Генерал-адъютант Драгомиров и кларнетист Братанов
Михаил Иванович Драгомиров, ставший национальным героем России в годы Русско-турецкой войны 1877-1888 гг., в своё время начинал службу прапорщиком в рядах лейб-гвардии Семёновского полка.
Будучи в 80-е годы начальником Николаевской академии Генерального штаба, Михаил Иванович на правах старого семёновца (и отца двух семёновцев – в полку в то время служили два его сына) любил посещать офицерское собрание этого старейшего полка русской гвардии. Боевой генерал, герой обороны Шипки и форсирования Дуная, тяжело раненный в бою, кавалер Георгия 3-й степени (за 148 лет существования всего 650 награждений) и вместе с тем блестящий военный учёный и теоретик, писатель, автор оригинальной системы воинского воспитания, известный во всём мире, и особенно среди военных специалистов, Михаил Иванович был охотно встречаем своими однополчанами.
Генералом гордились, сажали на самые почётные места, и во время пребывания его в собрании офицеры старательно за ним ухаживали, подливая постоянно вина в опустевшие стаканы. Особенно молодёжь старалась ловить каждое его слово: Драгомиров славился «словечками», в том числе и тостами, которые всегда были неожиданными, не рутинными, непохожими на то, что говорили другие.
Однажды, произнеся тост (говорил о русском солдате), генерал взял два серебряных стакана, наполнил их шампанским и пошёл к музыкантам. Полковой оркестр по традиции сопровождал особо торжественные застолья в офицерском собрании (не бесплатно: подобные мероприятия считались чем-то вроде сверхурочных работ и оплачивались господами офицерами из собственного кармана каждому оркестранту).
В семёновском полковом оркестре многие годы кларнетистом состоял старший унтер-офицер Братанов – бодрый старик лет шестидесяти, с огромной белой бородой; в годы, когда Драгомиров начинал в полку молодым прапорщиком, этот старик был молодым музыкантом. Человек идеальный и отличный солдат, он был всю жизнь предан полку, служил в нём, казалось, бесконечное число лет, безропотно при всякой погоде месил грязь по петербургским мостовым, дуя в свой кларнет.
Сын кларнетиста закончил военное училище, прослужил несколько лет в 35-м Брянском пехотном полку, позже поступил и окончил по 1-му разряду Николаевскую академию Генерального штаба, был капитаном, потом подполковником Генерального штаба. Братанов, казалось, мог теперь смело оставить полк, жить с сыном, хорошо зарабатывать в каком-нибудь частном оркестре, но он семёновцев не оставил, продолжал исправно дуть в свой кларнет и неукоснительно отдавать честь подпоручикам, которые ему годились во внуки.
Михаил Иванович подошёл к Братанову, подал ему один из стаканов, сказал несколько тёплых сердечных слов, пожал руку, чокнулся, выпив и обнявши, поцеловал. Многие офицеры после этого встали и пошли чокаться с Братановым. Нашлись, правда, такие, кто отрицательно отнеслись к поступку Драгомирова, считая, что генерал паясничает, говорили: «Какое недостойное заигрывание перед солдатами… что же теперь… прикажете каждый обед всему полку ходить и чокаться с Братановым?»
И всё же большинство сошлось на том, что Драгомиров, в отличие от многих генералов, которые в разные годы сиживали в полку на различных обедах, сумел заметить многолетнюю, незаметную, но благородную службу Братанова. Заметил и воздал ему должное. Ну а то, что сцену возвеличения идеального солдата он разыграл умело и красиво, так артистизм Михаилу Ивановичу был присущ всю жизнь. Но сделал он это искренне, и на глазах обоих стариков были слёзы. Наверняка, ведь друг на друга глядя как в зеркало, оба и молодость вспомнили, и всё прошедшее.