Лига яростных графоманов

“ Команда, я поговорил с начальником и рассказал ему про телепорт. Сами понимаете, терять вас я не имею права, но вам в любом случае придется активировать его. Иначе начальник меня в порошок сотрет. Мы все в одной беспросветной… ”

“Принял”

-----

- А сколько он действует? Ну, этот шприц? – тихо поинтересовалась Погрузчица.

- А? А… Несколько часов. Да. Но прошло уже около четырех часов, но он до сих пор работает. Хотя два с половиной – его максимум. Странно, конечно, но я не против.

- Как думаешь, что он будет делать с этой побрякушкой, которую он упёр из ящика?

- Да продаст небось на Карабрисе, там за такое много денег отваливают.

- Эй! – прервал сей глубокомысленный разговор зычный голос Капитана – Занять позиции, я активирую портал.

- Готов! – крикнул Коммандо из-за своего камня.

- Я тоже! – подала голос Погрузчица.

“Оружейник, обеспечьте прикрытие. ”

“Орудия готовы.”

Капитан резко выдохнул и коснулся портала.

Воздух вокруг них будто загустел и потемнел. Огромная песчаная дюна огромной лавиной полетела на землю, явив свету огромное чудовище, которое даже не напоминало живое существо. Неизвестно, кто и как создал его, но этот человек явно был психически нездоров.

Оно выглядело как вылепленный из глины сосуд, однако под крышкой бурлила некая густая черная жижа, а длинные ноги, напоминающие щупальца и состоящие из этого вещества, держали его над землей.

Оружейник, закаленный в боях отреагировал мгновенно: не успели все понять, что происходит, как он уже надавил на гашетку.  Мощный бронебойный снаряд с ревом устремился к земле, раскаляясь в атмосфере, и угодил прямо в “бок” этому созданию. Однако он оказался настолько прочным, что снаряд пробил его лишь наполовину, застряв в его теле.

- Коммандо, гранату! Кидай гранату прямо под крышку! – крикнул быстро оценивший ситуацию Капитан – Только так…

Он не успел договорить: черное “щупальце” одним мощным взмахом сбило его с ног. Кости громко и неприятно хрустнули. Прогремел еще один выстрел, и создание метнулось в сторону. Выстрел с корабельного орудия попал в песок, оплавив его и расшвыряв в стороны.

Заскрипела катушка, и металлическая “ладонь” экзоскелета крепко зацепилась за край сосуда. Погрузчица мелькнула в воздухе, и вот она уже оседлала противника. Тот быстро понял, что ничего хорошего такой маневр не сулит, поэтому он тут же начал бешено метаться во все стороны, в попытке сбросить ее с себя.

- Кидай гранату!

Солдат послушно бросил ей гранату, а та, еле удерживаясь на брыкающемся существе, оторвала чеку и закинула гранату прямо под крышку сосуда, будто в баскетбольное кольцо. Она сиганула вниз, и тут же прозвучал взрыв. Кумулятивная граната разорвалась, сосуд лопнул, черные брызги полетели во все стороны. Он неуверенно зашатался на своих тонких ногах и с сухим громким звуком упал на землю.

- Молодец, - с улыбкой сказал Капитан Погрузчице. - Может, я ошибался в тебе, и ты не такая бесполезная, как я думал.

“Это было потрясающе, черт подери!” – написал Оружейник.

- Ну что, поехали?

Телепортация.

-----

Пока Капитан что-то печатал на дисплее, Погрузчица подошла к понурому солдату, который выглядел так, будто собрался повеситься, и сочувственно сказала:

- Да не парься, бывает.

Тот лишь тяжко вздохнул в ответ, перезарядил пистолеты и сказал, кивнув на корабль:

- Корабль на месте, задачи никто не менял. Пошли за ящиками.

Он повернулся к ней и слегка улыбнулся.

- Тем более, что у тебя это отлично получается.

-----

Уж снова началась привычная однообразная работа, как тут раздался напряженный голос старика:

- Команда, осторожно!

Коммандо и Погрузчица, тащившие ящик, вопросительно обернулись в его сторону и вдруг увидели, как в одном месте вздыбился песок. Он ссыпался вниз янтарной рекой, обнажая странное существо, выбравшееся из глубин. Оно было чем-то средним между жуком и чем-то еще. Оно уставилось на них своим блестящим глазом и бросилось вперед.

Но отчаянный рывок был бесцеремонно прерван выстрелом. А потом еще одним. И еще. Подох жук только после четвертого снаряда. Коммандо сунул в кобуру один из пистолетов и хладнокровно сказал:

- Крепкий, гад…

- Я вас прикрою, - нахмурился Джеймс. Хотя на самом деле он был даже рад, потому что ему надоело стоять без дела. К тому же очень уж ему хотелось опробовать новый протез-дробовик. Это оружие – достойная замена руке. Плавная работа, прочный корпус и отличный ствол, который совсем не нагревается. Пускай вас не обманывает его внешний вид: на самом деле один выстрел способен перемолоть в фарш целую толпу озлобленных инопланетных чудовищ, будто выбравшихся из Ада. Именно этот дробовик, а также вольфрамовые протезы-усилители превращали обычного капитана-пенсионера, который может только мечтать о новых свершениях, в беспощадную машину для убийств.

Полчаса спустя ящики закончились. Так считали все, кроме Коммандо. Боец ходил по пустыне, раскапывая каждый холмик, в надежде найти ценный груз.

- Эй, ребята! – раздался восторженный голос откуда-то сверху.

Коммандо и Капитан синхронно задрали головы.

На самой краю акведука, на семьсот метров возвышающегося над землей, сидела Погрузчица и беспечно махала ногами.

- Ну что, слабо меня поймать?

- Ты как вообще туда забралась? И зачем? - подал голос солдат.

- Знаешь, как-то раз мне надоел реактивный ранец, с помощью которого я раньше перемещалась по складу, и я присобачила к экзоскелету лебедку! Летала потом, как птица – отличное приспособление! Но она же длиннющая, и мне вдруг стало интересно, а что, если я попробую забраться на эту громаду? И, как видишь, у меня получилось. Ну круто же!

- ДУРА! – не выдержал Капитан – МЫ ПРИБЫЛИ НА СПАСАТЕЛЬНУЮ ОПЕРАЦИЮ! ОКАЗЫВАТЬ ПОМОЩЬ УМИРАЮЩИМ ЛЮДЯМ! А ТЫ, СУКА, ЛАЗАЕШЬ ПО ГРЁБАНЫМ ПОСТРОЙКАМ ДОИСТОРИЧЕСКИХ ИНОПЛАНЕТНЫХ БОЛВАНОВ! ЖИВО СЛЕЗАЙ ОТТУДА, ИНАЧЕ Я ЛИЧНО ЗАБЕРУСЬ ТУДА И…

Он медленно выдохнул и с отчаянием в глазах посмотрел на небо.

“За что?” – красноречиво говорил этот взгляд.

Но эту трагическую сцену прервал голос уже спустившейся Погрузчицы:

- Товарищи, смотрите!

Они обернулись и увидели ржавый исцарапанный контейнер.

Она осторожно пнула его, и крышка спокойно отвалилась. Капитан отогнал всех подальше и глянул внутрь. Там лежали какие-то странные предметы: обыкновенный солдатский “Усилитель” (шприц средний, игла покрыта толстым слоем  дезинфицирующего геля) и бусы, состоящие из неровных шариков всевозможных оттенков синего цвета. Хмыкнув, он по-тихому сунул бусы в карман кителя, а шприц бросил солдату:

-Ты только не пались, салага.

-----

Владыка нашего мира – великодушный защитник. Наш спаситель. Несмотря на различную природу его обитателей, ему удалось сотворить мирное место.

Но естественно, за мир приходится платить. Некоторые вещи находятся под строгим запретом. Существует предмет, которому невозможно сопротивляться. Его обладатель обрекает себя на гибель .Эти странные, тяжелые и очаровательные бусы разговаривают со своим владельцем.

Бусы – это символ, темное обещание уничтожителя мира и придания человечества забвению, наставления его на путь погибели. Со скрытным, зловещим разумом, таящимся в бусах, может связаться только их хозяин и сам Провидец.

Жестокий, громкий смех вырывается из бус, когда проливается кровь очередного подношения. Природа их появления неизвестна, но если вы нашли их, оставьте украшение далеко-далеко позади.

И никогда не оборачивайтесь.

“Достаточно. Знаешь, возможно у меня паранойя, но ты все-таки не выпускай нас из виду. И пушки сюда разверни. Это приказ!”

“Так точно. Выполняю.”

Он зябко поежился и огляделся по сторонам. Никого, кроме него и его соратников. Которые, кстати, несколько осмелели и подобрались поближе к порталу.

И тут старик увидел, что незадачливый солдат уже занес ногу над поверхностью телепорта…

Он не успел даже крикнуть. С глухим звука нога коснулась этого гладкого черного материала, который выглядел, как провал в никуда…

Земля дрогнула и будто застонала. В небе начал медленно разрастаться огромный шар, из которого во все стороны били разряды. Тихий хлопок – и он схлопнулся, оставив после себя Стража. Это была огромная медуза, покрытая разноцветными пятнами. В воздухе запахло озоном, и волосы у всех встали дыбом.

- Огонь! – взревел Капитан – Аннигилируйте к херам эту мразь!

Пятна на теле летучей медузы начали сочиться некой разноцветной жидкостью. Она не падала на землю, а оставалась висеть в воздухе в виде неровных сфер. Миг – и они рванулись на Коммандо. Тот бросился бежать, а сферы оставляли за ним пылающий след. Но вот он замедлил бег, и взрыв швырнул солдата на землю. Он перекатился на спину, и увидел последнюю, летящую прямо на него сферу. В порыве отчаяния он открыл огонь, и…

…сфера брызнула во все стороны микроскопическими капельками опасного вещества. Они мелким дождем упали на землю и впитались в снег.

Осознав, что он все еще жив, он бросился в сторону Погрузчицы, на бегу с двух рук расстреливая чудовище. Но пули с чмоканьем застревали в теле медузы, не нанося ей никакого вреда.

- Залп! – вдруг вклинился в эфир оружейник.

Они даже не успели осознать смысл этих слов, как раздался оглушительный грохот, и во все стороны брызнуло то, что всего секунду назад было опасным противником.

Застигнутый врасплох Капитан застыл на месте с отвисшей челюстью, пораженно глядя на торчащий из земли еще дымящийся снаряд. Наконец оклемавшись, он спросил:

- Шкипер, какого черта я вас слышу?

- Сэр, аварийный режим включается автоматически.

- Отвечай на вопрос.

- Как только активируется аварийный режим, рация автоматически настраивается на волну ближайшего устройства, имеющего метку “Летательный аппарат”.

Тихо пискнула рация: корабль отключился от эфира. Ну вот и отлично.

Шатаясь, он побрел в сторону портала. Через пару секунд за ним последовали и Погрузчица с Коммандо. И вот он стоит перед чашей, где плескалась загадочная жидкость, на поверхности которой были видны радужные разводы, как на бензине.

Он протянул руку вперед.

“Что вы делаете, Капитан? Остановитесь!”

Но тот даже не взглянул на дисплей.

Его рука коснулась жертвенной крови.

Дверцы с негромким щелчком открылись, и вся троица поочередно вывалилась из капсул.

На землю тихо опускались снежинки. Снег похрустывал под ногами. Местность была очень похожа на обыкновенную земную тайгу – те же высокие деревья, тот же снег. Вот только в тайге не увидишь такие странные каменные сооружения.

Вот что это такое: лестница, похожая на пружину, ведущая на круглую платформу? Или, например, торчащий из земли столб с каменным шаром на верхушке?

Погрузчица размышляла над предназначением этих таинственных построек, Коммандо  напряженно оглядывался по сторонам, а Капитан задумчиво глядел на парящий в атмосфере крейсер.

- Так! – наконец очнулся он – Ищем ящики, скидываем в одну кучу, если обнаружите следы выживших – сообщить мне.

- Так тоочно… - уныло протянул Коммандо.

- Да, сэр! – радостно воскликнула Погрузчица.

“Ей-то что! – раздумывал солдат, прочесывая местность – Она ж привыкла грузы тягать, а если еще брать в расчет экзоскелет…”

“И чего это он так приуныл? – думала Погрузчица, поглядывая на бойца – Неужели космическое путешествие – это настолько скучно?”

Капитан же беспечно прогуливался среди деревьев, ибо таскать грузы не мог – попробуй-ка поднять что-то тяжелее чемодана, если у тебя вместо одной руки – чертов огнестрел! Впрочем, его это вполне устраивало.

Прошло около двух часов, и рядом с капсулами возникла кучка из пяти контейнеров, которые по меркам Доставщиков считались маленькими – хотя на деле весили чуть меньше центнера. Работать было несложно – гуляешь себе по лесу, изредка перекликаясь с товарищами по рации, да посматриваешь себе под ноги. Заметил кучку снега – раскапывай. Если контейнер – тащи к капсулам, если нет – иди дальше.

Когда ящики закончились, Капитан передал на корабль сообщение:

“Груз собран, скидывайте сеть”

Несколько томительных минут ожидания – и с корабля наконец скинули силовую сеть. Закинув в нее контейнеры, они отправили следующее сообщение:

“Поднимайте”

Силовая веревка, на которой держалась сеть, пару раз дернулась, будто Оператор проверял ее на прочность, и наконец  сеть взмыла в небеса. Троица поглядела ей вслед .

- Капитан, - не отрывая глаз от  корабля, сказал Коммандо – В трех километрах отсюда я обнаружил кое-что интересное...

На другой работе не познакомишься с экипажами бесчисленных космических кораблей со всей галактики.

На другой работе не позволят использовать экзоскелет для собственных нужд, и уж тем более оснащать его захватывающими крюками, приводимыми в движение лебедкой, способной выдерживать до 100 тонн.

На другой работе к вам не обратится легенда среди работников UES и не предложит отправиться в неведомые дали.

На другой работе не повоюешь с экзотическими и странными инопланетными существами и не изучишь таинственные руины на другой планете.

Многие скажут, что обслуживание грузов – скучная работа. Погрузчица в корне с этим не согласна.

- Спасательная операция?

Старик наклонился вперед, изучая придвинутый к нему документ на столе. Его взгляд остановился на надписи внизу бумаги: “UES Contact Light”

- Да.

Он продолжил читать документ. “Safe Travels”? Для спасательной операции? Будучи одним из немногих выживших капитанов старых кораблей колонистов, он прекрасно знал все обозначения. “Safe Travels” не был спасательным кораблем.

- Оснащён вооружением?

- Нет.

- Надо это исправить.

Вздохнув, он встал. Суставы протезов заскрипели: хотя они и были легче замененных конечностей, они казались тяжёлыми.

- Дайте угадаю: совершенно секретно, верно?

- Да.

Он еще раз вздохнул – вечно эта “совершенная секретность”, - но всё ж слегка улыбнулся. Он посмотрел на свой шлем с радиоприемником. Все равно ему было скучно на пенсии.

-----

Они знали, что колодцы следует обходить стороной, но они все же были детьми. Им просто хотелось знать.

Они бросали туда грязь, камни, фрукты и звездные семена, смотрели, как они падают. Фырк! Гравитационные колодцы поглотят что угодно. Стекло, грязь, серебро, ветер, жар, излучение пульсаров.

Когда его брат отворачивался, Митрикс бросал червяков. Фырк! Но только когда отворачивался. Дело в том, что брат любил червяков. Это бы его расстроило. Митриксу были безразличны червяки, он просто был любопытен.

Но однажды его брат не отвернулся. И он любил червяков.

- Кто ты? – выкрикнул он.

Существо медленно развернулось, и солдат с содроганием узнал в нем тот размытый силуэт, который он видел за миг до катастрофы.

- Так это… ты? – побелевшими губами спросил он.

- Да. Это был я. Провидец.

- Отпусти меня. Не нужно битвы. Я готов отдать все угодно, только не надо меня убивать. Прошу. Я пережил столько, сколько тебе и не снилось. Я просто хочу вернуться домой.

- Нет. Ты хоть знаешь, что ты натворил? – обвиняющий перст был направлен на Снайпера – На этой планете мирно жили существа, балансирующие на грани исчезновения. Я пытался их спасти, я приходил за ними на их планеты, которые должны были взорваться всего через несколько суток. Я вырывал последних выживших из цепких когтей Смерти, я привозил их всех сюда, и здесь царили лишь мир и спокойствие. Но потом пришли ВЫ. Может, ты этого не знал, но Капитан решил приземлиться на эту планету. Вторгнуться в мои владения. Убить их всех, чтобы продать на ближайшей торговой планете. У меня не было выбора, и я сделал это. Но я  не сумел защитить их, потому что ты выжил. Ты нещадно убивал невинных обитателей планеты, которые просто пытались защитить себя. Ты выпускал пули одну за другой, даже не задумываясь, должен ли ты это делать.  Ты уничтожал все и вся, не подозревая о последствиях. Ты прикончил своего единственного друга, того, кто не раз спас тебя от неминуемой гибели. Ты подло предал его. Человек – зверь. Алчный, жадный, яростный хищник. А ты – машина для убийств, человек, вполне заслуживший смерти. Моя цель – сделать мир немного лучше, избавив его от таких, как ты..

- В таком случае, я уничтожу тебя так же, как уничтожил всех остальных, - рявкнул Снайпер, передергивая затвор винтовки.

И битва началась.

Провидец взмахнул мечом, и мощная ударная волна опрокинула бойца на землю. Он бросился на него, чтобы одним ударом прекратить его земное существование, но тот вовремя перекатился в сторону, поднялся на одно колено и выстрелил. Пуля отрикошетила от тела Провидца, будто он был закован в броню.

- Неужели ты думал, что все будет так просто?

Широкое плоское лезвие чуть не разрубило Снайпера надвое. Еще один выстрел, с тем же результатом. Провидец метнулся к противнику и нанес еще один сокрушительный удар, но атака тут же была отражена стволом винтовки.

- Сдавайся. Я вижу Смерть за твоими плечами. Поверь мне, она редко ошибается.

Меткий выстрел попал прямо в голову Провидца. Тот зашатался и прошипел:

- Не так быстро...

На кончиках его пальцев заплясали энергетические разряды. Он потянулся к солдату, будто намереваясь схватить его. Грянул гром, и энергетические разряды прошли в миллиметре от него, оставив в полу черное пятно расплавленного металла.

Выстрел. Промах. Он подскочил к Провидцу, чтобы сокрушить его череп прикладом, но наткнулся на быструю серию атак, способных перемолоть его тело в фарш. Старым приемом уйдя за спину оппонента, он попытался вонзить штык в спину Провидца, но клинок разлетелся на осколки, будто состоял из пластмассы. Новая ударная волна, любимый прием Правителя, отшвырнула Снайпера аж на три метра. В воздухе над его головой засияли четыре ярко-оранжевых шара. Подождав полсекунды, они ринулись на человека. Перекат - и смертоносные сферы пробурили в полу четыре глубоких тоннеля и ушли под землю.

- Не вынуждай меня делать это!

Тело Провидца объяли разряды темной энергии. Напряжение в воздухе возросло до предела.

Воздух пронзили огромные мощные энергетические лучи, уничтожающие все на своем пути. Гул перерос в адский грохот, лучи становились все толще и горячее.

Из переплетений убийственных лучей вынырнул снаряд. Его траектория была идеальна, и судьба Провидца была предрешена. Его тело дернулось, вздрогнуло, и неудержимые потоки темной силы начали иссякать, растворяться в воздухе. Он медленно опустился на землю.

- Что... ты... такое... - прохрипел он, и в его голосе сквозили боль и непонимание.

Снайпер подошел к панели управления, не обращая внимания на поверженного и тщетно пытающегося подняться Провидца. Он вынул из кармана карточку, которую он в последний момент успел поднять с пола перед взрывом. Она принадлежала капитану.

Нажав пару кнопок, боец сказал:

- Приём?

- Contact Light? Это вы?

- Так точно. Потерпели крушение, высылаю координаты.

- Принял. Ох, а я уж думал вы все там погибли!

- Сэр, район очень небезопасный. Запрашиваю запуск ракеты. Планета необитаема, высылаю данные со сканеров.

- Вижу, ничего разумного. Вы в безопасности?

- Так точно. Мне нужно время на настройку портала, а вся эта живность немного мешает.

- Вас понял, ракета запущена. Продержитесь еще пару минут.

Снайпер улыбнулся. Управляющий не знал, что телепорт настраивается автоматически.

- Это мой личный подарок тебе и твоим тварям, - с ухмылкой сказал он Провидцу, тщетно пытавшемуся дотянуться до меча.
- Прости меня, Митрикс, - еле слышно шепнул умирающий Провидец - Прости, брат мой...
До прилета ракеты оставалась всего пара секуд. Солдат зашел в телепортирующую установку, нажал кнопку...

...И он ушел, оставив за собой пылающий ад.