Вечером люди опять останавливались рядом с коробкой, которую задвинули поглубже под лестницу. Охали - ахали, но взять такую обузу себе никто не решился.
Кошка оказалась аккуратной. По нужде она выбегала на улицу с кем-то из жильцов, а потом забегала обратно. Прошло дня три, но в подъезде было чисто и негласно было решено кошку не трогать. Пусть выкармливает детей, а потом посмотрим.
Возмущался только один жилец с шестого этажа. Он орал, что кошке в подъезде не место и грозился ее выкинуть.
Тут Палыч озверел. Он чувствовал ответственность за животину, поскольку принес ее именно он. Когда уборщица донесла ему, что жилец собирается кошку выбросить, Палыч нахмурился. Вечером он вернулся с работы абсолютно трезвым.
- Пришел этот с шестого? - спросил он бабулек на лавочке.
Ему доложили в всех подробностях об угрозах кошке и сказали, что
вредный сосед еще не появился.
- Ладно, - сказал Палыч, забежал домой, по-быстрому перекусил и уселся на лавочке читать газету.
Сидеть ему пришлось с час. Любопытные то и дело показывались в окнах, ожидая прихода жильца с шестого и действий Палыча.
Наконец противный дядька нарисовался. Он зашел в подъезд и тут же выскочил на улицу с явным намерением поорать.
Но не тут-то было. Стоило толстяку с шестого издать первый вопль – выброшу! как с лавочки встал Палыч. Ростом он не отличался, телосложением тоже. Любопытные свесились из окон, но Палыч шоу устраивать не стал. Против толстого потного дядьки он смотрелся довольно хлипко, но это не помешало ему взять толстяка за грудки и занести назад в подъезд.
Что он сказал так своему противнику, никто не слышал. Только пацаны, выходя из лифта, увидели, как Палыч забросил туда толстяка и, погрозив кулаком, веско сказал:
Повернулся и ушел к себе домой.
- Нет, вы видели это??? – с визгом выскочил из подъезда жилец.
Любопытные с чистой совестью пожали плечами – не видели.
На следующий день по подъезду ходил участковый и опрашивал людей по поводу произошедшего инцидента. Никто ничего не видел и не слышал. А о Палыче отзывались исключительно хорошо. И поможет, и не откажет, и добрый, и неконфликтный. Пьет? Что значит – пьет??? Бывает, выпьет, а не запрещается. Драки? – да вы что! Такого тихого поискать!!!
А кошка с котятами осталась под лестницей. Ее кормили всем подъездом. И часто можно было видеть, как люди выпускали ее по кошачьим делам и стояли около двери, ждали, когда она забежит обратно.
Палыч кошку не забывал. Тулупчик так и остался лежать рядом, но выпивать сантехник прекратил. Он приходил домой, ужинал, потом шел и садился на тулупчик рядом с семейством. Разговаривал с матерью кошкой, гладил подрастающих котят.
Около них повадились останавливаться ребятишки. Палыч что-то рассказывал им. Показывал, как надо гладить, осторожно.
- Руками не хватайте – мать не беспокойте, вашим родителям понравится ежели вас кто схватит? Вот у того глазки уже совсем открылись. Сильный котенок. Самый первый есть начинает.
Ребята и девочки гладили котят, стараясь не сильно надоедать матери, хотя им было интересно.
- Скоро вылезать из коробки будут, - говорили те, у кого дома были свои питомцы, - играть начнут, бегать.
Жена Палыча особо опекала кошку, без затей назвала ее Муркой.
- Ты хорошая, - говорила женщина, - мужик-то мой ни капли в рот не берет, как тебя принес.
Женщина задумывалась. Как-то она сказала мужу:
- Котят пристроим, заберем кошку.
Палыч удивился. Супруга никогда не отличалась кошколюбием. Даже когда дети их были маленькие и просили котенка или щенка, она сурово заявляла:
- Делать нечего. За собой сначала научитесь убирать.
Вдруг – сама предлагает. Палыч подумал. Усмехнулся, разгадав хитрость жены.
- А что – возьмем. Котят вот только пристроить бы.
- Ну, Палыч, ты устроил с этой кошкой! - как-то сказали сантехнику соседи.
- Ребятня всех родителей достала – возьмем, да возьмем.
- На всех не хватит. Мало - пять котят всего!
- Котят бездомных перед зимой море будет. Этих сначала разберите, а если кому надо, так я еще найду.
Раз - котенок самый белый
Котята подрастали. Им исполнилось по полтора месяца. Она давно вылезали из коробки и бегали по первому этажу.
Кошка пригляделась к людям, поняла, что ее детей не обижают, и перестала шипеть на них. Помнила только угрозы толстяка с шестого этажа. И следила за ним немигающим взглядом, когда толстяк быстро проходил мимо. Он косился в сторону семейства, но, видимо, хорошо помнил, что сказал ему тогда сантехник.
Когда котята стали вылезать из коробки, ребята и Палыч стали выносить котят на травку.
- Пускай поиграют, не все им по бетону бегать, - сказал Палыч, - но надо следить за ними.
Он посмотрел на ребят и сказал одному из них:
- Игорь, пока меня нет, ты – главный. Ты за них отвечаешь.
Паренек кивнул. Палыч хорошо разбирался в людях. Он не заканчивал университетов, но опыт общения с людьми у него был огромный. И он давно приметил Игорька, который пользовался авторитетом даже у ребят постарше.
Ребята следили за котятами, и каждый раз после прогулки аккуратно возвращали их в гнездо под лестницу.
Котята были разноцветные. Был серенький, был рыжий. Была трехцветная кошечка. Была шпротинка - в мать. А самый большой котенок был чисто белым.
Он первым начинал есть, первым затевал игры. Его глаза были еще мутно голубые, как у всех котят. Они были одного цвета.
- Хорошо, что так, а то мог бы быть и глухим, - сказал как-то кто-то их ребят.
Белый глухим точно не был. Четко улавливал звук шевеления прутика, разворачивался и начинал подкрадываться. Самостоятельно есть он начал тоже первым.
Молока у матери стало не хватать на всех. Люди подкармливали детенышей паштетами. И пока другие котята тыкались в тарелку носиками, белый уверенно жевал, успевая объесть своих братьев и сестер.
Белого и домой забрали первым.
Ребятня не прекращала попыток уговорить родителей. Некоторым уговорить удалось. Вынося котят на прогулку, мальчишки и девчонки следили, чтобы никто чужой на покусился на их сокровище. Белый уехал на лифте на третий этаж в руках своей хозяйки – худенькой светловолосой девчонки.
Мать ее согласилась взять котенка не сразу.
В начале года в семье было настоящее горе – умерла любимица, еще совсем молоденькая пушистая кошечка. Онкология. Год люди старались спасти любимицу, но не получилось. Плакали все и дети и взрослые.
Когда дочь и сын первый раз увидели белоснежного котенка, то остановились, не в силах сдвинуться с места.
-Мама, - шепотом сказала дочь, - смотри, такой, как наша Катенька.
- Не такой, Катенька была породистой. Пушистой. А это мальчик. Гладкий совсем. Дворовый.
- Ну и что, что гладкий, он смотрит, как Катенька.
Но мать сурово сжала губы и повела детей домой. Что происходило дома ни Палыч, ни ребята не знали. Они только видели, как женщина, сдвинув брови, проходит мимо. Галя и Колька, наоборот, не упускали возможности остановиться, посмотреть, а потом и погладить котят. Особенно, конечно, белого.
- Мы белого заберем обязательно.
- А мама? – скептически поднял брови сантехник.
Галя вздохнула как взрослая:
- Уговорим. Она Катеньку забыть не может, - девочка шмыгнула носом. - Но она кошек любит. И папа тоже.
Дома Галя поговорила с братом. Дети перестали напрямую просить родителей – давай возьмем котенка, но каждый день вели разговоры между собой. "Так хочу погладить", "вот если бы у нас был котенок".
- Хватит играть в компьютер, - говорила им мать.
- А больше нам играть не с кем, - отвечали дети уныло.
Скоро Палыч заметил, что женщина стала замедлять шаги рядом с котятами, потом останавливаться. Как-то очень поздно, она спустилась и присела рядом с коробкой. Кошка подняла голову и вопросительно посмотрела на нее. Две матери смотрели друг на друга.
Женщина протянула руку и дотронулась до кошки, потом погладила котят. Резко выпрямилась и почти побежала к себе на этаж. Следующий раз она пришла с угощением.
Через месяц женщина сдалась. Муж ее сдался еще раньше. Но молчал.
- Возьмем котенка, в память о Катеньке, - сказала мама отцу.
Он молча поцеловал жену. Прижал ее себе.
- Возьмем. Дворовые, они живучие. Да и ребята должны знать, что такое забота.
- Пусть только подрастут немного. Рано их еще молока материнского лишать.
Колька сказал Палычу на ухо:
Сантехник недоверчиво поднял брови:
- Нет, - хитро улыбнулся мальчишка, - она ничего не сказала, но папа купил новый лоток и спрятал в кладовке. Думает, мы не заметили!
Палыч усмехнулся – от детей не скроешься!
И вот, когда белый стал самостоятельно есть и пить, гордые своей победой, Галя и Колька забрали котенка домой.
Он прижился удивительно быстро. А почему нет? Он не знал зла от людей, а вот своих будущих хозяев знал уже давно.
- Как назвали-то? – спросил Палыч.
- Мама думает, - солидно ответил ему Колька, - мы решили – пусть она имя даст!
Два, котенок самый смелый
- Куда, ну куда, ты забрался, вот зверь неугомонный!
Вероника уже не убирала далеко лесенку. Ее Ярик так и норовил залезть на яблоню – так ему хотелось заглянуть за забор.
Ярик был вторым котенком из выводка, который стал домашним. Еще в младенчестве он отличался непоседливостью. Он не был самым крупным, уступая пальму первенства своему белому брату, но самым смелым точно.
Не успел он, как следует открыть глаза, как его неугомонная душа стала проситься в путешествие. Напившись маминого молока, он начинал исследовать большую коробку, которую люди поставили кошке под логово.
Переваливаясь на маленьких лапках, котенок обходил ее, перебираясь через своих братьев и сестренок. Перелезал через маму кошку, которая торопилась вылизать шустрого малыша.
Скоро коробка ему надоела. Скучно же видеть изо дня в день одно и то же!
Ярко-рыжий котенок хотел знать – а что там дальше??? Он изо всех сил вытягивался, стараясь зацепиться за верх коробки. Однажды ему это удалось! Он подтянулся, перевалился через край и – ух ты, сколько места-то!!! – отважно пошел дальше.
Мать его в это время спала, как и все остальные котята.
Рыжий обследовал холл первого этажа и уже норовил забраться на ступеньки, как его спугнул шум – откуда то сверху спустился лифт, двери открылись.
Котенок метнулся в сторону.
- Папа, смотри – один уже гуляет!
Мужчина остановился и посмотрел, куда показывает его дочка. Испуганный звереныш припал к серому бетонному полу.
- Красивый какой! рыжий, как солнышко, - сказала Вероника.
Они осторожно сделали пару шагов к котенку. Мужчина подхватил его на руки и осмотрел. Котенок обнюхал пальцы мужчины и куснул ноготь.
- Мальчик или девочка? – спросила дочь.
- Пацан! – категорично заявил мужчина, - такой храбрый!
- А что, по-твоему, девочки такими не бывают? – спросила его дочка.
- Бывают, - не стал он спорить, но это пацан, не веришь, у мамы спросим потом.
Лифт между тем поднялся и снова спустился. Из него вышла женщина.
- О чем спросим? – сказала она, услышав последние слова мужа.
- Мальчик или девочка? – повторила свой вопрос Вероника.
Котенок совершенно спокойно реагировал на разглядывающих его людей.
- Мальчик, - подтвердила мать.
- Мама, пусть он будет наш, когда вырастет? – дочь с надеждой повторила вопрос, который задавали, наверно, все дети подъезда своим родителям.
- Будет, пусть только подрастет, - сказала мама, - сейчас его у кошки забирать нельзя, пусть он пьет мамино молоко.
- Урааааа! – закричала Вероника.
И вдруг она испугалась – а если кто другой заберет котенка???
- А ты напиши записку, что он наш, - посоветовали родители, - а пока вернем его матери.
Вероника помчалась вверх по лестнице, забыв про лифт. В это время дверь квартиры сантехника Палыча открылась – он явно услышал Вероникин вопль. Палыч поздоровался с родителями девочки.
- Вот уже гуляет один. Хотим его забрать, как вырастет. Дочка записку напишет, что наш будет, - сказал мужчина.
На звуки разговора людей кошка вышла из-под лестницы.
- Что же это вы, мадам, за ребенком не следите? – спросил ее Палыч.
Отец Вероники положил котенка в коробку. Кошка запрыгнула туда и умыла путешественника.
Вероника спустилась с листком бумаги, где крупными буквами было написано:
РЫЖИЙ КОТЕНОК НАШ. ЕГО ЗОВУТ ЯРИК!!! (кв. 48. ВЕРОНИКА)
Она повесила листок на батарею и посмотрел ан родителей и Палыча.
- Почему – Ярик? - спросил ее Палыч.
- Он яркий, солнечный такой! – с восторгом ответила девочка.
Люди смотрели, как нагулявшийся котенок завтракал маминым молоком. Потом они попрощались и разошлись по своим делам.
- Что там? – спросила Палыча жена.
- Котенка забронировали! – улыбаясь, сказал он. – Рыжего. Может еще, кто хотел, но из 48 первыми успели.
Желающие и правда были. Ворчали потом.
- А почему – не честно? - спросил их Палыч, - все честно. Вероникин это котенок. Она уже и имя придумала. И родители согласны. Все честно, - повторил он.
Когда котят стали выносить на улицу, Вероника выходила обязательно.
- За твоим Яриком нужен глаз да глаз, так и норовит удрать, исследователь! – сказал Палыч девочке. – Ты сразу его не хватай, но следи, чтобы не удрал.
Он наблюдал, как она ходит по пятам за котенком, который отважно удалялся с каждым днем все дальше и дальше от остальных.
Когда котятам исполнилось по два месяца, Ярик уехал домой в 48 квартиру.
- Скучно ему будет без травки-то, - сказал Палыч.
- Почему скучно? – мы на дачу с ним поедем, там травки много.
- Там у нас забор высокий, - сказал Вероникин отец. – Не удерет.
Котенок не убежал. Он исследовал квартиру, дачный домик, участок. Забор ему не нравился – гладкий, скользкий – никак не залезть! Поэтому Ярик начал покорять яблони.
Спуститься вниз у него иногда не получалось. Поэтому отец сделал для дочери лесенку, и девочка снимала неугомонного котенка сама.
Нагулявшись, Ярик отправлялся есть, а потом спать, чтобы накопить силы на новые исследования.
