Waltray

Вечер добрый, пикабу. Рейтинг упорно ползёт к абсолютному нулю, но до него ещё далеко, можно не боятся. Пожалуйста, хоть как-то критикуйте, мне интересно услышать про недостатки своего творчества. Приятного чтения!
P.s остальные работы ты найдёшь в группе - https://vk.com/waltraystories - 42 глава уже в процессе)

Глава 26 – первые тренировки

Ада разложила карты и планы стены на траве.

- Здесь – она указала место на плане – в стене находится секретный проход, через который можно попасть внутрь.

Вальтер всмотрелся в план. Место на нём ничем не отличалось от остальной стены.

- Как же мы отличим его на месте, если даже на бумаге нет отличий? – озвучил он свои мысли

- Внешне – никак. Но в прошлом я сама видела, как им пользовались. Найдём – уверила она.

Он недоверчиво посмотрел на неё. Габриэль внимательно изучал карты

- Я рад – сказал он – что у вас появился план дальнейших действий. В любом случае вам выполнять его без меня.

- Кстати об этом… - напомнил Вальтер – ты обещал научить меня обращаться с мечом

- Ты ведь понимаешь, что за несколько дней я всему тебя не научу?

- Да. Научи хотя бы как мне не убить им самого себя

- Шутишь? – Ада подняла на него глаза – Это хорошо

Она поднялась. Потянувшись, она продолжила

- Ну а я пойду вздремну – девушка развернулась и пошла к навесу.

Закончив с изучением карт, Габриэль сложил их и отложил в сторону.

- Подъём. Пора начинать

Вальтер, было потянулся к рукояти, как ангел остановил его

- Сразу на мечах махаться удумал? – усмехнулся он – сруби ка лучше пару палок. На них и покажешь, на что способен.

- Да там и показывать почти нечего… - ответил он, но палки срубил и стесал с них все сучки.

Вручив одну из них Габриэлю, они разошлись на несколько метров.

- Ну, начнём! – скомандовал Габриэль и тут же встал в боевую стойку, чуть наклонив палку

Вальтер занял примерно такую же стойку, но не так уверенно. Он внимательно смотрел за движениями ангела, стараясь запомнить всё до мелочей.

- Ноги чуть шире – подсказывал Габриэль – но не слишком. Держи оружие противника в поле зрения.

Они медленно приближались друг к другу. Подойдя на расстояние удара, Габриэль сделал выпад. Вальтер отразил его, после чего попробовал сам ударить. Ангел легко парировал удар и отступил на шаг. Вальтер тут же вернул оружие к груди, не открываясь для ударов.

- Небольшое понятие о бое у тебя есть – Габриэль кивнул – а если чуть быстрее…

Ангел нанёс два удара, крест-накрест. От первого Вальтер уклонился в сторону, второй успел заблокировать в последний момент. Сейчас его спасали лишь длинные руки и реакция, а если бы ангел дрался в полную силу? Вряд ли бы Вальтер продержался и это время. Решая проверить это, он сам перешёл в наступление. Замахнувшись справа, он неожиданно направил удар прямо в живот. Габриэль ушёл в сторону и, схватив Вальтера за руку, протянул его за ударом. Напоследок он легонько подтолкнул его в спину и поставил подножку.

- Финты крутишь? Хах, ты небезнадёжен.

Почти весь день, делая лишь небольшие передышки, они сражались в спарринге. Габриэль давал советы, порой даже приостанавливая бой и показывая, как надо, Вальтер в свою очередь старался повторять в точности, как он сказал. На поляне лежали обломки нескольких палок, дрались они уже не так слабо. Ада наблюдала за ними со стороны. Во время очередного перерыва, она сорвала и себе палку и присоединилась к ним.

- Будешь учится сражаться в команде – она подмигнула ему и встала рядом.

- Двое на одного? – Габриэль усмехнулся – так даже интереснее.

Не сговариваясь, они начали заходить к нему с двух сторон. Посчитав Аду более опасным противником, ангел больше следил за ней. Они напали на ангела одновременно. Он перекатился в сторону, затем резким рывком отпрыгнул Вальтеру за спину. Но тот кое-чему научился за этот день и резко ударил по нему. Габриэль, припав на колено, попробовал заблокировать его, но не успевал. Но удара так и не последовало, Вальтер остановил палку прямо перед ним.

- Есть! Наконец то победа.

- Хоть и в команде… - уточнил ангел

- Но победа!

Габриэль поднялся.

- Ладно, молодец. Я думал, дела обстоят хуже. Глядишь, против крестьянина выстоишь. Ладно, давай отработаем пару отдельных приёмов и хватит на сегодня.

Вальтер кивнул и, отбросив палку, взялся за меч. Габриэль достал свой и начал показывать ему удары, и объяснять, как их правильно наносить.

- Про защиту не забудь! – напомнила Ада. Она в свою очередь вернулась к костру

- Куда уж без неё.

Глава 27 – последние сборы

Утро встретило Вальтера метким лучом света, направленным прямо ему в глаз через щель меж веток. Поморщившись, он убрал с себя руку Ады и отодвинулся в сторону и присел, протирая глаза. За эти дни они несколько раз меняли местоположение стоянки, то углубляясь в лес, то наоборот, выходя на опушку. Сейчас они как никогда были близки к границе леса, буквально в получасе ходьбы. Вальтер разбудил спящую рядом Аду. Она вздрогнула и сонно посмотрела на него.

- С добрым утром, ваше темнейшество – с издёвкой сказал он

- И тебе не хворать, смертный – сладко потянувшись, она села рядом, прижавшись к нему.

Габриэль вновь проснулся раньше всех. Он уже разжёг костёр и на нём стоял неизменный котелок с аппетитно булькающей похлёбкой. Прошло около недели, и каждый день они с Адой брались за тренировки Вальтера. За такой короткий срок невозможно обучить тому, что познаётся в многолетних тренировках, но простейшую базу они смогли втолковать ему, тем более дело не обошлось без магии. Габриэль использовал специальные заклинания, помогающие усваивать новые знания, но он и без этого был отличным наставником. Ада же всё больше времени уделяла практике. Вальтер показывал неплохие результаты, каждую ошибку они прорабатывали до её исчезновения. Одной из таких ошибок Вальтер признал свою достаточно длинную для парня причёску до плеч, когда в одном из спаррингов чёлка закрыла ему весь обзор. Ада словно ждала этого и достаточно быстро укоротила его волосы до длинны ширины пальца своим кинжалом.

- Знаешь – она задумчиво смотрела на него – а тебе так больше идёт. Что же ты сам не следил за волосами?

- Да как-то не до того было – он наслаждался отдыхом между тяжёлыми тренировками – учёба, подработка да и пара других проблем… Были. Сейчас- то всё это уже не важно. Это было практически в другой жизни – усмехнулся он

За это время они сильно сблизились. Ада не могла сказать, что именно её влекло к этому человеку, словно само провидение подталкивало к нему. Вальтер испытывал нечто похожее, но он был более сдержан в своих эмоциях. Его удивляла необычная живость этой девушки-демона. Она не походила ни на кого, из ранее знакомых Вальтеру. Он приподнял её голову, держа за подбородок. Они смотрели друг другу прямо в глаза и оба видели одно и то же желание в глазах другого. Вальтер подался чуть вперёд и прикрыл глаза. Их губы почти соприкоснулись, как внезапно прямо над ухом раздался голос Габриэля, незаметно подошедшего к навесу

- Это чем таким вы тут занимаетесь?

Ада вздрогнула и резко оттолкнула от себя Вальтера. Вынырнув из-под навеса и буркнув «доброе утро», она скрылась в направлении ближайшего ручья. Вальтер проводил её грустным взглядом, затем перевёл его на улыбающегося ангела

- Не мог подождать что ли? В такой момент влез

- Да я сам не думал, что она так отреагирует. Тысячелетняя охотница за душами, всё же – он подал Вальтеру руку и вытащил его на поляну – ты сильно на неё влияешь

- Да… - протянул тот – это я заметил. Может, догнать её?

- Не стоит. Пусть лучше остынет – он вернулся к костру – сегодня мы выходим из леса.

Вальтер тоже подошёл к костру и сел на лежавшее перед ним бревно

- Считаешь, я готов?

- А ты сам как думаешь? - он скосил взгляд на него

Вальтер, немного подумав, кивнул

- То-то же – ангел снял котелок с огня – после завтрака будут окончательные сборы, а затем – идём к стене.

- Ну а после неё? Ты сопроводишь нас к вратам?

- Да – ответил Габриэль, немного подумав – я доведу вас до врат, но на дальнейшую помощь не рассчитывайте. Я и так с вами слишком долго.

- Понимаю – он принял из его рук плошку с горячим варевом – самое сложное придётся проходить самим.

- По крайней мере ты будешь не один. У тебя уже преимущество перед другими претендентами.

- Другими? – не понял Вальтер – вы же говорили…

- Я имел в виду предыдущих. Тех, кто был до тебя

- А… Уточнять надо

Ада вышла из-за деревьев как раз в тот момент, когда Габриэль поставил её порцию похлёбки на землю. Подняв её, она достала припрятанную ложечку и молча приступила к трапезе. Вальтер наклонился к уху ангела:

- Видать сильно ты её задел этим.

- Ничего, злее будет. Тогда вашим врагам точно несдобровать.

После завтрака Габриэль провёл полный смотр оружия и снаряжения. Пересмотрел содержимое заплечных мешком, выбросил из них пару лишних вещей и вернул владельцам. Оружие его устроило, а вот отсутствие ножен у Вальтера немного напрягало. Покачав головой, он вышел с поляны. Ада и Вальтер переглянулись, но не успели они переброситься и парой слов, как ангел вернулся. Он протянул Вальтеру спинные ножны, словно сделанные специально под его меч.

- Длинны руки у тебя должно хватить* – он показал как правильно надевать ножны и отдал их парню – а вот на поясе его носить было бы не удобно, по себе знаю. Закончив с обмундированием, Вальтер, примеряясь, убрал меч за спину и вновь достал.  Клинок идеально входил и выходил из ножен.

- Спасибо ещё раз. Ты так много сделал для нас.

- Не благодари словами, а благодари делами – многозначительно сказал Габриэль – станешь ангелом – отплатишь сполна – он хитро прищурил глаза

- Хах, согласен – они ударили по рукам, а Ада разбила их рукопожатие.

*(прим.) Мечи за спиной носить было довольно проблематично. Если клинок был слишком длинен, его было просто невозможно достать из-за спины.

Глава 28 - преддверие Стены

Ветви деревьев глухо шуршали у них над головами, поднимался ветер.

- Несколько дней держалась хорошая погода, и тут на тебе... - пробурчал Вальтер

- Ничего удивительного - Ада пыталась разглядеть небо в редких просветах листвы - наш мир не так прост. Это довольно сложно объяснить, но даже возможные сполохи какой-либо энергии способны влиять на него

- Даже если это не произойдёт - добавил Габриэль - считай это как нервное напряжение перед важным делом, но у всего мира

После небольших раздумий, Вальтер вновь нарушил тишину

- И так происходит всегда?

- Нет, это скорее как исключение - Габриэль остановил группу - а может и просто дождь намечается. Доставайте плащи

К моменту выхода из чащи дождь так и не начался, однако ветер уже набрал ощутимую силу, достаточную что бы гнуть деревья. Повсюду слышался скрип и треск дерева, несколько тонких деревьев переломились прямо на глазах у Вальтера.

- Да что это за ветер такой - Вальтер отвернул лицо от ветра - который всё дует и дует

- Габриэль, в этот раз это не возмущение мира. Врата ада сегодня открыты настеж.

- С чего ты это взяла?

- Как ведёт себя печь с открытым поддувалом? В него затягивает воздух, так и с адом. Он как большая печь, а врата в разных мирах - поддувала и одновременно топка для грешников.

Среди них повисло тяжёлое молчание. Группа вновь остановилась.

- Это всё осложняет - тяжело начал Габриэль - я не смогу пройти за стену вместе с вами. После неё вам придётся действовать самим

Ада кивнула, но Вальтер не понимал этого

- Почему ты не можешь пойти с нами?

- Ангелам закрыт путь в ад. Если один из нас попадёт в него - велика вероятность совращения тёмными силами

- Эй, я вообще-то тут стою - возмутилась Ада

- Извини, но это так. Они меняют нас как внешне, так и внутренне.

- Как же вы ведёте бесчисленные войны, если в главную обитель никто из вас попасть не может?

- Можем, но не по одиночке и с серьёзной подготовкой. Мы пойдём дальше или продолжим обсуждать все тонкости?

Вальтер покачал головой, мол: "вопросов больше нет"

- Вот и отлично, мы уже почти вышли из леса.

Тяжёлая атмосфера была практически ощутима на ощупь. Каждый из них был заинтересован в успехе этого похода, однако никто из них не верил в стопроцентный успех.Лес остался позади, осталось лишь пересечь заросшую жёсткой травой равнину и незаметно подобраться к стене. Тучи затягивали небо и перекрывали небесное пламя, ясный день превратился в сумерки. Вальтер проследил взглядом за пламенем, они шли прямо к его основанию.

- Ада - позвал он её - ты же говорила, что этот огонь вырывается из ада?

- Да, практически из самих врат.

- Как же мы тогда в них пройдём?

- Я уже продумала это. Объяснять, что пламя у основания холоднее тебе не надо?

- За идиота держишь?

Она пропустила эту фразу мимо ушей.

- Простейшее заклинание защиты от огня позволит пройти к вратам. Дальнейшая дорога идёт по кругу колодца, из центра которого и бьёт пламя.

- А дышать-то там я чем буду?

- Видимо ты недооцениваешь магию, будет тебе и комфортная температура, и воздух. В самом аду тебе это понадобиться лишь в некоторых местах.

- Разве магия не истощала тебя? Ведь ещё пару дней назад...

- Мне и сейчас ангельски сложно её использовать - она перебила его - но с практикой ко мне понемногу возвращается былое умение.

- Вы бы лучше подумали, как подберёмся к стене - Габриэль вклинился в их беседу- И где находиться тот потайной вход - последнее было адресовано Аде.

- Подобраться будет не слишком сложно, патрульные не слишком часто объезжают стену а с такой погодой наши плащи послужат неплохой маскировкой - плащи были тёмно-жёлто-зелёного цвета, почти под цвет окружающей травы - а вот с поиском входа будет сложнее, я не помню где точно он находиться

- На карте он не указан? - Вальтер уже потянулся за нею в сумку

- Нет, не указан - она остановила его руку - но я смогу найти его по другому. Она на мгновение сменило зрение на видение духов. Стараясь не брать в поле зрения Габриэля, она сфокусировалась на Вальтере. Его дух мерцал и подрагивал, он был сильно взволнован. "Именно так я и найду вход! Потайным ходом не мог пользоваться любой, только высшие чины знали о нём, а после таких сильных душ остаётся заметный шлейф, причём на долго". Она не стала озвучивать эти мысли, лишь показала глазами, что она знает, что делать. Перед ними бежала дорога, половина пути к перевалу была позади.

Глава 29 – тайный проход

К дороге с обеих сторон подбиралась высокая трава. Выбравшись из одной травяной стены, путники тут же перебежали к другой. Двигаться приходилось в полусогнутом состоянии, в темноте их и так было трудно заметить, но подобные меры безопасности сводили риск обнаружения к нулю. Тучи загородили всё небо, лишь иногда земля озарялась багровыми всполохами огня над ними и редкими молниями, начинался дождь. Стена вырастала перед ними прямо на глазах, полностью перекрывая перевал. Это древнее строение было построено ещё во время давних битв между силами света и тьмы. Это был последний бастион перед воротами ада. Сейчас многое изменилось, Стена закрывала собой единственный вход в ещё одну часть лимба, которая полностью принадлежала Легиону. Врата у основания были самым укреплённым местом, пытаться пройти через них было полным безумием.

Когда стена закрывала половину неба перед путниками, Ада остановила спутников. Дождь разошёлся, за его шумом практически полностью скрывались остальные звуки. Жестами Ада подозвала их поближе

- Ну и громадина – Вальтер первым решил выразить свои мысли – какой же она ширины?

- По её верху свободно проскачут повозки в 4 ряда и хватит места для пешего строя воинов – ответила Ада, затем резко перевела тему – я хотела предупредить вас. Подземный путь очень опасен, особенно без света. На входе должен хранится запас факелов и расходовать их надо очень экономно, неизвестно, что будет ждать нас во тьме

- А что может нас там ждать? – Габриэль поправил рукой ножны под плащом

- Начиная от обычной нежити и заканчивая древними тёмными тварями подземелий.

- А что на счёт твоей магии? От пауков мы спаслись благодаря ей – напомнил Вальтер

- Верно – согласилась она – но на долго меня не хватит. Тьма подземелий словно впитывает свет – Вальтер открыл было рот для нового вопроса – на месте всё поймёшь, это не так просто объяснить.

Габриэль задумался. Он слышал о подобных подземельях, в глубинах которого скрывалось древнее зло, не примкнувшее ни к одной стороне. Оно было одинаково опасно как для последователей света, так и для адептов тьмы, а что тут было говорить про обычного человека?

- Неужели эта густая трава идёт вплотную к стене? Это же нарушение банальных правил фортификации.

- О, ты в них так хорошо разбираешься? – Ада попробовала подколоть Вальтера.

- Представь себе, да. Так всё же, что с травой?

- Всю траву на расстоянии полёта стрелы до стены сжигают. Нам очень повезло с погодой, иначе могли заметить именно на этом промежутке.

- А под стеной?

- Патрульные проезжают достаточно редко, что бы успеть пройти внутрь. Это все вопросы?

- Да – Вальтер поправил мешок за спиной – двигаем дальше?

- Я готов – подал голос Габриэль

- Тогда вперёд – заключила Ада, и первой легко побежала дальше.

Несколько раз по дороге проезжали извозчики, везущие важные донесения в Цитадель. Вся система коммуникаций была завязана на них и караванах. Приказы и сводки в города и подконтрольные поселения развозили извозчик на своих быстрых конях, а для всего остального, доставка оружия, провианта, медикаментов и многого другого, нанимались и снаряжались караваны. Дороги никогда не бывали безопасными, многочисленные культы и разбойники всегда сновали тут и там. Люди не меняются. Даже после смерти. Под стеной верхом на коне проехал часовой, держа над головой факел. Навстречу ему мчался другой патрульный. Сблизившись, они коротко выкрикнули: «Чисто!» - и продолжили следовать каждый в свою сторону. Габриэль наблюдали за одной такой встречей из укрытия в траве. Как только часовые разъехались, ангел ушёл немного глубже в заросли, где его ожидали Вальтер и Ада.

- Они разъехались, пора действовать – доложил он

- Отлично. Теперь, за мной.

Ада вышла туда же, где прятался Габриэль. Она перевела своё зрение в мир духов, внимательно разглядывая основание стены. Но чем дольше она всматривалась, тем мрачнее становилось её лицо. Она не видела ничего, что могло помочь найти вход. Попятившись, она развернулась к остальным

- Здесь пусто…

- Значит, идём дальше? – спросил Вальтер

- Угу… - она в последний раз обернулась на стену и тут в её глаза попалось необычное искажение на одной из кладок

- Погодите-ка… - она всмотрелась повнимательнее – Ну точно! Вот он! – девушка чуть не бросилась к нему, но вовремя остановилась.

Вальтер и Габриэль переглянулись. Ангел выглянул из засады и посмотрел по сторонам, патрульных не было видно.

- Если идти, то прямо сейчас.

- Верно, нечего тянуть – Вальтер собрался и резко выскочил из кустов

- Хах, резвый парень – сказала Ада и побежала за ним.

Они бежали сильно пригнувшись к земле, тёмные плащи хорошо прикрывали их от наблюдателей на кромке стены. На бегу Ада обогнала Вальтера.

- Левее – прошипела она на бегу.

Он коротко угукнул, и пропустил её вперёд. До стены оставались считанные метры, как вдалеке вновь показался приближающийся факел часового. Ада коротко взглянула в его сторону и ускорилась, чуть не впечатавшись в стену под конец. Её руки быстро ощупали всю поверхность тайного входа. Вальтер присел рядом с ней, прислонившись к стене, Габриэль последовал его примеру.

- Ну? Что там? – прошиптал Вальтер

- Минуту, я ищу! – раздражённо ответила она

- У нас нет этой минуты!

- Не торопи меня!

В одном месте на стене она почувствовала небольшое покалывание под рукой. Резко положив на него обе ладони, Ада прошептала слово на древнем языке и надавила внутрь. Стена ушла внутрь под давлением и разъехалась в стороны, девушка тут же юркнула внутрь. Ещё немного, и часовой заметил бы их, но Габриэль тоже уже скрылся внутри. Как только он попал внутрь, камень за его спиной сомкнулся и путники оказались в полной, непроглядной темноте.

Глава 30 – темнейшее подземелье

Вальтер прислонился к стене, в такой темноте без какой-либо опоры слишком легко заблудится. Совсем рядом он слышал дыхание Ады и то, как она нервно ощупывает стену перед собой. Девушка пыталась отыскать вторую скрытую комнату с факелами, вход в неё открывался при помощи замаскированной пластины на стене. Сзади послышался голос Габриэля

- Тёмное место – говорил он совсем не про освещённость – здесь чувствуется…

- …смерть – неожиданно сказал Вальтер.

- Да – согласился с ним Габриэль – даже ты это смог почуять, хоть и не маг.

- Есть! – Ада наконец нашла нужное место и надавила на него.

Плита со скрипом вошла в стену, послышался щелчок и скрип скрытых механизмов, открывающих в стене проход в небольшой склад. Ада зашла в него и уверенно подошла к противоположной стене, на которой хранились факелы. В темноте она видела не намного хуже, чем на свету, поэтому эти действия давались ей легко. Взяв связку факелов, девушка выглянула из тайной комнаты.

- Только яркий свет позволит держать порождений тьмы на расстоянии – прокомментировала она и затащила внутрь сначала Вальтера, а затем и Габриэля.

Взмах руки, и в ладони появился огонёк. Осторожно поднеся пламя к факелу, Ада подожгла его и протянула Вальтеру.

- У той стены хранятся факелы – она кивнула на стену за собой – возьмите по связке, путь предстоит не близкий.

Вальтер подошёл к стене и заметил над собой держатель для факелов. Игнорируя лавку, служившую для доступа к верхним полкам склада, парень воткнул факел в держатель. Теперь вся комната была достаточно освещена, и было видно, что кроме факелов в ней находился запас дров и трутов.

- А это зачем здесь? Неужели подземелье настолько огромно? – Вальтер подошёл к дровам

- Да – Ада закрепила связку факелов на заплечном мешке – Это подземелье соединяет практически весь центральный Лимб, путешествие от одного конца к другому может занять не один день, а если ещё учесть местных обитателей… Путь будет не простым.

Выслушав её, Габриэль молча взял две связки факелов. Вальтер сглотнул подступивший комок.

- Что нас ждёт? – спросил он как можно спокойнее

- А ты что, боишься? – Ада несильно тыкнула его кулаком – Мне самой не по себе – сказала она уже тише – я сама не знаю, кого мы можем встретить. Обитатели подземелий редко задерживаются в одном месте и ждать нас может как обычная нечисть и сектанты, так и более жуткие порождения тьмы – её передёрнуло от воспоминаний – а может, будут и обычные обитатели пещер, на вроде гигантских пауков и землероев.

- Землерои? – переспросил Вальтер

- Похожи на кротов – пояснил Габриэль – но намного больше, размером с всадника вместе с лошадью, и с более острыми когтями и клыками.

- В точку – кивнула Ада – при этом они так же слепы, но их слух и обоняние намного сильнее любой ищейки, а любимой добычей являются забредшие в подземелья души… Единственное в них хорошо, что их достаточно мало и встреча с ними большая редкость.

Припасы были собраны. Едой их снабдил Габриэль ещё до выхода из леса, было взято в общем счёте 8 связок, по шесть факелов на связку и запас дров на ночь. Было решено жечь за раз по одному факелу и только в случае боя зажигать дополнительные, иначе могло не хватить на всю дорогу.

- Переход должен занять около суток. – Ада поправила за спиной резко увеличившийся в весе мешок и направилась к выходу, но резко остановилась прямо перед ним – и ещё, в коридорах полно ловушек против незваных гостей, как мы, я буду предупреждать о них, но и сами не расслабляйтесь.

- Чудовища, ловушки и всё в темноте… Этот переход я не никогда не забуду – тихо выразил свои мысли Вальтер.

- Если мы выберемся отсюда… – сказал Габриэль жутким голосом и расхохотался.

- Жестокие у тебя шутки для ангела – парень покосился на него.

- На то они и шутки – ангел похлопал его по плечу – не волнуйся, мы выберемся отсюда.

- А это уже более дельный совет, не волноваться – подметила Ада – эти подземелья страшны не только своей опасностью. Многие сходят в них с ума, не выдерживают постоянного давления и ожидания. Даже закалённые в боях воины часто срывались на своих товарищей – последние слова Ада словно выдавила из себя.

Вальтер подошёл к поникшей девушке и обнял её. Ада осторожно ответила на его объятья.

- Ты тоже волшебник..? – тихо спросила она

- Нет – удивился он – с чего?

- Так спокойно стало… - она нехотя отпустила его – нам нужно идти…

- Верные слова – Габриэль протянул ей новый факел из запасов склада – ты иди впереди, за тобой Вальтер, а я буду прикрывать вас с тыла.

Троица вышла из тайной комнаты, осторожно отправившись в опасный переход. Стена медленно сдвинулась обратно, медленно перекрывая свет от оставленного факела и вновь скрывая за собой столь полезные в этих тёмных подземельях ресурсы.

Приветствую всех, думаю это моя последняя запись на пикабу. Минусы продолжают сыпаться, причём куда быстрее чем раньше, хоть ни одной причины так и не указали. Видимо, моё творчество здесь никого не заинтересовало. Спасибо всех, кто поддерживал меня, вы действительно помогаете. Приятного чтения.

В моей группе вышла уже 41 глава, если интересно - я всегда рад новым читателям https://vk.com/waltraystories

Глава 24 – спасение

Габриэль неспешной походкой приближался к ним. Ада подозрительно посмотрела на Вальтера, пытаясь понять, откуда он может знать этого ангела. Вальтер сделал несколько шагов ему навстречу, пока их не стали разделять считанные метры. Ангел скептическим взглядом смерил Вальтера, тот лишь с натягом улыбнулся

- Помереть вздумал? – спокойно сказал Габриэль

- Нет, это так… - парень резко сменил тему – Что ты здесь делаешь? Разве тебе можно вмешиваться?

Ангел усмехнулся. Развернувшись, он поманил его за собой.

- По дороге всё расскажу. Чертовку тоже с собой бери

- Демонессу! – вспылила Ада.

Габриэль не обратил на это внимания. Подойдя к одному из каргов, он что-то прошептал ему на ухо, отчего тот издал громкий и протяжный вой. Двое каргов поменьше оторвались от битвы и примчались на зов вожака.

- Садитесь, дальше едем верхом.

Ангел первым запрыгнул на спину горного карга. В отличии от вожака, на его спине шипов не было, лишь сплошные костяные чешуйки. Второй карг присел перед путешественниками, словно сам предлагал прокатиться.

- Тебе доводилось ездить верхом на карге? – Вальтер не спешил залезать на него

- Нет. Они вообще не поддаются дрессировке – она скосила глаза на Габриэля – твой друг сильный маг

Вальтер подошёл к каргу и осторожно положил на него руку, тот лишь нетерпеливо поёрзал

- Не бойтесь, не укусит – поторопил их Габриэль

Парень забрался на него и помахал Аде. Увидя, что карг не опасен, она тоже залезла на него, сев позади Вальтера. Карг поднялся, Вальтер схватился за щели между чешуйками, Ада же обхватила его за талию, достаточно близко прижавшись. Шум боя вокруг не затихал, люди продолжали бороться с горными тварями, и было не известно, кто одержит верх. Как только они оказались верхом, Габриэль потянулся к карману и достал из него небольшой окровавленный ключ. Он перекинул его Вальтеру.

- Сними с неё браслеты – он обернулся и резко перебил сам себя - Держитесь, будет трясти! –  Габриэль склонился к голове зверя и что-то сказал ему.

Рыкнув, тот резко сорвался вперёд, а за ним и второй карг. Ада плотно прижалась к Вальтеру, тот изо всех сил держался за чешую. От подобной поездки ранения вновь напомнили о себе, стиснув зубы, парень лишь пытался не упасть на землю на полной скорости. Вокруг проносились разрушенные палатки, опрокинутые повозки, мёртвые и ещё сражающиеся люди… Горные карги были более ловкие, чем их степные сородичи, они часто меняли направление на полном ходу. Вокруг становилось всё больше трупов, приближалась граница лагеря. Вальтер наклонился к спине зверя, держась за него как клещ, сзади за него так же держалась Ада. Габриэль ехал лишь слегка наклонившись вперёд, словно для него это было обычное дело. Ангел обернулся на них. Внезапно его лицо посуровело, он вскинул руку с открытой ладонью вверх. «Закройте глаза» - путники одновременно услышали это в головах. Габриэль замедлил своего карга, и, как только Вальтер с Адой обогнали его, сжал ладонь в кулак, выкрикивая магическое слово. Тёмная ночь на мгновение стала как самый разгар дня. Из руки ангела вырвалась ярчайшая вспышка света, осветившая всё вокруг. Сзади послышалось испуганное ржание лошадей, а затем громкие крики, отвратительный хруст и хрипы. Они быстро отдалялись, Вальтер открыл глаза и обернулся. Карг Габриэля быстрыми скачками нагонял их. Позади виднелось месиво, которое когда-то было всадниками. В стороне стоял одинокий конь, понуро опустивший голову. Рядом лежал солдат, не переживший падение. Остальным лошадям повезло меньше. Вспышка ослепила как их, так и всадников. Некоторые столкнулись, некоторые налетели на многочисленные камни и ямы в земле… Впереди виднелся перевал. Именно после него начинались владения мёртвого легиона. Габриэль не поехал напрямик к нему, вместо этого свернув в небольшую рощу вдали от главной дороги. Ада что-то спрашивала у Вальтера, но тот не слышал её. От быстрой скачки открылись едва зажившие раны на его теле, он медленно проваливался в небытие. Ещё пара мгновений, и он бы свалился на землю безвольным мешком, но внезапно Вальтер ощутил пекущую теплоту в спине, которая быстро распространялась по всему телу. В местах ранений пекло с особой силой, но с каждой секундой Вальтер всё слабее чувствовал боль. Ада прижала ладонь к его спине, от которой шло мягкое оранжевое свечение, оно медленно уходило в его тело, её губы медленно шевелились. С силой выдавив последнее слово, она обмякла и повалилась на спину Вальтера. Раны перестали кровоточить, однако полностью они не исчезли.

- Спасибо… - проговорил он

Вальтер почувствовал, что она кивнула.

На подходе к роще карги замедлили свой бег и в неё зашли почти шагом. Деревья стояли довольно часто, полностью скрывая за собой беглецов. Габриэль увёл их вглубь рощи, на небольшую поляну. Спрыгнув с карга, он похлопал его спине. Вздрогнув, карг медленно отошёл к деревьям, а затем скрылся за деревьями. Второй так же быстро ушёл, стоило путникам спешиться с него.

- Спасибо, ты спас нас… Но как ты здесь оказался?

Габриэль стоял около одного из деревьев, запустив руку в дупло. Нащупав там что-то, на его лице появилась улыбка и он вытянул из дупла объёмный мешок.

- К вам двоим проявил особое внимание один из наместников ада обратил на вас слишком пристальное внимание. Меня отправили разобраться с этим, и, как видимо, я пришёл очень вовремя.

- Вы спасаете так каждого кандидата в ангелы?

- Нет. С вами особый случай. Ты первый за долгие годы, кто решился стать ангелом. И с тобой одна из могущественных охотниц за душами. Каждой стороне нужен такой боец, как она.

- Я вам не предмет торга – вставила своё слово Ада

- …но она почему-то увязалась за тобой – проигнорировал её реплику ангел

- Ты хотел переманить её на свою сторону?

- Да – просто ответил Габриэль

На поляне повисло молчание. Вальтер и не думал, что не смотря на все различия, мир духов очень похож на мир живых.

- Этому не бывать, пока я не выполню свою миссию - Ада облегчённо выдохнула, услышав это – у нас с ней договор, который нельзя нарушить.

-Гм… Если всё так обстоит… - он развязал мешок и достал из него несколько предметов, завёрнутых в промасленные тряпки – Для дальнейшего путешествия вам понадобиться оружие.

Габриэль развернул тряпки. В каждую был завёрнут меч определённой длинны и формы.

- Снова мечи… - Вальтер окинул их взглядом – почему почти все тут вооружены мечами?

- Из-за крестообразной формы мечи наделяются особой силой, особо сильно действующей против мёртвых – пояснил Габриэль

Ада взяла себе кинжал и короткий меч. Вальтер выбрал полуторник

- Что-нибудь другое не хочешь взять? Он не так прост в освоении, как кажется – прокомментировал его выбор ангел.

- Так научи меня, пока ты здесь

Габриэль на секунду задумался

- Хорошо. Я задержу вас на три дня. Мы пополним ваши запасы и я научу тебя хотя бы основам боя на мечах. В этом деле мне поможет твоя напарница, верно?

Ада кивнула

- В таком случае, приступим

***

Ллойд стоял посреди разрушенного лагеря. От тысячи солдат, отправленных из крепости, осталось около сотни. Как только пленники скрылись из лагеря, карги начали выходить из боя. Однако даже отступая, они убивали и калечили солдат. Ллойд отправил всадников в погоню. Это был его последний шанс поймать беглецов. В случае неудачи… Ллойд утёр выступивший на лбу пот. Нет, он не мог потерпеть неудачу. Ранфилд получит их, любой ценой

Глава 25 – разведка

Большую часть ночи была уже позади, но Габриэль продолжал вести их вглубь леса, опасаясь преследователей. Лишь спустя час быстрой ходьбы, ангел остановил их. Вдвоём они с Адой обработали раны Вальтера из запасов медикаментов, которые демонесса вынесла из лагеря, и только тогда начали устраиваться на ночлег. Пока Вальтер с Адой занимались заготовкой дров для костра, Габриэль быстро срубил несколько веток лапника и сделал небольшой навес, снизу он так же постелил лапник.

Вальтер первым вошёл под навес. Едва его голова коснулась земли, он тут же уснул. Ангел лёг к стенке, оставалось лишь место у другой стены. Ада легла на оставшееся место, повернувшись лицом к Вальтеру. Он дёрнулся во сне, чуть не задев девушку. Демонесса по-особому сфокусировала взгляд и всмотрелась в него. Его дух был слегка помутнён, словно ужасы дня всё ещё преследовали его во сне. Она привстала на локте и попробовала разглядеть дух ангела. Но она тут же отвела от него взгляд. Серое свечение в таком зрении превратилось в ослепляющее-белое, на него невозможно было смотреть. Проморгавшись, Ада вернулась к обычному зрению и легла обратно. В её планах не было сна, выждав время когда все точно уснули, она тихо выбралась из палатки и направилась обратно к перевалу, перекрытому поистине огромной стеной с единственными воротами.

***

Вальтер проснулся лишь к обеду. Потянувшись, он сел и обнаружил, что совершенно один в палатке. За ночь повязки с целебными мазями ссохлись, немного стесняя движения. Почесав зудящие раны, он неловко отодвинул часть веток и выбрался наружу. Над поляной плыл приятный запах мясной похлёбки, над которой колдовал Габриэль. Он обернулся на шум за спиной

- Доброе утро – он помахал ложкой – ты как раз вовремя

- Доброе – Вальтер жмурился от непривычно яркого света.

Габриэль не спеша помешивал варево, в котором угадывалось не только мясо.

- Откуда ты всё это взял?

Габриэль приподнял мешок, из которого вчера достал оружие, и слегка встряхнул

- Ты думал, у меня в тайнике будет только оружие? – он усмехнулся – Небольшие запасы всегда нужны.

Парень хмыкнул

- Кстати – сказал он после небольшой паузы – а где Ада?

Ангел пожал плечами

- Утром я её не видел, хоть и проснулся довольно рано. Выходит, ушла ночью?

«Сбежала?» - была первая его мысль – «Но… Она не могла. Мы же заключили договор. Да и не собиралась она убегать…»

Его размышления прервал неожиданный хруст веток в кустах. Габриэль даже не шелохнулся на эти звуки, а Вальтер наоборот, подскочил и подбежал к своему мечу. Но он не успел его достать как из кустов вышла… Ада

Он облегчённо выдохнул, но, рассмотрев её получше, снова посуровел. Под глазами у неё были крупные синяки, на щеке виднелся свежий порез. Ещё один порез рассекал бедро. Девушка прошла прямо к костру и села перед ним. Габриэль, словно ждавший этого, снял котелок с костра и, раздав им двоим недавно и довольно грубо вырезанные из дерева ложки, пригласил к еде. Обедали в полной тишине. Лишь когда ложки заскребли по дну котелка, Ада первой начала разговор

- Я была у перевала. И я нашла проход.

***

Отдалившись подальше от лагеря, Ада перешла на бег. С собой она взяла лишь свой кинжал и короткий меч, они совсем не мешали ей бежать через лес. Пешком они шли час, она выбежала из леса через четверть часа. По границе леса деревья сразу перерубались степью, выйдя в неё Ада перешла на шаг. Слегка пригнувшись, она быстро шагала к перевалу через высокую траву, доходившую ей до пояса. Прямо к вратам перевала вела дорога, но по ней могли скакать посланники Легиона, поэтому она старалась держаться вдали от неё. Перевал был ещё далеко, как она услышала посторонний шум. Доверяя своим чувствам, она тут же пригнулась, и не зря. Со стороны лагеря к перевалу цепью двигались всадники. Каждый второй из них держал факел, светивший явно ярче обычного. Во главе цепи виднелся закованный в тяжёлые доспехи всадник на особо крупном коне. На голове развевался яркий плюмаж

«Ллойд…» - Ада узнала его по особым доспехам – «Как я могла их не заметить» Она сама быстро поняла свою ошибку. Идя к перевалу, она совсем не смотрела за спину, а теперь, когда преследователи были в нескольких сотнях метров, делать было практически нечего. Бежать? Заметят и затопчут на полном ходу. Спрятаться? Могут налететь сослепу. Конец тот же…

Ада присела на колени и, подведя к губам руки, начала нашёптывать в них слова на старом, давно забытом языке. Внутри ладоней появлялись небольшие искры, которых становилось больше с каждым словом. Когда всадники были в десятке метров от неё, внутри её ладоней был целый рой искр, едва не вырывающийся наружу. И вот, когда ближайших из них был готов сбить её на полном ходу, она выбросила вперёд руки, выкрикивая новое слово….

Всадник исчез в струе пламени вместе с лошадью. В воздухе резко запахло горелой плотью, расплавленным металлом. Она развела руки в стороны, очерчивая круг вокруг себя. Огонь зацепил ещё нескольких всадников, но гораздо слабее. Они не испепелились в нём, но кони с покрытым пламенем всадником, безумно крича от боли и страха, уносили их прочь от пиромантки. Вокруг неё выгорела вся трава, образуя практически ровный круг, слегка вытянутый с одного конца. Ада стояла в самом центре, тяжело дыша. В руках она сжимала своё оружие.

- Ллойд! – выкрикнула она – я вызываю тебя на поединок!

Остальные всадники окружили её и были готовы просто заколоть копьями, но эти слова слова остановили их. Среди них послышались перешёптывания, кто-то передал эти слова дальше и дальше… Пока они не достигли самого Ллойда.

- Поединок? Она посмела вызвать меня на поединок? – он засмеялся – этот день запомнят, как день победы Ллойда над зазнавшейся охотницей!

Он подъёхал к кругу, за которым его уже ждала Ада. Легко спрыгнув с коня, он даже не согнул коленей под весом доспехов. Капитан снял свой шлем и оставил его на коне, лишь после этого он вступил в круг. Он был коротко стрижен, с щетиной, на щеке которую пересекал шрам, уходившей к шее. Доспехи скрывали достаточно крупную фигуру, в его руках алебарда казалась игрушкой. Взгляд своих колючих, холодных синих глаз Ллойд направил прямо на девушку.

- Почему, думаешь, за вами направили именно меня? – он поправил латные перчатки – На каждого охотника найдётся другой охотник. И это именно я

- Сколько гонора – она скрестила клинки у груди – и ни одного действия

Ллойд взялся за свою алебарду. Они поклонились друг другу – «Правила дуэли так и не изменились за многие века» - подумала Ада. Разведя клинки в стороны, она слегка пригнулась и начала обходить его со стороны. Ллойд направил алебарду остриём прямо на неё и начал обходить её с противоположной стороны.

- Так и будем танцевать, или перейдём к делу? – подзадоривала его Ада

Неожиданно, для его комплекции, Ллойд быстро подскочил к ней и сделал резкий выпад ей в грудь. Ада ожидала чего-то подобного, но не ожидала такую скорость. Она лишь увела удар в сторону, поцарапав себе ногу шипом с обратной стороны топорища. Ллойд не остановился на этом, поведя удар дальше, он развернулся и широким размахом ударил лезвием алебарды. Ада поднырнула под него, оказавшись вплотную к Ллойду, но он снова удивил её своей быстротой, схватив её за горло освободившейся рукой и подняв над землёй. Она ударила его ногами в грудь, вырываясь из захвата. Отпрыгнув от него, она быстро поднялась и напала сама, не давая опомнится. Первым делом она попыталась перерубить древко, но меч лишь отскочил от него. Чертыхнувшись, она увернулась от удара перчаткой и вонзила кинжал в одно из сочленений доспеха. Ллойд взревел как раненый медведь и отбросил её. Выдернув кинжал из бока, он отшвырнул его в сторону и вновь стал напирать на неё.

- Это всё? – Ада пыталась вывести его из себя.

Но Ллойд не спешил в ярости бросаться на неё. Вместо этого он старался достать её резкими выпадами и неожиданными ударами. Она уворачивалась от каждого удара, стараясь приблизиться к нему, но каждый раз он отступал назад. Но особо сильного удара он допустил ошибку и его алебарда застряла в земле. Ада, воспользовавшись моментом, моментально оказалась перед ним. Она вновь пробовала бить в уязвимые места, но капитан прикрывался руками, от лат которых меч просто отскакивал. Свободной рукой он продолжал тянуть алебарду…

… Но вытянуть её он так и не успел. Отступив на шаг, она провела свободной рукой над мечом, от чего тот покрылся пламенем, его конец побагровел. Взявшись обеими руками за рукоять, она направила свой удар прямо в сердце Ллойда. Видя своё положение, он бросил алебарду, и попробовал пустить удар вскользь при помощи наручей. Меч не попал в сердце, но пробил доспех чуть ниже. Затем она резко выдернула его и ударила его по лицу. Капитан, получивший новый удар, повалился на землю. Ада подскочила к нему. Меч она держала напротив его глаза

- Если не хочешь лишиться второго, говори! Слабое место врат, стены! Быстро!

Через лицо Ллойда шёл новый порез. Он рассекал часть его верхней челюсти, проходил через глаз и заканчивался чуть выше лба. Оставшийся глаз с ненавистью и страхом смотрел на Аду.

- На… наклонись ближе…

Она пригнулась к нему, но он тут же вновь схватил её за горло. Резким ударом рукоятью по виску, она выбила его из сознания. Железная хватка на шее ослабла, а затем вовсе отпустила. Воины стояли вокруг и молча смотрели на них. На лицах некоторых из них застыло изумление, на некоторых злоба. Кто-то порывался выхватить оружие и прикончить её, но никто не мог нарушить правил дуэли, которые гласили полную свободу победителю, если она состоялась. Ада прошла к коню Ллойда. По пути она подняла с земли свой кинжал. Убрав оружие, она села на лошадь и, пришпорив её, направила её к лесу.

У самого леса она оставила лошадь, пошарив для начала по сумке у неё на боку. В нём нашлись карты и некоторые планы местности, среди которых нашлось и подробное описание перевала. Забрав все документы, она отпустила лошадь и направилась вглубь леса.

Глава 26 – первые тренировки

Ада разложила карты и планы стены на траве.

- Здесь – она указала место на плане – в стене находится секретный проход, через который можно попасть внутрь.

Вальтер всмотрелся в план. Место на нём ничем не отличалось от остальной стены.

- Как же мы отличим его на месте, если даже на бумаге нет отличий? – озвучил он свои мысли

- Внешне – никак. Но в прошлом я сама видела, как им пользовались. Найдём – уверила она.

Он недоверчиво посмотрел на неё. Габриэль внимательно изучал карты

- Я рад – сказал он – что у вас появился план дальнейших действий. В любом случае вам выполнять его без меня.

- Кстати об этом… - напомнил Вальтер – ты обещал научить меня обращаться с мечом

- Ты ведь понимаешь, что за несколько дней я всему тебя не научу?

- Да. Научи хотя бы как мне не убить им самого себя

- Шутишь? – Ада подняла на него глаза – Это хорошо

Она поднялась. Потянувшись, она продолжила

- Ну а я пойду вздремну – девушка развернулась и пошла к навесу.

Закончив с изучением карт, Габриэль сложил их и отложил в сторону.

- Подъём. Пора начинать

Вальтер, было потянулся к рукояти, как ангел остановил его

- Сразу на мечах махаться удумал? – усмехнулся он – сруби ка лучше пару палок. На них и покажешь, на что способен.

- Да там и показывать почти нечего… - ответил он, но палки срубил и стесал с них все сучки.

Вручив одну из них Габриэлю, они разошлись на несколько метров.

- Ну, начнём! – скомандовал Габриэль и тут же встал в боевую стойку, чуть наклонив палку

Вальтер занял примерно такую же стойку, но не так уверенно. Он внимательно смотрел за движениями ангела, стараясь запомнить всё до мелочей.

- Ноги чуть шире – подсказывал Габриэль – но не слишком. Держи оружие противника в поле зрения.

Они медленно приближались друг к другу. Подойдя на расстояние удара, Габриэль сделал выпад. Вальтер отразил его, после чего попробовал сам ударить. Ангел легко парировал удар и отступил на шаг. Вальтер тут же вернул оружие к груди, не открываясь для ударов.

- Небольшое понятие о бое у тебя есть – Габриэль кивнул – а если чуть быстрее…

Ангел нанёс два удара, крест-накрест. От первого Вальтер уклонился в сторону, второй успел заблокировать в последний момент. Сейчас его спасали лишь длинные руки и реакция, а если бы ангел дрался в полную силу? Вряд ли бы Вальтер продержался и это время. Решая проверить это, он сам перешёл в наступление. Замахнувшись справа, он неожиданно направил удар прямо в живот. Габриэль ушёл в сторону и, схватив Вальтера за руку, протянул его за ударом. Напоследок он легонько подтолкнул его в спину и поставил подножку.

- Финты крутишь? Хах, ты небезнадёжен.

Почти весь день, делая лишь небольшие передышки, они сражались в спарринге. Габриэль давал советы, порой даже приостанавливая бой и показывая, как надо, Вальтер в свою очередь старался повторять в точности, как он сказал. На поляне лежали обломки нескольких палок, дрались они уже не так слабо. Ада наблюдала за ними со стороны. Во время очередного перерыва, она сорвала и себе палку и присоединилась к ним.

- Будешь учится сражаться в команде – она подмигнула ему и встала рядом.

- Двое на одного? – Габриэль усмехнулся – так даже интереснее.

Не сговариваясь, они начали заходить к нему с двух сторон. Посчитав Аду более опасным противником, ангел больше следил за ней. Они напали на ангела одновременно. Он перекатился в сторону, затем резким рывком отпрыгнул Вальтеру за спину. Но тот кое-чему научился за этот день и резко ударил по нему. Габриэль, припав на колено, попробовал заблокировать его, но не успевал. Но удара так и не последовало, Вальтер остановил палку прямо перед ним.

- Есть! Наконец то победа.

- Хоть и в команде… - уточнил ангел

- Но победа!

Габриэль поднялся.

- Ладно, молодец. Я думал, дела обстоят хуже. Глядишь, против крестьянина выстоишь. Ладно, давай отработаем пару отдельных приёмов и хватит на сегодня.

Вальтер кивнул и, отбросив палку, взялся за меч. Габриэль достал свой и начал показывать ему удары, и объяснять, как их правильно наносить.

- Про защиту не забудь! – напомнила Ада. Она в свою очередь вернулась к костру

- Куда уж без неё.


Спасибо всем, кто дочитал до этого момента. Буду рад любой критике

И вновь приветствую! Приятного чтения!

Основная группа в вк - https://vk.com/waltraystories - если лень ждать продолжения;)

P.s. Прошу вас, оставляйте хоть какую-то критику. Как я могу понять, что вам не нравится по одним лишь минусам?

Глава 21 – хозяин болот

Путники отпрыгнули в стороны. Гигант пронёсся мимо них и, взбороздив землю, развернулся обратно. Его голова уставилась на Вальтера и хозяин болот пошёл прямо на него. Парень стоял в оцепенении прямо перед ним, он не мог оторвать взгляда от глаз чудовища. Меч остриём зарылся в землю, Вальтер не мог даже пошевелиться. Ада кричала ему, но он не слышал. Монстр оскалился, обнажив несколько рядов острых зубов в пасти. С выростов на спине слетели ошмётки трав и растений, это были полноценные острые щупальца, которые были направленны на парня. Их разделяли считанные метры, монстр протянул щупальце к парню.

Жуткий жар расплавил его. Поляну огласил рёв боли. Когда стена пламени стихла, монстр увидел стоящую на его пути Аду. Её лиловые глаза недобро блестели, собой она заслоняла сбитого с ног Вальтера.

- Мм.. – свободной рукой он взялся за голову и, оперевшись на меч, поднялся

Новый сноп огня был направлен прямо в морду чудовища. Хозяин болот прикрылся лапой, после чего взревел и вновь бросился вперёд. Ада отпрыгнула в сторону, утянув за собой Вальтера.

- Что с ним делать? – парень отошёл от влияния монстра, его взгляд уже не плавал

- Не смотреть в глаза, это главное – новая струя огня отправилась в направлении монстра, от него шёл пар. Хозяин болот шипел больше от ярости, чем от боли.

- Твой огонь его не берёт – гигантский медведь вновь шёл на них – Нужно менять тактику.

- И что ты можешь предложить? – прядь волос упала на её лицо, немного загораживая взгляд.

- Есть одна идея… Нужно немного подождать.

Монстр подходил всё ближе, он больше не бросался на них, а пытался прижать в угол. Ада, при помощи остатков углей, кидала в него небольшие огненные шары.

- Ты можешь выпустить сноп искр? – неожиданно спросил Вальтер

- Могу – она не стала спрашивать зачем

- Тогда, давай! – парень прикрыл глаза рукой.

Ада приложила ладони ко рту и резко выдохнула в них. Перед ней вылетел сноп ярких искр, ослепивших чудовище. Хозяин болот взревел и невольно отступил. Вальтер резко бросился вперёд, оттолкнувшись от лежащего на земле камня, он со всего размаху вогнал меч в глаз монстра. Остров сотряс небывалый крик. Хозяин болот резко прижал лапы к морде, придавив Вальтера. Вальтер явно услышал хруст своих костей и вскрикнул. Монстр зажал его в одной лапе, опираясь на остальные три. Уцелевший глаз бешено смотрел прямо в лицо парня

- Вальтер! – Ада достала свой короткий меч. Она в нерешительности стояла перед ними, не зная чем помочь.

Медведь начал сжимать лапу. Вальтер взвыл и выронил меч из рук, он упал прямо к ногам чудовища. Духи вокруг острова одобряюще заухали. Со всех сторон лились ужасающие звуки.

Ада видела пламя меча в траве. Девушка стояла со стороны выбитого глаза, чудовище не видела её. Не раздумывая, она убрала свой клинок и бросилась к мечу. В перекате подняв его, она всадила его в раскрытую пасть монстра. Всё произошло так быстро, что гигантский медведь не успел даже среагировать на новую опасность. В агонии, он сжал Вальтера и взмахом этой же лапы отбросил от себя Аду.

Первые лучи света упали на окровавленное лицо парня. Пройдя по щекам, они добрались до глаз и настойчиво продолжали светить в них. Вальтер попробовал поплотнее сжать глаза, но в его голове внезапно проскочили воспоминания о ночном бое, и он очнулся. Охладевшее тело медведя лежало посреди острова, окоченевшая конечность всё ещё держала Вальтера. Пробитый глаз закоптился от удара огненного меча, часть морды была оплавлена. В пасти показался какой-то блеск. Сфокусировав взгляд, Вальтер смог разглядеть рукоять своего меча, он почти полностью был вогнан в нёбо чудовища. Парень попробовал вырваться из лапы, но внезапно охнул от боли. Несколько рёбер были сломаны: «повезло, что конечности целы». Стараясь терпеть боль, он медленно выбирался из мёртвой хватки и наконец оказался на земле. Взявшись за грудь, Вальтер пытался отдышаться, но глубокие вдохи лишь усиляли боль. Он медленно подошёл к пасти чудовища и взялся за рукоять. Пасть пришлось приподнять и это стоило особых усилий, но Вальтер смог достать меч. Пламя уже не плясало на клинке и, стерев с него кровь, он убрал его в перевязь: «Но… Где же Ада?» Он обеспокоенно заозирался вокруг. Посмотрев на дерево, он охнул. Девушка сидела под ним. Из её плеча торчал обломанный сук, со склонённой на грудь головы капала кровь

- Ада… - на выдохе произнёс он и подбежал к ней.

Склонившись перед ней, он прощупал её шею: «пульс есть. Она жива…» Как только он прикоснулся к ней, девушка закашлялась. Приступ кашля отпустил её и она подняла полные боли глаза на Вальтера

- Ты… живой….

- Да – он смотрел, как кровь тонкой струйкой стекала из её рта

- Я руку не чувствую…

На другом конце острова послышались металлические шаги. Вскоре они раздались прямо за спиной Вальтера. Парень обернулся на звук, но тут же перед его глазами всё поглотила тьма

***

Ллойд стоял на плоту, причалившем к берегу. Всю ночь отсюда слышались чудовищные крики, ночь озаряли всполохи огня… Он знал, кто находится здесь. Из-за дерева вышли двое пехотинцев, каждый держал на плече по телу. Сзади них шёл третий, он нёс их оружие.

- Вы были правы – они переложили тела на плот – это они

Ллойд внимательно осматривал пленных. На виске парня был свежий отпечаток от древка копья.

- Перевяжите их раны, а затем свяжите. До цитадели они должны добраться живыми.

Глава 22 – в плену

Колонна солдат медленно шла обратно в замок. Ближе к её центру находилось несколько повозок с провизией и необходимыми припасами. Но одна из повозок выделялась. На ходу из неё спрыгнул человек и направился к голове колонны. Нагнав одного из всадников, лекарь сообщил ему, что раны пленных обработаны и всё готово для допроса. Ллойд кивнул и развернул коня к повозке. Привязав его к краю повозки, капитан откинул полог и поднялся на повозку. Внутри было довольно тесно. Всё основное место занимали две клетки и пыточный стол. На стенах висели различные инструменты, в углу стояла небольшая жаровня, от стола по полу шёл аккуратный сток для крови. У жаровни стоял пыточных дел мастер. Он неторопливо пошевеливал угли в жаровне.

- Как они? – Ллойд встал перед клеткой с Адой.

- Пока ещё живы – мастер хохотнул – лекарь залечил их раны, должны очнуться с минуту на минуту.

Ада очнулась первой. Но раскрыв глаза, она не поверила им. Вместо болот её взору предоставился пол внутри клетки, за которой стоял офицер мёртвого легиона. Она смерила его презрительным взглядом

- Ещё одну пешку отправили задержать меня – она сплюнула кровавый сгусток

- Ада, пламенный демон – он в упор смотрел на неё – меня предупреждали о твоём несносном характере…

- Что тебе нужно от нас?

- Многое. Появление смертного в мире мёртвых, освобождение одной из лучших охотниц на душ… Всё это сильно беспокоит моего повелителя.

- И кто же сейчас возглавляет легион?

- Я слышал, что вы были знакомы – уклонился он от прямого ответа

Её глаза расширились

- Не может быть… Если он всё это время был у власти…

- Да, это именно он. Маг Ранфилд Тёмный. Когда-то вы вместе служили нашему делу, не так ли?

- Слишком многое изменилось тогда – она помотала головой – но к чему это сейчас?

- Вы упорно продвигались к Цитадели. Зачем?

Ада промолчала

- Молчишь? – Ллойд повернулся к палачу – парня на пыточный стол

Пробуждение было болезненным для Вальтера. Он ещё не раскрыл глаза, но чувствовал вокруг холод и нестерпимую боль в груди. Он вскрикнул и открыл глаза. Палач убрал клещи от него и вернулся к жаровне. Парень был растянут на пыточном столе, на его обнажённой груди розовел свежий ожог и рубец от клещей. Вальтер непонимающе смотрел то на палача, то на Аду в клетке, то на капитана легиона. Ада повернулась к Ллойду

- Сейчас же отпусти его – прошипела она

- Или что? Твоя магия бессильна здесь

Услышав это, Ада резко выбросила руку вперёд, выкрикнув заклинание, но ничего не произошло. Она пробовала снова и снова, чем вызвала лишь насмешку Ллойда

- Даже не пытайся. Эти клетки из особого сплава. Внутри неё ни одна магия не работает

- Значит, стоит вам меня выпустить…

Ллойд указал на стену, на которой висела пара металлических браслетов из того же металла, что и клетка.

- Ты слишком низкого о нас мнения – он повернулся к палачу – продолжай

Палач кивнул и достал клещи из жаровни.

Вальтер смотрел на багровые тиски клещей. Сглотнув, он перевёл взгляд на Ллойда

- Ч..что вы хотите от нас?

- Может твой друг окажется сговорчивее – Ллойд отошёл от клетки – Кто ты такой? Как живой попал в этот мир? Зачем пытался добраться до Цитадели?

- Не говори ему! – выкрикнула Ада – они не должны знать!

- Не должны знать что? Отвечай! – капитан с силой ударил Вальтера по лицу.

Тот дёрнулся, и посмотрел на Аду. Она отрицательно покачала головой. Её глаза выражали сочувствие.

Ллойд отошёл и дал сигнал палачу. Ада отвернулась, не в силах смотреть на это. Вальтер закричал, в воздухе витал запах сладковатый запах горелого мяса.

Вечером колонна остановилась на привал. Пленников вышвырнули в канаву посреди лагеря, предварительно сковав их вместе.

- Вам ещё повезло – сочувствуеще сказал один из солдат проходивших мимо – обычно после пыток в живых не оставляют

На Вальтере не было видно живого места. Вся грудь и руки были покрыты ожогами и кровоподтёками, один глаз заплыл, изо рта стекала струйка крови. Аду они не тронули, но пытали они её его муками. Она сидела рядом с ним, осторожна гладя по голове. Начал накрапывать дождь, так удачно скрывающий её слёзы и охлаждающий истерзанную плоть. К ним приставили одного солдата, остальные разошлись по кострам. О побеге нечего было и думать, куда они могли деться из центра лагеря?

- Ты как? Сильно всё болит?

- Да… - прохрипел он. Вальтер кричал от боли, почти всё время. Он терял сознание, но его швыряло в него с новым приступом боли каждый раз, как палач вновь брался за дело.

- Прости… Это я виновата в этом… - для демона Ада была излишне эмоциональна

- Почему ты так печёшься обо мне? – с натугой выдавил он из охрипшего горла

- Да потому что я была как ты! Я тоже должна была стать ангелом! – чуть не выкрикнула она, дальше продолжила намного тише – но не справилась… Но меня не оставили в аду, как должны были. Один из принцев ада приметил мои способности и предложил служить ему охотницей. Выбора у меня не было, и я согласилась. Я хорошо справлялась, за это меня награждали новыми силами. Но так продолжалось до Великой войны… Я сбежала от них и пыталась укрыться в чистилище, где меня и настиг Ранфилд… Он и заточил меня… Теперь у меня появился шанс на искупление…

Над ямой, в которую их сбросили, показался солдат. В его руках был поднос с едой, которую он просто вывалил вниз

- Угощайтесь, госпожа охотница – он захохотал и ушёл

- Мразь… - Ада подняла упавшие картофелины и куски хлеба и поднесла к лицу Вальтера – поешь, тебе это сейчас нужнее.

Глава 23 – неожиданный союзник

Они сидели на дне ямы, плотно прижавшись друг к другу. Сон не шёл, порой одного из них потряхивало от холода. Среди редких облаков на небе тускло поблёскивали звёзды. Ночь не была слишком тёмной, но света звёзд явно было недостаточно для такого уровня освещения.

- Почему так светло... – полушёпотом проговорил Вальтер

- Столб огня не уходит в землю – так же шёпотом ответила Ада – самая его вершина остаётся на ночь над раскалёнными горами.

- Откуд… -он закашлялся – откуда вообще берётся этот огонь?

- Из ада, это же очевидно. – девушка пересела поудобнее - Раньше эти земли были в вечной тьме, пока один могучий маг не расколол почву, из которой и вырвалось пламя. Доподлинно не известно, зачем он сделал это. Сам волшебник не выжил, но с тех пор оно так и светит нам. Это не единственное место, из которого вырывается земное пламя.

- Угу, доводилось видеть – он вспомнил огненное плато – Если там так жарко, как мы попадём в ад?

- Мы попадём через портал. Огонь лишь окружает ад с краёв. Оболочка так сказать, а портал забрасывает через неё.

- Осталось лишь добраться до портала… Подожди, ты слышишь?

Они прислушались. Над лагерем пронёсся громкий крик, забил тревожный колокол.

- Карги! – над лагерем со всех сторон доносилось лишь одно слово

- Карги? – переспросил Вальтер у Ады

- Если это действительно карги, у нас очень мало шансов выбраться отсюда живыми. Ты ведь знаешь, что это за животное?

Вальтер задумался. Карги… Точно! Омхар рассказывал об этих быстрых степных хищниках, покрытыми костяными пластины до кончиков каждого из трёх хвостов.

- Разве они не одиночки?

- Горные нет. Они чуть меньше степных и сбиваются в стаи.

Ада поднялась на ноги. Вальтер попробовал встать за ней, и, шипя от боли в истерзанном теле, всё же поднялся. Она подпрыгнула и, ухватишись за свисающий корень, выбралась из ямы.

- Жди меня здесь! Я найду способ вытащить тебя!

- Да куда уж я денусь… - пробормотал парень и сел обратно на дно ямы. В его состоянии и думать не стоило выбраться на поверхность самому.

Развернувшись, Ада тут же припала к земле. Совсем рядом с ней один из воинов сражался с крупным каргом. Щит солдата был разбит, обеими руками он сжимал копьё и отчаянно пытался попасть в пасть зверя. Отступив от очередного выпада, карг перекусил древко копья и бросился на беспомощную добычу. Воин попытался сбежать, но зверь хлёстким ударом хвоста перерезал тому сухожилие на ноге, а затем и сам прыгнул сверху, вгрызаясь в спину. Пока карг был занят пищей, Ада проскользнула к ближайшей повозке. Раскрыв её, она не поверила своей удаче. Это была повозка лекаря, в ней было всё необходимое, что бы поставить Вальтера на ноги в считанные дни. Девушка залезла внутрь, закрыв за собой дверь. Быстро пройдя вдоль рядов склянок с зельями и мазями, она набрала нужные в найденную здесь же сумку. Кроме стоек с отварами, в повозке было два сундука. Ада открыла оба. В одном находился походный скарб лекаря, второй же был забит медицинскими инструментами. Среди них нашлись несколько мотков достаточно крепкой верёвки, обрезки которой, видимо, использовались вместо жгутов. Связав их между собой и сделав несколько узлов, она сделала довольно крепкую верёвку, способную выдержать человека. Забросив её на верх сумки, она взяла из сундука небольшой нож (хоть какое-то оружие) и направилась к выходу с повозки. Но шум битвы, доносившийся снаружи, остановил её. Прямо перед повозкой развернулось новое поле битвы людей и каргов. Перевес был на стороне людей и они медленно теснили животных из центра лагеря. Это был элитный отряд закованных в тяжёлые доспехи алебардщиков, им не составляло труда держать животных на расстоянии, а их удары были им не так страшны. Ллойд был среди них. Ада узнала его по офицерскому плюмажу на шлеме. Она наблюдала за ними через приоткрытую дверь и, как только они отошли достаточно далеко, выскочила из повозки и бегом направилась к яме. Но она не успела добежать до неё, как перед ней выскочил ещё один карг. Девушка вскрикнула и выставила перед собой нож. Карг, скалясь, начал приближаться к ней, но, внезапно, резко поднял голову и, поведя ушами в сторону, бросился к ближайшей палатке. Сбросив оцепенение, Ада вновь бросилась к яме. Странное поведение карга сейчас волновало её меньше всего.

Перевесившись через край, она с облегчением увидела на дне Вальтера. Сняв верёвку, она бросила её конец на дно ямы, а второй обвязала у ближайшего дерева.

- Поднимайся!

Перед Вальтером висел конец верёвки, немного не доставая до дна. Он посмотрел вверх, на фоне неба выделялось лицо Ады, посмотрев на него, она вновь скрылась за краем. Парень взялся за верёвку, на которой были накручены узлы через равные промежутки. Собравшись с силами, он взялся повыше и осторожно подтянулся на руках. Превозмогая боль и помогая себе ногами, Вальтер медленно приближался к поверхности. Переломов у него не было, но крупные ссадины, порезы и ожоги сильно сковывали движение. Когда его голова показалась над краем, Ада взялась за его одежду и помогла окончательно вылезти из ямы.

- Спасибо – проговорил парень – Осталось выбраться из лагеря

- Мы можем переждать в повозке – Ада указала на ближайшую – внутри довольно массивный засов и сделаны они прочно.

Вальтер кивнул, но этому плану не суждено было сбыться. Из-за палаток вышел человек в серых одеждах, окружённый мягким светом, и спокойно пошёл прямо на них. Его словно не заботил бой вокруг него. Рядом с ним шли два более крупных карга, их выделял острый гребень на спине. Ада остановилась, прикрыв собой Вальтера, но тот лишь ойнкул, и медленно отодвинул девушку в сторону

- Г… Габриэль?

Вечер добрый, пикабу! Выражаю благодарность всем своим читателям. Ваши комплименты греют душу и помогают работать дальше. Теперь же обращаюсь к любителям поставить минус. Понимаю, нравится может не всем, но ради святого котика, хоть напишите, что не так!

Для заинтересованных - основная группа в вк (на данный момент вышло уже 38 глав ;-)) - https://vk.com/waltraystories

Глава 18 – паучье логово

Мертвец склонил голову набок, его пустые глаза пялились прямо перед собой, зато паук на его спине пришёл в оживление. Челюсти коротко двинулись и мертвец резко бросился вперёд. Рядом с головой Вальтера пролетел шар огня, угодивший прямо в грудь мертвеца. Парень рефлекторно дёрнулся в сторону и обернулся на Аду. В её руке горел огонёк чуть меньшего размера, но он всё продолжал разгораться. Она тяжело дышала

- Я в порядке! Следи за ним! – она вновь подняла руку, освящая всё вокруг.

В груди паучьей марионетки был опалённый провал, но, похоже, его это совсем не заботило. Паук вновь шевельнул клыками в затылке жертвы, и та сделала новый рывок вперёд. Вальтер приготовился отскочить в сторону и рубануть по ногам мертвеца, но паук выставил часть лап в стороны, резко сокращая пространство для манёвров. Вальтер поднял меч на уровень груди и встал в более устойчивую стойку. Мертвец на полном бегу налетел на меч, чуть не снеся собой парня, но тот устоял. Лезвие пробило его насквозь и достало паука. Паук издал звук сильно напоминающий смесь скрежета по металлу и какому-то писку. Он конвульсивно сжал распростёртые лапы. Вальтер стоял слишком близко, и его вплотную прижало к трупу, он чуть было не столкнулся с ним лицом к лицу. Всё ещё сжимая меч в руках, он провернул его в ране, что вызвало новый крик боли паука, в агонии он пытался разорвать спину парню, но та была прикрыта рюкзаком

- Вальтер! – раздался крик Ады, она быстро шагнула к ним и двумя ударами обрубила лапы паука в сочленениях.

Высвободвшись, Вальтер тут же опрокинул труп ударом ноги, заодно вытащив меч. Рюкзак на спине был разодран в клочья, уцелела разве что перевязь для меча, с плеча стекала кровь.

- Достал-таки… – он промокнул кровь пальцами – а говорила, что они размером с лошадь

- Это пауки-кукловоды. У них особые челюсти, которыми они прокусывают затылок жертвы, а затем получают над ней полный контроль – она огляделась – они редко ходят в одиночку и предпочитают нападать со спины. Пойдём же дальше.

Вальтер сбросил со спины обрывки рюкзака. Вместе с ним они потеряли большую часть запасов провизии, одеяла и подстилку. Дальнейший путь был внезапно усложнён.

- Как же с ними бороться, если они так прижимают к себе?

- Обычно используют копья – Ада шла чуть впереди, держа над собой руку с горящим пламенем – если его нет – отходят от ударов и бьют по лапам. Если паук не обзавёлся марионеткой – главное не дать ему залезть на спину, иначе уже ни что не спасёт.

За спиной что-то хрустнуло. Вальтер тут же обернулся и наткнулся на взгляд восьми глаз, отблескивающих в темноте

- Ада… Сзади..

Она резко обернулась. Увидев паука, она тут же выбросила пламя из руки вперёд, но немного промазала. Огненный шар пролетел немного выше, и улетел дальше по туннелю. В его свете было видно, что все стены вокруг облеплены пауками, продолжающими вылезать из боковых тоннелей. Ближайший из них зашипел и припал на передние лапы, готовясь к прыжку.

- Бежим! – она дёрнула его за рукав, увлекая за собой

Они рванули вперёд. В этот же момент паук прыгнул и приземлился на место, где за мгновение до этого стоял Вальтер. Парень заметил лишь отблеск на его чёрном в жёлтую полосу хитине, после он уже бежал за Адой, поднявшей третий огонь. Он был не так ярок, как первый, но это позволяло быть не в полной темноте. Ада петляла в тоннелях. За ними повсюду слышалось шипение и крики марионеток, но девушка уводила их пустыми путями всё дальше. Вальтер давно перестал считать количество поворотов. Обратно он не вернулся бы даже с условием, что вокруг не было ни одного паука. Ада тяжело дышала, огонь в её руке начинал затухать, но они продолжали бежать. Паутина сильно тормозила их. При всём этом она не горела, Ада пыталась её сжечь, но та лишь оплавилась, это отнимало ещё больше сил у без того уставших путников. Несколько раз в боковых проходах показывались человеческие фигуры, но Вальтер не успевал рассмотреть их одежды и доспехи, да и не до того было. Они убегали всё дальше. Шипение за спиной медленно утихало, как и пламя в руках Ады. Она уже не бежала – быстро шагала, но и это давалось ей с трудом. Через время она и вовсе повалилась на колени

- Стой… - выдохнула она – я не могу идти дальше…

Выглядела она чрезвычайно измученной. Лицо осунулось, под глазами были синяки. Она сидела на коленях, вытянув руку с огоньком вперёд.

- Пламя… Сжигает изнутри – Ада пыталась отдышаться – слишком долго я не призывала его…

- Далеко ещё до выхода? – парень неспокойно смотрел по сторонам

- Нет… Несколько поворотов.

Вальтер убрал меч в ножны и поднял девушку с земли, затем и вовсе поднял её на руки

- Ты… ты что делаешь? – одной рукой она вцепилась в него, второй светила – ты не сможешь далеко меня унести.

- А у меня есть выбор? - он удобнее перехватил её и зашагал вперёд.

Ноги ныли после долгого бега, а руки уже еле удерживали Аду. Натужно сопя, он продолжал идти, направляемый девушкой.

«Хорошо, что она не такая тяжёлая… Не унёс бы» - он свернул в последний раз и увидел прямо перед собой дыру в стене, из которой лился свет.

Проморгавшись от неожиданного перепада освящения, он увидел, что выход закрыт паутиной, которую он сразу не разглядел. Он поставил Аду на ноги. Девушка затушила пламя в руке и вновь опустилась на колени, стараясь перевести дух. Вальтер достал из ножен меч. Всё тело гудело и стонало от таких нагрузок, но делать перерыв было нельзя, пауки всё ещё продолжали преследование. Ударами меча он расчищал путь дальше. Когда он прорубил почти половину пути к выходу, Ада поднялась с камней и медленно пошла за ним. Наружу они вышли одновременно, щурясь от непривычно яркого света.

Глава 19 – беда не приходит одна

Снаружи был вечер, но даже он показался путникам ярким днём после мрака пещер. Вальтер помог Аде выйти наружу. Пиромантия сильно истощила её, это было хорошо заметно по ввалившимся щекам и тёмным кругам под глазами. Он усадил её на один из камней перед пещерой и сам присел рядом. Они вышли на небольшой поляне, окружённой лесом. С ближайших деревьев свисали клочья паутины, пауки нередко выбирались на поверхность, в воздухе тянуло сыростью. Так пахло болото, но оно было ещё далеко.

Вальтер поднял глаза на неё. Ада сидела, уперевшись локтями в колени и склонив голову. Она всё не могла отдышаться

- Зачем ты так рисковала ради меня?

- Я… Я не знаю… - отдышавшись, она продолжила – во мне боролись две мысли: без тебя я бы не смогла выбраться оттуда. Их было слишком много, а ты расчистил путь. И я просто не могла дать тебе погибнуть. Что-то внутри мешало оставить тебя.

Она посмотрела на него. Сейчас Ада не казалась ему страшным демоном, она больше напоминала просто взволнованную девушку.

- Пиромантия всегда давалась тебе так тяжело?

- Нет – Ада вновь опустила взгляд – раньше я была способна на гораздо большее. А сейчас… Мне нужно больше времени и практики.

За спиной послышался треск кустов, и он всё приближался. Ада вяло обернулась на шум. За листвой она разглядела несколько человеческих духов, и настроены они были совсем не на пикник. Её глаза расширились, и она резко схватила Вальтера за плечо

- Быстро, уходим!

Девушка вскочила, парень медленно поднялся за ней. Он никого не видел через ветви кустов, но приближающийся шум его не радовал. Пока он собирался с мыслями, девушка уже успела отойти к противоположной стороне поляны

- Ну же – окликнула она его – не стой, как вкопанный!

Она осторожно прошла через куст и поманила его за собой. Вальтер сорвался с места и залетел в кусты вслед за ней. Если перед демонессой они словно расступались, то его они пытались посильнее хлестнуть веткой, зацепиться корнем за ногу… Ада вышла с противоположной стороны кустов без единой царапины, в то время как Вальтер вывалился из веток покрытый новыми ссадинами и с несколькими разрывами на кофте.

- Тебе не хватает грации – она улыбнулась и протянула ему руку

***

Как только Вальтер скрылся в кустах, на поляну вышли четверо вооружённых солдат. У каждого из них на груди была метка армии теней. Двое из них были закованы в тяжёлые доспехи и вооружены алебардами. Они и прорубали путь через кусты. За ними вышли ещё двое, одетые в лёгкие кирасы, с мечами наголо. Алебардщики тут же направились к выходу из пещеры, кирасиры разошлись по поляне.

- Не люблю это место – сказал один из них

- А кто любит? – его напарник обходил поляну по периметру – стать новой куклой паука не лучшая перспектива.

- Заткнитесь оба – буркнул алебардщик. Кирасиры замолчали. В армии теней муштравались все без исключения, потому приказы здесь повторять не приходилось. Почти сделав полный круг вокруг поляны, кирасир заметил на одном из кустов обломанные ветки. Он нагнулся к ним и раздвинул их в стороны. На одной из ветвей в глубине висел клок одежды, оставленный недавно. Он подозвал к себе командира отряда. Один из алебардщиков, его выделяли доспехи особой отделки и цепь через весь нагрудник, подошёл к нему. Осмотрев кусты, тот ободрительно хлопнул его по плечу.

- Молодец, теперь нам не придётся ждать их здесь. Ты – он указал на второго кирасира – отправляйся в лагерь, передай, что они отправились в сторону болот.

Тот кивнул, и лёгким бегом направился обратно. Оставшийся кирасир сглотнул, после чего переспросил

- Мне не послышалось, болота?

- Именно так. И сейчас мы последуем за ними

- Но… Нас же слишком мало…

- Боец – голос командира посуровел – если прикажут, ты туда и один пойдёшь. Сейчас мы не собираемся углубляться в болота, лишь проследим за нашей целью.

Кирасир кивнул, и отошёл в сторону. Второй алебардщик, слышавший разговор, подошёл к командиру.

- Прикажете прорубаться дальше?

Подумав, командир кивнул и коротко махнул рукой

- За ними

***

Запах гнили уже явственно чувствовался в воздухе. Деревья вокруг попадались чахлые. Это были не те мощные подобия дубов вокруг поляны. Тёмная сила болота скручивала стволы в самые немыслимые узлы, не давая расти к свету, пригибая к земле. Земля под ногами полностью заросла мхом, который как ковёр покрывал всё вокруг, взбираясь даже на деревья.

- Ты знаешь, куда нам идти?

- Да – Ада остановилась – это болото лежит перед пепельными горами, за которыми и лежат врата ада.

- Тебе приходилось бывать здесь раньше?

- Приходилось – девушка помрачнела – надеялась, что не вернусь сюда.

Демонесса подошла к ближайшему дереву и срезала пару ветвей. Одну она кинула Вальтеру.

- Без шестов дальше не пройти – она принялась стёсывать сучки с шеста – мох коварен. Он накрывает сверху воду, а стоит наступить на него – тут же прорвётся под тобой и ты тут же по горло в воде.

- Кроме этого, что нас ждёт впереди?

Девушка выждала небольшую паузу, после чего ответила

- …это не простое болото. В нём концентрируются худшие кошмары, посещавших его. Особенно сильны они бывают ночью

Парень с грустью проводил взглядом последние лучи пламени на небе

- Может, стоит переждать?

- Где ты переждёшь? Вокруг лишь вода, даже костёр не развести. Да и кроме кошмаров тварей хватает…

Парень осмотрелся. Ему в глаза почти сразу же бросилось необычно высокое дерево, посреди всего топляка вокруг. Он указал на него

- Заночуем на дереве. Твои кошмары ведь не особо хорошо лазают по ним?

Ада промолчала. Она соступила в воду, прощупывая дорогу перед собой.

- Хорошо, пойдём к дереву – ответила она из воды – в воде они точно нас убьют.

После секундной задержки, Вальтер соступил в болото за ней. Вода тут же залилась за голенище лёгких кроссовок. Они застревали в грязи на дне, но идти было вполне возможно. Вода держалась на уровне колен, Ада умело выбирала путь. Парень шёл за ней след в след. Один раз он всё же наступил не туда и тут же провалился с головой под воду. В панике дёрнувшись под водой, он наткнулся на острую корягу под водой. Вдоль икры рвануло болью, Вальтер раскрыл рот в беззвучном вскрике, в который тут же залилась гниль болота. Он почувствовал лёгкий удар в грудь и рефлекторно дёрнул рукой к ней. У груди было что-то продолговатое, за что парень тут же взялся. Ада вытянула его из воды. Как только его голова показалась из воды, она перехватила его за шкирку и вытянула его из подводной ямы. Она резко ударила его по спине, из рта Вальтера вырвался сгусток гнили, он закашлялся остатками воды

- Спа… Спасибо…

- Идиот… Как ты умудрился туда упасть? Ты что, плавать не умеешь?

- Умею, но это было слишком неожиданно, а потом ещё коряга…

- Что, коряга?

Вальтер сдвинул порванную штанину, вдоль икры шла длинная, но не слишком глубокая царапина. Ада выдохнула

- Ну, это не так страшно – она вновь взяла шест в руки – до берега осталось рукой подать, поднажмём.

Глава 20 – ночь на болоте

Путники выбрались на берег. Небо затягивало тучами, начинал накрапывать дождь. Последние лучи света еле-еле достигали земли. Вальтер поднял голову к небу, на его лицо упало несколько капель

- Дождь… Похоже просохнуть сегодня не выйдет.

Островок посреди болота был открыт всем ветрам. Кроме дерева в самом его центре, на нём росло несколько мелких кустов, под ногами путалась чахлая трава. Ада подошла к ближайшему кусту, наломать веток. Вальтер последовал её примеру, и через некоторое время рядом с деревом был сложен небольшой костерок. Ада сложила ладони у его основания и что-то прошептала. Ветки начали тлеть, показался слабый огонёк.

Тучи окончательно заняли небо. С пропажей последнего луча света, болото начало жить своей жизнью. В шуме дождя порой слышалось хлюпанье, где-то вдалеке послышался нечеловеческий крик. Вальтер вздрогнул, остатки сна вышли из него. Они сидели возле костра, плотно прижавшись друг к другу, сберегая остатки тепла. Редкие ветви дерева плохо защищали от дождя, но это было единственное укрытие

- Он далеко – Ада смотрела в темноту за пределами костра – можешь спать дальше, я разбужу тебя.

- Что за твари населяют это болото? – Вальтер подкинул ветку в костёр

- Исключая банальных болотников и упырей – она перевела взгляд на костёр – здесь находятся разные тёмные духи и души, не нашедшие иного пристанища. – в пламени костра менялись образы существ - Они одичали под тёмной силой болота, она извратила их. Единственное, что не даёт им добраться до нас – костёр.

Погода продолжала портится. Верхушки редких деревьев со скрипом гнулись под порывистым ветром. Дождь перерастал в ливень

- Нам не хватит дров на всю ночь! – Вальтер пытался перекричать шум падающей воды.

Ада промолчала. Она держала руки у костра, словно поддерживала в нём пламя. На её лице было заметно, каких усилий стоит ей это. Вальтер достал меч «Не топор, но подойдёт» Ободрав последние тонкие ветви с одного куста, он вырубил его под корень. Сложив дрова к остальным он сел обратно, разглядывая лезвие. Цыкнув, он провёл по грани меча пальцем «Нда… Не для этого он нужен». Он задвинул слегка затупившийся меч обратно в ножны.

- Отдохни немного – он взял её за руки, отодвинув их от костра – ты вымоталась за сегодня.

Ада хотела что-то ответить, но лишь медленно кивнула. Она прислонилась спиной к дереву и прикрыла глаза.

Приближалась полночь. Костёр пришлось отгородить частью ветвей, порывистый ветер норовил затушить его. Ада во сне съехала на плечо к парню. Она спала, прижав к себе кулачки. Плеск воды вокруг острова становился всё громче, к шуму дождя добавлялось шлёпанье по тине, плески невидимых в темноте упырей и звуки прочих тварей. Они уже не скрывались, остров был окружён ими. Крик, слышимый в начале ночи, раздался гораздо ближе. В нём чувствовалась особая мощь и ярость. Вальтер достал меч. Он положил его рядом, но каждый шорох заставлял его нервно хвататься за рукоять.

Из темноты чувствовался тяжёлый ощупывающий взгляд. Шаги слышались уже и на острове, но в круг света никто не осмеливался войти. Запасы дров подходили к концу, и Вальтер попробовал разбудить Аду

- Ада! – он легонько потряс её за плечо – просыпайся, иначе нам обоим конец

Она нехотя открыла заспанные глаза. Но сон быстро ушёл от неё, когда она увидела остатки дров и силуэты чудовищ на границе света.

- Почему не разбудил раньше! – она вновь опустила руки к костру, тот тут же вспыхнул с новой силой.

Парень не успел ответить. Особо сильный порыв ведра задул костёр. Наступила тьма. Вокруг послышалось шипение и рыки существ, предвкушающих лёгкую добычу. Вальтер тут же схватился за меч. Ада упала на колени перед костром. Она рылась руками в углях и золе, словно не ощущая жара от них. Чудовища медленно подходили. Непривыкший к темноте Вальтер очень слабо различал их силуэты, он осторожно смотрел по сторонам, направляя лезвие на наиболее близких существ. Ада резко подскочила, в её руках были тлеющие угли. Она обхватила руками лезвие его меча и провела вдоль него, пламя охватывало меч прямо за её ладонями. Отпустив меч, Ада сложила руки перед лицом и выдохнула на угли. Струя пламени вылетала от её рта. Поведя рукой в сторону, она очертила границу вокруг них.

- Готовься – шепнула она – огонь погаснет и они бросятся вперёд.

Так и произошло. Огонь на мокрой земле быстро потух и болотные твари бросились вперёд. Вальтер с яростным криком бросился на приближающихся к нему противников, встречая их на свой огненный меч. Ада прикрывала ему спину, держа монстров на расстоянии огненным дыханием. Особо отважных она сжигала дотла в нём. Вальтер продолжал рубить чудовищ перед собой. Пламя меча ослепляло их, что давало ему преимущество

- Не зарубайся глубоко! – послышался окрик Ады

На них выскакивали всё новые и новые твари: волки, с чёрными масляными щупальцами на спине, упыри, похожие на огромных человекоподобных лягушек, покрытые слизью мертвецы…

Духи принимали различные формы и образы, продолжая наступать на осмелившихся вступить в их владения людей. Чудовищный крик послышался совсем рядом, остров содрогнулся от него. От него, и от сильнейшего удара на его краю. Монстры резко остановились. Ада тоже обернулась на звук, лишь Вальтер пытался достать меч, застрявший в очередном чудовище. С края острова на них надвигался огромный монстр, похожий на смесь медведя и упыря. Он весь был залеплен илом и ряской, из спины торчали ветвящиеся корни растений. Рык хозяина болот вновь огласил окрестности. Младшие духи прижались к краям острова, боясь своего вожака. Путники смотрели на новую опасность. Круглые, как у рыбы, глаза хозяина болот в упор смотрели на чужаков. Щёлкнув мощной челюстью, он бросился на них

И вновь приветствую! Складывается вывод, что комментатор под прошлым постом прав. Минусы появляются, а гневного комментария на тему ошибок нет. Странно, но у всех свои причины ставить минусы ¯\_(ツ)_/¯. И так, несколько новых глав - приятного чтения!
P.s. - в моей группе есть все главы сразу - https://vk.com/waltraystories

Глава 16 – старые враги

В большом чёрном зале был шумный пир. Вдоль него стояли ряды столов, за которыми сидели воины – стражники врат. Со всех сторон разносились тосты и удары кружек о кружки, звучали песни. Воины веселились. Защита врат в ад не была слишком сложной задачей, редкие безумцы пытались прорваться через них. Обычно на их остановку хватало сил часовых арбалетчиков. Во главе всех столов стоял трон, на котором восседал глава стражи. Для остальных воинов он был сродни королю, потому и почести ему были соответствующие. Он занимал свой пост очень долгое время, многие считали, что он был главным всегда. Свободные тёмные одежды скрывали элементы трона. С одной стороны к нему был приставлен лёгкий меч в ножнах, с другой чародейский посох. Капюшон колдуна был откинут, он обозревал зал. В его полностью чёрных глазах трудно было прочитать что-либо, но от одного взгляда появлялось желание склонить голову перед ним. К трону подошёл один из воинов, но одет он был немного богаче остальных. Офицер склонился к колдуну и что-то прошептал. Глаза тёмного мага расширились и он неверяще посмотрел на подошедшего.

- Как ты сказал – говорил он низким голосом, в котором чувствовалась крепость стали – Ада вернулась?

- Именно так, господин – офицер говорил с явным беспокойством – последователи кровавого бога видели её в компании с живой душой в ущелье Рангар.

Колдун отпил из бокала, который держал в руке, затем подозвал одного из капитанов

- Ллойд, бери свой отряд и направляйся к ущелью Рангар. Ты должен перехватить двоих на выходе из него

Молодой капитан нехотя кивнул. Он не хотел покидать пир, а тем более заставлять уходить своих людей. Это сильно ударит по боевому духу, но как он, так и его подчинённые не первый век служат у врат. Приказы он привык выполнять, а не обсуждать

- Слушаюсь. Как мы их узнаем?

- Один из них – живая душа. Вторая – Ада, пламенный демон, считавшийся сгинувшей.

Ллойд сглотнул. Он слышал про неё. Ада была одной из лучших охотниц на душ, о её умениях ходили легенды. Она сама была легендой, но как и все легенды, пропала она так же внезапно.

- Приказ будет исполнен – ответил капитан.

Развернувшись, он вернулся к столам, откуда поднял свой отряд, и направился с ними в оружейную.

***

Путники продолжали идти через расщелину. Высоко в небе летала маленькая птичка, чирикающая свою песню. Похоже, над расщелиной были не голые камни. Через время по пути начали попадаться пятна тени, которые падали от находящихся выше деревьев. Вальтер шёл погружённый в свои мысли. Из его головы всё никак не выходило капище. Он продолжал обдумывать бой снова и снова: «одно дело читать об этом, но когда попадаешь в такую ситуацию сам…». Затем он вспомнил наёмников, как он отсёк одному из них руку. Как спокойно сказал убить его. Его передёрнуло от этих мыслей

Ада заметила переживания парня. Для неё его дух слегка подрагивал, показывая его беспокойство.

- Ты в порядке?

- Да… - парень вышел из мыслей – да, в полном.

Ада усмехнулась

- Я вижу твои переживания. Нет смысла врать мне о своём состоянии.

- При чём здесь враньё? – парень поднял глаза к небу, которое уже полностью закрыли деревья

- Лучше выговорись, полегчает

Вальтер посмотрел на неё: «удивительно, как быстро она от ненависти перешла к сочувствию и поддержке. Ладно, расскажу ей»

- Для меня это всё необычно… Я бы даже сказал дико. В своём мире мне не приходилось сражаться за свою жизнь, идти вперёд, что бы так же не погибнуть

- Однако, ты не сдаёшься, да и защищался вполне сносно – подметила она

- Сдаваться не в моём духе. Такой уж у меня принцип – идти до конца

- Принцыпиальный*, значит? – сказала она с издёвкой – ну-ну

*принцыпиальный – «ы» в данном контексте не случайная, а намеренная ошибка

- Я думал, ты хочешь помочь – буркнул парень.

- Хочу – она легонько толкнула его плечом – будь попроще, это же была шутка.

Вальтер тяжело вздохнул

- Ты помнишь своё первое убийство?

- Нет – спокойно ответила она – а что?

- Можно сказать, сегодня я убил впервые

- Но ты никого не убил

- Я поспособствовал убийству

- Какие мы совестливые – Ада вновь присмотрелась к духу, но тот был абсолютно спокоен

- Совесть здесь не причём. Я не чувствую ни радости, ни грусти от этого. То и пугает, словно это обычная вещь.

- Со временем привыкнешь. В этом мире так оно и есть

Поверхность была всё ближе, дорога через ущелье шла под углом вверх, и на всём её пути стены были пробиты множеством пещер. Нередко через них что-то пробегало, несколько раз Вальтер чувствовал взгляд, следящий за ним из темноты, однако посмотрев в неё – он не замечал никого. Над головой во всю шумел лес. Но звучала лишь природа – скрип деревьев, шелест травы… Ни одного животного звука.

- Как-то тихо, не замечаешь?

Ада прислушалась

- Хм… Действительно слишком тихо – она взялась за рукоять меча – будь настороже, животные просто так не молчат.

Край ущелья был уже в прямой видимости. Несколько сотен метров, и они выбрались бы на поверхность. Однако, планам путников не суждено было сбыться. От стен отделились не заметные ранее фигуры. Они были одного цвета с камнями, однако оружие и броня быстро наливались красками. Трое из них перегородили дорогу дальше, двое с копьями встали сзади. Один из троих – его выделяло перо на шлеме – шагнул вперёд

- Стоять! Приказом верховного стража вы задержаны!

Ада выругалась. Её меч был бесполезен против копий в узком пространстве. Солдаты подходили всё ближе, копья практически упирались им в спины. Внезапно, Вальтер схватил её за руку и бегом потащил в ближайшую пещеру. Они нырнули во мрак

- Стоять! – кричали позади

Таща за собой Аду, парень бежал вперёд через тьму. Он чудом ни во что не врезался и остановился лишь тогда, когда металлический топот полностью стих за спиной. Только сейчас он отпустил Аду. Она дрожала, хоть Вальтер и не видел этого

- Ты…. Ты хоть знаешь, куда завёл нас?

- Без понятия – парень наощупь рылся в своём рюкзаке – но быть задержанным я не собираюсь

- Эти пещеры прокляты. В них обитают ужасные чудовища – её голос дрожал – ни один человек в здравом уме не сунется сюда, тем более без света.

- Кстати, о свете – он чиркнул спичкой по коробку – он у нас есть

- Что это? – она смотрела на горящую спичку в его руке

- Спички. Это вещь из моего мира

Вальтер снял один из двух факелов с рюкзака, они остались у него после речного спуска. Он снял с него обёртку и поджёг промасленную ткань.

***

Ллойд вышел из ущелья. Фактически, он провалил задание, но при этом и нет. Его солдаты разбили лагерь на самом выходе. Там был небольшой ручей, вдоль которого росли деревья.

- Капитан – обратился к нему один из солдат – прикажете преследовать их в пещерах?

- Нет. Они не вынесут ужаса пещер и сами выйдут к нам. За пределы ущелья ведёт лишь одна пещера, но через неё трудно пройти и хорошо вооружённому отряду

- Пауки?

- Да. Пауки. Если они и не выйдут здесь, через пару дней мы найдём их в пещерах. У нас, в отличии от них есть карта пещер. И ещё, направьте четверых ко второму выходу. Нужно учесть все варианты.

Глава 17 – тьма

Тьма пещер со всех сторон давила на двоих. Факел коптил, его света хватало лишь на небольшой шар света вокруг них. Ада шла почти вплотную прижавшись к парню. Он старался держаться ближе к стенам. Факел не мог выхватить противоположный конец пещер, и выходя на центр появлялось ощущение, что вокруг лишь пустота. Окружающую тишину изредка прерывал лёгкий топот, Ада каждый раз бралась за меч услышав его, порой раздавался плеск падающих капель.

- Ты знаешь, куда идти? – спросил Вальтер

- Ннет… - её голос дрожал – я бывала здесь раньше, но при мне была моя магия.

- Так призови её вновь

- Не могу… Я потеряла навыки обращения с ней во время заточения.

Вальтер напряжённо всматривался во тьму перед собой, порой в ней удавалось заметить отблеск огня в чьих-то глаза, но он тут же пропадал. Парень потёр глаза, темнота уже начинала расплываться от перенапряжения. Пещеры петляли, часто проходя друг через друга. В очередной раз выйдя в одно и то же место, парень отломил свисающий конец сталактита и провёл им черту на стене, сталактит сильно красился и крошился, словно был из мела. Теперь заходя в новое ответвление он оставлял засечку на стене. Большую часть времени они шли молча. На Аду давила атмосфера пещер, она чувствовала то, что не чувствовал в них Вальтер. Проходя через ещё один тоннель, она обратила внимание на странную, словно идущую волнами, стену пещеры. Она провела по ней рукой, она так же красилась, как и меловой сталактит.

- Это не природные пещеры – она стряхнула пыль с рук – похоже, что очень давно здесь водились гигантские земляные черви. И сейчас мы, похоже, идём через останки одного из них.

Вальтер осмотрелся. Белые стены пещеры сильно отличались от других

- Похоже, ты права. Остаётся надеяться, что живых экземпляров не осталось.

- Они были уничтожены ещё до моего появления. Но в таких пещерах водится много других тварей

- Например?

- Летучие мыши, пауки, крысы… Множество тварей

Парень усмехнулся – точно такие же существа есть и в моём мире. У нас они не так опасны

- В вашем мире летучие мыши плюются разъедающей кожу и доспехи слюной? Пауки размером с лошадь? Крысы способны одним укусом или ударом своего острого хвоста отсечь конечность?

- Нет… На такое они у нас не способны – стушевался парень

Первый факел уже почти догорел. Свет от него позволял разглядеть разве что идущею рядом Аду, но всё остальное скрывала тьма. Вальтер достал второй факел и зажёг его от догорающего. Темнота тут же схлынула, открывая новые детали. Стены вокруг оплетали тонкие, с маленькими капельками на них, нити паутины

- Пауки… - Ада настороженно огляделась – терпеть их не могу

- Какая-то ты слишком эмоциональная для демона

- А ты думаешь, что я должна быть абсолютно спокойной в такой ситуации? Будь при мне хоть десятая часть моих сил… Но сейчас я способна лишь виртуозно махать своей железкой – она хлопнула себя по бедру с мечом – Эти пауки убивают очень медленно. Сначала они отравят тебя ударом своего жала, затем, пока ты будешь мучиться из-за яда в крови, они беспомощного тебя свяжут и унесут в своё логово, где через время и расправятся с тобой, высосав не только твоё содержимое, но и душу. И с каждой такой кормёжкой они становятся всё сильнее и сильнее…

- Ты специально пытаешься напугать меня? – свободной рукой парень достал меч – может, повернём назад?

- Нет… - по спине девушки пробежали мурашки – путь ведёт только вперёд, я чувствую это.

- Чувствует… - скептически буркнул себе под нос парень – надеюсь, ты не ошибаешься

- Если даже и ошибаюсь, мы этого не узнаем

Путь дальше снова разделился. Паутина полностью заплетала одно направление, так что у путников не было варианта, как свернуть в другой тоннель. Под ногами похрустывали останки пещерных созданий. Похоже, справится с пауками им было не под силу. Паутина прилипала к подошвам, путь дальше давался очень не легко. Порой в паутине виднелись вплетённые в неё части оружия или даже доспехов, однажды в ней показались очертания целого человека, но они тут же растворились за плотной стеной паутины. Меч оттягивал руку вниз. Его конец часто заплетался в паутине под ногами, Вальтеру пришлось перехватить его под гардой, что бы не задерживаться ещё дольше здесь.

- Если повезёт – сказал он – пройдём незамеченными

- Сильно сомневаюсь, взгляни!

Она указала в один из боковых проходов. В тусклом освящении гнилушек виднелись тела, тут и там раскиданные по комнате. Они медленно пульсировали. Одно из них прямо на глазах у двоих лопнуло в районе груди, из разрыва тут же начали вылезать окровавленные паучки. Они были размером с ладонь и передвигались не слишком быстро, но выбравшись из тела, они тут же устремлялись к стене. Ада зажала себе рот. Она ещё долго шла, не убирая руку ото рта.

Вокруг слышались тихие постукивания на стенах, периодически паутина вокруг начинала подрагивать, словно кто-то дёргал за неё на другом конце. Факел начинал гаснуть. Тьма вокруг вновь сгущалась

- Нет… Только не сейчас! – Вальтер сдавленно выкрикнул эти слова – нам нужно быстрее уйти отсюда.

Они ускорились, но даже это не помогло. Факел потух. Они остались в полной темноте посреди паучьего логова.

- …твою мать… - только и смог выдавить из себя парень.

Он воткнул меч в камни под ногами и опёрся руками на рукоять. Вальтер не видел абсолютно ничего, лишь слышал тихое дыхание Ады рядом с собой. Ада же видела в темноте, хоть и не так хорошо, как на свету. Тащить парня в слепую она бы не смогла, слишком трудно бы это далось. Она сложила ладони перед ртом и начала что-то нашёптывать в них. Вальтер услышал шёпот: «Молится? Ну молись своим тёмным богам, демон». Он грустно усмехнулся и отпустил сгоревший факел из рук. Звука падения так и не последовало. Зато последовал другой, намного сильнее испугавший парня – в глубине пещер послышался животный крик, паутина вокруг задрожала

- Ада! – парень настороженно позвал её, но та не ответила

Вальтер перехватил поудобнее меч, и встал по направлению к звуку. Ада продолжала шептать в руки, она говорила всё громче. Когда крик повторился намного ближе, девушка повторяла одну и ту же фразу в полный голос. Вальтер не понимал её речи, это не было похоже ни на один язык, который он слышал раньше. Внезапно девушка выдвинула руки вперёд, словно что-то отталкивая от себя и что-то выкрикнула. На её ладони зажёгся огонь, осветивший всё вокруг. Он светил ярче факела и его света уже хватало до обоих концов пещеры.

- Ты смогла! – парень радостно выкрикнул это, но тут же вновь напрягся. Из темноты выходил неясный силуэт.

Его очертания совпадали с человеческими. Он стоял полубоком, темное уплотнение на спине отдалённо напоминало рюкзак

- Ты тоже это видишь? – спросил Вальтер

Ада коротко кивнула, и свободной рукой вытащила меч.

Человек шагнул в круг света. Перед ними стоял мертвец в облезлой одежде, за спину которого держался громадный паук. Челюстями он впился в затылок жертвы. Мертвец скалился сгнившими зубами, словно улыбаясь своим новым жертвам.

Глава 18 – паучье логово

Мертвец склонил голову набок, его пустые глаза пялились прямо перед собой, зато паук на его спине пришёл в оживление. Челюсти коротко двинулись и мертвец резко бросился вперёд. Рядом с головой Вальтера пролетел шар огня, угодивший прямо в грудь мертвеца. Парень рефлекторно дёрнулся в сторону и обернулся на Аду. В её руке горел огонёк чуть меньшего размера, но он всё продолжал разгораться. Она тяжело дышала

- Я в порядке! Следи за ним! – она вновь подняла руку, освящая всё вокруг.

В груди паучьей марионетки был опалённый провал, но, похоже, его это совсем не заботило. Паук вновь шевельнул клыками в затылке жертвы, и та сделала новый рывок вперёд. Вальтер приготовился отскочить в сторону и рубануть по ногам мертвеца, но паук выставил часть лап в стороны, резко сокращая пространство для манёвров. Вальтер поднял меч на уровень груди и встал в более устойчивую стойку. Мертвец на полном бегу налетел на меч, чуть не снеся собой парня, но тот устоял. Лезвие пробило его насквозь и достало паука. Паук издал звук сильно напоминающий смесь скрежета по металлу и какому-то писку. Он конвульсивно сжал распростёртые лапы. Вальтер стоял слишком близко, и его вплотную прижало к трупу, он чуть было не столкнулся с ним лицом к лицу. Всё ещё сжимая меч в руках, он провернул его в ране, что вызвало новый крик боли паука, в агонии он пытался разорвать спину парню, но та была прикрыта рюкзаком

- Вальтер! – раздался крик Ады, она быстро шагнула к ним и двумя ударами обрубила лапы паука в сочленениях.

Высвободвшись, Вальтер тут же опрокинул труп ударом ноги, заодно вытащив меч. Рюкзак на спине был разодран в клочья, уцелела разве что перевязь для меча, с плеча стекала кровь.

- Достал-таки… – он промокнул кровь пальцами – а говорила, что они размером с лошадь

- Это пауки-кукловоды. У них особые челюсти, которыми они прокусывают затылок жертвы, а затем получают над ней полный контроль – она огляделась – они редко ходят в одиночку и предпочитают нападать со спины. Пойдём же дальше.

Вальтер сбросил со спины обрывки рюкзака. Вместе с ним они потеряли большую часть запасов провизии, одеяла и подстилку. Дальнейший путь был внезапно усложнён.

- Как же с ними бороться, если они так прижимают к себе?

- Обычно используют копья – Ада шла чуть впереди, держа над собой руку с горящим пламенем – если его нет – отходят от ударов и бьют по лапам. Если паук не обзавёлся марионеткой – главное не дать ему залезть на спину, иначе уже ни что не спасёт.

За спиной что-то хрустнуло. Вальтер тут же обернулся и наткнулся на взгляд восьми глаз, отблескивающих в темноте

- Ада… Сзади..

Она резко обернулась. Увидев паука, она тут же выбросила пламя из руки вперёд, но немного промазала. Огненный шар пролетел немного выше, и улетел дальше по туннелю. В его свете было видно, что все стены вокруг облеплены пауками, продолжающими вылезать из боковых тоннелей. Ближайший из них зашипел и припал на передние лапы, готовясь к прыжку.

- Бежим! – она дёрнула его за рукав, увлекая за собой

Они рванули вперёд. В этот же момент паук прыгнул и приземлился на место, где за мгновение до этого стоял Вальтер. Парень заметил лишь отблеск на его чёрном в жёлтую полосу хитине, после он уже бежал за Адой, поднявшей третий огонь. Он был не так ярок, как первый, но это позволяло быть не в полной темноте. Ада петляла в тоннелях. За ними повсюду слышалось шипение и крики марионеток, но девушка уводила их пустыми путями всё дальше. Вальтер давно перестал считать количество поворотов. Обратно он не вернулся бы даже с условием, что вокруг не было ни одного паука. Ада тяжело дышала, огонь в её руке начинал затухать, но они продолжали бежать. Паутина сильно тормозила их. При всём этом она не горела, Ада пыталась её сжечь, но та лишь оплавилась, это отнимало ещё больше сил у без того уставших путников. Несколько раз в боковых проходах показывались человеческие фигуры, но Вальтер не успевал рассмотреть их одежды и доспехи, да и не до того было. Они убегали всё дальше. Шипение за спиной медленно утихало, как и пламя в руках Ады. Она уже не бежала – быстро шагала, но и это давалось ей с трудом. Через время она и вовсе повалилась на колени

- Стой… - выдохнула она – я не могу идти дальше…

Выглядела она чрезвычайно измученной. Лицо осунулось, под глазами были синяки. Она сидела на коленях, вытянув руку с огоньком вперёд.

- Пламя… Сжигает изнутри – Ада пыталась отдышаться – слишком долго я не призывала его…

- Далеко ещё до выхода? – парень неспокойно смотрел по сторонам

- Нет… Несколько поворотов.

Вальтер убрал меч в ножны и поднял девушку с земли, затем и вовсе поднял её на руки

- Ты… ты что делаешь? – одной рукой она вцепилась в него, второй светила – ты не сможешь далеко меня унести.

- А у меня есть выбор? - он удобнее перехватил её и зашагал вперёд.

Ноги ныли после долгого бега, а руки уже еле удерживали Аду. Натужно сопя, он продолжал идти, направляемый девушкой.

«Хорошо, что она не такая тяжёлая… Не унёс бы» - он свернул в последний раз и увидел прямо перед собой дыру в стене, из которой лился свет.

Проморгавшись от неожиданного перепада освящения, он увидел, что выход закрыт паутиной, которую он сразу не разглядел. Он поставил Аду на ноги. Девушка затушила пламя в руке и вновь опустилась на колени, стараясь перевести дух. Вальтер достал из ножен меч. Всё тело гудело и стонало от таких нагрузок, но делать перерыв было нельзя, пауки всё ещё продолжали преследование. Ударами меча он расчищал путь дальше. Когда он прорубил почти половину пути к выходу, Ада поднялась с камней и медленно пошла за ним. Наружу они вышли одновременно, щурясь от непривычно яркого света

День добрый, пикабу! Вновь прошу хотя бы писать, что вам не нравится. Поставить минус может каждый, а вот помочь, указав на недочёт... Для тех кто заинтересуется - прошу в группу в ВК - https://vk.com/waltraystories

Глава 13 – под землёй

На террасе перед домом сидела Дита. Перед ней тихо шуршала прялка, её руки умело сматывали пряжу в ровном свете синей лампы. Хлопнула калитка, Дита подняла голову на звук и увидела Вальтера. Она улыбнулась, и кивнула ему, затем снова принялась за пряжу. Вальтер подошёл к ней, Ада держалась рядом.

- Здравствуй, Свен уже закончил с моим мечом?

- Ещё несколько дней назад – она кивнула его спутнице, Ада лишь немного склонила голову в ответ – долго же ты общался со старейшинами.

- Несколько дней? – в голосе парня промелькнуло удивление – Сколько же меня не было?

- Около недели. Твой меч уже даже хотели выкупить, но мой отец не продавал его.

- Ясно… Пойду тогда заберу его

Дита вновь кивнула, и погрузилась в работу. В дверях кузни показался Свен, в щипцах он держал раскалённую заготовку для лопаты. Окунув её в бочку, стоящую перед входом, он вернулся обратно. Парень вошёл в кузню, в неё как всегда было жарко натоплено.

- А ты вернулся, живая душа – поприветствовал его Свен – твой меч готов.

Он отложил лопату и подошёл креплениям на стене, на одном из них висел отливающий серебром меч. Кузнец снял его, и легко крутанув в руке, протянул рукоятью Вальтеру. Даже после перековки он всё ещё был слишком длинным, для ношения на поясе. Парень взялся за рукоять меча, она удобно легла в руку.

- Пришлось немного утяжелить гарду – сказал кузнец – теперь он идеально уравновешен.

Вальтер положил меч гардой на ребро ладони, он идеально балансировал, не перевешивая ни в одну из сторон. Перехватив его за рукоять, он сделал пару лёгких взмахов, и убрал меч в импровизированные ножны (бывший отдел для бутылок с правой стороны), на рюкзаке.

- Спасибо, отличный меч.

- Ты ещё не видел мои личные работы – похвалился кузнец – в своё время я ковал такое оружие, которое тебе и не снилось.

- Охотно верю.

Ещё раз поблагодарив кузнеца за работу, он вышел на улицу, где ждала его Ада. На улице светлело. То, что он принял за закат, оказалось рассветом.

- Ну что, ты готова вести меня в ад?

Она усмехнулась

- Договор был, что я буду сопровождать тебя на пути к нему и в нём. Но даже если бы я хотела – всё равно не провела бы

«Так и думал, что будет какой-то подвох» - вслух же он сказал – Ну и в чём же причина?

- Я плохо ориентируюсь в Лимбе – призналась она – в отличие от ада.

Вальтер тихо выругался. Он не успел обсудить маршрут со старейшинами, у него не было даже карты. Развернувшись, он зашёл обратно в кузницу.

- Свен!

- Ты что-то забыл? – кузнец вновь отвлёкся от работы

- Как мне проще добраться до Врат?

Этот вопрос застал кузнеца врасплох. Немного помолчав, он ответил

- Дороги до врат я не знаю, но могу подсказать с выходом из поселения. Сами Врата расположены далеко на востоке от нас. В восточной стене кратера есть пещера, в которую втекает наша река. Проходя через системы пещер, она выходит с другой стороны, под плато. Там, в одном из каньонов вы и окажетесь, если поплывёшь по ней. Или ты можешь попробовать пройти по плато сверху, а через каньоны перебраться через подвесные мосты.

- Пожалуй, я выберу реку – Вальтер почесал запёкшиеся корки на ранах – от плато у меня осталось не лучшее представление.

- Воля твоя – он снова принялся за работу – удачи тебе, живая душа

Прямо перед пещерой находилась небольшая пристань. У неё стояло несколько небольших корабликов, больше похожих на катамараны. Но похоже, что эта дорога не пользовалась особой популярностью. Кроме нескольких людей, которым видимо и принадлежали лодки, на ней никого не было. Путники зашли на мостки. Вальтер прошёлся вдоль пристани, все корабли были примерно одинаковые. Большие лодки, без мачты (какие мачты в пещерах?), метров в семь длинной и вдвое меньшей шириной. На корме находилось рулевое весло, у бортов лежали шесты и вёсла.

- Река настолько мелкая, что хватает шестов? – спросил Вальтер у одного из судоходцев

- Лишь в нескольких местах – тот ответил без явного энтузиазма, поудобнее устроившись на бочке, он продолжил – глубже в пещерах она впадает в подземное озеро, которое уже намного, а затем уже выходит в каньон.

Ада придирчиво рассматривала лодки. Цыкнув, она слегка толкнула Вальтера в бок

- Уверен, что этот вариант лучше? Мы ведь можем разбиться там о скалы.

- Так это тебе на руку, быстрее станешь свободной.

- Дурак! Я умру, так же как и ты

- Поверху мы точно не пройдём. Я чуть не сгорел, пока добрался сюда – он повернулся к моряку – насколько это опасно?

- Раньше было практически безопасно. Течение проносило через пещеру, не давая задевать о стены. Лишь на озере нужно было подналечь на вёсла и до конца пути оставалось рукой подать, но сейчас в пещерах завелось нечто, иначе как объяснить пропажу четырёх лодок?

- Разбойники?

- Нет. В пещеры нет другого входа, а причал в каньоне хорошо охраняется.

- Каким образом вы вообще возвращаетесь назад? – Ада тоже вступила в разговор – против течения же здесь не поднятся.

- Верно. Соседняя сеть пещер состоит из острых скал, над которыми натянуты верёвки. По ним мы и перетягиваем лодки вместе с рулевым назад.

- Хитро – подметил Вальтер – сколько будет стоить переправа?

Моряк покачал головой

- Раньше переправа стоила гроши, но сейчас я отказываюсь перевозить кого-либо. Никто из нас не согласится, это слишком опасно.

Вальтер снял рюкзак с плеча. Меч всё так же был прикреплён к нему, что мешало поставить рюкзак по нормальному: «нужно будет купить нормальную перевязь для меча». Достав из рюкзака пару монет, он показал их моряку

- Может, это подбодрит тебя?

В его глазах увиделся жадный блеск

- Два золотых за переправу?? Да на эти деньги я…

- Да-да, сможешь купить что угодно – прервал его парень – ты согласен переправить нас?

- Хорошо, я подготовлю лодку – он потянулся за деньгами, но Вальтер сжал их в кулаке

- Один сейчас, второй по прибытию

Моряк нехотя согласился на это. Через несколько минут они уже стояли на лодке, держа в руках шесты. Рулевой занял своё место на корме, но перед этим положил рядом с каждым из них по факелу и зажёг жаровни на носу и корме лодки. Закончив все приготовления, они отчалили.

Лёгкая лодка быстро вошла в стремнину и течение понесло её к пещерам

- Зажгите факелы – крикнул рулевой – не давайте огню потухнуть.

Над головой проплыл тёмный свод пещеры, плеск воды многократно усилился, отражаясь от стен. Туннель уходил под откос, течение становилось всё сильнее.

- Держитесь! – донёсся голос рулевого

Но крик рулевого был уже не нужен, Вальтер и Ада сидели на дне лодки, вцепившись каждый в свой борт. Прямо над головой рулевого мелькали острые сталактиты, но он не обращал на них ни малейшего внимания, маршрут был ему хорошо знаком. Впереди река выгибалась небольшой дугой, рулевой направил лодку чуть ближе к берегу. Скалы проносились рядом на большой скорости, стоило лодке зацепить хоть одну – экипаж уже ничто бы не спасло. Но рулевой виртуозно прижимался то к одному берегу, то к другому, то выводил лодку в центр, когда так было необходимо. Во время одного из особо опасных поворотов, через шум воды до Вальтера донёсся голос Ады

- Так глупо погибнуть! Разбиться о скалы!

Вальтер уже хотел ответить на это, как вдруг лодка вынырнула из узкого тоннеля и оказалась в огромной пещере. Света жаровен не хватало, что бы осветить пещеру до самого потолка, поэтому лодка плыла в небольшом круге света. Течение медленно несло лодку к центру озера.

- Берите вёсла, нужно немного подналечь.

Ада нагнулась за веслом. Внезапно, за бортом послышался тихий всплеск.

- Вы слышали это?

- Что, это? – уточнил рулевой.

Всплеск повторился. Вальтер молча уставился в воду. В глубине угадывалось движение чего-то огромного, слабо фосфорицирующего.

- Ада! Быстро гребём отсюда!

Она обернулась на него, парень уже начал грести со своей стороны.

- Что ты там увидел? – она тоже начала грести

- То, что с удовольствием перекусит нами, если мы не уберёмся отсюда

За кормой послышался шум воды, над лодкой промелькнуло щупальце и с грохотом опустилось в воду. Вскрикнув, Ада ещё сильнее налегла на весло. Вальтер тоже ускорился, но с рулевым дела обстояли хуже. Он упал на колени, выпустив руль

- Из-за вас я погибну… Повёлся на деньги…

Руль перекосило, и лодку начало закручивать в сторону

- Стой! – крикнул Вальтер Аде.

Он резко вскочил и подбежал к рулевому. Подняв его за одежду, он дал ему несколько пощёчин.

- Приди в себя! Мы все тут умрём, если ты не встанешь за руль.

Но рулевой не реагировал на крики и удары, он смотрел прямо перед собой, его губы слабо шевелились. Вальтер дотащил его до весла и насильно всунул его в руки

- Греби! Просто греби!

Удивительно, но лёгкую команду рулевой выполнил. Он, продолжая что-то бормотать монотонно грёб. Дав Аде отмашку, парень встал за рулевое весло и направил лодку примерно в нужную сторону.

- Я знаю, что это! – вскрикнула Ада, когда ещё одно щупальце чуть не перевернуло лодку – этот гигантский осьминог – ловец душ. Мёртвые не способны сопротивляться его зову и становятся как младенцы вблизи них.

- Мать вашу… Как он здесь оказался?

Ада не ответила. Внезапно, одно щупальце обхватило нос лодки, сбив переднюю жаровню в воду. Ада тут же выдернула меч и подбежала к нему, начав кромсать его. ещё одно показалось с левого борта, где стоял рулевой. Высунувшись из воды, оно потянулось к нему. Рулевой никак не реагировал, но щупальце заметил Вальтер

- Ада! Левый борт!

Девушка обернулась, и увидела, как щупальце уже обволакивает рулевого. Одним прыжком она оказалась рядом, и рубанула сверху вниз по щупальцу. Оно содрогнулось, сильнее стиснув рулевого, тот вскрикнул, из его рта потекла кровь. Вторым ударом Ада перерубила щупальце, рулевой повалился на дно лодки. Девушка отдирала от него присосавшийся конец щупальца, но получалось это нелегко. На конце каждой присоски были небольшие крючки, которыми они дополнительно цеплялись за жертву. За кормой пока было тихо, но ещё одно вышло из воды по правому борту, и тянулось через лодку в Аде. Вальтер отпустил руль и выдернул свой меч он окунул его в жаровню, клинок объяло пламенем. После этого, не медля больше ни секунды, он рванул к щупальцу, занося руки для удара. Оно обвило Аду за лодыжку и дёрнуло на себя, девушка вскрикнула от неожиданности и боли и выронила свой меч, в это время Вальтер опустил свой меч. Послышался треск, в воздухе потянуло палёным. Лодка задрожала, ей передавались вибрации воды. Обрубленный конец ушел под воду, как и все остальные. Остались лишь обрубки на рулевом и самый кончик щупальца на ноге Ады.

- Похоже, эта тварь очень не любит огонь.

Он осмотрел свой меч, объятый пламенем. Затем он опустил его в воду и вернул обратно в ножны.

- Давай к веслу, нам нужно как можно быстрее убраться отсюда.

Вальтер зафиксировал руль специальной подпоркой. Рулевого они перетащили на корму. Вальтер уже собирался встать к веслу, как неожиданно Ада его обняла

- Спасибо… ты спас нас от смерти.

Он неловко приобнял её. Его сильно удивило подобное поведение демона.

Она отпустила его

- Не смотри на меня так. У демонов тоже есть чувство совести. Теперь я обязана тебе жизнью.

Рулевой медленно, но всё же пришёл в себя. Сориентировавшись, он направил лодку в верном направлении и они вошли в ещё один тоннель. Далеко впереди маячил свет.

Глава 14 – откровения

Река вытекала из одной стены каньона и текла по его дну. На самом выходе из стены была оборудована ещё одна пристань. С неё была натянута верёвка поперёк потока, при помощи неё останавливали лодки в чересчур быстрой реке. Лодка ещё не успела выйти из пещеры, как на причале засуетились, люди расбегались по своим рабочим местам. Несколько человек подбежали к воротам верёвки. И вот, из жерла пещеры вышла покорёженная лодка, с повреждённым бортом и отломанным носом. Передними обломками лодка зацепилась за верёвку. Закрутились вороты, рабочие схватились за вороты, гася инерцию лодки. Полностью остановив её, на борт лодки закинули крюк. Рулевой закрепил его на корме, и лодку благополучно подтянули к берегу.

Уличный свет, такой непривычный после часов, проведённых в пещере, резанул по глазам. Ступив на берег, Вальтер решил рассчитаться с перевозчиком, но тот замахал перед собой руками

- Какие деньги? Ты спас мне жизнь, а это выше любой платы.

- Тогда мы в расчёте – они пожали друг-другу руки.

Ада сошла с лодки вслед за ним

- Ну, есть план, как выбраться из каньона?

- Естественно – парень подошёл к одному из рабочих – Дружище, не подскажешь, как выбраться с каньона?

- Это и есть твой план?

- Будто у нас есть выбор.

Ада прислонилась к стене, ожидая Вальтера. Рабочий долго что-то рассказывал, разбавляя свою речь обильными жестами и взмахами руками. В её животе предательски заурчало, она и не помнила, когда в последний раз ела: «тысячу лет не было крохи во рту. Хорошо, что в магическом заточении не нужна была еда»

Выслушав рабочего, Вальтер вернулся к ней. Рабочий ушёл по своим делам, а парень обескураженно подошёл к ней

- Мда… Ну и говорок у них

- Что – девушка усмехнулась – не привык к грубой рабочей речи?

- Не в этом дело – отмахнулся тот – говорил минут 10, а в итоге информации на пару слов. Выход из каньона дальше по течению, к поверхности ведёт дорога.

- И это всё?

- Почти, кроме дороги он упомянул торговый караван, недавно прибывший сюда. Можно будет закупиться необходимым перед выходом

- Уже лучше. Провианта в твоём багаже я не видела.

- Что, уже порыться успела?

- Ну а что мне ещё оставалось?

Вальтер хмыкнул

- Будет провизия, но не надейся, что я всё понесу на себе.

- Справедливо – согласилась она – так пойдём же?

Пристань являлась своеобразной торговой точкой. На неё вывозились товары на продажу из поселения и наоборот, перевозились через неё в саму деревню. Караван был не маленьким. Казалось, в нём можно было найти всё. Вальтер шёл вдоль рядов, разглядывая товар. В воздухе плавал аромат различной пищи, но прилавков с едой не было видно.

- Давай разделимся – Ада внезапно толкнула его в бок – быстрее закончим

Подумав, парень согласился с ней. У него оставалось ещё около 20 золотых, 2 из которых он выделил ей.

- С тебя провизия и одеяла, с меня всё остальное.

Она кивнула

- Встречаемся на пристани.

Они встретились примерно через час в условленном месте. Свой меч Вальтер закрепил в новых ножнах за спиной, больше он не мешал рюкзаку. На самом рюкзаке был дополнительно закреплён тюк плотной ткани. На поясе был закреплён новенький нож. Ада ждала его, сидя на пристани, лицом к воде. Рядом стоял туго набитый заплечный мешок. Услышав шаги, она обернулась

- А, вот и ты.

- Ага. Что же теперь составляет наши запасы провизии? – он остановился перед ней

- В основном, вяленое мясо и хлеб. Одеяла я тоже купила, как ты просил. Кстати, есть кое-что особенное.

Она развязала мешок и достала с самого верха свежую тушку гуся, мешок прохудился почти вдвое.

- Соль я тоже купила, ужин будет что надо.

Вальтер смерил взглядом гуся.

- И как ты его готовить собралась? У нас же нет посуды. Ладно, придумаем что-нибудь – он перебил её, не дав ответить – у меня тоже есть кое-что для тебя.

Он снял рюкзак. Достав из него ещё один нож и флягу, Вальтер отдал их Аде. Та кивком поблагодарила его и закрепила всё на поясе. Подняв мешок, она повернулась к нему.

- Готов идти дальше?

- Только вперёд – кивнул он

Они шли вдоль побережья. Дно каньона не было сплошным камнем, иногда попадались островки травы, а иногда даже кустарники. Дорога, о которой говорил рабочий, должна была вот-вот показаться. Однако Ада уже не могла дождаться её. Желудок продолжал требовать еды, которую она и так несла за своей спиной. Вокруг начинало темнеть, от реки тянуло холодом.

- Не пора ли устроить привал? – сказав это, она тут же остановилась, не ожидая отказа.

Он тоже остановился и повернулся к ней.

- Пора, но не здесь. Ты же у нас гуся купила.

- При чём тут гусь? – не поняла Ада

- Один из способов готовки без посуды – запечь целиком в глине – пояснил Вальтер – вот её я и ищу.

Он пошёл дальше. Ада ещё простояла в раздумьях, но потом сразу же бросилась вдогонку. Пристроившись рядом, она заглянула ему в лицо. Хоть оно и выражало спокойствие, Ада видела, что это лишь маска. Она могла видеть дух живого существа. Дух Вальтера был обеспокоен. Он был растерян, и не знал, что делать даже в ближайший час. Всё, чем он занимался, просто выкладывалось само собой. Парень заметил пристальный взгляд девушки. Скосив глаза на неё, он усмехнулся чему-то, известное только ему, и вновь опустил их к земле.

- Как ты оказалась в том камне? – неожиданно спросил он.

Ада отвлеклась от созерцания духа

- В камне? Я же рассказывала, что меня в нём заточил один из живых, попавших сюда.

- Ну а теперь мне стали интересны детали. Расскажешь?

- Ладно – согласилась она, идти в тишине ей порядком надоело – ещё до заточения я была одной из ловцов душ. Я охотилась на таких как ты, и причём довольно успешно. Я не знала поражений, ведь владела я не только мечом, но и магией.

- Магией? И какой же?

- Пиромантия. Магия огня. К сожалению, за тысячу лет, проведённых в камне, я растеряла все свои умения по управлению огнём. Сейчас я не могу создать даже небольшой огонёк – она грустно выдохнула – но раньше я была способна создать огненный шторм, хоть это и требовало долго отдыха после этого.

Впереди маячили ещё одни кусты, Вальтер слегка ускорился. Почва там немного отличалась на вид издалека.

- Тот, кто заточил меня – продолжала демонесса – тоже был магом, но гораздо более обширного профиля. В те времена шли особенно ожесточённые битвы за чистилище. Мы сошлись с ним один на один… Исход тебе известен.

- Неужели он так просто победил тебя?

Его догадка подтвердилась. Скинув рюкзак у куста, он подошёл к реке. Она села под куст и продолжила

- Нет, бой был долгим. Он полностью измотал меня. Я уже не способна была сопротивляться и он пленил меня. Он планировал использовать камень для усиления своих магических сил, как уже делал прежде, но, похоже, что-то пошло не так, и теперь я здесь.

- Необычная история – он нагнулся за глиной – готовь костёр, сейчас будем готовить.

Пока Ада занималась костром, Вальтер взял из её мешка гуся и выпотрошил его, а затем целиком закатал в глину.

- А как же перья? – она вскользь заметила его действия

- Прилипнут к глине – он отряхнул руки и подошёл к костру с увесистым глиняным шариком в руках.

Дождавшись, пока наберётся необходимое количество углей, он веткой раздвинул костёр и закатил туда шарик, а затем присыпал обратно углями. Сверху он подкинул ещё дров, заготовленных Адой с ближайших кустов.

- Минут 40 и готово.

- Впервые вижу такой рецепт

- Хех, значит тебя всё же можно удивить.

Вальтер снял с рюкзака рулон ткани и расстелил его рядом с костром. Устроившись на нём, он следил за танцем огня в костре. Ада подсела к нему. Вокруг уже стемнело, лишь отсветы костра падали на них и небольшой круг вокруг, подсвечивая всё мягких оранжевым светом.

- Кстати, откуда ты узнал про боязнь огромных спрутов огня? – спросила его Ада, подняв голову к небу.

- Просто угадал – он тоже посмотрел наверх. Хоть это и был другой мир, маленькие точки звёзд всё так же виднелись на небосводе.

- А ты удачливый, ведь это единственная их слабость, о которой я сама вспомнила только сейчас.

Вальтер лишь улыбнулся. Ночь только начиналась, и закончится для них она не скоро.

Глава 15 – наверх

Первые лучи пламени только-только начали расходиться по ночному небу. Вальтер медленно открыл глаза. Костёр тихо потрескивал, но его тепла уже не хватало, что бы защитить от холода реки. В его спину плотно вжалась Ада. Ей, судя по всему, холодно не было, а вот парень порядком продрог. Переложив на неё своё одеяло, он спустился к реке, потирая затёкшею шею. Смыв водой остатки сна, парень вернулся к костру.

Когда проснулась Ада, огонь уже вовсю бушевал на небе. Костёр вновь горел во всю, Вальтер расставил вокруг него прутья с насаженными остатками гуся. Девушка попробовала вновь прижаться к тёплой спине, но внезапно для неё, прижиматься было не к чему. Она медленно открыла глаза и потянулась. До неё донёсся соблазнительный запах жаренного, Ада приподнялась на локтях.

- Доброе утро. Давно не спишь?

- Прилично – парень переворачивал кусочки мяса – ты тоже вставай. После завтрака пойдём дальше.

Демонесса вновь присмотрелась к духу Вальтера. Сейчас он был спокоен, но всё же выражал некую обеспокоенность грядущим. Ада убрала одеяла в мешок и села рядом с парнем. Он протянул ей один прут с мясом. Завтракали молча, оба были погружены в свои мысли. Вальтер вспоминал свой мир. Происходящее с ним раньше он мог лишь представить, но всё это было по-настоящему. Вальтер не верил в потусторонние миры. Любые потусторонние силы были лишь вымыслом для него, сейчас же он убедился в обратном, ему приходилось полностью переосмысливать свой взгляд на мир. Он откинул пустой прут в костёр и принялся за второй. Ада всё ещё мусолила первый. Её мысли были заняты поиском смысла в её действиях. Зачем она пошла с ним? Справится ли он? Почему её освободил именно он? Каждый из этих вопросов не раз возникал у неё в голове, но ответов так и не последовало. Единственное, что она знала точно, что ей придётся идти до конца, и связывал её не только договор. Закончив с завтраком, они всё так же молча собрались. Вальтер залил костёр водой из реки, и путники вновь отправились в путь.

Со временем песчаные островки на каменистом пляже совсем пропали. Дорога начинала медленно подниматься в гору, река же уходила ещё далеко вперёд. Подъём давался легко, дорога была не слишком крутой, но чем выше они поднимались, тем нервнее становилась Ада. Когда Вальтер попытался спросить, что с ней, она чуть не накричала на него, но тут же одёрнула сама себя

- Прости… Я не хотела – она настороженно осматривалась – я чувствую что-то сильное. Что-то страшное…

Парень пробежал глазами по дороге, но кроме далекого поворота ничего не заметил

- Что же это может быть?

- Смерть… - по ней была заметна внутренняя дрожь – Многие века здесь умирали души. Я чувствую это.

- Я не чувствую абсолютно ничего. Может здесь и нет ничего.

- Ты и не можешь ничего почувствовать. Ты не понимаешь…

Откуда-то с вершины выщелкнул маленький камешек. Он упал на дорогу, рядом с Адой. Та отпрыгнула от него и зашипела, как натуральная кошка.

- Неужели ты так боишься неизвестного? – парень скептически ухмыльнулся

- А ты разве нет? – она чуть не сорвалась на крик – после тысячи лет заточения, я поняла одну истину. Жизнь – важнейшее, что у нас есть, ведь кроме неё у меня там ничего не было. Было бы очень глупо потерять её, только освободившись.

Дальше она шла одним пучком нервов, нервно оглядываясь по сторонам. Она совсем не напоминала ту, кто так храбро защищал лодку от нападения осьминога. Вальтер смотрел на неё и удивлялся, каким же всё-таки необычным оказался настоящий мир. Он подошёл к ней и положил руку на плечо, та вздрогнула от неожиданности.

- Пока что с нами ничего не случилось – он пытался ободрить её – может нам удастся спокойно пройти. Караванщики прошли же.

Она покачала головой

- То, что прошли они не гарантирует нашу безопасность. Позволь, я покажу тебе – она протянула руку, ладонью кверху.

Преодолев секундное колебание, Вальтер взял её за руку. Его зрачки расширились, дыхание участилось

- Я… слышу их… - он проводил взглядом пустое место рядом с собой – даже вижу их…

- Мы подходим к месту средоточия душ. Здесь произошло что-то ужасное, что не отпускает души на свободу – объяснила она видения.

Вальтер отпустил её руку. Призраки тут же схлынули. Ада тоже выглядела немного спокойнее, по крайней мере дрожь унялась.

Путники подошли к повороту горной дороги, он уводил в выруленный в скале проход, он был заметно уже дороги, по нему можно было пройти максимум вдвоём, идя плечом к плечу. Парень первым свернул в него. Проведя рукой по стене, он обернулся к Аде

- Как же здесь прошёл караван?

- Я слышала про подобные места. Это не простая скала, они периодически меняют ширину своих проходов. Никто не знает, с чем это связанно, но поговаривают про подземных гигантов.

- Демон, и не знает точного ответа

- Я и не обязана знать всё – девушка фыркнула и опустила взгляд под ноги

Над дорогой в скале виднелись отверстия. Весь путь сопровождался сетями пещер, выходящими в разных местах. Вальтер вначале заглядывал в них, но кроме камней и темноты разглядеть ничего не удавалось, и со временем он бросил это занятие.

- Стой! – Ада окрикнула Вальтера

- Что-то случилось? – он остановился вполоборота к ней

- Мы подходим к месту средоточия – она положила руку на рукоять своего меча – лучше быть готовым

Вальтер кивнул и тоже потянул из-за спины меч. Обнажив оружие, дальше он шёл с ним наперевес. Впереди показалось расширение в сплошном камне, окружающем дорогу. Путники вышли в круг, словно выгрызенный в камне. До поверхности было ещё далеко, но этот круг шёл до самого верха скал. На полу были вырублены желобы, которые сходились в самом центре и уходили под стены. Вальтер держал меч клинком вниз, на первый взгляд он не заметил ничего опасного и вошёл в круг. Ада с видимой неохотой шагнула за ним. Стоило им пересечь центр круга, как позади послышался шипящий голос

- Новое подношение само пришло к нашему жертвеннику

Они обернулись на голос. Прямо посреди дороги стоял человек в чёрно-красном балахоне. Капюшон был надвинут на лицо, не позволяя разглядеть его.

- Быстрее, уходим! - Ада дёргала Вальтера за рукав, но было уже поздно.

Дорога вперёд была перегорожена ещё одной фигурой в балахоне. Из ближайших пещер выходили люди, которые становились плечом к плечу от главных культистов, пока не закрыли весь круг вокруг них. Выходящие были одеты в свободные одежды, оружия у них видно не было, но движения их были слишком резкими и неаккуратными для людей. Их лица не выражали абсолютно никаких эмоций

- Это ещё что за болванчики? – шепнул Вальтер

- Не знаю – Ада крепче сжала рукоять – раньше я с ними не сталкивалась.

Девушка больше не выказывала страха. Столкнувшись с ожидаемым, она смогла взять себя в руки.

Оба верховных культиста одновременно указали на них. Вальтер напрягся, готовый к атаке служителей культа, но те неожиданно упали на колени и приложились лбами к земле. Парень не стал дожидаться решений судьбы на его счёт. Он сорвался с места и с криком побежал на культиста, загородившего путь дальше. Но тот словно этого и ждал. Он шагнул за спины подчинённых, а прямо перед ним спрыгнул боец в кожаной броне и с топором, которым тот сразу яростно замахал перед собой. Вальтер никогда не владел мечом, поэтому он лишь отшатнулся назад от неожиданного противника, тот продолжал напирать, пытаясь выбить оружие из рук оппонента. Парня спала лишь собственная реакция и длинна рук. Он отходил от противника по кругу, в то время как Ада сражалась со вторым бойцом. Ей приходилось не легче, её противник был вооружён мечом и щитом. Она легко и грациозно уворачивалась от его ударов, выматывая противника, контратакуя после его ударов. Но боец тоже был не слаб. Каждый удар он принимал на щит, из-за которого каждый раз следовал новый выпад. Вальтер парировал очередной удар, после которого последовал ещё один. Противник с силой замахнулся над головой и обрушил свой удар на парня. Ада видела лишь замах, за которым послышался вскрик, в это же мгновения их для неё загородил собственный противник.

- Вальтер! – выкрикнула она

Отбив очередной удар, она подсекла своего противника и воткнула свой меч ему в шею ещё до того, как тот упал на землю.

Вальтер поднырнул под руку своему врагу. Топор пролетел мимо, Вальтер тут же ударил противнику по рукам. Над капищем раздался вскрик. Воин, сдавленно крича, рассматривал обрубленные окончания рук. В этот же момент сзади подбежала Ада

- Ты цел? – спросила она у него

- Как видишь. Что с этим делать будем?

Услышав, что говорят о нём, воин попытался сложить руки для мольбы, но лишь стукнулся культяпками

- Прошу вас… Не убивайте – его голос заметно дрожал

Шипящий голос культиста вновь пронёсся над капищем

- Добейте его. Завершите начатое

Вальтер и Ада пересеклись взглядом

- Добьём? – спросила она

- Без рук он всё равно не жилец – без эмоций ответил парень – добей.

Одним движением девушка перерезала противнику горло. Захрипев, тот завалился на бок и затих.

- Жертва принесена. Путь свободен

Культисты расступились, открывая путь дальше. Вальтер вытер кровь с меча и убрал его в ножны, Ада повторила его действия, после чего они вышли из круга молящихся кровавому богу. Страшное капище осталось позади