Lynx1993

Пост с добавлением ретро-фоток - как говорится - "до". И что потом случилось "после"...

Школа-школа, сколько птенцов ты выпустила из-под своего крыла?

Немного истории.

Вообще, самая первая школа в поселке Сарана открылась 21 марта 1871, были церковные занятие, и обучение длилось три года. Школа была маленькая, но до революции она простояла одна.

После революции убивали-рубили, жгли, потому церковь снесли, школу тоже. От поселка ни одного "живого" места не осталось.

Так вот, когда боле-менее все поутихло, построили другую школу, примерно в 1926 году, назвав Неполной средней школой. Постепенно расширили ее и в 1940-м году переименовали в Саранинскую среднюю школу.

Рядом со школой был построен (еще в 30-е годы) интернат - среди мастерских, где обучали рабочих для завода. Завод тогда набирал полную силу, и мастерских было много, там же и обучались дети, так как приезжали они с других деревень, здания интерната и мастерских не хватало. Была куча-мала.

Урок черчения, 1930-е:

Но спустя десять лет после войны, 1955-м году на месте старых построек была построена большая двухэтажная школа, с просторной столовой и спортивным залом, а мастерские перенесены в другое место, поближе к заводу. Новая школа открыла двери своим ученикам, а позже и моей бабушке, которая обучала там детей почти 30 лет и еще 10 - в другой школе, построенной в 90-е.

Позади - та самая школа (1955-го года постройки, стоит ныне и сейчас, а там, где стоят люди, построена новая школа):

Учебные дни (приблизительно 50-60-е):

Примерно в 70-80-х годах рядом была построена еще одна Новая школа, в которой обучают и по сей день, а в 90-х годах Саранинская средняя школа 1955-го года постройки была выведена из эксплуатации - пол деревянный, доски прогнили, сама школа осела, так что находиться в ней стало опасно.

Состояние на 2018 год: на второй этаж проход закрыт - сильно прогнил пол. Просто так в школу не попасть, только с перехода из Новый школы. Все окна хорошо заколочены, а двери закрыты, вахтерши с Новой школы охраняют хлеще бульдогов. Пройти можно только через вахту этой самой Новой школы, вежливо присев вахтершам "на уши".

Старое здание планируют сносить и на его месте строить Новую начальную школу.

Выпуск 1996-го года. Позади слева школа 1955-го года, а справа - уже новая:

Ну а теперь, непосредственно, к той самой заброшенной школе. Фотографии, сделанные мной во время отпуска. На второй этаж, к сожалению, нельзя было из-за опасности провалиться, так бы пофоткала больше кабинетов.

Школа-школа, сколько птенцов ты выпустила из-под своего крыла?

Всем спасибо за внимание.

P.S. Статью ранее публиковала здесь.

Случилось это после майских праздников 2018 года. У нас пришел срок по оплате нашей съемной квартиры, и я позвонила хозяйке, чтобы она пришла за деньгами.

Встречал ее мой молодой человек, и пока я переписывала по счетчикам за горячую и холодную воду, услышала вздохи и всхлипывания. Вышла, а хозяйка вся в слезах, не выдержала она потом, разревелась еще пуще и рассказала нам эту историю...

В общем, потеряла она лучшую подругу, которая на днях погибла в страшном ДТП по пути с дачи вместе с мужем и своей восьмидесятилетней теткой.

Самое страшное, что муж этой подруги на дачу вроде сначала собирался, все нормально, а потом его просто переклинило. Мол, сон ему приснился, что на них грузовик летит, дурной знак - не поедет он никуда, да и вообще - тетка старая, что ей на даче делать и так далее. Дошло до скандала, но потом муж "сломался" (жена позвонила нашей хозяйке квартиры и попросила довезти до дачи, попутно посетовав на супруга) и на дачу они поехали. Посадили что-то там, а на обратном пути перед ними была какая-то мелкая авария, они встали в сторонку - подождать, пока все рассосется и тут...

Я уж не знаю, что было с той фурой, я не расслышала, не поняла слов хозяйки, но эта фура влетела в машину ее лучшей подруги. Не то чтобы влетела, но как-то выбила машину на встречку, а с той стороны гнал грузовик и подмял легковушку под себя... Смерть мгновенная.

- Если б и правда послушала она мужа своего, - говорила хозяйка. - Кто знает, живы бы остались... Хотя, как суждено, так и будет... Но так нелепо, так жестоко. Хорошие люди были, обоим по 50 лет...

Такая вот страшная история, невольно я вспомнила фильмы "Пункт назначения". Они ведь не гнали, ничего не нарушали, а стечение обстоятельств сложилось как домино... По замыслу ли чьему-то ТАМ? И сон мужа - предупреждение или просто информация, что будет так? Будь они дома, остались бы живы?

Очень много вопросов, но так мало ответов...

Когда-то давно, в студенческие годы, летом я работала в детском лагере вожатой. В детстве у меня как-то не получилось побывать там, поэтому я решила в качестве вожатого заполнить этот пробел. Тогда мне достался отряд пяти-шестилетних детишек в составе девятнадцати человек. Как у меня хватило терпения, я не понимаю до сих пор.

Понимали они только с раза аж пятидесятого и то, этой памяти хватало секунд на десять от силы.

Был в моём отряде и один замечательный персонаж Егорка – пятилетний сын воспитательницы. У него была настолько незаурядная внешность, что он разительно отличался от других детей. Я прозвала его «Мужичком». Мужичок выглядел как серьёзный, повидавший жизни бугай, только маленького пятилетнего размера. Это был худенький, энергичный ребёнок, у которого длинные пушистые ресницы и мягкий взгляд очень смешно сочетались с грубым басом и лысиной, как у нового русского. Не хватало ещё золотых зубов и цепи на шее. Это дикое сочетание грубости и детскости особенно вырывалось наружу, когда мы с напарницей начинали его хвалить.

— Егор, молодец! Всё за собой убрал!

Егорыч начал смущаться. Но на этом не закончилось.

— Егорка! — ласково протянула я.

— Ой, ну отстаньте… — мальчик в смущении захлопал длиннющими ресницами, как довольная от лести кокеточка и тут же из-за стола показывал нам свой стеснительный фак, при этом продолжая довольно смущаться.

Конечно, его маме следовало бы обратить внимание на его некоторую невоспитанность, но этот контраст поведения ребёнка был невероятно взрывным.

Но это лишь небольшое отступление, так как Егорка тоже участвовал в зачине дальнейшего дестроя, о котором сейчас и пойдёт речь.

В тот день у меня был выходной. Домой мне уехать никак не получалось – лагерь находился далеко, и дорога заняла бы в общей сложности около восьми часов. Это в пути целый день, и смысла ехать я не видела, поэтому решила остаться в лагере. Посидев в соседнем корпусе у коллеги, я дождалась «сон-часа» и пулей полетела к озеру, чтобы искупнуться.

Солнце палило нещадно, и тело требовало влаги. Я даже не потрудилась зайти купальник достать, так и пошла на пляж - в шортиках и топе  Оглядевшись и радостно пища от счастья, я, не сбавляя скорость, скинула тапки и нырнула в воду. Возле берега дно было очень каменистым, и я решила не отбивать колени, а просто забраться на огромный плоский камень и там позагорать.

К слову сказать, купаться в лагере разрешено было только вожатым в выходные дни и в часы, когда все дети спят. Но если правила были нарушены, об этом узнавали все и ковёр устраивали жестокий. Я же шла с уверенностью, что всё пройдёт «пучком», и я спокойно половлю кайфы подальше от своих маленьких быстро двигающихся шумовых инстанций.

Доплыв до выступающих камней, я взгромоздилась на поверхность, довольно распластавшись на живот и подставляя спину солнцу. Я уже начала немного засыпать, балдея от удовольствия, как мои уши чуть не разорвал знакомый истошный вопль:

— Там русалка! — заорал хриплым басом Егорка.

Оказывается, вместо сна воспитательница решила сводить отряд в комнату отдыха. Глупая была идея… Егоркина задница не желала сидеть и расслабляться в мягком кресле, а просто без спроса унеслась навстречу приключениям, а за ним и остальные детишечки разбрелись по всей лагерной делянке.

Я быстро нырнула вниз за камни, скрывшись с глаз долой.

— Ну, Егорыч, хана тебе! Получишь по жопе! — засев между камнями с торчащей из воды головой, булькала под нос я. — Я тебе покажу русалку… Когда выйду отсюда…

Я всё ждала того момента, что выйдет воспитательница и заберёт любопытных, но она не выходила. Я сидела молча минут двадцать точно, как застуканный партизан. «Очевидцы паранормального явления» никак не хотели уходить. Подойти ближе и разглядеть новоявленную «русалку» им мешал сетчатый низкий забор, преграждающий путь к воде, поэтому они с упорным выжиданием стояли и караулили меня на берегу.

— А может, она сдохла? — прозвучала первая робкая версия. У меня появилась надежда, что маленькие любители необычного сойдутся только на этом, но демагогия начала разворачиваться на полную.

— Да если бы она сдохла, она бы всплыла, брюхом вверх! Она же рыба!

— Она, наверное, за камень зацепилась, она же тяжёлая…

— Откуда ты знаешь?! Как будто ты её трогала!

— Не трогала! Может, она вообще спряталась, потому что ты орёшь!

«Потому что я хочу, чтобы вас сдуло отсюда ветром попутным и желательно побыстрее!» — мысленно ответила им я.

Шум на берегу разрастался. Желающих воззреть речное чудо становилось всё больше. Мячики и прочие плюшевые прелести одиноко валялись на скамейке, а комната отдыха никого больше уже не интересовала.

Я сидела, как надутая жаба, между камнями, высунув из воды только нос и гневно вытаращив глаза, проклиная всё на свете. Ведь если меня заметят, первая по списку «подачи по жопе» пойду я, а потом уж Егор и то навряд ли.

— А давайте камень кинем?!

«Вот сейчас точно всплыву… — горько подумала я, застонав, — брюхом вверх…»

— Надо тяжелый! — вновь услышала я знакомое уверенное «басище» Егора.

«Мама», — в этот момент я пожалела, что просто не легла спать и вообще, как было бы чудесно, если бы меня вообще здесь не было!

— А ну, все строиться и марш всем в свой отряд! — из дома отдыха выскочила воспитательница. Что она там так долго делала, мне было непонятно. Может, получила полный релакс и уснула? И вообще, дети в сон час должны «сончасить», а не пытаться утопить свою вожатую в её законный выходной.

Она кое-как оттащила детей от берега, не заметив меня. Слышался возмущенный писк, и его феерично перекрывал оглушительный словесный понос гневного разочарования Егора.

Иногда меня посещало чувство, что Егор – маленький Халк, который в порыве злости, готов снести всё на свете. В этом случае от лагеря могли остаться только голые равнины… Я слышала, как на помощь воспитательнице прибежали мужчины – дворники, повара и прочие. Голые равнины видеть явно никто не хотел.

— Вот заварила я сыр-бор… — шепнула я себе, — удались выходные, нечего сказать!

Я уже облегчённо вздохнула, думая, что смогу спокойно вылезти и уйти к себе в вожатскую, оставив этот инцидент позади, но не тут-то было!

— Эй! А ну, вылазь!

Я вздрогнула, но не двинулась с места.

— Кому говорят?! Что за купание в день проверки?

«Оп-па…» — я медленно вылезла из-за камней. Да, всё верно, мои тапки были разбросаны на бегу, ведь я не потрудилась их хотя бы спрятать под кустами, поэтому несложно было догадаться, что за «русалка» так заинтересовала ребят.

Следующая картина представляла из себя «Возвращение блудной вожатой» для всего персонала и «Явление Христа народу» для детей, ибо они смотрели на меня, как на чудо. Глядя на их широко распахнутые глаза, мне даже показалось, что у меня «во лбу звезда горит». Я гордо промаршировала мимо них, а потом, согнувшись, как воришка, сиганула к корпусу, оставляя за собой вереницу мокрых следов.

Быстренько переодевшись, я решительно надумала не высовывать носа дальше вожатской на всякий случай. Но на этом всё веселье не закончилось. К вечеру поползли слухи о том, что в девятом корпусе в виде вожатых гуляет нечисть, которая съела настоящих вожатых, которых видели утопленниками в озере. Эдакий мистический клондайк гулял по всем отрядам с немыслимой скоростью.

В лагерь стали звонить обеспокоенные родители с дикой паникой и вопросом (ВНИМАНИЕ): "Что за труп лежит у вас в озере?!". Вот это уже был перебор и мораль о том, что нельзя малышам давать телефоны. Буквально за один вечер лагерь «Волна» превратился в рассадник всевозможных монстров и загадочного убийства. Я не выдумываю, серьезно - так и было. Покупаться сходила, ага.

Ближе ко сну всё устаканилось, мой «выход в море» мне простили, так как у меня был законный выходной, и шла купаться я в часы, когда дети должны были спать. Но для меня так и осталось загадкой, почему мой отряд воспитательница повела куда-то там в эти часы. Ведь если бы они были в корпусе, всего бы этого балагана не случилось… Зарелаксилась, наверное, все-таки.

Дети постарше со временем тоже забыли этот инцидент, зато мои мелкие во главе с Егоркой ещё долго мучили меня вопросами о том, «как размножаются русалки», «всплывают ли они пузом вверх, как рыбы» и «как я живу без воды такое долгое время».

Вот такие получились у меня выходные в лагере. Отдохнула, позагорала и искупалась, называется. Зато теперь ясно, как в детских лагерях рождаются легенды.

Я дух, всегда привыкший отрицать.

И с основаньем: ничего не надо.

Нет в мире вещи, стоящей пощады,

Творенье не годится никуда.

Иоганн Вольфганг Гёте. Фауст

Огромное красное солнце тяжело и медленно садилось к закату. Ночь постепенно накрыла деревню, а в доме обычных зажиточных крестьян-торговцев не спали. Горела небольшая лампадка, едва освещая массивный дубовый стол. Вокруг него собралась орава ребятни, которая восторженно смотрела на сидящую девушку напротив. Она таинственно улыбалась, наливая в потемневший стакан мутную и грязную воду. Молодая, с мраморными тонкими руками и изящной шеей. На ее изящно очерченных скулах играл вечерний свет. Не похожая на людей, она очаровывала своим таинственным светом и магией, которую творила вокруг себя.

— Её нельзя здесь оставлять, Надин, — сурово и едва слышно проговорил жене мужчина, сидевший почти возле двери, затравленно глядя на собравшуюся крикливую толпу вокруг стола.

— Но она так много сделала для нас, — шепнула в ответ Надин, — ты только взгляни на наш сад! Посмотри на эти яблони! Они теперь плодоносят так, что торговля пойдет далеко в гору… Лори, пожалуйста…

Мужчина нахмурил густые черные брови, и на лбу выступили маленькие капельки пота. Он снова бросил взгляд на юную гостью.

Черт дернул его жену пустить эту странную незнакомку!

— Нет! Я знаю, кто она, и поэтому ноги ее здесь не будет завтра на рассвете!

—А теперь внимательно смотрите сюда! — сладким голосом пропела девушка и снова улыбнулась.

Взмах тонких и бледных пальцев приподнял высохшую чёрную ветку дерева и аккуратно поставил ее в стакан с водой. Восторженные вздохи волной пронеслись над столом, лампадка едва дрогнула. Надин и Лори настороженно смотрели на все действо, но так и не решались подойти.

Девушка поправила волосы, игриво стрельнула глазами в толпу детей, затем аккуратно обхватила стакан двумя руками и закрыла глаза.

— Что ты делаешь? — послышался любопытный тоненький голосок, доносящийся почти из-под стола; только синие бусинки маленьких глаз малыша едва выглядывали из-за высокой дубовой столешницы.

— Тс-с! — прикрикнули на него остальные ребята и снова сосредоточенно воззрились на обломок ветки в стакане.

Девушка шумно вдохнула воздух. Её густые ресницы дрогнули, а из-под пальцев разлилось яркое белое свечение, которое плотно окутало стакан и змейкой поползло по зачахшей веточке. Засохшие, сжавшиеся почки стремительно набухали, чернота коры сменилась сочным и наливным зеленым цветом, а на свежих листьях выступили радужные капельки росы. Свечение исчезло так же внезапно, как и появилось, а в воздухе завитал яркий аромат весны.

— Ещё! Ещё! — завопила возбужденная ребятня, стуча маленькими ладошками по столу, — Тея, ну пожалуйста, ещё!

— Хорошо, но только в последний раз! — девушка подмигнула и снова ухватила стакан с уже чистой искрящейся водой, — и потом спать, договорились?

— Да! — хором согласились с ней дети, снова с любопытством уставившись на цветущую яблоневую ветку, с которой тихо и бесшумно падали белоснежные лепестки.

Медленное дыхание Теи остановилось, и ресницы снова дрогнули, опустившись вниз. Пальцы не спеша теребили края стакана. Ветка задрожала, послышался треск? и вмиг из-за маленьких листьев и цветов промелькнула светлая тень, которая приняла такие же очертания. Теперь на столе стояли два стакана с яблоневыми ветками и лепестки с них падали в такт друг другу. Один в один.

— Здóрово… — протянул лопоухий мальчишка, лет двенадцати, утирая нос распустившимся рукавом.

— Ну а теперь — спать! — Тея улыбнулась, слегка наклонив голову.

Дети недовольно и неохотно что-то забубнили себе под нос и уже было собрались расходиться, как девушка внезапно издала резкий вскрик.

Тело Теи схватила мелкая дрожь, в голову неистово ворвался скрипящий металлический шум. Девушка стиснула зубы и встала. Один из стаканов пошатнулся, и вода быстро разлилась по столу, частыми и мелкими каплями скатываясь вниз.

— Тея! — дети испуганно рванули со своих мест, но девушка неловко отстранилась от них, падая на намокшие гладкие доски пола.

— Всем назад! — рявкнул соскочивший с лавки Лори и обернулся на испуганную жену, гневно сверкая глазами, — я говорил тебе, Надин! Я предупреждал тебя! Прячь скорее детей!

Он рывком подтолкнул жену к детям, хватаясь за нож и не спуская с Теи глаз. Он чувствовал — и держал оружие наготове. Теперь оставалось только молиться.

«Ты предала нас-с-с, ты нас предала-а-а… Предала нас-с-с... — тихие, еле слышные голоса прорывались сквозь дикий скрежет в голове Теи, — предала-а-а, предала нас-с-с… Мы нашли тебя, и теперь, ты умрешь… Ты и твое дитя… Ты предала нас-с-с…»

Девушка вскрикнула от пронизывающей страшной боли, полоснувшей живот. Агония стремительно охватила все тело. Дети с ужасом прижались к матери, неотрывно наблюдая за происходящим.

— Надин! Уводи детей! Ну же! Быстрей! — крикнул жене Лори.

Надин, опомнившись, метнулась к выходу, но внезапно сильная волна воздуха из открывшейся двери откинула ее с детьми обратно. Послышались истошные крики и громкий плач.

Дверь открылась, и в дом вошли трое мужчин высокого роста и с поблескивающим оружием на широких золотых поясах. Лори прищурился от сильного и яркого свечения, исходящего от незваных гостей.

— Нам нужна девчонка, — громким, как удар молнии, голосом сказал первый мужчина и посмотрел на вжавшегося в стену торговца.

Взгляд не отражал ничего: ни боли, ни любви, ни ненависти. Лори обдало неистовым холодом, и он не смог издать ни звука. За спинами мужчин гулял ветер, они шагнули вперед, открывая взору небесный искрящийся шлейф больших крыльев.

— Тея! Время пришло! — громогласный голос гневно прозвучал над девушкой. Она лежала, обхватив живот руками и прерывисто дышала. Шум в голове не умолкал, он разрастался всё больше, медленно парализуя все тело.

— Ты предала нас, Тея! — снова заговорил мужчина, — тебе нет места в Небесном воинстве. Тебе нет места на Земле и тебе нет места даже в Аду! Умри!

Брови Ангела сдвинулись, меч сверкнул в сильных руках и победоносно вознесся над Теей. Зрачки девушки мгновенно сузились, тело, дрожа, распласталось на полу, а вспотевшие пальцы впились в сырые доски, ломая ногти. Она содрогнулась, осознавая свой трагичный и ничтожный конец.

— За Небесное воинство! — хором пропели трое Ангелов, и сверкающий клинок стремительно понесся вниз. Тея зажмурилась, в голове звучал хор из тысячи Ангельских голосов. Меч со свистом рассек свет лампадки, вонзился в пустоту, только едва лишь коснувшись тела Теи, и повис в воздухе. Ангела, державшего клинок, вмиг охватило огромное бушующее пламя, он тут же вспыхнул и кучкой пепла упал рядом с девушкой. Тея тряхнула головой и попыталась встать, но ее рывком опрокинуло назад. Чье-то тяжелое дыхание с черной дымкой разлилось в стенах крестьянского дома. Оставшиеся два Ангела выхватили мечи и встали бок о бок друг с другом.

— Он здесь… Он… здесь — хрипела Тея, закатывая зрачки так, что в ее глазах осталась одна лишь, налитая кровью, бель. Девушку снова охватила дрожь, она стала тяжело дышать, выгибаясь как кошка. Тело Теи билось об пол, а Лори с дикими глазами отполз к жене и детям, прижав их к себе. Они с животным страхом смотрели на Тею, но вдруг все смолкло. Девушка выдохнула, последний раз выгнулась и с шумом упала обратно на пол. В доме возникла режущая слух тишина. Ангелы осторожно опустили мечи и переглянулись, но тут Тея широко открыла рот в злорадной усмешке и издала дикий рычащий хохот. Меч первого Ангела, всё еще висящий в воздухе, вдруг сорвался с места и, отбивая блики света, со звоном пробил пояс одного из мужчин. Он вонзился в тело Ангела, глаза которого расширились и остекленели. Ангел потемнел, и его разорвало на тысячи маленьких искр, красными точками разлетевшихся по дому.

Тея встала. Глаза девушки горели огнем, а зрачки обрамились алой злобной радужкой. Она видела всё, но ничего не могла сделать. Он был в её теле и он управлял ей. Снова. Девушка, хрипя, ухмыльнулась и дернула головой. В ответ хрустнули кости, а руки сжались в побелевшие кулаки.

— Небесное воинство, говоришь?! — обратилась Тея к последнему Ангелу хриплым мужским голосом, похожим на клекот вулкана, — так что же чистое и неприкосновенное святое воинство нападает на столь юную беззащитную даму? Или силенок ангельских хватает только на неё? А как же я?! Как же я, погибели которого вы ждете с тех времен, когда Создатель низверг меня с небес?!

— Она носит в себе Дитя Тьмы, — процедил сквозь зубы Ангел, отступая назад, — твоё дитя!

В доме снова раскатом прогремел дикий хохот.

— Эка новость! Так что же ты стоишь?! Нападай — и покончим с этим! Может, ты станешь самым могучим крылатым, который победил самого Дьявола! Или Ангелы вдруг узнали, что такое трусость?! Постой, что там у тебя?! Это же твои крылья дрожат от страха!

Ангел гневно рыкнул и в прыжке замахнулся на Тею, но и этому клинку не суждено было добраться до цели. Дети в углу взвизгнули, размазывая грязные разводы на щеках. Тея, сверкнув глазами, оглянулась на них. Надин вскрикнула. И Тея с силой вонзилась рукой в грудь Ангела, вырывая огромный пульсирующий кровавый кусок.

— Я Власть! Я Страх! Я Гнев! Я Кара! — рычала Тея, глядя в затухающие ангельские глаза, — я Тьма! И имя мне — Легион! Я непобедим!

Ангел захрипел. Капельки крови потекли по его побелевшим губам, и бездыханное тело безвольно с глухим стуком упало вниз. Тея с ухмылкой посмотрела на свои окровавленные руки, с которых текли багровые струйки. Она улыбнулась и вновь перевела свой хищный взгляд на семью Лори.

— Теперь ваша очередь!

«Не трогай их! Не трогай их, прошу… — шептал тихий женский голос, — они не сделали ничего плохого…»

— Ничего?! — рот Теи издал злобное рычание, — они хотели выгнать тебя, хотели спасти свои трусливые шкуры! А еще я открою тебе глаза, дорогая Тея! Я знаю, ведь ты так любишь правду, которая сейчас прозвучит очень и очень горько!

Лори и Надин вздрогнули. Девушка продолжила ухмыляющимся и хриплым голосом, ведя невидимый им диалог:

— Тея, посмотри на этого торговца! Ты думаешь, он заработал состояние честным трудом?! Взгляни на те яблони за окном и угадай, сколько людей гниют под их корнями! Сколько людей погибло и отдало свои жизни вместе с тугим набитым кошельком?! А всё благодаря кому? — девушка злобно уставилась на главу семьи. — Лори, ты такой хитрец! Проклятый душегуб!

Лори сдвинул брови, пытаясь что-то сказать в ответ, оглядываясь на Надин, но Тея продолжила:

— Не смотри на Надин, Лори, она гораздо хуже тебя! — Тея победно ухмылялась, а Надин тут же побелела, — скажи нам, Надин, сколько мужчин в деревне знают запах твоего пухлого нежного тела?! А, Надин?! Скажи нам, что двое твоих детей зря называют Лори отцом!

Тея злобно рассмеялась, рассматривая свои окровавленные пальцы.

— Ну а про твоих маленьких гаденышей мне так противно говорить! Это же надо так извращенно забить до смерти маленького соседского щенка! А по юным невинным глазам и не увидишь жестокого садизма, моим Демонам стоило бы у вас поучиться!

«Нет!» — Тея кричала, билась внутри собственного тела, но ничего не могла изменить. Он уже страшной тенью возвышался над женой и детьми Лори.

— Вы заплатите за свою трусость! Приглашаю вас ко мне в гости...

Тея хотела закрыть глаза, отчаянно сопротивляясь той силе, что вселилась в неё, но пальцы девушки уже впились в горло Надин.

— Мама! — дети с громким писклявым криком пытались цепляться за мать. Лори встал и, сжав нож, накинулся на Тею, но она одним рывком свернула ему шею.

Кровавое адское пиршество продолжалось хрипящими визгами и брызгами крови, вперемешку со звуком ломающихся костей. И, когда последняя душа покинула разорванное в клочья тело, Тея потеряла сознание и рухнула в луже крови.

***

Утром первые лучи солнца пробились через маленькое окно, охваченное дымом и осветили распластанные тела. Тея дрогнула, открыла глаза и глубоко вдохнула сладковатый и тошнотворный воздух. Сознание вернулось и воспоминания вчерашней ночи заполонили голову девушки. Тея резко вскочила и оглянулась вокруг.

«Ты должна это видеть… — в голове прозвучал знакомый громовой голос, — твои сады… Как печально… Они сгорят. Вместе с теми, кто вообще не должен был родиться!»

Тея выглянула в окно, выходящее во двор, и ее взору предстало кровавое зарево, охватившее некогда прекрасный сад.

— Ты убил их! Убил их всех! — крикнула Тея в пустоту.

«Они заслужили смерти! Это те существа, которых Создатель считает своими детьми! Но только посмотри, что творят эти дети! Трусят, убивают друг друга! Я лишь избавил мир от еще одного зла… Хотя, о чем мы, Злом все равно останусь я! Ведь я единственный, кто видит правду! Я — опасность для этих ничтожных людей! Я — зло, а не они, и я оправдываю себя! Я Демон — значит, я должен убивать!»

— Что же теперь дальше?! Ты будешь убивать их всех? Ты уничтожишь мир?!

«Это будет нашей маленькой тайной, — голос усмехнулся, — созидание и разрушение... Две противоположные вещи, но они не могут существовать отдельно. Смотри, как горит это яблоко, и его сок — как кровь пролитых жизней. Но когда-нибудь одно единственное зерно из тысячи прорастет и даст новую жизнь. Новый мир! Ты знала, на что шла, покидая Небесное воинство, Тея! Но пока наш ребенок не должен знать своего происхождения! Ты воспитаешь его среди людей! И не смей применять свои оставшиеся ангельские силы, иначе тебя снова найдут. У меня нет времени защищать тебя!»

Тея сглотнула слезы и молча наблюдала за пылающим садом. Листья мгновенно засыхали, сворачивались и вспыхивали, рассыпаясь мелким пеплом.

«Созидание и разрушение… Создатель и Дьявол. И если Дьявол не ведет себя, как Дьявол, то и Создатель не тот, за кого себя выдаёт! А теперь уходи, Тея. Уходи, как можно дальше!»

Дверь со скрипом открылась, впуская запахи гари и дыма. Девушка, не глядя, перешагнула через растерзанные тела и бесшумно исчезла во тьме.

Рассказ был написан по моему сновидению. Приятного чтения!

Первая часть;

Вторая часть;

Третья часть.

Это делало призрак Дефо гораздо опаснее большинства призраков. В отличие от них, у нее сохранились какие-то остатки прежней личности, умение мыслить и действовать в значительной степени осознанно. Она не подчинялась сиюминутным порывам, не была безвольной рабой тех обрывочных эмоций и спутанных чувств, что вкладывали в будущих призраков умирающие сознания.

I

"Серые Братья" уже собрались в Святилище. На последний пир. Широкие длинные дубовые столы прогибались под тяжестью блюд с жареным мясом, птицей и рыбой, а также плетеных корзин с черствым хлебом, пыльных бутылок вина и кувшинов с брагой.

Купол Святилища украсили мириадами старых новогодних гирлянд. У стен на массивных подставках горели толстые свечи, а во всех четырех углах и глубоких стенных нишах мерцали крохотными трепетными огоньками высокие напольные подсвечники со множеством рожков. На столах разливали золотистое свечение серебряные канделябры. Свисающую на цепи круглую люстру окутывал ореол желтых огней. Свечей было так много, что они давали не только свет, но и тепло. На опоясывающем Святилище нефе жарко пылали жаровни и смолистые факелы.

Перед началом пиршества Мирела произнесла короткую речь.

- Легенды гласят, - сказала она в воцарившейся тишине, - что в ночь перед тем, как быть распятым на кресте и казненным, Иисус Христос собрал своих ближайших последователей на Тайную Вечерю. Он провел последний день жизни с теми, кого любил превыше родных. Сегодня, когда угасла последняя надежда и подошла к концу наша эпоха, мы устроим свою Тайную Вечерю с нашими братьями и сестрами - не по вере, но по духу. Ешьте, пейте, веселитесь! Забудьте запреты и правила! После смерти нет развлечений!

Бандиты дружно затопали ногами в знак согласия и накинулись на еду. Они разрывали мясо и хлеб руками, заталкивали крупные куски в рот, вино пили прямо из горла. Происходящее напомнило Оливии безумное пиршество древнегреческого царя Ликурга и пышное празднество придворных принца Просперо в уединенном замке среди неприступных гор, закончившееся триумфом непобедимой Красной Смерти.

Оливии кусок в горло не лез. Голову ломила тугая, пульсирующая боль. Глаза слезились от едкого дыма свечей и жаровен, заволакивающего Святилище. Беспрестанное мигание гирлянд угрожало вот-вот вызвать у нее эпилептический припадок. Сосед слева - здоровенный бритоголовый негр - кидал на девушку непристойные, полные похоти взгляды, облизывая жирные от масла губы.

- Не перестанешь пялиться, боров, - пригрозила Оливия, - я проломлю тебе башку!

Внезапно двери древнего Святилища содрогнулась от сильных, сокрушительных ударов. Сломав крепкие засовы, внутрь ворвался средневековый рыцарь с двухлезвенным топором в руках. Под шлемом рыцаря, прорываясь сквозь прорези забрала, полыхал мистический зеленый огонь. Все, находившиеся в Святилище, опешили и уставились на странного пришельца в немом изумлении.

- Всем стоять! — прогремел рыцарь. - Вы задержаны! Немедленно отпустите мою подругу Лив!

Оливия узнала голос и вскочила со скамьи.

- Габриэль! Ты-то как здесь очутился?!

- Примчался спасать твою жизнь и вашу с Константином любовь! - дух выпятил грудь как заправский вояка. - Колись, этот бесстыжий ловелас уже завоевал твое железное сердце?

- Так он жив?!

- Спроси у него, кралечка, - Габриэль посторонился, пропуская в Святилище Константина. - Вот он, целехонек.

Едва завидев его, негр-сосед Оливии гневно ударил кулаком по столу.

- Клянусь, это же тот бриташка, которого увели Крюгер и Адамс. Они так и не вернулись! Что ты с ними сделал, паршивец?!

Не дожидаясь ответа, негр потянулся к пистолету за поясом. Оливия схватила со стола бутылку и со всей дури огрела негра по голове. Он грузно осел на скамью, затем рухнул на пол и признаков жизни больше не подавал.

Все бандиты тут же повскакивали с мест, десятки пистолетов нацелились на Габриэля и Константина.

- Самое время сматываться! - Габриэль вскинул тяжелый топор и заслонил собой Константина. - Пару горячих голов я оттяпаю, но потом эти милые люди разберут мою оболочку по винтику.

Поднявшийся в Святилище шум и гвалт заглушили его голос. Бандиты кричали наперебой, требуя справедливого, по их меркам, наказания:

- Застрелить англичашку!

- Перерезать чужакам глотки!

- Отомстить за наших!

В Святилище началась суматоха. Оливия пробивалась к выходу, расталкивая беснующихся головорезов.

Но тут Константин и Мирела случайно встретились взглядами. Оба вздрогнули, словно их одновременно пронзило сильным электрическим разрядом.

- Стойте! - Мирела повысила голос, заглушая выкрики бандитов. - Этот человек пришел к нам не как враг! Я запрещаю причинять вред ему и его спутникам!

Шум не умолкал. Разгоряченные вином бандиты не желали слушать никого.

- Остановитесь! — Мирела бешено крутила головой, пытаясь остановить невыносимый гвалт.

Но тут она не выдержала, встала чуть повыше и крикнула что есть силы, и ее голос прорезался, словно гром:

- Я сказала - хватит!

Храм содрогнулся. С его стен посыпалась многовековая пыль, а пол завивбрировал. Бандиты повалились на пол. Оливия и Константин с трудом устояли на ногах.

- Крутой прием! - восхищенно протянул Габриэль. - Научишь меня так делать?

Мирела фыркнула, подошла к Константину и сказала:

- Поговорим у меня. С глазу на глаз.

II

"Глаза - отражение души", - думала Мирела, согревая руки над открытым огнем очага.

За просторным молитвенным залом бушевала гроза, свирепствующий ветер врывался внутрь через арки открытых окон, громко хлопая ставнями. Раскаты грома гулко взрывались над крышей храма. Зигзаги молний расчерчивали темный небосвод.

Мирела до сих пор находилась под неизгладимым впечатлением от случившегося в Святилище. Ментальный контакт с Константином позволил им узнать друг о друге все, даже то, что они оба старались тщательно скрывать. Миреле хватило лишь взгляда, чтобы держать на своей ладони все самое сокровенное от души Константина. Не зря она пользовалась авторитетом у бандитов - не каждому человеку подвластны неведомые доселе силы. Ей доводилось видеть много душ - маленьких, слабых, беззащитных, но Константин... И эта яркая звезда внутри него, скованная цепями раскаленного железа...

Константин же увидел тысячелетнюю, истерзанную страданиями, бедами и горестями душу. Мирела - воплощение Дефо. Ее новое "Я", но прошлое богини не дает этому "Я" раскрыться, принося новому воплощению невыносимые страдания.

"И Ад следовал за ним", - вспомнились Миреле пророческие строки из "Откровений", когда она украдкой смотрела на Константина.

- Когда я смотрю на тебя, - сказала она, - то в голове всплывает одно имя - Асгафер. Кто это? Я чувствую жар на своих щеках, но жар этот - терзающий душу.

Константин приблизился к очагу. Он устремил взгляд в огонь - и только он знал, что увидел в языках пламени.

- Старый знакомый... Он не должен тебя беспокоить.

- Меня беспокоит не он, а ты. От тебя пахнет тьмой, Константин, - шепчущий голос Мирелы и ее мутный глаз казались особенно жуткими во мгле зала. - Ты отмечен Печатью Асгафера, Пепел Ада лежит на твоих плечах. Не утаивай от нас то, что ты сделал. Особенно - от меня, ты ведь понял теперь, что это бесполезно.

- Константин? - Оливия нервно сдвинула брови. - Я не понимаю, о чем она говорит. Что ты сделал?!

- Так он не сказал тебе? - шипящий голос Мирелы стал ехидным, она резко подскочила и вцепилась ногтями в плечи Константина. - Его душа больше не принадлежит ему. Он продал ее падшим и обрек себя на вечные муки в преисподней!

- Это правда?! - Оливия подошла к Константину и вопросительно посмотрела ему в глаза, продолжив с обидой в голосе: - Прошу, скажи мне правду.

Он отвернулся.

- Демоны не делают ничего даром. Я осознавал риск и последствия того, на что пошел.

- Зачем ты заключил эту сделку?!

- Ради всех нас. Указания Асгафера привели нас сюда. Без его помощи мы бы не дошли до нашей цели.

- Ты убедил себя в том, что выйдешь сухим из воды, что твоя душа отскочит обратно тебе в руки как резиновый мячик? Милый мой, это не так, - осуждающе сказала Мирела. - Люди привыкли говорить “Ад”, но понимают ли они, что кроется за этим словом? Ад - это огонь и мрак, кровь и боль. И скрежет зубовный.

- Говоришь так, будто сама побывала там, - мрачно сказала Оливия.

- Мне не нужно быть там, чтобы понимать это. Неужели вы не замечаете очевидного? Земля - еще одно обличье Ада. А люди - это демоны его!

Мирела сняла маску.

- Посмотрите на меня. Не демон сделал это со мной, а человек.

Вся правая часть лица девушки была изуродована чудовищным ожогом. Верхний слой кожи разъело начисто, под тонкими рубцовыми складками пульсировали кровеносные сосуды.

- Кто тебя так? — привыкшую к ранениям и травмам Оливию не отвратило увечье Мирелы.

- Бывший супруг. Он был заядлым картежником. Азарт вытряс из него все человеческое, он перестал думать, рассуждать, вообще - радоваться жизни. У него была одна цель - нажива на игре в покер. Но однажды он крупно проигрался, не расплатился в срок, и его прижали те, кому он задолжал, однако ему повезло выжить. Он долго лежал в больнице, а вернувшись домой, - выместил всю злость и все неудачи на мне.

- Что он сделал?

- Плеснул в меня серной кислотой. Врачи спасли мне жизнь, но я навсегда осталась изуродованной. За время, что я провалялась на больничной койке, муж ушел от меня к другой, а все, что я нажила - заложил в ломбард. Я оказалась на мели, без жилья и средств к существованию. Друзья и знакомые отказались от меня, при встрече делали вид, что я им чужая. Единственные, кто приняли меня увечной и сломленной, - "Серые Братья". Они дали мне защиту и кров, еду и тепло. Они приняли меня такой, какая я была, ведь после всех потерь у меня стали проявляться некоторые способности - видеть души насквозь, даже двигать предметы и много чего. Конечно, обычные люди боялись меня, а в такое время меня вообще бы забрали как подопытную крысу, а я не хочу доживать последние дни на сыром полу лабораторий. А ведь прежде я не знала никакой заботы. Теперь я верна только "Серым братьям", они уберегли меня от всего.

Мирела отвернулась, надевая маску.

В зал, громыхая рыцарским доспехом, который испускал зеленые лучики света, вернулся Габриэль.

- Насилу угомонил этих резвых парней. Ты мой должник, Константин, - дух захлопнул дверь зала, навесил на нее засов и только потом заметил хмурые лица присутствующих. - А чего все такие серьезные? У кого-то умер кот? Котов мне всегда жалко.

- Константин продал душу демону, - сказала Оливия, - и скрыл это от нас.

Габриэль крутанулся на месте, поворачиваясь к Константину.

- Чем ты думал, дурья башка?! Знавал я одного гессенского наемника, поступившего так же. Он возжелал всегда побеждать в боях и дожить до конца войны. По уговору демон сделал его неуязвимым для свинца и железа. Беднягу застрелили серебряной пулей в битве при Геттисберге. Надо было головой думать - демоны еще те лжецы. Соврут - и глазом не моргнут, а душа то тю-тю, и не вернуть.

- Прекрати болтовню, Габриэль! - грубо оборвал его Константин. - Выкупом моей души займемся потом. Наша насущная проблема - Дефо.

Над храмом прокатился оглушительный раскат грома. Засверкали молнии.

- Мы еще не знаем, где находится ее склеп, - напомнила Оливия. - И не придумали, как ее одолеть. У тебя есть хоть какие-то идеи?

- В подземелье храма мои люди обнаружили запечатанный зал, - Мирела вновь присоединилась к разговору. - Мы не сумели его вскрыть.

- Похоже на реликварий, - сказал Константин. - Хранилище священных ритуальных свитков и артефактов, связанных с культом поклонения Дефо. Отведи меня туда немедленно, я должен все там осмотреть.

- Ты сможешь вскрыть зал? - Мирела смотрела в сторону, избегая встречаться с Константином взглядом.

- Мне приходилось заниматься подобными делами раньше. Нужно лишь найти потайной механизм, открывающий проход.

- Все это чертовски напоминает мне наше последнее приключение в Камбодже, - вставил Габриэль. - Константин полез в заброшенный храм Харихары за ритуальной статуэткой Шишеваша, его поймали и чуть не сожрали поселившиеся там туземцы-каннибалы. Когда я поспел на выручку, его уже раздели, натерли кокосовым маслом и привязывали к шесту, собираясь зажарить живьем. Вот смеху-то было, когда он голый улепетывал по джунглям от толпы дикарей с копьями и палицами.

Константин покраснел от стыда. Оливия прыснула со смеху. Не удержалась от улыбки и суровая, немногословная Мирела.

- Не смешно, Габриэль! - сконфуженно произнес Константин.

- Да перестань, не дуйся! Пошли уже, стесняшка, руки чешутся надрать Дефо ее божественный зад!

Габриэль закинул на плечо топор и зашагал к двери, насвистывая бравурный военный марш.

III

К реликварию спускалась крутая каменная лестница, сильно истертая, но еще вполне надежная. С потолка и стен, перегораживая путь, свешивались лохмотья липнущей к одежде паутины. Тех, кто ее сплел, видно нигде не было.

- Предупреждаю, - сказал Габриэль, - если на нас выпрет гигантский мохнатый паучище - я сбегу.

Но пауки-переростки в подземной ходе не показались, и "охотники за богами" - по дороге неугомонный дух успел придумать им всем прозвище - благополучно добрались до искомых ворот.

На стене над воротами был высечен лик Дефо. Плавные, изящные черты лица и больше глаза доказывали, что богиня обладала броской, яркой красотой.

- А она недурно выглядит, - заметил Габриэль, рассматривая застывшее каменное изваяние. - Не Афродита, само собой, но закрутить с ней страстный роман я бы не отказался.

Константин ощупывал гладкий камень нефритовых ворот в поисках скрытых рычагов, открывающий путь в реликварий.

- Никаких неровностей, - проговаривал он, ни к кому конкретно не обращаясь, - створки ворот высечены из монолитного камня, сохранность текстурного рисунка исключает устройство нажимных панелей в самих воротах. Необычно. Нестандартно.

Константин опустился на четвереньки и стал ползать по полу, расчищая его от земли, пыли, гнилых листьев, остатков растений и другого мусора, нанесенного ветром и веками запустения. Расчистив пространство перед воротами, он поднес к плитам пола факел и заметил небольшие зазоры между ними.

- Мне нужно больше света, - сказал он.

Оливия включила прожектор на шлеме. Ярчайший белый луч ударил в пол и застыл на каменных плитах.

- Видишь? - Константин провел рукой по нескольким плитам, смахивая пыль. - Здесь были высечены рисунки. Думаю, они показывали, как открыть ворота, но со временем рисунки стерлись, и теперь ничего не разобрать.

- Раз инструкции у нас нет - у меня встречное предложение, - сказала Оливия. - Могу пальнуть по воротам термобарической ракетой. Или прожечь бластером.

- Слишком опасно. Конструкции храма уже не так прочны и устойчивы, как раньше. Выстрелишь напропалую - и нас завалит обломками.

- А мне нравится идея Лив, - поддакнул Габриэль. - Устроить взрыв - крутая затея. Если вы все-таки погибнете, пирующая наверху компашка обжор и пьяниц справит по вам шикарные поминки.

- Взрывать мы ничего не будем, - веско сказал Константин. - Дайте мне время разобраться в устройстве запорного механизма ворот, и я проведу нас внутрь без лишних шумовых эффектов.

- Флаг тебе в руки, барабан на шею, - подтрунивающе произнес Габриэль. - Ни у кого не найдется колоды карт? Охота скоротать время с пользой.

- Замолчите все! - ни с того ни с сего крикнула Мирела, прерывая разговор и настороженно оглядываясь. - Слышите?

И они услышали. Тяжелый ровный гул где-то под землей. Усиливающееся дрожание стен храма. Дробное постукивание катящихся камешков.

- Обвал! - это уже кричала Оливия. - Нужно убираться отсюда!

- Чет возьми, это хуже, чем обвал! - рявкнула Мирела. - Смотрите в проем - это с неба! Эти камни падают с неба!

Она указала пальцем на образовавшуюся в мгновение дыру, которая рассеяла тьму и открыла звездное небо.

Со свистом пушечного ядра потолок подземелья пробил еще один большой круглый валун. Все тряслось и содрогалось от мощных сейсмических толчков. Подземный гул нарастал. Валуны уже сыпались нескончаемым градом, основательно изрешетив сводчатый потолок. Через пробитые валунами дыры падали мертвые птицы.

- Началось! Мы не успеем! — но вдруг у Мирелы созрел смелый план спасения из смертельной ловушки. — Живо! Вставайте вокруг меня!

- Я бы сделал так, как она говорит, - сказал Габриэль, размашисто шагнув к ней. - У нашей атаманши, похоже, припрятан туз в рукаве.

После эффектной демонстрации Мирелой своей силы в Святилище, Оливия и Константин нашли его довод весьма резонным, и тоже встали поближе к девушке.

Толчки становились сильнее. От подземного гула закладывало уши. Высокий сводчатый потолок рушился, стены покрылись трещинами - из них сыпалась земля вперемешку с мелкими камнями.

- Спасай нас, красотка! - заволновался Габриэль. - Я слишком молод, чтобы умирать!

Мирела вскинула правую руку. Из ее ладони ударил луч темного синего света. Струящаяся волнами магическая энергия замкнулась в защитный купол, накрывший уголок подземелья у ворот реликвария и всех, находившихся рядом.

- Поторапливайся со взломом, англичанин! - прорычала Мирела сквозь плотно стиснутые зубы. - Надолго меня не хватит, я не всесильна!

Константин резво вернулся к изучению камней на полу. В сознании крутилась назойливая мысль: он упускает что-то важное. Нечто хорошо ему известное, но забытое за ненадобностью. От сильного волнения кровь ударила в голову и сердце забилось быстрее.

"Кровь. Кровь!" - Константин подавил желание стукнуть себя по лбу от досады. Религиозные обряды языческих культов вершились на крови! Кровью скреплялись сделки с нечистой силой. Кровь служила людской платой за божественное покровительство.

- Габриэль, - сказал Константин. - Подай-ка мне твой топор.

- Зачем это? - сперва не понял дух.

- Я расколол нашу задачку! Кровь - ключ к вратам.

- А-а-а, - Габриэль опустил топор. - Смекалистый ты парень. Не впустую за книжками просиживал, а не девчонок охмурял и в ночных клубах отрывался.

- Хватит трепаться! Топор!

Константин надрезал левую ладонь о край лезвия топора и окропил кровью плиты. Густые алые капли упали в зазоры меж камней, прошли минуты - и ничего не произошло.

- Кое-кто, кажется, прокололся, - съехидничал Габриэль. - Ларчик-то не открывается. Вернемся к предложению Оливии разнести ворота ракетой. Я голосую "за".

- Терпение, - Константин перевязывал кровоточащую руку шейным платком. - Механизм староват, давно не использовался. Застоялся малость. Сработает, никуда не денется.

Его предположение подтвердил громкий щелчок. Натужно заскрежетали вращающиеся шестерни. Створки ворот раздвинулись в стороны, открывая проход.

Габриэль первым ринулся в темноту реликвария.

- Магическая полиция! - внушительно и грозно огласил он, растворяясь в глубине. - Дефо, вы арестованы за преступления против оставшегося человечества! Немедленно прекратите оказывать сопротивление и выходите с поднятыми руками! Вас не пощадят, но постараются убивать безболезненно!

Оливия и Константин вбежали в реликварий следом. Последней, разрушив наколдованный щит, - внутри укрылась Мирела Корвин. Ворота реликвария закрылись, но они успели услышать грохот падающих камней и обрушившегося под их тяжестью потолка. Обратный путь был отрезан.

Кромешная темнота внутри реликвария была будто живой. Яркий фонарь Оливии едва разрезал ее, словно чернота рассеивала и поглощала непрерывный поток света. Константин и Мирела запалили факелы, темнота жадно рванулась к ним, но отпрянула, обжегшись о пламя.

Воздух в реликварии был застоявшимся и затхлым, стены дышали сыростью и холодом. Дорические колонны подпирали высокий купол потолка, далеко впереди угадывались очертания массивного саркофага.

Громыхая и лязгая несмазанными латами, Габриэль прошел туда и уже возился с крышкой саркофага. Сдвинув ее дюйма на три, он просунул в образовавшуюся щель рукоять топора и, орудуя им как рычагом, пытался открыть саркофаг.

- Тяжелая, зараза, - сокрушенно констатировал он после четвертой безуспешной попытки. - Мне не помешают лишние руки.

Разобрав предусмотрительно захваченные Мирелой ломы, все четверо приступили к вскрытию саркофага.

Общими усилиями крышка саркофага была сдвинута. Внутри лежал не цельный скелет, а груда пожелтевших костей, полностью истлевший череп скалился в отталкивающей зубастой улыбке. Казалось, он ухмыляется.

- Привет, смутьянка, - Габриэль заглянул в саркофаг. - Нехилого шороху ты навела. Но ничего. Сейчас мы тебя упокоим.

Среди останков Дефо поблескивали золотые украшения. Константин вытащил из саркофага анх - египетский символ бессмертия и возрождения.

- Все выглядит так, - сказал он, - что ее пытались вернуть к жизни. Ритуал закончился неудачей, но кто бы его ни проводил, они накрепко привязали дух умершей к ее костям и этому месту. Неудивительно, что Дефо слетела с катушек. Провести тысячи лет на земле, бестелесной, в ужасе - любой сошел бы с ума.

- И пошел вразнос, - добавил Габриэль. - Что, как мы видим, и произошло. Вот до чего отношения доводят. Как чудесно быть холостяком.

- Ну, хватит шутки шутить, - Константин достал из пальто потрепанную записную книжку в коричневом переплете и туго набитый кожаный мешочек на завязочках. - Займемся делом. Мой план таков - выманить призрак Дефо и обездвижить его вот этим, - он передал мешочек Миреле.

- Что в нем? - девушка подозрительно покосилась на мешочек.

- Антипризрачный порошок. Мое ноу-хау. Смешиваешь по одной унции коллоидного серебра, иорданской соли, пыльцы темных фей, истолченных костей висельника, добавляешь две унции обедненного урана.

Мирела отшвырнула мешочек.

- Обедненного урана?! Ты в своем уме? Я ни за что не прикоснусь к этой дряни!

- Чего ты так всполошилась? - удивился Габриэль. - Подумаешь, радиация. Ну, посветишься немного в темноте, с тебя же не убудет.

- Без урана антипризрачный порошок не работает, - сказал Константин. - Ему нужен связующий элемент - что-нибудь, добытое из земли. Уран, помимо того, что рожден землей и хранит ее силу, связан с астрономически значимой планетой и небесным божеством. Опасаться тебе нечего - доза облучения будет незначительной.

- Ладно, - Мирела вроде немного успокоилась, но поднимать мешочек с пола не торопилась. - С тем, как мы захватим Дефо, все более-менее ясно. Что будем делать дальше?

- Я проведу изгоняющий ритуал и сожгу останки Дефо. Для призрака это равносильно смерти. Оливия, ты и Габриэль стоите на страже. Когда призрак Дефо поймет, что мы делаем, он попытается нам помешать.

Раздав задачи, Константин очертил вокруг саркофага Дефо магический круг, расставил и поджег свечи. Все талисманы, символы и печатки, связанные с обретением вечной жизни и посмертным возрождением, были извлечены из саркофага, завернуты в плотную ткань и убраны в темное место.

В реликварии повеяло могильным холодом. По углам зашуршал ветер. Откуда-то снизу, из-под толщи земли, послышался глухой вой.

- Всем быть начеку! - Константин передал свой факел Оливии и достал из кармана пальто потрепанную книжку в черном переплете. - Она близко! Мирела, что бы не происходило дальше, держись рядом со мной. Помни - Дефо, часть тебя, но это прошлое. Она попытается затуманить твои мысли, не поддавайся.

Холод усиливался. Габриэль схватил топор и внимательно осматривался по сторонам. Призрак мог появиться в любую минуту и напасть откуда угодно.

Из углов реликвария пополз сизо-серый туман. Непонятные шорохи звучали уже совсем рядом.

- Как мелодраматично, - сострил Габриэль. - Не хватает еще громыхания цепей и замогильных стонов. В ней пропадает замечательный актерский талант. Голливуд искусал бы локти до крови, если бы уцелел во всей этой кутерьме с концом света.

Достигнув середины склепа, мутный туман закружился, поднимаясь над полом. Из тумана выплыла статная женская фигура. Как и подобало почитаемой богине древности, она явилась в том же одеянии, к которому привыкла, будучи живой: экстравагантное легкое платье тончайшего золотистого шелка с глубоким декольте. Длинный шлейф платья стелился по земле.

Призрак был абсолютно прозрачен, неровный свет факелов проходил сквозь него, и двигался он без единого звука, но во всех остальных отношениях казался вполне материальным, осязаемым. Только очень могущественные призраки умели принимать прижизненный облик, слабым едва удавалось наскрести силу на мало-мальски заметную материализацию.

Это делало призрак Дефо гораздо опаснее большинства призраков. В отличие от них, у нее сохранились какие-то остатки прежней личности, умение мыслить и действовать в значительной степени осознанно. Она не подчинялась сиюминутным порывам, не была безвольной рабой тех обрывочных эмоций и спутанных чувств, что вкладывали в будущих призраков умирающие сознания.

- Вы пришли убить меня? - глухой голос призрака вознесся до невидимых в темноте сводов реликвария. Его речь была блеклой. Невыразительной. Неживой. - За что вы желаете мне смерти?

Мирела смело вышла вперед.

- Никто из нас не желает тебе зла. Мы освобождаем тебя.

Призрак посмотрел на нее в замешательстве.

- У тебя мое лицо. Как ты украла его, демон?! Что это за колдовство?!

- Я не демон. Ты помнишь, кем ты была?

- Была? - несколько растерянно сказал призрак. - Я не была, я есть. Я вечна.

- Ты не вечна, - Мирела растягивала тесемки мешочка, который прятала за спиной. - Настоящая ты умерла тысячи лет назад. Но душа вечна, и она переродилась во мне. Я настоящая, живая. Ты - нет. Ты призрак, и ты мертва.

Дефо смерила ее недоверчивым взглядом и окинула неприязненной, презрительной улыбкой.

- Я могла бы догадаться. Эльдорф подослал тебя, верно? Этот вероломный изменник уже не знает, как еще больнее уязвить меня!

- Эльдорф тоже мертв. Давно. Мертвы вы оба. Ты — тень, застрявшая на земле. Отпечаток бессмертной души, возрождающейся бесконечно.

- Нет! - призрак взвизгнул, лицо Дефо исказила злость. - Ты врешь, лживый демон! Я знаю, что ты задумал. Хочешь одурачить меня и увести с собой! Я останусь здесь, я видела, что стало с теми из нас, что ушли раньше! Видела, чем они стали! Ты не заманишь меня туда!

- Я никуда тебя не завлекаю. Мне очень жаль, но ты не та, кем себя считаешь. Ты призрак. Застывший отпечаток человека, который прожил свой срок и умер.

- Н-нет! - дрогнувшим голосом произнес призрак. - Это неправда!

- Это правда, - настаивала Мирела - она держалась уверенно, ведь по дороге к реликварию Константин вкратце посвятил ее в историю первой земной жизни и смерти Дефо. - Постарайся вспомнить, что было раньше. Ты жила среди богов, влюбилась в смертного и отказалась от бессмертия ради любви. Но любовь покинула тебя, и ты озлобилась на мир, заставивший тебя страдать. В отместку за разбитое сердце ты уничтожаешь его.

- Это ложь! - разъярился призрак. - Я ничего такого не делаю! Зачем ты это говоришь?!

Миреле стало жаль Дефо. Призрак она или нет, но боль и смятение на ее лице были настоящими. Неподдельными. Дефо - часть Мирелы, а ее боль, как капли по нити паутинки - падала одна за другой, бередили ей душу.

- Я пытаюсь достучаться до тебя. Пойми и прими, что ты давно не часть живого мира. Тебе кажется, что ты жива, но на самом деле - это отпечаток предсмертных мыслей человека, чей подавленный гнев и жажда мщения породили тебя. Ты - его темный двойник, иллюзия, созданная случайно.

Лицо призрака сверкнуло чудовищной злобой. Хищный оскал обезобразил ее красивые черты. Волосы растрепались и превратились в клубок шипящих змей. Руки превратились в лапы со стальными когтями. От призрака пахнуло железом, тленом и кровью.

- Ты умрешь, демон! - призрак ринулся на Мирелу с чудовищным воем, норовя вцепиться когтями в лицо.

В воздухе что-то сверкнуло. Топор Габриэля плавно описал дугу и скрестился с призрачной сталью когтей призрака.

- Ты умрешь! - завизжал призрак, отлетая в сторону. - Умрешь и вернешь мне украденное лицо!

Чиркнув когтями по колонне, он снова устремился к Миреле, злобно сверкая глазами.

- Сыпь порошок! - гаркнул Габриэль. - Сейчас!

Мирела некстати замешкалась - сказались волнение и страх, которые она тщательно скрывала. Габриэль встал между ней и призраком, приняв на себя удар, предназначавшийся ей. Одним взмахом когтей призрак разрубил доспех напополам. Мирела вскрикнула и отпрыгнула в сторону.

- Нечестно! - Габриэль вылетел из шлема зеленым облачком и замельтешил перед призраком. - Мне нравилась эта железяка, я хотел ее сохранить! Дамочки без ума от рыцарей, а ты отняла у меня мечту покрасоваться!

Дефо в ярости рассекала когтями воздух, стремясь поразить надоедливого и наглого духа, но Габриэль ловко увертывался от ее молниеносных атак.

- Мазила! - дразнился он, летая туда-сюда. - Давай, поймай меня, старушка!

Совладав с собой, Мирела раскрыла мешочек и вытряхнула его содержимое на беснующегося призрака. Соприкоснувшись с призрачной плотью, частички порошка вспыхнули россыпью ярко-голубых огоньков. Призрак застыл на месте, голубые огоньки проникали все глубже в его эктоплазменное тело. Он был обездвижен, и бессильно скрежетал зубами от злости.

В наступившей тишине зазвучал монотонный голос, разлетаясь эхом под сводами реликвария. Константин читал изгоняющее заклинание.

- Прошу! - взмолился призрак, гдядя на Мирелу. - Останови его! Мне страшно уходить! Я не знаю, что там, и есть ли там хоть что-то, кроме небытия и забвения!

- Нам всем страшно уходить, - сказала Мирела, в уголках ее глаз выступили слезы. - Но я точно знаю - мы вернемся сюда снова.

- Умоляю, не надо! - стонал призрак. - Ты не осознаешь, на что обрекаешь меня! Отпустите, прошу!

- Мы не можем. Твое пребывание в нашем мире уже привело к катастрофе планетарных масштабов. Погибли миллиарды людей. Так не может продолжаться дальше. Тебе придется уйти.

- Лгунья! - выл и стенал призрак. - Лгала мне, что мы одна кровь, и тоже предала меня! Умоляю тебя, помоги! Не отвергай меня!

Мирела отвернулась, не в силах выносить отчаянной мольбы.

Дочитав заклинание, Константин швырнул в саркофаг горящий факел. Взвилось, затрещало пламя.

Призрак Дефо съежился, побледнел и растаял в тумане. Отчаянный вопль погибшего фантома смутным эхом разошелся по реликварию, его слабые отголоски еще долго таяли в скорбной тишине.

Только это был еще не конец.