокручивая в памяти этот день. Пропахшие дымом костра, счастливые и уставшие.
- Я сама дойду. - тихо сказала Вера, стоя возле своего подъезда.
- Не, так нельзя. А вдруг козлы какие - нибудь в подъеде окажутся? А мне потом всю ночь переживай. Давай, заходим, заходим. - Максим легонько потолкал Веру в подъезд, но прежде, чем войти, вспомнил кое - что и извинившись попросил пиджак обратно, вытаскивая из кармана ту же коробочку и достав оттуда тот - же браслет, надел на руку голубоглазки.
- Опять он, да? - Вера с улыбкой посмотрела на украшение.
- Если ты вечер заценила, то должна его принять. На этот раз без возражений. В знак дружбы. Ну Вер...
- Ладно, сдаюсь. Спасибо. - она мотнула головой, и посмотрев на Максима улыбнулась и вошла в темный подъезд, где почти на каждом этаже не горели лампочки по причине их постоянного отсутствия, ибо подростки били их каждый раз, когда их вкручивали. Вера жила на четвертом, как и Максим. Разве, что дома параллельные. Она достала из маленького кошелечка ключи, но пока выбирала нужный, придерживая другой подаренный букетик, дверь перед ней неожиданно распахнулась и в проеме двери выросла недовольная фигура ее матери. Она окинула дочь тяжелым взглядом от головы до ног и грубо толкнула в плечо.
- А ну - ка дыхни.
Вера выполнила приказ и тут - же получила пощечину, да так жестко, что даже эхо по лестничной площадке проползло, заставив кровь Максима стыть в жилах.
- И откуда это мы такие веселенькие? - продолжала мать, не спеша впускать дочь в квартиру.
- Мам, я только шампанского выпила.
- Да что это шампанского-то?Водочки бы сразу, чекушечку! Или "трояр" хлестала?
- Ну мам... потише, пожалуйста. Не кричи. Соседи услышат. Дома расскажу. - оправдывалась как можно тише Вера.
- Нечего мне рассказывать! Ты откуда, я тебя спрашиваю? Ты знаешь сколько времени? Что? Не ожидала, что я пораньше освобожусь, да?Воспользовалась ситуацией, дрянь!
- Да нет же! - стояла на своем Вера, вжавшись в уже слегка увявший букет, который грозная матушка грубо вырвала из рук дочери и швырнула на лестницу. В тот же момент она увидела золотой браслет на ее запястье и Максима на лестнице одновременно. В замешательстве, и спеша сделать вывод, она еще раз зарядила дочери по лицу, видимо, испугавшись своих догадок. Ее затрясло.
- Так вот какие дела... - прошипела она. - Не успела отучиться, а уже перед пацанами юбки задираешь... ах ты шлюшка дрянная... мать на работе спину надрывает, а она по кустам шатается...
Женщина грубо схватила опустившую голову Веру за запястье и посмотрела на браслет.
- Это тебе за хорошо проведенное время подарили, да? - она перевела взгляд на Максима. - А с твоими родителями разговор будет короткий! Знаю я вас, буржуев!!! Папенька небось дал денежек-то на девочку невинную, да? Подал идейку, как целку заполучить! Ну будет вам еще! Я вам покажу, как мне дочь срамить! За все ответите! Раз мы люди не состоятельные, то нас и купить можно, да?
- Не кричите! Все было не так! - взбунтовал Максим, уже готовый хватать Веру в охапку и бежать куда подальше, но когда он сделал пару шагов, Вера неожиданно крикнула ему :
- Не подходи! Все. Иди домой. Ничего страшного.
- Ты это гинекологу будешь объяснять, дрянь! - гавкнула ей мать и посмотрев на Максима, гавкнула еще раз. - И чтоб духа твоего не было возле моей дочери!Понял??? Пошел вон!!!
Где - то внизу скрипнула дверь. Соседи проснулись от криков.
- Ты меня понял??? - переспросила женщина.
- Да. - выдавил тот, преодолевая дикую обиду за свою Баунти. Стоило ему дакнуть, как дверь ее квартиры хлопнула и ругань продолжилась уже внутри квартиры. Максим громко рыкнул и зарядив кулаком по чьему - то почтовому ящику, поспешил спуститься вниз.
На той ноте и закончилась сказка. Вера после того дня не выходила на улицу и не показывалась. Максим терялся в догадках, что же будет теперь и смогут ли они встречаться, как раньше, но увы. От Веры была тишина. Лишь однажды, спустя неделю, перед сном,он заметил в окне луну и когда выглянул, увидел Веру, тоже смотревшую на луну.
- Вееер! - полухрипом позвал Максим, стараясь не привлечь своим зовом ее маму - тираншу. Голубоглазка оживилась и улыбнувшись помахала ему рукой. Максим отчетливо видел на ее запястье его браслет. Значит все - таки уговорила мать оставить. От этого дикая волна радости окатила пацана. Он помахал ей в ответ и попытался изобразить огромное сердце, насколько хватало рук. Вера тихонько хихикнула и скрылась за шторой, но через минуту снова показалась, но уже с крупным листом бумаги, на котором написала ровным почерком : "Спасибо за лучший в жизни праздник! Увидимся в школе, в сентябре!Не грусти!"
Разве мог он грустить после такого?Максиму казалось,что у него крылья выросли за плечами и сейчас он выпорхнет из окна и улетит к ней. Но увы, приходилось довольствоваться тем,что есть ,и смиренно ждать сентября. Еще раз помахав друг другу, дети разошлись по койкам и погасили свет. В ту ночь Максим не мог заснуть. Он все думал и думал, разглядывая в полумраке едва различимые образы Михаила Горшенева, Тилля Линдемана и Ивана Демьяна на настенных постерах, пока дрема не одолела его и мальчишка не погрузился в сон. Сколько прошло времени до того момента, когда из объятий сна его вырвал громкий шум и дикий крик, он не знал, но этот крик электрическим разрядом прошел по телу, заставляя буквально вскочить на постели. В животе неприятно свело. Максим чувствовал, что что - то случилось. Что-то плохое.
- Мааам! - позвал он, спеша выйти из комнаты и не понимая, почему в окнах странное зарево. Максим переживал за маму и поспешил в их с отцом спальню. Как и всегда, отца дома не было, а мама стояла на балконе и с ужасом смотрела на соседний дом. Максим посмотрел туда и застонал. Соседний дом был объят огнем. Еще хуже парню стало, когда он увидел языки пламени в окнах верхних этажей... и в окнах Вериной квартиры тоже.
- Максим, не смееей! - только и смогла прокричать мать, но он уже несся по лестничным пролетам, за раз перепрыгивая по пять ступеней, спотыкаясь и падая, ударяясь коленями, вставая и продолжая бежать. Когда он оказался на улице, из домов повываливали люди. Слышался визг и плач людей, доносившийся как от простых зевак, так и из горящих квартир. Кто - то волок свои вещи из квартир, кто - то выбегал с младенцами на руках, а кто - то орал на всю улицу "Скорую! Пожарных! Скорее!!! Вызывайте пожарных!!!"
Максим несся, расталкивая группу людей, вытаскивавших из дома телевизор, который благодаря нему выпал из их рук, а за его спиной посыпались проклятия с напоминанием, что этот телевизор стоит дороже его квартиры. Максиму было совершенно плевать на чей - то долбанный телевизор. Вера в опасности. Он машинально рванул в подьезд и окунулся в густой, горький непроглядный дым. Кто - то на нижних этажах говорил, что произошла утечка газа, что и спровоцировало взрыв. Весь пятый и четвертый этажи были в огне, но Максим просто не думал об опасности. Стараясь как можно меньше дышать, он продолжал подниматься, надеясь, что с Верой все хорошо. Откуда - то сверху упал кусок бетона, едва не задев мальчишку, после чего он поднимался уже по краю лестницы, ближе к стене, а не перилам. Мимо проносились визжавшие люди, тащившие в руках коробки, пакеты с документами и даже технику.
- Помогите! Там люди наверху! - позвал Максим, но те лишь отстранялись и продолжали спускаться. Кто - то крикнул ему "Там ад творится! Не ходи туда!Помрешь почем зря! Все разворочено! ", но Максим отступать не думал, продолжая подниматься, временами наступая босыми ногами на куски расплавленного пластмасса и разнесенные в щепки деревянные перила. Уже на третьем этаже он начал теряться. Где - то была обрушена стена, кто - то внутри старческим голосом просил помочь, но вот что - то внутри обрушилось и крик стих. Максим хотел было задержаться, но почему - то понял, что это уже бессмысленно. Он кое - как нащупал ногами лестницу наверх, местами погребенную под слоем кирпичей. Вот и четвертый! Максим по памяти отыскал в клубах дыма дверь нужной квартиры и что было сил толкнув ее, ввалился внутрь. Все было в огне.
- Верааа!!! - позвал он, шарахаясь по углам. - Вееер!!! Ты гдеее??? Я здесь! Я спасу!
Мальчишка начал в панике бегать по квартире, даже не понимая, коридор это, гостиная, или кухня. Тишина пугала его. Никто не отзывался на зов, что затрудняло ситуацию.
- Веееерааааа!!! - повторил Максим уже чувствуя, что голова начинает кружиться и надо срочно что - то делать. Времени ждать нет. И тут, где - то совсем близко от него послышался тихий удар в дверь. Да!Тут где - то должна быть дверь! Максим вытянул руки вперед. Сквозь дым он едва мог видеть пылающий впереди огонь. Значит тут что - то есть, но стоило ему сунуть руки дальше, как языки пламени облизали его кисти, вынуждая отдернуть их. Максим растерялся и сделал шаг назад.
- Я здесь... - всхлипнув сказал кто - то впереди. Это был ее голос. Максим это знал. Позабыв про опасное препятствие, он снова рванул вперед, надавив ладонями на преграждавшую путь дверь, которую кажется чем - то придавило. Она поддавалась, но огонь жег кожу рук и не позволял толкать дверь. Максим знал, что там, за этой проклятой дверью Вера, мучается от жара и страха. Отступив сейчас, она может погибнуть, ведь пожарные не успеют вовремя. Сейчас, или никогда. Парень еще раз с упором надавил на дверь и громко зарычал, стараясь отвлечься от дикой боли в руках, после чего дверь поддалась и завалилась в сторону. Максим тут - же начал искать Веру, выискивая в дыму хоть что - то, напоминающее человека. Тихий стон помог ему ориентироваться в этом дыму и руки сразу нащупали ее, окутанную в огонь. Максим не знал, что делать. Первое, что пришло на ум, это накрыть ее одеялом, но прежде, чем он смог нашарить его в этом пекле, было потеряно секунд пятнадцать, а потом еще пять, чтобы снова отыскать Веру. Раскрыв одеяло, Максим накинул его на девочку,крепко прижав к телу. Ее дрожащие руки, как и в тот день, вцепились ему в ребра, старясь хоть как-то унять боль. Она стояла молча, как неживая, лишь еле слышно всхлипывая. Ее тело едва могло удерживаться на ногах. Максим понимал, что обратного пути нет и надо следовать к окну.
- Помогите!!! - орал он, распахнув обе створки старой деревянной оконной рамы. Черный дым вывалил наружу, подарив пару глотков свежего воздуха и хоть какую - то возможноть разглядеть ситуацию внизу. Пожарные уже приехали. Максим разглядел около четырех машин, одна из которых уже поднимала лестницу наверх.
- Мы здесь! Скорее! - повторил Максим, махнув рукой, а второй удерживая тело Веры, которая становилась все грузнее. Ее руки уже перестали цепляться за него сквозь одеяло, а ноги подкашивались. Сейчас Максим даже боялся подумать, что стало с ней. Главное, чтобы выжила.
Пожарные уже карабкались по лестнице и Максим впервые за очень долгое время дал волю слезам. Он почувствовал облегчение, когда протягивал завернутую в одеяло Веру спасателям и верил, что все будет хорошо. Уже внизу, когда пожарные сняли одеяло и уложили девочку на каталку скорой помощи, Максим едва рассмотрел в людской суете то, что останется в его памяти на всю оставшуюся жизнь... лица у Веры почти не было. Волосы опалил огонь. Она тяжело дышала, выдавливая из груди жуткие хрипы и цеплялась обожженными пальцами за белую простынь. Последнее, что видел Максим, это прикипевший к ее запястью браслет. В тот момент, когда двери скорой захлопнулись, под вой сирен он упал в обморок. А затем темнота...
Максим очнулся уже в больнице. Его руки были обмотаны почти до локтей. Возле койки сидела мама и не убирала от лица носовой платок. Когда Максим пришел в себя, она громко и по - детски разрыдалась, уткнувшись ему в грудь.
- Чего ревешь, мать? - бурчал на нее отец, стоявший в углу. - Сын мужиком растет. Есть, чем гордиться. А руки... ничего... привыкнет.
- Руки? - сухо выдавил Максим и посмотрел на свои перебинтованные кисти. Поток воспоминаний острым лезвием полоснул сознание. Парень встрепенулся и попытался встать, но мать с отцом тут - же уложили его обратно.
- Где она??? Что с Верой??? - проорал он, безумным взглядом таращась по сторонам.
- Максим, не надо... - выдавила мама, крепко обнимая его и целуя в висок.
- Мам... как она? Ты знаешь? Где она?
Женщина едва сдерживала порыв слез. Стискивая зубы она еле ответила.
- Максим... ты только не переживай...
- Мам! - пригрозил тот, отталкивая ее руки. - Говори!
- Она... Максим... её больше нет... мне три дня назад ее мама сказала...
Он не мог поверить в услышанное.
- Быть не может... она наверное специально так сказала, потому что запретила нам встречаться! Где она??? Я должен с ней поговорить!!! - Максим снова вскочил с постели и поспешил к двери, но отец грубо ухватил его за подмышки и швырнул на койку.
- Угомонись! Хватит уже истерить, как баба! Ты сделал все, что мог! Ты спас ее, а остальное уже от нее зависело! Все! Прекращай сопли и восстанавливайся. У меня с клиентом проблемы, так еще с тобой тут возиться? - мужчина посмотрел на жену. - Посмотришь тут, а я пошел.
Она лишь сухо кивнула и прижала Максима к себе.
- Сынок... не вини себя ни в чем... она сейчас в лучшем месте, поверь ...
- Нет... - он не мог верить. Просто не мог. Она не должна была погибнуть. Ведь не заканчивается все так, когда еще ничего и не начиналось. Не могли ее глаза закрыться навсегда. Это невозможно.
- Мне надо с ее мамой поговорить. Я должен. - настаивал Максим.
- Не получится. - мама покачала головой и погладила сына по плечу. - Она уехала позавчера.
- Как уехала? Куда?
- Ей здесь больше нечего делать. Одной. Как Верочку похоронила, так и уехала. Она в ту ночь на дежурстве была и проклинает себя за то, что не смогла спасти свою дочь.
Максим в ужасе выпучил глаза.
- Сколько же дней я тут лежу???
- Почти неделю.
Максим еще долго смотрел на мать, пытаясь поверить во все то, что услышал. Он верил, что просто какая - то злобная, жестокая шутка была разыграна над ним, и сейчас в палату войдет его голубоглазка Баунти, улыбнется, и подняв руки вверх покажет большой кусок бумаги, на котором будет написано : "Сюрприииз!"Но этого сюрприза не было. В палату никто, кроме мамы и врачей не заходил. Максим чувствовал, что не продержится долго. Еще детская, не устоявшаяся психика давала мощнейший сбой после произошедшего. Запах дыма и треск огня никогда не исчезнут из его памяти...
Макс наконец вернулся из мира воспоминаний, и сделав последнюю затяжку,потушил окурок. Телефон снова завибрировал.
- Макс, ну ты где? Я внизу. Давай, спускайся.
- Иду. - ответил тот отключая телефон, и не спеша уходить, запрокинул голову назад и посмотрел на свои ладони. Их испещренная от ожогов грубая, мертвая кожа давно уже стала частью его жизни. Главной, неотъемлемой частью, благодаря которой, или, лучше сказать, из - за которой сегодня он тот, кто он есть. Та ночь, ночь ужаса и боли, навсегда изменила его. Прошло уже пятнадцать лет, а он до сих пор помнил все в малейших деталях, мечтая о том дне, когда наука сделает такой шаг в медицине, что можно будет стереть из памяти всё, что было "до", оставив лишь жалкое "после". Но увы, та трагедия до конца жизни будет торчать минным осколком в его груди, в неблагоприятные дни напоминая о себе... и о ней.
Макс наконец поднялся с мягкого диванчика и прихватив телефон, поспешил к ожидавшему его Алексу. Он спустился с мансарды на лестницу и через два пролета оказался в холле, огромном, роскошном холле с зеркальным полом. Проходя мимо он мельком посмотрел на большой портрет матери, висевший на стене и хило улыбнувшись, вошел в дверь, ведущую в подвал. Вот только был это несовсем подвал, а подземный тоннель, ведущий к соседнему дому, который явно уступал этому в роскоши. То был простенький двухкомнатный домишко с огородом, усеянным ромашками с кособоким забором. Максим пробежался по ступенькам и оказался в погребе этого дома, а минутой позже уже закрывал за собой скрипучую калитку, на ходу застегивая потрепанную спортивку "adidas", которую он таскает уже лет пять.Что поделаешь, конспирация требует жертв. У дороги Макс увидел уже до боли знакомую семерку с Алексом за рулем, которую начальник охраны выдает по три раза в месяц. Алекс заметил его и высунув голову, махнул рукой и свистнул. В этот момент мимо проходила местная блондинистая фифа в топе, юбке мини и сетчатой прозрачной куртке, выгуливавшая своего шпица в дурацком розовом костюмчике.
- И когда уже эта гопота съедет отсюда. - пробубнила она, косясь на Макса в своем черном спортивном костюме и резиновых тапках, поверх коричневых носков.
- А ты с нами прогуляйся, киса. Уверен, поменяешь мнение. - крикнул ей вслед услышавший ее слова Алекс и присвистнул, отчего гламурная леди прибавила в шаге.
- Зачем пугаешь мирных жителей? - Макс с улыбкой запрыгнул на переднее сиденье.
- Да ладно тебе! Знала бы она, что за "гопники" у нее по соседству, сама стала бы пиво нам приносить и предлагать услуги массажиста... а может чего и поинтереснее...
- Шел бы ты со своими "поинтереснее", у тебя одно на уме. - Макс наигранно зарядил другу в ребро. - Гони давай, мы и так опаздываем. У меня куча дел насегодня!
- Будет сделано, шеф!
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

♧ ~ ГЛАВА ПЕРВАЯ ~ ♧

"ВОСПОМИНАНИЯ. НАЧАЛО"

"Воспоминания о прошлом и мечты о будущем приносят одни беспокойства..."
И. Ялом

- И где же его носит... - Максим посмотрел на часы,предварительно тряхнув кистью руки. Половина восьмого. В здании суда нужно быть через полчаса,а этого раздолбая Лехи еще нет. Ведь знает, что Макс не любит опаздывать. Зазвонил айфон.
- Макс, пардон. Я уже в пути. Адские пробки,сам знаешь, утренний час пик,да еще в этот раз семерку подсунули! Это тебе не на лексусе гонять!
- Знаю я, какие у тебя пробки. - поддел тот с сарказмом. - Особенно по понедельникам, после бурно проведенных выходных. На семерку - то не гнал бы.
- Да ладно тебе, не язви. Говорю же,еду!Через пять сек буду на месте, зуб даю!
- И про твои "пять сек" наслышаны. - продолжал Макс, отхлебнув свежесваренный кофе.
- Короче еду,жди. Потом оправдаюсь,и ты мне еще сочувствовать будешь...
- На дорогу лучше смотри,балда. - посоветовал молодой человек и закончил разговор. Тяжело вздохнув он еще раз посмотрел на часы и поднял глаза на пеструю огненно - рыжую ветку клёна, который как нарочно совал свои "лапы" прямо на балкон - мансарду к Максиму и шуршал ржавой листвой, требуя внимания. Но Максим никогда не изменит своей любви к простым ромашкам, которые когда - то собирал для покойной матери. И для нее... уставившись на огромную оранжерею цветов, где, среди фиалок, роз и калл, на него смотрели скромные белые желтоглазые ромашки, он невольно вспомнил Веру. С чего бы? Столько лет прошло, а она все еще теребит старую рану своим образом, который Максим и хотел бы, не забыл. В памяти промелькнули те дни, когда он еще учился в шестом классе. Тогда два параллельных "б" и "в" классы соединили в один и Максим оказался под гнетом "бэшек", ставших его одноклассниками и которые начали шпынять его пуще прежнего, по причине его отстающего роста. В один из таких дней, спеша в школу, Максим налетел на этих ребят,которые прогуливали первый урок, литературу, чтобы спокойно покурить за углом. Увидев подзапоздавшего и спешившего на занятия Максима, они были уверены, что он обязательно их "спалит" и наваляли авансом,разбив нос и губу, "вежливо" попросив не говорить учителю об их причастии к его "случайному" падению с лестницы, когда он спешил на уроки...
Максим на секунду вырвался из воспоминаний и закурил. Втянув горький дым и выпустив через нос, он сделал еще глоток кофе, и снова окунулся в прошлое. Он до сих пор помнил тот сладковато - металлический привкус крови на губах, и то, как добрые пятнадцать минут валялся на прелой сентябрьской листве, глядя в небо, которое заслоняли золотые шапки берез и склонившись над ним трясли своими кронами, взывая к нему : "Держись, парнишка. Ты же мужчина". Тогда Максим резко и решительно поднялся с земли, грубо стер рукавом спортивки кровь с губ, и отряхнув пыльный рюкзак, поспешил на литературу. Само собой он сказал учительнице, молодой, только первый год начавшей обучать детей в школе, Марине Семёновне, в которую тайно был влюблен, что он упал с лестницы, спеша на ее урок, который очень любил, опять же, благодаря Марине Семёновне. На это она лишь сочувствующе кивнула и иронично вздохнув, вгоняя мальчишку в краску, отправила в медпункт. Максим хотел было возразить и заявить, что он не чмо,которое стало бы бегать по медичкам ради пары царапин, но Марина Семёновна уж очень настаивала, а класс уже начал дразниться. Ничего другого,кроме как с поверженной, привспухшей миной,идти в медпункт, Максиму не оставалось. Как на зло, кабинет медички, внушительных размеров пышки Татьяны Егоровны, на месте не оказалось. Максим уже знал, что найти ее можно только в школьном буфете, где та уединялась с чашкой чая и парой десятков булочек, которые страсть, как любила. Поэтому ему оставалось лишь одно. Пойти в туалет и просто умыться. В сам туалет Максим зайти не рискнул, ибо уже за пятнадцать метров оттуда доносилось гыканье старшеклассников, которых каждому, ценившему свои карманные деньги и собственный "фейс", рекомендовалось обходить эту зону стороной, поэтому Максим решил воспользоваться общественной раковиной в коридоре, между туалетами, где преподаватели женского пола привыкли "пудрить носик". Максим снова зарделся, вспомнив вздох Марины Семёновны и включив горячую воду,начал умывать лицо. Вода обжигала кожу, но очень хорошо отмывала засохшую кровь. Мальчишка не заметил, когда из туалета для девочек выпорхнула ранее не знакомая особа. Это была худенькая, высокая девчонка с ровной осанкой и слегка смуглым оттенком кожи. Ее, от природы светлые пшеничные волосы, были туго заплетены в две косы, а на круглом лице, усыпанном веснушками,с необычным ,слегка вздернутом носом, просто приколачивали внимание гвоздем "соткой", огромные наиголубейшие глаза. Макс невольно вспомнил про соседского пса хаски по кличке "Баунти", у которого были такие же гипнотизирующие глаза. Девочка, проходя мимо пацана заметила это, и важно приподняв лицо, укоряюще хмыкнула и замедлила шаг. "Ну все", -подумал в тот момент Максим, - "ща бить будет". Он пришел к такому выводу потому, что судя по росту девочки, она явно была из старших классов,у которых с мамолетками разговор был короткий. И вот она подходит к нему, заворачивая рукава белой водолазки,что явно говорило о боевом настрое, и облокотилась одной рукой об умывальник.
- Что, влетело, да? - скорее с издевкой спросила она, нежели с сочувствием. В ответ Максим мог только кивнуть, как идиот продолжая пялиться в необычную голубизну глаз этой девчонки.
- А воду - то зачем горячую включил?Придурок что - ли? - голубоглазка смяла тонкие губки, косо поглядывая на текущую и испускающую пар воду из под крана, уносящую в глубины водосточных труб кровавые ошметки. Максим в ответ выдавил что - то нечленораздельное и отстранился на пару шагов, ибо голубоглазка смело шагнула к умывальнику и завернув кран, открыла холодную воду.
- Дурак! Ты ведь лицо себе сваришь! Это же кипяток! В таких случаях надо умываться холодной водой, чтобы успокоить поврежденную кожу!
- Я не знал. - сказал в оправдание Максим, только сейчас сумев - таки отодрать взгляд от ее глаз.
- Не знал он. - передразнила та , и ухватив худенькими пальцами его шею, наклонила к умывальнику и начала обливать лицо холодной водой, приговаривая при этом. - Вечно с малолетками проблемы. Чему вас только родители учат...
Мальчик молча терпел это, не смея противиться, но когда услышал про малолеток, возмутился и вырвался из ее рук.
- Я может и не дорос еще, но обзывать малолеткой не смей! Я в шестом уже, чтобы ты знала! - для устрашения Максим выпятил худосочную грудь.
Голубоглазка секунд десять его поизучала и хмыкнув ответила.
- Не впечатлило. Наши мальчишки в четвертом выше были. Над собой работай, тупица.
С этими словами она прошла мимо, нарочно, чтобы позлить, задев его плечом и хихикнув.
- Издеваешься, да? - фыркнул вслед Максим, скрипя зубами от злости.
Голубоглазка на этот жест даже не отреагировала. С того дня Максим стал видеть ее в школе каждый день. От одноклассников он узнал, что голубоглазка - Вера Громова из седьмого "а", и перевелась в начале учебного года. Когда она проходила мимо, то задирала нос выводя Максима, и каждый раз давая ему понять своим мимолетным пренебрежительным взглядом, что он в ее глазах, не далеко ушел уровнем интеллекта от хломидомонады, которых класс Макса проходил на прошлой неделе. Его раздражало то, что она смотрит на него свысока, пусть в бувальном смысле это так и было. Ему хотелось доказать ей, что он тоже на многое способен, но вот пока не знал как. Ее холодный взгляд цеплялся, как заноза, оставляя глубокий и болезненный след. Максим не знал, зачем ему вообще это было нужно, но он жутко хотел доказать ей свое мужество. Да хотя бы потому, чтобы укротить ее нрав. Ну вот бесило его это и все. Хоть ты тресни. Сначала он планировал истощить ее эго психологически. Ну там, за косичку дернуть пару раз, юбку задрать при пацанах и заслужить (заметьте! ) одобрение, или сумку ее потрепанную в туалет зашвырнуть, или дать старшеклассникам той же сумкой в футбол поиграть, но Максим понимал, что если он так поступит, то убьет в себе все свое "мужество" и превратится в обычного слабака, который только и способен,что над девчонками издеваться. Ему на это осознания хватало. Нужно было пойти другим путем.И Максим его нашел. Он решил все более прозаично. Пошел на перемене и предложил дружбу. И это в тот момент, когда она уже готовилась двинуть ему по голове учебником истории древнего мира, ожидая от него чего-то более радикального. До этого конечно не дошло и учебник, и голова Максима, остались целыми и невредимыми. Вера стушевалась, ища место, куда деть глаза и дурацкий учебник.
- Ну что? Согласна? - Максим ждал ответ. Вера наконец зацепилась взглядом за бюст Пушкина, который загадочно выглядывал из узкого высокого окошка кабинета русского языка и литературы, и безучастно смотрел на покрасневшую девочку своими гипсовыми пустыми глазами.
- Я... эээ... - начала мямлить Вера, выдавливая из головы самый разумный ответ, который последовал почти через минуту. В тот момент Вера обрела уверенность в себе, и выпрямившись и откинув косу за плечо, важно положила учебник на лавку и заявила. - В общем, я с хлюпиками не дружу. Вот.
С этими словами она победно вздернула нос и на прощание одарив взглядом разинувшего от возмущения рот Максима, проплыла мимо. Тот не заставил себя ждать и сжав кулаки, развернулся на пятках и проорал ей вслед :
- Это я - то хлюпик??? Ну-ну!!! Я тебе покажу! Вот увидишь!!! - Максим так же важно пошагал прочь. В тот день он убежал с уроков, и пока мать была в гостях у старой подруги, а отца и так никогда не бывало дома, занялся собой. Это была точка отсчета. Мальчик встал перед зеркалом, перед которым его мама обычно примеряла новые наряды, и принялся внимательно изучать себя,стянув одежду, оставаясь в одних трусах. Мда... в чем - то эта заноза Верка и была права... шея худенькая, зеленые глаза казались вовсе не зелеными, а скорее болотного цвета, губы уж чесчур пухлые для пацана, вся морда, шея, плечи и все остальное в родинках,слегка волнистые темно - русые волосы отросли и нестриженой копной лежали на макушке, ребра наружу, живот тощий, ноги тоже худощавые, с какой - то кривизной что - ли... надо исправлять... Максим поставил цель и тут - же из родительской спальни, из под их кровати, на свет Божий были вызволены отцовские гантели, с которыми тот занимался довольно часто, держа себя в форме. Настала и очередь Максима. В тот день он измучил непривыкшее тело с дикими нагрузкам до такой степени, что к следующему утру не смог встать с постели и угодил в больницу с растяжением мышц. Однако цель была поставлена и Максим останавливаться не собирался. Уж очень ему хотелось наказать Верку. Каждый день он бежал до школы и обратно бегом. По утрам отжимался и поднимал гантели, удивляя родителей, а особенно отца. Будучи человеком состоятельным и следившим за физической формой, он записал сына в спортивный кружок, купил ему тренажеры и доплачивал тренеру за частные занятия. Максим креп на глазах. Постоянная работа над собой продолжалась. Максим уже закончил седьмой класс, наслаждаясь наступившими каникулами, которые он спокойно сможет провести в спортивном зале. Только тогда, спеша утром в сильный дождь на очередную тренировку он увидел, как Вера выходит из подъезда параллельного дома, прячась под капюшоном ветровки. Как стало известно - они соседи. И он узнает это только сейчас. Вера заметила,что он увидел ее и поспешила поскорее уйти. Но ее гордый взгляд только подливал масла в огонь, заставляя Максима продолжать совершенствоваться. Он уже давно вырос и окреп, но нужен был контрольный удар по гордости Верки, чтобы сомнений в своей победе не осталось. Ради этого он не разговаривал с ней все это время. Целых два учебных года, шестой и седьмой. Максим торопил дни до начала нового учебного года, и когда календарь указывал последний день августа, он был доволен собой, как никогда, и чувствовал полную готовность к завтрашнему дню, когда он подойдет к Вере с тем же вопросом. Посмотрим, что она теперь ему ответит.
Максим хорошо помнил, что уже к концу шестого класса к нему перестали цепляться, а можно и вовсе сказать,что зауважали. Даже старшеклассники молча пропускали в туалет, заминая свои темы. Ребенок быстро догнал остальных сверстников в росте и первого сентября некоторые одноклассницы, перешептываясь, смотрели на еще более окрепшего Максима с восхищением. Вот только он этого не замечал. У него была цель,к которой он стремился все это время. Услышать от НЕЕ, что он больше не хлюпик. Сразу же после торжественной линейки Максим поспешил отыскать девятый класс,где должна быть Вера. И когда он ее наконец нашел,среди классической девчячьей советской, ныне набирающей моду школьной формы, он едва не засмеялся, заметив, что та ничуть не подросла за каникулы. И вообще визуально стала меньше, чем была. Или это потому, что он сам подрос? Максим дождался, пока учитель не закончит торжественную речь и не распустит учеников. Когда те наконец повалили из класса в коридор, Максим прижался к стене в ожидании,когда выйдет мадам голубоглазка - баунти, и стоило ей выйти, она тут - же заметила его.
- Ну и? - первое, что он спросил.
- Ты о чем? - растерялась Вера, поправляя пышный бант на хвостике.
- Я с тем же вопросом.
- Каким? - Вера стала замечать тихие хихиканья одноклассниц, наблюдавших за этой сценой.
- Я когда - то предлагал тебе дружить. Забыла?
Девочка сначала растерялась, видимо не ожидая, что он вспомнит об этом, после чего сделала то же серьезное выражение лица, как и тогда, и не менее важно ответила.
- Ах ,ты об этом... ну, знаешь ли... я как - то с малолетками не общаюсь... уж извини...
И это она так смело смогла заявить парню, едва ли не на голову выше нее! Максим чуть дар речи не потерял от злости.
- Малолетка говоришь... - пугающе процедил он, сжимая кулаки. - Да я же всего на год младше, чтобы ты знала!!! И вообще...
- И вообще, - продолжила за него с издевкой Вера. - то, что ты прибавил в росте еще не значит, что прибавил в мозгах. Вот так.
На заднем фоне прыснули девчонки, шушукаясь между собой. Максим окончательно вышел из себя, и когда уже Вера собралась с победой покинуть "сцену", он шагнул к ней и громко заявил.
- Если думаешь, что над тобой за общение с малолеткой будут смеяться, то только покажи мне на того пальцем! Больше не будут!
Этого Вера от него не ожидала. Она лишь растерянно зыркнула на покрасневшего от эмоций пацана, и еле слышно усмехнувшись, затерялась среди рюшечек,бантиков и голых колен, а Максим еще долго стоял, не понимая, что же только что произошло.
С того дня прошло около недели. Веры в школе видно не было, или же Максиму просто не удавалось ее "подловить". Он так долго ждал того дня, когда докажет ей, что теперь он на многое способен, но когда этот день настал, все рухнуло. Можно сказать, его мечта была уничтожена. К чему теперь стремиться? Даже мама заметила перемену сына. Она-то уже догадывалась, что дело в особи слабого пола, и иногда, вздыхая и склонившись над койкой сына, говорила.
- Ну и чего же ты так себя накручиваешь - то? Или не понял еще?
Слова ее как - то подозрительно быстро оживили пацана, отчего тот резко задрал голову с опухшим от сна лицом и спросил.
- А что я должен был понять - то? Мам, меня откровенно послали. Нечего тут понимать. Никто со мной общаться не хочет. Разве, что Леха из деревни... но, где деревня, и где я.
Тогда мама тихо вздохнув и мудро посмотрев на сына - придурка садилась рядом и вкрадчиво спрашивала.
- Скажи мне, Максим, а как она относилась к тебе все это время?
Он уже не стал закручивать интригу и утаивать, что род женский к его проблеме вообще отношения не имеет, ибо уже все было на лице написано,поэтому смело ответил.
- Как, как... вообще безразлично. Как будто меня и нет вове. Это и выводит.
- И в то же время покоя не дает. Я права? - улыбаясь уточняла мама.
- Ну... возможно.
- А раз возможно, то воспользуйся ее же тактикой. Перестань обращать на нее внимание. Как будто ее вообще нет в школе. В твоей жизни. Посмотри, что получится.
Максим довольно заухмылялся. Он даже не смог сдержать порыв желания обнять свою мать, которая в любой беде была ему верным товарищем, готовая пойти за ним и в огонь и в воду.
Макс помнил обиду, а потому ему легко давалось не обращать внимания на проходившую в полуметре от себя Веру. Он сразу терялся в разговорах с ребятами и даже пытался заигрывать с одноклассницами, что тем явно нравилосб. Так прошло еще несколько недель, пока не настал день учителя. В тот день все учителя, отмечая свой профессиональный праздник, гудели в учительской за шикарным столом и к нему прилагающимся алкоголем и прочими бонусами, а заранее подготовленные ученики пыхтели вместо них, пытаясь хоть как - то унять доверенные им классы, которым вообще было плевать на то, что им пытаются объяснить старшеклассники. После алгебры, на которой Максим почти заснул, ибо ему не больше остальных хотелось слушать лепет про умножение и деление дробей от пухляны Юлечки, в квадратных очочках и идущей на медаль. После перемены кучка зевающих учеников бараньим стадом переметнулась в кабинет русского и литературы. Максиму стало скучно вдвойне, ибо на его любимых предметах не будет присутствовать обожаемая им Марина Семёновна. Эх, Семеновна... сидит там небось, в учительской, и излагает суть произведения "Горе от ума" физруку, который наверняка уже успел ее облапать во всех возможных местах. Но вот зазвенел звонок, и в класс входит Вера! Максима как током встряхнуло. И как же хорошо она вписалась в эту роль! Строгая юбочка, идеально выглаженная белая рубашечка,аккуратно уложенные волосы. Все идеально. Максим даже подметил для себя, что Вера могла бы с легкостью потягаться с Мариной. Темой урока было описание персонажей произведения "Капитанская дочка". И тут началась стандартная картина... пацаны, окончательно раскрепостившись, начали прикалываться,изображая то Пугачева, то Гринёва, то Швабрина. Радовало хотя - бы то, что вообще читали. Парни начали ходить по партам, воображая себя шайкой Пугачева, пока Вера, как могла, рассказывала подготовленный материал, пытаясь перекричать их, но в один момент Максим не выдержал и что было дури, хлопнул ладонью по парте. Мгновенно воцарилась тишина.
- СИДИТЕ И НЕ ОРИТЕ, КОГДА УЧИТЕЛЬ ВЕДЕТ УРОК!!! - предупредил он, и для пущей грозности, бросил в сторону одноклассников - раздолбаев ярый взгляд. Те хотели было проигнорировать, но один из них полушепотом напомнил, что Макс - член спортивного клуба и связываться с ним уже года два, как не стоит. Максим одобрительно им кивнул за мудрое решение, и обратив взор к растерянной Вере с книгой в руках, мягко сказал :
- Продолжай, пожалуйста.
После того дня Веру, как подменили. Она лично поблагодарила Максима за проявленное мужество и официально заявила о его непричастии к разряду малолеток. Этого было достаточно, чтобы парнишка снова ощутил вкус жизни и вернулся к тренировкам. Во всем его поддерживала мама, ибо от отца внимания дождаться было сложно. А как его добиться, когда того практически не бывает дома? Он вечно пропадал в своем казино (о котором, надо сказать, в семье не говорят. Максим вообще случайно узнал о работе отца, когда он шепотом что - то обсуждал с мамой на кухне, из чего Максим пришел к выводу, что об этом вслух не говорят), которое открыл, когда Максим был еще грудничком. Но он старался оправдывать отца, ведь тот буквально жил там, стараясь обеспечить семье хорошую жизнь ,чтобы жена не горбатилась на работе, занимаясь домашними делами, а сын спокойно рос, не завидуя одноклассникам и позволяя себе вещи не хуже, чем у них. В последнее же время для Максима нехватка отцовского внимания отошла на второй план,ведь он все - таки добился внимания "Баунти", и уж теперь точно все о ней узнает. Вот только рассказывать о себе она не спешила. Это вообще оказалась довольно замкнутая девочка. Пусть она и жила по соседству, Максиму казалось, что она жила в закрытом пентагоне и выходила оттуда лишь с подпиской о неразглашении государственно важной информации. Но Максим делал все возможное, чтобы Вера чувствовала себя спокойно в его компании, тем более, если учитывать, что он на год младше нее. Задача угодить и быть "в теме" перед девятиклассницей, почти выпускницей, была крайне непростой. Однако парень старался, пользуясь кратковременными встречами и минутными разговорами. Его все больше интересовала жизнь этой загадочной девочки, окна которой, кстати, были прямо параллельны его окнам, и иногда, холодными зимними вечерами он мог мельком видеть ее, но она не замечала, или делала вид, что не замечает. Однажды Максим узнал от мамы, которой насплетничали бабки-соседки, что семейное положение Верочки напряженное. Отец бросил их семью, уехав в Америку на заработки, да так и не вернулся, оставив жену с грудной Верой, которая была вынуждена пахать на нескольких работах, чтобы прокормить семью. Помимо Веры у нее есть старший сын Артем, который еще до переезда ушел в армию и по завершению службы устроился контрактником оставшись там. Максим узнал, что Вера с мамой приехали из далекой Сибири, поселившись в квартире умершей бабушки, которая была местной, как и ее сын - негодяй. В один вечер Максим пригласил Веру в кино. Был особый повод. Чудом он разузнал о ее дне рождения и долго копил карманные деньги на подарок для нее. Вера по - прежнему оставалась замкнутой и нелюдимой. Лишь иногда Максим замечал за ней мимолетные нотки озорства, но чаще это была задумчивая девочка, погруженная в учебу и чтение книг в школьной библиотеке. Радость в ее глазах Максим прочел, когда показал два билета на фильм "Сестры", который наделал много шума в то время. Веру уговаривать долго не пришлось. Максим даже не пожалел, что не выбрал места в дальнем ряду. После фильма было решено пригласить ее в кафе, но Вера отказалась довольно резко, сославшись на кучу уроков и наказ мамы не задерживаться. Тогда - то Максим и совершил первую ошибку. Провожая ее домой, он рассказал ей про то, что знает о ее семье неприятные детали. В первый раз он увидел пустое безразличие в ее красивых глазах. Нет, это было не то безразличие, которым она одаривала его в школе. По сравнению с ЭТИМ безразличием, ТО было букетом эмоций. Но не в этот раз. Вера как будто стала роботом.
- Если хочешь, я буду помогать вам. Наша семья вполне состоятельная и я мог бы приносить тебе свои карманные деньги. Отец все равно не смотрит, сколько дает, и не спрашивает, куда я их деваю. - это была вторая ошибка Максима. Он искренне жалел Веру и от души хотел помочь, но когда попытался взять ее за руку, та яростно вырвала ее.
- Не надо нас жалеть! Мы не настолько нищие! И чтобы ты знал, а то вдруг соседки расскажут, я ношу тряпки из секонд - хенда, а тушенку мы едим по праздникам, засохший хлеб мы распариваем, а супа нам хватает на пять дней! Но это не значит, что мы бомжи! У меня нет вшей, если вдруг ты захочешь принести мне лекарство от них! И чесотки и прочей гадости у меня нет! Так что не переживай, не заражу! Теперь ты узнал обо мне все!!! Доволен? Всё еще хочешь со мной дружить? Сомневаюсь!
Максим и не думал, что в этой светлой голове кипят такие серьезные мысли. Ему было неловко продолжать этот разговор, да что там говорить, он вообще уже пожалел, что заикнулся об этом. Но ситуацию нужно было разруливать. Максим достал подарок для нее и вызволив из бархатной коробочки, надел ей на запястье. Это был красивый золотой браслетик с сердечком, внутри которого сверкал красный камень. Парнишка заметил, как засияли глаза Веры, но этот блеск тут - же угас. Она молча сняла подарок и протянула ему обратно.
- Забери.
Максим тут - же перешел в наступление.
- Вер, забудь все, о чем мы говорили пять минут назад. Это подарок. От души. На твой день рождения. Мы же друзья. Было бы хуже, если я вообще ничего бы не подарил, согласись? Ну возьми, пожалуйста.
Вера видела его искренность и желание обрадовать. Она как - то странно улыбнулась и едва заметно прижала ладонь к его запястью, медленно провела пальцами по тыльной стороне кисти и убрала.
- Чтож. Я не стану тебя расстраивать, но подарок все равно не приму. Научись делать подарки не используя деньги. Поверь, в этом мире многое можно подарить не имея денег. - девочка закружилась, подняв руки к небу и ловя начавшие сыпаться с неба крупные снежинки.
- Это как? - растерялся Максим, наблюдая за ее движениями .
- А вот так. Когда поймешь, тогда и поговорим.
За ее словами последовал смех. Смех озорной девочки, которая кажется чувствовала облегчение после того, как выговорилась и раскрыла правду о себе. По крайней мере так понял Максим.
И он действительно многое понял. В словах Веры таилось много смысла. На следующий же день Максим достал старую отцовскую гитару, которую вообще никогда не держал в руках. Ему хотелось удивить чем - то свою подругу. И это вполне подходило. До кровавых мозолей подросток стер пальцы, укрощая струны. Это длилось неделями, пока первая песня Цоя не была грамотно исполнена под звуки его же гитары. Мама долго хвалила его, в очередной раз признавшись, что гордится своим сыном. То, что она им гордится, мама Максима говорила постоянно. Она это говорила и тогда, когда сын принес домой облезлого кота с улицы, или когда он заработал синяк, защищая щенка от пьяного мужика, либо же просто помыл за собой тарелку или сгонял за хлебушком в магаз. Поэтому особой мотивации от маминых слов в этот раз он не уловил, ибо мамино выражение "горжусь тобой, сынок" звучало уже обыденно, как слово-паразит. Вот только кто знает, каким смысл этих слов видела сама мама. Максим об этом не задумывался, так как сейчас у него была поставлена очередная цель. Обуздать эту гитару и впечатлить Баунти, как он иногда называл Веру, боясь признаться, что произошло это имя даже не от всемирно известной шоколадки, а от клички соседского сибирского хаски.
Обучение тянулось до весны, когда Максим уже мог спокойно забацать любой мотив под любую песню. Дело близилось к выпускному. Зимние куртки улетели в мрачные шкафы, за компанию с шапками, башмаками и прочим зимним барахлом. Наступила весна. Время романтики. Снег начал уступать место свежепробившейся траве, пока и вовсе не сошел, пообещав вернуться следующей зимой. Шел месяц май, вернее, его конец, а это означало, что экзамены не за горами. Для Веры это было очень волнительное время. Ее все реже можно было уговорить отвлечься и поболтать хотя бы пять минут, на перемене. Она оправдывала это подготовкой к экзаменам, и Максим не смел отвлекать ее. Тем более он тоже был занят тренировками.В одно время -спорт, в другое - гитара.
Вот и послений звонок. Он даже не заметил, как прошел этот учебный год. Максим ждал, когда наконец Вера сдаст экзамены и позволит себе расслабиться.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

Эта история произошла пять лет назад, когда я работала над архивами по делу троих найденных останков , которые были обнаружены в ходе прокладывания подземного кабеля рабочими. В ходе дела с основной помощью мужа, который работает в Следственных органах, мы выяснили, что останки принадлежали некогда сбежавшим из тюрьмы заключенным. В ходе установления личностей мы выяснили, что троица погибла в результате обморожения, поскольку их побег был организован в самое лютое время зимы. Я до сих пор помню, в каких скрюченных позах лежали кости несчастных, когда уговорила мужа поехать вместе с ним, чтобы увидеть все воочию. Игорь, мой муж, обычно не любит, когда я прошу его взять меня с собой во время очередной такой "находки", поскольку я слишком бурно реагирую на их историю, но странное чувство толкает меня на изучение этого дела, как будто ушедшие в забвение просят меня помочь им. Странно, да? Я тоже так думаю. Но с собой ничего поделать не могу. Игорь тоже. Ему ничего не остается, кроме как возить меня с собой если и не на каждый вызов, то на каждый второй точно. Ему легче со мной работать. Я ответственно проверяю архивы и расспрашиваю старожилов и краеведов.
То дело уже было раскрыто, и будучи официально отмечено, как " закрыто" , убрано в архивы. Мы с Игорем вздохнули спокойно и наконец начали думать о долгожданном отпуске, который хотели провести у родителей в Подмосковье. Из нашего города Смоленска мы не выбирались уже года полтора, и хотели немного отвлечься от суеты и работы. Но когда мы уже собрались, и нам оставалось только дождаться утра, Игорю среди ночи поступил звонок из полиции. Сказали, что в сорока километрах от города, в лесу была обнаружена не то землянка, не то заваленная изба, в которой судя по всему кто - то живет. Игорь сначала возмутился и хотел проигнорировать звонок, давая понять, что у него начался отпуск и чьи - то землянки, да еще и жилые, его не интересуют. Поскольку лежала я во время этого разговора рядом с мужем, какое - то странное чувство желания разобраться и помочь снова вселилось в меня. Некое шестое чувство толкало меня туда, в этот лес. Возможно это было простое бабское любопытство, но я ни разу еще не пожалела, что послушала его.
- Давай отложим отъезд, Гош. - мягко начала я, когда муж уже положил трубку и со вздохом уронил голову на подушку . Он озадаченно посмотрел на меня и покачал головой.
- Нет, Надь. Никаких "отложим". Мы уже собрались, завтра выезжаем, ты чего? Не соскучилась по матери?
- Соскучилась. Но там что - то происходит, и нам надо разобраться в этом. У нас попросили помощи.
- Я , что, один должен со всем разбираться? Есть еще Крайнов, Горелов и Шумский на худой конец! Если надо - пусть разбираются! Я в отпуске. И вообще - ночь на дворе.
Мои аргументы были слабыми и мужа, который уже был к ним привыкший, пробить было не просто. Однако у меня был свой тайный прием, к которому я прибегала довольно редко, только в крайних случаях, но который всегда срабатывал на все сто.
- Только не сейчас, Надь. - догадался Игорь, заметив мой умоляющий взгляд в тусклом свете ночника.
- Ну Гош... - я смотрела ему в глаза не отрывая взгляд. - Пожалуйста. Мы только посмотрим. Если ничего серьезного - сразу же уедем и завтра утром отправимся в дорогу.
- Ты всегда говоришь, что мы только посмотрим! Иногда складывается такое ощущение, что это ты выполняешь мою работу! - Игорь красноречиво махнул широкими ладонями, но распаляться не стал. Он хоть и был на вид здоровым грубым мужиком, в душе был более мирным и всегда прислушивался ко мне, относясь с уважением.
- Ну? - тихо, в полуулыбке спросила я, на что Игорь только тяжело вздохнул. Через час, полусонные, мы уже гнали внедорожник по заросшей травой дороге, которая тут сохранилась разве, что благодаря рыбакам и охотникам. Эта дорога вела в лес и никуда больше. Там же она и терялась, в густых елях и березах.
- И как тут проехать??? - возмущался Игорь, выкручивая руль в сторону хоть немного походившей на дорогу полосы, на которой постоянно встречались кусты, грубо хлеставшие машину ветками и листвой.
- Позвони, пусть скинут координаты. - предложила я, но муж только глаза закатил.
- Ну да, скинут. Тут мобильная сеть не ловит, не то, что интернет.
- Вон, смотри. - оживилась я и ткнула пальцем в сторону верхушек деревьев. - Вроде, как свечение.
- Да, что - то есть. - Игорь всмотрелся в ту сторону и прибавил скорости.
Чудом не угробив машину мы все - таки добрались до нужной точки и увидели уазик полиции и нескольких мужчин. Трое из них явно были охотниками. Об этом говорили ружья и огромные рюкзаки. Мы вышли из машины и направились в сторону собравшихся.
- О, следователь Макаров. Наконец - то. - с явным облегчением выдохнул один из сотрудников полиции и слегка улыбнулся и поприветствовал меня кивком. Мужчину звали Владимиром. Они с моим мужем давно знакомы.
- Что тут у вас? - с ходу перешел к делу Игорь и посмотрел на охотников.
- Да вот, мужикам привиделось что - то. - начал Владимир, и сняв фуражку передал коллеге, который унес ее в уазик.
- Вы вызвали меня потому, что кому - то что - то привиделось? - Игорь с возмущением посмотрел на мужиков. Оценивающим взглядом он окинул их с ног до головы и рассмотрев настолько, насколько позволял свет от фар уазика и двух галогеновых фонарей , пришел к выводу. - А может кое - кому пить надо меньше, чтобы не виделось ничего, а?
- Да мы и не пили почти! - возмутился один из охотников, коренастый усатый мужик с волосатыми руками. Он посмотрел в сторону темного леса и ткнул пальцем. - Вон, сами гляньте! Там или зеки беглые притаились, или еще кто!
- Так, ладно. - обрезал Игорь и посмотрел на коллегу. - Володь, вы смотрели уже? Что там им померещилось - то?
- Смотрели. Непонятное что - то. То ли дом там был, то ли землянка. Все же кустами заросло. Один только печной дымоход торчит, да и тот скоро рухнет. Кто знает, сколько лет тут это строение простояло прежде, чем его лес прибрал.
- И что же там? - Игорь заметно заскучал. Пришлось повлиять.
- Гош, пойдем сами посмотрим, а? - ненавязчиво предложила я.
- Вот вот! - влез все тот же усатый охотник, в то время, как двое его друзей оставались в тени и молча покуривали. - Там точно кто - то скрывается!
- А с чего вы вообще это взяли? - гнул свое Игорь. - Глухомань же. Да и город не близко.
- Дым мы видели из трубы этой! Да такой, что искры валили и запах гари чувствовался! - выдал усатый, как будто и ждал этого вопроса.
- Ладно, пошли, посмотрим. - сдался Игорь. - Ведите, где тут.
Через пять минут мы уже приближались к старой ели, сухие ветви которой хрипло скрипели, покачиваясь от ветра в ночной тиши. Наши шаги, из - за которых хрустели и трещали ветки под ногами, еще больше нарушали эту забвенную тишину. Охотники шли впереди, за ними следовал Владимир, мой муж, я, и один из полицейских. Второй решил остаться в машине. Я внимательно смотрела в сторону старой ели и уже начала вырисовывать в воображении то, что сейчас увижу. А представляла я себе обычную землянку, в которой обязательно будет куча тряпья и спящий в углу бездомный человек.
- Вот, тут дымоход находится, смотрите! - полушепотом прохрипел охотник, тыкая пальцем в сторону ели. Только тогда, когда Владимир навел свет фонаря в ту сторону, я смогла разглядеть невысокую, полуразрушенную кирпичную трубу. Никакого дыма от нее не исходило.
- Ну и где дым? - как будто прочел мои мысли Игорь.
- Так небось погасили огонь - то! - начал предполагать охотник. - Нас услышали и затаились.
- Ну да. - скептически отреагировал муж, после чего попросил всех отойти и с фонарем в руках пошагал в сторону трубы, вокруг которой повсюду были разбросаны обломки старых кирпичей, торчали куски трухлявых досок, и всё это было уже почти погребено под землей и заросло травой. Игорь встал на это небольшое возвышение и направил свет сначала на это самое непонятное возвышение, а потом на дымоход, протянул руку и ощупал его.
- Холодный. Да и с чего ему быть горячим, когда от самой печи ничего не осталось? Показалось вам, ребята. - сделал вывод Игорь и вернулся к нам.
- Да что же вы нас, товарищ следователь, за людей не считаете, да? - возмутился охотник с искренней обидой в голосе. - Ладно бы я один ошибся, так и мужики ведь видели!
- Ладно. Что делать будем? - вздохнув перешел к заключению Владимир. Игорь посмотрел на меня уже зная, что я так просто его в покое не оставлю. Я лишь молча заглянула ему в глаза, давая понять, что мне это дело только интереса прибавило.

- Завтра утром вернемся, как светет. - нехотя ответил Игорь, все еще глядя на меня.
- Так давайте к нам, в сторожку! - оживился охотник, которого кажется тоже это дело интересовало не меньше моего.
- Куда? - с насмешкой переспросил Игорь.
- Вот, тут, недалеко. Раньше здесь егерь жил. Мы, когда с мужиками на охоту идем , в ней остаемся. Чего вам в город тащиться? Ночуйте, а поутру и поглядим вместе, что там за дела такие.
- Ну уж нет. - снова возразил Игорь, но мой взгляд почему - то умел убеждать его. После недолгих уговоров мы остались в сторожке. Это была скромная домушка с уже подгнившими опорами и местами дырявой крышей. Из спальных принадлежностей нам выделили пропахшее сыростью одеяло и одну подушку. Спали на старом просевшем диванчике. Владимир же решил вернуться утром и не остался в лесу на ночь. Пригревшись под боком Игоря я заснула быстро, а тихий шелест листвы еще больше убаюкивал. Игорь же, не любивший ночевать в чужих малознакомых местах, заснул только к утру, успев перед этим изрядно избубниться по поводу моих нелепых идей, как например ночевка в заброшенной сторожке. Я разбудила его, когда услышала звон чайника, которым охотники гремели под окошком с помутневшими грязными стеклами.
Мы сложили после себя одеяло и собравшись вышли на улицу. Там , возле костра уже завтракали мужики. Нам предложили бутерброды с салом, вареные яйца и чай на черносмородиновых листьях. Помнится, в последний раз я ела такое угощение в детстве, когда ходила с бабушкой за грибами. Только после завтрака Игорь немного расслабился и перестал ворчать. Охотники сложили посуду и начали собираться к странному объекту. Уже через полчаса мы снова подходили к той ели, за которой обнаружили дымоходную трубу.
Погода сегодня была ясная и теплая, и солнечные лучи помогли бы нам в этом, на первый взгляд непростом деле. Когда подъехал Владимир, мы начали изучать территорию. Игорь фотографировал, Владимир молча наблюдал, а охотники вычищали из под многолетнего слоя мха, травы и земли, трухлявую древесину и полуразвалившиеся кирпичи.
- Вот, смотрите! Тут кажется пустота! - гаркнул усатый, напугав всех своим басом.
- Отойди. - скомандовал Игорь, и встав на то место притопнул ногой. - Да. И правда. Там скорее всего землянка. Но прохода нет. Это место однозначно заброшено. Небось тоже какого - нибудь егеря жилище было.
Когда Игорь договорил, он скептически скривил лицо, будучи не уверенным в том, что они с пользой проводят тут время, но резкий порыв ветра разнес по небольшой поляне запах гари и дыма, какой обычно можно почувствовать в деревнях в банный день. Мы с мужем молча переглянулись.
- Чувствуете, да? - ведя носом снова гаркнул охотник, обрадованный тем, что хоть какое - то доказательство предстало перед следователем - скептиком.
Игорь еще несколько секунд поразмышлял, и посмотрев сначала на дымоход, а потом на земляное уплотнение под ногами, топнул по нему и отпрянул. В тот момент что - то под ним хрустнуло, и нога моего мужа едва не провалилась.
- Ладно. Проверить все - таки надо. Что - то предчувствие какое - то непонятное. - пришел к заключению Игорь, кажется и сам не веря в то, что сказал это.
Охотники тут же принялись разрывать уплотнение, и потратили на это еще около получаса, пока загадочный хруст не повторился и на этот раз нога мужчины действительно не провалилась. Игорь уже понял, что там, под землей есть что - то, и посмотрев на Владимира тихо спросил :
- Фонари привез?
Тот кивнул и посмотрел в мою сторону. Я же в тот момент уже "запустила" в голове программу по исчислению возможных сцен, которые я увижу совсем скоро, когда буду спускаться в это подземелье. В груди неприятно коробило. Я пока не до конца могла расшифровать это подсознательное послание в сопровождении тревоги, но я уже сейчас знала, что не просто так мы все здесь собрались. Даже мой скептик Игорь это почувствовал, иначе никакие мои уговоры его бы здесь не удержали. Он знает, когда нужно продолжать, а когда отступить и не тратить время впустую.
- Отойдите - ка. - снова дал команду Игорь, и взяв фонарь из рук Владимира, прошел к разворошенному холму и осторожно разрыв ногой землю в том месте, куда угодила нога охотника, посветил фонарем. Брови его поползли к переносице. Ну все. Там точно что - то есть. Я сразу поняла.
- Там лестница. И кирпичная кладка. - сразу же сообщил Игорь, присев на корточки и вглядываясь в темноту. На этот раз разгребать заваленный вход в загадочное подземное строение начали все. И я в том числе, пусть Игорь и отговаривал, ссылаясь на острые куски кирпичей и мои заусенцы, в которые однажды попала инфекция. Но ситуацию я разрулила благодаря медицинским перчаткам, без которых никогда на задания мужа не выезжаю. Была у меня целая упаковка, так что помощь моя была кстати. Битый час мы кряхтели, пока очищали проход, и когда перед нами предстал чугунный, метр на метр местами прогнивший люк на петлях, приколоченных старинными гвоздями к очень хорошо сохранившимся брусьям, мы уже не удивлялись. Сподручными средствами охотники зацепили люк, и с натугом до покраснения приподняли вверх. Резкий запах затхлости и ветоши ударил в нос. Еще немного поднапрягшись, мужчины запрокинули люк , петли которого не выдержали такого резкого движения и лопнули. Ясное дело, кто знает, сколько лет это место оставалось нетронутым.
Мы больше не думали о том, что тут кто - то мог обитать. Нас уже интересовало само место. Уж слишком все загадочно.
Первым, кто решился заглянуть в темноту подземелья, был мой муж. Игорь сжал в руке фонарь, и опустив голову вниз, посветил в густую темноту, которую непроглядной делала многолетняя, поднявшаяся благодаря нам пыль и труха. Игорь ждал, пока пыль не осядет хоть немного. За это время охотники и Владимир успели покурить в стороне, обсуждая находку и строя предположения, основным из которых была все - таки версия о землянке какого - нибудь отшельника, или беглеца - рецидивиста.
- Я первый пойду. - объявил Игорь, когда перекур закончился и все снова собрались возле прохода в подземелье. Всем вместе лезть туда было опасно, ведь мог произойти обвал, и тогда всем нам понадобится помощь. Пока Игорь был внизу, я занялась делом и начала снимать на телефон эту находку. То, что тут было нечто важное, уже не вызывало сомнений. Я просто чувствовала это. На снимках была и старая сухая ель, и дымоход, и сам люк. Я сняла все, чтобы не упустить и малейшей детали. Через пятнадцать минут в черном квадрате подземелья появилась голова Игоря. Глубоко вдыхая свежий воздух он окинул нас взглядом, и откашливаясь пыльным воздухом, которым сполна надышался, объявил, что внизу есть лестница, которая ведет еще ниже. Туда он еще не спускался, поскольку путь завален хламом и бесчисленным количеством каких - то папок. Наш самый проворный усатый охотник вызвался лезть вниз, а впрочем, остальные и не горели желанием туда спускаться. Мы с Владимиром уже были наготове, хотя по взгляду Игоря я уже прочла его нежелание моего участия, но также Игорь понимал, что отговорить меня будет себе дороже, а посему ограничился одним лишь взглядом. Должна заметить, что его беспокойство за меня не на ровном месте. Шесть лет назад я, проигнорировав его запрет, едва не погибла в засыпанном снегом колодце, когда искала нужную для работы локацию. Тогда Игорь еще сказал мне, что женился на мне только ради того, чтобы присматривать за мной, иначе я однажды где - нибудь сверну себе шею. Было обидно и в то же самое время приятно.
- Надежда, дайте руку. - отвлек меня от воспоминаний Владимир, протягивая мне руку, чтобы помочь спуститься вниз. Я решила воспользоваться предложением, и цепляясь за его крепкую руку, опустила сначала одну ногу в едва проглядную темноту, а затем и другую. Подошвы кроссовок каснулись ступени. Твердой каменной ступени. Я опустила взгляд и постаралась всмотреться в эту темноту, отвыкая от яркого солнечного света.
- Надо убрать их в сторону. - доносился голос Игоря где - то в глубине этого некоего тоннеля, где иногда мелькал мутный свет фонаря. Я поблагодарила Владимира за помощь и предложила ему идти вперед. И вот передо мной открылась крутая лестница, ведущая вглубь. Неуверенно опустившись на несколько ступеней я заметила, что моя голова уже ниже уровня люка. Стены подземелья сотрясало эхо, создаваемое тремя мужчинами, занявшимися тем, что разгребали препятствующий проходу сгнивший хлам куда - то в сторону.
- А что, тут еще есть место? - не удержалась я от вопроса, наивно полагая, что кроме лестницы в этот немного узковатый спуск в виде тоннеля уже ничто не поместится, но по мере оседания пыли, с помощью света фонарей и пробивающегося с поверхности солнечного света я понимала, что это не просто спуск. Это похоже на подземный этаж чьего - то дома. Я пришла к такому выводу, когда разглядела в левой стороне лестницы( а вернее чуть ниже лестницы, там, где заканчиваются ступени) пространство с приблизительной площадью в двадцать квадратных метров. Почти до половины стены эта, фактически комната, была завалена различным хламом и несметным количеством папок для заведения личного дела старого образца. Многие из них были уже едва ли узнаваемы. Большинство вообще сгнило и рассыпалось от легкого касания рукой. А пока мужчины продолжали очищать лестницу, чтобы спуститься ниже, я изучила стены, и сделала вывод о месте, в котором мы находились. Это явно некогда был погреб частного дома, перестроенный в целый подвал. Либо же дом изначально строился, как двухэтажный, так как стены тоннеля были из прочного кирпича, равно, как сама лестница была выложена из прямоугольных камней с добавлением таких же кирпичей, видимо, использованных за нехваткой камней. Мысли о том, что это действительно некогда был дом, подтверждали и деревянные толстые подпорки, державшие потолок, который по моим предположениям был сооружен из железной основы для тракторной телеги, застеленной брусьями и обшитый со стороны подвала цинковыми пластами, которые местами отошли и из под них проглядывали те самые брусья. Кто бы это не строил, он хорошо все продумал. Вот, что я поняла. А дальше... дальше уже ничего понимать и не нужно было. Все увидели мои глаза.
Игорь и остальные наконец расчистили лестницу, зашвыряв все гнилье в тот самый захламленный угол, после чего мы продолжили уже свободный спуск. Пусть он и длился всего - то пятнадцать ступеней. Но с каждой преодоленной ступенью я ощущала, как приближаюсь к чему - то очень особенному. К чему - то давно забытому, и так желавшему, чтобы о нем вспомнили. Было ли это само место, или же это энергия тех людей, которую впитали стены? Впрочем, ответ я узнала совсем скоро. Первым на дно подземелья ступил мой муж. Он отряхнул пыльные джинсы и осветил фонарем стены. Когда свет упал на левую стену, он буквально застыл.
- Ну ничего себе... - выдохнул Владимир, когда посмотрел в ту же сторону, подогревая тем самым обстановку и мое волнение. Охотник же просто молча таращился, не издавая и звука. Прорвало его только тогда, когда я преодолев последнюю ступень подошла к этой стене.
- А я вам говорил, что дела тут творятся! Говорил!
- Тише! - шикнул на него Игорь и сделал шаг вперед. Только тогда из - за спин мужчин я смогла рассмотреть дверной проем, за которым находилась еще одна комната. Владимир и Игорь направили свои фонари в ту сторону и медленно вошли в помещение. Я сразу же, пусть и неуверенно, последовала за ними. Один только охотник предпочел стоять на том же месте. Либо растерялся, либо просто испугался. Меня это не волновало. Я была погружена в этот маленький подземный мирок, очевидно, что сохранившийся здесь еще со времен Великой Отечественной. Об этом в первую очередь говорил настенный календарь за сорок второй год. Как раз время оккупации. Пока Игорь и Владимир молча и тихо ходили по помещению, я внимательно изучала малейшую деталь. Теперь сомнений не было. В этом подвале действительно жили. Это доказывала и печь, которая закрывала всю левую стену. Можно догадаться, что замеченный охотниками дымоход был ее частью, а по моему предположению, и частью печи, что когда - то была и на верхнем этаже. Чугунная плита, что скрывалась под аркой, как шторкой завешанной паутиной, проглядывали чугунки и черные от копоти кастрюльки. У края арки стоял стакан в подстаканнике, едва различимый под одеялом из той же паутины. Я подняла голову на стену и увидела пару еще державшихся полок, на которых стояли какие - то горшки, крынки, льняные полусгнившие мешочки с некогда находившимися в них крупами и травами. Сейчас, конечно, грызуны не оставили ничего, кроме своих скелетиков, которые были на полу повсюду и хрустели под нашими ногами, как яичная скорлупа. В другом углу я заметила наваленную кучкой полуистлевшую одежду, в которой неизвестный зверь устроил себе гнездо. Об этом говорили какие - то огрызки и шерсть.
- Надь, сюда посмотри. - как - то отрешенно обратился ко мне Игорь. Я повернулась к нему и подошла ближе. Владимир глянул на меня, и поджав в каком - то немом сожалении губы, пропустил вперед. Моему взору предстал громоздкий рабочий стол, заваленный различными книгами и тетрадями. Из под паутины, плесени и даже мха, я разглядела карандаши, над которыми изрядно поработали мыши. Но вот волнение и странное непреодолимое предчувствие сжали грудь. Я опустила голову и увидела нечто, отчего грудь сжало еще больше. К столу был приставлен стул, одна ножка которого уже сгнила, но сам стул более - менее уверенно держался на остальных трех. На этом стуле я не сразу разглядела нечто, в сгорбленной позе положившее руки и голову на поверхность стола. Игорь только сейчас навел фонарь в эту сторону напрямую. Я суетливо достала новую пару перчаток, ибо предыдущие поистрепались, пока я помогала разгребать хлам на лестнице, и принялась изучать находку. Конечно же это были останки человека. Маленького человека. Ребенка. Светловолосой девочки с еще державшимися косичками, по неизвестной причине умершей прямо за столом. Едва сдерживая дрожь в пальцах, я включила фонарик на телефоне и начала внимательно осматривать бедняжку. Строить предположения о возможной причине смерти было рано, да и по скелету, на котором едва ли осталась высохшая, пожелтевшая кожа, было непросто. Несчастный ребенок сжимал в руке остаток карандаша. Красного. Я посмотрела на стол, и смахнув пыль увидела сохранившийся кусок плотной бумаги, оторванный от одной из папок для личного дела, которыми был завален тот угол возле лестницы. Видимо эта девочка использовала эти папки - для своих рисунков. Она рисовала весну, рисовала солнце, облака, какого - то зверя, возможно собаку, а еще... а еще она нарисовала маму, папу, Дениса, Настю и себя. Всех их она подписала . По моим соображениям Денис и Настя - это старшие брат и сестра. Себя же девочка указала, как просто "Я".
- Как думаешь, она с войны тут? - задал ключевой вопрос Владимир, от которого мне стало дурно. Да, в глубине души я понимала, что скорее всего так и было, но услышав это наяву, внутри что - то снова сжалось. Я недоумевала - как? Как ребенок в одиночестве мог находиться здесь, и почему ее никто не нашел до этих пор?
- Надь, посмотри, вот... - бормотал Игорь, разглядывая дальнюю стену, которую я еще не видела. Та стена была увешана обрывками таких же кусков бумаги с рисунками. Яркость карандашей на них поблекла, но я ощущала яркость фантазии, яркость и уверенность мечты этого ребенка. Она, даже в годы жесточайшей войны видела в будущем свет и добро. На рисунках мелькали цветы, снежинки, игры с собакой у берега реки, бабушка со спицами и клубком пряжи, семья ёжиков в траве, птичка на ветке, бабочка и многое другое...
- Надь, без эмоций, прошу. - шепнул мне Игорь, когда я тихо всхлипнула от нахлынувших чувств, но я едва могла сдерживать себя, вот уже в который раз проклиная этот мир за то, что кто - то создал такое понятие, как "война" и привел его в действие. Самым обидным было то, что страдали от этого и ни в чем не повинные дети.
Я отошла от стены. Пока Владимир и Игорь делали фотографии, я продолжила рассматривать подвал, который явно был оборудован, как некое бомбоубежище, в котором можно было бы спокойно жить по нескольку дней. Хозяин семейства продумал все. Осталось неразгаданным лишь то, почему этот хозяин семейства оставил своего ребенка здесь умирать, и почему этот ребенок умер прямо за столом, вот так, нелепо . Все время, пока остальные суетились, вызывая экспертов и о чем - то рассуждая, я думала над этим. Я по нескольку раз подходила к девочке, как будто надеялась, что скелет расскажет мне о своей тайне. Я рассматривала книжки, среди которых были математика за третий класс и учебник по русскому языку. Выходит, на момент смерти этой девочке было около девяти - десяти лет.
- Надь, давай, на выход. - кивком позвал меня Игорь. - Сейчас ребята подъедут. Дальше пусть они разбираются. Мы тут только мешать будем. Что Игорь хотел сказать- я поняла. Мешать здесь буду я, ведь Игорь - то точно останется. Тут перечить ему я уже не могла. Все равно я еще вернусь к этому делу в архивах.
Когда мужчины направились к лестнице,чтобы освободить подвал, я еще пару минут постояла возле девочки и зачем - то каснулась кончиками пальцев ее волос. Даже сейчас, спустя десятилетия они казались мягкими и поистине детскими. Или это уже моя психика дала сбой, заставляя ощущать то, чего на самом деле нет?
- Прости нас, взрослых, за это недоразумение. - еле слышно шепнула я ей, наивно надеясь, что от этого ей где - то там станет легче, и сейчас она даст мне знак, что так и есть. Усмехнувшись своим нелепым мыслям я еще раз взглянула на детские шейные позвонки, которые проглядывали из под некогда задорных косичек, и развернувшись сделала два уверенных шага в сторону лестницы, но тут тихий щелчок заставил подошвы моих ботинок прирасти к месту. Странное оцепенение парализовало тело. Я была уверена, что это не страх. Это было что - то другое. В этом оцепенении я услышала еще какой - то звук, похожий на заслонку от печи. Я посмотрела в ту сторону и подошла к ней. Заслонка была полностью задвинута. Глаза мои скользнули чуть выше. Там, где когда - то была побелка, остались лишь полураскрошенные кирпичи, между которыми зияли черные трещины с проросшими корнями деревьев, и которые очень скоро разрушат это место. Я зачем - то потянулась к одному из кирпичей, кусок которого вот - вот выпадет из кладки, и вытащила его. Клянусь, он не был опорой этой массе, но по какой - то причине незначительная часть печи ссыпалась внутрь дымохода. Благо, Игорь и остальные не застали меня за этим делом. И стоило пыли немного осесть, как подвал осветил солнечный луч, падая прямо на то место, где сидела маленькая мечтательница. В этом луче, подобно алмазным частицам кружилась пыль. Я улыбнулась, понимая, что в этом месте никогда не было света, который был бы так нужен. Я вспомнила про заслонку, звук которой слышала минуту назад и шагнув к ней резко выдвинула. Пусть это и было бесполезной затеей, я сделала это.
- Надь! Ну где ты там? - проорал уже снаружи Игорь.
- Иду, сейчас. - отозвалась я и еще раз глянула на несчастного ребенка. В этом мрачном, забытом на долгие десятилетия подвале она, возможно, прождала того, кто наконец найдет ее и освободит. В этом подземелье она была все это время, как тюльпан, который так и увял, не пробившись на свет Божий.
С этими мыслями я выбиралась на поверхность, и не расставалась с ними все последующие дни, проведенные у родителей и даже после этого, так как я начала ворошить архивы. Следствие также активно помогало выяснить, чей это был ребенок. На выяснение ушло около четырех месяцев. Тогда все пазлы и воссоединились в общую картину, которая меня даже не удивила. Разговоры с местными старожилами и скудные записи в архивах, а также проведенные экспертизы помогли нам выяснить, что эта девочка - дочь местного начальника колхоза. По предположениям и косвенным доказательствам, он пренебрегал своими обязанностями и воровал материалы, на которые и выстроил подальше от поселения дом. Начиналась война и он оборудовал свое жилье надежным бомбоубежищем с возможностью проживания в нем. Но в один день что - то пошло не так. На хозяина семейства был донос, но семью успели вовремя предупредить и перед рецидивом, они сжигают свой дом. Однако сгорает лишь внешняя его часть. Дальше остается только догадываться. Как мне говорил Игорь, у следствия на этот счет есть несколько версий. По одной из них, семья была не уверена, что им удастся сбежать, и чтобы сохранить из семьи хоть кого - то, они закрыли в подвале самую младшую дочь, чтобы она, отсидевшись, продолжила жить. По другой версии семью взяли на месте и подожгли дом. Девочка успела спрятаться в подвале и не сумев оттуда выбраться спустя время - погибла, задохнувшись угарным газом от печи, заслонку которой по неопытности забыла открыть. Были и еще версии, но это было уже ближе к фантастике, поэтому и в памяти я их не сохранила. На остальных же членах семьи история на этом месте обрывается. О них не известно ничего. Возможно из все - таки поймали, возможно они каким - то образом разбрелись, или уехали далеко отсюда. Этого мы уже не узнаем. Но меня до сих пор тревожат некоторые вопросы. Почему охотники в тот день видели дым в печи? Как такое могло быть возможно? Почему я слышала звук заслонки, как раз и ставшей причиной смерти этой девочки, чье имя Оленька Федотова? И самое главное, почему на ее могилке, которую навещаю только я - расцвели тюльпаны, которые никто не сажал?
Это самое странное дело, которое никогда не сотрется в моей памяти. Дело Оленьки Федотовой. Дело номер 1328. Закрыто.