nataiignatenko

– Нам нужен медиум, – вернула меня к реальности сестра, - она поможет вспомнить события того вечера, когда тебя похитили. Память имеет свойство цепной реакции – вспомнишь, что тогда произошло – начнёшь вспоминать постепенно и своё прошлое. Нужно только дать толчок. Понимаешь?

– Да, конечно, только я не уверена, что хочу всё это вспоминать. Что-то у меня нехорошие предчувствия.

– Тогда ты будешь всю жизнь мучиться неизвестностью, – настаивала Лиза, – лучше знать горькую правду, чем мучиться от неизвестности.

– Да, поняла я, поняла, – оборвала её нравоучения я, – у тебя есть знакомая гадалка? Или как там их сейчас называют – экстрасенс?

– У меня есть одна знакомая, – заговорческим голосом шепнула сестра, – она практикует магию уже года два. О ней хорошие отзывы. Многим знакомым помогла.

– Ох, никогда не верила этим шарлатанам, но, похоже, что ты не отстанешь.

Через два часа мы уже стояли на пороге покосившегося от старости домика и стучали в дощатую дверь. Открыла нам обычная пятидесятилетняя тётка в спортивном костюме. Оглядела пространство за нами, хмыкнула, недоверчиво покосившись на мою Шкоду, и пригласила в комнату. В тёмной комнате, увешанной травами, колдунья не показалась мне такой уж современной. Её взгляд стал строгим и пронзительным.

– Сядь, и смотри в зеркало, – приказала ведьма, усадив на деревянный стул, – и молчи.

Я подивилась такой грубости. А сестра, только радостно улыбаясь, закивала головой и села на стульчик в углу. Тётка замахала руками и стала шептать под нос заклинания, вводя в транс. Поразилась таким поворотом.

Она даже не спросила имени. Бабка его уже знала. Видимо, Лиза договорилась с ней по телефону и всё рассказала. Зеркало помутнело, а потом я увидела маму. Та, как будто ждала. Внимательно рассмотрела меня – нахмурилась, увидела Лизу – улыбнулась. Заунывным грубым голосом экстрасенс начала, словно молитву давать наставления. Выглядело это сначала нелепо, но, потом, когда эта женщина начала говорить то, чего знать никак не могла, меня это напугало.

– Врата в мир мёртвых открыты. Прах в подземельях обретает силу. Я вижу ненависть в глазах мёртвых. Вы что-то отобрали у них. Они хотят вернуть это и забрать вместе с вашими жизнями.

– Что это? – шепнула Лиза из своего угла, – что мы забрали?

– С восходом мёртвой звезды свет озарит сумрак, – невозмутимо продолжала бабка, – на холодной глыбе из льда и камня он сотворит новую жизнь.

– Кто он? – сквозь зубы процедила Лиза, – можно поточнее?

– В подземных пещерах древние руны оставили нам память о погибших за родину духов безликих.

– Ничего не понятно….

– Погибших за новую расу не счесть. Я вижу! Я вижу посох с серебряным набалдашником! Вот что вы забрали у него! И какой-то свёрток в тумане! Это книга! На ней написано, что это – Книга крови. У вас есть то, что вам не принадлежит.

– Да, точно у нашей матери была такая трость, а вот Книги крови я что-то не припомню.

– Верните мне её! – изменившимся страшным мужским голосом сказала гадалка, – и посох! Я – Повелитель душ!

Лицо матери исказилось. Очертания фигуры размылись, из-под верхней губы показались клыки. Зрачки расширились. Хищно облизнувшись, она уже собиралась сделать шаг к нам, когда её откинуло в сторону, а на её месте показался мужчина в сером, старомодном плаще. Я отскочила, схватила Лизу за руку и рванула к двери. Выбегая из комнаты, напоследок обернулась и увидела, как клыкастый укусил горло гадалки и пил её кровь.

Вампир принёс запахи подземелья, сырости и тлена. Так пахнет мир мёртвых. При виде крови вместо страха почувствовала лёгкое головокружение и голод. Захотелось присоединиться к пиршеству! Но Лиза вовремя потащила за собой. Мы выскочили за дверь, запрыгнули в машину, и полетели прочь от этого жуткого места.

– Что это было?! – дрогнувшим голосом просипела Лиза, вцепившись мёртвой хваткой в руль автомобиля. – Ты это видела? Он убил её! Он её убил! Мы едем в полицию. Господи. Что за псих? Он что, за зеркалом всё это время стоял?

– В полицию нельзя, – твёрдо ответила я, – что-то мне подсказывает, что вся эта история как-то связано с той книгой, о которой мне мать рассказывала в детстве.

– Значит, ты вспомнила?

– Да, кое-что.

– И где сейчас эта книга?

– Я не знаю.

– Ты не знаешь?! И что же нам теперь делать? Этот сумасшедший будет искать нас. Ведь мы всё видели…. Видели, как он….

– Поехали к твоему детективу. Как там его – Петр Олегович? Всё расскажем, может совет дельный даст.

– Ты же не отдашь этому маньяку вещи нашей матери?

– Нет, конечно. Мы найдём им другое применение.

Детектив оказался на месте. Мужчина в преклонных годах, одет в чёрный костюм тройку. В глазах его читалась уверенность, спокойствие и сила духа. Он напоил нас горячим чаем и предложил шоколадных конфет. Я рассказа детективу всё с того момента, как я очнулась привязанная к больничной койке.

Он внимательно слушал, молча кивал и под конец встречи пообещал сделать всё возможное и бесцеремонно выпроводил нас. Сложилось впечатление, что он не поверил ни единому слову и смотрел на меня, как на умалишённую. Похоже, что на детектива рассчитывать не стоило, впрочем, как и на полицию.

По дороге домой Лиза вспомнила, что мой бывший муж Эдуард, заходил за своими вещами. Скорее всего, он и прихватил мамину трость и Книгу крови. Я была возмущена подобной наглостью. Ведь это – фамильные ценности. Наша память о погибшей матери. Как он мог?

Рано утром, без пробок на дорогах, мы добрались до дома бывшего минут за пятнадцать. Увидев на пороге свою пропавшую бывшую жену, он упал в обморок. Лиза окатила его холодной водой из стакана и набросилась с расспросами.

– Ты забрал мамину книгу и трость?! – гневно выпалила она,– если не вернёшь их….

– Я…. Я…. Не пойму о чём ты…. – растерялся парень, – какая трость?

– Мы немедленно пойдём полицию, если ты сию же секунду не расскажешь нам, где они, – надрывалась сестра, обыскивая квартиру.

– А…. Я вспомнил, – признался Эдик, – у меня их нет. Я продал их одному антиквару. Честно говоря, думал, что за них дадут больше. Я готов заплатить….

– Нам не нужны деньги! – вмешалась в разговор я, – кому ты их продал?! Где? Как?

– Я выставил их на продажу на сайте объявлений, – ответил виновато Эдуард, садясь за компьютерный стол, – сейчас посмотрю, как его звали.

– Потрудись уж….

– Я сам не знаю, что на меня нашло. Был сам не свой, будто во сне.

– Ты сможешь вычислить по ip-адресу покупателя? Ты ведь – программист.

– Да, сейчас. Но это займёт некоторое время.

Адрес нашелся, а вместо имени говорящий «ник» – Воланд. Лиза тем временем уже набрала номер телефона Петра Олеговича и попросила узнать кто живёт по этому адресу. Детектив назначил встречу на станции метро через час.  

Воланд может быть опасен и как-то связан со смертью матери и моим похищением. Петра Олеговича заметили издалека. Он, как истинный детектив, носил плащ и шляпу. Седая бородка делала его похожим на англичанина. Детектив предложил нам присесть на лавочку и заговорил:

– Мне удалось кое-что выяснить. Я чувствую себя виноватым за то, что не нашёл Светлану. Честно говоря, моё расследование полгода назад зашло в тупик. А вчера…. Сначала я вам не поверил, но потом сопоставил все факты, и ваше возвращение….. В общем, наведался в ту больницу. На седьмой этаж меня, разумеется, не пустили. Нужен особый пропуск. Даже персонал проверяют перед началом каждой смены. Прямо-таки секретный объект. Запустил дрон. Размером он не больше мухи, достал по случаю, с его помощью сделал ужасающие снимки. Вот.

Петр Олегович достал из чёрной папки конверт, в котором лежала пачка фотографий и продолжил:

– Все пациенты на седьмом этаже находятся в том же положении, как и вы недавно. Они все привязаны к кроватям. Это сейчас запрещено даже в психиатрических клиниках. Но самое ужасное что, что все они погружены в искусственную кому. Я проконсультировался с одним своим знакомым судмедэкспертом, и он предположил, что все пациенты являются донорами крови. Вся эта больница – целая биологическая лаборатория! Удивительно вообще, как удалось сбежать. Направить туда специальный отдел быстрого реагирования и освободить пленных не составит особого труда, но надо найти вершки – главного, который стоит за всем этим. Одних фотографий для раскрытия дела не достаточно. Я начал копать. Больница принадлежит роду Фирсовых – древний и богатый род, тянущийся ещё со средних веков. Один из них – Всеволод Брю….

Доклад детектива оборвался на полуслове, мелькнула сталь, и голова Петра Олеговича слетела с плеч и покатилась по бетонному полу. Брызнула кровь. Лиза завизжала и подскочила со скамейки. Всё происходило, словно в кошмарном сне. Пассажиры тоже заметили безголового человека, шатающегося на перроне и заливающего всё вокруг фонтаном крови. Началась паника. Люди бежали, сталкиваясь друг с другом и падали на серый кафель. Только сейчас я заметила, что и меня забрызгало кровью. В голове сработал какой-то выключатель, и дальше я не помнила, что происходило.

Когда мы ехали по трассе, обгоняя машины, Лиза рассказала, что там, в метро произошло нечто необъяснимое. Электричка превратилась в груду металла, множество людей пострадало, но самое удивительное произошло со мной. Я двигалась со скоростью клинка, рассекающего воздух. Вампир, вышедший из зеркала в комнате гадалки, отсёк голову детективу метательным ножом и пытался сделать это со мной. Но во мне пробудилась какая-то сверхъестественная сила, которая и спасла нас. Вампиру пришлось отступить. Он словно растаял в воздухе так же, как и появился.

– Что это было, чёрт побери! – выругалась Лиза, – во что мы с тобой впутались?!

– Вампиры…. – спокойно ответила я, – они существуют.

– Что ты такое говоришь?! Какие вампиры! Он отрубил Петру Олеговичу голову! Всё! Теперь нам точно нужно обратиться в полицию.

– Они и без нас уже всё знают. Наверняка кто-то уже позвонил, и на место происшествия едет следственная группа. В метро есть видеокамеры, так что нас тоже скоро найдут. Но они не смогут защитить. Сейчас на карту поставлены не только наши жизни. Рано или поздно он доберётся и до нас, и полиция не сможет его остановить. Готова поклясться, что видеокамеры не засекли этого вампира. Ты ведь видела собственными глазами, как он буквально испарился. Ещё чего доброго подозрения падут на нас. Ведь мы были ближе всех к детективу в момент его смерти.

– Да, ты права. Ты всегда была рассудительнее меня. Так, что нам теперь делать?

– Наведаемся к антиквару. Судя по навигатору, по адресу, который дал нам Эдик, находится антикварная лавка. Нужно действовать, пока он их не перепродал.

– Согласна, но справимся ли?

– Посмотрим. Гони туда. Возможно, нам повезёт, и мы успеем выкупить наши вещи.

Антикварная лавка оказалась совсем не такой, какой я её себе представляла. Рассчитывала на маленькую контору с колокольчиком за дверью, но это оказался трёхэтажный, современный дом в частном секторе, больше похожий на музей. Камеры видеонаблюдения, высокий забор, фруктовые деревья, большие арочные окна, занавешенные шторами. Над дверью, в самом деле, висела табличка, говорившая о том, что здесь находится антикварная лавка.

– Похоже, что магазин закрыт, – заключила сестра, заглушив двигатель, – что теперь будем делать? Тут повсюду – камеры.

– Подождём?

– Чего? 

– Я чувствую, что за нами следят.

– Кто? Где?

– Ты его не сможешь увидеть своими глазами. Он находится по ту сторону города – в сумеречной зоне.

– Что ещё за сумеречная зона. Света, ты меня пугаешь.

– Нужно спрятаться. С заходом солнца сюда нагрянет целый отряд вампиров, и мы одни не сможем с ними справиться. Нам понадобится помощь.

– Ага. Значит, ты всё-таки решилась обратиться в полицию.

– Нет. Мы обратимся в другую силовую структуру. Она называется – охотники за вампирами.

– Ха-ха. Очень смешно. То есть, ты хочешь заманить сюда вампиров и натравить на них охотников?

– Я говорю серьёзно. Ты ведь видела, что произошло в метро, видела собственными глазами. На твоих руках – кровь и – на моих. Мы в ответе за смерть того детектива. Это я во всём виновата.

– Ну, хватит самобичевания. Это не ты его убила. Меня больше удивляет. Как нашей матери удавалось столько лет скрывать от нас всё это….

– Ей пришлось постараться, чтобы мы жили нормальной жизнью и не видели крови, но, видимо, от судьбы не уйдёшь. А сейчас мне нужно сосредоточиться, чтобы связаться с охотниками за вампирами.

– Это что – телепатия? Сила мысли?

– Тихо! Не мешай.

С наступлением сумерек к антикварной лавке начали подтягиваться машины с тонированными стёклами. Пока ещё было не понятно, кто из них на светлой стороне, а кто – на тёмной. У ворот собралось человек сорок. Я оказалась права – за нами действительно следили, и что-то явно намечалось нехорошее. К вечеру погода совсем испортилась. Небо затянуло тучами, пошёл мокрый снег.

Мы сидели в своём укрытии – на чердаке заброшенного дома неподалёку, с явными признаками курятника. Пахло соломой и куриным помётом, но зато открывался хороший обзор на антикварную лавку. Решили выждать, пока тёмная и светлая стороны сойдутся в поединке, их силы истощатся, и пока они заняты, мы возьмём то, что нужно.

Первая стрела вылетела прямо из приоткрытого окна автомобиля и поразила вампира, который тут же рассыпался прахом. Потом послышались выстрелы и звон мечей. Охотники и вампиры перешли на ближний бой, но это уже происходило на участке. В доме зажёгся свет. Поле боя сместилось внутрь помещения

– Пора, – шепнула я сестре, и мы спустились по приставной лестнице на землю, словно шпионы прокрались во двор и поднялись по уличной лестнице на балкон второго этажа.

Вампиры двигались быстро, очень быстро, но и охотники не уступали им в скорости, силе и ловкости. В битве глаз человека улавливал их, как мелькающие тени или размытые силуэты. Снизу доносились звуки сражения, треск ломающейся мебели и звон бьющихся стёкол. Трость с серебряным набалдашником в виде головы козла и Книгу крови в потёртой кожаной обложке нашлась в шкафу за стеклянными распашными дверцами, а дверца закрыта на замочек. Ударила локтём по стеклу, но только больно ушибла руку. Стекло оказалось пуленепробиваемое. Труп хозяина дома мы обнаружили на лестнице. Он лежал вниз головой, раскинув руки. Человек. Лиза заметила ключик на его шее. Он подошёл к замку. Забрав артефакты, тем же путём вернулись в машину.

Домой возвращаться нельзя, и мы решили спать прямо в машине, откинув кресла сидений. Самое лучшее место для отсидки – побережье Финского залива, где морской бриз заглушал наш запах. Неизвестно, кто одержал верх в битве в доме антиквара. В любом случае обе стороны захотят владеть этими, по всей видимости, очень могущественными артефактами. Перед сном я долго наблюдала как чёрные и тяжёлые волны, обрушивались на берег. Никогда моя жизнь не будет прежней.

Треск и шум местной радиостанции заставил резко подскочить. Лиза крутила ручку магнитолы, настраивая звук.

«Бандитский Петербург полностью оправдывает своё название. Только этой ночью было совершено нападение на антикварную лавку, а в частной клинике Фирсовых произошёл теракт, – вещала диктор прокуренным голосом. Похоже, что охотники узнали о кормушке и логове вампиров. – В четыре утра прогремело несколько взрывов. Они оказались такой мощности, что от верхних этажей здания больницы остались только металлические конструкции».

– Видимо, конец шайки вампиров близок, – заметила Лиза, – до сих пор нам везло.

– Исчезнет один клан, его место займёт другой, – буркнула я, – их сотни.

– Ты-то откуда всё это знаешь?

– Потому что я – одна из них.

– Ты вампир? Ты серьёзно?

– Да. А как по твоему мне удалось выйти из искусственной комы и сбежать из больницы? Они приняли за свою, понимаешь? Кто-то заразил меня. Возможно, это был тот самый чумной доктор. Только я не понимаю, зачем?

– Сейчас нам нужно думать, как спастись, – сказала сестра, – даже, если ты – вампир, они не оставят тебя в живых, тем более – охотники на вампиров.

– Да. Ты права. Тебе удалось что-нибудь узнать из книги?

– Боюсь, что нет. Это – древний язык. Даже не представляю, какого народа.

–Дай-ка книгу сюда. Хм…. Это – язык вампиров. Ни один лингвист не сможет прочитать это.

– Но ты же – вампир. Ты должна уметь….

– Если это – Книга крови, то нужна кровь. Я думаю, что нужна моя кровь, кровь вампира, тогда я смогу понимать этот язык.

Перочинным ножиком, найденным бардачке, я сделала небольшой надрез на ладони и капнула несколько капель на обложку книги. Та отозвалась. Казалось, будто её страницы на долю секунды засветились, или это так упал свет на страницы. В общем, через минуту я уже смогла читать то, что было написано.

Помимо текста, написанного мудрёными знаками, в книге имелось множество рисунков, схем, пентаграмм, таблиц и даже – графиков. Самый настоящий научный труд. Кто мог написать эту книгу? Явно какой-то мудрый вампир-колдун далёкого средневековья.

– Смотри, – воскликнула Лиза, останавливая, когда я листала страницы фолианта, – знакомая вещица, – она указала на рисунок медальона.

– Точно, я уже его где-то видела.

– Это – мамин. Она никогда не снимала его даже, когда ходила в ванну и когда мы ездили пляж. С этим медальоном её и похоронили.

– Тут написано, что этот оберег скрывает в человеке его вампирскую сущность. Но стоит только снять его, как человек превращается в вампира, одержимого чувством неуёмного голода, накопившегося за то время, пока вампир носил этот оберег. Таких амулетов в мире всего несколько штук.

– А вот – и наш посох Повелителя душ. Что тут написано?

– С помощью этого посоха можно как вернуть вампиру его душу, для этого надо отыскать эту душу, блуждающую по земле, так и отнять.

– Хммм…. Вот оно как. И что это значит?

– Видимо, кто-то хочет власти.

– А ведь детектив что-то говорил про Всеволода перед смертью. Благодаря посоху этот вампир мог стать Повелителем и сейчас хочет вернуть эту вещь, чтобы порабощать души, а наша мать оберегала артефакт, за что и поплатилась?

– Да, всё указывает именно на это. И пока Всеволод жив, зверства не прекратятся. Вдвоём мы не справимся. Нам нужна помощь охотников.

– Но ведь ты – вампир, а они – охотники на вампиров. Я не думаю, что они нам помогут. Скорее заберут посох, а тебя убьют.

– Именно поэтому нам нужен амулет нашей матери.

– Но ведь он – в могиле.

– Я знаю. Мы должны достать его.

– Это – аморально, к тому же осквернение могил – это противозаконно.

– А держать людей, как сосуды для крови – это законно? Мы должны остановить этот кошмар любой ценой, иначе он никогда не закончится.

Полистав ещё немного книгу, я наткнулась на имя Всеволода Брюхоморозова. Место его обитания – сумеречный мир, тесно соседствующий с миром людей. Попасть туда можно только с помощью одного заклинания и порталов, которыми являются зеркала.

– И что теперь? – спросила Лиза, – ты правда веришь во всё это?

– А ты?

– Я уже не знаю, во что верить, а во что – нет. Нужно достать амулет, найти охотников и убить этого Всеволода. Это – единственный путь.

– Значит – на кладбище?

– Да.

– Насколько я знаю, вампиры боятся распятий, запаха чеснока и убить их можно, только пронзив сердце осиновым колом.

– Почти всё – сказки. На деле работает осиновый кол и солнечный свет, но не с высшим. Кстати, фонари лежат в багажнике, возьмём с собой.

На кладбище не оказалось ни единой живой души. Могилка выглядела ухоженной. Похоже, что сестра следила за ней. Когда увидела фотографию в рамке на деревянном кресте, на меня нахлынули воспоминания, и сжалось сердце. Слёзы подступили, но я пересилила себя. На небе светила полная луна и мы принялись за работу. Спустя два часа появилась деревянная крышка гроба.

Обессилено упали на землю, чтобы немного передохнуть. Крышка открыта. В теле, лежавшем внутри, уже не угадывался тот человек, которого мы помнили. Лиза, прижав рукав к носу, сорвала амулет и передала мне. Ещё через час могила приняла свой прежний вид.

Я почувствовала присутствие другого вампира. Он подкрался к нам практически бесшумно.

– Эти вещи тебе не принадлежат, – сказал спокойно он, – отдай их мне, и я оставлю вас в живых.

Со всех сторон нас окружили вампиры, не знаю, как это получилось. Они просто материализовались в воздухе. Лиза кинула мне осиновый кол, и я, поймав, направила его на грудь вампира.

– Ха, ха, ха, – в лицо рассмеялся Всеволод, – ни один смертный человек не сможет меня убить, – одной рукой он направил острие осины в сердце, – бей.

Поразилась глупости древнего, но отказываться от такого шанса не стала. Со всей силы вонзила осиновый кол в его сердце. Он покачнулся и с изумлением уставился на меня.

– Я не человек и даже не смертный, – прошептала в лицо шокированному клыкастику, вцепилась двумя руками в преобразовавшийся посох и, размахнувшись, снесла голову дезориентированному высшему. Артефакт по желанию владельца  превращался в мощное оружие против тварей. Надо – становился осиновым колом со всеми свойствами, мог выглядеть декоративной тростью, а мог стать мечом.

Направленные лучи двух мощных фонарей на обезглавленное тело не испепелили его, а подожгли. Горел вампир ярко, но недолго. Вспыхнувший луч посоха захватил в плен искривлённую душу, губы зашептали заклинание, и, когда белёсый силуэт испарился, я грохнулась в обморок, исчерпав все силы. Очнулась от тряски в знакомом авто.

– Всё закончилось? – спросила у Лизы.

– Когда ты пронзила сердце Всеволода, другие вампиры просто рассыпались прахом. Ты долго не приходила в сознание, поэтому решила ехать домой.

Я спокойно помылась в душе, позавтракала. Ночь выдалась трудная, но решение, которое приняла, оказалось ещё трудней. Написала сестре письмо, собрала малочисленные вещи и тихо вышла из квартиры. Пусть для всех я так и останусь пропавшей без вести. Прохладный воздух прояснил сознание. Пройдя квартал, почувствовала за спиной присутствие другого вампира.

– Добро пожаловать в семью, – от стены отделился главарь охотников.

– Спасибо. Будет много работы по освобождению душ, вы же присмотрите за сестрой?

Ещё пять человек вышли из тени. Стукнули кулаком в грудь, давая клятву. Когда они сняли маски, я не удивилась, увидев клыки. Но пусть это останется моей тайной, так же, как и посох, поменявший свой внешний вид на пояс с серебряной пряжкой в виде головы льва и змеиным языком – ключ к душам вампиров.

Конец

Паук со светло-бурыми пятнами на брюшке, образующими крест, энергично дёргал лапками, закручивая в белый кокон попавшуюся в сеть муху. Отрешённым взглядом наблюдала, как он старательно заворачивает свою жертву, как жадно блестят при этом его глаза. Не знаю, сколько так лежала, наблюдая за членистоногим, не имея возможности пошевелить даже пальцем.

«Какое сочное брюшко, – мелькнула в голове совершенно дикая мысль, – ох, о чём я думаю? Видимо, это – болезнь».

Когда сознание прояснилось, поняла, что лежу на спине и шевелить могу только зрачками. Похоже, что я полностью парализована. Дела совсем плохи. Голова пуста, как надувной шарик.

Огляделась. Маленькое помещение. Через приоткрытое окно в комнату струился свежий воздух, наполненный пьянящим морозным ароматом. Сколько запахов он нёс с собой! Нюх обострился настолько, что я чувствовала, чем пахнет собака, что бегает в другом квартале. Как же она воняет! Бездомная видимо. Вот, что-то нашла на земле. Похоже на кусок брошенного недоеденного бутерброда с ветчиной.

«Нет. Этого не может быть, – подумала, успокаивая разыгравшееся воображение. – Это – просто обонятельные и зрительные галлюцинации».

Попыталась встать. Голову наполнил туман, а перед глазами всё поплыло. Нет. Ещё слишком слаба. Что-то есть хочется. Снова этот паук. Кажется, он приближается. Какой он огромный!  Он ползёт сюда!  

Хорошо, что не могу двигаться. Так проще не привлекать внимание. Но какое же сочное у него брюшко! Пересохшее горло опалило жаром. Жажда нахлынула волной. Голод придал сил, тронул ниточки в голове, пробуждая рецепторы в теле. Нужно освободиться, выбраться отсюда, иначе, этот паук до меня доберётся!

В следующую секунду меня охватила настоящая паника. Почему привязана к кровати?! Может, я – буйная. Попыталась крикнуть, чтобы позвать на помощь, но из горла не вырвалось ни звука. Похоже, что голосовые связки, так же как и мышцы атрофировались. Дёрнулась, пытаясь приподнять голову, но резкая вспышка боли вновь сковала. Нужно восстановить силы.

Закрыла глаза и вскоре провалилась в тяжёлый болезненный сон. Приснилось унылое бетонное здание университета, студенты. Их лиц я не видела, они расплывались, смазывались. Показалось и быстро растаяло лицо матери, белое, как у призрака. Пронеслись какие-то отрывки из спектакля «Мастер и Маргарита».

Противный скрип двери вернул к реальности. Кто-то вошёл в комнату. Запах лекарств, ворвавшийся с гостем, говорил о том, что я всё-таки в больнице. Решила сделать вид, что сплю, но вошедший в помещение, похоже, уже знал, что это не так. Я буквально чувствовала, как на лице мужчины сияет предвкушающая улыбка, как от него исходят чёрные волны энергии. Мне вдруг стало страшно.

Едва слышное шарканье тапочек по полу, выложенному мраморной плиткой, возвестило о том, что доктор подошёл к кровати. В носу засвербело от множества запахов, что принёс он на своей одежде. Лекарство, мыло, резина, кровь, пот, спирт….

Да, он пьян!

– Ну, что? Проснулась? – саркастически ухмыляясь, процедил сквозь зубы мужчина. – Спящая красавица. Не пытайся меня одурачить. Я всё вижу. Сейчас выпьем одну интересную пилюлю, – разговаривая со мной, как с умалишенной, запихнул таблетку мне в рот. Сухое горло и распухший язык не позволили ей даже попасть в гортань. Доктор чертыхнулся, выхватил пилюлю и ненадолго ушёл, как оказалось, за стаканом с водой. Сначала он влил чуть живительной влаги, а потом сунул таблетку и снова залил воды. Чуть не задохнулась.

Видя, что захлёбываюсь, приподнял туловище от кровати. Распахнула глаза. Пока врач вливал воду, успела рассмотреть себя в зеркале, висевшем на стене: кости, обтянутые кожей, череп, как у инопланетянки, руки – тростиночки, привязанные ремнями к поручням кровати. Волосы висят неопрятными, жирными паклями. Господи, во что же я превратилась?! Сколько времени пролежала без сознания?!

«Нельзя глотать! Нельзя!» – звенело в воспалённом сознании. Еле ворочая языком, запихнула таблетку к щеке и с силой закрыла глаза, стараясь отстраниться от леденящего душу взгляда, и поскорее забыть то существо, которое увидела в зеркале. Неужели это правда – я?

– Надеюсь, характер у тебя не такой жгучий, как, тело? – язвительно зашептал чумной доктор. Так его прозвала про себя.

В следующую секунду ощутила прикосновение его влажного языка к левому уху. Вот извращенец! Сжала ладони в кулаки и слегка дёрнула головой вбок. Это движение явно порадовало эскулапа.

– Темпераментная!

Простыня медленно сползла с истощённого тела. От бессилия захотелось выть. Но, если я чувствую, то … Похоже, что чувствительность возвращается. Рецепторы тела начали работать…. Вдруг из коридора донёсся громкий страдальческий крик. Это пациент?

– Мммм…. – промычал недовольно чумной доктор, – мне нужно отлучиться на минутку. Никуда не уходи. Ха-ха-ха. Я загляну к тебе позже.

– Пётр Сергеевич! – послышался крик медсестры, – Пётр! Я вас ищу по всей больнице! Вы срочно нужны в первой палате.

– Что там опять?! – раздражённо рыкнул врач. – А вы на что? Ничего без меня сделать не можете?!

– Там. Он. Он….

– Что он?! Что он?! Как же вы все меня бесите!

Злость чумного доктора каким-то образом передалась и мне. Я впитывала эту чёрную энергию и наслаждалась. Неожиданно, она придала сил, пронеслась по венам, давая надежду. Когда доктор повернулся спиной, захотелось впиться зубами в эту нежную, сочную шею, с пульсирующими жилками.

Неужели я превратилась в зомби? Это – больница для зомби? Надо мной проводят опыты? Нет. Этого не может быть. Словно попала в фильм ужасов. Впрочем, что может быть ужаснее, чем очнуться в полностью парализованном теле. Послышалось удаляющееся шарканье тапочек. Щёлкнул замок.

«Дверь закрыли? – вспыхнула гневом, – меня ещё и заперли? Неужели я, привязанная к кровати ремнями, могу представлять опасность или сбежать?».

Слева, между шкафом и окном стояла стойка для капельниц с пустыми мешочками. Вот, значит, как. Меня пичкали всей этой химией? Я глянула на свои руки, поморщилась – кожа, да кости. Может, удастся освободиться от ремней? Надо попробовать.

Каждое движение давалось с невероятным трудом, но, по крайней мере, я начала понемногу двигаться. С силой зажмурила глаза, стиснула зубы, дёрнула руку на себя. Ещё раз! И ещё! Наконец, правую ладонь удалось освободить. Дышала, так, будто пробежала десять километров. Со второй рукой и ногами дело пошло легче.

Вдруг что-то липкое коснулось щеки. Перевела взгляд. Оказалось, пока освобождалась, задела одну почти невидимую паутинку, протянувшуюся от правого угла палаты к окну. По вискам скатились капельки пота. Блестящая в свете яркого солнца, порванная ниточка возвестила её хозяина о том, что ужин готов. Восемь глаз хищника засветились. Лапки его скользнули по паутинке, хелицеры и педипальцы зашевелились, предвкушая десерт.

«Не хочу стать мумией, – мелькнула мысль в голове, – не хочу умереть такой смертью. Только не так». Именно сейчас я осознала, насколько этот хищник огромен. Он больше меня и запросто догонит и утащит в своё паучье логово. От осознания немощности, охватила паника, которая переросла в злость. Я спасусь! Паук приближался, готовясь впиться в моё истощённое тело своими челюстями.

Прыжок! Я перекувыркнулась боком и упала с кровати с таким звуком, будто на пол бросили мешок с костями. Охотник упал на то место, где только что лежала добыча, и кромсал подушку. На одних руках поползла подальше. От страха мгновенно вспотела, ладони прилипали к полу. Тяжело и отрывисто дыша, добралась до капельницы и попыталась встать, хватаясь за неё, но ноги не слушались.

Зарычала от злости на саму себя, ударила кулаком по икрам, но боли не почувствовала. Может быть, это – просто страшный сон? Ущипнула за мочку уха – нет, не сон. Значит, нужно бороться за жизнь. Кто, в конце концов, сильнее – человек или паук? В данном случае паук, поэтому нужно использовать ум. Так-Так-Так. Как же выбраться отсюда?

Ключа от двери нет. Замки взламывать не умею. Вот-вот должен прийти чумной доктор и тогда меня снова привяжут к кровати. Или угробит паук. Если он, в самом деле, реален. Проверять не хотелось, поэтому вновь схватилась за стойку, подтянулась, дёрнула за трубки, вырвав две большие иглы – всё лучше, чем ничего.

Теперь, если монстр нападёт, я всажу иглы ему в глаза. В лицо ударил луч солнца. Окно! Если удастся до него доползти. Позвать на помощь. Впрочем, меня скорее привяжут к кровати, нежели спасут.

Паук тем временем весь подобрался, сжался, готовясь к новой атаке. Прыжок! Я пнула ногой стойку. Капельница упала, и паук, напоровшись на неё, полетел в окно. Раздался треск разбившегося стекла – чудовище вылетело на улицу! Я в каком-то исступлении, словно в кошмарном бреду поползла к двери.

Иглы от капельницы я использовала как ключ. Нужно спешить. Скоро сюда сбежится полбольницы. Руки тряслись. С замком пришлось повозиться, чтобы его открыть. Послышался спасительный щелчок, и я высунула голову через щель, осматривая коридор. Никого. Лишь в конце стоял, слегка покачиваясь, будто пьяный, мужик в полосатом больничном халате. Из его горла торчала толстая пластиковая трубка, через которую со свистом входил и выходил воздух.

У окна, напротив двери в палату приютилась инвалидная коляска. Стараясь не шуметь, я залезла в неё и покатила к лифту, изредка оглядываясь. Тот пациент по-прежнему стоял, тупо уставившись в стену. Когда я добралась до лифта и нажала на кнопку, он повернул голову на звук, и поплёлся ко мне. Сердце бешено стучало. Наконец, лифт прибыл. Двери закрылись в трёх метрах от больного в полосатом халате. Он тянул скрюченные пальцы, а в глазах плескался настоящий ужас.

Лифт остановился на третьем этаже!

«Нет, только не это, – снова мысленно заорала я, – если я сейчас встречусь с кем-то из персонала, то мне – конец».

Двери медленно разъехались. Здоровенный толстяк без нижней челюсти невозмутимо вошёл внутрь, нажимая на цокольный этаж «Б». Скованная страхом, прижалась в угол, но тот стоял спокойно. Его язык облизывал верхнюю губу, слюна капала на пол. Меня едва не вывернуло от омерзения. Лифт остановился на первом этаже, толстяк отстранился, пропуская коляску. Двери кабинки закрылись, и я с облегчением выдохнула.

«Может это ад? Но разве в аду есть больницы?»

В одной ночной рубашке выйти на улицу не могла, буду привлекать внимание. Плутая по лабиринтам немноголюдной больницы, отыскала туалет для инвалидов. Над раковиной висело небольшое зеркальце. Оттуда на меня смотрела измученная девочка. Глубоко провалившиеся глаза с тёмными кругами, бледная кожа, впалые щёки. Светлые когда-то волосы поредели, потемнели и спутались. Белые стежки шрамов покрывали шею и плечи. Такое ощущение, будто кожу сшивали по лоскутам, словно Франкенштейна.

Напившись вдоволь воды, я подставила лицо под холодную струю. Немного привела себя в порядок. Чтобы встать на ноги, пришлось попотеть. Словно ребёнок, заново училась ходить. Спустя полчаса постоянных растираний мышц, я могла спокойно передвигаться. А когда вышла, часы над стойкой регистрации уже показывали полдень.

Осторожно ступая босыми ногами по мраморному полу, добралась до гардероба и села на скамейку рядом. Минут через пять гардеробщица попросила присмотреть за вещами, пока она сбегает в буфет и купит что-то к чаю. Выдавила из себя измученную улыбку и, молча, кивнула. Не медля, подыскала себе подходящую одежду и сбежала.

На улице почувствовала себя гораздо лучше. В лицо ударил свежий морозный воздух, наполненный жизнью. Чувствовалось наступление холодной, сырой зимы. Погода испортилась. Охранник, куривший в сторонке, даже не глянул на меня.

«Не похоже, что это – ад, впрочем, кто сказал, что в аду обязательно должно быть жарко?»

Нужно как можно скорее убраться отсюда, пока пропажу не заметили. Побрела пешком. Куда идти? Электронное табло, висевшее у входа показывало два градуса тепла, число – 23 ноября, скорость ветра – 2 м/с. Решила идти до тех пор, пока не увижу знакомые места. Проходила строгие прямые улицы, мощёные камнем, дома, построенные в стиле «барокко» просторные площади, каналы, мосты, узорчатые ограды, монументальные и декоративные скульптуры. Санкт-Петербург за время моей «комы» ничуть не изменился.

Вскоре показалась серая гладь Невы, загрязнённая отходами сотен промышленных предприятий. Мимо с грохотом пролетел трамвай.

Решила довериться своей интуиции и шла на встречу солёному ветру.

Денег в кошельке, найденному в кармане, оказалось немного, на новую одежду явно не хватит. Жизнь людей, потерявших память, если верить фильмам, нелегка. Ведь у меня нет документов, только  несколько бумажек в кармане. Впрочем, этого хватит на аренду отеля.

Со стороны залива вдруг налетел порыв промозглого, сырого воздуха. Накинула капюшон, укуталась поплотнее в пальто. Поджала, разжала пальцы в чуть жмущих сапогах и побрела по пустынной набережной, ища взглядом недорогой отель. На перекрёстке я, словно громом поражённая, остановилась, увидев у обочины знакомую машину!

«Это – моя машина! – вспыхнула спасительная мысль. – Точно моя!»

Перебежала дорогу, не дожидаясь зелёного сигнала. Двери хэтчбека оказались заперты. Что делать? Дом где-то рядом. Обошла все ближайшие дворы, осмотрела каждый переулочек, но так ничего и не вспомнила. Потеряв надежду, упала на лавочку и запрокинула голову, глядя в хмурое унылое небо. Когда услышала знакомый голос, подскочила, словно ужаленная.

Мы стояли секунд десять друг напротив друга. Она – с двумя большими пакетами из супермаркета в руках, я – в синем пальто окрылённая радостью от встречи с родной сестрой. Сестра ниже меня ростом почти на голову, такая же светловолосая, как и я. Вот она уже висит на моей шее, что-то бормочет, и слёзы радости блестят на щеках.

– Где ты пропадала? – воскликнула она, впиваясь в меня взглядом, – мы объявили тебя в розыск полгода назад!

– Я не помню, – ответила тихо,– очнулась в больнице.

– В больнице?! Не может быть! Мы обзвонили все больницы и морги! Нам бы сообщили…. Бог ты мой! Пойдём-пойдём! Чего мы встали посреди улицы?!

– Я ничего не помню. Сюда привела интуиция. Как тебя зовут?

– Меня? Ты чего? Лиза – я. Сейчас, поднимемся, я сварю тебе кофе, и ты будешь как новенькая.

Открыла магнитным ключом подъездную дверь.

– Ты хоть помнишь своё имя?

– Нет. Я. Голова словно деревянная. Меня в больнице пичкали какими-то психотропными…. А у меня есть семья?

–Тебя зовут Света, – испуганно улыбнувшись, ответила Лиза. – Эммм…. Давай я тебе позже всё расскажу. Нужно отдохнуть, набраться сил. Проходи-проходи.

После двух выпитых чашек кофе и горячего душа стало намного легче, и мысли прояснились. Я буквально отскребала со своего измученного тела запахи больницы и ужаснулась тому, сколько на нём белых шрамов и следов от игл. Подставляя лицо горячим струям воды, думала о том, как узнать, что случилось. Ещё боялась за Лизу. Меня будут искать. В первую очередь навестят родственников.

После душа Лиза налетела с расспросами, но я ничего не могла ответить, только то, что украла пальто и деньги в больнице и сбежала. Про паука и чумного доктора промолчала. После небольшого перекуса жареной индейкой, легла отдохнуть и проспала почти сутки.

Утром обнаружила на полу сырые кости обглоданной индейки и ужаснулась. Дверь холодильника осталась распахнутой настежь и пищала. Неужели это я сделала? К счастью, Лиза ещё спала и ничего не видела. Закрыла холодильник и избавилась от улик, выбросив их в мусорное ведро, предварительно упаковав в газету.

– Что будешь делать? – спросила Лиза, потягиваясь и зевая. – Если не хочешь обращаться в полицию…. Ты сделала что-то противозаконное?

– Говорю же! Ничего не помню! Так что на счёт моей семьи?

– Эмммм…. Вы с мужем не ладили, – начала неохотно рассказывать сестра, – собирались развестись, но ты пропала и….. в общем, вы сейчас в разводе. А наша мать…. её убили.

– Как?! – ошарашенно воскликнула я. – Где? Кто это сделал?

– Не знаю, – ответила Лиза, – по версии следователя на вас налетел сильный смерч, когда вы вдвоём возвращались домой с премьеры спектакля.

– Что? Смерч? В Санкт-Петербурге? Ты серьёзно? От него пострадали только мы?

– Да, поэтому в версию полиции не поверила, нанимала частного детектива.

– Удалось что-то узнать?

– На том месте всё было залито кровью…. Я видела на видеозаписи, которую мне Петр Олегович отправлял.

– Запись с уличной видеокамеры?

–  Да. Но там только тени мелькают и всё. Это, в самом деле, нелепо звучит. Будто смерч подхватил маму и…. Она словно в мясорубку попала. А тебя унесло.

– Что за ерунда?

– Поэтому я и обратилась к частному детективу.

– Я хочу встретиться с этим детективом и кое-что рассказать ему про больницу. Меня там держали привязанной ремнями к койке. А доктор приставал ко мне.

– Почему ты сразу не сказала?! Нужно написать заявление в полицию.

– Нет, не стоит. Надо сперва выяснить, что там творится.

Мы замолчали.

По телевизору шло кулинарное шоу, где брутальный, накаченный повар в фартуке крутил ручку механической мясорубки, перемалывая мясо в фарш, и при этом улыбался. Его рельефные мускулы напрягались в такт движения руки. Вид свежей крови одурманил. Телевизор работал без звука, но и без того во мне вновь разбушевался голод.

Провела языком по своим острым зубам, сглотнула слюну и заставила себя отвести взгляд от экрана. Сомнений не осталось – полгода комы не прошли без последствий. Лиза, кажется, ничего не заметила. Она возбуждённо тараторила про детективное агентство, и глаза её блестели энтузиазмом.

«Может, я и вправду вампир? – мелькнула в голове мысль. – Это было бы забавно. Жаль, что всё это – сказки. А, может, нет? Может, на мне и на других пациентах проводили какие-то опыты?»

Если судить по фильмам, то, чтобы стать вампиром нужно или им родиться, или обратиться. Для превращения одного укуса мало. Нужно, чтобы укусивший вампир напоил своей кровью. Я призадумалась. Может, в той больнице как раз этим и занимались? Или чем-то похожим? Или у меня просто разыгралось воображение? Но я узнаю. Во всяком случае, всё тайное когда-нибудь становится явным.

Зрение совы, слух кошки, нюх собаки, скорость кобры, сила медведя и самое главное – вечная жизнь – всё это заманчивые привилегии, которыми обладает вампир. Только есть один минус – вампиры боятся солнечного света. Однако, мне нисколько не навредил солнечный свет, это я уже проверила на практике. Тогда, может быть, я – полувампир, как Блэйд или как то дитя из последней части «Сумерек»?

Окончание в следующем посте

Зубной кабинет

- Было или не было, было или не было? – Вадим стоял под фонарём, переминаясь с ноги на ногу.

Кофе уже остыл, да и не до кофе сейчас.

- Надо успокоиться. Одним махом допил горький напиток. Поморщился. Руки начинали мёрзнуть,  и он с радостью избавился от пластикового стаканчика.

Стресс уже прошёл, но голова никак не хотела воспринимать ситуацию целиком.

А что собственно произошло? Не убил же он никого. И даже не обругал, только вот в душе царило опустошение, словно его использовали и выбросили.

Почему же словно, его на самом деле использовали. Только было ли?

Вспоминай, - приказал себе, - всё по порядку.

На приём к зубному врачу пришёл заранее, постучался, никто не ответил. Зашёл, огляделся. Кресло, в которое обычно и под наркозом не хотелось садиться, сегодня манило удобством, и Вадим присел. Сначала на краешек. Потом прилёг, устроился уютнее, выпрямил ноги. Задремал.

Проснулся от того, что кто-то гладил тонкими пальчиками по его лодыжкам, забравшись под краешек джинс. Приятно. Даже глаза открывать не хотелось.

Поддавшись эмоциям, решил не двигаться. Посмотреть, что же будет дальше.

А дальше… Прохладные девичьи пальчики легко прошлись по рубашке, расстёгивая верхние пуговки. Тёплые губы вскользь прошлись по его губам, не втягиваясь в поцелуй.

- Это моя ожившая эротическая фантазия? – подумалось тогда.

А потом, щёлкнула пряжка ремня, и тут уже я распахнул глаза, но увидеть что-либо, кроме чуть выступающей груди из белого халата не удалось.  Между тем, колдовство над тем, что находится под пряжкой, продолжалось. Увидеть хозяйку роскошного бюста не получалось, поэтому закрыл глаза и отдался чувствам. И они пришли. Дурманящие настолько, что через минуту уже ничего не соображал, а только стонал, порыкивал и подбадривал.

- Вот так, сильнее, ещё, да.

Решил включиться в процесс. Подхватил под бёдра, отогнув край халата. Ускорил темп, подстраивая под себя. Девушка тоже завелась, судя по сбившемуся дыханию и хриплым стонам, что жаром отдавались мне в ухо.

Она опустила руку между нами, помогая себе, и я от этого действия вспыхнул удовольствием, не давая возможности остановиться.

Моему моменту эйфории вторил низкий женский голос. Я расслабился, впитывая остатки оргазма. Девушка вспорхнула с моих бёдер, пробежалась влажной салфеткой, уложила всё на место, и даже пряжкой ремня щёлкнула, возвращая всё на круги своя. Хлопнула дверь, и я вздрогнул.

- Что это было?

С кресла выбраться сразу не получилось, мешал какой-то аппарат. Я, как ослеплённый, откинул его в сторону, кажется, порезав руку. Вскочил, бросился из кабинета за незнакомкой, но в коридоре никого не увидел.

Остаться на приём к врачу не мог. После пережитого, срочно потребовалось что-то отрезвляющее.

Кофейный аппарат попался на глаза очень кстати. Давился горячим кофе, пока не вышел на улицу. А там, нашёптывая тёплую зимнюю ночную сказку, с неба валил хлопьями снег.  Одинокий фонарь освещал небольшое пространство, к нему я и направился.

- Так было или не было? – мороз, но не от холода пробирался под куртку. Ведь я шёл на приём в обед, а сейчас уже глубокая ночь. – Я вроде порезался?

Повернул руку ребром, увидел свежий след от пореза, с которого ещё просачивались капельки крови.

- Было! Всё было.

Конец.

8.

Это я, именно я убил Нину! Отрезал руку и скормил той твари. Осознание. Как же мерзко. И я бежал во всю силу, не разбирая дороги. От себя, от неё, от тех картинок, что увидел. Лучше бы не помнил. Ветки хлестали по лицу, а я не уклонялся. Так меня, так. Слёзы лились потоком. То ли от боли, то ли от воспоминаний. Как я мог? Пальто осталось висеть позади на одном из суков. А я всё убегал.

Споткнулся и покатился по склону в глубокий овраг. Пытался схватиться за мелкие пучки сухой травы, кусты, но только ободрал руки. Склон казался бесконечным, но дно есть в любой яме. Хорошо приложившись о выступающие корни, замер. От резкого выплеска адреналина уши заложило. Надеюсь, мне послышался тот хруст? Пошевелился. Тело прошило болью, и я в панике откинулся на снег. Умирать не хотелось, особенно так. Долго и мучительно.

Стараясь меньше шевелиться, медленно поднял руки. Действуют. Аккуратно стёр с лица снег, прочистил глаза. Высоко в небе, надо мной насмехались недоступные звёзды. Вспомнил морг с замёрзшими трупами. Хотел погибнуть в перестрелке? Не выйдет. Надеюсь, сломал не спину. Отдышался и снова пошевелился. Позвоночник цел. Сломана нога. Далеко не уйду. Да и куда? Рано или поздно, Петрович докопается до правды, и меня посадят. Как я докатился до такого? С чего всё началось? О, я это помнил отлично, благо теперь не осталось тёмных пятен.

Долбанное дело. Долбанный шоу-бизнес. В нашем городе пропала известная певица, приехавшая на гастроли. Мне поручили расследование. Будь оно проклято. Назад ничего не вернуть. И Нину не воскресить. Заорал от отчаяния, раздирая горло, и где-то далеко откликнулись волки.

Замолчал. Я не трус, нет. Даже в горячей точке успел побывать. Но зубастые … Надо выбираться. Пока ещё могу, пока не совсем поздно. Я не успел убежать далеко от дома ведьмы. Повернулся набок, и, оценив предстоящую работу, потянулся к первому кустику. Тело тут же среагировало молнией боли в конечности, но я не разрешил себе остановиться. Да, сломана нога. Но руки, и другая же работают, а значит, нужно бороться.

Вспомнил войну, как по-пластунски приходилось преодолевать несколько километров. Тогда, чтобы не сойти с ума, я мечтал о доме. А сейчас о чём думать?

Рывок. Подтянулся. Схватился за куст. Подтянулся. Нужно отвлечься. Как же всё началось?

Итак, дело. Мне поручили расследовать дело о пропаже знаменитой певицы. Она исчезла из гостиницы, белым днём, и никто её больше не видел. Наша группа зашла в тупик. Слишком многим оказалась выгодна смерть девушки. Пока отслеживали данные по ближнему кругу, моё внимание привлекла одна девушка – Маша. Молодая и амбициозная, она не слишком горевала об исчезновении Киры, хоть и являлась ей дальней родственницей. Маша оказалась одержима музыкой. После того как Кира исчезла, карьера Маши полезла в гору. Я долго за ней следил, но предъявить девушке ничего не мог. Нутром чуял, что она причастна, но доказательств не было. Никто не верил, что хрупкая девушка способна на убийство. Я отчаялся и установил в её доме прослушку. Знал, что нельзя, но чувствовал, что законными методами добраться до истины не получится. Один монолог предрешил все дальнейшие события.

– Чёртова ведьма, – кричала Маша, – подсунула бракованный голос.

За эту фразу я и ухватился.

Слишком разнилось поведение Миши на публике, и когда она оставалась одна. Дома новая «звезда» постоянно истерила. Громко орала, складывала на всех трёхэтажные маты. А ещё, винила какую-то ведьму.

И я не выдержал. Чувствуя нестабильное состояние Маши, я пришёл к ней домой. Не успел достать «корочки», как девушка начала говорить. Только то, что поведала Маша, вначале звучало как бред.

«Моя соседка удачно вышла замуж. Мы дружили с детства. Серая мышь. Как была, так и осталась. Ни мозгов, ни фактуры. На девичнике, чуть выпив, она по секрету открыла тайну. Думаю, что она и сама не помнит, о чём и кому рассказала, но я поверила сразу и безоговорочно. Такое не придумать.

Якобы, некая ведьма даёт возможность исполнить фактически любое желание, в пределах разумного, конечно. С того света никого воскресить нельзя. Соседка хотела удачно выйти замуж. Уехать из деревни и жить в богатстве с красавчиком. Кто-то ей посоветовал сходить к ведьме, которая может помочь. Та и поехала. Вернулась через несколько дней бледная и задумчивая. А потом ей сделал предложение проезжавший мимо деревни олигарх. У него сел мобильный, и он зашёл в дом к девушке с просьбой позвонить. И вот соседка выходит замуж. Только для этого ей пришлось убить другого мужчину и принести его руку и сердце ведьме. Колдунья провела какой-то ритуал, и в залог исполненного договора, дала монетку, которую нужно хранить».

Маша слушала с ужасом и благоговением одновременно. Ведь у неё уже давно зрела мечта, стать знаменитой певицей. Но с посредственными данными куда рыпаться? Голос есть, но недостаточно хороший для большой сцены, да и денег на раскрутку нет. Откуда они у бедной студентки? Зато амбиций – хоть отбавляй. И решила Маша, что слава для одной её родственницы вещь ненужная, и «звезда» из неё, Маши выйдет намного лучше. Выпытала у соседки адрес ведьмы и поехала. Всё оказалось правдой.

Маша пожелала необычный голос, чтобы стать известной певицей. Ведьма сказала, что она должна принести ей голосовые связки уже знаменитого певца, а лучше полностью горло, а если с лёгкими, так и вообще замечательно. Тогда ведьма пообещала провести ритуал. Как удалось нежной девушке выполнить условия ведьмы, она наотрез отказалась говорить. Через некоторое время Маша распелась. Её голос приобрёл необычное звучание, и она начала выступать на сцене. Сначала на маленькой. Но её быстро заметили, и спустя месяц, её голос раздавался из всех колонок страны. А Кира Соколова – уже известная певица, заклятая подруга и дальняя родственница бесследно исчезла.

В этот момент и появился я, готовый погубить Машину карьеру. История настолько удивила и ужаснула, что я не знал, что предпринять. Доказательств никаких. Только догадки. А вечером …

Вечером я узнал, что Нина, моя супруга, изменяет мне с моим же начальником. Сказать, что я был в бешенстве – ничего не сказать. Когда я начал выяснять отношения, то жена не стала оправдываться. Она в сердцах кричала, что я бесхребетный увалень. Не двигаюсь по карьерной лестнице. Что права была её мама, и она зря необдуманно вышла замуж за первого встречного. Что я, как пришёл в отдел следаком, так до сих пор им и остаюсь. Что я ничтожество. Ей со мной скучно и даже поговорить не о чем. А ещё, не удовлетворяю её в постели.

Боль от предательства, ревность и злость затуманили мозг. И я решился. Вечером появился на пороге дрожащей от страха певицы и пообещал сохранить её тайну в обмен на адрес ведьмы.

Соображал я тогда плохо, вернее, совсем не соображал. В голове постоянно крутились слова о карьере, и я решил доказать ЕЙ, что смогу. Смогу стать тем, кого она захочет видеть рядом с собой. Приехал к ведьме и попросил власти. Ведьма долго хохотала, говоря, что пришёл не по адресу, что работникам полиции она не помогает. Но, ослеплённый желанием доказать жене, что я не ничтожество, надавил, и ведьма уступила. Елизавета предложила мне принести любой орган тела человека, ассоциирующийся в моей голове с властью. Кроме жены, не о ком думать не мог. А она судья. Перед глазами постоянно рисовалась картинка, как Нина поднимает судейский молоток и бьёт им по подставке. Рука судьи – вот с чем у меня ассоциировалась власть.

Нет, я не собирался убивать жену. Даже в мыслях не было. Но очередная ссора, когда она собралась ехать к маме, вывела меня из себя. Очень уж умела Нина подбирать слова. Могла двумя-тремя довести до белого каления. Ругались мы на улице. До сих пор не понимаю, почему никто ничего не видел. Я её ударил. Несильно, но она упала, ударившись виском о бордюр, и мгновенно умерла. В воспалённом от ревности мозгу вспыхнула мысль, что нельзя пропадать добру. Что, пусть хоть и с того света, но ОНА увидит, что я стал начальником. Усадил в машину труп и увёз.

Как покупал инструмент, как искал сарай, отпиливал руку, избавлялся от тела, помнил размыто, словно действовал в бреду. В тот период врезались в память лишь яркие языки пламени в котельной, где сгорала любимая женщина. Но и они не привели меня в чувство. А потом была поездка к ведьме. Ритуал. Видимо, этот самый момент я нечаянно подсмотрел в памяти Елизаветы. Получил заветную монетку и стал ждать повышения по службе. Через неделю уже подписывал приказ о назначении начальником отдела.

А потом накатила апатия. Должность не радовала. Коллеги раздражали, и я взял отпуск. Лежал в кровати и смотрел в потолок. За безразличием пришли они, сны, где Нина кричала, что я ничтожество и стучала молотком по столу.

В какой-то момент понял, что не хочу в тюрьму, а для этого нужно как-то замести следы. Сделать вид, что Нину похитили. И я разгромил квартиру. С телефоном пришлось повозиться. Хорошо, что мозгов хватило сразу отвезти телефон до тёщиного дома. Там я его отключил. А потом проделал обратную процедуру и отдал аппарат бомжам.

Чтобы ни о чём не думать, с головой ушёл в поиски таких же, как и я. После ритуала на моём плече появилась метка, и я понял, как искать заказчиков ведьмы. Ох, как я был зол на неё, но понимал, что она сильная, и простому человеку с ней не справиться.

Я перелопатил все дела о пропавших людях, стараясь вычислить заказчиков. Зачем? Сам не знаю. Хотел понять, каково им живётся после убийства. Мне было плохо. Постоянно тошнило. Спасть боялся. И когда позвонил Антон, и рассказал о похищении директора завода, я сорвался на место преступления. То ли интуиция, то ли судьба вела меня, но я нашёл ещё живого нефтяника. Попытался его вытащить, спасти, но меня поймали охранники нового заказчика. Вкололи жуткую гадость и вывезли в соседний город для кремации. Что стало с похищенным, теперь знаю точно. Видел в морге. Странно, что избавиться от трупа решили спустя месяц. Возможно, всё это время жертва была жива. Если ждали заказчика, то такой вариант имеет место быть. Человек ведь должен всё сделать своими руками. А может, просто прятали труп в другом месте, и возможность избавиться появилась только сейчас. Главное, что мне тогда удалось сбежать, хоть и с провалом в памяти.

9.

Рывок. Подтянулся, упёрся здоровой ногой, снова рывок. Пока отстранённо вспоминал прошлое, незаметно для себя, выбрался из оврага. Перевалился через край и откинулся на спину. Сломанная нога раздулась, но чувства притупились. Слабость разливалась по всему телу. Болело всё. Разодранные в кровь ладони, голова, но сильнее всего пульсировало ниже бёдер. Набрал губами холодный снег, подержал во рту и с упоением проглотил.

Воспоминания ничего хорошего не принесли. Как же остановить эту ведьму? Ведь люди в своём стремлении иметь недостижимое пойдут на что угодно. Даже я, опытный и недоверчивый следователь особого отдела, поддался эмоциям, хотя никогда не стремился к власти. У каждого есть своё уязвимое место.

Огромное, тёмное небо нависло своей мощью. Звёзды уже не насмехались, а смотрели серьёзно. Сморгнул. Мне показалось, что они укоризненно грозили пальчиком, словно строгая мама отчитывала нерадивого сына. Где я и где власть? Ну, не моё это. Вот и спустился с небес на Землю. Как теперь мне жить в этом мире без Нины?

Стоп, стоп, стоп. Я уже эту фразу сегодня слышал. «В этом мире». Причём повторила ведьма её несколько раз. Тогда она меня зацепила, но что не так, не успел обдумать. Она что, не из нашего мира? Предположение бредовое, но ведь исполнение желаний монстром тоже показалось вначале бредом. А что если …, крепко сжал зубы, сдерживая расшалившееся воображение.

Всё потом, сначала нужно добраться до дома ведьмы. Не бросит же она меня умирать, хотя эта может. Понял, что сил нет, и ползком добираться не вариант. Нашёл толстую палку, и с пятнадцатой попытки поднялся.

Сколько я ковылял, не знаю. Мокрый от пота, хлюпал ботинком по сугробам. Подстёгивал вой волков. Хоть и далёкий, но очень даже мотивирующий. Когда сил не осталось совсем, а небо окрасилось тревожным рассветом, сквозь раскидистые лапы сосен, увидел знакомый дом. Как не замёрз и дошёл, даже для меня осталось секретом. Иногда казалось, что весь горю, а иногда, что пора выкручивать и меня и одежду. Смахивал капли пота с висков и шёл дальше. Долгую дорогу крутил в голове мысли, которые казались настолько сумасшедшими, что я не ручался за свою нормальность. Да и откуда ей взяться? Ведьмы, ритуалы, духи, жертвы, это может быть нормальным?

Палкой постучал в дверь. Думал, что разбужу дом, но никто не спал.

– Мы тебя обыскались, – обеспокоенно сказала Елизавета. С удивлением уставился в её лицо, пытаясь найти подвох, но не увидел. Не врёт?

И тут произошло нечто странное. Я почувствовал неконтролируемую злость. Да такую, что захотелось немедленно схватить ведьму за волосы, намотать их на кулак и бить её лицом о стену, пока она не захлебнётся в собственной крови. Так бы и сделал, если бы мог. Это что ещё за новости? У меня нет сил на такие яркие чувства, или это не мои эмоции? Ведьма злится? Волна ярости схлынула, забирая остатки сил, и я позорно свалился под ноги ведьме, теряя сознание.

Тело плавилось, словно в печке. Кто-то громко стонал. И только низкий грудной голос успокаивающе напевал песню на незнакомом языке. Сколько я так провалялся, трудно сказать, но когда очнулся, возле меня сидела девушка. Та, что подавала мне днём чай. Она тут же подскочила и убежала звать хозяйку. А я принял для себя нелёгкое решение. Только как узнать, правда ли то, о чём я догадался.

– Выпей, будет легче говорить. Обезболит на время, – ведьма снова удивила. Она сама поднесла стакан с противной жидкостью. Выпил через трубочку, и тысячи ледяных игл, что раздирали горло, спрятали свои колючие кончики. Туман в голове отступил, и я смог мыслить ясно.

Мы некоторое время буравили друг друга взглядами.

– Ты из другого мира? – начал я разговор первым. Мне нужна эта информация.

– Да, но как ты … – неосознанно ответила и тут же потрясённо замолчала.

– Хочешь вернуться, но не можешь? – не давая ей опомниться, снова задал вопрос и застыл, облизывая мгновенно пересохшие губы. От этого ответа многое зависит.

Ведьма уже пришла в себя.

– Да, я хочу вернуться. – От неё пришла волна жгучего любопытства.

Так это правда, я могу её чувствовать? Как интересно. Её забавлял наш разговор. И я продолжил.

– Ты для этого всё придумала? Желания, жертвы.

– Тут больше ничего не работает. Энергию взять неоткуда. Эманации жертвенной смерти дают хороший поток. – Ведьма улыбнулась, а меня облило мощной волной раздражения, и во рту появилась горечь. Врёт. Значит, другие варианты были, но она предпочла кровавый.

– А как ты оказалась в нашем мире и как давно, – задал этот вопрос из чистого любопытства, но в ответ снова получил поток ярости. Только направлен он был не на меня.

– Не твоё дело, – ответила она резче, чем хотела. И как ей при таких эмоциях удаётся сохранять маску доброжелательности и задумчивости? – Ничего, они у меня ещё все узнают кто такая Эльжбетта. Я им всем отомщу, – не удержалась и чуть слышно всё-таки вывалила на меня небольшую часть информации.

А я ликовал. Мало того что я понял, что ведьму изгнали из её мира, так ещё теперь мне известно её истинное имя!

– А тот дух, про который ты упоминала, – решил срочно сменить тему, пока иномирянка не опомнилась, – кто он?

Ведьма чуть замешкалась, но всё же ответила:

– Я уже говорила. Дух рода, которого я обязана теперь кормить. Он находится в другом мире. И максимум, на что я способна, это призывать его время от времени и подкармливать энергией смерти. Он собирает её, и когда наберёт достаточно, сможет забрать меня отсюда. Но за два года, что я здесь, мы накопили слишком мало.

– Но он же страшный, – скривился я от отвращения, – как с ним можно общаться?

– Ты его видел? – ведьма вскочила, – но как? – Она готова была растерзать меня, защищая своего помощника. Да, такая псинка, или кто он там, точно нам не нужна. А вдруг не получится ведьму убрать, и тварь просочится в наш мир? Б-р-р.

– Неважно. Сейчас важно другое. У меня же ступня отморожена?

– Я не целитель. Обморожение сильное, плюс перелом. Скоро начнётся гангрена, ногу не спасти, но ты можешь принести конечность в жертву, – ехидненько предложила ведьма. Кто бы сомневался? Эта уж точно никогда не упустит выгоду.

– Да, я хочу загадать желание, – сглотнул комок в горле и снова облизал пересохшие от волнения губы. Только бы не догадалась, что я задумал.

– Какое? – ведьма ухмыльнулась, предвкушая веселье.

– Хочу, чтобы ты убралась обратно в свой мир.

Она во все глаза уставилась на меня. Её ладони сжимались и разжимались, грудь заколыхалась чаще, а вот внутри полыхнуло радостью, неуверенностью и счастьем.

– Ты хочешь пожертвовать своей ногой, чтобы отправить меня домой? – нервно переспросила она. – Но этого будет мало, не сработает. Хоть то, что ты отдаёшь её добровольно, значительно усилит поток энергии, но не настолько, чтобы переместиться из мира в мир.

– Я так и думал. Поэтому я сам стану добровольной жертвой. Тогда хватит?

Её губы на секунду расплылись в довольной ухмылке, но ведьма тут же взяла себя в руки и затараторила:

– Но, но, также нельзя, я не хочу, чтобы ты умер.

– Не нужно, в этом доме праведников нет. У тебя руки по локоть в крови, и я не лучше. На войне не просто так штаны протирал, да и в мирное время отличился, не смог справиться с ревностью. Убил любимую. Так что, я заслужил то, что со мной случится. Зато сделаю доброе дело, освобожу мир от такой, как ты. Сколько уже душ загубила, ведёшь им счёт? – от нервов не чувствовал берегов, и меня несло. Удивился, но ведьма ответила.

– Восемнадцать. Но будет больше, – она легко расправила плечи и тут же преобразилась из заботливой травницы в циничную стерву. – Ты прав, так даже легче. Притворяться надоело. Мне тут не место. Никто не может оценить мой потенциал по достоинству. Пора домой, ты не передумаешь?

Я отрицательно покачал головой.

– А почему жертв будет больше? – пока настроение ведьмы не испортилось, решил выведать хоть какую-нибудь информацию.

– Ха, заказчики тоже скоро умрут, – и она рассмеялась потусторонним смехом.

Кровь в моих венах застыла от осознания.

– Что ты сделала? – хоть голос и срывался от мерзости, но мне необходимо было услышать ответ.

– Они неправильно загадывали желания. Не уточняли всех нюансов. Вот недавно проводила ритуал блогеру. Он даже точно мечту не смог озвучить. А певица эта, Маша, – захотела стать знаменитой, и всё. Ни о сроке действия, ни о здоровье не попросила. А что не запрещено, то разрешено. Певица скоро умрёт от рака горла. Блогер – от пищевого отравления. Очень уж он любит в ресторанах блюда оценивать. Миллионер погибнет в горах, богатая жёнушка умрёт от побоев мужа, зато вся в золоте ...

– Я понял, – остановил её и поднял руки в успокаивающем жесте, – а для меня что приготовила? – старался сдерживаться, но меня трясло, как в лихорадке.

– Тебя убьют в камере, ещё до суда. Любовник твоей жены не простит, – скривила губы и громко хмыкнула. – Ты тоже не уточнил время. Так что, не обижайся.

– Ну ты и тварь, – сорвался я, не скупясь на выражения.

– Пошла собирать вещи и готовиться к ритуалу. Скоро домой, – нисколько не прониклась ведьма моими словами. Она легко выскользнула из комнаты, а я дал волю чувствам.

Нельзя, нельзя такую тварь отправлять назад, но и здесь ей не место. Что же делать? Боли в ногах не чувствовал, видимо, отвар ещё действовал. Пробежался по комнате глазами в поисках подсказки. Ничего.

– Как с ней справиться? Кто там есть наверху, подскажите? – от отчаяния, обратился к высшим силам. Ну а что? Если существуют такие твари, как тот дух, то наверняка есть и хорошие … твари.

Неожиданно в кармане почувствовал тепло. Монета. Она нагрелась. Что это значит? Что там говорил парень? Монета – это договор. А если он нарушен, то … я смогу воззвать к … кому, чтобы признать все договора недействительными? А вдруг получится повернуть время назад и не будет никаких жертв. Да нет, такое невозможно. Глупость полная. Ведьма же считает, что она не виновата, это люди неправильно формулировали свои желания.

Голова разрывалась от противоречивых мыслей. Что же делать? Как действовала та ведьмочка, из книжки? Она просила мир ей помочь и получала поддержку. Чем не вариант?

Ладно, будь что будет.

Когда пришла ведьма, я уже был совершенно спокоен. Она помогла подняться и допрыгать до серого камня. Ритуальный зал ничуть не изменился. Только добавились вещи ведьмы для переноса.

– Ну, озвучивай желание, – Елизавета величественно кивнула.

– Э-э, слушай, а ты не можешь сделать доброе дело просто так, а? – в последний момент вспомнил об обещании Лёне.

– Какое? – глаза ведьмы полыхнули красным, но она постаралась себя сдержать. – Только не проси отменить церемонию.

– Нет, я уже всё решил, но понимаешь, обещания нужно выполнять, а я уйду в иной мир с долгом. Я сказал Лёне, что помогу с жильём. Есть возможность вернуть его квартиру?

Ведьма засмеялась.

– Тьфу ты, я-то думала что-то серьёзное. Нет, его жильё потеряно, а вот твою квартиру могу ему подарить, согласен?

– Конечно. Мне она всё равно больше не пригодится. Родственников нет. Только дари навсегда, без права оспаривания, до конца его долгой жизни. Пусть он будет в ней счастлив. Родит сына и продолжит обучать студентов.

Ведьма погрузилась в себя. Вокруг закрутились почти невидимые воздушные потоки, а потом всё резко прекратилось.

– Сделано. А ты быстро учишься. Ничего с твоим Лёней не случится. Мне он и самой понравился. Хочу, чтобы профессор всё-таки закончил книгу о ведьмах. Народ должен знать, с кем имеет дело. Поклоняться и бояться. А Лёня прямо сейчас получает письмо с курьером. Доволен? Продолжим? – её нетерпение било через край.

– Да.

– Тогда говори вслух желание, – она достала ритуальный клинок, замахнулась и начала нараспев произносить заклинание. Когда она гневно моргнула, я затараторил:

– Хочу, чтобы ведьма Эльжбетта отправилась в тот мир, где никому не сможет причинить вред. Мир, достойный её потенциала, а главное, чтобы оттуда, она никогда не могла вернуться на Землю. Также требую компенсацию заказчикам и их жертвам по исполненным договорам, так как они были нарушены, – сжал монету в кулак, что уже давно обжигала ладонь.

– Ах ты мерзкий щенок, – заорала взбешённая ведьма, но рука с клинком не смогла остановиться, и в сердце воткнулся холодный металл.

Мгновенная боль, и я взлетел над алтарём.

Ощущение счастья и покоя окутало, словно в одеяло. Глянул вниз. Обмякшее тело, лежащее на камне, вызвало лишь отголосок жалости. Лысая голова, расплывающееся пятно крови на свитере. Грязные джинсы. Распухшая до размеров огромного бревна нога. Да, видок в посмертии не очень. Но это неважно.

Знания пришли сами собой.

Хлопок, и материализовавшийся сгусток радостно бросился к хозяйке. Теперь я знал, что этот дух был призван ещё ковеном её прабабки, которые поклонялись Богине Смерти. Барг долгое время голодал. Ковен давно уничтожили, а последняя из рода никак не инициировалась. Сама не ведала, кто она такая. А когда смогла, то ей пришли знания всех поколений. Добрая когда-то ведьма не справилась с силой рода, требующей возмездие, и Эльжбетта вместе со своим помощником, утопила в крови всех виновных и их семьи в нескольких поколениях. Волна ужаса захлестнула материк. Жители собрали сильных колдунов и открыли портал в немагический мир, думая, что здесь ведьма никому не сможет навредить. А Баргу не дали переместиться следом за хозяйкой. Но недаром её род поклонялся смерти. Умирают люди везде. Вот и удалось Эльжбетте найти источник новых сил.

Барг принюхался к телу, лежащему на алтаре, увеличил пасть и заглотил его целиком. Фух. Мне хоть не пришлось видеть, как телесную оболочку кромсают на куски.

– Жертва принята, – раздался в помещении низкий голос, а тварь радостно закрутила хвостом. На камне появилась монета. Только она немного отличалась от предыдущей. Своим новым острым зрением разглядел на ней цифру 19. Это что? Я – девятнадцатый? Последняя жертва?

– Нет, нет, зачем ты его съел? – начала заламывать руки ведьма, но договорить ей не дали. Новый хлопок и она попятилась. Тварь радовалась, что они наконец-то будут вместе, и искренне недоумевала, почему ведьма кидается в неё своими вещами. Кое-что попало в портал, куда так настойчиво тянул Барг хозяйку. Сквозь дымку увидел, как они вывалились в красную пыль. Дикий вой ведьмы и радостное повизгивание твари доносились, пока портал не схлопнулся. Тишина оглушила, а я заулыбался. Та планета очень сложна для выживания. Заселена только членистоногими и чешуйчатыми тварями, передвигающимися под песком. Но шанс есть.

Свет полился из груди, когда я ощутил, как жертвенные души отправились на перерождение. Повернуть время нельзя. Надеюсь, следующая жизнь у них сложится лучше. А заказчики, несмотря на содеянное, останутся при своём. Проклятие их не коснётся при жизни. А посмертный судный день ещё никто не отменял.

Лёня встретит замечательную женщину, и она сможет зачать и родить сына. Профессор вернётся к обучению детей. Только уже в виде репетиторства. Он будет часто ходить в церковь, молиться о спасении моей души и ставить свечу за здравие, отчего мне всегда будет неудобно. Я же умер.

Начальник разведётся с супругой. Уволится. Он потратит остаток жизни на поиски меня и Нины. Но потратит его напрасно.  

Ну а я? …
– Эй! Кто здесь главный? Что с моей душой будет дальше? Почему я всё ещё тут?


Конец.

(Если читателям понравится образ Корнея, то будет продолжение. Если нет, то на этом история закончится.) 16.02.2024 года.

– Жди, – было мне ответом, и я стал ждать, разглядывая людей, чьи причудливые переплетения нитей судьбы почему-то отчётливо видел. Эх, вот если бы эту чуть подтянуть к вон той, красной, то скоро они встретятся. Ой, а вот этих нужно развести как можно дальше. Ничего хорошего их не ждёт.

7. 

Ехать решили на такси. Частник заломил кучу денег, но я не стал экономить. Предвкушение нарастало.

– Лёнь, а как ты среди бомжей оказался, профессор всё-таки, – задал вопрос, над которым давно мучился. Дорога утомила, поэтому решил разговорить соседа.

– Очень просто, – горько усмехнулся он, – пока учил чужих детей, своими не успел обзавестись. Когда уехал сюда писать книгу про современный быт ведьм, моя жена умерла. Дозвониться до меня почему-то не смогли. А может, и не пытались. Квартиру я не приватизировал в своё время. Умелые дельцы представили всё так, что я погиб, и продали жильё. Когда вернулся, дверь открыли новосёлы. Стал выяснять, что да как, так меня так обработали, еле ноги унёс. Доходчиво показали, что если буду добиваться справедливости, то мне – не жить. Хорошо, что хоть жену похоронили по-человечески.

– Да, – задумался я, – как просто, оказывается, всё потерять. Я попробую тебе помочь, когда с делами закончу.

– Спасибо, – Лёня засопел и отвернулся к окну.

Лесная дорога укачала, и я придремнул. Открыл глаза, когда мы ехали мимо густого ельника. Колючие лапы так и норовили влезть в окно.

– Всё, дальше дороги нет, – сказал таксист, – жду час, если не выходите, то уезжаю. Мы выбрались на утоптанную тропинку.

– Тут недалеко, метров пятьсот, – прикинул Лёня, и мы гуськом отправились к ведьме.

Обычный деревенский сруб, правда, из добротного оцилиндрованного бревна не выглядел избушкой на курьих ножках, как я ожидал. Но когда дошёл до калитки, в голове помутилось.

 Я это уже видел. Только где и когда?

Уверенно отворив дверцу, Лёня пошёл к главным воротам. А на крыльцо вышла хозяйка дома. От длинного, тяжёлого платья с квадратным вырезом разило средневековьем. Но женщине оно шло. Густые светлые волосы прикрывали плечи. Спокойное, приятное лицо взрослой дамы. А вот глаза … Тёмные, я бы сказал чёрные, они смотрели холодно. И … я уже видел эти омуты.

– Вернулся? – голос ведьмы что-то всколыхнул внутри.

– Да, Елизавета, вернулся, – залепетал Лёня.

– Я не тебе, а Корнею, – усмехнулась ведьма.

– Корнею? – Лёня обернулся и недоумённо посмотрел на меня, потом на хозяйку. 

– Чего встали, проходите, – Елизавета распахнула дверь и первая шагнула внутрь.

Мы за ней.

– Как это понимать? – зашептал на ухо Лёня.

Я только пожал плечами. Сам ничего не понимаю. От нетерпения меня потряхивало. 

– Раздевайтесь, – предложила ведьма, – чай?

– Нет, спасибо, – не стал я хамить. Но пить что-то в доме колдуньи? Вообще, всё походило на приём в королевской семье, не меньше. Удивительно просторная и светлая комната. Тяжёлая мебель казалась в ней игрушечной. – Я хотел узнать про это, – достал монету и подкинул её на ладони. – И почему вы сказали, что я вернулся? 

– Это? – Елизавета нахмурилась, – монета. Что ты знаешь о ведьмах? – будто на что-то решившись, она первой начала разговор. Хозяйка дома сидела на стуле, как на троне, с королевской осанкой, гордо вскинутым подбородком и рассматривала меня не таясь. Я в ответ делал то же самое. Сухие, жилистые руки собраны в замок на коленях. Светлые волосы спускались до пояса. Спокойный и цепкий взгляд пробирал насквозь. Передёрнул плечами, пытаясь сбросить чувство тяжести. Несмотря на весь её располагающий к себе вид, хотелось бежать от этой дамы подальше.

– Только то, что они ведьмы, – нервно усмехнулся, лихорадочно мысленно выставляя перед собой невидимую кирпичную стену. Вычитал в «Портале». Но ничего не получалось. Жуткий страх сковал ноги и медленно полз выше, нацеливаясь на горло. Вцепился кончиками пальцев в боковину дивана и замер.

– Да, богатая информационная база, – резко выдохнула она, – мог бы и подготовиться, раз на встречу с ведьмой собрался, но я тебе расскажу в трёх словах. В этом мире много таких, но не все они с даром. Большинство живут спокойно и даже не подозревают, что в их крови запечатана огромная сила. А есть те, кто инициировался. По другому, снял печать и принял великий дар природы. У каждой он разный. Но после обряда игнорировать способности нельзя, иначе худо будет. Ведьма должна использовать дар, чтобы не перегореть, и ни одна из них не может отказать в помощи просящему, иначе дар исчезнет. Можно, конечно, не допустить встречи, схитрить, но часто делать это не рекомендуется. Мой дар – исполнять желания.

– Желания? Так это правда? – в голове зазвучали фанфары. Ведьма сама призналась.

– Правда. Только я не могу их исполнить, просто щёлкнув пальцами. Нет во мне такой силы. Я лишь посредник. Обращаюсь к духу, и уже он помогает, взимая плату.

– Да вы хоть понимаете, что делаете, – вскипел я моментально. Спокойствие ведьмы выводило из себя. – Вы убиваете людей!

– Я никого не убиваю. Ни-ко-го. Это желания самих людей. Как говорят в этом мире: «Не бойтесь своих желаний. Другой жизни для них не будет». Так что твои обвинения беспочвенны. Я просто объясняю клиентам правила. Если им по силам найти нужные ингредиенты, то они приносят, а я провожу ритуал.

– Вы считаете органы людей ингредиентами, – я закашлял, подавившись воздухом от возмущения.

– Это основа ритуала. Без труда не вынешь и рыбку из пруда. Если кого-то не устраивают мои условия, то нет проблем.

– Вы зря так беспечны. Статья 33 Уголовного кодекса РФ гласит: подстрекатель является соучастником преступной группы лиц и действует по предварительному сговору. Срок за содеянное, от 8 лет до пожизненного.

– Ты ничего не докажешь. Из заказчиков никто распространяться не станет, а тел, сколько нашли, всего одно? Так что не смеши меня. Улик нет. Полиции никогда не связать меня с жертвой. Ко мне приходит много людей. У всех своё горе. Кому-то могу помочь, кому-то нет. Даже если полиции и удастся доказать, что убитый ко мне приходил, то я всегда могу сказать, что дала ему чай из трав для успокоения нервной системы. Причём заметь, бесплатно!

– Но ведь столько жертв, как вы можете рассуждать так спокойно? – я пребывал уже на грани. Хотелось вцепиться в волосы этой дамочки и тряхнуть её хорошенько, чтобы мозги на место встали.

– А у меня нет выбора, – спокойно сказала она, – я не могу оставить дух без подпитки, ты же не будешь морить голодом своего домашнего питомца?

– Какой дух? Какой питомец? – кулаки просились в дело. Жаль, что я женщин не бью.

– Тот, с которым моя семья в прошлом заключила договор, а когда я случайно инициировалась, то он стал моей ответственностью.

У меня не хватало слов. Из-за одной дуры, уверовавшей в призраков и духов, погибло столько хороших людей.

– И сколько вы ритуалов успели провести?

– Я не буду отвечать на этот вопрос. И вообще, тебе пора, – ведьма повернулась и коварно улыбнулась, – вспомнить.

– В смысле пора? – опешил я, не услышав последнего слова. – Я один не уйду. Вы собираетесь и едете со мной в управление. Я вас арестовываю.

Раздавшийся в ответ заливистый смех разнёсся по комнате, а ведьма растворилась в воздухе.

– Это как? – от досады врезал кулаком по подлокотнику со всей силы. Я ведь ничего не пил. Но не верить своим глазам не мог. Ведьма исчезла. Тело ниже пояса не слушалось. Его припечатало к дивану, и даже на миллиметр сдвинуться не получалось.

Отголосок зловещего смеха раздался над ухом. Резкий порыв ветра ударил в лицо, вызывая безотчётный страх. Вспотел моментально. А потом ведьма появилась вновь на своём стуле. Растрёпанная и злая.

– Мне надоел этот концерт, – Елизавета недовольно поджала губы, величественно приподнялась и подошла ко мне. Раскрыла руку ладонью вниз и провела над головой.

Тело окатило жаром. По вискам побежали капельки пота.

– Удобно, да? Не помнить самое страшное, – она хмыкнула, и уже более расслабленно присела на стул.

О чём это она?

– Верка, – крик потонул в глубине дома, и тут же из соседней комнаты появилась девушка. – Завари гостю чай. Сбор №12.

Та кивнула и убежала на кухню.

– Сейчас выпьешь отварчик и всё вспомнишь, хочешь ведь? – она пытливо разглядывала меня, ехидно улыбаясь. Её глаза сверкали от удовольствия, предвкушая пакость.

– Хочу, – только и смог прошептать. Что я должен вспомнить? Мне казалось, что память уже давно вернулась. Жар становился нестерпимым. Пожалел, что не снял пальто. По венам разливалась кислота.

– Как продвигается книга? – обратила ведьма своё внимание на Лёню. Они что-то мило обсуждали, а я корчился от боли, стараясь не заорать. Ногти беспомощно скребли по дереву. Виски прострелило молнией, и тут ведьма вернула внимание мне. Дышать стало чуть легче.

– Вот и чай. Пей маленькими глотками.

 Неожиданно накатила слабость. Руки не поднимались, и я беспомощно уставился на Лёню. Он поднёс кружку к губам, и я опасливо сделал небольшой глоток. Две пары глаз уставились на меня. А я почувствовал жажду. Нет, ЖАЖДУ. Голова закружилась, а во рту всё пересохло.

– Пей, пей, не бойся, – усмехнулась ведьма, – клиентов не травлю.

Сделал глоток, потом ещё. Картинка комнаты, что до этого виделась в тумане, начала приобретать чёткость, словно перед глазами кто-то снимал плёнку. Слой за слоем. Виски снова прострелило, и на последнем глотке я потерял сознание.

Хлёсткая пощёчина привела в себя. Лёни в комнате уже не было.

– Сколько я провалялся? Где Лёня?

– Минут тридцать. Леонид Парфёнович уехал на такси.

Её глаза заволокло сплошной чернотой. Мерцание тьмы завораживало, приглашая погрузиться в омут. И я не устоял. Рухнул с огромной вершины вниз. Желудок подскочил к горлу, а в голове закрутился водоворот картинок.

Вот я прихожу в лесной дом. Вот я протягиваю ведьме кулёк с чем-то небольшим. Она темпераментно мне что-то говорит, но я упрямо кручу головой. Та уходит. Я жду мучительно долго. А потом … я вдруг увидел то, что точно не должен был узнать ни тогда, ни сейчас.

Большой круглый зал с колоннами и магическими светильниками. На полу вырезана семиконечная звезда – септаграмма. Узнал сразу, потому что в книге, что читал в поезде, она изображалась слишком дотошно. Та ведьма её использовала для создания портала между мирами. Всё это промелькнула в голове за секунды, а я рассматривал зал дальше. Внутри звезды увидел знакомые очертания картинок. Пиктограммы – выдал мозг. Лестницы, уходящие вверх, короны, рукопожатия, ноты, стихии природы. Успел разглядеть молнию и судейский молоток, а потом внимание переключилось на ведьму.

В длинном бархатном балахоне с капюшоном она сделала шаг в центр, к огромному серому камню с неглубокой выемкой в середине. Напевая неизвестные слова, она развернула свёрток и с почтением положила чью-то отрезанную от тела руку на камень. Осмыслить действия не получалось. Слишком быстро мелькали картинки. Но понял одно – это я принёс руку. Из недр накидки ведьма достала ритуальный клинок и воткнула с размаху в ладонь. А я никак не мог оторвать глаз от этой руки. Я её знаю! Изящные ногти, длинные пальцы, чуть согнутые в предсмертных судорогах. Захотелось кричать, но не мог. Вздрогнул, потому что в резко наступившей тишине раздался хлопок, и возле камня появилось страшное существо. Белёсое, сотканное из постоянно меняющегося чёрного тумана. Красные глаза плотоядно вспыхнули, увидев на жертвеннике лакомство. Толстый, чудовищно длинный язык слизнул руку с камня и довольно заурчал. Ведьма одобрительно похлопала ладошкой по голове монстра.

– Эх, если бы нашлась добровольная жертва, мы бы уже воссоединились, – прошептала твари на ушко и отпустила помощника.

Существо ещё немного поластилось к ведьме, и исчезло, а на камне с противным звуком закружилась та самая монета.

Ко мне в комнату, где я ожидал, она вышла уже в своём платье. Протянула монету.

– Жертва принята, это договор, – проговорила она низким, не своим голосом, от которого даже воздух в комнате наэлектризовался.

 А меня выкинуло из омута чёрных глаз, и тут же вывернуло.

Ведьма брезгливо поморщилась и отошла.

– Я всё вспомнил, – прошептал я обескровленными губами. Оцепенение прошло. Но новая реальность придавила горой вины.

– Я рада, – ехидно хмыкнула ведьма, – что дальше?

– Я убийца, – снова просипел, и тело заколотило.

– Да, ко мне не ходят невинные овечки, им нечего дать. – Легко подтвердила ведьма, – Так что, будешь загадывать следующее желание?

– Нет, – в ужасе отшатнулся. Оттянул свитер и увидел на плече знакомое клеймо. Это не сон. Мир качнулся. Всё правда.

– Эй, – ведьма протянула руку, а я как очумелый отскочил от неё и сломя голову бросился бежать. А вслед мне нёсся заразительный хохот.

Продолжение следует