Mike3101

Константин поднес к тонким губам белую салфетку и слегка их промокнул. На поверхности салфетки осталось крошечное пятнышко соуса. Взгляд его серых глаз из-под строгих очков без оправы был умным, доброжелательным и проницающим до костей.

- Мой дорогой друг, не правда ли, здесь превосходные завтраки?

Наталья, миловидная, но излишне нервозная брюнетка лет двадцати пяти, натянуто улыбнулась и сделала осторожный глоток кофе. Она не любила кофе, но неизменно заказывала его, потому что «так принято». Попытавшись скрыть разочарование, она ответила:

- Да, вы правы, все просто чудесно. Эта обстановка… (слишком шумно и суетно), этот интерьер… (будто бы я попала в каталог IKEA), эти блюда… (за стоимость сырников вполне можно заправить автомобиль). Я восхищена новым подходом к нашей терапии.

Константин вытащил гигиеническую салфетку, развернул и тщательно протер кисти рук. На нем был строгий пиджак, белоснежная рубашка была застегнута на все пуговицы. Он смотрел на Наталью с вежливым интересом натуралиста.

- Что вы, наша терапия остается в прежнем ключе. Это всего лишь ни к чему не обязывающий утренний ритуал, который вы любезно согласились разделить со мной. Официант?

Худощавый парень с вытянутым лицом и дредами, собранными на затылке, быстро обернулся на звук голоса. На его груди висел бейджик «Олег». Константин слегка склонил голову и обратился к нему:

- Олег, будьте добры, принесите счет.

Официант на секунду растерялся. Взглянул на Константина, чей возраст, не смотря на подтянутый вид, явно превосходил возраст спутницы на несколько десятков. Но на дочь с отцом они явно не походили.

- Эм… Вас вместе посчитать? – спросил официант.

Наталья ссутулилась, будто заранее подготовилась к чему-то неприятному и медленно потянулась в сторону сумочки. Константин легким движением остановил ее:

- Олег, конечно же, посчитайте вместе, - Константин улыбнулся чуть шире, чем следовало, продемонстрировав слишком ровные передние зубы. Его улыбка несла легкий оттенок превосходства, как бы говоря официанту: «человек, который способен оплатить себе новые зубы, способен на многое». Наталья выдохнула с облегчением.

- Да что вы, Константин Александрович, не стоило, я и сама могу, - вяло и не слишком убедительно начала протестовать она. Взгляд женщины из-под челки оставался боязливым. Константин выровнял вилку относительно ножа и сказал.

- Не стоит беспокоиться, мой дорогой друг. Я только рад угостить вас. А сейчас позвольте откланяться. Как бы мне ни было приятно ваше общество, меня ждет важная встреча.

Наталья смущенно потупилась, как маленькая девочка. «Регрессия», - подумал Константин. Во время этого завтрака он услышал и увидел достаточно.

***

В его методе не было ничего нового. Обычно, чтобы «раскачать» клиента, требовалось от трех до пяти сессий. Но если пригласить того же клиента на завтрак, который ни к чему не обязывает, все становилось ясным, как июльский полдень. Константин, в отличие от многих коллег по цеху, не стремился растянуть процесс диагностики.

Психолог не лукавил насчет встречи. Выйдя из кафе, он быстрым шагом прошел к своему кроссоверу, на ходу снимая автомобиль с сигнализации. Кожаный портфель с планшетом и документами он положил на пассажирское сидение. Пристегнулся, вставил ключ зажигания, зажал педаль тормоза и запустил двигатель. На пару мгновений прикрыл глаза. Ему было сорок три года. В этот день, ровно тридцать лет назад, двадцать восьмого ноября, на охоте погиб его отчим.

Машина работала на холостых оборотах. Константин вслушивался. Так бывает с автоматическими лампами освещения. Если долго не двигаться, свет гаснет, и ты остаешься один в гулком темном коридоре. Все ощущения обостряются. Есть ли горечь утраты? Чувство вины? Желание «быть хорошим мальчиком»? Тишина и темнота.

Константин перевел рычаг в положение R, и, поглядывая в зеркало, стал осторожно сдавать назад. Он собирался выехать на Мориса Тореза, затем на развязку. Его путь лежал на кладбище.

Столбик термометра опустился ниже минус двадцати. Клубы выхлопных газов поднимались в искрящемся воздухе, как облака сахарной ваты. Константин включил радио, затем выключил. Радио отвлекало. Он посмотрел на свои руки на рулевом колесе и подумал, что руки – та часть тела, которая мало меняется с возрастом. Руки, научившиеся извлекать из гитары мелодию, будут помнить навык спустя годы. Руки убийцы тоже не забудут, как держать нож.

Константин увидел себя двадцатилетним парнем, в полупустом баре. «Тот бар держала моя подруга, и назвался он… «Хайзенберг». Да, именно так», - подсказал голос в голове. Тот голос, который не ошибается. Кто-то оставил акустическую гитару у стойки. «Я был так пьян, что не смог бы завязать шнурки. Но когда взял в руки ту малышку, пальцы сами вспомнили, что делать». Под кожей на шее у Константина перекатился кадык. Он почувствовал, как во рту стало сухо, будто в пустыне. Как говорят на собраниях АА, не поминай дьявола, он и не явится. «Но часто дьявол не спрашивает разрешения, чтобы войти».

Парковка перед воротами была пустой. Только УАЗ, очевидно, принадлежавший смотрителю и знавший лучшие времена, притерся в самом углу. Константин припарковался и вышел на мороз. Его руки были глубоко в карманах. Цветов он не принес. Снег поскрипывал под подошвами.

Он мог бы вспомнить дорогу с закрытыми глазами, хоть не бывал здесь давно. Да, раньше он не редко приходил на его могилу. Надгробный камень был простым, из мраморной крошки. Лицо, выгравированное не слишком умелой рукой по одной из старых фотографий, было тяжелым. Нижняя губа немного оттопыривалось, что придавало покойному сходство с огромным младенцем. Константин набрал слюну в рот так, будто собирался сплюнуть, но потом передумал. В этот момент он почувствовал, что не один.

- Дьявол всегда приходит без спроса. Да, мой дорогой друг?

Константин вздрогнул и медленно повернулся. Мужчина был одет слишком легко. Светлое кашемировое пальто, непокрытая голова.

- Да. Он входит в дом и берет все, что захочет, - отозвался психолог.

- Я думал, что знаю тебя, мой друг, - сказал мужчина в пальто, - но последние несколько лет ты не приходил. Что случилось?

Константин посмотрел в лицо собеседника. Слегка оттопыренные уши, ямочка на подбородке. Темные, изрядно отросшие волосы. Он был точно таким же, как три года назад. И был похож на самого Константина.

- Женщина, - отозвался Константин, и замолчал. Он не видел причин говорить больше.

Парень в пальто понимающе кивнл, вытащил из внутреннего кармана пачку, закурил. Предложил сигарету Константину.

- Я не курю.

- Да, и не пьешь. Судя по тому, что ты здесь, с той женщиной у тебя тоже не сложилось. Я бы на твоем месте заказал футболку с надписью "не имею вредных привычек, кроме онанизма". Что скажешь, друг мой?

- Скажу, что катись ты, - беззлобно ответил Константин. В первые годы, когда он приходил, всегда чувствовал удовлетворение. Сейчас это чувство ушло.

- Все так же помогаешь заблудшим овцам найти дорогу к стаду? – спросил парень.

Константин кивнул.

- Ты никогда не задумывался, дорогой мой, что человеческий мозг похож на большой торговый центр. В нем есть широкие светлые коридоры. Но есть там узкие, темные тоннели, заполненные взрывоопасным газом. Ты входишь в них, размахивая своим большим фрейдистским факелом…

Константин поднял руку, останавливая собеседника.

- Так, во-первых, в торговых центрах нет никаких тоннелей…

- А, во-вторых, кажется, мысль ты уловил, - перебил его парень.

Они помолчали. Константин посмотрел на низкое небо, вдохнул обжигающий воздух. Над головой с криком взлетела ворона.

- Как сестра? – спросил парень в пальто.

- А где же «дорогой друг»? – сказал Константин, но все же ответил, - мы не общаемся уже пять лет. Когда я видел ее последний раз, она связалась с ублюдком, который варит. Предложила мне вмазаться. Я отказался.

Темноволосый глубоко затянулся:

- Я не одобряю, но могу понять. После того, что с ней стряслось, сложно остаться девочкой Элли, которая бежит себе по дороге из желтого кирпича в сказочную страну. А что с матерью?

- Умерла год назад, - неохотно отозвался Константин. У него начинали мерзнуть ноги.

- Так и не простил ее? – спросил парень.

Константин закрыл глаза. Если не двигаться, лампы гаснут. И приходит тьма. «Нет, пожалуйста, нет!». Девочка кричит и пытается вырваться. «Я не хочу, отпусти меня!». В шкафу пахнет старой шубой, сквозь неплотно прикрытую створку видно, как монстр хватает его сестру. Константину скоро исполнится тринадцать. Он боится пошевелиться. «Не трогай меня, мне больно! Я НЕ ХОЧУ!».

- Не простил себя, - признался Константин.

Но голос, который никогда не ошибается, знает – именно мать привела в дом чудовище, когда ушел отец. Только он видел, что отчим сделал с его сестрой.

Психолог посмотрел на руки. Спустя тридцать лет, они помнят. Полгода ушло, чтобы уговорить отчима взять его с собой на охоту. Войти к нему в доверие. Научить обращаться с оружием. Во тьме появляется светлое пятно. Это лицо его сестры.

- Я хотел выстрелить в голову, но не все в жизни происходит, как мы планируем. Отдачей мне выбило плечо, я упал. Испугался, что промахнулся. Но я не промахнулся.

Заряд дроби, выпущенный с близкого расстояния, разворотил отчиму живот. Когда Константин увидел эту картину, его вырвало бутербродами. Отчим умирал долго. Перед смертью он бессвязно бормотал, требовал, называл имена. Спустя девять часов несовершеннолетнего мальчишку рядом с остывшим трупом нашел поисковый отряд.

Парень в пальто положил руку Константину на плечо:

- Я был рядом, мой друг. Все эти долгие часы в лесу, когда ты думал, что один.

Константин вглядывался в лицо сестры. Она улыбалась. Глубоко, на самом дне колодца, она улыбалась. Он видел себя нескладным, замкнутым подростком. Константин сидел в тесном кабинете школьного психолога. Женщина с бесконечно усталым, но добрым лицом, протянула ему ручку и блокнот. «Но я не знаю, что писать». Она положила руку поверх его ладони, и Константин почувствовал, что рука у нее теплая. «Это твой дневник. Представь, что пишешь письмо. Начни со слов – здравствуй, мой дорогой друг. И расскажи обо всем, что у тебя на душе. Никто никогда этого не прочьтет, если ты сам не захочешь».

Константин еще раз взглянул на лицо человека на могильном камне, который надругался над его сестрой. Парень в пальто почти докурил.

- Спасибо, что был со мной. Я пришел попрощаться.

Из оцепенения Константина вырвал голос старушки. По всей видимости, она пришла проведать усопших родственников.

- Эй, милок, все с тобой в порядке? – с беспокойством спросила бабушка. Она была укутана в шерстяную шаль. Константин улыбнулся:

- Да, просто по гарнитуре разговариваю, - ответил он и поднес палец к уху. Старушка удалилась, бормоча под нос. Константин почувствовал, как руку обожгло, и в сугроб упала прогоревшая до фильтра сигарета.

- Одну текилу санрайз, приятель, - сказал худощавый парень с дредами, в узких джинсах и футболке с Джейком из "Время приключений". На миг голова у него закружилась, словно он резко встал с кровати. Парень ощутил эхо воспоминания, будто забыл нечто важное. Так бывает, когда садишься на такси в аэропорт, оставив дома паспорт. Это чувство исчезло так же быстро, как появилось.

- Что? - спросил бармен, который с равным успехом мог быть как мужчиной, так и женщиной. Невысокого роста, с короткой чёлкой, крупным подбородком и большими голубыми глазами. На бармене (или барменше?) была рубашка с коротким рукавом и узором из сношающихся в разных позах ангелов. На левом глазу было бельмо, которое закрывало почти весь зрачок. Парень постарался побыстрее отвести взгляд и нащупал в кармане смартфон, который считал лучшим талисманом на все случаи жизни.

-Санрайз! Текилу! - гаркнул почти в самое ухо парень, стремясь перекрыть звук монотонного дэнс техно. Казалось, в клубе диджеил списанный в утиль робот.

Одноглазый понял, кивнул и принялся смешивать коктейль:

- Стирает мозги, да? - прокричал он парню.

- Что? - на этот раз спросил Джейк.

- Музыка, - одноглазый мотнул огромным подбородком в сторону подиума, за которым в электрических конвульсиях сотрясалась неоновая фигура диджея, - натуральная стирка мозгов.

- Ааа, - ответил Джейк, - вы всё ещё кипятите?

Одноглазый усмехнулся и протянул высокий стакан с толстым дном:

- Круче, чем у Тарантино, срывает башню.

Джейк облокотился на стойку, потянул из трубочки и попытался вспомнить, что он здесь делает. Техно долбило в уши и мешало сосредоточиться. Под потолком висела веницианская люстра со множеством хрустальных подвесок, которые преломляли лучи кислотно зеленых и красных лазеров. На танцпол наползал дым и не давал составить представление о масштабах помещения. В этом дыму танцевали люди, но как-то механически, словно марионетки. На стене за спиной Джейка было круглое окно, забранное витражом с Марией и младенцем Иисусом.

- Что это за место? - прокричал Джейк, налегая грудью на стойку. Одноглазый ловко подбросил бутылку, поймал, подбросил снова:

- 57 секунд!

Джейк почувствовал, как у него слегка занемел язык от алкоголя.

- Это что, клуб так называется?

Бармен улыбнулся и Джейк подивился, какие мелкие и белые у него зубы. Неожиданно одноглазый оказался очень близко. Джейк почувствовал его дыхание на щеке и легкий запах шампуня:

- 42 секунды. Трензалор, или Петля, или Чистилище. Называй, как хочешь, - бармен махнул маленькой ухоженной ладонью в сторону танцпола.

Джейк присмотрелся и от увиденного у него перехватило дыхание. Публика в клубе была совершенно разная. Ближе всего к нему стоял тибетский монах в традиционном одеянии, с рыболовной блесной, вдетой в мочку левого уха. Он раскачивался взад-вперед и бездумно улыбался. Чуть поодаль, как юла, крутилась толстуха. Из одежды на ней были только черные солнцезащитные очки. Неподалеку на барном стуле сидел пират с грязной клочковатой бородой. На его коленях лежала крепкая трость с золоченым набалдашником в форме черепа.

В голове у Джейка были сотни вопросов:

- Но как? - спросил он у Одноглазого.
Бармен поднес к глазам запястье с электронными часами, на которых заканчивался таймер:

- 5 секунд!

Джейк почувствовал, что в горле пересохло, а по спине пробежал ледяной озноб. На миг голова у него закружилась, словно он резко встал с кровати. Перед ним стоял бармен в короткой рубашке с узором из сношающихся ангелов. "Крутая, - подумал Джейк, - надо будет спросить, где купить такую же". Он вытащил черный прямоугольник смартфона, явно флагманской модели, и сказал:

- Одну текилу санрайз, приятель.

Что будет, когда на Земле закончится нефть, а чистая вода станет на вес золота? США вводит санкции против стран Азии, в Пекине происходят массовые самоубийства, Европа сохраняет нейтралитет, а в России все большую популярность приобретает препарат "Тирекс", названный "спасением человечества".

Идея этого короткого рассказа пришла ко мне, когда я ждал свой заказ в МакДональдсе, и я решил незамедлительно написать его. Расскажите, что вы думаете об этом тексте?

Артем заказал БигМак сет, МакФлэйвор Фрайз, двойную картошку и две колы зеро, поочередно нажимая на сенсорную панель. Дождался, пока автомат выдаст чек и маячок с номером заказа, и пошел занять столик для них с Мишель. Он любил Мак, здесь общение с посторонними можно было свести к минимуму. Никто не пытался орать в ухо и не смотрел с жалостью, точно у Артема выросла вторая голова.

В немом танце по залу кружили роботы-уборщики в фирменных красно-желтых корпусах. На единственной кассе стояла полнотелая девица в картонной кепке и со скучающим видом листала ленту в смартфоне. Двое мальчишек-близнецов лет восьми фотографировались с пластиковым Рональдом МакДональдом.

Артем прошел к дальнему столику, положил на центр стилизованной под дерево поверхности круглый маячок и стал ждать. Робот-официант с подносом на единственной механизированной руке появился минут через десять. В груди у него был вмонтирован экран, по которому показывали мультфильмы из прошлого века. Старина Том гнался за неуловимым мышонком, но на его пути возникала то наковальня, то злющий соседский пес. Джерри всякий раз удавалось улизнуть.

Артем улыбнулся и поднес к платежному сенсору робота руку с черным браслетом. Он всегда оставлял чаевые, которые МакДональдс перечислял в фонд Дикой природы. Не так много от нее осталось, если задуматься.

Едва парень сделал глоток колы, в Мак впорхнула Мишель. По ее заплетенным в десятки косичек волосам пробегали неоновые искры. Несколькими поспешными движениями рук она поздоровалась, затем достала из сумки планшет и протянула Артему.

“Смотри! Эти китайцы будто спятили, все, как один!” — сказала Мишель жестами, показывая на экран новостной ленты.

Лицо Артема вытянулось. Там действительно происходило нечто странное. Качество изображения было не слишком высоким, видимо, снимали издалека на мобильник. На матовой плоскости айпада рябили пиксели и от этого становилось не по себе. Артем привык к картинке высокого разрешения, к голографическим и 3D эффектам, а здесь … средневековье, честное слово! Он откусил кусок от гамбургера и начал машинально жевать, не чувствуя вкус.

На видео был мост над дорожной развязкой. Сперва ничего не происходило, затем Артем заметил, к чему было приковано внимание оператора. На краю стоял человек — едва заметная фигура среди пляски пикселей. Затем к нему присоединился еще один, и еще. Не прошло и минуты, как на край моста вышли сотни людей. Они были везде, насколько хватало глаз.

Затем, будто невидимая рука толкнула костяшку домино, они начали падать. Летели вниз, размахивая руками и пропадали из поля зрения камеры. Из-за масштаба смерть на видео казалась нереальной и даже комичной. Так продолжалось несколько секунд, потом изображение резко дернулось вправо и вверх, будто по руке оператора ударили. Гамбургер встал у Артема в горле и он с трудом проглотил полу-пережеванную пищу.

“Это какой-то фейк? Монтаж?” — спросил он. Мишель не сразу поняла, движения были слишком смазанными. “Я так не думаю. Наткнулась, когда искала утром на International Publisher материал для статьи. В русских СМИ нет ни одного упоминания о трагедии, хотя о таком событии должен говорить весь мир”.

Артем пожал плечами. Мишель всегда была слишком впечатлительной. Он потянулся, чтобы погладить ее по голове и успокоить, но девушка неожиданно отстранилась. Заголовок над видео кричал “Mass Suicides in Beijing!”, но дальше по тексту было не понятно. Артем плохо знал английский и указал на статью — “О чем здесь написано?”.

Мишель, стараясь тщательно подбирать слова дактильной речи, сказала “Ничего конкретного, кто-то успел слить видео в сеть. Блогер связывает эти кадры с массовым психозом в связи с тяжелой экономической ситуацией в Китае. Страна не оправилась после санкций США, десятки тысяч жителей оказались без средств к существованию”.

Артем кивнул, будто это все объясняло. Он не доверял IP, этому “свободному” интернет-изданию, которое служило трибуной для “независимых” журналистов. Если в официальных источниках нет упоминаний, то это “утка”, как история с русской атомной подлодкой в Оманском заливе. Нет сомнений, видео, которое он только что посмотрел, это уловка в негласной информационной войне.

“Ешь картошку, а то остынет” — показал он Мишель. “Да что с тобой такое?”, — всплеснула она руками, — “Ты не понимаешь? Эти люди погибли, они умерли по-настоящему!”. Артем начал раздражаться. Он разблокировал свой смартфон и открыл ленту, показал Мишель.

“... Со слов Международного энергетического агентства, запасы нефти на месторождении Прадхо-Бей достигли критического лимита…”, “Евросоюз не поддержал новые санкции США против стран Азии…”, “ТААС опроверг информацию о клонировании Владимира Путина…”, “Корпорация ФАРМ-Индастриз выпустила новую модификацию легендарного препарата “Тирекс”, которая обещает стать“пилюлей от всех болезней”, “Население Земли по официальной статистике приближается к 9,5 млрд. человек”....

Чаще других упоминались новости о Великой Марсианской Экспансии, хотя люди пытались колонизировать Марс последние лет 10, пока без видимых успехов. Внизу ленты шла баннерная реклама, ее заголовки отличались краткостью и провокационностью. “Воды на всех не хватит! Успей сделать запасы”, “Шок! Ученые открыли рецепт бессмертия…”, “Не ешьте модифицированные овощи! Они вызывают …”.

Ни среди “желтых” заголовков, ни среди официальных заявлений прессы новостей об инциденте в Пекине не было. Артем пожал плечами, как бы говоря “Видишь? Мир не сошел с ума за последние сутки. По крайней мере, не больше, чем обычно”.

Мишель скрестила руки на груди и сдвинула брови. Так она делала всегда, когда хотела доказать правоту. Затем приложила пальцы к вискам, будто у нее внезапно заболела голова. Артем спросил “Ты в порядке? Выглядишь неважно”. Несколько секунд Мишель смотрела в одну точку и Артем решил, что она не восприняла его жест.

“Мало спала ночью, все эта статья... Тебе повезло, что ты не слышишь музыку, которая здесь играет. Дебильная мелодия, повторяется все время по кругу. Ужасно мешает соображать. Спроси у кассира, есть ли у нее таблетка тирекса?”.

Артем хлопнул ладонью о стол, едва не расплескав колу. Несколько человек обернулись в их сторону. “Почему я? И как, интересно, я это сделаю?”. Мишель прикрыла глаза, тяжело вздохнула и мысленно досчитала до пяти. Ей не хотелось снова начинать этот разговор.

“Тебе надо развивать социальные навыки. Ты не можешь прожить всю жизнь, общаясь только со мной, родителями и тем парнем из Канады, с которым ты созваниваешься через Zoom. Просто иди и сделай это. Для меня”.

Артем почесал первую щетину на подбородке. Мишель ему нравилась, но иногда она невероятно раздражала. И дело не только в том, что девушка заставляла Артема общаться с людьми. Все этот тирекс… Препарат вознесся на волне пандемии вируса, которая захлестнула мир десять лет назад. И с тех пор он в каждой аптеке, на каждом билборде, на бортах проезжающих автомобилей… Известные ученые и политики заявляли, что это стопроцентный прорыв столетия. Таблетки снимали болевые ощущения и усталость, улучшали обмен веществ … “тирекс” появился в кармане едва ли не у каждого жителя России. Да, конечно же, препарат не вызывал привыкания. Никакого.

“Чудо-пилюли” скупали тоннами и они стали частью жизни, как смартфоны или домашние роботы. Артем относился к немногим людям, которые не употребляли препарат. И это было причиной споров с Мишелью. Последнее время они перерастали в настоящие ссоры.

Артем поднялся и направился в сторону кассы. Посетителей в этот день в Маке было достаточно, почти все столики были заняты. За одним сидели “переделанные” — девушка с кроличьими ушами и парень с волосатым лицом, похожий на Чубаку из звездных войн. Активисты “Зеленой стрелы”, радикальной группировки, которая всеми средствами привлекала внимание к проблемам природы. Учитывая достижения в медицине и генной инженерии, такие “переделки” были в порядке вещей, даже вошли в моду.

На подиумах и обложках глянцевых журналов все чаще появлялись “зверолюди”. До Артема доходили слухи, что “переделанные” более склонны к насилию и немотивированной агрессии, но парень был уверен, что это неправда. “Зверолюди” были чудаками, которые попали под колеса бульдозера с надписью “хайп” на лобовом стекле. Не более, чем дань моде, как всеобщее увлечение татуировками в 20х годах. Учитывая уровень загрязнения воздуха, через пару лет трендом станут респираторы.

Полнотелая девица пропала с кассы, оставив на стойке нелепую картонную кепку. Артем собирался развернуться, как вдруг его нос почувствовал странный, едва уловимый запах. Если бы он был более поэтичной натурой, то назвал бы это “запахом беды”. Но Артем был рационалистом до мозга костей. Это был запах начинающегося пожара.

Артем сглотнул и принюхался. Быть может, автомат не перевернул вовремя котлету на гриле? Парень обернулся на полный зал. Отчего-то Артему вспомнились люди на мосту и он зло тряхнул головой, чтобы отогнать эту мысль.

Никто не подавал признаков тревоги. На выгнутой панели телевизора две обнаженные девушки со страстью поедали гамбургер, мясной сок и соус каплями падал на их лоснящиеся груди. Затем появилась надпись “Голод это инстинкт. Просто действуй”.

Артем представил, как вернется к Мишель с пустыми руками и пристыженно начнет объяснять, что кассира не было на месте. Как скажет, что ему почудился запах дыма и попросит ее позвать администратора, чтобы тот проверил кухню. А Мишель будет смотреть на Артема с жалостью и любовью, точно на умственно отсталого ребенка. “Да, мамочка. Как скажешь, мамочка”. От этих мыслей его передернуло и он сжал губы. Нет, не сегодня. Хватит с него.

Юноша склонил голову и на его лице заиграла улыбка. На этот раз он все сделает не по ее правилам, а наоборот. Артем обошел стойку и шагнул в сторону двойных дверей. По спине пробежали мурашки адреналина. Он был на чужой территории. Не желая тратить время на сомнения, Артем вошел на кухню. Парень не мог слышать, что повторяющаяся по кругу мелодия начала усиливаться, пока не зазвучала с небывалой мощью.

В большинстве современных ресторанов быстрого питания еду готовили автоматы, на кухне достаточно было находиться одному оператору, который соединял в себе роли шеф-повара и системного администратора. Еда, приготовленная человеческими руками, стоила гораздо дороже. Артем считал, что это рекламный трюк - роботы справлялись с готовкой лучше и не допускали ошибок. Запах гари стал сильнее, в воздухе висела сизая дымка.

Первое, на что Артем обратил внимание - панели всех автоматов на сборке заказов были отключены и мигали красными индикаторами. На столах лежали ингредиенты для гамбургеров. Скоро клиенты начнут жаловаться, что слишком долго ждут свои заказы.

Пахло горелым мясом. “Почему не срабатывает пожарная сигнализация?” - удивился юноша. Нужно было возвращаться в зал и уводить отсюда Мишель. Это было разумное решение, но…

Артем представил, как дает показания в письменном виде. “...И тогда я решил, что на кухне произошло возгорание, после чего вернулся в зал и попросил свою подругу, Мишель Банникову, сказать остальным, чтобы они срочно покинули помещение. Обратиться самостоятельно к ним я бы не смог, потому что глухой”. Или лучше написать “инвалид с нарушениями слухового аппарата?”. Канцелярская речь, будь она проклята.

Полицейский, крупный мужчина с покатыми плечами и угрюмым лицом, написал бы на планшете: “Вы видели очаг возгорания?”, на что Артем бы мотнул подбородком. Тогда полицейский поправил бы редеющие волосы и обратился бы к Мишель: “Ничего страшного, короткий сбой в сети. Электропитание уже восстановили, так что…”. А во взгляде его бы читалось “Следите за ним получше, дамочка. Кто знает, что придет ему в голову в следующий раз…”

За этими мыслями Артем не заметил, как прошел в горячий цех. Дальше ему было уже не до размышлений. Лицом вниз на электрогриле лежала та самая толстая девица, которую он видел на кассе. В нос ударила отвратительная вонь, гриль дымился и шипел. Из шеи девушки, на два пальца ниже уха, торчал короткий разделочный нож. Джинсы у бедняжки были спущены до колен и сзади к ней пристроился мужчина в белом фартуке. Судя по всему, это был оператор. Бедра его ритмично двигались вперед и назад. “Но ведь она мертва, - с ужасом подумал парень, - он насилует … мертвую”.

Мужчина был так увлечен, что не заметил Артема. Он обеими руками удерживал объемный зад толстухи, пока ее лицо на гриле превращалось в прожаренный стейк. Насильник размахнулся и со всей силы врезал ладонью по ягодице мертвой девушки. К горлу юноши подступила рвота, он сделал шаг назад и натолкнулся на стол. На пол полетела кастрюля. Точно в ночном кошмаре, убийца развернул к Артему налитое краской лицо.

Это был высокий худой мужчина с глазами на выкате. Весь его фартук был заляпан пятнами крови. Из расстегнутой ширинки свисал член, с которого капало. Губы двигались, но Артем не понимал ни слова. По подбородку убийцы обильно стекала слюна.

Артем не сумел подавить новый приступ и его вырвало прямо под ноги убийцы. Даже не потрудившись подтянуть штаны, мужчина рванул вперед. Его крепкие пальцы впились в рубашку юноши, а лицо оказалось настолько близко, что Артем ощутил запах дешевого дезодоранта, из тех, что продают в “Магнитах” со скидкой 35%. Артем почувствовал, будто нутро превратилось в ледяной кисель. Всеми силами парень пытался отцепить от себя безумца.

Оператор резко дернул шеей и вгрызся зубами Артему в ухо. Сознание пронзила слепящая вспышка боли. Почти не понимая, что делает, юноша схватил убийцу за волосы. И тут же получил острым кулаком по переносице. Из ноздрей моментально потекла кровь, окрасила подбородок и зубы в красный.

Все это происходило в ужасающем безмолвии. Артём не понимал, как декорации могли смениться так резко - только что он сидел, пил колу и ел гамбургер, болтал со своей девушкой, смотрел видео на планшете, дети делали селфи со стариной Рональдом, и вот он уже в центре фильма, который могли бы снять Квентин Тарантино и Стивен Кинг, возникни у них такая идея. Ноги заплетались, Артем подался назад и это ему неожиданно помогло.

Убийца запнулся о собственные спущенные штаны и на миг ослабил хватку. Юноша отпихнул его, развернулся и со всех ног побежал в зал. Разорванное ухо кровило, нос уже начал распухать. Кровь гремела в висках, как фейрверки на 9 Мая. Артем подумал, что первым делом, когда он выберется, надо будет обработать ухо. Мимо, совсем рядом с головой просвистел нож, плашмя врезался в дверной косяк и отскочил. Артем уже был за двойными дверями, в безопасности…

… В следующий миг его огрел стулом по голове зверочеловек, похожий на Чубаку. Артем отлетел к стене и начал оседать. Ему хотелось верить, что все, что он видит перед собой - не по-настоящему, что это розыгрыш, и вот-вот из-за кулис появятся ребята с камерами из шоу “Смех и грех”. Посетители вытрут с лиц кетчуп, Чубака подойдет и скажет что-нибудь вроде “не слишком сильно я тебя приложил, дружище? Мне сказали, чтобы я вжился в роль”. Артем не поймет его, но улыбнется и двинет Чубаку в мохнатое плечо…

Но сцена, свидетелем которой он стал на кухне, была настоящей, в этом сомневаться не приходилось… Значит, и все остальное… Закончить мысль Артем не успел, как раз в этот момент из кухни выскочил маньяк, налетел на Чубаку и вцепился в его мохнатое лицо, стремясь выдавить глаза.

Зверочеловек вслепую принялся колотить огромными кулаками по черепу оператора. Артем чувствовал, как из рассеченной брови течёт кровь и заливает левый глаз. Удар стулом, который мог бы сломать ему шею, пришелся вскользь. Адреналин продолжал горячить тело и сдерживал боль, но долго ли это продлится?

Стараясь двигаться незаметно, парень пополз на четвереньках прочь от дерущихся. Зверочеловек оказался сверху, его укрепленные зубы сомкнулись на горле оператора. За ту минуту, которую Артем провел на кухне, зал МакДональдса превратился в настоящее месиво.

Зверочеловек и убийца из горячего цеха оказались не единственными, драки были повсюду. Артем заметил тела. Один из мальчишек-близнецов лежал возле ног Рональда Макдональда. Шея ребенка выглядела так, будто ему попытались открутить голову. Светловолосый мужчина в рубашке-поло стоял возле зеркальной колонны и ритмично, точно марионетка, ударялся лбом о гладкую поверхность. Из раны на его лбу текла кровь.

Артем рванулся вперед, толкнул плечом женщину, которая бросилась наперерез, едва не запнулся о старика. Надо было найти Мишель и выбираться из этого кошмара. Кто-то за его спиной метнул в телевизор стеклянную бутылку, экран пошел трещинами. Артем обернулся и увидел свою девушку.

В первый миг ему захотелось обнять ее и увести из этого места. Пока он не понял, что целилась подруга отнюдь не в экран, а в его затылок. Артем смотрел на девушку и чувствовал, как его охватывает ужас. Что-то переменилось в ее взгляде, осанке и мимике. Мишель оскалилась и принялась заходить сбоку, не спуская с парня взгляда безумных глаз.

Артем поддался панике. Надо было выбраться любой ценой. В несколько прыжков он добрался до дверей, которые реагировали на движение. Двери должны были распахнуться, но Артем только врезался в трехслойное закаленное стекло на полном ходу. Выход был заблокирован.

Мишель тут же оказалась рядом, запустила ногти в его волосы, вцепилась зубами в плечо. Артем инстинктивно двинул ее локтем в нос, девушка отлетела и упала на пол. На какое-то мгновение в ее глазах появилось узнавание. Казалось, она не понимала, зачем он ее ударил. Артем хотел протянуть ей руку, но не успел.

На кухне сдетонировали два газовых баллона и мощная волна огня и пепла ворвалась в зал МакДональдса, сметая все на своем пути. “Те люди на мосту...”, — подумал Артем, прежде, чем умереть.

***

“... Пожарные бригады до сих пор пытаются погасить огонь в ресторане быстрого питания МакДоналдс на ул. Мориса Тореза. По предварительным данным МЧС, возгорание произошло из-за взрыва газового баллона. Точное количество жертв трагедии пока неизвестно, полиция и федеральная служба безопасности оцепили район. Мы соболезнуем родственникам и близким”... — лицо телеведущей не выражало эмоций и походило на пластиковую маску. Один из мужчин, тот, что был моложе, щелкнул пальцами и экран погас.

— Ловко получилось, да? - спросил он своего собеседника. Тот пригладил остатки волос на лысеющем черепе и поджал губы.

— У китайцев вышло чище. И правдоподобней.

Молодой мужчина распустил узел галстука и налил воды. В кабинете с высокими окнами работал кондиционер, но ему все равно было душно. И страшно, если уж на то пошло.

Пожилой задумчиво посмотрел сквозь толстые линзы очков на пузырек “Тирекс Плюс” у себя в руках и поставил его перед молодым чиновником:

— Когда ты не сможешь уснуть, подумай вот о чем: на Земле по официальным данным уже более девяти миллиардов человек. Заканчивается нефть, и что еще хуже, скоро возникнут проблемы с чистой питьевой водой. Мы сидим на пороховой бочке, пока американцы строят звездолеты... Кстати, что с программой “Зов Гавриила?”

Молодой заерзал на стуле, закусил губу:

— “Имеющий уши, да услышит”... Перешли ко второму этапу, музыка играет во всех торговых центрах и ресторанах быстрого питания. Контрольная группа, которую мы провели в этом МакДональдсе, показала себя, в целом, не плохо…

Пожилой, судя по всему, не разделял его мнения. Он откинулся в кресле и вновь поднес пузырек с таблетками к глазам:

— Этот препарат назвали спасением человечества. А лекарство от болезни никогда не бывает сладким.

Молодой чиновник промолчал. Ему нечего было добавить.