Кредитор. Часть 2
Вдохнув, он вынырнул из мрачных воспоминаний. Значит, ему не показалось. Как ни странно, это осознание принесло ему некоторое облегчение. Подойдя к полированному шкафу, он вытащил из него дорожную сумку и широко раскрыв её, посмотрел на лежащие в ней вещи. Сбоку, за стопками сменного белья находился отсек с мелочью. Блистеры снотворного, перочинный нож и пара бритвенных лезвий «Джиллетт» – базовый набор самоубийцы. - мрачно подумал он. Что ж. Возможно, что-нибудь из этого ему действительно пригодится.
Пошарив на дне сумки, он добрался до небольшого свёртка, и потянул за край ткани. Свёрток распался, обнажив нечто бесформенное. Это был почерневший корень какого-то растения.
Теперь, спустя много лет, он уже не понимал, почему так легко согласился. На самом деле, ответ лежал на поверхности: его охваченный страхом разум цеплялся за любую возможность оттянуть неизбежный конец.
Его действительно не обманули - договор работал безукоризненно. За эти десять лет он получил всё, чего только мог желать. Но был ли он счастлив? Его психолог, несмотря на присущий ему оптимизм, ответил бы на это отрицательно. Количество вещей, способных принести ему радость, с каждым годом уменьшалось в геометрической прогрессии. В конце концов его яркая жизнь схлопнулась словно мыльный пузырь, превратившись в сплошное ожидание расплаты.
Он взял свёрток в руки. Чем меньше оставалось времени, тем быстрее гнил заговорённый корень. Юра уже давно догадался об этой жуткой закономерности. Он вспомнил, как Продавец раскроил кожу на его ладони лезвием небольшого ножа, и корень словно губка впитал хлынувшую из раны кровь, ничуть не изменившись в цвете. Его голос, произносивший слова на странном, неизвестном Юре языке, точно хлыст рассекал напряжённую тишину…
Наконец, он затих, и Юра заметил, что подземка начала оживать, постепенно наполняясь прохожими.
-Всё кончено. – Продавец отдал Юре заговоренный корень, кивком указывая на дверь. Держи его при себе. Есть только одно правило – раз в месяц его нужно подпитывать, иначе он высохнет раньше времени. Не обязательно проливать столько крови как сегодня, хватит и пары капель. И разумеется, никаких сложностей вроде того, чтобы кормить его на перекрестке или в полнолуние... Главное делать это регулярно. Теперь ты можешь идти.
- Так просто? Я видел их машину в паре метров от перехода.. – начал было Юра, озадаченный поспешностью ритуала.
- Не беспокойся – он облизнул потрескавшиеся губы. Ты их уже не интересуешь.
Он не соврал - Юра больше никогда не видел тонированной машины и следивших за ним людей. Через пару дней листая ленту городских новостей, он наткнулся на короткое сообщение о самоубийстве Бориса Лейдермана – но уже не удивился. Как не удивился и тому, что все остальные, менее значимые проблемы стали исчезать одна за другой. Бизнес стал набирать обороты, за короткий срок удвоив стартовый капитал.
Привычно проколов острием ножа кончик безымянного пальца, Юра выдавил на корень несколько капель крови, внимательно следя за происходящим. Кровь окрасила тонкую кожицу, и не подумав впитаться. Он наблюдал это уже не в первый раз. Действие договора заканчивалось.
Положив свёрток на место, он прислушался к шуму воды, доносящемуся из ванной комнаты. Надо бы закрыть кран, о котором он совсем забыл. На секунду он представил, что где-то в углу затаилось нечто потустороннее – сцена в лучших традициях проходных ужастиков. Одной из главных совершенных им ошибок было несомненно безразличие к деталям этого договора. Как он умрет? Мирно спящим в мягкой постели или перемолотым в пасти чудовища, подобного тому, которое увидел во мраке подземки?
Тогда он попросту не задумался об этом, но сейчас это не давало ему покоя. Переступив порог ванной, Юра всмотрелся в окутанную горячим паром душевую кабину. Разумеется, в ней было пусто. Закрутив кран и выключив свет, он вернулся в комнату, внимательно оглядев её с чувством близким к разочарованию. Если всё будет хорошо, он завтра же вернётся в город, в свою комфортную квартиру, оснащенную по последнему слову техники…
Он помрачнел, вспомнив, что именно выгнало его из города.
Тот вечер невозможно было отличить от десятка других подобных вечеров. Он только что вернулся со встречи с крупным заказчиком и не раздевшись, прошёл на кухню. Квартира встретила его привычной тишиной. Достав из холодильника ужин, оставленный для него домработницей, он поставил его в микроволновку, запустив программу разогрева. Нужно было решить ещё кое-какие рабочие дела, но настроение было неподходящим – последнее время он плохо спал и чувствовал себя довольно неважно. За окном разошёлся ливень, и мерный стук дождевых капель усугублял его апатию.
Внезапно дверь постучали. К нему редко заходили гости, поэтому глухой стук оказался для него полной неожиданностью. Может быть, это она? Помня о своих обязательствах, все это время он не заводил серьёзных романов, ограничиваясь мимолётными встречами. С ней он познакомился совсем недавно, и конечно же, в этот раз всё было по-другому. Когда она исчезла из его жизни так же внезапно, как и появилась, он впервые почувствовал сожаление.
Добравшись до двери, Юра с лёгкой надеждой посмотрел в дверной глазок.
К его разочарованию, по ту сторону стоял немолодой мужчина в чёрной старомодной шляпе и длинном сером плаще. Он то и дело поглядывал на часы, прерываясь, чтобы постучать ещё раз.
- Впусти меня – крикнул он, снова ударив в дверь.
- Простите, кто вы такой? – тщательно покопавшись в памяти, Юра понял, что человек по ту сторону двери был ему незнаком.
- Нет, это ты мне ответь, кто ты такой?! – голос незнакомца принял угрожающий тон. Не дожидаясь ответа, он снова забарабанил в дверь.
- Если вы не прекратите стучать, я позвоню в охрану – парировал Юра, мысленно ругая и охранников, и консьержку. Оплачивая их услуги, он надеялся на защиту от подобных визитёров.
– Объясните, что вам нужно?
- Я пришёл в гости к своему другу. – Выкрикнул человек, немного угомонившись. Видимо, упоминание об охране подействовало на него отрезвляюще. - Что ты делаешь в его квартире?
- Вы ошиблись - Юра почувствовал что начинает злиться, но всё ещё пытался сохранять вежливость. Я первый и единственный владелец этой квартиры. И вас я не знаю. Проверьте, не ошиблись ли вы адресом, или номером этажа.
Человек вытащил из кармана смятый листок бумаги и что-то прочёл, близоруко сощурившись.
- Ты прав, парень. Извини. – Он примирительно помахал в дверной глазок. – Я перепутал даты. Лейдерман приглашал зайти в следующем месяце.
Услышав знакомую фамилию, Юра отпрянул от двери.
- Погодите, что вы сказали? – спросил он, в надежде, что не расслышал.
Ответа не последовало. Преодолев страх, он снова заглянул в глазок. На лестничной площадке было пусто. Сердце в его груди бешено заколотилось.
В последнее время он не мог отделаться от навязчивого отсчёта оставшихся дней. Тридцать один. Тридцать…Числа преследовали его, куда бы он не отправился, усугубляя его и без того нестабильное состояние. Он понимал, что произошедшее не было случайностью. Этот визит был намёком на то, что скоро всё закончится.
«Лейдерман приглашал зайти в следующем месяце».
В следующем месяце самой главной сделке в его жизни исполняется десять лет.
Нервы его были накалены до предела, и он вздрогнул, услышав шум в кухне.
Вернувшись на кухню, он сразу же понял его причину. На подоконнике, раскинув крылья, лежал мёртвый голубь. Клюв у птицы был широко раскрыт и на залитом дождем подоконнике виднелась розовая лужица крови.
Это было последней каплей. Он бросился в гардеробную, вытащив из шкафа дорожную сумку. Его руки тряслись, пока он торопливо скидывал в неё самое необходимое. Сменное бельё, снотворное, пара бритвенных лезвий…
Вырвавшись из воспоминаний, Юра взял с прикроватной тумбочки свой мобильный. Экран вспыхнул, услужливо подсказав время – 23:20. Уже довольно поздно. Нужно постараться уснуть. Задача эта была не из лёгких. Юра давно не справлялся с ней без помощи снотворных средств, а в последние недели не помогали и они. Что ж, может быть сегодня длительный недосып и усталость возьмут своё. Не очень надеясь на успех, он по инерции достал из сумки серебряный блистер и выдавил на ладонь белый кружок таблетки. Проглотив таблетку и погасив свет, он лёг в постель.
За окном тоскливо завыла собака.
- Этого ещё не хватало, - подумал он. Хронический недосып делал его раздражительным к посторонним звукам.
Словно услышав его мысли собака умолкла, но не успел он снова погрузиться в дремотное состояние, как услышал весёлые мальчишеские голоса.
- Пасуй мне!
- Лови
Что? Кто из постояльцев отеля догадался отпустить детей погонять мяч на ночь глядя?!
Вскочив с кровати он подошёл к окну. В кромешной темноте зимнего вечера ему едва удалось разглядеть две маленькие фигурки, передающие друг другу мяч. Он покрутил головой в поисках взрослых. Никого.
- Ребята! Эй! – позвал он, приоткрыв окно. В номер ворвался холодный ветер.
Бесполезно. Увлечённые игрой, они не обращали на него никакого внимания. Один из малышей подбежал к мячу, схватив его в руки, а второй с восторженным визгом бросился за ним вдогонку.
- Мальчики! – крикнул он громче.
На этот раз его услышали. Сорванцы синхронно повернулись в его сторону и замерли, задрав головы вверх.
- Потише, реб...- начал было он, но умолк на полуслове. Он заметил, что дети улыбались. Эти улыбки не выглядели смущённо или виновато. Они были скорее угрожающими. Зловещими. Взгляд его упал на мяч, который держал в руках мальчишка поменьше. Волна инстинктивного ужаса захлестнула его раньше, чем мозг осознал увиденное. Это была испачканная кровью человеческая голова.
Его голова.
Юра в ужасе отшатнулся от окна и …проснулся. Чёрт! Когда он успел уснуть? Рука машинально нажала на экран телефона – часы показали без пяти минут полночь. Он закутался в шерстяное одеяло, не сразу осознав, что в комнате стало холодно. На приоткрытом окне всколыхнулась тонкая занавеска, подхваченная порывом ветра. «Разве оно было открыто, когда я засыпал?» - пронеслась в его голове беспокойная мысль, окончательно выдернув его из объятий сна.
Сегодня снотворное cработало как надо. Тело плохо подчинялось командам, так что ему не сразу удалось подняться с постели. Собрав волю в кулак, он всё же заставил себя встать и закрыть окно. Так гораздо лучше- удовлетворённо отметил Юра, вглядевшись в пейзаж за окном. На улице горели тусклые фонари, освещая дорогу перед отелем. Местность была безлюдна. «Именно такие богом забытые места фигурируют в сводках криминальной хроники.» – ехидно заметил внутренний голос. Последовавшая за голосом волна тревоги, неотвратимая словно цунами, накрыла его с головой... Юра понимал, что эти опасения были обоснованы. Брендовый костюм и дорогие часы не вписывались в образ постояльца отеля эконом-класса и вызвали нешуточный интерес у обслуживающего персонала. Среди них вполне могли оказаться люди, неспособные устоять перед мимолётным искушением. Достаточно было договориться с кем-нибудь из местных маргиналов и взять дубликат ключей от номера…
Как бы он не спешил убраться как можно дальше от города, ему, очевидно, не стоило останавливаться в таком захолустье.
Его охватило запоздалое сожаление. На кой чёрт он уехал? Разве это может что-то поменять?
Размышления прервали шаги в холле. Он вздрогнул и прислушался. Кому понадобилось бродить по отелю среди ночи? Шаги становились всё отчетливее и в конце концов оборвались за дверью его номера.
Обострившийся слух уловил скрежет дверного замка. Прямо сейчас кто-то пытался взломать дверь его номера. Юра рванулся к мобильнику, но быстро понял, что это не лучшая идея. К моменту приезда полиции он будет уже мёртв. Значит, нужно действовать иначе. Стараясь не шуметь, он осторожно вытащил из сумки перочинный нож и встал у двери, готовый встретить незваного гостя.
Замок лязгнул в последний раз и дверь медленно приоткрылась, впустив в номер узкую полоску света. В ту же секунду он ринулся навстречу взломщику, размахивая ножом. Не выдержав натиска его тела, дверь распахнулась настежь. Потеряв равновесие, он провалился в холл, с удивлением обнаружив, что за дверью не было ни души.
Он растерянно оглянулся. Неужели ему померещилось? Это было исключено – всё происходящее было слишком реальным. Или длительная бессонница всё-таки сказалась на состоянии его рассудка? Его бросило в жар. В коридоре наверняка висят камеры. Возможно, с круглосуточным наблюдением. Чего доброго, его примут за сумасшедшего. Стараясь не делать резких движений, он вернулся в номер, аккуратно захлопнув дверь.
И сразу понял, что больше не один. В темноте спальни угрожающе чернели три тёмные фигуры. Он без сомнения попал в хитроумную ловушку – пока один из злоумышленников отвлекал его шумом в холле, остальные проникли в номер. Но как? Вероятно, через окно. В подтверждение этим мыслям из комнаты повеяло холодом. Вдохнув ледяной воздух, Юра ощутил подступивший к горлу рвотный позыв. Всё вокруг заполнил отвратительных запах.
Запах разлагающейся плоти.
- Включите свет – потребовал хриплый голос, и одна из фигур медленно потянулась к выключателю.
Загорелся свет и Юра увидел то, что ожидал увидеть меньше всего. В комнате стоял Лейдерман. Вернее, то, что от него осталось. Нижняя часть лица у него отсутствовала, и в том месте, где должны были находиться нос и рот зияла глубокая рана. Мертвец оглядел маленькую комнату пустыми глазницами и не найдя более подходящего места, сел на расправленную кровать.
В двух других Юра безошибочно узнал преследовавших его отморозков.
- Хочешь знать, как я умер? – подал голос один из амбалов, повернувшись к Юре. Он стоял у закрытого окна. Его лицо было полностью сожжено - только на левой щеке сохранился лоскут сморщенной кожи. Огонь не миновал и тело – плоть на руках была сожжена до угольной черноты, сквозь которую кое-где проглядывали кости. Второй мертвец был обожжён ещё сильнее, и кажется, утратил способность издавать звуки.
- Погоди – отмахнулся от него Лейдерман. Говорить с ним буду я. – Присаживайся – широко взмахнув высохшей рукой с синеватыми ногтями, он по-хозяйски похлопал по тонкой простыни, оставляя на ней кровавые отпечатки.
Юра застыл в проходе, стараясь не смотреть в его сторону. Выглядел он отвратительно.
- Как легко продать то, чему не знаешь цены – многозначительно произнес мертвец. Ты, я вижу, ничуть не поменялся – всё так же бегаешь от своих кредиторов. Жаль, что сегодня убежать не получится. На этот раз ты задолжал кое-кому посерьёзнее обычного бизнесмена. Скажи, ты действительно думал, что сможешь уйти от обязательств, просто уехав из города?
- Разумеется, нет – Юра вдруг ощутил потрясающее равнодушие к разыгрываемому перед ним спектаклю. - По-моему, это совсем не важно. Слушай, - он вызывающе посмотрел на Лейдермана. - Я прекрасно знаю, для чего вы здесь. В последние годы я испытал достаточно неприятных минут, думая о том, как ничтожно мало у меня времени. И честно говоря, настолько устал, что сейчас мне хочется поскорее поставить точку. Чего ты тянешь? Сделай всё без лишних разговоров.
Из горла Лейдермана вырвалось клокотание, отдалённо напоминающее смех.
- Ты ошибаешься. Я здесь не за этим. – он обернулся к своей свите. – Вы слышали? Мы пришли чтобы его прикончить.
Они засмеялись, словно услышали удачную шутку.
- Это было бы неплохо. Но к моему сожалению, тебя ждёт другой конец. Он выдержал паузу - Как ты считаешь, в аду достаточно грешников?
- Понятия не имею. –безразличным голосом ответил Юра. Над ним явно издевались, и он хотел прожить свои последние минуты, не потеряв самоуважения.
- Немыслимое количество. Миллиарды душ. И это число умножается ежедневно. – ответил Лейдерман. Так зачем же дьяволу вообще понадобилось покупать твою душу? Разве мало воров, убийц, лжецов и насильников ежедневно отправляется на тот свет? Ты действительно не задумывался об этом ни разу за десять лет?
- Что ты хочешь этим сказать? – Юра плохо понимал смысл происходящего.
- Они не просто купили твою душу. Нет, не сомневайся - ей суждено вечно гореть в аду, после того, на что ты обрек меня и парней. Но для этого тебе было не обязательно заключать договор с дьяволом. Ему ни к чему твоя смерть. Оно питается другим. Я бы с удовольствием посмотрел, чем всё закончится, но нам с ребятами пора возвращаться назад. Поднявшись с кровати, он повелительно кивнул мертвецам.
- Погоди, я ведь не рассказал ему как умер– настойчиво воскликнул один из сопровождающих.
- Он уже догадался – флегматично заметил Лейдерман, перед тем как троица растаяла в воздухе.
Комната опустела. Не в силах справиться с обрушившимися на него чувствами, Юра сел на пол, обхватив голову руками. Она буквально раскалывалась надвое. Словно эхо в ней звучали слова мертвеца: «Оно питается другим». Его передёрнуло. Другим. Что именно имел в виду Лейдерман? Он ненадолго задумался, остервенело кусая губы. Озарение пришло к нему так же быстро, как приходили когда-то давно удачные бизнес-идеи.
Бросившись к сумке, он вытащил из неё ручку и ежедневник, производя какие-то расчёты. Всё сходится. Ларец открывался так просто...- подумал он, потирая холодные ладони.
Его охватило радостное возбуждение. Теперь он их переиграет. Сегодня оно останется голодным. Он восторженно рассмеялся.
Теперь он знал, в чём заключался секрет.
У них не было глаз. Это определённо не было случайностью, и это всё объясняло. Всевидящее око. Глаза -зеркало души. Зеркало. Он напряг всю свою волю, стараясь удержать расползающиеся в разные стороны мысли. Вот, что ему нужно.
Надо спешить, пока он не потерял…Нить. Зеркало жалобно зазвенело, подставившись под удар кулака. Стекло лопнуло, разлетевшись на куски. Не обращая внимания на окровавленные руки, Юра поднял с пола крупный осколок. Оставалось справиться с нерешительностью. Это не так сложно, как кажется на первый взгляд. Кусок стекла призывно блеснул на свету, перед тем как вонзиться в глазные яблоки. Вскрикнув от пронзившей его боли, Юра прижал руки к залитому кровью лицу. Всё закончилось и его мир навсегда погрузился во тьму.
Он почти сразу понял, что совершил ошибку.
Словно ожидая этого момента, номер наполнился множеством голосов. Эти голоса не принадлежали миру живых- он догадался об этом так легко, как догадываются о всякой очевидной истине. То были сотни мертвецов, восставшие из своих могил, пробудившиеся от крепкого сна только лишь для того, чтобы разорвать его на куски.
Зрение было его защитой. Пока он мог видеть, они прятались в тени, не решаясь показаться на глаза. Но теперь он был слеп и больше не мог им противостоять. Он почувствовал их холодные пальцы, сомкнувшиеся на его шее и замахал руками, стараясь освободиться от смертельных объятий. Частицы разлагающейся плоти оставались на ладонях и забивались под ногти. Но сколько он не боролся, всё было напрасно. Эта ожесточенная борьба была неравной. Его силы были на исходе. Нет ни единого шанса. Он всё-таки проиграл. Оно, ужасное и многоликое пришло за ним, чтобы питаться его разумом. Лейдерман наверняка будет доволен.
Из последних сил разорвав сомкнувшееся вокруг него кольцо мертвых тел, Юра наощупь подобрался к окну. Дотянувшись до ручки, он распахнул его и встал на узкий подоконник.
- Долг оплачен – подумал он, вылетев навстречу обледенелому асфальту.
…
В дверь номера постучали.
- Разрешите войти? - вежливый голос отвлёк Виктора от безрадостных размышлений.
- Да, конечно. Входите – он торопливо поднялся с постели, поправив края халата.
Дверь приоткрылась и в номер вошел администратор отеля.
- Доброе утро. – он вежливо кивнул постояльцу, закрыв за собой дверь.
- Доброе. Скажите пожалуйста, всё ли в порядке в соседнем номере? – спросил у него Виктор. Я плохо сплю ночами и сегодня слышал какой-то шум. Хотел вызвать кого-то из персонала, но как только подошёл к телефону, все успокоилось.
Администратор внимательно посмотрел на Виктора.
- К сожалению, там произошло самоубийство. – нехотя признался он, отводя взгляд. Мне бы не хотелось, чтобы вы решили, что это вина отеля. Говорят, погибший был влиятельным бизнесменом. Видимо, какие-то проблемы с бизнесом. Может быть, не мог рассчитаться с долгами. Или кто-то преследовал его. Страшная штука деньги – порой могут затянуть в такую историю, что ей-богу, лучше не иметь их вовсе. – подытожил он, простодушно разведя руками. Честно говоря, я заглянул к вам как раз по этому поводу. Он заехал в отель вчера вечером, а утром его тело было обнаружено под окнами и мы, конечно же, вызвали полицию. Возможно у них возникнут вопросы. Расскажите им всё, что считаете нужным, ваши наблюдения могут оказаться полезны для следствия.
- Он был молод? – постоялец вопросительно посмотрел на администратора, явно думая о чём-то своём.
- Средних лет. Честно говоря, мне жаль этого парня. Нет никаких сомнений в том, что он прожил бы еще очень долго, если бы не лишил себя жизни. Знаете, – Виктор заметил в его глазах нездоровый восторг. - Когда мы вскрыли его номер, сперва решили, что на него напали. Представьте себе, всё было буквально перевернуто вверх дном, а на кровати и на полу повсюду пятна крови вперемешку с битым стеклом…Но потом мы посмотрели камеры видеонаблюдения и поняли, что...
- Пожалуйста, не нужно этих мрачных подробностей – вздохнул Виктор. Я сейчас переживаю не самый простой период своей жизни. - Вы знаете, - его вдруг потянуло на откровения – Вернее будет сказать, что я умираю. У меня рак поджелудочной железы четвёртой стадии. До последнего не ощущал даже малейшего недомогания. Говорят, что при этом заболевании так обычно и бывает. Просто почувствовал себя плохо на работе пару недель назад. Коллеги привезли меня в клинику, и там выяснилось, что клетки опухоли уже проникли в лёгкие и мозг. Врачи прямо сказали, что бороться с этой дрянью слишком поздно. Они дают мне максимум месяц. Предложили наблюдение в хосписе– его глаза наполнились слезами, и он смущённо отвернулся.
– Простите. Наверное, мне не стоило…Дело в том, что я не успел рассказать об этом никому из близких. Уехал из города сразу, как только узнал. Мне хотелось побыть в одиночестве, чтобы как следует всё обдумать. А теперь, спустя несколько дней одолела потребность выговориться.
Странно слышать, что кто-то намеренно лишает себя жизни в то время, как другие отчаянно цепляются за неё, в надежде подольше задержаться на этом свете… Поймите меня правильно, я не хочу говорить плохо о покойном: судя по тому, что вы рассказали, он был не в себе.
Это всего-навсего мои рассуждения о жизни.
Правильно говорят: все проблемы поправимы, кроме одной –единственной - смерти. Хотелось бы, конечно, провести остаток дней, как в том фильме с Тилем Швайгером, но боюсь, что моя семья мне этого не простит. Тем не менее, я жалею о том, что у меня больше нет времени на то, чтобы как следует насладиться всеми радостями жизни.
- Из всех драгоценностей, дарованных человеку самая бесценная - это время. – философски заметил администратор, почесав затылок.
- Вы абсолютно правы. – согласился постоялец, удивившись серьёзности молодого человека. - А мы совсем не ценим то, что имеем. Если бы вы спросили моего совета – всё, что я предложил бы – помнить об этой простой истине.
Парень ободряюще улыбнулся и посмотрел на Виктора. Его глаза дьявольски поблескивали в тусклом свете декабрьского утра.
- Не расстраивайтесь – произнес он. - У меня есть предложение, которое может вас заинтересовать...