6 апреля фильм «Время первых» вышел в прокат. За свой первый уикенд фильм заработал в России чуть более 140 миллионов рублей, тогда как аналитики прогнозировали ему сборы в 280 миллионов рублей, а кинотеатры рассчитывали на 350-370 миллионов. До выхода фильма на экраны его продюсер Тимур Бекмамбетов рассчитывал собрать около миллиарда рублей за все время проката.
По мнению Романа Исаева из компании Rentrak, «фильм просто не успели раскачать к старту». Он говорит, что рекламная кампания «Времени первых» была «скудной, унылой и незаметной», а началась слишком поздно. «Полноценный рекламный ролик появился только за месяц до выхода на экраны, а Первый канал — он должен был обеспечить фильму информационную поддержку — не применил тот ресурс, который обычно применяет для продвижения крупных российских релизов», — сказал Исаев.
«Финальный монтаж был готов только в ночь перед премьерой — картину доделывали в спешном режиме из-за ультимативного решения Мединского развести в прокате два фильма о космосе», — также уточнил Исаев, имея в виду другой фильм о подвиге советских космонавтов — «Салют-7» от продюсера Сергея Сельянова; он должен выйти в прокат этой осенью.
Еще одним фактором, сказавшимся на провале фильма в прокате, Исаев назвал вмешательство в процесс одного из продюсеров фильма (и исполнителя главного героя) Евгения Миронова: «Насколько я понял, всеми коммуникациями с министерством культуры в основном занимался Евгений Миронов, именно он взял на себя роль по задействованию государственной машины и властных инструментов. В итоге он проявил себя как человек, который не понимает бизнес-процессов киноиндустрии; попытавшись задействовать свои отношения с властью, он сделал только хуже», — заметил Исаев.
О провальном первом уикенде «Времени первых» рассказали руководители киносетей. Генеральный директор «Формулы кино» Юрий Кириллов заявил, что результат первого дня проката фильма оказался в пять раз хуже минимальных прогнозов. По его словам, за выходные «Формула кино» недобрала 45% от средней выручки — минувший уикенд оказался худшим за несколько лет. Кириллов также назвал рекламную кампанию фильма провальной. «Как таковая реклама пошла на третий день проката, и в субботу все оживилось — после того как появилась реклама», — сказал Кириллов, заметив, что изначально продюсеры обещали, что у фильма будет масштабная кампания, которая приведет зрителей в кинотеатры.
Директор по маркетингу кинокомпании «Базелевс» (компания продюсера Тимура Бекмамбетова; с 1994 года производит видеорекламу и художественные фильмы, среди важных релизов — «Ночной дозор», «Дневной дозор», «Ирония судьбы. Продолжение» и другие) Ольга Агеева, подтвердила, что низкие сборы первого уикенда до планки компании «действительно не дотягивают». В пресс-релизе компании приводятся ее слова о том, что взрослая аудитория, на которую в первую очередь был ориентирован фильм, обычно «не спешит в кинотеатры в первый уикенд», и указала на более 90% положительных отзывов, что, по ее мнению, говорит о том, что картина будет «работать долго». «Учитывая День космонавтики, второй уикенд может оказаться более важным, чем первый», — заявила Агеева.
Накануне второго уикенда на фильм начали сгонять школьников. В воскресенье, 8 апреля, в соцсетях появился скриншот письма министерства образования и науки Северной Осетии-Алании, в котором ведомство «настоятельно рекомендовало организовать показ фильма „Время первых“ для учащихся 1-11 классов».
Главный специалист и эксперт отдела воспитательной работы министерства образования Борис Хайманов подтвердил «Медузе» эту информацию. Он сказал, что по «исторической ленте „Время первых“» были направлены официальные письма в управление образования и в подведомственные ему школы. «Учитывая значимость, мужество и героизм наших покорителей космоса, подвиг которых имеет такое большое воспитательное значение для наших детей и молодежи, мы поработали с руководителями, чтобы максимальное количество детей посмотрели этот фильм и обозначили им даты — до 20 апреля», — сказал Хайманов. По его словам, это было сделано по инициативе министра образования и науки Республики Северная Осетия Ирины Азимовой.
10 апреля в интернете появилось аналогичное письмо от департамента образования города Москвы, в нем руководителями образовательных организаций рекомендуют организовать для учащихся коллективный просмотр фильма «Время первых». Получить комментарии в пресс-службе департамента «Медузе» не удалось.
11 апреля РБК подтвердил у нескольких директоров московских школ факт получения подобных рекомендаций от столичного департамента образования.
12 апреля в День космонавтики компания «Базелевс» планирует показать «Время первых» в Кремле, а также на космодромах «Байконур» и «Восточный». По информации «Ведомостей», на спецпоказ в Кремле должен прийти президент России Владимир Путин, что может привлечь дополнительное внимание к картине.
От себя добавлю, насколько же должно быть наплевательское отношение у продюсеров к своей работе, и какого уровня должна быть сама лента, что на нее приходится сгонять народ используя административный ресурс. Скорей всего продюсеры как всегда подумали что народ и так схавает, а не прокатило.